В сердце леса

      Первым, что увидел Сону, когда открыл глаза, нависшее над ним лицо Ники. Мальчик рассматривал старшего неизвестно сколько времени. Открытые глаза Сону ничуть не смутили юношу и он не торопился объявить о пробуждении другим. Старший изогнул бровь в немом вопрос, не отрывая взгляда от Ники. Младший еле заметно дернулся, словно что-то несильно кольнуло его и мучительно медленно приближал свое лицо к лицу Сону. Юноша продолжал глядеть на мальчика и его непонятные действия. Когда его лицо было настолько близко, что мальчик мог чувствовать теплое дыхание на своей щеке, послышался громкий стук в дверь. Сону резко сел, испугавшись звука и больно столкнулся с Ники, который не успел отреагировать и убрать лицо подальше.       Чонвон подбежал к проснувшемуся Сону и с радостью запрыгнул на кровать, обратно повалив старшего на нее. Юноша жалобно застонал под весом мальчика. Ники не остался в стороне и успел проскользнуть в объятия друзей. Сонхун весело хмыкнул, заметив их действия. Он подошел к двери и узнав за ней Джея, легко впустил его, быстро разобравшись со специальным механизмом.       Джей, выходивший проверить обстановку, искренне обрадовался пробуждению Сону. Не разуваясь, он подошел к постели, на которой развалились младшие. — Сону! Ты нас здорово напугал, — ласково сказал он, доставая из сумки некоторую выпечку. — Заходил в лавку к твоей тетушке и предупредил, что сегодня вы ночуете у меня. — Точно! Мы совсем забыли о тетушке, — воскликнул Чонвон, продолжая обнимать старшего. — Спасибо, хен! Выручил. — Она не волновалась? — тихо спросил Сону, чувствуя холодные руки Ники, которыми он обхватил старшего за талию. — Почему у тебя такие холодные руки?! — Это не важно, — весело произнес Ники, игнорируя вопрос старшего. — Как хорошо, что ты очнулся. — Я ведь не умирал, — удивленно произнес Сону. — Что на вас нашло? Кстати, а как же те кошки? Джей хен, они не напали на тебя?!       Сону устав от объятий друзей, пытался выбраться из их крепких хваток. Но младшие, в особенности Ники, и не думали отпускать старшего. Джею передалось настроение друзей и он присев на край кровати, подозвал и Сонхуна. — Не волнуйтесь о тетушке и лавке, по крайней мере сегодня и завтра, — ответил на первоначальный вопрос Джей. — А про руки Ники, он не отходил от тебя пока ты был в отключке. Протирал без конца твое спящее лицо холодной водой. И про шиликунов не волнуйся, они давно покинули ярмарку и площадь. Им тяжело поддерживать кошачью форму, особенно днем. Разберемся с этим позже.       Джей с веселой улыбкой взглянул на Ники, видя его смущение, после его слов о протирании лица старшего. Сону также повернулся в сторону Ники, который прятал свое лицо в его плече, не осмеливаясь смотреть прямо. — Хен, что это было? — подал голос Чонвон. — Я впервые замечаю такое, ты весь горел! — Правда? — удивился Сону. — Я не знаю, это кажется впервые, хотя… — Ты что-то увидел? — неожиданно спросил Сонхун, который сидел в ногах обнимавшихся друзей. — Да… — неуверенно произнес Сону, но подумав немного, его лицо приняло решительный вид. — Джей хен, кажется я знаю кто та женщина из записей твоей бабушки и почему пропал повелитель леса. — Да? — удивился Джей. — Что случилось? Это связано с твоим обмороком? Какое-то видение?       