Let me protect you.

      Нил и Кевин оттягивали разговор, но не могли от него отказаться совсем. Разговор о Натаниэле. Натаниэле, который старательно избегает Нила, но всё равно умудряется вмешиваться в его жизнь — то из Эвермора вытащил, то в клубе помог.       Тренировка проходит плодотворно: и Кевин, и Нил забываются в игре. Они тренируются, пока мышцы не начинают гудеть. Кевин едва ли пару замечаний сделал — он сегодня молчалив. Не впервые такое. Но Кевин не может не заметить, что Нил действительно всё лучше играет — столько тренировок развивают его потенциал, и Дэю каждый раз жаль осознавать, что Джостен не сможет реализовать себя в полную меру в будущем, в национальной сборной. Но Нил надеется, что хотя бы у Кевина будет его заслуженное светлое будущее — и осознание этого в какой-то степени давит на Кевина. Джостен уже похоронил себя, не верит в своё будущее, он знает, что этому не быть, но вместо своего будущего верит в Дэя.       Нил знает, что, вероятно, перед Кевином уже бессмысленно пытаться скрыть своё тело, однако Дэй всё равно первым принимает душ и переодевается, а после него уже и Джостен.       Нил замирает, зайдя в душевую: он смотрит на плитку, на которой ещё вчера красовалась кровавая надпись. Джостен с минуту просто стоит и тупит взгляд на это место, словно поздравление внезапно проявится, но от крови ни следа. Джостен одергивает себя и всё же спешно моется — то ли не хочет заставлять Дэя ждать, то ли не хочет здесь находиться слишком долго.       Нилу уже заказали новую форму, но придёт она только в четверг, а пока он тренировался в отстиранной старой форме, которая сейчас оказывается аккуратно убрана в очищенный шкафчик. Всё ещё ощущается запах хлорки.       Кевина Нил находит на скамье Лисичек. Джостен тихо усаживается на эту же скамью, но на растоянии вытянутой руки. Кевин сидит, согнувшись, уперевшись предплечьями на колени, а руки сложив в замок. Дэй услышал, как пришёл Джостен, но даже не посмотрел на него.       — Кто нас с Жаном вытащил, Кевин? — молчание обрывается негромким вопросом Нила.       Где-то на улице — возможно, в машине, — Эндрю. Он в последнее время во время ночных тренировок не заходит в сам стадион, а остаётся в машине, и его никто с этим не трогает: всё равно в тренировке он не будет участвовать.       — Ты ведь знаешь уже ответ, — качает головой Кевин и находит силы всё же сказать: — Натаниэль. Я понятия не имею, как он это сумел сделать, а Жан отказывался что-либо говорить, только сказал, что это уже далеко не тот мальчик, которым мы его помнили... — Дэй перебирает свои пальцы, высказывая, как есть.       — Ты от Жана узнал, что это был Натаниэль? — всё же находит нужным уточнить Нил и оказывается очень удивлен ответом.       — Нет... Нет, я узнал от самого Натаниэля, — Кевин сдаётся, переставая утаивать, что они пересекаются с Натаниэлем, пусть и редко.       Джостен замирает и, кажется, несколько мгновений даже не дышит. Кевин общался с Натаниэлем.       — Ты молчал, — обвинительно звучит от Нила, и Кевин недолго молчит в ответ, обдумывая, как правильнее сказать, но Нил первым продолжает, спрашивая: — Как давно ты с ним общаешься?       Кевин пытается вспомнить, когда именно впервые вместо Нила на тренировку пришел Натаниэль, и отвечает:       — Где-то с Хэллоуина... Я не знаю, почему он избегает встречи с тобой, правда. Мы с ним очень редко пересекаемся.       Нил тяжко вздыхает и, упираясь локтями в колени, прячет лицо в ладонях. Натаниэль боится, что через него могут выйти на Нила — пронзает догадка. Рико, должно быть, уже знает, что их двое. Эта тайна и так хранилась слишком долго. И Нил более чем уверен, что Рико использует этот факт против него. Тогда узнают и остальные «Лисы», и как будет оправдываться Нил? Стоит ли им сразу рассказать? Или ждать, когда это само вскроется? Нилу думается, что «Лисы» так или иначе об этом узнают.       — Тренер хочет сделать меня вице-капитаном в следующем году... — шепчет Нил, переходя на другую тему.       Разговаривать о Натаниэле бессмысленно: Кевин ничего толкового не знает.       — Но ты уже умрёшь, — заключает Кевин, и эта фраза отдается горечью печали. — Натаниэль смог вытащить вас с Жаном насовсем, несмотря на Мориям, как думаешь, на что он ещё способен? Вдруг у тебя есть ещё шанс?       — Я думал, ты не тот, кто питает ложные надежды, — фыркает Джостен, но его сердце в волнении сжимается. На что способен Натаниэль? Как он выживал? Его забрал отец?       Кевин выпрямился и неопределённо повёл плечом.       — Я сначала тоже думал, что для меня всё кончено, — замечает Дэй.       — У меня абсолютно другие обстоятельства , — возражает Джостен, и Дэй может лишь согласиться с этим.       