В сердце леса

— Как долго нам ждать? — произнес недовольно шипящий голос, — почему бы не избавиться от мальчишки прямо сейчас? — Нельзя! — строго ответил голос юноши. — Все должно произойти строго в ночь празднества, согласно обряду, иначе не получится избавиться от частицы души полностью. — Смотри человек, если ты пытаешься нас обмануть, то знай, наказание последует сразу же, — произнес другой неприятный голос, — и оно будет безжалостным…       После этих слов два крупных чудовища покинули юношу одного в темной пещере, которая была глубоко скрыта под землей. Василиск и Химера — одни из самых злобных и опасных магических существ, которые только могли встретиться в лесу. Их долгий сон был прерван известиями о том, что повелитель леса больше не выходит на связь и Древо осталось без присмотра. Неизвестно каким образом распространилась новость о его исчезновении, но как бы долго Джейк не пытался поддерживать порядок, нечисть все рвалась наружу. Различные монстры и звери без конца норовили заполонить весь лес, уничтожая других жителей, и уже направляли свои жестокие взоры на поселения людей.       Джейк устало выдохнул и сел на холодную землю. Почти пятнадцать лет он сдерживал их, и теперь когда ему удалось отыскать нетронутую часть души повелителя леса, ничего не должно было помешать его плану по возвращению ее законному владельцу. Парень был уверен в том, что Сону, который был спасен его хозяином однажды, обязательно вернет повелителя леса к жизни. Даже если не получится вернуть всю его мощь, одно присутствие его на балу возле Древа отпугнет нечисть, и вернет порядок их миру.       Близилась известная ночь, но Джейк не торопился возвращаться за Сону, зная, что у него не получится вырваться из «пут». Через некоторое время, перед задумавшимся юношей возникли знакомые черные звери, похожие на собак. Джейк обратил внимание на гримов, которые выстроились перед ним полукругом. Вожак их стаи близко подошел к сидевшему парню. Прямо к его ногам существо положило кусок белой ткани, влажной и перепачканной слюной зверя. Джейк молча поднял «подношение». В нем он узнал рубаху Сонхуна, которого использовал, чтобы выманить Сону из дома Джея, подальше от друзей. Юноша слабо усмехнулся, поняв, что младшему все-таки удалось сбежать, и вместе с тем найти Сонхуна, и как-то разбить чары, которые наложил до этого Джейк.       «Найти» было короткое указание для главаря стаи. Звери послушались его приказа и быстро разбежались, затерявшись среди деревьев.       Юноша медленно встал, раздражаясь тому, что план уже нарушен побегом Сону. К тому же он узнал, что Джей, Чонвон и Ники также где-то лесу. Несвойственные ему беспокойство и сожаление, на секунду, породили неуверенность в правильности своих поступков. Но Джейк быстро подавил ненужные мысли и чувства, успокаивая себя скорым временем, когда повелитель леса будет на своем месте, а лес и его жители заживут прежней жизнью.

***

      Ники еще немного побродил по округе, не выпуская из крепко сжатого кулака свой кинжал, который успел немного измениться. После побега от гримов и падения в неизвестную пропасть, мальчик остался один и успел пройти достаточное количество пути. Устав от долгого бега и ходьбы по темным и низким подземельям леса, юноша решил передохнуть и подумать, что делать дальше. Джей и Чонвон остались где-то наверху, вернуться назад или подняться на поверхность Ники не мог. У входа его поджидал один из гримов, который провалился в подземелье вместе с ним. Но его приземление оказалось не таким удачным, как у юноши. Тяжелый зверь упал прямо на торчавший из-под земли сук, но даже несмотря на такое тяжелое ранение, не переставал громко рычать, пытаясь любым способом достать и так перепуганного мальчика. Ники продолжил свой побег, оставив существо, которое продолжало барахтаться в своей ловушке, не замечая своей раны.       Кинжал же в руках стал больше, из-за крови зверя, которая случайно попала на его рукоятку. Ники достал его из кармана неосознанно, боясь, что грим пойдет в атаку, как только поднимется. Но животное не могло свободно двигаться. Ники несколько раз попытался пройти мимо него, к проходу на поверхность, но дикий зверь начинал угрожающе рычать, и в целом его вид не обещал ничего хорошего. При последней попытке, когда мальчик оказался особенно близко к животному, на кристалл попала кровь, и кинжал в руках юноши увеличился в размерах. Ники вспомнил слова ненастоящего Сонхуна в доме Джея, который рассказал ему об этой особенности оружия эльфов. Но орудие в руках не прибавило уверенности мальчику, и в конце концов, ему снова пришлось убегать от зверя, когда тот чуть ли не переломил сук, на который напоролся, и почти бросился за юношей следом.       Теперь же сидя в глухом и темном подземелье, юноша обдумывал дальнейшие действия. Джей и Чонвон остались наверху, возможно они уже поняли, что Ники пропал и отправились на его поиски. Мальчика пугала мысль, что возможно только ему повезло во время побега, и его друзья давно оказались «в лапах» этих ужасных монстров. Но юноша решил не накручивать себя и просто решить, что делать дальше, не отвлекаясь на ненужные мысли. В приоритете у младшего все также являлось отыскать Сону хена и вернуться вместе с ним домой в целости и сохранности. Ники вспомнил слова Джея о Древе и празднике. Раз старший указал на него и уверил их в том, что Сону обязательно окажется там, то юноша не видел смысла не доверять ему. Мальчик решил взять путь к этому Древу. Ники лишь надеялся на то, что старшие не отправятся на его поиски и не потеряют времени зря. Мысленно делясь с друзьями своим планом действия, мальчик был уверен, что вскоре они встретятся в нужном месте.