Сону наконец освободился от друзей и собрав под себя ноги, начал свой рассказ. Ники и Чонвон уселись прямо, чтобы лучше слышать друга. Джей внимательно уставился на младшего. Когда с рассказом было покончено, юноши долго молчали, не зная с чего начать. — Если история с Джейком верна и он является ребенком, которого триста лет назад оставили в лесу, то вы действительно похожи, — начал Джей. — Мы немного приблизились к ответу… — Получается твоя бабушка также была «посвященной»? — удивился Чонвон и задал вопрос Сону. — Я не знаю… — произнес растерянно Сону. — Не думаю, что она служила повелителю леса. Возможно была знакома с моей бабушкой или просто знала о магических существах, поэтому достав откуда-то артефакт, решила подарить его Сону, — ответил на вопрос Чонвона Джей. — Самое главное, что пятнадцать лет назад, ты был среди людей, которые последними видели повелителя леса перед его исчезновением. — Это удивительно, — тихо произнес Сонхун. — В тебе присутствует частица повелителя леса...       После его слов снова наступила тишина. Каждый по-разному переваривал новую и неожиданную информацию. — Итак, — решил первым нарушить тишину Джей. — Видения, особенно такого рода, никогда не приходят просто так. Ничего в магическом мире не происходит просто так. Мне кажется догадка Ники верна, и когда мы начали о ней говорить, Сону увидел старые воспоминания. Наши бабушки связались с повелителем и он помог тебе, возможно в ущерб себе. — Я… не хотел, чтобы так получилось, — растерялся Сону. — Ты ни в чем не виноват, хен! — воскликнул Чонвон, грозно глядя на Джея. — О! Нет, конечно нет! — быстро возразил Джей, опасаясь снова перечить Чонвону. — Ты не виноват, никто не виноват в этой ситуаций. Повелитель сам решил помочь тебе, по-другому не могло и быть! — Вы правы, — подал голос Сонхун. — Это все в прошлом, сейчас перед нами стоят другие вопросы. Раз уж мы примерно знаем почему Сону так важен, то теперь осталось понять, для чего он понадобился Джейку? — Черт! — выругался Ники. — Все это слишком нереально… — Понимаю, — мягко произнес Сонхун. — Но нам пора действовать. Даже если в городе пока спокойно, неизвестно, что творится в лесу. Мы не можем остаться в стороне, да и не получится… — Есть версий? — вяло спросил Сону, чувствуя себя странно. Юноше было трудно осознавать тот факт, что великий повелитель леса когда-то спас его от неминуемой смерти, путем дарения части своей души. — Возможно он хочет стать еще сильнее, заполучив Сону? — спросил Чонвон и скривил лицо после своей неприятной догадки. — М-да… — протянул Джей, идея Чонвона не понравилась и ему, но ничего лучше не приходило в голову. — Тогда придерживаемся плана. Но теперь любыми способами избегаем контакта с Джейком, хотя не представляю как это возможно в лесу, в котором все подчиняются ему, — произнес Сонхун. — Сонхун прав. Выдвигаемся на поиски высших на рассвете, ночью лес опасен. Несмотря на то, что многие существа подчиняются Джейку, приближенные повелителя не так просты, — наконец произнес Джей, стараясь придать голосу больше уверенности. — Начнем с Вуивры и дальше как получится.       Друзья неуверенно переглянулись, услышав слова старшего о походе в лес на поиски высших существ. Сону снова прилег, слабость не проходила, клонило в сон. Сонхун заметив состояние младшего, предложил тому еще одну подушку. Чонвон и Ники не отпуская Сону до конца, лежали рядом, закутавшись в постели Джея. Сам хозяин дома присел перед недавней картой, что-то обдумывая. Сонхун уселся под входной дверью, взяв в руки одну из книг Джея. Через некоторое время наступила полная тишина. Даже старшие, занятые своими записями и раздумьями, задремали.

