Let me protect you.

      Если же многочисленные бинты прикрывались слоями одежды, то повязку на лице не заметить было невозможно, но об этом тактично молчат, и всё же Лисы надеются хотя бы на часть правды.       — Я — Натаниэль.       Старшекурсники и Ники переводят взгляд с Натаниэля на Нила, который усмехается и подходит к брату, вставая за спинкой дивана, позади Ната, и складывая руки на спинке.       — Я — Нил Джостен, — твёрдо заявляет Нил; внутри что-то всколыхнулось, — десятый игрок «Лисов», — он замечает замешательство сокомандников, которые привыкли называть его Натаниэлем.       Ты — Нил Джостен, десятый игрок «Лисов».       — Натаниэль, — Нат запинается на фамилии, ведь не знает, как представить себя: Веснински или же Хэтфорд.       Разумеется, Нат хочет в дальнейшем действительно сменить фамилию, но пока он под пристальным прицелом Мориямы. Не сейчас, не Лисам. Он не может играть в джерси «Хэтфорд».       — ...Веснински, — всё же договаривает Натаниэль. Не сказать, что он особо готовился к встрече с Лисами. — Одиннадцатый игрок «Лисов», если вы всё ещё не против.       Натаниэлю спокойно: рядом Нил и Эндрю. Жан в надежных руках, а Кевин на виду.       Хэтфорд осматривает команду. Точно, Лисы. Лисы, которым угрожает только тяжесть борьбы в чемпионате, но которые прогрызут себе путь к победе. По крайней мере, Нат надеется, что им действительно кроме Рико с его пташками не угрожает ничего.       Ники всё же подбирается к рыжим близнецам, но обнять Натаниэля ему не суждено, потому он находит утешение в Ниле. Нат с улыбкой игнорирует копошение позади, а Эндрю остаётся абсолютно безучастным, выглядя скучающим.       Нил всё-таки выкарабкивается из цепких рук Ники, всё ещё не привыкший к тактильности. Джостен усаживается на подлокотнике дивана со стороны брата, Кевин садится рядом с Эндрю.       — Оставайся, ты уже часть нашей команды, — уверенно заявляет Дэн, добродушно улыбаясь.       — Конечно, — лучезарно во все тридцать два зуба улыбается Мэтт. — Я думал, что это даже не стоит под вопросом. Чёрт, чувак, ты заставил нас переживать. Ты, конечно, и так вечно пропадаешь, но всё же.       Натаниэль чувствует, как его показная улыбка становится более искренней, воодушевление и что-то близкое к радости кружит голову. Не будь мафии, не будь Мориям, Нат бы, не раздумывая, остался с «Лисами», с Эндрю и Нилом, играл бы в экси, не обеспокоенный мраком преступного мира, и это было бы самым близким к счастью для него.       Аарон прожигает взглядом брата, не понимая, почему он в этом не видит проблемы, а преспокойно впускает Натаниэля в круг Монстров. Ответа и поддержки, очевидно, не находит. На Кевина и уж подавно Нила рассчитывать не приходится: если Кевин будет просто следовать чужим решениям, то Нил никуда не отпустит брата. Остальные даже не рассматриваются.       — Да кто ты, блять, такой? — всё же вскипает «нормальный» близнец Миньярд. Он скрещивает руки на груди, грозной стеной наступая на Ната. — Почему мы должны слепо верить, что ты не представляешь нам угрозы? Почему ты едва ли посещаешь тренировки и общежитие, вечно хуй пойми где пропадая? А твой папаша, а? Это ведь ты притащил Жана, да? Как, блять, у тебя это получилось? А Рико? От нас не останется и живого места, — взмахивая рукой, продолжает взвинченный Аарон, которого бесит то, что никто, кроме него, не видит проблемы. Он игнорирует аккуратный оклик Рене и строгое «Аарон» от Дэн.       — Заткнись, истеричка, — фыркает Нил, устраивая руку на плече своего близнеца.       — Неужели мы не достойны правды? — Элисон поддерживает Аарона, но менее агрессивно.       — Я понимаю, почему ты насторожен, Аарон, — Натаниэль не теряет улыбки, но она становится острее.       Нат с вызовом смотрит в горящие глаза напротив. Нет, у Эндрю они определенно другие, какие-то более золотистые, медовые, а не такие грязные, по скромному мнению Ната. В голубизне скользит стальной блеск.       — Ты прав, Жана из Гнезда вытащил я, — Натаниэль склоняет голову набок. — Хотя не думаю, что тебя волнует Жан. Наверное, благодаря Кевину вы знаете, насколько всё хуёво и строго в Гнезде, потому и назрел вопрос: как, да?       Хэтфорд косит взгляд в сторону Джостена, который сильнее сжимает плечо, а упомянутый Кевин бледнеет и надеется слиться с диваном, вжимаясь в него.       — И вам уж точно известно, что главная ветвь имеет влияние над побочной, она, как бы это не звучало, главнее, — скалится Натаниэль, — но, знаешь, ей абсолютно нет дела до вас, — Аарон тушуется под пронзительным взглядом, но всё ещё пытается стоять грозной стеной, однако Натаниэль, хоть и сидит, словно возвыщается над стоящим Аароном.       Натаниэль может быть устрашающим. Он может пригвоздить к месту одним взглядом. От его улыбки — оскала Мясника — ползут мурашки.       И Нилу приходится напомнить себе, что Мясник мёртв, а рядом сидит брат.       Натаниэль не хотел, чтобы Лисы видели его личность, но она неосознанно пробивается, как бы глубоко запихнуть её не пытался Нат, и он отрезвляется от хватки Нила, который уже отчаянно впивается ногтями в плечо. Острая улыбка становится спокойной, Нат расслабляется. Он становится снова обычным Лисом.       — Не задавайтесь вопросом, ответ на который не хотите слышать. Одно я могу вам обещать: Морияма не тронут вас. Ни главная, ни побочная ветвь, — Натаниэль, не обращая внимание ни на кого, встаёт и направляется к выходу.       Натаниэль не видит, что Кевин сидит уже с бутылкой водки, непонятно откуда взявшейся; Аарон потерянно топчется на месте, стараясь игнорировать два испепеляющих взгляда: Нила и Эндрю; Дэн и Мэтт переглядываются, переваривая услышанное; Элисон просто невозмутима, а Рене задумчиво смотрит вслед Нату.       — Эндрю, он действительно опасен? — спрашивает растерянный Ники.       — Для нас — нет, — изменяя привычному себе, Эндрю отвечает, наконец-то подавая голос.       Слова Эндрю заставляют задуматься. Он не видит опасности в Натаниэле для них, а Эндрю весомая фигура. Ответ Эндрю успокаивает даже старшекурсников, у которых с «Монстром» отношения оставляют желать лучшего.       — Н... Нил, — подзывает Дэн, наконец обретя дар речи, — иди за Натаниэлем и попроси его зайти в кабинет тренера.

