Путь к свободе

Ньюман пробежался взглядом по помещению, высматривая Шарлотту. Последние приготовления к вылету шли полным ходом, и в ангаре сейчас было шумно и многолюдно. Носились туда-сюда солдаты, шумно топали УМП, загружаясь в вертолеты, и грохотали погрузчики. Несколько вертолетов уже поднялись в воздух и отправились на позицию. Пилоты других же только садились за штурвалы. Ученых тут тоже было в достатке, однако непосредственно на место проведения испытаний должны были отправиться лишь четверо. В самый последний момент Ньюман изменил свое решение и решил взять с собой не только Шарлотту, но и Гжегожа с Александром. Последние уже перешли в тела аватаров и сейчас помогали солдатам грузить в вертолет необходимое оборудование. А вот мисс Уилсон до сих пор не было видно. Кевин уже несколько раз пытался вызвать ее по рации, однако ответа не было. Но куда девчонка могла запропаститься? Мисс Джонс ясно дала ему понять, что Шарлотта отправилась в ангар. Сбежать отсюда она бы точно не смогла, да и куда бежать? А главное – зачем? Она же так рвалась на эти испытания… - Ну где же ты, черт возьми?! Ньюман вновь коснулся пальцами гарнитуры, собираясь вызвать свою подчиненную, но именно в этот момент его внимание привлекли две высокие фигуры, которые стояли возле одного из вертолетов. До этого вертолет был скрыт шаттлом, но последний уже подняли в воздух, так что у начальника лаборатории появилась возможность увидеть дальнюю часть ангара. Прищурившись, Кевин, к своему немалому недовольству, опознал в фигурах аватаров бывшего полковника и Шарлотту. Но особенно его взбесил тот факт, что они довольно мило беседовали. Вот реком что-то сказал своей собеседнице, Шарлотта раздраженно дернула хвостом, отвернулась было, но тут же подняла голову и посмотрела ему в лицо. А после вдруг улыбнулась, проговорила что-то в ответ и развела руками. Куоритч же, покачав головой, вновь что-то сказал, на что Шарлотта рассмеялась, и он тоже улыбнулся в ответ. Ньюман мысленно выругался, и, раздраженно выдохнув, двинулся вперед, намереваясь прервать это безобразие… - Что, котенок, опять лезешь в самую задницу событий? Ло вздрогнула и обернулась. Майлз, стоящий за ее спиной, усмехнулся и скрестил руки на груди. - Не ожидал тебя тут увидеть. - Привет, - улыбнувшись, Ло нервно одернула короткий рукав темно-зеленой рубашки, в которую ее обрядили. – Ньюман решил взять меня с собой. - На хрена? Ло молча пожала плечами. Ей не хотелось в очередной раз врать, но она заставляла себя помнить о том, что реком все же не на ее стороне… Ну, или хотя бы не полностью на ее стороне. А поэтому ему не стоит знать, для чего она отправляется на эти испытания. Одновременно с этим Ло мысленно выругалась. Все пошло прахом в тот момент, когда Инду, вернувшись из кабинета Сандерса, потеряла сознание. Девушка зашла в лабораторию и тут же упала. И не подхвати ее Ло, она бы грохнулась на пол. А самое поганое было то, что она до сих пор не пришла в себя. С того момента прошло уже два дня, но состояние Инду не изменилось. Бьорн все это время находился возле нее, в медблоке. - О чем задумалась? Голос Майлза выдернул ее из глубин мыслей. - Ни о чем, - Ло отвернулась было, но тут же взяла себя в руки и, подняв голову, улыбнулась своему собеседнику. – А что, переживаешь за меня? Волнуешься? - Волнуюсь, как бы ты опять что-нибудь не замыслила, – Куоритч улыбнулся в ответ и прищурился. – Сбежать не получится, девочка. Даже не надейся. - А если я все же попробую? – она не собиралась провоцировать бывшего полковника, но в разговоре с ним не могла удержаться от колкостей. – Поймаешь меня? Реком вдруг протянул руку и, коснувшись щеки Ло, проговорил негромко: - Поймаю и… - Шарлотта!! Оба собеседника вздрогнули. Ло, даже не оглядываясь, догадалась, кто ее позвал. Куоритч же, глядя куда-то мимо нее, ухмыльнулся, продемонстрировав внушительные клыки: - Мистер Ньюман, какая встреча. Ло, с трудом сдержав улыбку, повернулась. - Вы звали меня, сэр? - Да, - Ньюман, хотя его буквально потряхивало от злости, все же держал себя в руках, при этом он демонстративно игнорировал полковника, избегая даже смотреть на него. – Я тебя обыскался, дорогуша. Идем, нам пора садиться в вертолет. Глубоко вдохнув, Ло мысленно досчитала до трех. Сдержаться и не стукнуть Кевина по голове было сложно, но новый конфликт с начальством