Когда Нил и Кевин вышли со стадиона, на парковке уже лишь одна машина — арендованная. Эндрю стоит возле нее и крутит в руке ключи, которые в итоге бросает Нилу, и Джостен их ловит. Кевин садится на переднее пассажирское, Нил — на водительское, а Эндрю разваливается сзади. Из-за бутылки вопросов не возникло, почему именно так. Дорога проходит в гробовой тишине, благо, длится она недолго.       «Лисы» выходят из машины, но Миньярд не спешит идти, облокотившись о закрытую дверцу машины. Эндрю достает сигареты и просто закуривает. Нил сперва хотел спросить его, идёт ли он с ними, но, заметив сигареты, просто промолчал и направился с Кевином в общежитие, перед этим вернув ключи от машины Эндрю.       Мазерати припарковано буквально через пару мест от арендованной машины. Когда Джостен и Дэй скрываются в общежитии, из Мазерати выходит Натаниэль и, подходя, бросает ключи Эндрю, как сам Миньярд сделал на парковке. Монстр ловит их одной рукой, в другой держа сигарету. Нат подходит к Эндрю, ухмыляясь, и Миньярд выпускает дым в веснушчатое лицо. Натаниэль фыркает, но самодовольно крадёт сигарету на одну затяжку, после чего возвращает Эндрю.       — Терпеть тебя не могу, — бросает Миньярд, и Веснински на это усмехается.       — Да ладно? И всё равно терпишь, — Натаниэль протягивает руку в ожидании ключей от арендованной машины.       — Ненавижу в тебе это, — неоднозначно отвечает Миньярд и выкидывает окурок. — Экси-наркоман, — напоследок бросает Эндрю и, убрав руки в карманы, теперь сам направляется в общежитие. Он не собирается сейчас ехать на корт вместе с Натаниэлем.       — Эндрю, — окликает внезапно Нат, и голкипер останавливается, но не поворачивается даже, просто молчит и ждёт. — Я бы предложил тебе опробовать машину, но ты сейчас не сядешь за руль. Но, быть может, всё равно прокатимся? — это предложение спонтанное, оно вырвалось само, но Веснински как ни в чём не бывало стоит и невозмутимо ожидает ответа.       — Жертвуешь тренировкой? — Миньярд всё ещё не поворачивается, но, по крайней мере, он не спешит свалить, хотя Веснински и к этому был готов — что ему даже ничего не ответят и уйдут.       — Ради тебя, — тянет с усмешкой Натаниэль и подходит к Мазерати, ожидая, что решит Эндрю.       Если Миньярд откажет — Веснински поедет на корт.       Эндрю разворачивается, вытаскивая руку с ключами из кармана, крутит ключи на пальце. Подойдя к Мазерати, Миньярд открывает машину и садится со стороны пассажира, а Веснински садится на место водителя. Натаниэль тоже выпил алкоголь, но значительно меньше, чем Эндрю. Нату не впервые водить под алкоголем, он и после большего количества спиртного садился за руль. Эндрю не превысил свои границы алкоголя, но превысил границы, когда сам мог бы ещё сесть за руль. Голкипер почти всю бутылку вылакал сам, и лишь несколько глотков сделал Натаниэль.       — Девяносто два процента, — говорит Эндрю, когда оба оказываются в машине.       Натаниэль лишь спокойно слабо улыбается, трогаясь с парковки. Миньярд открывает окно со своей стороны и закуривает сигарету, и Веснински следует его примеру, открывая окно уже со своей стороны и тоже закуривая. У них нет цели: они просто едут. Натаниэль разгоняется, когда может, местами приходится замедляться, но он не боится нарушать правила.       Прохладный ветер скользит в открытые окна, и есть только этот момент: Эндрю, Натаниэль, сигареты, мчащееся Мазерати и песня «Monster». Они живут.       Есть лишь этот момент, и остальное на время забывается. Им не нужны слова, они ничего не говорят. Натаниэлю утром в аэропорт, но он здесь, он с Эндрю в машине.       Когда они подъезжают к пляжу, Веснински припарковывает машину и вылезает из неё, и Миньярд просто молча следует его примеру, покидая машину. Они проходят неторопливо на пляж, и Натаниэль просто встаёт лицом к тихо плескающейся воде: сегодня ночью она удивительно спокойна. Эндрю встаёт рядом, спрятав руки в карманах. Они всё так же молча смотрят вдаль, стоя близ друг друга.       — Наша мать умерла на пляже в Калифорнии, — внезапно заговорил Натаниэль.       Эндрю смотрит на Ната, словно ожидая продолжения, и Веснински действительно продолжает:       — Я ничего не почувствовал, когда узнал об этом. А, может, и почувствовал. Не знаю. Она не была мне так же близка, как Нилу, но раньше я всё равно любил её и хотел ответной любви... Но сейчас я понимаю: она просто знала, что нас двоих не спасти. Она «отдала» меня отцу, — Натаниэль скривился на этом слове, — когда позволила назвать меня в его честь. Но Нил... Она сама дала ему имя. Она выбрала его, чтобы спасти. И она действительно спасла, как смогла: она бежала. Понимала ли она, что это безнадежно? Наверное. Она должна была понимать, что рано или поздно их поймают, но она бежала. Вот она — правда. Как я и говорил: я остался с отцом, а Нил — с матерью... — нервно приглушённо смеётся Натаниэль.       