***

      Нилу беспокойно: Натаниэль исчез в неизвестном направлении после разговора с тренером. Нат пообещал перед завтрашней вечерней тренировкой зайти к Эбби, и если она допустит его к игре, наконец-то выйти на поле под номером одиннадцать. Номер шесть даже не рассматривался — Натаниэль не стал занимать место Сета, это ударило бы по Элисон, даже если могло показаться, что она уже отпустила его смерть — но это не могло случиться так быстро. Вряд ли Элисон вообще когда-нибудь сможет полностью отпустить Сета.       То, что Натаниэль не ночевал в общежитии, не было чем-то подозрительным — он никогда не ночевал там, даже если ему было выделено место в комнате Нила и Мэтта.       Нил всё ещё не знает подробности с администрацией университета, как они согласились позволить Натаниэлю присоединиться к команде в конце учебного года, но Джостен предполагает, что администрация могла быть просто подкуплена: Натаниэль не брезгует этим, а денег у него немало. Как понял Нил, то деньги у брата были и от Мориям, и от Хэтфордов, так вдобавок после смерти отца Мясника Натаниэлю перешёл его легальный бизнес, который по большей части был прикрытием для нелегального.       Нил не знает, как Натаниэль собирается разбираться с перешедшим ему бизнесом, но Джостена это не особо волнует: он наотрез отказался иметь к этому хоть какое-то отношение. Так что Нил знает лишь то, что его брат не просто не имеет проблем с финансами, но и при желании мог бы разбрасываться деньгами, так что вопрос с университетом решить для него не составляет труда.       После вечерней тренировки, на которой как раз и объявились рыжие близнецы, все Лисы разбрелись по общежитию, негласно решив оставить разговор на понедельник — то есть завтра. В пятницу им предстоит игра против «Красных Панд», и неизвестно, собирается ли выйти Натаниэль на поле — вернее сказать на публику, поскольку на поле его не допустит Эбби. Нил же предполагает, что его близнец предпочтёт отсидеться в стороне, не желая предстать в уязвимом положении: в первую очередь перед «Воронами», которые не упустят возможности действовать.       Кевин, начавший пить сразу после тренировки, к моменту прибытия в общежитие едва ли держался в бодроствующем состоянии, так что у себя в комнате вырубился сразу без лишних истерик. Никто даже понятия не имел, как Кевин в кратчайшие сроки умудрился напиться в хлам, откуда вообще взял алкоголь и когда успел, ведь, казалось, всё то время был в поле зрения у команды.       Ники старался не изменять себе и быть как всегда шебутным, однако даже он сдулся, чувствуя угнетающий настрой Монстров. Эндрю полностью игнорировал всех и, уложив Кевина дрыхнуть, скрылся на крыше; Аарон скрылся в неизвестном Нилу направлении: если бы Джостен не знал о расставании, то предположил бы, что «нормальный» Миньярд у Лисичек; Хэммик счёл-таки благоразумным не трогать Джостена, так что ничего не оставалось, кроме как созвониться с Эриком по видео-звонку.       Мэтт сразу же ушёл к девушкам, сказав, что вернётся уже заполночь, так что у Нила было время побыть одному.       Нил вспомнил-таки о существовании у него телефона, но быстро осознал, что у него нет номера брата. Вероятно, номер Ната был у Эндрю и Ваймака, однако ни одного, ни другого Нил не решился беспокоить, вспоминая слова Ната о том, что завтрашним вечером он объявится на корте.       Джостен тупо уставился на телефон в своей руке, устроившись на верхнем ярусе кровати в их с Мэттом комнате. Наверное, надо будет записать номера Лисов, тренера и Эбби. С Бетси у него до сих пор натянутые отношения, так что он не видит ситуацию, в которой именно ему бы пришлось звонить Бетси или ей — ему.       Благодаря Натаниэлю у Нила теперь есть доступ в интернет, и Джостен, сомневаясь в своих действиях, открывает браузер.       «Веснински» — вбивает он в поисковую строку.       «Натан Веснински: тюрьма за уклонение от налогов» — Нил не особо обращает внимание на этот результат поиска, ведь и так знает об этом. «Смерть Натана Веснински» — Джостен переходит по ссылке на статью, но о перестрелке, о которой писалось в статье, показанной Эндрю, нет и речи. В других новостях тоже ни одного упоминания перестрелки, а причина смерти Натана указана как несчастный случай.       