В сердце леса

      Джейк был немного удивлен тому, как легко у него получилось поймать друзей Сону и самого мальчика. На пути к Древу, стражники, которых выставил юноша, сработали слаженно и почуяв приближение людей, быстро их схватили и привели в специально подготовленное помещение. Для ритуала нужен был лишь Сону, поэтому Джейк с самого начала подготовил место, в котором младшие вместе с «посвященными» должны были переждать ночь праздника.       Драки, магические существа, которых оставил следить за юношами Джейк, с интересом разглядывали Сону и его друзей. Жители леса имели светлые волосы и в целом были похожи на людей, но зоркий глаз Чонвона сразу подметил их необычно гладкую кожу и перепонки между пальцами.       Мальчики сидели на холодной земле в темном помещении, похожем на подвал, в котором жители деревень хранили запасы на зиму. Тесный круг, в котором их посадили, связав руки и ноги, не давал возможности даже взглянуть друг на друга. — Я же говорил, что ничего не выйдет, — спустя некоторое время начал Чонвон. — Сейчас не лучшее время, Чонвон, — ответил тому Сону, сидевший рядом, пресекая попытки друга начать споры.       Услышав человеческую речь, драки мгновенно окружили их. В их взглядах мальчики читали непонимание, смешанное с плохо скрываемым интересом. Чонвон и Ники раздраженно прикрикнули на странных существ, требуя от них отойти дальше и не вмешиваться в их разговоры. Но их активность заинтересовала магических жителей. Один из самых смелых сел прямо перед Чонвоном, разглядывая лицо мальчика. Юноша также получил возможность рассмотреть магическое существо. На парня сразу же повеял болотный запах, что исходил от лесного жителя.       Джейк некоторое время наблюдал за парнями и магическими существами. Время приближалось к полуночи, тянуть дольше уже не было возможности. Юноша медленно спустился из своего «убежища» вниз. Услышав его шаги, магические существа быстро отстали от мальчиков, и учтиво поклонившись, отошли к стенам, пропуская вперед Джейка. Он готовил себя к любой реакции от парней, но его встретили полная тишина, с ярко ощущаемым упреком во взглядах младших и неверия «посвященных». Парень замялся на мгновение, не зная, что сказать. Молчание длилось некоторое время, Джейк так и не смог его нарушить. — Ты пришел за мной, не так ли? — подал голос первым Сону. — Я согласен пойти с тобой и вернуть часть души, но обещай, что с моими друзьями ничего не случится, — твердо произнес мальчик, прямо смотря на Джейка. — Не неси чепухи, хен! — возразил ему Ники, пытаясь в своем положений добраться до Сону. — Эй, выпусти нас немедленно! — вторил ему Чонвон, следуя примеру младшего. — Не волнуйся насчет остальных, — произнес Джейк, смотря на Сону. — До конца праздника с ними ничего не случится.       Сону кивнул старшему и протянул руки вперед, за которые его приподняли два драка. Холодная и немного скользкая кожа магических существ вызвала неприятные мурашки у мальчика. — Остановись, хен! — кричал вслед Ники. — Освободите нас! — Джейк, тебе не сойдет это с рук, ну же! — также громко произнес это Чонвон, задевая плечом Джея. — Скажи что-нибудь… — Хочешь что-то сказать? — спросил у Сону Джейк, когда он оказался рядом с ним. Юноша незаметно кивнул и повернулся к друзьям, что продолжали упираться в друг друга, пытаясь освободиться от тугих веревок. — Спасибо, что прошли так много ради меня, — начал Сону. — Я больше не хочу никого подвергать опасности, поэтому, прошу, переждите ночь здесь, и сразу возращайтесь домой. В деревне… — продолжил мальчик, но не закончил говорить и быстро отвернулся от друзей.       Чонвон и Ники притихли, но ненадолго, как только Сону повернулся к Джейку, готовый следовать за старшим наверх, мальчики начали снова брыкаться. Пересилив себя, Сону быстро поднялся по ветхой лестнице и полностью пропал из виду, пока младшие продолжали активно звать его снизу.       Когда два парня покинули помещение, Чонвон начал вымещать злобу на стоявших рядом драках и старших «посвященных», которые ни слова не сказали уходящему Сону, и как казалось мальчику, совсем не волновались о Сону. — Ты там уснул, что ли? — задев снова плечом Джея произнес Чонвон. — Радуешься, что все решено без твоего вмешательства и даже ничего не нужно делать? — язвительно выдал мальчик. — Громче, Чонвон, — шепнул ему Джей. — Попробуй отвлечь драков, как ты сделал это ранее. — Да ты совсем спятил! — прикрикнул мальчик, ожидая от старшего совсем другой реакций.       