Веснински просто захотел рассказать настоящую правду Эндрю. И он знает, что Миньярд это никому не расскажет. Эндрю не тот, кто делится чужой правдой.       — Тильда, мать Аарона, умерла в автокатастрофе, — внезапно начинает говорить и Эндрю после откровенности Натаниэля. — Но я предупреждал, что будет, если она продолжит избивать Аарона, — заканчивает Эндрю, по сути, сознаваясь в ее убийстве.       Правда за правду.       Бриз, плеск воды, обволакивающая прохлада и честность. И они снова курят — но курят одну сигарету на двоих.       — Как его зовут? — спрашивает голкипер, и Натаниэль почти сразу понимает, о ком речь.       — Натан, — на грани слышимости говорит Натаниэль.       — Ты не похож на Натана, Ниэль, — хрипловато говорит Эндрю, позволяя Натаниэлю в очередной раз забрать сигарету, которую тот в итоге всё равно возвращает.       Веснински сперва не понимает, почему вдруг Миньярд говорит такое, но потом его поражает осознание. Эндрю сопоставил всё и увидел, что это больная тема для Натаниэля, что ему важно это слышать. Со слов Веснински можно было понять, что их с близнецом отец был ужасным человеком, а слова о том, что Натаниэля назвали в его честь и «отдали» ему значили, что Нат действительно сравнивает себя с ним.       — Я Натаниэль, а не Натан, — Веснински вытягивает руку перед собой, растопыривая пальцы, смотрит сквозь них на спокойные волны. — Но я сын своего отца, — звучит сокрушённое признание Натаниэля.       Он не Натан. Но он монстр. Он боялся стать монстром, но он им стал. Он стал как отец.       Натаниэль на грани, он пустым взглядом смотрит на водную гладь. Он не бьётся в истерике — нет, истерика происходит внутри, разрывая его на части.       Рука ложится на затылок Веснински и заставляет немного наклониться. Миньярд убедился уже, что шею лучше не трогать.       — Ниэль, — зовёт Эндрю, и Натаниэль не уверен, что это первый раз, когда Миньярд его зовёт, может, он до этого всё пытался дозваться. — Смотри на меня, — требует Эндрю, когда замечает, что Натаниэль обращает на него внимание, и Веснински послушно поднимает взгляд на Миньярда. — Ты не Натан, — разделяя каждое слово чётко говорит Эндрю. — Повтори.       — Я не... Натан... — вторит Миньярду Веснински. Лишь сейчас он может снова полностью вдохнуть, до этого ощущая удушье. Он не Натан. Но Эндрю его не знает.       — Он защищал кого-нибудь?       Натаниэль медлит, но всё же отрицательно качает головой, недоверчиво глядя на Эндрю. Веснински понимает, к чему клонит Миньярд. Его тоже считают монстром, но они оба защищают то, что им дорого.       — Позволь мне защитить тебя, — шуршит голос Эндрю, и Натаниэлю кажется, что он ослышался.       — Мне не нужна защита, — возражает Веснински, но ловит нечитаемый взгляд Миньярда.       — Ты убиваешь себя, — шепчет Эндрю, и Натаниэль думает, что ему это лишь кажется. Что всё это нереально.       Во взгляде Натаниэля читается всё: неверие, надежда, отчаяние, боль, доверие.       — Защити... — просит надломленно Нат, прикладывая лоб ко лбу Эндрю и прикрывая глаза.       Натаниэля никто не защищал, только сам Нат давал защиту другим. Нил пытался дать ему защиту в детстве в ответ, но Натаниэль сам это пресёк, ведь не мог позволить брату страдать. Но Эндрю предложил ему защиту, и Натаниэль ощущает слишком много. Эндрю уже не в первый раз заставляет чувствовать столько всего, но этот момент был особенным. Натаниэль помнит, как Эндрю сказал, что Нат мог бы стать Лисом, но обещание защиты от самого себя — это больше, чем что-либо. Натаниэль всегда защищал, но теперь защищают его. Ему действительно не требуется защита от других, ведь всё равно никто не способен её дать, но Нат вправду убивает сам себя, его мысли пожирают и, холодными объятиями обволакивая, утаскивают в могилу.       Веснински не трогает больше никак Миньярда, кроме как прикосновение лбами, он вовсе убрал руки в карманы. А Эндрю помнит, что лучше не касаться шеи Натаниэля. И он уже догадался почему — его, вероятно, душили. У Ната была тяжёлая жизнь, и такое было бы неудивительно. Вероятно, этим человеком был Натан.       — Спасибо, — одними губами шепчет Натаниэль, не спеша отстраняться первым.       — Ненавижу тебя... — хрипло говорит Эндрю.       — Всей душой?       — До смерти... — Миньярд поддаётся губами к чужим. Его рука всё ещё в рыжих волосах, но она не сжимает их, просто слабо давит на голову, но позволяя в случае чего отстраниться. Хвост совсем ослаб из-за Эндрю, резинка вот-вот спадет.       Это слишком.       Сердце Натаниэля замирает перед тем, как начать пытаться вылезти из грудной клетки.       