В сердце леса

— Ники! — воскликнул Сону настолько громко, наколько это было возможно в руках эльфа-воителя. Испуганный неожиданным криком юноши, помощник Хисына чуть не выронил мальчика. Но вовремя успел поймать. — Ники! — снова крикнул Сону, не волнуясь о своем положений в воздухе, и не боясь упасть с высоты.       Ники резко задрал голову, услышав как кто-то зовет его имя. Но быстро мчащийся магический зверь под ним не давал возможности рассмотреть ветки деревьев. Он крепко схватил гриву большой кошки и потянул на себя, надеясь, что животное поймет его и остановится. Вампал громко зарычала и через несколько крупных прыжков остановилась, поднимая клубы пыли. Сону в это время успел убедить своего «партнера» спуститься на землю, для того, чтобы нагнать Вампал и друга. Другой эльф с Джеем на руках, успел заметить их действия. Юноши быстро спустились на землю и вместе парни направились по тонкой тропе, по которой недавно, по словам Сону, промчался Ники. Мальчик шел быстро, срываясь на бег. Сначала перед ними возникла Вампал, а через мгновение они заметили сидящего на ней верхом Ники, что был скрыт ее густой гривой. Ники в изумлении уставился на Сону, и быстро соскочил с магического зверя, в сторону старшего и Джея.       Ники и Сону бросились в объятия друг друга. Наконец обняв младшего, Сону полностью успокоился. Прошлая тревога и страх отступили и теперь, когда мальчик понял, что все друзья в порядке, уверенность вернулась к нему. Ники чувствовал похожее, он крепче сжал старшего и еще долго не отпускал, пока не заметил, что людей вокруг стало больше. «Эй, а я?!» услышали парни громкий крик Чонвона, который успел вырваться из рук Хисына, как только тот спустился с ним на землю. Юноша бросился на друзей и повалил их на мягкую траву. Джей и Сонхун окружили мальчиков, искренне радуясь их воссоединению. Старший из "посвященных", как и Сону, почувствовал облегчение, увидев целого и невредимого Ники, который пропал прямо на его глазах.       Хисын упустив Чонвона, не сильно расстроился. Эльф сразу заметил большую кошку, что разлеглась под одним из деревьев. Он пошел в ее сторону. Увидев эльфа, она радостно вскочила и прильнула к его вытянутой ладони. Юноша легко прошелся по ее пушистой гриве и с улыбкой на лице, почесал за крупным ухом. Его помощники окружили своего предводителя и Вампал. На их лицах застыли улыбки, они были рады встретить высшее существо. «Не может быть…» тихо воскликнул Джей, наблюдая за Хисыном и Вампал. Парень слабо задел плечо Сонхун, требуя его внимания. Но его друг был занят наблюдением младших, которые не переставали о чем-то говорить, занятые друг другом, в особенности за Сону и Ники. Их прикосновения, взгляды и общее настроение почему-то вместо чувства радости, вскоре начали вызывать в нем непонятное раздражение. Поэтому он молча наблюдал за ними, игнорируя Джея и боль в руке. Поняв, что друг не обращает внимания, юноша сам направился в сторону Хисына и его помощников. — Простите, что не узнал вас сразу же, — виновато произнес Джей. — Если бы вы сказали мне… — Разве не все равно, человек? — надменно произнес Хисын, продолжая поглаживать Вампал. — Сейчас нужно беспокоиться о другом… — Он просто проявляет вежливость, неужели нельзя быть немного добрее? — с укором произнес Чонвон, который успел подойти к Джею, и услышал разговор старших. — Кто ты, надеюсь теперь ответишь? — спросил следом Чонвон. — Прости, — тихо произнес Хисын, извиняясь перед младшим, и освобождая немного места подле себя, заметив заинтересованный взгляд мальчика, направленный на магического зверя. — Можешь поздороваться, она не укусит, — на этот раз мягко произнес Хисын.       