Заметив волнение мальчика, Джей высоко задрал голову. Проследив за ним, и обратив свой взгляд наверх, мальчик только заметил небольшое отверстие, через которое виднелось небо, полное звезд. «И что с того?» читалось во взгляде мальчика, но через некоторое время, он заметил как что-то промелькнуло в нем. Он снова перевел вопросительный взгляд на старшего. Поняв, что Чонвон не увидел нужного, Джей одними губами произнес короткое «Эльфы». — Эй, вы! — громко крикнул Чонвон, наконец уловив то, что пытался до него донести старший. — Отпустите меня немедленно, иначе все поплатитесь! — продолжал мальчик, обращаясь к магическим существам.       Осторожно, словно боясь обжечься, четверо драков медленно окружили парней, нависая над ними. Ники, единственный не знавший того, что происходит, громче остальных возмущался положением. Магические существа переговаривались между собой, явно обсуждая бурное поведение людей и все больше забавляясь, быстро расслабились.       Ранее, Хисын с его помощниками, успел разобраться со всеми гримами, что настигли их в пещере. Эльфы с легкостью одолели крепких, но глупых зверей, завалили своды пещеры и отправились на поиски Сону и его друзей. Когда эльфы-воители поняли куда они направляются, след людей был потерян. Не отзывалась на клич Хисына даже Вампал. Предводитель сразу понял, что «посвященные» и мальчики оказались в беде. Не теряя времени, магический житель отправил двух своих помощников прямо к Древу, в надежде возле него отыскать Вампал. С другим же эльфом, он направился на поиски мальчиков, которых в это время держал у себя Джейк.       Сейчас же, он наблюдал за юношами, которые остались одни внизу, через отверстие небольшой ямы. Джейк спрятал мальчиков весьма умно, но несмотря на всю его осторожность, Хисыну удалось выйти на следы парней. Четыре драка, что остались охранять мальчиков, не представляли большой опасности для эльфа-воителя. Но юноша медлил, так как надеялся увидеть и услышать больше, опасаясь пропустить что-то важное. Эльф оказался прав, когда увидел появившегося из ниоткуда Джейка. Хисын видел, как тот увел Сону, отчаяние Чонвона и Ники. Пока младшие надрывались, его успели заметить «посвященные», чему эльф-предводитель обрадовался. Джей и Сонхун затихли и ожидали действий высшего существа и его помощника.       Через некоторое время, его заметил Чонвон, и только Ники оставался в неведении и продолжал кричать на заинтересованных драков, Джейка, и старших «посвященных», что сидели без всякого движения, легко, по его мнению, отдав Сону в руки леса.       Джей и Сонхун сидели без движения не потому что были согласны с Джейком и приняли судьбу Сону, но потому что активно думали о том, как выбраться из сложившейся ситуации. Оба «посвященных» пытались ослабить тугие веревки, глазами искали любые возможные пути отхода и уже продумывали дальнейшие действия, когда сбежать все-таки получится. Джей радостно выдохнул, когда заметил сверху Хисына и его помощника. Теперь сбежать из ямы, в которой они оказались, не составляло большого труда, но парня интересовало почему же эльфы не торопились спасать их. Сонхун заметил Хисына позже, но впервые за все время, проведенное в лесу, был рад видеть его лицо. Когда Сону и Джейк покинули глубокую яму, а Ники и Чонвон отвлекли драков, эльф-предводитель решил вступить в игру.       Два воителя незаметно спустились вниз, и быстро, без особых усилий, расправились с водяными магическими жителями. Драки пытались отбить атаку высшего существа, но все их попытки оказались бесполезными. Вскоре, вместо четырех друзей, связанные и обезвреженные сидели сами магические существа. — Распросы на потом! — сразу же проговорил Чонвон, видя как Хисын подходит к нему, желая что-то сказать. — Нам нужно к Древу, Сону хен там! — Ты прав, — ответил тому Джей. — Благодарю вас! — произнес старший, глядя на Хисына и его помощника. — Поторопимся, друзья, нужно успеть до ритуала. — Что за ритуал? — воскликнул Ники. — По возвращению души, какой же еще? — раздраженно встрял Сонхун, но быстро остыл, напоминая себе о том, что младшие не являются «посвященными» и не знакомы с лесом и его правилами в полной мере. — Джей и я думаем, что он собирается провести древний ритуал по возвращению души. Точно такой же когда-то проводил и сам повелитель леса, но немного измененный. Благодаря нему он поделился частью своей души с Сону и Джейком, — продолжил юноша. — Почему не сказали раньше, что о чем-то подозреваете? — спросил Чонвон. — Что он собирается сделать и как это пройдет? — Про это ничего сказать не могу, — сразу же ответил ему Джей. — Нам неизвестно как делился своей душой повелитель. Об этом знают лишь Джейк, и конечно же Сону. — Но Сону был слишком мал, чтобы понять как это происходит, поэтому единственный человек, который может его провести… — продолжил за другом Сонхун, но не успел договорить, его перебил Ники. — Джейк… — проговорил мальчик и затих, что-то обдумывая. — В любом случае, нам нужно к Древу, — прервал молчание Чонвон.       Все юноши молча согласились с ним и быстро направились к недавней лестнице, по которой ушел Джейк вместе с Сону.