***

      Чонвону, как считал сам юноша, повезло меньше всего. Мальчик немыслимым образом оказался на верхушке одного из самых высоких и крупных деревьев, когда под ним пробежал вперед Джей и несколько недавних зверей. Он с ужасом наблюдал за тем, как старший бежит куда-то вперед, быстро исчезая среди большого количества растительности. Ники же совсем пропал из виду. Озлобленные гримы даже не заметили резкой пропажи Чонвона, и не обратили внимания на то, как сильные руки буквально вытянули его с тропы наверх. Мальчик попытался позвать старшего, громко крича его имя, но похоже, что его севший голос не доходил вниз. — Это уже бесполезно, — с ухмылкой на лице произнес красивый юноша, который в отличие от Чонвона, ловко стоял на толстой ветке дерева, не боясь сорваться вниз. — Этот «посвященный» не дурак, выпутается… — Верни меня на землю! — воскликнул Чонвон, сидя на той же ветке. Он крепко держался за ее ответвления, после того как юноша перед ним выпустил его из своих рук. — Зачем ты вообще поднял меня сюда?! — Что с тобой? Хочешь могу спустить тебя обратно, да еще и гримов на след пустить, — недовольно ответил ему странный парень, не видя в своих действиях ничего плохого. — Я вообще-то тебя спас, — обиженно продолжил юноша, выпятив вперед губу. — Кто ты? — надменно спросил Чонвон, одновременно пытаясь подняться. — Не знаю чего ты хочешь, но если не собираешься вернуть меня на землю, то поверь, я найду способ сам, — у мальчика получилось встать на ноги, но они слабо дрожали, не привыкшие к неудобному положению и пугающей высоте. — Хисын, — тихо ответил парень, наблюдая за действиями Чонвона. — Так слушай, Хисын… — продолжал мальчик, неуверенно шагая в сторону представившегося юноши. Но договорить не успел, потому что чуть не соскользнул вниз.       Хисын успел поймать мальчика в свои объятия и с веселым смехом схватил того за талию. Громкое «Отпусти!» Чонвона вырвалось из груди мальчика, и быстро затихло, потому что уже вместе с новым знакомым он буквально «летел» к другой ветке, а затем к новой, и так пока они не оказались совсем далеко от прошлого местоположения. Чонвон лишь крепко прижимался к странному юноше, сильно зажмурив глаза. Единственными мыслями были не сорваться вниз и невероятная сила, которой обладал странный незнакомец.

