Let me protect you.

      — Какого хрена? — не выдерживает Аарон уже в общежитии, устремляя испепеляющий взгляд на Эндрю.       Это был первый раз, когда Натаниэль сел вместе с Монстрами — прямо бок о бок с Эндрю, — словно так и положено, словно это его законное место. Мало того, Эндрю ещё абсолютно никак не отреагировал, когда Натаниэль влепил подзатыльник Кевину. Что уж говорить о том, что Нат связан с «Воронами»? Аарон откровенно не понимает, почему Эндрю бездействует.       — Что? — уточняет Ники, не совсем понимая, что не так, но все же появляются предположения. Поразительная догадливость.       — Какого хрена, Эндрю? Он может быть опасен, — хмурится «нормальный» Миньярд, скрещивая руки на груди.       Эндрю, наконец, удосуживает Аарона взглядом, но продолжает молчать, устроившись на подоконнике. Эндрю откровенно плевать, как реагируют другие и что они думают. Почему он должен что-то объяснять? Главное то, что он сам знает. Натаниэль не собирается навредить его семье и Кевину.       Аарон молчал. Молчал, пока Натаниэль не полез к Монстрам. Старшекурсники сегодня тоже недоумевали, но они не могли напрямую спросить у Эндрю, в отличие от негодующего Аарона.       — Мы даже не знаем, где он пропадает. Вдруг он с «Воронами»? Он даже ни разу не объявился в общежитии, пропускает тренировки, мы о нём не знаем ровным счётом ничего, кроме того, что он чертов близнец Ната. Почему ты так спокоен? Почему вы, блять, спокойны? — Аарон продолжает пытаться достучаться до Эндрю, но в ответ Монстр убирает только что выуженную пачку сигарет обратно и упирается равнодушным взглядом в Аарона, а потом просто направляется к выходу.       — Нил не опасен, — все же вмешивается Кевин.       — Почему ты так уверен? Разве вы не виделись несколько лет? Почему Ваймак почти не отреагировал, увидев его в первый раз? — продолжает засыпать недававшими покоя вопросами Аарон, устроившись в кресле-мешке, в то время как Ники устроился в другом, Кевин на диване, а Эндрю всё же свалил.       Ники хочется вмешаться и защитить Ната, но ему нечего сказать, ведь он вправду сам ничего не знает о Натаниэле.       — Мы встретились в этом сезоне, так что мне довелось пообщаться с ним до его попадания сюда. Ваймак тоже уже пересекался с ним, — пожимает плечами Дэй. — Однажды Ваймак застукал нас на ночной тренировке, — Кевин всё же умолчал, что вообще-то Ваймак приехал по звонку.       Аарон молчит с минуту, обдумывая, пока не приходит к доводу:       — Значит, Эндрю тоже его уже знает?       Дэй, помедлив, все же кивает на вопрос. Это, может, слабо удовлетворяет Аарона, но, по крайней мере, он получил ответы на основные вопросы. Хотя его разозлило то, что Эндрю даже не потрудился объясниться с ними, но это было вполне в его духе. Эндрю не объясняется. И все же Натаниэль остаётся мутной личностью, Аарон всё ещё считает, что Нат может представлять опасность.       — Давайте просто расслабимся, — влезает Ники, останавливая негодование Аарона и протягивая ему джойстик. Миньярд все же принимает протянутые джойстик, соглашаясь поиграть. Бесполезно этим дуракам что-то объяснять. Аарон, по крайней мере, собирается держаться от Натаниэля подальше.       Дэй же открывает ноутбук, не спеша уходить. Он боится момента, когда Натаниэль выйдет перед публикой в рыжей форме под именем Нила Веснински. Фанаты «Воронов» будут негодовать и ещё как. Даже если до этого сезона не все помнили и знали про Нила Веснински, то после вопросов к Джостену, не является ли он им, о Ниле Веснински узнали все. Его личность легко ищется в интернете. Даже если это и пытались замять, то статьи и интервью остались.