Чонвон радостно двинулся вперед, не желавший упустить возможности знакомства с Вампал, которая заинтересовала его еще до похода в лес. Он осторожно погладил ее по гриве. Большая кошка громко зевнула и легла на землю, чем напугала мальчика, который успел спрятаться за Хисыном. — Я эльф, — тихо произнес Хисын, поворачиваясь к Чонвону. — Меня зовут Хисын. — Да знаю я твое имя! — с укором ответил ему Чонвон. — Не просто эльф, — перебил его Джей и протянул руку младшему, — вы предводитель, не так ли? Поэтому Вампал рада видеть вас. — Предводитель?! — воскликнул подошедший Сону и по-новому взглянул на Хисына, который не переставал смотреть на Чонвона, не обращая внимания ни на Джея и его руку, ни на Сону и других друзей. — И имя не просто так сказал, — насмешливо произнес Сонхун, наблюдавший за всеми позади Сону и Ники, которые больше не отходили друг от друга ни на шаг. — Что ты имешь в виду? — спросил Чонвон, смотря то на Джея, то на Хисына. — Что такого в твоем имени? — наконец спросил мальчик у самого эльфа. — У нас нет на это времени, нужно продолжать путь. На этот раз пойдем пешком, хватит с нас "путешествия" по деревьям. Чонвон, идем, — раздраженно произнес Джей, больше не желая слушать эльфа и других. — Нет, подожди, — строго произнес Чонвон. — Что здесь происходит? — шепотом спросил Ники у Сону. Мальчик был немного разочарован тем, как быстро прошла радость, связанная с его появлением и теперь все были заняты непонятной драмой, что происходила перед ним. — У Джея появился соперник, да еще какой, — также шепотом произнес Сонхун, который услышал вопрос мальчика. — Что? — удивленно спросил Сону, одновременно следя за юношами впереди. — Соперник? — Ладно, ребята, — громко произнес Сонхун, выходя вперед, и проталкивая себя между Ники и Сону. — У нас действительно мало времени, даже имея высших существ, — с этими словами юноша взглянул на Хисына и на Вампал, — мы все равно не имеем никакого плана и не знаем, что предпримет Джейк. Мы просто зря теряем время, нужно найти надежное убежище, а затем решить, как выходить из сложившейся ситуаций.       Джей с благодарностью взглянул на друга. Чонвон отвлекся от Хисына и наконец повернулся к старшему. Протянутая рука все еще висела в воздухе, но Чонвон проигнорировал ее, и направился в сторону Ники и Сону. Не смотря на старших, трое друзей направились на поиски убежища. Сонхун хмыкнул и медленно побрел за ними, Джей присоединился к другу. В конце шли Хисын с его помощниками и Вампал, которая одна была в приподнятом настроении, из-за встречи с бывшим хозяином.

***

      Джейк бродил вокруг Древа, наблюдая за тем как заполняется поляна ежегодного места прохождения праздника. Магические существа самых различных видов, форм и размеров, медленно собирались вокруг. Юноша подметил, что привычных магических жителей было очень мало, в сравнении с существами, которым когда-то повелитель леса запретил появляться на виду.       