***

      Сону вновь почувствовал знакомый туман, что уносил его к старым воспоминаниям. Он снова оказался малышом, перед ним сидела бабушка. Она игралась с ним и что-то весело говорила. К сожалению, юноша не мог разобрать ее слов, но радовался лишь одному ее присутствию рядом с собой. Короткое воспоминание быстро сменяется новым. Перед ним предстает фигура молодого мужчины. Лица совсем не разобрать, яркий свет снова слепит глаза и ничего нельзя разглядеть. Он садится перед ним и протягивает тонкие руки с крупными ладонями. Это не отец, Сону понимает сразу, но раньше ему нигде не встречался этот человек. Незнакомец легко поднимает малыша на руки и что-то спокойно спрашивает, голос ужасно знаком, но Сону не может вспомнить кому-бы он мог принадлежать. Своя же беспомощность раздражает юношу, но в теле маленького ребенка трудно проявить нужные эмоций, из-за чего малыш начинает плакать. Странный мужчина мягко смеется и укладывает его на траву. Он быстро касается теплого лба ребенка, из-за чего Сону погружается в сон, сразу переставая плакать.       Когда видение пропало, юноша очнулся в реальности, зажатый между Чонвоном и Ники. В комнате сильно потемнело. Над ним возвышался Сонхун. На лице старшего выражалось беспокойство. Заметив пробуждение Сону, он медленно убрал руку и приложил палец к губам. Младший огляделся вокруг. Джей крепко спал, уронив голову на стол. Поняв, что лучше не издавать лишних звуков, мальчик стал медленно выбираться из-под «завала» конечностей своих друзей. Сонхун подал руку младшему, помогая осторожно выбраться из постели. Когда с делом было покончено, Сону заметил как сильно вспотел пока спал. Он с опаской глядел на закрытые створки окна, боясь подойти ближе, из-за сегодняшнего нападения магических существ, шиликунов. Сонхун заметил его неуверенность и тихо позвал в свою сторону. — Не хочешь прогуляться? — спросил он шепотом юношу, что внимательно уставился на старшего, стараясь разобрать его слова. — Я не знаю… — замялся Сону. Не хотелось оставлять друзей, и юношу пугала перспектива встречи с каким-нибудь новым жителем леса. — Не думаю, что Джей одобрит идею… — Не волнуйся, — не дал ему договорить Сонхун. — До рассвета еще есть два часа. Сон Джея крепок и твои друзья не проснутся в ближайшее время. — Думаю стоит подождать их пробуждения, — продолжал Сону, стесняясь напрямую отказать старшему. — Может просто откроем окно? — Как хочешь… — пожал плечами Сонхун и направился в сторону окна. Юноша легко раскрыл створки и свежий ночной ветер мгновенно проник в комнату.       Сону довольно закрыл глаза, ощущая живительную прохладу. Сонхун улыбнулся, повернувшись к младшему. Юноша замялся, не зная как ответить на доброжелательность старшего. Ему стало стыдно за свою лишнюю осторожность перед другом Джея. Сонхун был таким же «посвященным», и порядок вокруг волновал его не меньше старшего.       Сону подошел ближе к окну, продолжая наслаждаться чистым воздухом. Стояла глубокая ночь, все лавки были прикрыты плотными тканями, которые укрывали товары от насекомых и ночной прохлады. Половинка луны ярко горела в небе, но ее света было недостаточно, чтобы осветить улочки главной улицы города. Высокие столбы с фонарями привлекали к себе большое количество мошек и крупных мотыльков. Тишина и мрак манили своей таинственностью. Сону завороженно смотрел вокруг, почти полностью вытащив голову наружу. — Думаю если прогуляться по округе, ничего страшного не случится, — произнес Сону, обращаясь к Сонхуну. — Все же решил покинуть «убежище»? — улыбнулся Сонхун, но быстро запнулся, заметив реакцию младшего. — Прости… — Все в порядке, — ответил тому младший. — Ты будешь рядом, можно не бояться.       Сонхун промолчал и быстро направился в сторону двери. Сняв с крючка потертый пиджак Джея, старший протянул его Сону. Младший с благодарностью принял вещь из рук Сонхуна и быстро надел его, пряча ладони в длинных рукавах. Юноша окинул комнату взглядом: Джей все также спал над картой. Медленно проплывали темные облака, исчезая в складках его одежды. Ветер, что стоял над ночным лесом, слабо трепал волосы парня. Друзья Сону также крепко спали, но теперь их конечности сплелись между собой, не заметившие пропажу старшего. Юноша взглянул на них с улыбкой и направился за Сонхуном, который успел отворить входную дверь.       Юноши шли молча. Чем дальше они отходили от дома Джея, тем гуще становилась темнота. Сонхун шел ровным и ритмичным шагом. Младший больше не чувствовал себя на прогулке. Ему казалось, что парень пытается оставить мальчика за собой и уйти, бросить его одного в этой темноте. Когда дыхание начало сбиваться, Сону удалось воскликнуть короткое «Хен!». Но дальнейшие слова были проглочены непроглядной тьмой.       Сону больше не видел перед собой широкой спины Сонхуна, он действительно оказался один. Дорогу было невозможно разобрать, поэтому он решил просто направиться в обратную сторону, к дому Джея. Но чем дольше он шел, тем дальше отдалялся. Сонхуна нигде не было видно, словно юноша в одно мгновение растворился в темноте, стал ее частью. Не выдержав, юноша упал на колени и наконец громко разрыдался. Он жалобно звал Сонхуна и друзей, не разбираясь в том, чьё имя называет. Единственным желанием было покинуть мрак и оказаться в знакомом месте, среди тех, кто ему дорог. В перерывах он успевал корить и себя за свою глупость и слабость.       Через некоторое время, раздался тихий, но вполне заметный шелест в траве. Юноша быстро поднял голову, услышав неожиданный звук. Он с надеждой повернул голову в его сторону и стал вглядываться в темноту. Глаза начали болеть, так как ничего не было видно. Юноше показалось, что звук ему почудился. Но внезапно яркая вспышка разорвала мрак. Через некоторое время вспышек стало больше, и они медленно двинулись на застывшего мальчика.       Было уже поздно, когда юноша понял, что странный свет исходил из глаз неизвестных существ, которые успели его окружить к этому времени. Одна пара «светлячков» остановилась прямо перед Сону, и он услышал отвратительный запах, из-за которого помутилось перед глазами. Глаза-светлячки пропали на мгновение, но вместо них существо раскрыло свою пасть. Сону отчетливо видел перед собой безобразные клыки, вязкую слюну и крупный толстый язык ужасного зверя. Тихое, но устрашающее рычание, что издавало животное выбило из Сону последние силы. Юноша снова потерял сознание и упал прямо под большие лапы зверя. Но обморок мальчика не смутил странных существ. Их круг стал плотнее, а через некоторое время, над ними возвысился юноша в белой рубахе.

