Луч света в темном царстве

Фокс вынес останки Джеймса из отсека управления. Его торжественно похоронили здесь же — рядом с наконец-то заработавшим проектом «Чистота», мечтой всей его жизни. Сто Первому присвоили звание паладина. Выдали наградное оружие. И предложили целую кучу крышек за героизм и самоотверженность. Он пытался сказать, что благодарить следует Фокса. Но паладины и рыцари Братства делали вид, что скромно стоящего в сторонке супермутанта будто бы вообще не существует. Впрочем, того это устраивало: теперь они хотя бы не хватались при виде него за стволы. А вечером в Мемориале закатили грандиозную пьянку. Фокс остался снаружи, решив лишний раз не нервировать людей. И очень удивился, когда спустя пару часов на улицу вышли трое послушников. Осмелевшие от алкоголя, они горячо поблагодарили мутанта. А один, наверное, не подумав, протянул руку. Фокс аккуратно пожал маленькую человеческую ладонь — что ни говори, а было приятно, что хоть кто-то из них сказал ему спасибо. Ближе к полуночи из Мемориала вывалился Сто Первый. Опасливо оглядываясь и спотыкаясь на каждом шагу, он кивнул спутнику и махнул рукой в сторону противоположного берега. Парень явно устал от торжеств и решил сбежать, пока есть возможность. Мутант не возражал — ему тоже наскучило подпирать стены. Но в районе Ривет-Сити перебравшего Лекса начало клонить в сон. Фокс предложил сделать привал, но Сто Первый категорично заявил, что хочет домой. Он судорожно сжимал жетон, висящий на шее, видимо, надеясь найти дома своего ненаглядного гуля. Шли медленно. Лекс шатался, падал и снова поднимался. Тер лицо, щипал себя за уши, пытаясь проснуться. Но ничего не помогало — парня вырубало на ходу. Фокс некоторое время наблюдал за его мучениями и в итоге взвалил легкое тело на плечи. Сто Первый не сопротивлялся. Только все пытался показать, где именно на крошечной зеленой карте пип-боя обозначена Мегатонна. Но у него так заплетался язык, что мутант практически ничего не понял. Впрочем, разобраться с картой оказалось несложно. Фокс пристроил уснувшего Лекса так, чтобы его свесившаяся рука с пип-боем болталась прямо перед глазами, и пошел искать крошечный городок. Решив срезать путь, он время от времени натыкался в руинах на других супермутантов. Но те, видимо, считали, что собрат несет добычу или пленника, и потому не мешали. Пару раз за ночь дорогу ему преграждали сторожевые кентавры, но, общупав их с Лексом длиннющими языками, отходили в сторону. В такие моменты Фокс молился, чтобы мальчишка ненароком не проснулся. Но тот, слава Богу, дрых как убитый. Так что до самых ворот Мегатонны мутант добрался без приключений. В город Фокс вошел на рассвете. Помятый невыспавшийся шериф вскинул было ружьишко. Но вовремя заметил болтающуюся на плечах мутанта Легенду Пустошей и успокоился. Кивнул налево, взглядом указав на один из кривобоких домиков. Фокса, честно сказать, подобный прием удивил. Неужели шериф настолько доверял Лексу, что готов был без объяснений пустить в город супермутанта? А если бы парень приперся в компании Когтя Смерти? Впрочем, задать человеку эти вопросы можно было и позже, сейчас главное — доставить Сто Первого домой. Мрачное, ветхое с виду строение Фоксу не понравилось. Наверняка изнутри оно походило на карцер: в стенах не было ни одного окна. Неудивительно, что Сто Первый предпочитал шляться по Пустоши и спать под открытым небом. Мутант вошел и замер, пораженный внутренним убранством: судя по всему, Лекс пытался придать своему жилищу хоть сколько-нибудь приемлемый вид. На свой вкус, конечно. Впрочем, Фокс не мог отрицать, что вульгарная светящаяся скульптура под потолком, гирлянды на стенах и кровать в форме сердечка определенно оживляют интерьер. Он сгрузил безвольное тело на кошмарное ложе. Заботливо укрыл покрывалом. И направился к холодильнику — за ночь в горле основательно пересохло. С трудом отыскал среди батареи алкогольных напитков несколько бутылок радиоактивной воды. Залпом опустошил первую и вдруг вспомнил, кого Лекс надеялся застать в доме. Прислушался, но признаков чьего-либо присутствия не уловил. Может, быть, гуль спит на втором этаже? — Харон? — на всякий случай крикнул он в сторону лестницы. — Я за него, — неожиданно прозвучало со стороны кровати. Мутант обернулся, по-прежнему сжимая в руке открытую бутылку. Рядом с Лексом стоял непонятно откуда взявшийся гуль. Разглядев его подробнее, Фокс вскинул бровь: повязанная на ковбойский манер бандана, короткий черный ирокез и дорогущая навороченная броня смотрелись странно, но удивительно гармонично. Этот парень явно следил за собственным имиджем. Но Харон, если верить рассказам Сто Первого, выглядел совершенно иначе. — Ты кто? — спросил Фокс, на всякий случай снимая с плеча пушку. — Астес, — гуль на его движение внимания не обратил. Запрыгнул на кровать и с интересом вгляделся в лицо безмятежно дрыхнущего Лекса: — Сослуживец Харона. Специализация — разведка и диверсии. — Это я уже понял. А здесь ты что делаешь? Астес не ответил. — И что это значит? — раздраженно вздохнул мутант. — Кто ты вообще... — Где я? — прервал его неожиданно севший на кровати Сто Первый. Заметив над собой гуля, он отшатнулся и попытался отползти. Но вдруг замер, в ужасе распахнув глаза: — Где Харон?! — Жив, — успокоил его разведчик. Лекс слегка расслабился. Но тут же снова подобрался. — Он нашел этого Грэга, да? И убил? Астес кивнул. — А ты пришел отомстить за хозяина? Гуль хмыкнул и покачал головой. Сто Первый окончательно растерялся. Поискал глазами Фокса и, удостоверившись, что мутант рядом, вздохнул с облегчением. Астес тем временем выудил из кармана жетон — точно такой же, что висел на шее мальчишки — и вложил ему в ладонь. Лекс автоматически сжал блестящую штуковину и непонимающе уставился в скрытое банданой лицо. Глянул на жетон, потом снова на гуля. — Это твой? Астес кивнул. — Предыдущий владелец контракта уничтожен. Харон не может быть моим хозяином, — сообщил он, — но вся его добыча - твоя. В том числе - мой жетон. Значит, отныне я служу тебе. — О как, — выдал Лекс, ошарашено разглядывая платиновую пластинку: — Ну, тогда слезь с меня, что ли... Астес тут же спрыгнул на пол. Сто Первый повесил второй жетон на шею. Скривился, когда холодный металл скользнул за шиворот. — И все-таки, где Харон? — спросил он, выпутываясь из покрывала. — Почему не пришел с тобой? — Он передал... — нехотя протянул Астес. — Если ты хочешь отомстить, он будет ждать в Подземелье. — Идиот, — буркнул на это Сто Первый и ушел в душ.