Тролли вальяжно собирались в небольшие группы и на известном только им языке, громко что-то обсуждали. Аббасы, на которых ранее наткнулись Джей и младшие, стояли отдельной группой. Каменные монстры отпугивали особенно смелых фей, что подлетали слишком близко. Крошечных красавиц было совсем немного. Джейк был уверен в том, что любые магические существа, которые имели дозволение к празднику, сегодня не появятся или будут присутствовать в очень малом количестве. Лишь некоторые смельчаки или же отвергнутые в своих общинах, пугливо прогуливались по поляне, боясь оказаться замеченными «постылыми» детьми повелителя. Гримы кровожадно сновали по поляне, принюхиваясь к каждому кусту и дереву, пытаясь уловить знакомые запахи мальчиков, что смогли сбежать от них ранее. Через некоторое время, наступила резкая тишина, которая не осталась незамеченной Джейком. Юноша громко вздохнул, понимая почему она вдруг наступила. Выйдя вперед, парень увидел того, для кого при повелителе леса, вход на балл был невозможен и немыслим.       Химера и Василиск — опасные магические существа, отличавшиеся особенно крупными размерами и своей неутолимой кровожадностью. Они медленно направлялись в сторону Джейка, хищно оглядываясь вокруг. Самые уверенные ранее магические жители низко склоняли головы, опасаясь быть замеченными чудовищами. Проходя мимо аббасов, Василиск оскалил крупную пасть своей петушиной головы. Несмотря на устрашающий вид, монстр питался камнями и являлся их естественным врагом. Каменные жители беспокойно задвигались, активнее балансируя на своих "телах", но опасаясь уйти. Довольный произведенным эффектом, монстр продолжил путь вместе со своим «компаньоном». Химера не уступала в своем обличий. Три головы на неестественно длинных шеях, толстых и похожих на гибкие тела змей, плавно двигались, переплетаясь между собой. Одна из них, козлиная, наблюдала за тем, что происходило вокруг. Крайняя, львиная, смотрела вперед, выпуская вязкую слюну из огромного рта. В середине, на самой длинной шее, покоилась голова, больше всех похожая на змеиную. Два крупных клыка, наполненные смертельным ядом, заметно поблескивали под светом фонариков. Змеиная голова являлась единственной, что была в состоянии говорить. Другие две чудовище использовало для защиты и «питания». — Ты все подготовил? — спросила змеиная голова Химеры, неприятно шипя на Джейка. — Они в пути, к полуночи душа повелителя и «посвященные» будут в моих руках, — спокойно ответил ей Джейк. — В пути?! — громко воскликнул Василиск, чем отпугнул нескольких шиликунов, что подсушивали их в траве. — Разве мальчишка не был у тебя все это время? — Он сбежал, — раздраженно произнес Джей. — Да как ты смеешь! — опустил свою петушиную морду прямо перед юношей Василиск. — Не забывай с кем имеешь дело, человек, — шипя произнесла Химера, останавливая своего «партнера». — Если ты не уничтожишь часть души этой ночью, то не только ты, но и весь твой род исчезнет.       С этими словами два чудовища прошли вглубь поляны, пока различные магические существа в страхе расступались перед ними. Джейк злобно смотрел им в след, прекрасно понимая о том, кого они имели ввиду под его «родом».       Жители деревень и города, не зная этого, находились в большой опасности. Многие уже наверняка покинули рабочие места, ужинали в своих домах, или ложились спать. Среди собравшихся не было ни одного «посвященного», наверняка многие опасались появляться на празднике, который мог стать последним для них. Юноша размышлял о бывших друзьях, о Сону, который вскоре станет жертвой леса. Эти мысли не приносили ничего хорошего, парня не покидало чувство вины перед мальчиками, которых он обманывал и втянул в конфликт, который никогда не касался их. Но с другой стороны, желание вернуть все на свои места, и снова увидеть повелителя леса «перебивали» чувство вины и требовали от него уверенных действий, которые не терпели никаких проявлений жалости и милосердия по отношению к кому-либо.