***

      Новое пробуждение для Сону далось с трудом. Юноше снились его друзья, которые неустанно щекотали его лицо и тело, не давая расслабиться и полностью погрузиться в сон. В полудреме, когда сознание начало свою работу, голове начали проноситься последние события. Одним из самых ярких стал полный мрак улицы и ужасный зверь прямо перед лицом. Юноша словно снова услышал его отвратительный запах. Страх и паника завладели им, из-за чего Сону с криком очнулся ото сна, активно размахивая руками, словно пытаясь отогнать страшное существо от себя. К большому облегчению мальчика, никого рядом не оказалось. Он очнулся в полуразрушенной комнате, заполненной густой зеленой растительностью. Зелени было так много, что в глазах помутнело от ее яркого цвета и высоко стоявшего солнца, лучи которого полностью осветили комнату.       Юноша поспешил встать с места, на котором он спал все это время. Но густая растительность, которая оказалось мхом, покрыла его ноги, из-за чего ему трудно было пошевелиться. Паника и страх понемногу возвращались. Сону отчаянно начал «откапывать» свои ноги, но бесконечный мох лез обратно, возвращаясь на место. Руки мальчика не переставали дрожать, но юноша не останавливался, в панике продолжая бесполезные действия. Короткое «Перестань, это не поможет» заставило юношу остановиться. Мальчик сразу же повернулся в сторону говорящего, который дал о себе знать только сейчас. Из тени на него смотрел Джейк.