***

      Сону и Сонхун продолжали путь в тишине, на этот раз младший с уверенностью шел за парнем, не боясь быть оставленным позади. Мальчик был искренне рад тому, что ему удалось пробудить друга Джея от тяжелых чар Джейка. Сонхун сам указал на них, когда пробудился. Несмотря на то, что Сону уже знал его, старший видел его впервые, и был очень удивлен тому, что вообще проснулся среди леса в заброшенном доме перед неизвестным юношей. Очень быстро мальчик ввел его в курс дела, рассказав и о своем похищении, и действиях Джейка. Сонхун был крайне раздосадован тем, что Джейк использовал его личность, чтобы попасть в дом Джея, а затем выкрасть оттуда Сону.       Но как истинный «посвященный», старший быстро взял все в свои руки и вместе с младшим в спешке покинул дом. Парень честно признался, что не знает как поступить правильно и куда отправиться, но самое главное - это уйти подальше от дома Джейка. В той же «куче» мха, в которой Сону нашел Сонухна, парень смог откопать свою дорожную суму, с которой собирался к Джею, но по известным причинам, так и не дошел. Когда же парни наконец покинули дом, вслед за ними бросился грим, один из верных приспешников Джейка. Зверь успел наброситься на Сонхуна, который пытался защитить младшего собой. Пока магическое существо пыталось добраться до лица парня через защищавшие его руки, предусмотрительный юноша выплюнул ему прямо в морду знакомую белую жидкость, которую использовал и Джей ранее. Зверь громко заскулил, когда капли попали в глаза. Он в ужасе соскочил с парня, в зубах зверя осталась лишь часть белой рубахи, которую позже поднесут Джейку, извещая его о том, что Сону и Сонхун сбежали.       После столкновения с гримом, Сонхун и Сону добрели до небольшой пещеры, которая оказалась прямо на пути парней. Устроив короткий привал, младший занялся ранами старшего, который похоже совсем о них не заботился. Правая сторона его белой рубахи полностью окрасилась в ярко-красный цвет. Сону в ужасе заставил старшего снять предмет одежды и с подручными средствами кое-как перевязал рану, когда крови стало меньше. — Спасибо, — тихо произнес Сонхун, пока Сону еще хлопотал над его рукой. — Был так занят тем, чтобы попасть ему в глаза, что совсем ничего не почувствовал, когда он меня укусил. — Я так испугался, — виновато произнес младший, стыдясь того, что не смог помочь Сонхуну в битве со зверем. — Это я должен благодорить тебя, хен! — Не стоит, — мягко ответил Сонхун, ловя своей ладонью дрожащие пальцы Сону, который не переставал осматривать рану. — Все в порядке, когда мы вернемся в деревню, от нее и следа не останется, — решил подбодрить младшего парень, но Сону стало еще грустнее от его слов. — Не думаю, что смогу вернуться с вами, — неуверенно произнес юноша. — Я думаю сдаться Джейку и сделать все, что он говорит, тогда никому не придется страдать, — мальчик хотел было отвернуться от Сонхуна, который смотрел прямо на него. Но тот успел перехватить его за лицо своими ладонями. — Не говори ничего подобного! — строго произнес старший. — Джей решил помочь тебе, твои друзья наверняка уже вместе с ним, и ищут тебя в лесу. И я… я тоже здесь, потому что хочу помочь тебе. Разве ты можешь так просто вычеркнуть все наши старания и сдаться на полпути? — Но все страдают! — громко воскликнул Сону, ощущая капли слез на своем лице, — и даже Джейк… Он хочет вернуть повелителя леса, используя частицу души внутри меня. Он рассказал мне все! Не Джейк стоит за бушеванием нечисти, он только сдерживает их, но ему не под силу справиться со всем одному. Поэтому ему, и не только ему нужен повелитель леса… — Но это не выход! — прервал его Сонхун. — Повелитель леса лично одарил тебя частью своей души, он прекрасно знал и понимал, что есть выход, что это не конец для него и леса! Сначала я думал также, что если вернется повелитель леса, то все будет в порядке. Я считал, что его возвращение стоит на главном месте, неважно каким образом и когда. Но теперь я понимаю, что он поделился с тобой не просто так, он выбрал тебя, потому что точно знал, что выход есть…       С этими словами, старший крепко обнял Сону, блокируя его попытки выбраться и игнорируя замечания о раненой руке. Через некоторое время, мальчик обмяк и наконец успокоился на плече старшего.       Когда парни освободились друг от друга, Сону стало очень неловко перед Сонхуном. Мальчики пытались заполнить неудобную тишину, что повисла между ними, поэтому одновременно произнесли вопросы, которые не особо их интересовали на данный момент: — Что за артефакт? — воскликнул Сонхун. — Расскажи о гримах, — также произнес Сону.       Старший решил уступить очередь, и попросил Сону начать первым об удивительном артефакте, который смог разбить чары, наложенные Джейком. Сону достал остатки красивого ожерелья, что подарил ему Джей, которому, в свою очередь, его отдал Пак. Сону честно признался, что понятия не имел как им пользоваться, и то, что случилось в доме Джейка произошло абсолютно случайно. Когда у Сону удалось полностью «откопать» Сонхуна из-под растительности, ожерелье начало нагреваться, а затем ярко блестеть. Мальчику не пришло в голову ничего лучше, чем надеть его на шею старшего. Как оказалось, интуиция юноши его не подвела. Сонхун очнулся, но красивое ожерелье распалось, младший успел собрать его остатки, пока старший искал свою суму.       Сонхун взял остатки ожерелья из рук мальчика, чтобы получше разглядеть их. Прозрачные детали, похожие на крупные лепестки цветов розы, все еще ярко переливались, несмотря на то, что артефакт послужил его хозяину. — Похоже на крылья фей, — произнес Сонхун. Сону ужаснулся на его слова, представляя себе то, как была изготовлена данная вещь. — Не волнуйся, когда фея умирает, от нее остаются только крылья, обычно их хранят сами феи. На них не охотятся… — попытался успокоить младшего Сонхун, но Сону не стало легче. Потому что юноша понял, что все это время носил на себе крылья мертвых магических существ. — Хорошо, — решил быстро сменить тему старший, видя ужас в глазах Сону, — насчет гримов… Это опасные магические существа, как ты успел заметить, — неловко начал Сонхун. — Питаются падалью, как я понял, на данный момент, верные помощники Джейка. Особенность этих зверей — светящиеся глаза по ночам. Неизвестно как они приобрели эту способность, я слышал много легенд…       Сонхун прервал себя на полуслове. Юноша быстро поднялся на ноги, показывая знаками младшему следовать его примеру. Сону без возражений послушался Сонхуна, и тревожно оглядывался по сторонам. Старший закрыл младшего собой, одновременно указывая на вход пещеры. «Кто-то приближается» шепотом произнес юноша. Парни с тревогой следили за сводами их убежища, каждую секунду ожидая того, кто должен появиться перед ними.