***

      Поздний осенний вечер давал о себе знать. Найдя убежище в одной из многочисленных пещер, что находились в лесу, парни пытались прийти к общему решению. Сону, который оказался посреди всего конфликта, не знал куда себя деть и чью сторону принять. Чонвон и Ники были против того, чтобы их лучший друг появился на празднике. Юноши желали переждать ночь в пещере и защищаться до последнего. Сонхун и Джей хотели отправиться к Древу, чтобы найти остатки следов повелителя леса и понять, чего пытается добиться Джейк. Как «посвященные» парни были уверены в том, что хранитель Древа еще объявится и Сону сыграет не последнюю роль в его пробуждений. Хисын и его помощники молча слушали перепалку друзей, наблюдая со стороны. Эльф-предводитель не участвовал в принятии решения. Он негромко о чем-то перешептывался со своими людьми и иногда кидал взгляды в сторону младших. Вампал, уставшая от перепалок «посвященных» и друзей Сону, легла в самый дальний угол и задремала, громко мурлыча.       Распри о том, как поступить правильно продолжались бы еще долго, пока друзей не остановил Хисын. Короткое «Кто-то приближается!» заставило друзей позабыть о споре и обратить все свое внимание на своды пещеры. Резко наступившая тишина и кто-то снаружи пробудил Вампал, которая быстро поднялась на свои крупные лапы, готовая к любой атаке.       Хисын и его помощники достали знакомые кинжалы. Эльф-предводитель осторожно прокусил палец, затем размазал кровь с него по большому красному рубину, что был прикреплен к рукояти его оружия. На глазах у остальных, небольшое орудие выросло до крупного меча, лезвие которого осветило пещеру своим сиянием. Юноша свободно держал его в руках, другие эльфы последовали примеру своего предводителя. Через мгновение, все эльфы держали в руках изменившиеся орудия, готовые к сражению. Сонхун и Джей достали несколько артефактов из своих сум. Ники увидев реальные возможности оружия эльфов-воителей, решил воспользоваться им правильно. Как и Хисын, мальчик быстро воспользовался кровью для изменения вида своего кинжала. К его удивлению, вместо крупного меча, орудие трансформировалось в крупное копье. Мальчик тихо ахнул, увидев это, эльф-предводитель насмешливо хмыкнул. Сону и Чонвона, словно почувствовав их незащищенность, прикрыла своим крупным телом Вампал, смело выходя вперед. Заметив поведение высших существ и их готовность ко встрече с неизвестным, Джей уверился в том, что тот, кто появится перед ними, не является кем-то с добрыми намерениями.       Через некоторое время из темноты возникли знакомые Сону светлячки. Юноша тихо ахнул, узнав их, и вспомнив ночь, когда прогулка обернулась его похищением. Эльфы-воители смело вышли вперед, готовые отбить атаку. Вожак стаи гримов также выдвинулся навстречу. После недолгого зрительного контакта, крупный зверь медленно ушел назад, пропуская других гримов. Хисын насмешливо хмыкнул. — Они не собираются пропустить нас, — негромко произнес он мальчикам, что остались позади. — Уходите вперед, как только проход будет освобожден. — А как же ты? — воскликнул Чонвон сзади, опасаясь подойти ближе. — Догоню вас, — спокойно ответил ему эльф-предводитель. — Вперед! — крикнул Хисын.       Не теряя ни секунды Джей и Сонхун подхватили младших под руки, и стояли наготове, следя за сводами пещеры. Вампал выбежала вперед, отпугивая гримов, которые норовились достать юношей. Черные звери пугливо окружили животное, не решаясь нападать на высшее существо.       Тем временем, эльфы успели отбить несколько атак гримов, легко откидывая злобных существ в дальние углы пещеры. Но звери быстро поднимались и продолжали нападение. Сону заметил, что Хисын не мог или не желал навредить черным псам. Также поступали и его помощники. — Вперед! — вдруг послышался громкий крик Сонхуна прямо в ухо Сону, который полностью погрузился в бой эльфов с гримами. — Сону, ну же! — воскликнул также Джей, заметив его рассеяность.       Мальчик быстро пришел в себя и увидел, что перед входом пещеры никого нет и дорога к нему чиста. Большое тело Вампал уже мелькало у сводов, когда Сону встрепенулся и схватил Сонхуна за руку. Парни решительно побежали за высшим существом. Младший успел бросить последний взгляд на Хисына и других эльфов, что продолжали бороться с друг другом. Нигде не было видно вожака стаи.       