Нил задумывается, чья инициатива убрать все упоминания о реальной причине смерти Натана. Возможно, Мориямы подчистили всё — Нил не знает точно, но может быть спросит у Натаниэля, если сочтёт стоящим внимания. А сейчас ему кажется, что это неважно.       О Натане Веснински информации мало, только то, что он был бизнесменом и что на данный момент он мёртв.       Более старые статьи уже касаются личности Нила Веснински и «Воронов». Их все Нил давно уже читал. По поиску «Нил Веснински» выдаются помимо этих статей интервью с Натаниэлем Джостеном и предположения о том, что он является Нилом Веснински. Что ж, они практически правы — он Нил, но не тот, которым они его считают.       Нил не замечает, как сильно сжимает телефон, вчитываясь в статьи, но в конце концов он откидывает телефон на подушку, сползая с верхнего яруса и уходя в ванную, запираясь там.       Нил делает неуверенный шаг к зеркалу, поднимая взгляд на свое отражение, но оно видится ему размытым: Нил не может распознать собственные черты лица.       Алекс, Стефан, Крис — лишь капля в море его личностей.       Нил впивается в раковину, стараясь удержаться на ногах.       Он пытается вспомнить, как выглядит его близнец, но тот рыжеволосый юноша с пронзительными голубыми глазами и с лёгкими веснушками не вяжется у него с собой. Они близнецы, они внешне практически одинаковы, но эта внешность не воспринимается Нилом своей.       В голове всплывают образы: светловолосый мальчишка с серыми глазами, шатен с зелёными и практически два десятка других, в конце концов темноволосый юноша с карими глазами, но все они с размытым лицом.       Нил падает.       Он перестал быть Натаниэлем Джостеном — личностью, которая и познакомилась с Лисами.       Нил вспоминает, что такие приступы у него уже бывали в бегах, но он отчаянно скрывал свои панические атаки от матери, зная, что она «выбьет дурь». Главным было выжить, и неважно, кем он был, ему было необходимо постоянно менять личности, теряя свою.       Нил зарывается рукой в медные кудри и оттягивает их, пытаясь прийти в себя. Ему необходимо что-нибудь, что поможет заземлиться. Или кто-нибудь. Если бы рядом был Натаниэль, то он бы не позволил брату упасть в эту бездну, он бы повторял столько раз, сколько потребуется: «Ты — Нил Джостен, десятый игрок Лисов».       Стук в дверь. Вернее кто-то уже то ли разгневанно, то ли нервно беспрерывно стучится, грозясь выбить чёртову дверь. Нил, кажется, не сразу услышал, как кто-то пытается его дозваться.       Джостен расеянно подходит к двери — вернее ему достаточно лишь развернуться, ведь ванная комната небольшая. Он отпирает дверь и сосредотачивает своё внимание на невысоком человеке, который сперва потрясённо отшатывается.       — Ты, блять, разбил зеркало? — беря себя в руки, закатывает глаза Аарон.       Нил в непонимании склоняет голову, и Миньярд хватает его за руку, поднимая её, дабы Нил наконец заметил, что на его костяшках кровь. Джостен с изумлением уставился сперва на свои руки, а потом на Аарона, на лице которого за холодным раздражением плескается что-то непонятное.       Нил оборачивается, замечая, что зеркало треснуло, а несколько осколков выпало. Боль не отрезвляет — Нил её просто не чувствует. Всё, что он чувствует — это внутреннюю пустоту. Но он не понимает почему. Всё ведь настолько хорошо, насколько вообще может быть у такого человека, как он. Видимо, повреждённая годами психика дала сбой, не воспринимая настоящую реальность. Или что ещё — Нил не знает, он не мозгоправ.       — Я... я не... это... — начинает бессвязно шептать Нил.       От разглядывания зеркала его грубо отвлекает Аарон, заставляя повернуться обратно и посмотреть на него.       — Сперва ты успокоишься, а потом будешь говорить, — обрубает блондин, потащив за собой к кровати в комнате Джостена и Бойда, пихает на неё Нила, заставляя усесться. — Посиди пару минут и никуда не рыпайся.       Аарон отходит, чтобы взять перекись и сделать травяной чай, в который ещё бахнул валерьянку — в случае с Кевином можно было бы просто всучить водку, но, как помит Аарон, Нил не пьёт алкоголь. Можно было бы пихнуть какое-нибудь успокоительное, но Нил откажется.       