***

      Когда Чонвон снова оказался на своих ногах, а Хисын отпустил его, юноша не смог удержаться и упал на колени, больно ударив их об землю. Густая зелень не смягчила его падения. Парень же рядом был абсолютно спокоен и даже очень весел. Он с громким смехом проследил за действиями человека перед ним. — Ты чего так устал? — весело спросил он, — как будто сам по веткал прошелся. — Оставь меня в покое! — не выдержав, злостно воскликнул Чонвон, которому уже успело надоесть странное поведение Хисына. — Где теперь мой друг, а где я? Думаешь все, как и ты, лишь дурачатся. Зачем ты сделал это? Как я его теперь найду, ты хотя бы понимаешь, что сделал, — громко, с обидой в голосе кричал младший. — Если бы твой друг оказался в беде, и неизвестно, что может случиться с ним, тебе бы было так весело? А если бы я стоял перед тобой и хвалился своей силой, был бы ты рад и доволен?! — Успокойся, — строго, но тихо произнес Хисын, присаживаясь прямо перед замолчавшим Чонвоном. — Меня зовут Хисын, — снова прознес он. — Я знаю как тебя зовут, я не глухой, — вторил ему юноша, но уже не горячась, а лишь с раздражением. — Вы люди такие трудные… — вяло произнес юноша. — Хочешь я найду твоего друга, тот, что повыше или тот, который похож на девченку? — Сону хен не похож на девченку! — оскорбился за друга Чонвон, но затем быстро сменил тон, когда понял, что Хисын говорит о Ники и Сону. Юношу насторожил тот факт, что странный парень перед ним знает их, но не решился озвучить свой вопрос, оставляя всё на потом. Главным было в этот момент найти друзей и Джея. — Ты знаешь где они? А Джей, тот «посвященный», с которым я бежал всю дорогу, сможешь найти и его? — Нет, мне он не нравится, — раздраженно ответил житель леса. — Пошлю своих, и они быстро найдут «твоих» друзей, а «посвященный» пусть сам выпутывается, — особенно выделяя нужные слова произнес юноша. — Хорошо, — решил принять помощь странного существа Чонвон, одновременно пытаясь понять кем является парень перед ним. Книжка с магическими жителями леса была утеряна еще во время «полета», поэтому мальчик пытался разобраться самостоятельно.       Внешне Хисын выглядел как самый обычный человек. Он был выше самого Чонвона, и мальчик не хотел этого признавать, выше Джея. Ниоткуда не выглядывали хвост или уши, пальцы были без огромных когтей, и даже волосы обычного темного цвета. По его «спокойному» отношению к человеку, то есть к себе, Чонвон понял, что он не вампир, которые больше других существ походили на людей внешне. У него не было острых клыков, а кожа на руках не морозно холодная. Единственное на что обратил бы внимание юноша, будь они не в лесу, а в деревне, одежда парня. Она была опрятной, но очень старомодной. Сорочка и жилет, которые были на юноше не носил даже дедушка мальчика. — Нам нужно будет добраться до моего жилья, чтобы я смог связаться со своими помощниками, — отвлек Чонвона от раздумий Хисын, протягивая тому свою руку для нового «полета» по высоким деревьям леса. Юноша неуверенно уставился на ладонь парня. — Может пройдемся пешком? — ответил Чонвон, не желавший снова оказаться на руках подозрительного юноши. — Мы потеряем много времени, тебе ведь нужно как можно быстрее найти друзей, пока совсем не потемнело, — нагло улыбаясь ответил ему Хисын, зная куда нужно надавить.       Чонвон мысленно выругался, но послушно поднялся с колен. Старший уже готовился поднять его на руки, когда мальчик обошел его и ловко запрыгнул на спину удивленного магического существа. Он крепко ухватился за его шею и сказал, что готов к новому «путешествию». Хисын удовлетворенно усмехнулся, довольный действиями Чонвона, и посоветовал ему держаться покрепче.