Натаниэль не отталкивает, он позволяет себя целовать, всё ещё не касаясь Эндрю и держа руки в карманах. Уже достаточно времени прошло с последнего поцелуя Ната, он целовался не один раз, но этот поцелуй совершенно особенный. Эндрю целует грубо, но так отчаянно, словно в губах Натаниэля начинается и заканчивается весь мир, словно он пытается отнять все душащие мысли, защищая.       Эндрю недостаточно выпил, чтобы назвать это пьяной выходкой. И Эндрю не тот, кто станет лезть по пьяне.       Натаниэль знает, что им нельзя, что надо оттолкнуть Эндрю, не позволить сблизиться, но сегодня он окончательно упускает эту возможность, он даёт им обоим шанс и знает, что это хорошим не кончится, но он вправду хочет верить...       Отстраняясь, Эндрю стаскивает заодно с рыжих волос резинку, распуская их.       Всё ощущается таким правильным, но Натаниэль знает, что это не так. Однако сейчас у него просто нет сил об этом думать, и Нат просто едва заметно улыбается.       — Ты должен был остановить меня, — говорит Эндрю.       — Я не хотел... — возражает Натаниэль.       — Ты должен был сказать «нет», — бросает Эндрю и отходит, вытаскивает из кармана пачку сигарет и закуривает. Его плечи напряжены, а движения нервные.       Веснински тоже закуривает, но на этот раз уже свои сигареты. Он бездумно смотрит вдаль, иногда нервно прихватывая кольцо в губе. Они ничего не говорят.       Натаниэль и вправду должен был сказать «нет», но не потому что не хотел, а потому что нельзя было подпускать. Они оба обожгутся.       Первым к машине возвращается Эндрю, вскоре вслед за ним идёт Натаниэль, бросив окурок прямо в воду. Уже светает, и они едут к общежитию. В машине играет музыка, но сами парни молчат.       На утро никто не понимал, откуда у Миньярда новое Мазерати, однако Эндрю упрямо молчал, даже ни одного слова не сказав на этот счёт. Он не мог сказать, что эту машину ему взяли и отдали. Да, за сделку, но денег она стоит бешеных.       — Эндрю, ну! Это же не наше Мазерати, и его бы ещё не успели восстановить, откуда у тебя эта машина? Страховка едва ли половину покрывает! — лепечет Ники, рассматривая машину, крутясь вокруг нее.       — Ночью автосалоны закрыты, да и стоит она явно дохуя, — хмурится Аарон.       Но Эндрю молчал, словно он вообще никого не слышал. Даже старшекурсники высказались удивлённо насчёт машины.

***

      Нил понимает, что ему необходимо сплочить команду, но камнем преткновения были Миньярды. И Нил смог договориться с Би, чтобы она была готова провести им совместный сеанс, но вот как убедить обоих Миньярдов согласиться на это? С Аароном легче, чем с Эндрю. На «нормального» Миньярда можно повлиять через Кейтлин, а как быть с «ненормальным»? Можно попробовать подступиться через Рене — больше вариантов Нил не видит. Его Эндрю даже слушать не захочет.       С Кейтлин Нил пересекается в библиотеке на большом перерыве. Замечая девушку, но не видя рядом Аарона, он всё же к ней подходит.       — Нат? Привет, — улыбается дружелюбно Кейтлин       — Привет. Можем поговорить или ты ждёшь Аарона?       Кейтлин отводит взгляд и поджимает губы, потускнев. Нил замечает это и задумывается: неужто между ними с Аароном что-то успело произойти?       — Ох, ну, Аарон... Нет, я его не жду, можем поговорить, — девушка всё же улыбается снова, но уже как-то вяло.       — Как раз таки об Аароне. Мне надо, чтобы ты помогла мне. Я хочу, чтобы они с Эндрю сходили на совместный приём к Бэтси — нашему психологу. Ты сможешь убедить Аарона согласиться на это? Вам не придется больше прятаться, — спрашивает Джостен и замечает, как замялась девушка.       — Извини, я не смогу помочь. В последнее время... Наши отношения с Аароном накалялись. Мы начали ссориться, возникало много недопониманий... Мы пытались это наладить, но пришли к решению расстаться. Я настояла на этом. Я уверена, что он найдет себе девушку ещё лучше, — грустно улыбается Кейтлин, перебирая собственные пальцы и глядя на них. — Ох, не буду вдаваться в ещё бо́льшие подробности, это личное всё же, — качнула головой девушка.       Нилу кажется, что он ослышался. Такая гармоничная пара — как они могли расстаться? Кейтлин терпела необходимость прятаться, скрывать всё, неужто это её и довело? Но Нил сейчас сказал, что если она поможет, то им не придётся прятаться. Он не собирается лезть, раз девушка сама не стала рассказывать. Это действительно не его дело. Из-за этого Аарон в последнее время мрачнее тучи? Он и так был полностью погружён в учебу, а теперь ушёл в неё окончательно с головой. Пытается отвлечься — осознаёт Джостен.       — Я понял тебя. Извини, что побеспокоил, пока, — Нил спешит скрыться из библиотеки, слыша, как вслед девушка извинилась и тоже попрощалась.       