Парни еще некоторое время бежали по лесу, следуя за Вампал, которая вела их в неизвестном, но как думали юноши, в безопасном направлений. Вскоре высшее существо остановилось, и словно спрашивая дальнейшую дорогу у запыхавшихся юношей, повернулось к ним. — Черт! — воскликнул Джей, схатившись за свой бок. — А вот и привет от Джейка, он ищет нас. — Что нам теперь делать? — спросил Чонвон, боязливо оглядываясь вокруг. В лесу уже давно стемнело и повсюду слышались неразборчивые звуки и шорохи. — Нужно решать быстро, опасно стоять вот так посреди леса, в ночь праздника, — заметил Сонхун. Юноша стушевался, когда заметил, что все парни смотрели на него. Он быстро оглядел свой внешний вид и только в конце понял, что крепко зажал в руке ладонь Сону, которую до сих пор не отпустил. Сону неловко улыбнулся ему и осторожно убрал ее за спину. — Сонхун прав, — хмыкнул Джей. — Нужно что-то решать. Я предлагаю идти к Древу, и попытаться найти следы повелителя леса. — Сону его последний след! — прикрикнул Чонвон, начиная злиться на Джея. — Поверь, это не так, — ответил ему старший. — Если бы не было повелителя, не было бы Древа. Он все еще с нами, где-то в лесу… — Ты отправляешь нас прямо в руки Джейка, ему даже ничего не нужно будет делать, — произнес Ники. — Я предлагаю вернуться в деревню. — Лес не выпустит нас, — ответил тому Сонхун, — особенно сегодня. — Я думаю нужно идти к Древу, — вдруг тихо произнес Сону, который обычно не участвовал в перепалках друзей. — Джейк не хочет зла никому из нас, он просто хочет вернуть повелителя. Если мы попытаемся помочь ему… — Ты спятил?! — одновременно прикрикнули Ники и Чонвон. — Он прямо сказал, что собирается использовать тебя, чтобы воскресить своего хозяина, — продолжил Чонвон, раздражаясь, как ему казалось, глупым словам старшего. — Тебе так хочется попрощаться с жизнью? — Возможно есть другой выход, — с надеждой в глазах произнес это Сону, смотря на Сонхуна и ища его поддержки. — Это безумие! — не соглашался с ним Чонвон. — Давайте попробуем, — наконец вступил в разговор Сонхун. — Доберемся до Древа, уверен нас встретят, но без боя мы не сдадимся. — Попробуем не умереть, идя прямо в руки нашего общего палача, — произнес Чонвон. — Как хотите, но я никогда не соглашусь на это! — Друзья, знаю это трудно и страшно, но мы должны попытаться… — снова встрял Джей. — Я уверен, что если Сону доберется до Древа, то все решится. Возможно само его присутствие вернет повелителя леса. — Это все только предположения, — ответил ему Ники. — Ты не уверен ни в чем и просто подвергаешь нас всех опасности. — Я больше не могу! — громко воскликнул Сону. — Перестанье, все, пожалуйста. Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня… — Мы ссоримя не из-за тебя, а лишь хотим вернуться домой живыми, вместе! — начал было Чонвон, но старший резко перебил его. — Я все решил! — твердо произнес Сону. — Часть души во мне, и если Джей прав, то вернуть все на свои места все еще возможно… — Если, — повторил его слова Ники. — Мы ни в чем не уверены, хен! Это опасно. Я даже боюсь представить то, что может случиться… — Я все понимаю, Ники, — перебил младшего Сону, — но у нас больше нет времени. Я уверен, что все обойдется, нужно просто попробовать. — Откуда эта уверенность? — спросил Чонвон старшего, удивляясь его неожиданной смелости и напору. — Повелитель все еще в лесу, я в этом уверен! — твердо повторил Сону. — Мы совсем забыли про прошлую ночь празднества, но я уверен, что нас спас сам повелитель, тогда… — Что?! — воскликнули юноши одновременно. — Что ты хочешь сказать? — встал прямо перед мальчиком Джей. — Снова какое-то видение? Что ты видел? — Нет, — ответил тому Сону. — Больше я ничего не видел, но ощущения… — Мы не можем просто довериться «ощущениям», — с укором произнес Чонвон. — Но это правда, — ответил ему Сону, — в ту ночь, когда Джейк исчез… я чувствую то же самое сейчас, мне кажется, Древо где-то поблизости. Я прав, хен? — спросил у Джея мальчик. — Думаю, что так, — неуверенно ответил Джей, оглядываясь вокруг. — Вампал с нами, она может подсказать правильную дорогу. — Все решено, друзья, — уверенно произнес Сону, — нам нужно к Древу.