***

      К несчастью для «Лисов», расстояние до университета Бингемтона составляет меньше тысячи трехсот километров, на перелет решено не тратиться, и потому уже в пять утра они встают с постелей. Натаниэль подъезжает к ним ближе к полшестому, собираясь поехать на этот раз вместе со всеми. Он всё ещё не объявлялся в общежитии, пусть там и было выделено место ему. В шесть «Лисы» уже выезжают.       Старшекурсники устраиваются впереди, а Монстры — позади, Нил же усаживается между ними, ближе к старшекурсникам. Натаниэль, подойдя к Нилу, на мгновение замялся, устремив взгляд в самый конец, где был Эндрю. Если сядет с Нилом, то между ними будет слишком напряжённая тишина, ведь Нил и сам не решится сыпать вопросами рядом с другими «Лисами», а если с Эндрю — это будет подозрительно, хотя, впрочем, им обоим плевать. Натаниэль проводит рукой по спинке сиденья рядом с Нилом и уходит в конец, встаёт рядом с Эндрю, безмолвно спрашивая, может ли сесть рядом с ним, в ответ получает такое же безмолвное согласие. Веснински устраивается рядом с Эндрю, не думая о том, что у других возникнут вопросы. Сейчас не это важно.       Возвращаясь в автобус после раннего ланча, Дэн заводит с Кевином разговор о бингемтонских «Красных пандах». Кевин замешкался в проходе — ему одновременно хочется и разобрать сильные стороны соперника, и остаться под защитой компании Эндрю. Его нерешительность приводит к затору, поскольку он поднялся по ступенькам вторым, следом за Эндрю. Тот быстро замечает, что потерял Кевина, и небрежно махнул рукой. Получив разрешение, Кевин ныряет на сиденье позади Дэн и Мэтта, а Нил рядом с ним. Аарон и Ники усаживаются сразу за ним. Вряд ли обоих интересует мнение Кевина — скорее, они просто одуревают от скуки и жаждут любого общения. Пусть Натаниэлю и предлагают подсесть к ним, Нат, провожаемый нечитаемым взглядом Нила, все равно уходит в конец вслед за Эндрю. Кевин попытался окликнуть Натаниэля, но безрезультатно, чем остаётся недоволен.       Чем ближе подъезжают к университету Бингемтона, тем больше Натаниэль нервничает. Нат нервно теребит серьгу в губе, крутит кольца на пальцах. Он не особо старается скрыть свое напряжение, ведь его увидит только Эндрю, который и при попытках скрыть всё понял бы. Нат в любом случае скажет Миньярду, что нервничает из-за Рико. А не из-за утреннего звонка.       Миньярд, стянув незаметно резинку, зарывается рукой в волосы Веснински на затылке. Нат замирает, устремляя взгляд на Эндрю и сосредотачиваясь на этом прикосновении.       — Хватит, — шепчет твердо Миньярд, даже не глядя в ответ.       Веснински рвано выдыхает и прикрывает глаза. Прикосновение Эндрю и его ровный голос удивительно успокаивают. Нат слегка склоняется в сторону Эндрю, поддаваясь его прикосновению, но не касается никак в ответ. Натаниэль не может высказаться насчёт своих главных переживаний, так что решает высказаться хотя бы насчёт Рико:       — Это будет иметь очень плохие последствия. Очень. Рико сейчас на взводе, и сейчас я... Я понимаю, что Рико и без этого действовал бы, но просто... Это ведь только усилит его злость... — бормочет Натаниэль. — Если я выйду, у меня возьмут интервью... Они не смогут упустить такой возможности. Возможно, я скажу, что в прошлом ушел из-за учебы за границей... Хотя это не сгладит.       — Они зацепятся за что угодно, что ты скажешь.       — Я знаю... Что бы я ни сказал, они выставят это по-другому. Как бы я ни оправдался, во мне будут видеть предателя... Вернувшись в мир экси, я пришёл не к «Воронам», а к их сопернику... Уход Кевина, уход Жана, теперь я...       — Хватит думать, — отсекает Эндрю, и оставшуюся дорогу они проводят в молчании.       Натаниэль всё таки достает телефон и наушники. Один наушник вставляет себе в ухо, другой протягивает Эндрю, который всё же принимает его. В этом телефоне нет ничего важного, потому Нат спокойно протягивает его Эндрю, позволяя тому выбрать музыку.       Миньярд продолжает держать руку в волосах Веснински, перебирая пряди, помогая парню сохранять относительное спокойствие. Если бы не это прикосновение, то и музыка бы не помогла Натаниэлю отвлечься от мыслей, а под руками нет ничего: ни бумаги, ни документов, которые он и мог бы с собой взять, но, разумеется, не стал, ведь другие не должны видеть его за работой. Даже Эндрю, который может этим заинтересоваться. Хочется провести по скрытым ножам, чтобы убедиться, что они при нем, но при Эндрю Нат не стал. Натаниэль вообще должен быть в другом месте, в другом штате, но не в этот раз.       — Ты сможешь присмотреть за всеми «Лисами» сегодня? — осторожно спрашивает Натаниэль.       — Рене присмотрит за старшекурсниками, — быстро схватывает Эндрю, заметно напрягшись.       — Хорошо. Держитесь все рядом, — Натаниэль отстраненно смотрит в окно. Он медлит, раздумывая о своем. — Если что... Продолжай присматривать за Нилом.       — Что происходит? — все же спрашивает Эндрю. — Ниэль.       Натаниэль вяло улыбается и качает головой, оставляя без внятного ответа. Он не собирается отвечать. И они снова молчат вплоть до самого приезда.       По случаю сегодняшнего матча кампус университета Бингемтона украшен в белом и зеленом цветах, а на парковке перед стадионом людей больше, чем машин. Полицейские в светоотражающих жилетах регулируют движение и пресекают попытки зрителей пронести алкоголь. Атмосфера царит приподнятая. На прошлой неделе «Красные панды» обыграли «Торнадо» со счетом семь – шесть и теперь готовятся к очередной победе.       В третьем туре команда Невады набрала четырнадцать очков, «Лисы» пока что заработали восемь. Чтобы пройти в следующий этап матчей на вылет, сегодня им требуется набрать не менее семи очков. Хотя бингемтонцы считаются более сбалансированной командой, нежели «Торнадо», Лисы испытывают осторожный оптимизм. Они провели отличный матч против Невады, за неделю отдыха восстановили силы, и к тому же в состав снова вернулся Ники и добавился Натаниэль.       Охрана открывает ворота, пропуская автобус, и Эбби припарковывает его рядом с автобусами «Красных панд». На выходе Ваймак пересчитывает всех по головам, после чего открывает багажный отсек. Лисы забирают снаряжение и в сопровождении полиции кампуса уходят с парковки. До момента, когда их впустят во внутреннюю зону для разминки, предстоит убить еще почти час.       — Тренер, — привлекает внимание Ваймака Натаниэль. — Я сегодня не выйду, — это не была просьба, это был факт.       — Почему? — хмурится Ваймак, не понимая такое внезапное решение.       — Давайте... Давайте поговорим после матча, ладно? — с надеждой просит Натаниэль.

      Тренер недолго смотрит с сомнением на Натаниэля, взвешивая все, но он всё же решает пойти навстречу, бросая небрежное:       — Чёрт с тобой. Но к концу матча ты должен придумать вескую причину.       Когда Натаниэль и Ваймак проходят к остальным «Лисам», тренер предупреждает их о том, что Нат не будет играть.       — Что? — удивлённо переспрашивает Дэн. — Нил, мы ведь уже договорились. Ты не можешь пойти на попятную.       — Ты боишься гнева фанатов «Воронов»? — уточняет Мэтт.       — Это мое решение, — пресекает Ваймак.       Против решения тренера никто не может пойти, даже Кевин не вмешивается — он боится Рико, потому не давит на то, чтобы Натаниэль играл.       «Лисы» пусть ещё недоумевают из-за такого внезапного решения, но им не остаётся ничего, кроме как смириться. Впрочем, их всё же больше волнует сам матч, потому время проходит за подготовкой к нему. Волнение перед матчем с сильным соперником пересиливает недоумение. Нил пусть и буравил взглядом некоторое время брата, но все же присоединяется к остальным. Кевин сразу же сует ему под нос информацию о соперниках.       Нилу сегодня пришло сообщение с обратным отсчётом — «0». Он ни разу не говорил об этом отсчёте брату, сам до сих пор не зная, что он обозначает.       Нил вслед за товарищами выходит на поле. Он с мрачной решимостью думает о «Троянцах» и «Воронах», и это чувство придаёт ему ускорение и напор. Он не щадя себя бросается на защитников «Панд» и неоднократно играет на грани, рискуя получить штрафную карточку.       В перерыве Ваймак пригрозил живьем спустить с него шкуру, если он схлопочет красную карточку, однако, едва тренер отворачивается, Дэн одобрительно кивает Нилу. Она его понимает: сбавлять обороты ни в коем случае нельзя. Они и так уступают два очка, а противник выйдет на поле со свежими силами. Если во втором тайме «Лисы» забьют три гола, то вырвутся вперед, и Нил хочет этой победы. Он пообещал Лисам, что этой весной они не проиграют ни одного матча, и в кои-то веки не хочет оказаться лжецом.       Сирена оповещает, что пора возвращаться на поле, и команда выстраивается у двери. По гулкому рокоту трибун Нил знает, что часы на табло отсчитывают последние секунды перед началом второго тайма.       