Несмотря на то, что Джостен не бьётся в истерике, Миньярд видит, как дрожат его руки, а взгляд направлен в никуда.       Аарон отставляет кружку с чаем на тумбу возле кровати и опускается на колени перед Нилом, дабы обработать его разбитые костяшки и маленькие порезы от осколков. Джостен заторможенно наблюдает и молчит.       Аарон даже не понимает, зачем он это делает, ведь пришёл лишь для того, чтобы поговорить насчет Натаниэля, а справляться с чужими паническими атаками в его обязанности не входит.       Пока Нил не опомнился, Аарон впихивает ему в руки кружку, приказывая пить. Жар чая согревает. Нил чувствует, как кровать рядом проминается — Аарон садится рядом, но с небольшой дистанцией между ними.       Они сидят так в молчании, пока Нил потягивает медленно чай. Когда опустошённая кружка стукается о поверхность тумбочки, а взгляд Нила становится осознанней, Аарон подаёт голос:       — Что привело тебя к тому, что ты разбил зеркало?       — Ненавижу мозгоправов, — морщится Нил, жирно намекая, что Аарон примеряет на себя не ту роль.       — А я ненавижу лжецов, и? И я не мозгоправ, а хирург, — «оскорблённо» поправляет Аарон. Он и вправду планирует стать хирургом.       Нил ведёт плечом, нахмурившись. Сколько времени — Джостен не знает, скоро ли вернётся Мэтт — тоже. А почему Аарон решил ему помочь — вообще без понятия.       Нил сползает на пол, поджимая колени к себе и закрывая лицо руками, он рвано вздыхает и что-то неразборчиво мычит.       — Зачем тебе это? — всё же убирая руки от лица, Джостен запрокидывает голову на кровать, вперевшись взглядом в непроницаемого Аарона.       — Считай, что это плата, — отмахивается Миньярд, припоминая, как Нил уговорил-таки его на совместный сеанс с Эндрю. Как удалось уговорить Эндрю — вопрос интересный.       — Чего ты вообще пришёл? — начинает раздражаться Нил.       — Сейчас с тобой бесполезно говорить по этому поводу, — пожимает плечами Аарон. Он вообще сейчас должен сидеть за конспектами, а не здесь. — У тебя есть шанс выговориться, не выливая это на своего брата, а сложнее всего открыться близкому человеку. Ты либо сейчас всё-таки говоришь, что тебе ударило в голову, либо остаёшься один с этим дерьмом.       Нил сперва порывается прогнать Аарона, но как только открывает рот, сразу закрывает, задумываясь.       — Я собираюсь рассказать команде правду, — на грани слышимости выдаёт Нил, и Аарон вскидывает в удивлении бровь. Правда от лжеца. — Так что неважно, узнаешь ты сейчас или потом вместе со всеми, — Нил разглядывает Аарона, останавливаясь на ореховых глазах, в которых считывает смятение. Джостен выжидает, уйдёт ли после этих слов Миньярд, но он не двигается. — Около восьми лет я был в бегах от отца. Я должен был попасть в «Вороны», но мама бросилась в бегство вместе со мной. Вместо меня в «Вороны» попал Натаниэль.       — Бегство от кого? — заинтересованно спрашивает Аарон. Ему хочется услышать правду и собрать воедино историю, хотя большую часть времени он не вмешивается в чужую жизнь.       — От отца. Но сейчас он умер, поэтому я могу рассказать вам правду. Но я не имею право рассказывать правду Натаниэля, — сразу отсекает Нил, заметив, что Аарон хочет что-то спросить. — Двадцать два имени. Двадцать две личности.       — Но сейчас ты Нил Джостен. И если ты снова решишь бежать, то потеряешь всё, что имеешь. Потеряешь будущее.       — Нил Джостен, — повторяет Нил. Внутри что-то затрепетало. Он прикрывает глаза.       С Аарона хватит того, что он получил, а если он слишком тугодум, чтобы провести цепочку с разбитым зеркалом и правдой, то Нил никак ему не поможет.       — Ты хотел поговорить насчет Натаниэля, — Нилу не составляет труда самостоятельно догадаться об изначальной причине прихода Аарона, — но я ничего не могу сказать, кроме того, что Натаниэль не причинит команде вреда. Так что можешь валить. Решишь рассказать обо мне команде — мне всё равно, потому что я и так собираюсь дать им заслуженную правду. Думаю, когда-нибудь Натаниэль тоже сделает это.       Осколки были убраны, а Мэтта доходчиво предупредили не спрашивать.