***

      С последнего своего появления у Древа, Джейк заметил то, как сильно изменилась атмосфера. За какие-то пару часов, поляна заполнилась настолько, что не было видно ни одного свободного клочка земли, на котором бы не стоял какой-нибудь магический житель. Все низшие и «постылые» дети повелителя в напряженном предвкушении ожидали полуночи. Прямо под тяжелыми ветками Древа стояли два огромных чудовища, хищно осматривая всех. Сону молча стоял рядом, опустив низко голову. Юноша разглядывал тонкие запястья, что успели покраснеть, из-за тугих веревок, которые Джейк так и не развязал.       Явно почувствовав появление юноши с Сону, два чудовища безошибочно повернулись в их сторону. Младшего пробрали мурашки, когда он увидел крупные тела и хищные взгляды лесных монстров. Джейк больше не мог тянуть. Два драка, что поддерживали мальчика с двух сторон, поняли немой приказ своего хозяина. Небольшая группа во главе с Джейком направилась прямо к Древу. Все те немногие, кто находился на поляне и все еще надеялся на пробуждение хозяина леса, в ужасе наблюдали за преемником повелителя, который лично вел на смерть его последний след. Низшие существа также молчали, многие находили странным то, что происходило перед ними. Никто не смел открыто ликовать, ведь ничего еще не было толком решено. Да и фигура Джейка, что много лет подряд останавливал их и подавлял, еще не вызывала «доверия». Два чудовища, Химера и Василиск, в нетерпении опустили свои головы вниз, чтобы видеть двух парней ясно. Оба существа разглядывали Сону, жадно обнюхивая, пытаясь понять, как обычное дитя человека смогло вместить в себя столь великую силу леса. — Начинай, человек, — произнесла змеиная голова Химеры, первой прервав разглядывание Сону, который практически не дышал, из-за страха перед ужасающими монстрами. Джейк слабо кивнул на слова существа. Василиск продолжал следить за парнями, словно ожидая атаки от беззащитного Сону. — Убогий, — было окончательным вердиктом Василиска, из-за чего Сону на секунду почувствовал себя глубоко оскорбленным. Забыв на мгновение свое положение, юноша грозно взглянул на Василиска, что не осталось незамеченным самим чудовищем. В доли секунды, его темные глаза почернели настолько, что их мрак можно было сравнить с затмением солнца, которое однажды наблюдал Сону. На короткое мгновение, яркое солнце спряталось за луной, из-за чего ясный день стал похож на поздний вечер. Мальчика тогда сильно напугало это явление, и теперь наблюдая за изменениями в грозном монстре, юноша вспомнил свой давний забытый страх. — Если ты сделаешь это сейчас, то можешь забыть об уничтожении души повелителя, — произнес строго Джейк. — Если пострадает сосуд, то душа просто покинет его и продолжит поиски достойного. Уверен, она с легкостью отыщет своего настоящего хозяина. Только с помощью обряда у меня получится избавиться от нее раз и навсегда, но если ты не утихомиришь свой гнев, то ничего не выйдет.       После его слов, три головы Химеры одновременно повернулись на Василиска. Пока львиная и козлиная издавали громкие и пугающие звуки, змеиная, что умела говорить, грозно шипела: — Глупец! Ты хочешь все испортить?! — произнесло чудовище. Василиск начал остывать, опасаясь еще больше разозлить Химеру. Он тяжело выдохнул, и из пасти, наполненной острыми зубами, вырвался отвратительный поток воздуха. Волосы Сону слабо затрепетали, как при легком ветерке. — Пропустите нас к Древу, — наконец произнес Джейк, устав от вечных перепалок древних монстров между собой и с другими. Два драка, что уже давно не держали Сону, на этот раз не торопились исполнить приказ Джейка, и проводить мальчика вперед. Водных магических существ пугали два крупных чудовища. Джейк раздраженно потянул свою руку к Сону и крепко схватился за толстые веревки.       Юноши вплотную подошли к огромному Древу. Сону поразило его величие и размеры. Ближайшая к земле ветка находилась настолько высоко, что даже Ники верхом на Джее не смог бы достать до нее. Широкий и толстый ствол Древа с почерневшей, но крепкой корой, мог вместить внутрь себя нескольких человек, и даже бы так, оставалось немного места. Мальчик был очарован его необычайной красотой, тем как распространились крепкие ветки. Но вместе с тем, они совсем не мешали соседним деревьям, словно вежливый «сосед», они не перекрывали их, и солнечный свет, мальчик был уверен, доставал всем.       