Нил сумеет что-нибудь ещё придумать насчёт Аарона, на худой конец попытается сам его убедить — несмотря на то, что Аарону он не особо приятен, Нил умеет подыскивать нужные слова. Джостену кажется, что с Аароном не так сложно, как с Эндрю, потому стоит сперва всё же решить вопрос с «Монстром». Плохо, что не вышло так, как планировал Нил, но попытаться осуществить план всё же стоит.       Нил вылавливает Рене после окончания пар: у них они сегодня кончились в одно время.       — Рене, — Нил догоняет спешным шагом девушку и равняется с ней. — Можем поговорить?       — Да, конечно, — улыбается мягко девушка. Она уже предполагает, о ком будет речь. И она оказывается права.       — Я хочу убедить Миньярдов сходить на совместный сеанс к Би... Им надо наладить отношения, иначе в команде так и будет полный разлад, — выкладывает Джостен, и Уокер его внимательно слушает. — Ты сможешь убедить Эндрю согласиться на это?       Девушка некоторое время молчит, размышляя над вопросом. Она не уверена, что у неё получится, но она может попытаться, раз это необходимо для сплочения команды и для самих близнецов.       — Я могу попробовать, но не могу ничего обещать, — тяжко вздыхает Рене и всё так же мягко улыбается. — Но я постараюсь. Думаю, им это пойдёт на пользу.       — Спасибо. Из всей команды только тебя он может послушать...       — Это будет трудно, — качает головой Рене. — Тебе ещё Аарона надо уговорить. Вряд ли он так легко согласится.       — Придумаю что-нибудь, — поджимает губы Джостен.

***

      Натаниэль часто меняет симки и периодически телефоны — и у него всегда больше одного. Есть «одноразки», есть более дорогие.       — Власть постепенно всё крепче закрепляется за Молодым Лордом, он сейчас обрывает невыгодные связи и ищет новые, — докладывает Натаниэль, сидя в машине и закуривая. Он осмотрел её прежде на предмет прослушек: Нат очень хорошо знал все места, где они могут быть, ведь приходилось пользоваться подобным. Однако прослушек не обнаружилось. — Он рассматривает в перспективе связи и в Великобритании, но сперва хочет найти наиболее выгодные и надёжные, — Веснински устало смотрит на приборную панель и делает затяжку, выпуская дым в открытое окно, всё же возвращая своё внимание к дороге. Телефон стоит на громкой связи, поскольку Натаниэль ведёт машину и не может его держать. — Рассмотри, что ты можешь ему предложить. Ему интересно продвижение торговли в Великобритании и союзничество. Его могут заинтересовать порты.       — Я тебя понял, — отвечает мужчина на другом конце. — Я рассмотрю, что мы можем предложить Морияме. Мне надо обдумать, — голос ненадолго замолкает. — Натаниэль, ходят слухи о досрочном освобождении Натана.       Эти слова выбивают Натаниэля из колеи, он хмурится и до побеления костяшек сжимает руль. Всё внутри обращается.       — У них нет подтверждения, но слухи не ходят просто так, — продолжает мужчина.       — Ещё что-нибудь известно?       — Пока ничего неизвестно, но как только появится какая-нибудь информация — я тебе сообщу. Не находишь странным, что Ичиро тебе ничего не сообщил, если он сам хочет устранить Натана?       — Я тебя понял, — холодно говорит Натаниэль. — Если это все, тогда до связи, — Веснински сбрасывает звонок и выкидывает окурок в окно, теперь уже обеими руками впиваясь в руль.       Раз, два, три...       Натаниэль считает до десяти на японском, потом от десяти до нуля на французском, чтобы успокоиться. Не хватало только ещё разбиться. Суицидник другого рода — как он сказал Ичиро.       Натаниэлю придётся больше тренироваться бою, чтобы быть готовым в случае чего к личной встрече с Натаном. Надо сперва узнать больше об этом, но у Ичиро он не собирается ничего спрашивать.       Пусть он постоянно прыгает из штата в штат, а то и в другую страну с Ичиро, но у него есть своя квартира. В ней две комнаты, одна из которых совмещает в себе спальню и кабинет, а вторая является этаким залом для тренировок. Стрелять там не поучишься, но вот управляться ножами и оттачивать удары — да. Пусть Натаниэль и так очень долго этому учился, он до сих пор тренируется, когда выдаётся возможность.       Но сперва Нату необходимо заехать в офис Мориям, где сейчас как раз и был Ичиро. О том, что Веснински приехал, Морияме сразу же докладывают, и Натаниэля это бесит: почти за каждым его шагом следят. Первым делом Нат, разумеется, направляется в кабинет к Ичиро. Стучится и, получая разрешение зайти, проходит. Ему требуется меньше минуты, чтобы проанализировать состояние и настроение Ичиро. Натаниэль вежливо слабо улыбается и подходит к столу Ичиро.       — Как прошёл матч? — незаинтересованно спрашивает Морияма, поднимая взгляд с ноутбука на Веснински.       — «Лисы» выиграли, — кратко отвечает Нат и задумывается, потом добавляет: — У них вправду есть шансы попасть в финал и столкнуться с «Воронами». Уже только это станет сенсацией. Особенно учитывая, что Нил обещал реванш. Многие уже стали подозревать, что Нил уже в прошлом играл с «Воронами», но он это опровергает, — пожимает плечами Веснински и опирается бедром о стол. — У меня есть шансы.       — Вряд ли. Удивительно, что «Лисы» смогли пройти так далеко, но им не обыграть «Воронов», будем уж честны, — Ичиро откидывается на спинку кресла, проходясь по Натаниэлю задумчивым взглядом. — Ты отдал машину вратарю «Лисов», — подмечает Морияма, но никак это не комментирует больше, ожидая только, что на это ответит Веснински.       — Из-за моего брата машины «Лисов» были разгромлены, но остальные «Лисы» могли себе позволить восстановить машины, которые пострадали в меньшей степени, а он не мог. Я сделал это, потому что это случилось из-за моего брата. Я бы сделал так и в случае с любым «Лисом», потому что я пообещал Нилу защиту, — отвечает Натаниэль и ловит на себе просто уставший взгляд Ичиро.       — Просто обещай, что это не станет проблемой, — требует Морияма, глядя в глаза Веснински ледяным взглядом. Сейчас они уже не «друзья», а босс и подчинённый.       — Обещаю. Как видите, моя эффективность всё ещё не пострадала, — замечает Натаниэль. — Какая есть работа?       Ичиро даёт пару папок Натаниэлю и говорит тому уйти из кабинета работать, и Веснински слушается его, уходя в собственный кабинет.       Натаниэль хочет собрать волосы в хвост, но замечает, что на руке нет резинки, которая ночью держала в хвосте его волосы. Веснински слабо усмехается, осознавая, что эта резинка осталась у Миньярда. Интересно, Эндрю выкинет её, отдаст или оставит? Натаниэль же берёт со стола другую резинку, небрежно собирая волосы.       Уйти с головой в работу — это самый лёгкий способ отвлечься. Натаниэль забывает обо всем, пока погружён в работу: он забывает о ночи с Эндрю и поглощающих переживаниях о том, что это неправильно, он забывает о телефонном разговоре, забывает просто абсолютно обо всем — для него есть работа. Периодически он курит, и в течение ночи его пепельница всё больше пополняется окурками.       Время летит и подступает восход, и Натаниэль замечает за окнами кружащие снежинки. Снег пошёл. Веснински пару минут наблюдает за падающим снегом, но после возвращается к работе, а также с наступлением утра он начинает обдумывать слухи, о которых узнал. Сейчас информации недостаточно, но надо на всякий случай подготовиться. Всегда нужно быть готовым ко всему. Если отец выйдет из тюрьмы, то захочет разобраться с Нилом, которого сейчас отыскать легче лёгкого. Но с Натаниэлем он тоже захочет разобраться — Нат в этом уверен. Однако, чтобы разобраться с Нилом, Натан, вероятно, решит напасть тогда, когда Натаниэля не будет в стране, чтобы не мешался, или же наоборот будет ожидать, что Нат импульсивно бросится спасать близнеца, и тогда сможет устранить обоих.       Натаниэль вымученно стонет, откидываясь на спинку кресла, запрокидывает голову, обмякая. Его мозг отказывается думать и требует отдыха. Мысли спутанные. Нат проверяет бумаги, после чего относит всё необходимое Ичиро, который позволяет Натаниэлю поехать домой.       И Веснински вправду едет к себе в квартиру. Вероятно, он поспит часа два и возьмётся за тренировку.       Как бы не хотелось Натаниэлю лично присутствовать на следующем матче «Лисов», он не может — работа. Ему и так повезло, что получилось приехать на прошлый матч.       О том, что у Кенго Мориямы проблемы со здоровьем, пытались до последнего сохранять в тайне, однако рано или поздно это просочится в прессу, и всем бы было всё равно, если бы он не являлся отцом Рико. А Рико даже не знал, что у Кенго проблемы со здоровьем, ведь от Рико отреклись сразу после рождения, отдав Тетсудзи. Младшим сыновьям в семье Мориям не принято уделять внимание.       Натаниэля от тренировки дома отвлекает звонок телефона, и он отвечает на него.       — Господин Веснински, Кенго Морияма снова слёг в больницу. Что прикажете делать? — спрашивает Алекс. Алекс является одним из подчинённых Мориям, но он был приставлен к Натаниэлю, и сам Алекс в первую очередь всегда ждёт указаний от Веснински, а не от Мориямы. К тому же план принадлежит Натаниэлю.       — Насколько тяжёлое состояние? — уточняет Нат.       — Он под капельницами.       — Начать действовать, — приказывает Натаниэль и, получив в ответ «я вас понял», сбрасывает звонок.       Веснински поднимает взгляд на мишень, в которую вонзились ножи. Он сейчас тренировался их метать, и это у него получается хорошо. Ему нужен человек, с которым он мог бы вживую потренироваться в бою: и с ножами, и без. Так тренировки проходят более плодотворно. Раньше таким человеком выступала Лола в основном. Натаниэль усмехается, прикрывая глаза и представляя, как вонзает в неё ножи. Это прекрасное зрелище.