***

      В понедельник после окончания пар Лисы договорились собраться в небольшом уютном кафе, которое располагается недалеко от общежития. Эндрю согласился поехать только из-за Аарона, Ники и Кевина, которые согласились собраться командой. Хоть Натаниэль и был командой, но его номер был из Лисов только у Эндрю.       Первыми в кафе приходят Дэн и Мэтт, затем подтягиваются уже Рене и Элисон, а последними — Монстры с Нилом в их числе. Столиков на девятерых в этом местечке нет, потому Дэн вежливо спрашивает у официантки, могут ли Лисы сдвинуть вместе два столика, а потом перед уходом вернуть на свои места. Добро на эту задумку получено, так что Мэтт придвигает один столик к другому у окна и усаживается с Дэн на подоконник, который выступает в роли маленького диванчика с мягкими подушками. На обычном диване устраиваются Эндрю, Нил и Кевин, на стульях рассаживаются остальные.       Пока Ники, Элисон и Мэтт рассматривают обновлённое меню (прошлое они примерно знали, ведь Лисы хоть и по отдельности, но заходили сюда), Дэн, постукивая задумчиво короткими ноготками по столу и прижимаясь сбоку к Мэтту, заговорила:       — Мы не должны обсуждать Натаниэля за его спиной. Нам надо его позвать. Кто-нибудь может ему позвонить?       — Я даже его соцсетей не смогла найти, — закатывает глаза Элисон, откладывая меню и поджимая губы.       Рене, зная свою подругу, понимает, в чём дело, и в поддержке сжимает руку Элисон под столом. Она не говорит ничего, но Рейнольдс сразу догадывается: Уокер поняла её мысли. Элисон незаметно кидает короткую улыбку подруге. Ещё при жизни Сет помогал Элисон бороться с РПП, но бывают моменты, когда расстройство даёт себе знать, даже если Рейнольдс почти справилась.       — Чёрт, у такого красавчика и нет соцсетей! Я тоже пытался его найти, — стонет Ники, утыкаясь в телефон и снова пробуя найти хоть какие-нибудь контакты Натаниэля.       — Вон, у Нила тоже нет. Не всем это нужно, Ники, — подмечает Аарон, кинув короткий взгляд на упомянутого им близнеца. Он ничего никому не рассказал, позволяя Нилу самому решить, когда будет готов поведать.       — А ведь точно... О, знаю! Надо будет вам обоим создать аккаунт в инстаграмме! — воодушевляется Хэммик. — Хм... Как назвать? Sexy_Wesninsky_11? Sexy_Josten_10? — ухмыляется парень. — Или один аккаунт на двоих?       — Ники, — приструнил Аарон.       Нил впивается взглядом в Эндрю, вскидывая бровь, а тот в свою очередь не обращает на него абсолютно никакого внимания. Нил не мог не заметить эту странную связь его брата и Эндрю. Джостену интересно всё же узнать об этом — надо будет невзначай спросить у Хэтфорда, когда они с «ненормальным» Миньярдом успели сблизиться. Хотя Нил знает, что познакомились они раньше, чем он сам увиделся с братом, тем не менее никак не может взять в толк их взаимоотношения.       — Нил? — окликает Дэн, но Нил лишь качает головой. — Даже у тебя? Так, ладно, придётся попросить тренера его номер, — устало вздыхает Дэн, доставая свой телефон.       — Бесполезно пытаться поговорить с ним в людном месте, — предупреждает Нил. — Дайте время, и он даст вам ответы, — качает головой десятый номер и подпирает голову рукой. — Единственная наша проблема сейчас — это Рико и «Вороны». Эль пообещал появиться на вечерней тренировке, так что, думаю, с тренером они успеют обсудить его дебют. Будет ли он в эту пятницу, в финале или же следующем году — это надо решать если не тренеру, то с тренером.       — Лучше устроить его дебют уже в следующем году. Рико всё ещё взбешён, так что... — начинает Кевин, нервно стуча пальцами повреждённой в Гнезде руки по столу.       — Если будет решено, что он выйдет в этом году, значит, так и будет, — раздражённо пресекает лепет Кевина Нил. — Замолкни. Не смей сейчас даже слова про Мориям сказать, — грубо затыкает Дэя, который хотел снова попытаться «вразумить». — Мы выстоим, мы же Лисы, – твёрдо заявляет Джостен, и не поддаться его уверенности тяжело.       Дэн и Мэтт с гордостью смотрят на Нила, расплываясь в довольных улыбках, Рене тоже улыбается — мягко, поддерживающе.       — Нил прав! Нахуй «Воронов», нахуй Рико! Мы — Лисы, мы пережили столько дерьма не для того, чтобы дрожать перед ними! — подхватывает Элисон. Такая уверенность именно от неё будоражит команду. Она поистине сильный человек. — Устроим обещанный реванш «Воронам»! Покажем, чего стоим! — Элисон импульсивно вскакивает, упираясь руками в стол. Ей плевать на мнение окружающих ничего не значащих для неё людей, так что она не придаёт значение тому, что привлекла внимание парочки других посетителей.       — Заставим Рико давиться своим самолюбием! И ты, Кевин, как никто иной должен стремиться дать отпор, — Джостен указывает пальцем на притихшего, но вскипающего Дэя.       — Устроим реванш «Воронам»! — перебивает открывшего рот Кевина Мэтт.       — Нахуй «Воронов»! — не остаётся в стороне и Ники.       — Нахуй «Воронов», — подхватывает даже Аарон.       — Мы выиграем финал! — восклицает Дэн, поддерживая победный дух команды.       Промолчали лишь Эндрю, Рене и Кевин: первому плевать, вторая просто молча с улыбкой поддерживает общий настрой, а третьему не дают и слова вставить, дабы он не испортил всё.       Кевин обречённо вздыхает, оглядывая команду, но всё же выдаёт к приятному удивлению всех:       — Мы выйдем в финал против «Воронов».       