Натаниэль же скрылся в душевой, прихватив с собой мобильник Нила. Веснински проверяет мобильник и сразу же натыкается на «0» — другие числа он не находит, ведь Джостен их удалил. Натаниэль раздражённо сжимает мобильник в руке, поднимает взгляд на зеркало. Спокойно. Ему необходимо оставаться спокойным.       Натаниэль собирает волосы, натягивает бандану, делая так, чтобы они смотрелись короче. Он достает серьгу из губы, а также снимает кольца, после чего придирчиво осматривает себя в зеркале. Достает наконец-то телефон — уже свой — и набирает номер Стюарта.       — Прикажи одному из своих людей собрать «Лисов» вместе, когда меня выведут. Сперва убедитесь, что никого из его людей здесь не останется. Нил будет в раздевалке. Не дайте никому из «Лисов» пострадать, — указывает Натаниэль, в одной руке держа телефон, а другой упираясь в край раковины.       — Остальные мои люди будут в Балтиморе, — в ответ говорит Стюарт. — Они подстрахуют. Я тоже буду там.       — Я хочу своими руками его убить, — предупреждает Натаниэль. — Не вмешивайтесь без крайней необходимости.       — Эль... Я не могу позволить ему навредить тебе, — хмуро отвечает Стюарт.       — Это мое решение. Я сам его убью. Если не буду справляться — вмешаетесь. Главное — устраните его людей.       — ...Ладно, понял, — всё же отвечает Стюарт, и звонок сбрасывается. Натаниэль знает, что Стюарт в случае чего вмешается и не позволит убить его. Но он не хочет, чтобы Стюарт вмешивался раньше.       Натаниэль убирает пока что телефон. Он сжимает края раковины в руках и смотрит на своё отражение в зеркале. Глаза в глаза. Кого он видит перед собой? Он видит отражение Нила, но глаза пугающе ледяные — проскальзывающая часть отца. У Ната глаза тусклее, чем у Нила.       Натаниэль думал, что Ичиро узнает о его вступлении в «Лисы» сегодня — но Нат ничего не сказал Молодому Лорду. Знает он или нет?       Натаниэль проверяет все ножи, которые при нем — он в объемной толстовке, так что спрятать было вполне удобно. Нат достает один из ножей и прокручивает его в руках, привычно проверяя, как нож ощущается. Ножи разной длины, разного веса, разной формы — он всех их уже привычно проверил заранее. Но вот пистолета у него с собой сегодня не имеется, но, по крайней мере, пистолеты будут у людей Стюарта.       Натаниэль убирает нож и по стенке оседает на пол, оставаясь дожидаться окончания матча. Когда матч подходит к концу, Нат уже устроился в углу раздевалки.       Сегодня очередь Нила и Дэн давать послематчевое интервью. Эндрю не пошел в раздевалку и остальным Монстрам не дал уйти. Остальная часть на Рене.       Но все проходит довольно спокойно. Вопросы задают обычные: какие у них ощущения после победы, рады ли они, что прошли на следующий этап, что «Лисы» думают об игре «Красных панд» и так далее. Даниэль отвечает охотно и подробно, компенсируя тем самым сдержанность Нила, и интервью проходит без сучка без задоринки. На обратном пути в раздевалку Дэн закидывает руку Нилу на плечо и прислоняет голову в шлеме к его голове. Вслед за ними идут в раздевалку и Монстры.       Дэн молчит, но слова и не нужны. Капитан буквально лучится радостью, и Нил это чувствует. Сегодня они совершили невероятный рывок, продолжив свою удачную серию. От полуфинала «Лисов» отделяет один матч. Всего-то и надо, что победить «Красных панд» в ответной игре через две недели.       Войдя в раздевалку, Джостен выискивает взглядом Натаниэля, которого примечает не сразу. Нил слышит шум воды — значит, там уже Бойд. На стадионе в Бингемтоне, как и в «Лисьей норе», душевые в обеих раздевалках оборудованы отдельными кабинками, поэтому Нил может не дожидаться, пока выйдут все остальные.       В душевые сначала проходят Монстры, а когда подходит очередь и Нила, он берет с собой одежду, занимает свободную кабинку и подставляет измученное тело под горячие струи, позволяя воде смыть усталость.       Натаниэль просит уходящего Кевина передать другим, что они могут идти без него, он присоединится немного позже, его проведут к ним. Кевин пытается спросить, почему, но Нат увиливает от ответа, отмахиваясь тем, что ему надо с кое-кем встретиться, и Дэй не решается к нему лезть. Нат просто обещает потом поговорить. Скольким людям он уже пообещал потом поговорить?       Когда Нил в душе, на его мобильник поступает звонок. На экране высвечивается значок входящего звонка. Звонят с неизвестного номера, но главное не в этом. Код города: 443. Балтимор. Натаниэль мгновенье прожигает взглядом экран мобильника и фыркает. Это точно не отец — он не стал бы сам звонить Нилу. Что ж, по крайней мере, звонок поступил как раз тогда, когда Нила нет рядом. Впрочем, сейчас в раздевалке нет никого. Наиболее удачный момент — словно его вылавливали намеренно.       — Алло, — Натаниэль отвечает на звонок и напряжённо ждёт ответа.       — Здорово, Младший! Помнишь меня?       Натаниэль замирает. Он узнает голос, пусть с Лолой он не виделся уже примерно года три. Это вполне было ожидаемо, но это не может не ужаснуть даже Натаниэля. А если бы на звонок ответил Нил? Ещё хуже.       — Лола, — шумно выдыхает Веснински.       — Значит, помнишь, — заключает она. — И это, видишь ли, печально, потому что в таком случае ты помнишь и то, кто ты и где твое место.       — Я нашел свое место, — Натаниэль старается говорить от лица Нила. И Нил нашел свое место. Его место в «Лисах». И раз так, то Натаниэль не может позволить забрать у него это место.       — У тебя нет такого права, — Лола делает паузу. — Ты меня слушаешь? Нам пора. Если попробуешь создать проблемы, будешь жалеть об этом до конца своей очень короткой жизни. На этот раз ни мамочка, ни братик тебе не помогут, — певуче тянет женщина, и Натаниэль чувствует её оскал. — Понял?       Он вырос, его не должна пугать она. Натаниэль проводит по ножнам, успокаивая себя. Нет, Лола его теперь не пугает. Он пережил слишком много ужасов, его многому обучили. Он обрёл славу своего отца.       — Что, нечего сказать? Что ж, твой папочка ждёт тебя.       Звонок закончился. Рука с телефоном обессиленно падает. Он убьёт его. Убьёт, убьёт, убьёт. Натаниэль обещал убить Натана, и он обязан это сделать. Что ж, он доберется до Натана с помощью его же подручных и нанесет удар.       Ичиро ничего не сказал ему.       К тому времени, когда Нил вытерся и переоделся, в раздевалке остался только Натаниэль, уже успевший нарисовать на своей скуле «IV». Лишь сейчас Нил видит изменения во внешности брата, делающие его похожим на самого Нила. Нил складывает вещи в сумку, после чего подходит к близнецу. Натаниэль резко встаёт и смотрит уверенно на Нила, но в глубине взгляда плескается беспокойство.       — Снимай одежду, — Натаниэль стягивает свою толстовку. — Давай, шустрее, — он кидает толстовку в Нила.       — Что происходит? — растерянно, но рассерженно спрашивает Нил. Ему это абсолютно не нравится. Он замечает оружие, но не особо удивляется — не после того, как он уже узнал, что Натаниэль является наследником отца.       — Просто послушайся меня. У нас нет времени разбираться, — Натаниэль старается быть тихим, но в его голосе скользит сталь.       — Ответь мне, Нат, что происходит, — упрямо требует Нил.       — Нил. Просто сделай то, что прошу... — просит с надеждой Натаниэль, и Нил вправду всё же слушается и меняется одеждой с братом.       — Теперь ответь, — продолжает давить Нил, но Натаниэль ожидаемо не отвечает.       — Сиди тихо. Дай мне выполнить своё обещание... — напоследок говорит Нат. Нил недоверчиво смотрит на Натаниэля. — Я не пострадаю, обещаю, — уверяет Нат, подбирая сумку Нила. — Тебя скоро заберут отсюда и приведут к остальным. А это на всякий случай, — Нат не даёт и слова вставить, не даёт ничего возразить, лишь пихает один из ножей в руки и запирает Нила в раздевалке. Нил стучится, но остаётся успешно проигнорированным.       Натаниэль проходит в комнату отдыха, где собрались все «Лисы». Он окидывает внимательным взглядом всех и сразу же замечает Джексона и Ромеро. Они заставляют напрячься, Натаниэлю хочется подтянуться за ножами, но он одёргивает себя.       — Если все на месте, пора выдвигаться, — объявляет Ромеро.       Ники открывает уж было рот, но тут же закрывает его под тяжёлым взглядом Эндрю. Эндрю сразу же признал Натаниэля вместо Нила, но промолчал. Он понятия не имеет, что задумал Веснински, но у него явно есть какой-то план, и Миньярд позже его выведает.       — Идём, — кивает Кевин, будучи уверенным, что Натаниэль сам их нагонит, раз так сказал.       Ваймак наблюдает за ними, стоя в углу; изо рта торчит незажжённая сигарета, в уголках губ еще теплилится тень торжествующей улыбки. Он уже предупрежден насчёт Натаниэля. И, зная его брата, не совсем уверен, что оставлять его — хорошая идея. Эбби перекладывает медицинский чемоданчик — видимо, только что закончила обрабатывать синяки и ссадины, заработанные Лисами.       Эндрю подходит к Натаниэлю, в его взгляде читается вопрос, и Нат лишь качает головой — «потом». Миньярд просто принимает это. Значит, не здесь.       