***

      Когда Джей проснулся, солнце стояло высоко в небе, и через открытое окно комнату ярко освещали его лучи. Юноша в недоумении осмотрел карту и свое рабочее место. Сбоку послышалось тихое дыхание друзей Сону, что крепко спали на постели старшего. Парень в ужасе понял, что они давно проспали рассвет, а Сонхуна и Сону нет рядом с остальными. Он быстро встал со своего места и с несвойственной ему резкостью начал будить спящих Чонвона и Ники. Друзья в недоумении подскочили с теплой постели и непонятливо озирались вокруг в поисках Сону. Джей был зол на себя и свою глупость. Когда до младших дошло их плачевное положение, паника захватила всех. — Что происходит, хен?! — злобно воскликнул Ники. — Мы проспали! — резко ответил Джей. — Сону и Сонхун пропали, вот что происходит! — Сонхун предал нас? — не переставал Ники. — Он твой друг! Разве ты не знаешь с кем имеешь дело, как ты мог доверить ему все?! — Я не знаю, — Джей решил взять верх над своими эмоциями и успокоиться. — Не это сейчас главное, нужно понять что делать дальше, чтобы найти… — Он забрал с собой Сону хена… — впервые заговорил Чонвон с ужасом, перебивая старшего. — Он забрал его с собой, Джейк забрал его в лес, как и обещал… — Что нам теперь делать? — с отчаянием произнес Ники, зарывая ладони рук в своих волосах. — Нужно идти в лес, другого выбора нет. Придерживаемся первоначального плана, ищем высших существ, — быстро произнес Джей. — Не-ет, — возразил Ники. — Нам нужно найти Сону хена, до того как до него доберется Джейк. — Это бесполезно! — резко воскликнул Джей. — Если… если Сонхун предал нас и… Нет! Еще ничего неизвестно, я знаю Сонхуна много лет. Невозможно, чтобы он сделал что-то плохое… Да, отправляемся на их поиски. — Но Сону хен пропал вместе с ним, — недовольно произнес Чонвон. — Сону никогда бы не оставил нас и не ушел один! — Я понимаю, но возможно они попали в ловушку Джейка, мы что-то не доглядели и… — пытался оправдать друга Джей. — Нет времени на оправдания, — снова перебил старшего Чонвон. — Отправляемся на поиски.       Сборы друзей заняли немного времени, юноши покинули дом в спешке. Всю дорогу парни молчали, каждого волновало то, что ждет их впереди и что произошло с Сону, который так неожиданно пропал. Джей волновался и о своем друге. Мысли о его возможном предательстве не покидали юношу, несмотря на все старания Джея найти хоть какое-то оправдание странному исчезновению Сонхуна и Сону. Чонвон чувствовал тревогу и раздражение одновременно. Его пугала сама идея того, что Сону мог попасть в руки Джейка. Частица души повелителя леса, которая когда-то спасла старшего, теперь же может стать причиной его кончины. Юноша быстро отогнал страшные мысли и крепче сжал книгу, которую выбрал в доме Джея, продолжая идти рядом с парнем. Ники шел позади друзей. Мальчика охватило полное негодование. Он винил себя в пропаже Сону. Растерянность и стыд рождали чувство безысходности. Небольшие кинжалы, что лежали в карманах его штанов тяжелели с каждым шагом. Мальчика тревожил факт того, что ему придется воспользоваться ими в скором времени.