ей был совершенно ни к чему. Ее бы тогда просто отправили обратно в лабораторию. - Идем. Она надеялась, что Майлз что-то скажет или хотя бы попрощается с ней, но тот промолчал. Ньюман же, бросив на него уничижительный взгляд, отправился вслед за своей подчиненной. И лишь когда они подошли к вертолету, который должен был отвезти их в лес, он заговорил: - Я надеюсь, что ты не забыла наш с тобой разговор, Шарла. - Такое забудешь… - Разве я многого прошу? Всего лишь информацию. И я даже готов заплатить за эту информацию, если ты помнишь, - он самодовольно улыбнулся. – Ты отправляешься в этот рейд со мной, а после того, как мы вернемся и поговорим, мистер Сандерс подумает над второй твоей просьбой… Ло молча уселась на одно из сидений в вертолете и пристегнула ремень. Все должно было происходить совершенно, абсолютно по-другому! Она вообще не должна была возвращаться на базу после этих испытаний. Ведь это был просто идеальный план! Инду бы отключила ее ошейник и она, испортив таймеры на баллонах с газом, просто ушла бы в лес, где ее бы никогда не нашли. А если учесть, что испытания должны были проводиться в той же местности, где они с Майлзом отбивались от змееволков, то достаточно было просто добраться до реки, спуститься чуть ниже по течению, углубиться в заросли, достигнуть богатой анобтаниумом местности - и все. Электровихрь надежно скрыл бы ее от дронов, а обитающие в тех краях титанотерии помогли бы спастись и от людей, благо панцири у них настолько прочные, что никакая пуля их не возьмет. Однако это все было возможно лишь в том случае, если бы Инду удалось отключить ошейник. Но девушка до сих пор была без сознания, а потому план приходилось перекраивать буквально на ходу. Джонс сообщила Ло цифровой код, с помощью которого можно было остановить таймеры на баллонах с газом, но охотница теперь не знала, стоит ли ей доводить задуманное до конца. Ведь если она отключит таймеры и сорвет испытание, то ей некуда будет бежать. И даже если каким-то чудом она успеет пересечь реку и добраться до зоны электровихря, то Ньюман все равно успеет активировать ошейник и обездвижить ее. А уж подобное преступление ей уже никто не простит, тут и думать нечего. И про хорошее отношение и относительную свободу передвижения тоже можно будет забыть. Но что-то же надо делать! Ньюман говорил что-то еще, но Ло его не слушала, полностью погруженная в свои мысли. Испытания необходимо сорвать любой ценой! И при этом баллоны с газом лучше бы вообще куда-то деть, чтобы люди больше до них не добрались… - Милая, ты опять ушла в себя? Ло вздрогнула, когда Ньюман положил руку ей на колено. Его прикосновение было настолько ей неприятно, что охотница вздрогнула от омерзения и, смахнув его руку, торопливо проговорила: - Да, я задумалась, извини. Повтори, что ты сказал? - Ничего, солнышко, - он невозмутимо кивнул, словно не понимая, что Ло неприятны его слова. – Я сказал, что нам необходимо будет надеть защитные костюмы, потому что мы будем находиться непосредственно в зоне испытаний. И велика вероятность, что нас зацепит… - Так этот газ действует на аватаров? - Неизвестно, - Кевин тонко улыбнулся. - И я не думаю, что ты хочешь стать подопытным кроликом, верно? Ло молча покачала головой и отвернулась к окну. Гжегож и Александр уже уселись в вертолет, и пилот запустил мотор, готовясь взлетать. И это был последний шанс для нее отказаться лететь, отказаться в очередной раз рисковать, ставить свою жизнь на кон и… И что, отступить и струсить? Охотница грустно улыбнулась. Она же обещала Великой Матери выдержать любые испытания и спасти Народ даже ценой своей жизни? Обещала? Обещала. А это значит, что пути назад нет. И чем бы ни закончилась эта поездка, она пойдет до конца. Вертолет с шумом поднялся в воздух и, заложив крутой вираж, быстро полетел в сторону леса, сопровождаемый еще десятком подобных машин. Грандиозные испытания, которые должны были стать началом конца непокорной Пандоры, начались… В лесу было непривычно шумно. Тишина древней пущи была разорвана в клочья шумом вертолетных винтов, криками людей и ревом раненых животных. И едва только Ло выскочила из вертолета, как ее оглушил грохот выстрелов. Стоящий неподалеку УМП без предупреждения открыл огонь по шестиногам, которые в ужасе разбегались прочь от машин и людей. Ньюман, который выбрался следом за