Даже Кевин сдался и поверил, что у них есть шанс на это: они достаточно далеко прошли, чтобы были шансы на встречу с «Воронами» в финале.       — Мы должны растоптать в эту пятницу «Красных Панд», чтобы стать ближе к финалу, — лучезарно улыбается Дэн, её глаза горят, она гордится своей командой.       Нил не сдерживает искренней улыбки. Это его дом, это его семья, здесь его место. Он — Лис.       — Спасибо, — тихо, но отчётливо говорит Джостен, даже не пытаясь скрыть своей улыбки.       Натаниэля нет сейчас рядом, он не разделяет с братом этот момент, он не видит этот боевой командный дух — Нилу от этого немного грустно. Натаниэль отчаянно жаждет победы Лисов, он бы хотел видеть, как настроена команда.       Элисон подзывает официантку, и Лисы принимаются делать заказ. И пока никто не обращает внимания, Аарон склоняет голову набок, с вопросом и вызовом глядя на Нила. Джостен кивает в сторону официантки, намекая, что не собирается сейчас что-либо рассказывать, пока есть лишние уши. «Нормальный» Миньярд лишь фыркает на это и замечает на себе внимание своего близнеца. Эндрю всё это время сидел незаинтересованный, но его привлёк безмолвный разговор своего брата и копии Ниэля. Он до этого не особо подмечал каких-то дружеских замашек у этих двоих.       Обсуждение выбора места для празднования победы начались со спора об этом между Мэттом и Элисон, а остальные Лисы, за исключением разве что Эндрю и Нила, подключились. Лисы выбирали между морским круизом и поездкой на Гавайи или в Лас-Вегас, помимо этого были и другие предложения. Даже Кевин вставляет свои пять копеек иногда.       Джостен сперва считает эти разговоры мечтами Лисов, несмотря на то, что сам поддерживал победный настрой; однако Нил признаёт-таки, что товарищи обсуждают это всерьез. Тепло расползается в груди, Нил с упоением слушает эту товарищескую перепалку, но сам не встревает, пока не обращаются конкретно к нему.       — А ты что думаешь? Куда бы нам следовало поехать после финала? — из собственных мыслей Нила выводит Дэн.       — Если честно, я не знаю. Я много где был, но нигде не задерживался надолго, — признаётся Джостен, получая скептический взгляд Элисон.       — Ну и где же ты был, кроме Аризоны и Балтимора? — спрашивает Рейнольдс, а при упоминании Балтимора на неё шикают Дэн, Мэтт и Аарон. Даже если они не знают всей правды, догадаться о том, что воспоминания о Балтиморе неприятные, несложно.       — Давайте поговорим об этом в общежитии. Мне есть, что вам рассказать, — выпаливает Нил, пока не передумал и не пошёл напопятую. Лисы принимают его желание поговорить без лишних ушей в более знакомой и спокойной обстановке.

***

      Натаниэль и вправду объявляется перед тренировкой. Где он шатался — не отвечает даже Нилу, который, впрочем, не давит на брата.       Первым делом, как и было обговорено, Натаниэль идёт в медкабинет к Эбби, которая уже дожидается его.       — У тебя повреждения только на верхней части тела? — уточняет Эбби и в ответ получает кивок. — Тогда снимай толстовку. Я обещаю не задавать вопросов, — сразу же говорит медик, вспоминая Нила, который просил её об этом, и самого Ната в первую их встречу.       Натаниэль не пытается отвертеться и послушно стягивает толстовку, пытаясь быть аккуратнее. Тело всё ещё болит.       — Мне помочь убрать бинты? — предлагает медик. Она повторяет себе, что должна быть спокойна, ведь и так уже видела всё, но количество бинтов не внушает надежды на лучшее.       Нат в отрицании качнул головой, принимаясь самостоятельно стягивать все бинты. Эбби не сдерживает потрясённый стон, но тут же виновато улыбается, понимая, что такая реакция — не то, что сейчас нужно. Она хоть и натягивает внешне на себя профессиональную непроницаемость, но в глазах плескается боль и материнское беспокойство. Все Лисы для неё словно дети, даже этот Лисёнок, который в команде меньше всех по времени.       Эбби с профессиональной внимательностью осматривает все повреждения, аккуратно надавливает в некоторых местах, проверяя надёжность швов. Шрамы она уже видела, но количество относительно свежих порезов и пулевое ранение её поражает. Некоторые из порезов очень глубокие, на них наложены аккуратные швы — видно, что постарался медик. Пулевое ранение в плече не повредило ничего, что могло бы помешать вернуться к экси после восстановления.       — Натаниэль, — привлекает внимание ушедшего в себя парня Эбби, — швы хоть наложены профессионально, и ты начал восстанавливаться, но, как медсестра, я не могу позволить тебе прямо сейчас вернуться к тренировкам. На пятничной игре тебе тоже следует отсидеться, а после уже посмотрим. Я предупрежу Ваймака, что пока ты не допущен до поля, — качает головой Уинфилд, обрабатывая швы. Как он не скончался от кровопотери — Эбби даже не представляет.       Натаниэлю ничего не остаётся, кроме как смириться. Если совсем невмоготу будет, то он втихую приедет ночью тренироваться. Может, присоединится к Кевину и Нилу.       — Лисёнок, восстановись сперва, а потом бегай по полю, — напоследок, после осмотра и перевязки, говорит медик, и Нат на мгновение замирает, но в конце концов только кивает и выходит, не обронив за всё это время ни слова.       Натаниэль, подавляя порыв пойти на поле, хотя бы на трибуны, направляется к кабинету Ваймака и стучится к нему, входя только после разрешения.       — Здравствуйте, тренер. Вы просили сегодня зайти, ведь мы вчера не всё обсудили, — Хэтфорд прикрывает за собой дверь, подходя к заваленному бумагами столу. Он замечает стопки анкет и отдельную стопку с отобранными кандидатами, к которым Ваймак собирается скататься.       — Что Эбби сказала? — сразу спрашивает Дэвид, поворачиваясь на стуле лицом к подошедшему парню и откидываясь на спинку.       — Что мне до пятничной игры не стоит участвовать в тренировках, на игре тоже не порываться на поле, — удручённо отвечает Натаниэль, не видя смысла лгать, ведь медик и так всё скажет тренеру.       — Ладно, — Ваймак, очевидно, не пойдет против слов Эбби. — Насчёт университета. Я не знаю как, но мне сообщил Чак, что ты уже зачислен на первый курс и можешь уже ходить на пары, от тебя помимо успехов в экси ждут сданной сессии. Я думал, что будет больше проблем, но, видимо, ты сам уже с этим разобрался, — Ваймак махнул рукой, обозначая нудную волокиту с администрацией.       — Да. Я сегодня этим занимался как раз, решил, что раз Лисы и вы согласны, то вам нет смысла морочить голову, без этого дел много.       — Хорошо. Меня не волнует как ты это сделал. К насущному: ты готов предстать пред всеми частью команды? КРЭ на меня наседают, где обещанный мною новый игрок. И не смотри на меня так, сам понимаешь, что КРЭ в курсе, поскольку ты должен был выйти на поле в прошлом матче, — взмахивает рукой Ваймак, призывая не возникать. — Если нет, то это можно отложить на следующий год. К тому же стоит спросить остальных членов команды, но не думаю, что они будут против любого твоего решения. Сейчас мы как никогда близки к финалу, твоё внезапное появление поднимет шумиху, сравнимую разве что с уходом Кевина из «Воронов». Всё, что я от тебя жду — это твоё решение и полную отдачу. Как только ты будешь допущен до тренировок, не думай, что тебе будет дана слабина. Гонять буду нещадно.       Натаниэль незаметно сжимает край стола, на который опирается. Ичиро определённо подстебёт его насчёт Лисов, но не особо удивится, увидев Ната с ними на поле. Он больше удивится самому появлению Лисов в финале — а думать о том, что в финал они не попадут, не хочется. Несмотря на то, что Хэтфорд решил присоединиться к Лисам и пока не собирается их бросать, он не отказывался от сделки. Просто в случае необходимого ему исхода он провернёт всё немного по-другому.       — Я хочу встать бок о бок с Лисами в финале, если они мне позволят это. Я хочу встать против Рико, против «Воронов» и отвоевать эту победу вместе с командой. Я и так не участвовал в пути, проделанном Лисами до точки, на которой мы сейчас, но если вы выпустите меня на матче, я обещаю, что вы не пожалеете. Как и Кевин, я знаю тактики и стиль «Воронов». Если я и не буду в стартовом составе, то по крайней мере смогу помочь с тактикой, — обещает Натаниэль, собирая всю уверенность, что у него есть.       Только здесь, только с Лисами и тренером Натаниэль чувствует себя обычным подростком-спортсменом. Это окрыляет.       Ваймак задумчиво осматривает анкеты, в конце концов придвигает стопку с выбранными кандидатами к Натаниэлю.       — Глянь анкеты и выскажи своё мнение. Нил и Кевин уже отобрали, я выбрал из отобранных ими. Планирую в следующем году сделать твоего брата вице-капитаном, что скажешь? — с долей интереса тянет Ваймак.       — Думаю, он заслуживает этого места, — кивает Нат и берёт первую анкету, читая всю предоставленную информацию об игроке. Тренер же включает запись его игры. Хэтфорд не совсем понимает, с чего вдруг Ваймака заинтересовало его мнение в этом плане, но не возражает. Для него всё равно сейчас вход на поле закрыт.

***

      Натаниэль к удивлению Лисов поехал со всеми в общежитие после тренировки. Нил, который обычно ездил с Монстрами, в этот раз хотел воспользоваться возможностью и поехать с братом, но Нат лишь покачал головой и поставил перед фактом, что только Кевин поедет с ним. Дэй заметно занервничал, но согласился, а Джостену ничего не оставалось, кроме как сесть как обычно в машину Эндрю (хотя он порывался пойти до общежития пешком, но тренировка сегодня выдалась тяжелой — Кевин их совсем загонял). Эндрю на удивление старшекурсников не возникал, спокойно отпуская Кевина с Натаниэлем.       Натаниэль устраивается за рулём, а притихший Кевин садится на переднее пассажирское сидение.       — Я говорил с Ваймаком. Он дал добро на моё участие в финале, — начинает Натаниэль. Он рассказывает это Кевину, но не ждёт ответа. Кевин дёргается от этих слов, но дальнейшие ещё больше заставляют его занервничать. — К слову, о тренере, — тянет Натаниэль, так безызящно подведя к одной из главных тем планируемого им разговора, — он знает, что является твоим отцом?       — Что ты... Откуда...       — Кевин.       — Нет, — Дэй поджимает губы, уставляясь на свою повреждённую в Гнезде руку, сжимая и разжимая её. Судя по всему, он вернулся в мыслях в Гнездо, в дни, когда узнал, когда получил травму, когда сбежал к Ваймаку, ведь больше было некуда.       — Не надо так с ним. Он не заслуживает этого, — Натаниэль впивается в руль. — Тебе также стоит поговорить с Жаном. Он знает, кто я, и видеть меня не особо хочет. Я знаю, как проебался и как виноват, но всех моих извинений не хватит, — Нат поджимает губы, не сдерживается и закуривает в открытое окно. — Жан всё ещё боится, несмотря на моё обещание, что его больше не тронут. Зная, кем я являюсь и что теперь уже я могу ему обеспечить неприкосновенность, он продолжает бояться. Он слишком, блять, травмирован этим ебаным Гнездом. И мы оба в этом виноваты, оба сбежали, не отрицай. Я виноват и перед тобой, знаю, — тяжело вздыхает Хэтфорд, не давая Кевину и слова вставить. — Я для него уже практически никто, но вот ты — авторитет, если он увидит, что даже ты наконец отрастил позвоночник и перестал трястись от упоминания Мориям и «Воронов», Жан сможет свободнее дышать. Он хочет попасть к «Троянцам», но упёрто отказывается подписывать договор.       — Блять, — сквозь стиснутые зубы выдыхает Дэй и вымученно зарывается рукой в свои волосы. Ему бы не помешала одна из бутылок из его запаса, но сейчас он в машине Натаниэля.       — Блять, — кивая, вторит Нат.       — Я... Я тебя услышал.       — Надеюсь. И если Жан засомневается в твоей искренности, он не доверится, — холодно бросает Хэтфорд.       Если бы Жан не избегал Натаниэля, то Нат попытался бы сам всё разрулить, но поскольку уже давно утерял авторитет в глазах бывшего друга, приходится выпутываться другими способами. Подключить Дэя — показлось самым оптимальным и разумным.       К общежитию они подъезжают последними, но, припарковавшись, выходить Натаниэль не торопится.       — Я надеюсь, что ты всё же возьмёшь свои яйца в кулак и поговоришь и с Жаном, и с Ваймаком, — Натаниэль не дожидается ответа, надеясь, что Кевин его действительно услышал.       Хэтфорд рассчитывает на то, что новость отцовства Ваймака поможет поубавить интерес к его персоне, однако надо сперва подготовить почву — первым эту важную новость должен узнать сам Ваймак. А после уже можно подтолкнуть к решению рассказать это на публику, однако если Кевин и Ваймак не захотят ни в какую обнародовать эту новость, то Нат не решится давить с этим. Хотя даже если будут другие сенсации, Натаниэль всё равно попадёт в центр внимания. Если он после финала засветится в Гнезде, и кто-нибудь это распространит, то шумиха будет большая, но это, впрочем, не совсем то, что его волнует.       К тому же Ваймак действительно заслуживает это знать. Натаниэль не особо вспоминал об этом факте, который поведал ему Жан, но сегодня при разговоре с тренером в памяти Хэтфорда всплыли слова Моро. Натаниэль предполагал, что Ваймак не знает об этом, но, услышав подтверждение этому, Нат счёл это несправедливым. Дэвид неплохой человек, скорее Нат может назвать его даже хорошим. Он многое делает для Лисов, он даёт необходимый шанс.       Натаниэлю не хочется вспоминать о собственном отце.       Этого монстра нельзя даже человеком назвать, а отцом — подавно.       Хотя Натаниэль не имеет права судить. Определенно не он, не после всего, что он сотворил.       Натаниэль поднимается с Кевином в общежитие к Лисам. Сегодня Нат решил остаться с ними, провести время с командой, раз выдалась возможность.       Дэй сразу же уходит в комнату Монстров и собирается снова приложиться к бутылке — его не останавливают даже завтрашние пары, хотя с похмельем сидеть на них явно не из самых приятных дел. Но эмоционально-моральная нагрузка слишком давит.       Натаниэлю требуется минута, чтобы вспомнить, какая из комнат — его. По идее его, но по факту он там не объявлялся, а о том, что он в теории должен там жить, говорит ровным счётом ничего.       Нат стучится в дверь, и ему открывает Мэтт, на лице которого отражается удивление, но затем следует улыбка.       — Мне тренер сказал, что я могу обосноваться в вашей комнате. Ты не против? — Нат отвечает спокойной улыбкой, склоняя голову чуть набок. С собой у него ровным счётом ничего, кроме одного из телефонов и ножей, с которыми он не расстаётся почти. Пистолет не всегда удобно носить при себе, а вот ножи спрятать легче.       — О, конечно, — кивает Бойд, пропуская рыжего в комнату. — Нил у Монстров, Аарон и Ники вроде как решили попытаться научить его играть в видеоигры, — заметив замешательство, сразу докладывает Мэтт. — Ты сильно устал? Раз сегодня такое чудо, и ты решил почтить нас своим редким присутствием, может стоит собраться глянуть фильм командой? Или просто устроить посиделки, — воодушевлённо предлагает Бойд.       Мэтту нравятся посиделки и совместные просмотры, а тут такой замечательный повод. Очевидно, Натаниэль не впервые проводит время с командой, но решает переночевать в общежитии в первый раз. Разве это не повод собраться всем? К тому же команде необходимо сплотиться, так? Вот и Мэтт, понимающий, что всем завтра рано вставать, решает, что можно пренебречь немного сном.       Натаниэль хочет сперва отказаться, ссылаясь на то, что у них есть завтра утренняя тренировка, однако решает, что это действительно хороший шанс сплотить команду. А это необходимо для победы, не так ли?       — Я не против. Сходи предложи девушкам, и если они тоже «за», то я уже сам схожу к кузенам, Кевину и Нилу, — Натаниэль не смеет назвать это компанию «Монстрами». Он достает телефон, проверяя время: 21:32. — Думаю, можно посмотреть какой-нибудь фильм.       — Жаль, что мы не закупились, но можем заказать доставку какую-нибудь. Кажется, пиво должно быть припасено... Проверю, — рассуждает Мэтт, направляясь в комнату девушек.