Глава 21
25 октября 2013 г., 23:16
Едва Харон вошел под тень водных резервуаров, как на него сверху с гиком и воплями посыпались рейдеры. Он уже настолько устал блуждать по пыльной равнине, периодически отбиваясь от скорпионов, что просто не заметил засады. Но удача, кажется, была на его стороне — никто из нападавших не имел серьезного оружия, шпана, да и только.
Грязная визгливая оборванка, оказавшаяся к Харону ближе всех, замахнулась бейсбольной битой и тут же осталась без головы, мешком падая ему под ноги. Парень, чуть не дышавший ей в затылок, свалился рядом — разлетевшимися осколками черепа ему снесло лицо. Гуль переступил через невезучего рейдера, с неким злорадным удовлетворением отмечая захлебывающееся бульканье — пацан был еще жив.
Следующий бандит схлопотал прикладом в нос и, замешкавшись, попал под удар собственного приятеля. Тот перебил бедняге шею клюшкой для гольфа, после чего получил заряд картечи в грудь.
Последний рейдер глянул на смешного размера ножик в своей руке и предпочел сбежать. Харон не стал ему препятствовать.
Он добил все еще трепыхавшегося парня без лица и неторопливо обошел ближайшую цистерну. Судя по наличию банды наркоманов, Астес со своим хозяином здесь если и прошел, то достаточно давно. Стоит отдать должное этому Грэгу. Для выносливого гуля-разведчика покрыть подобное расстояние за столь короткий срок — не проблема. Но для человека это практически подвиг. А ведь фора у них всего в несколько часов.
На боку одного из резервуаров, как Харон и ожидал, нашлась очередная подсказка. Правда, обнаружить ее оказалось гораздо труднее, чем первую — крохотные, второпях нацарапанные знаки на уцелевшем участке краски наемник перевел как «Когти. Вышка. Подземелье».
Слегка отдохнув и умывшись, Харон направился на запад. Телевышку КВ-5 они с Лексом уже посещали. Правда, подземный бункер не нашли: не до того было — еле ноги унесли от Когтей Смерти. Холм, где стояла КВ-5, во время бомбежки раскололся, словно перезревшее яблоко. Глубокие трещины открыли входы в пещеры, которые впоследствии и облюбовали себе монстры.
Идеальная охрана. Грэг, конечно, чересчур самоуверен, но лучшего убежища не найти.
За весь день Харон больше никого не встретил — самые смертоносные твари Пустошей ревниво оберегали границы своей территории. Даже обдолбанные рейдеры не рисковали бесцельно шататься в окрестностях их логова, что уж говорить о более разумных животных.
До вышки наемник добрался уже затемно. Шел поверху, стараясь не шуметь, но через провалы все равно пришлось перепрыгивать. От этого с краев осыпалась мелкая каменная крошка, а один неудачный прыжок даже вызвал небольшой обвал: несколько довольно крупных валунов сорвались с насиженных мест и, едва не сбив его с ног, ухнули в пропасть. Харон замер, обратившись в слух и практически не дыша — на поднятый грохот сейчас сбежится вся стая. Но прошла минута, другая... Тихо. Видимо, сегодня Когти решили отсидеться дома.
Он двинулся дальше, медленно обходя телевышку по кругу. Подземный бункер обнаружился на другой стороне. Ржавая металлическая дверь сливалась со скалой — будь Харон обычным человеком, в темноте наверняка прошел бы мимо.
До входа осталось буквально десять шагов, когда за плечом раздалось тихое рычание.
Харон не успел обернуться — что-то с силой толкнуло его, отбросив на край обрыва.
Боли не было. Только холод коснулся обнаженной спины: куртку из нескольких слоев дубленой браминьей кожи Коготь Смерти рассек, словно бумагу.
А вот кровь хлынула ручьем. Вся одежда ниже пояса тут же прилипла к телу. Харон поморщился: стало тепло, мокро и противно — будто обоссался. Мерзкое ощущение. Подняться не получалось, хотя чувствительности ноги не потеряли. Это хорошо — значит, позвоночник цел. Пока.
Гуль усмехнулся: это ж надо быть таким неудачником — сдохнуть, не дойдя до цели десяти шагов...
Странно, но Коготь Смерти добивать его не спешил.
Харону наконец удалось развернулся к чудовищу лицом. И он с удивлением обнаружил, что к ноге здоровенного ящера жмется детеныш — совсем маленький, еще без рогов. И явно боится нападать даже на подранка.
Самка осторожно подтолкнула его к жертве. Мелкий, получив тычок в спину, медленно двинулся к замершему наемнику. Попытался зарычать и тут же заткнулся, устыдившись несолидного щебечущего свиста. Прыгнул, слегка прикусил гуля за ногу. Тут же отскочил.
Харон не обратил на него внимания, пытаясь зажать глубокие рваные раны на спине.
Звереныш обошел его, наблюдая за реакцией. Снова прыгнул, хватая уже за плечо. Укусы почти и не чувствовались — зубы-то молочные, тупые... По крайней мере, Харон надеялся, что причина именно в этом, а не в потере крови.
Спустя несколько минут молодой Коготь осмелел. Подошел вплотную, обнюхал добычу. Убедившись, что та сидит смирно, гордо зачирикал, сообщая мамаше о своих успехах.
Наемник собрался с силами и одним мощным ударом отбросил тварь.
Детеныш, вереща, пролетел около семи футов и пропал из виду, рухнув с обрыва. Внизу торжествующе взревели сразу несколько взрослых Когтей — эти не постесняются закусить младшим собратом.
Самка, взвыв, пронеслась мимо — Харон еле успел пригнуться, дабы избежать удара хвостом — и спрыгнула следом.
Гуль посидел еще с минуту, прислушиваясь к развернувшейся внизу ожесточенной схватке. Вздохнул. С трудом поднялся и, опираясь на дробовик, как на трость, заковылял к двери, оставляя за собой широкий кровавый след.