***

— Перестань, это не поможет, — отрешенно произнес Джейк, смотря на пытавшегося выбраться из своей «ловушки» Сону. — Джейк! — в ужасе произнес младший, заметив давнего друга. — Рад тебя видеть… — произнес Джейк, отводя взгляд от младшего. — Обстановка не самая лучшая, но это правда. Я действительно рад тебя видеть… — Где я? — перебил его Сону с опаской глядя на старшего, и не слушая его слов. — Где Сонхун? Что ты с ним сделал?! — Он в порядке, — ответил Джейк. — Тебе стоит больше подумать о себе. — Куда ты пропал и почему оставил нас? — с обидой в голосе спросил у Джейка Сону, игнорируя ситуацию, в которой он оказался. Давно мучивший его вопрос наконец был озвучен. — Джей говорил, что от тебя невозможно ничего скрыть, особенно в лесу. Ты уже все знаешь наперед. Так все, что о тебе говорили правда? — подавленно продолжал младший. — Мне жаль… — единственное, что ответил старший после недолгого молчания. — Но всему есть объяснение. Я никогда не желал вам зла, в этом можешь быть уверен. — Тогда почему я здесь?! — с горечью воскликнул Сону. — Ты знаешь, — отрешенно ответил ему Джейк. — Это не моя прихоть, мне действительно жаль… — Я тебе не верю… — всхлипнул Сону и низко опустил голову, скрывая катящиеся по лицу слезы. — Я рад, что вы познакомились с Джеем, — подал голос Джейк через некоторое время, когда плечи Сону перестали дрожать. — Он был прав насчет тебя и повелителя леса… — Поэтому я оказался здесь? — печально произнес Сону. — Да, но я не собираюсь использовать тебя, чтобы стать сильнее и превзойти повелителя, — неловко усмехнулся Джейк, вспоминая слова Чонвона. — Ты слышал наш разговор?! — удивленно спросил Ники. — Я был там, в доме Джея, — уточнил Джейк, по привычке отводя взгляд, когда говорил о неприятных для него или его собеседника вещах. — Ты… — хмуро выдавил Сону, но не продолжил.       До юноши быстро дошло, что все это время Джейк был в обличие Сонхуна. Он действительно слышал их разговоры и знает их план действий. Сону охватила резкая злоба и обида на Джейка. Он долго обманывал Сону и друзей, а сейчас с легкостью сделал это с Джеем. Ему стало жаль старшего, ведь наверняка сейчас он сильно волнуется о Сонхуне, и возможно винит его в пропаже самого Сону. — Ты ужасен… — презрительно произнес Сону, обращаясь к Джейку. — Я заслуживаю твоего гнева и ненависти, но я не отступлю от своего, — уверенно ответил парень на выпад Сону. — Я сделаю все, чтобы вернуть повелителя… — Так он действительно растерял все силы?! — воскликнул Сону. — Так помоги ему! Почему ты обманывал нас, а затем втянул во всю эту историю? — Если бы это было в моих руках, я бы давно сделал все возможное! — впервые повысил свой голос старший. — Но это не в моих силах… — А что могу сделать я? — с горечью спросил Сону. — Если тебе не под силу вернуть его, что могу сделать я? — Ты ведь понимаешь, Сону, — подавленно ответил ему Джейк. — Прошу, не заставляй меня говорить… — Ты убьешь меня, чтобы вернуть ему часть души? — все равно спросил Сону, игнорируя просьбу старшего. — Она вернет его к жизни и ты будешь доволен и все будет хорошо… — Нет, Сону, я… — не нашел ответа Джейк. — Это все для него, пойми меня. Он нужен не только мне, но людям и лесу. Я не поднимал нечисть и низших существ, я пытаюсь сдерживать их всеми возможными способами. Я вру им о том, что пытаюсь навсегда уничтожить следы повелителя. Никто не поможет мне, поэтому я иду на такое… — юноша запнулся и впервые за долгое время посмотрел на младшего. — А как же высшие существа? — спросил Сону. — Ты ведь знаешь, что хочет сделать Джей, почему ты не объединишься с ними и не попытаешься остановить тех, кто вышел против? — Слишком поздно… — резко ответил ему Джейк. — Это невозможно, Джей человек и не знает всего, что творится в лесу… — А ты? Разве ты не человек? — холодно спросил Сону, но похоже не ждал или боялся ответа Джейка, и быстро отвернулся от старшего, не желая больше разговаривать с ним. — Мне жаль, — снова произнес Джейк, но младший уже не смотрел в его сторону. — Я вернусь позже…

***

      Когда друзья дошли до леса, Джей остановил младших, чтобы дать несколько инструкций перед тем, как войти в него. Старая арка, которую поставили еще перед постройкой города, давно заржавела. Когда-то белые колонны полностью покрылись красными пятнами, а верх оброс ветками соседних деревьев. Общий пейзаж выглядел безутешным, словно подстраиваясь под настроение и ситуацию, в которой оказались юноши. — Не отходите далеко друг от друга, не отставайте от меня. Если заметите какое-то движение, сразу говорите мне. Не пытайтесь разобраться с проблемой самостоятельно, — взволнованно проговаривал Джей. — Я честно не знаю, где нам стоит искать Сону, но единственное, что мне известно — это место прохождения ежегодного праздневства. Древо Жизни, что находится в сердце леса. Каждый год жители леса собираются возле него, если доберемся до него вовремя, уверен, найдем там Сону и Сонхуна… У нас есть время до полуночи, путь будет трудным, друзья. Самое главное не отчаивайтесь и знайте, что лес всегда поможет тем, кто заходит в него с истинными намерениями. — Спасибо, хен, — тихо произнес Чонвон. — Спасибо, что не бросил нас на этом пути. — Все будет в порядке, — твердо воскликнул Ники, окидывая взглядом старших. — Сону хен не так прост и мы обязательно найдем его. Я никогда не ошибаюсь в таких вещах, ты же знаешь Чонвон…       Друзья слабо улыбнулись словам младшего, но нарастающее волнение не покидало парней. Джей вышел первым на узкую тропинку, Чонвон и Ники последовали за ним. Лес встретил их полной тишиной.