Джейк дал ему немного времени, на разглядывание Древа, надеясь так успокоить и отвлечь мысли Сону от того, что происходило. — Торопись, человек, — в нетерпении произнесла Химера. Словно одобрив ее слова, робкий, но слышный шепот прошелся по поляне. Низшие существа, в таком же напряжении, наблюдали за происходящим. Юноша игнорировал их и продолжал наблюдать за младшим, ожидая, когда он сам будет готов. Через некоторое время, усталый и грустный взгляд Сону встретился с таким же взглядом Джейка. Поняв, что он готов, старший быстрым движением вытащил небольшой, но весьма острый на вид кинжал. Серебряная рукоятка красиво переливалась при свете луны, младший завороженно смотрел на тонкое и длинное лезвие орудия. — Тебе не будет больно, это кинжал повелителя. Как только душа «выйдет», она вернется к хозяину, — тихо произнес Джейк, заметив неотрывный взгляд Сону. — Я не боюсь боли, — честно ответил Сону. — Желаю тебе встретиться с ним…       Старший подошел ближе, и взялся за веревки, что связали запястья мальчика. Он начал медленно их разрезать. Когда с делом было покончено, Джейк попросил прикрыть младшего глаза, зная его страх крови. Сону повиновался и закрыл свои глаза.       В это мгновение, юноша ожидал удара в сердце или глубокий порез на своих запястьях, но ничего из этого не последовало. Громкое волнение пронеслось вокруг и Сону быстро раскрыл глаза, стараясь понять, что происходит. Перед ним открылась удивительная картина. За какие-то секунды, поляна превратилась в непонятное месиво, заполненное огромным количеством всевозможных магических существ. Данное «месиво», юноша понял чуть позже, оказалось борьбой между жителями леса. То и дело, мелькали крылья, хвосты, рога и даже неизвестные мальчику части удивительных тел жителей леса.       Джейка нигде не было видно. Стоявший перед ним юноша, словно испарился в воздухе. Два крупных чудовища, недавно до ужаса напугавшие Сону, затерялись прямо посередине всей борьбы. Мальчик видел, как их крупные тела отбрасывали магических существ без разбору. Но в какой-то момент громкий и продолжительный полустон полукрик оглушил всю поляну. Сону в страхе сел на землю, закрывая уши и голову, испуганный душераздирающим ревом. Мальчик увидел ужасающую картину, что поразила его до невозможности. Несколько эльфов, среди которых были знакомые Сону, смело сражались с Химерой. Одна из голов чудовища покоилась в руках эльфа-воителя. Лев с разинутой пастью вскоре отлетел в сторону, и воители продолжили атаку. Сону неосознанно проследил за тем, куда она покатилась. Повернув голову в бок, он наконец заметил Джейка, который к изумлению мальчика, стоял прямо напротив Джея и Сонхуна! Юноша изменил свое положение и попытался встать, но ослабевшие ноги не дали ему этой возможности, и он больно упал, приземлившись на колени. Мальчика напугало то, что старшие «посвященные» собирались сражаться с Джейком, который превосходил их силой. Он с ужасом в глазах наблюдал за тем, как быстро передвигаются парни, в руках каждого блестели непонятные орудия. — Сону! Сону хен! — раздалось где-то совсем рядом. Мальчик не сразу понял откуда исходит источник звука, но он добрался до него быстрее, чем тот успел его обнаружить. Ники повалился рядом со старшим, сзади показался обеспокоенный Чонвон. Оба мальчика сели перед ничего непонимающим Сону и активно что-то пытались ему донести. Но юноша был не в состоянии разобрать ни единого слова, что выкрикивали младшие. Все происходило очень быстро, но Сону казалось, что время течет невыносимо медленно. Чонвон и Ники пытались поднять старшего на ноги, но Сону совсем не понимал того, что они хотели от него.       Вдруг перед ними возникла Вампал, которую, как и мальчиков, схватил совсем недавно Джейк. Но магическое существо было в полном порядке, и выглядела весьма величественно посреди всего хаоса. Через мгновение, Сону увидел всадника, что сидел на ней верхом. Хисын, что-то громко кричал им, Ники и Чонвон также громко отвечали. Затем он быстро исчез из виду, вместе с Вампал, бросаясь прямо в гущу проходящей борьбы. — Ну же, Сону! — продолжал где-то рядом Чонвон. — Нужно уходить, скорее! — вторил ему Ники.       В конце концов, у Сону наконец получилось подняться. Младшие тянули его за руки с двух сторон, пытаясь вытянуть того вперед. Но юноша словно в глубоком трансе, вырвался из крепких хваток своих друзей. Ники и Чонвон с ужасом наблюдали за тем, как их хен пропал в ярком свете, что резко озарил всю поляну.