Ло, поморщился, однако ничего не сказал. Командовал операцией лейтенант Джексон, а на начальнике лаборатории лежала ответственность за сами испытания. Но прежде, чем начать, необходимо было зачистить небольшой участок леса от обитавших там животных, чтобы они не помешали установке баллонов с газом. - Ах ты… Ло, вовремя пригнувшись, пропустила над головой стингбата, который с визгом спикировал на нее. Однако едва хищный зверек развернулся и пошел на второй круг, как грохнул одиночный выстрел, и жалящая летучая мышь рухнула вниз. Ньюман, довольно кивнув, вытащил из вертолета свой рюкзак и проговорил: - Меткий выстрел, капрал. Ло, обернувшись, увидела, как капрал Картер опускает винтовку. - Этот рити не последний, - охотница отвернулась и зябко поежилась. - Эйва отправит сюда не только летучих мышей, но и существ покрупнее. - Разберемся и с ними, - отозвался капрал и, подойдя ближе, коротко отрапортовал Ньюману: – Груз выгружен, сэр! - Хорошо, - начальник лаборатории вытащил из рюкзака объемный сверток, запакованный в черный пластик, и бросил его к ногам Ло. - Одевайся, милая. Не будем терять время. Но не успел он сказать это, как на них свалилась новая опасность. Свалилась в буквальном смысле этого слова: сразу несколько крупных банши спикировали вниз. Ньюман, буквально взвизгнув от ужаса, тут же юркнул обратно в вертолет, а Ло, пригнувшись, бросилась в сторону хвоста машины. Впрочем, солдаты были начеку, так что сразу же открыли по икранам шквальный огонь. - В сторону! Искаженный динамиками голос стрелка в УМП заставил Ло обогнуть вертолет и спрятаться за ним. Однако и там было не лучше. Взгляд ее наткнулся на солдат, которые практически в упор расстреливали одного банши. Этого икрана, судя по всему, ранили стрелки из тех вертолетов, которые были в воздухе, и он просто упал вниз, не успев никому причинить вреда. - Осторожно, мать твою! Кто-то схватил Ло за плечо и буквально отшвырнул в сторону. Рухнув на землю, она увидела Майлза, который, вскинув винтовку, открыл огонь по третьему икрану, спикировавшему вниз в самый последний момент. И не успей рекомбинант оттолкнуть охотницу, тварь рухнула бы ей буквально на голову. Позади Ло раздалось рычание, и она, оглянувшись, торопливо вскочила на ноги: сразу трое нантангов, прижимаясь к земле, обходили ее с разных сторон. - Прочь! – Ло’ота взмахнула руками, пытаясь их отогнать. - Пошли вон! И тут же закричала, замахала руками, пытаясь скинуть с головы нового стингбата, который рухнул с небес и запутался у нее в волосах. Его укус, смертельный для человека, для на’ви был хотя и не опасным, но довольно болезненным. Одним движением Ло ухватила летучую мышь за кожистое крыло и отшвырнула в сторону. Однако при этом рити все-таки успел развернуться и ужалить охотницу в руку. Нантанги же тем временем бросились вперед и… И бросились врассыпную, стараясь уйти от выстрелов. - Да твою же мать! Спрячься в вертолет! - Куоритч схватил Ло за руку и отшвырнул к вертолету. - Залезай внутрь! Быстро! Но не успела охотница подняться на ноги, как среди необъятных стволов дельта-деревьев мелькнуло большое, гибкое тело, и на поляну, сразу же подмяв под себя троих солдат, выскочило существо, с которым Ло уже доводилось сталкиваться. - Палулукан… Вряд ли ее шепот кто-то расслышал, но сейчас всем стало понятно, что шутки кончились. Даже выстрелы стихли, а могучий зверь, оглядываясь, медленно поворачивал голову, точно выискивая жертву. И почему-то Ло не сомневалась, что взгляд желтых глаз хищника остановится на ней. В отчаянии охотница поднялась на ноги, прижалась спиной к вертолету, не сводя глаз с могучего существа. Палулукан же, точно капля ртути, медленно переместился по направлению к ней… …И взгляд его пересекся со взглядом другого хищника, пожалуй, еще более страшного. Высокая фигура шагнула вперед, загородив собой сжавшуюся в страхе, беззащитную перед огромным зверем Ло. В желто-зеленых глазах полковника, который безо всякого страха смотрел на танатора, вдруг погас испепеляющий огонек ярости, и они в один момент словно выцвели, став прозрачными, точно мертвый, безжалостный лед. Ло вздрогнула, когда Куоритч заговорил. Поскольку это был уже не ставший для нее привычным бархатистый баритон, а колючий, жесткий, с металлическими, напоминавшими лязг оружейного затвора, нотками голос: - Ну, давай. Иди к папочке…