***

      Рене насчёт Эндрю пока ничего не говорит: поговорили они или нет — непонятно. Но у Нила пока другая проблема: он понятия не имеет, как подступиться к Аарону, если вариант с Кейтлин отпал.       Выловить момент, когда они с Аароном остались бы наедине, почти нереально, но Нилу это всё же удается: у Кевина допы по истории, Эндрю на крыше, Ники пропадает непонятно где (Нила, впрочем, это не волнует, он просто заметил, что Ники куда-то ушёл, разговаривая с Эриком по телефону), а сам Аарон сидел в комнате за учебниками. Джостен спокойно мог заходить к «Монстрам», но в основном его утаскивал с собой Дэй, чтобы посмотреть вместе матчи.       Нил тихо прошмыгнул в комнату, где сидит Аарон, и Миньярд, будучи поглощён учебой, его даже не заметил — был слишком сосредоточен.       — Аарон, — окликает Нил, подходя к кровати Дэя и усаживаясь на неё. — Надо поговорить.       — Блять, Джостен, — хмурится Аарон. — Что такого важного, что ты пришёл мне надоедать? — Миньярд переводит устало-раздражённый взгляд на Нила и делает глоток энергетика. Он знает об их вреде, впрочем, он знает и о вреде алкоголя, но ему откровенно плевать.       — О вас с Эндрю, — прямо говорит Нил. — Вы тащите всю команду вниз.       — Это не твое дело. Свали,— отрезает Аарон и утыкается обратно в учебник по анатомии.       — Вам стоит посетить Би вместе, — Нил и не думает уходить, не добившись своего. — Если так и продолжится, у тебя так и не будут складываться отношения. Мало кто будет готов прятаться из-за твоего брата. Разве это не было одной из причин вашего расставания с Кейтлин?       — Заткнись, Джостен, — шипит Аарон, и Нил понимает, что угадал. — Это не главная причина. Тебя это не касается.       — Но всё равно причина. Представляешь, каково было Кейтлин? Вам с Эндрю необходимо разобраться друг с другом. Разговор наедине ничего не даст. Эндрю доверяет Би, — Нил даже и не думает замолкать. — Он так и будет тебя защищать. Помнишь, как он Элисон чуть руку не сломал?       Миньярд хмурится лишь больше, всё же разворачивается к Джостену и буравит его задумчиво-раздражённым взглядом. Нил удовлетворен тем, что Аарон действительно хотя бы задумался. Это уже хорошо.       — Эндрю не согласится на это, — уверенно заявляет Аарон.       — Рене его убедила, — врёт Нил, и Аарон некоторое время молчит, так и продолжая смотреть на Нила, словно стараясь прожечь в нем дыру, лишь бы отстал.       — Это бессмысленно.       — Стоит сначала попробовать, прежде чем утверждать.       Миньярд медлит с ответом, взвешивает «за» и «против». Даже Эндрю согласился — это удивительно.       — Ладно. А теперь не мешай, — сдаётся Аарон и возвращается к учебнику и конспектам.       Нил даже удивляется, что ему самому удалось убедить Аарона, но остаётся этим доволен, потому спешно уходит, не став задерживаться. Теперь надо ждать, что скажет Рене. И стоит Нилу сесть за свою домашку в их с Мэттом (который сейчас был на свидании с Дэн) комнату, как в дверь стучатся, а после разрешения заходит Рене. Как вовремя.       — Привет, — улыбается девушка.       — Привет, — отвечает Нил и выжидающе смотрит на Уокер.       — Эндрю согласился, хотя убедить его было действительно нелегко, — Рене не растягивает время бессмысленными разговорами, понимая, что Нилу нужен лишь ответ.       — Спасибо, Рене. Аарон тоже согласился, — говорит Нил.       — Мы хотим устроить вечер кино, ты присоединишься? Мы не против, чтобы и другие присоединились, если ты сумеешь убедить.       Нил понимает, что это необходимо для сплочения команды, но уговорить Эндрю присоединиться к вечеру кино — нереально. А без него и остальные «Монстры» вряд ли присоединятся, но Нил и вправду может хотя бы попробовать, ведь им действительно необходимо сплочиться.       — Попытаюсь, — говорит Нил и в ответ получает улыбку, Рене больше не докучает ему, прощается до вечера и уходит, позволяя вернуться к домашке.       Ники и уговаривать не надо, а вот Кевин и Аарон вряд ли согласятся. Джостен устало вздыхает и возвращается к домашке — сейчас идти обратно нет смысла, ведь из «Монстров» там только Аарон.       После вечерней тренировки Нил вновь пошёл к «Монстрам», чтобы хоть попытаться их убедить присоединиться.       Ники и Аарон развалились в креслах-мешках, решив поиграть в приставку, а Эндрю пока свалил на кухню взять мороженое, Кевин же сидел на диване, роясь в ноутбуке. Он первым обратил внимание на вошедшего Нила.       — Пришёл матчи посмотреть? — кто о чём, а Кевин об экси, и Нил бы согласился, но он уже пообещал присоединиться к вечеру кино.       — Нет. Хотел предложить посмотреть фильм со старшекурсниками. Они решили и вас пригласить, — прямо говорит Нил.       — О, кино? — Ники поднимает заинтересованный взгляд на Нила. — Было бы прелестно. Да чёрт! — Хэммик спохватился, увидев, что проиграл Аарону.       — Надо готовиться к матчу, — говорит Кевин.       — Отдыхать тоже надо, — возражает Джостен. — Хоть раз вместо матча посмотри фильм.       Кевин смотрит на Нила, как на предателя. Он отказался от матча, выбрав какие-то фильмы? Непростительно.       Продолжить спор им не даёт вошедший Эндрю, и все, кроме Аарона, устремляют на него взгляд.       — Старшекурсники зовут вас смотреть фильм, — говорит Нил, скрашивая руки на груди. Он понимал, что без разрешения Эндрю никто из «Монстров» не пойдет.       Эндрю окидывает скучающим взглядом всех присутствующих в этой комнате, а потом упал с ведёрком мороженого в кресло-мешок.       — Пусть валят, но я пас, — всё же выдает «ненормальный» Миньярд.       Раз для победы команды требуется «сплочение», Эндрю готов уступить, но сам не собирается сидеть со всеми. Он и сам понимал, что для победы им необходима сплочённость, но и победа его никогда не интересовала, но теперь он дал обещание. Он не будет препятствовать попыткам сплотить команду, но и помогать в этом не будет. Будет просто играть, но не больше.       — Тогда через полчаса собираемся, — напоследок говорит Нил и уходит.       К удивлению, «Монстры», за исключением Эндрю, действительно пришли на вечер кино.       В итоге вся команда лисов, не считая Эндрю, собралась в комнате для просмотра фильма и отдыха. До этого Мэтт и Дэн прикупили разную вредную еду, пиво и газировку.       — Здесь слишком много вредной еды,— бурчит Кевин, который следит за своим питанием, ведь спортсмену нужна здоровая пища.       — Да что ты говоришь, а алкоголь не вредно, мистер алкаш? — со смешком говорит Ники, расположившийся на подушках на полу, в ответ Кевин посмотрел на него с негодованием, но промолчал.       — Так, давайте вы позже устроите дискуссию, что вреднее, а сейчас мы определимся с выбором фильма, — говорит Дэн, доставая тарелки и высыпая туда разные снэки. Она тихо говорит «спасибо» Нилу, мимо которого проходила. Все пока удобнее устраиваются.       — Комедию, — выставляет свой вариант Ники, и никто не удивляется его выбору. — Или романтику какую-нибудь. Она, конечно, не сравнится с нашей любовью с Натом, да? — смеётся Хэммик, и Джостен лишь недовольно фыркает, но он уже привык к такому.       — Мерзость, — привычно кривится Аарон. — Не разводи свою гейщину, пока меня не стошнило.       — Я даже ничего пошлого не сказал! — дуется Ники. — И ладно тебе, согласись, Нат ведь действительно милашка. Он и натурала геем сделает.       Нил, выслушивая это, лишь скривился, хотел было что-то сказать, как его перебивает Аарон:       — Только твоих пошлостей не хватало, — закатывает глаза Миньярд.       — Так, хватит, никаких перепалок сегодня, — встревает вошедшая Элисон, только что закончившая разговаривать по телефону. — А твои подкаты, Ники, гениальны настолько, как и мой прошлый маникюр.       — Ты сама жаловалась, что твой прошлый маникюр был не очень, — тихо говорит Нил.       — Именно, — ухмыляется Элисон и предлагает: — А фильм можем выбрать жребием. Каждый напишет свой вариант.       Все соглашаются, находя этот способ честным. Нил не знает, что написать, потому в итоге пишет комедию. Ему особо без разницы, что писать.       В первый раз Элисон вытягивает «экси», и все взгляды сразу же устремляются на Кевина, расположившегося на диване.       — Нет, — говорит Рейнольдс, и все, кроме Дэя, её поддерживают. Кевин на это лишь закатывает глаза, но молчит.       Второй раз выпадает хоррор, который, судя по почерку, написал Аарон. Остаётся только подыскать интересный хоррор, но Мэтт говорит, что есть один на примете, и, поскольку предложений больше нет, они включают хоррор, который предложил Мэтт, — «Сайлент Хилл».       Дэн и Мэтт лежат в обнимку, а Элисон и Рене расположились друг с другом, изредка перешептываясь; Кевин мирится с пивом, поскольку из алкоголя ничего другого нет; Ники смотрит фильм, но иногда отвлекается на телефон, печатая ответ Эрику; Нил же сидит между Кевином и Аароном, просто следя за событиями фильма.