Лисы строем покидают стадион — Ромеро впереди, Джексон позади. Натаниэль стоял ближе всех к двери, поэтому идёт сразу за Ромеро.       Сейчас ни Джексон, ни Ромеро не вселяют в Натаниэля былой ужас, но, как минимум, заставляют напрячься. Натаниэль уверен, что сможет совладать с каждым поодиночке, но насчёт всех троих — а он уверен, что Лола тоже здесь — всё же сомневается.       К ночи разъехалась лишь половина болельщиков, остальные устроили празднество прямо на газоне перед стадионом. В воздухе висит такой густой запах алкоголя, что Натаниэль почти ощущает его на языке.       Поклонники «Лисов», выстроившиеся по одну сторону тротуара, встречают своих героев шумным одобрением. Фанаты «Красных панд», которые стоят напротив, тут же заглушают их приветственные возгласы потоком грубой брани. Лисы продолжают путь, игнорируя и тех, и других. Даже Ники хватает ума держать рот на замке и не провоцировать озлобленную публику, но в конечном итоге это не помогает. На середине парковки в них летит пивная бутылка. Аарон цветисто выругивается — видимо, мишенью стал он; Эндрю бросает на толпу уничтожающий взгляд. Далее в «Лисов» летит ботинок, за ним — еще одна пустая бутылка.       Громко призывая к порядку и тыча пальцами в нарушителей, к команде уже протискивается дополнительный отряд полиции. Возможно, полицейским и удалось бы утихомирить толпу, если бы следом в гостей не швырнули ведерко для охлаждения напитков. Дэн чудом успевает увернуться, и снаряд попадает в пьяного фаната «Лисов». Бурное возмущение друзей пострадавшего оказывается мгновенно подхвачено толпой.       Ромеро железной хваткой стискивает запястье Натаниэля. В этот самый момент накал эмоций толпы достигает предела: студенты и болельщики набрасываются друг на друга, а Лисы оказываются зажаты между ними. Дерущиеся врезаются в Натаниэля и сбивают его с ног, но Ромеро тут же поднимает его, дёрнув за руку, и быстро тащит прочь — как и ожидал Натаниэль. Нат бросает сумку, ведь она может сейчас помешать в случае необходимости воспользоваться оружием. Там остаётся телефон Нила и заранее сломанный телефон Натаниэля.       — Где Нил? Он же должен уже был присоединиться, — нервно говорит Дэн, но вскоре всем уже становится не до этого — сейчас царит полный беспорядок, «Лисов» рассоединяют.       Уже когда Натаниэль скрылся с Ромеро и Джексоном, «Лисов» собирают вместе другие два охранника — на это уходит достаточно времени, и некоторые из «Лисов» успели уже получить увечья. К ним присоединяется и Нил. «Лисам» помогают пробраться сквозь беспорядок к их автобусу. К этому моменту Натаниэля уже нет там.       На пути к парковке, оставив позади толпу дебоширов, Ромеро избавляется от светоотражающего жилета. Натаниэль пробует воспротивиться — будет странно, если он сдастся без боя, но, тем не менее, он не использует все свои умения. Джексон крутанул руку Ната так резко, что чуть не вывихнул плечо. Веснински охает — позвоночник пронзила слепящая вспышка боли. Но приходится терпеть. Он обязан пока терпеть, притворяясь братом.       Ната вталкивают на заднее сиденье полицейского внедорожника. На другом конце дивана сидит Лола. Натаниэль молча уставился на неё: с их последней встречи совсем не изменилась. Всё та же чересчур широкая ухмылка, растянувшая ее рот и буквально делившая лицо пополам. Деваться Веснински некуда: за спиной — запертая дверь, между задним и передними сиденьями — защитная решетка. Впрочем, он не собирается бежать. Он должен не выдавать себя, пока они не уедут на достаточное расстояние.       — А Младший-то вырос, — замечает Лола, когда Ромеро и Джексон уселись впереди. Движение за пределами кампуса Бингемтонского университета сковала пробка, но Джексон врубает проблесковые маячки и едет по обочине. — Вот уж не ожидала. Ходят слухи, ты нынче восходящая звезда? Надо же, в каком странном мире мы живем. Правда, тебе недолго осталось об этом беспокоиться.       Полуобернувшись с пассажирского сиденья, Ромеро смотрит через решетку на Натаниэля:       — Ты им рассказал?       — Я похож на идиота? — вопросом на вопрос отзывается Натаниэль.       Лола прижимает большой палец к нарисованной четверке на его скуле:       — Но как минимум один из них в курсе, м-м-м?       — Кевин помнит Натаниэля, но он в подчинении у «Воронов». Он не станет трепаться. Он даже не знает, что нас двое. Если кто-то что-то и знает, то думает лишь, что я играл вместе с Кевином и Рико. Ничего больше.       — Надеюсь, так оно и есть, — говорит Лола. — Тебе известно, что мы с ними сделаем, если ты соврал.       — Странно, что вы ещё раньше не объявились, — напряжённо тянет Натаниэль.       — Твоему отцу самому хотелось поиграться с тобой, а наследничек Мориямы лишь помог ему вернуть потеряшку, а самому бедняге Кенго глубоко на тебя насрать сейчас, — небрежно отвечает Лола. — А твоего братца Ичиро, вероятно, где-то выгуливает на поводке, как своего верного пса.       У Натаниэля закружилась голова от этой фразы. Он подозревал, но слышать напрямую — это другое. Вот благодаря кому Натан обрёл свободу.       — Каково осознавать, что твой братец убийца? Знаешь, Натан хотел, чтобы он помогал расчленить тебя, но Ичиро сказал, что это плохая затея, и Натаниэль может лишь помешать. Как жаль. Очень хотелось понаблюдать, как Натаниэль расчленял бы тебя собственными руками, — на лице Лолы вновь расплывается кровожадная ухмылка.       У Натаниэля встаёт перед глазами эта картина: он, полностью окровавленный, держит в руках тесак, а перед ним расчленённый Нил, в то время как Натан рядом сияет своим оскалом. У Натаниэля перед глазами проносятся и воспоминания: как он, разбитый, стоял перед зеркалом в крови; как он пытался защитить котёнка с именем Нил — а сейчас пытается защитить и самого Нила. Веснински мутит, и он готов опустошить свой желудок прямо здесь, но он лишь нервно взглатывает. Почему ненавистно встречаться с призраками прошлого? Они не только напоминают о прошлых страданиях, но и давят на то, что ему дорого.       — Уже скоро новым королём станет Ичиро. А его правой рукой Натаниэль. Ты думаешь, Натана это устраивает? Так что не волнуйся, скоро ты встретишь своего брата, — растягивает Лола.       — Думаешь, Ичиро обрадуется, если он убьет Натаниэля? — фыркает Нат.       — О... Ичиро необязательно знать, что это заслуга вашего отца, — говорит женщина довольно. — Кстати, у меня есть традиция: я заранее говорю человеку, что сделаю с телом, — объявляет Лола и принимается в подробностях рассказывать Натаниэлю, как будет расчленять его труп.       Веснински не впервые это слышать, он собственными руками вытворял ужасы, от озвучивания которых кровь стынет. Его уже не испугать подобными речами. Сын своего отца. Когда он думает об этом, становится противно от того, что он сам делает, как он мучает жертв.       Руки всё тянутся к ножам, но Натаниэлю приходится постоянно себя останавливать. Не сейчас. Они ещё недостаточно близко к Балтимору. Хотя бы понимание того, что ножи при нем, успокаивает. Он терпеть не может оставаться безоружным.       До федерального шоссе I-81 недалеко, а машина, которую они используют для сегодняшнего дела, выжимает полторы сотни километров в час. Джексон то включает, то выключает мигалки в зависимости от того, насколько загружена дорога. Тем не менее даже на такой скорости поездка от Бингемтона до Балтимора занимает почти три часа.       Они пересекают границу Мэриленда и километра через три съезжают на обочину, где стоит другой автомобиль. Джексон остаётся в патрульной машине, а Лола и Ромеро ведут Натаниэля к «кадиллаку». Его вталкивают на переднее пассажирское сиденье. Ромеро ткнул дуло пистолета ему под подбородок. Натаниэль не сомневается, что Натан приказал доставить сына живым, однако прекрасно знает ещё из уроков как раз таки самого Натана и его помощников, сколько на теле человека всяких мест, которые можно прострелить, при этом не убив. Глядя, как Лола наручниками приковывает его щиколотки к опоре сиденья, он едва удерживается, чтобы не зарядить коленом ей в нос. Натаниэль не собирается выдавать себя до самого Балтимора.       Усевшись позади Натаниэля, Лола заводит его руки за спинку сиденья и защелкивает на них наручники. По крайней мере, у Натаниэля есть невидимки, и он, если постарается, сможет освободиться. Как только Лола хлопает дверцей, машина трогается. Натаниэль немного шевелит ногами, проверяя возможную амплитуду, но тут же ощущает прикосновение холодного острого металла к кончикам пальцев.       Натаниэль рефлекторно пытается сжать кулаки. Лола расхохоталась и большим пальцем придавливила артерию на его запястье. Когда Нат расслабляет руки, она просовывает лезвие ножа у него между пальцами и ладонью и немного щекочет, заставляя разжать кисть. Острие кольнуло ложбинку меж пальцев — с достаточным нажимом, чтобы Нат почувствовал угрозу, но так, чтобы не повредить кожу. Дразнить его Лоле быстро надоедает, и лезвие всё-таки делает неглубокую царапину у основания пальцев. Натаниэль лишь слабо дёргается на это.       «Простые порезы. Это лишь порезы, очередные порезы, было хуже, терпи, сейчас не можешь освободиться. Это лишь порезы...»       Лола проводит жгучую дорожку от верхней части его ладони к мякоти большого пальца. Она оставляет порез за порезом. Натаниэль жмуриться и осознает, что ему сейчас же требуется освободиться, ведь будет тяжело орудовать ножами с повреждёнными руками.       — Каково быть шлюхой моего отца? — отвлекает резким вопросом Натаниэль, и Лола действительно ведётся.       — Шлюха? — растягивает Лола, и поддается вперёд, в проем между сиденьями. — А ты такой же дерзкий. Может, мне отрезать твой острый язычок? — хохотнула женщина, а Натаниэль времени не теряет и возится с наручниками. — А знаешь... Не могу же показать тебя отцу с этим клеймом. Роми? — Лола обводит ножом четверку на скуле Натаниэля, едва надавливая, так, чтобы не прорезать кожу.       Ромеро тянется к торпеде. После щелчка он что-то нажимает, и Натаниэль скользит глазами по рядам кнопок, прикидывая, что это может быть. Радио не заработало, не зажглись и индикаторы системы климат-контроля. Остаётся только один вариант. Через несколько секунд автомобильный прикуриватель с металлическим лязгом выдвигается из гнезда.       Лола ведёт остриём ножа с лёгким нажимом от цифры вниз, до подбородка и потом по шее, но не оставляет следа. Пока что.       Щелчок.       Натаниэль освобождает руки и перехватывает руку Лолы с ножом, дёргает ее на себя и выбивает нож. Их машина вильнула, ведь из-за Натаниэля Лола пихнула Ромеро. Между Натаниэлем и Лолой затевается потасовка.       — Лола, — окликает Ромеро. Он не может сейчас, будучи за рулём, вмешаться, но может свернуть на обочину и остановиться.       — Продолжай ехать, — отвечает женщина. — Неужто мать научила? — едко спрашивает Лола, оставляя на теле Натаниэля очередной порез. — К слову, а где птичка-то? Мы поискали по округе, сразу как вычислили тебя, но её и след простыл.       — Она мертва, — шипит Натаниэль, уворачиваясь от ножа Лолы. Места для маневренности мало, потому они оба ловят порезы — Натаниэль умудряется несколько раз оставить порезы Лоле её же ножом. Машина ещё несколько раз виляет из-за этой борьбы.       Лола дёргает Натаниэля за волосы, в ответ получая удар в челюсть — он был смазанный, потому недостаточно сильный.       — Она умерла два года назад, когда вы выследили ее в Сиэтле, — уточняет Натаниэль.       — Не верю, — цедит Лола, наконец-то вновь заводя руки Натаниэля назад и цепляя их снова наручниками, возвращается полностью назад, теперь уже следя за тем, чтобы Натаниэль не высвободился вновь. — Она мертва, — вновь повторяет Натаниэль, чувствуя, как Лола оставляет длинный порез от локтя до кисти.       Больно, больно, больно. Но ему не впервые терпеть боль. Это всего лишь порезы, лишь порезы, не больше.       Впрочем, их разговор кончается, когда они останавливаются на парковке какого-то подозрительного отеля. Снаружи горит лишь половина фонарей. Натаниэль готов поспорить, что камеры видеонаблюдения тоже не работают. Он знает такие места.       Рядом с ними припарковывается полицейская машина. Натаниэль не узнает ни вышедшего из неё молодого пухлолицего копа, ни его более опытного на вид напарника, который появляется несколько мгновений спустя, обогнув капот. Тот, что старше, делает знак, и молодой открывает багажник. Ромеро подходит к ним и что-то тихо говорит, потом удовлетворенно кивает и открывает пассажирскую дверь. Ромеро отщелкивает наручники на щиколотках и руках, но лишь для того, чтобы Лола вытолкнула Натаниэля наружу, где его перехватывает уже Ромеро. Наручники вновь защелкиваются и на руках, и на ногах. Несмотря на наручники, Ромеро держит руки Натаниэля, заставив его наклониться вперёд.       Натаниэль скучающе смотрит на полицейских, которые откровенно и без малейшего смущения глазеют на него. Подкупные. Он знает.       За исключением небольшого ящика с инструментами багажник полицейской машины пуст, и места Натаниэлю хватает с лихвой. Скованный по рукам и ногам, он не может влезть туда самостоятельно — сделать это ему помогают Ромеро и копы. Лола берет протянутый братом пистолет и забирается в багажник следом. Обвивает собой тело Натаниэля, крепко прижав к себе, и на всякий случай взводит курок. На ее ухмылку он отвечает взглядом, переполненным ненависти.       — Всё в порядке, — сообщает Лола, и Ромеро закрывает багажник.       Натаниэль не противится — нет смысла, когда его не грозятся покалечить на этот раз.