*****
Пробираясь в Аддермирский институт, Эмили тихо проклинала Королевского Убийцу и связанные с ним слухи. Расклеенные повсюду листовки лишь напоминали ей о том, по чьей вине начала рушиться репутация её отца. Она спрыгнула на один из строительных лесов и посмотрела вниз. Стражники бродили лениво вдоль территории, даже не стараясь защитить содержимое института от посторонних цепких лап. Колдуин прошмыгнула мимо сидящего в кресле лентяя и перелезла через разбитое окно, попадая в просторный коридор. Заворачивая в очередное помещение, она развернулась и увидела лежащего на кушетке мужчину. Раны не могли не ужаснуть Эмили, которая подошла ближе. Бартоломеус дёрнулся, но, увидев, что это не тот, кого он ожидал, ассистент выдохнул и посмотрел на девушку. Она наклонилась над кушеткой, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. — Я думал, что умру в одиночестве. Как приятно видеть симпатичное...лицо. Васко выдавил из себя улыбку. Эмили взяла его за руку, улыбнувшись через маску. Уголки её глаз поднялись. — Помогите Гепатии. Кем бы вы ни были. Помогите ей. Я не смог выполнить свою единственную миссию. Эмили обернулась, наблюдая за тем, как Александрия перебирает инструменты на своём рабочем столе. — Что случилось? — Она...Лука Абеле заставлял её разрушать репутацию Эмили Колдуин. Александрия — Королевский Убийца. Императрица медленно моргнула, переваривая информацию. Неужели? Эта безобидная женщина? Как такое возможно? Она села на постель, давая Васко поймать потерянный ритм дыхания и продолжить своё объяснение. — Она испытала на себе первую версию своей микстуры. Она очистила её лёгкие, но разделила её разум. Александрия не имеет ни малейшего понятия о том, кто живёт внутри неё. Ей словно овладела сама Бездна. Это...существо, зовущее себя Злой Алекс, обладает всеми воспоминаниями Гепатии. Оно прекрасно осознаёт себя даже во время преобладания Александрии, что делает её опасной в любых обстоятельствах. Помогите мне исцелить её. Она не виновна в том, что творит это чудовище. В...В моём кабинете есть сейф. Код — 173. Откройте его и найдите там инструкцию по приготовлению противоядия. У меня уже почти не осталось времени. Исцелите Гепатию. Васко снова закрыл глаза, стараясь отдышаться. Эмили покинула комнату также тихо, как и пришла. Решив, что стоит прислушаться к словам доктора, она развернулась и направилась к кабинету Васко. Пробираясь по коридорам, которые не так уж и сильно кишили стражей и гончими, она перебралась через тело отключившегося охранника и наконец оказалась в нужном помещении. Среди склянок и многочисленных записей оказался аппарат, способный помочь Эмили в создании сыворотки. Она повернула голову, увидев упомянутый сейф. Быстрым движением пальцев введя комбинацию она потянула за ручку, открывая бронированную дверь. Внутри оказалась записка от самого Васко. Активатор сыворотки, находившийся в шприце, судя по дате, располагался там положенные две недели. Тёмное место заставило жидкость поменять некоторые свойства, сделав её реагентом. Эмили покрутила в руках шприц, читая инструкцию. "— Добавить полшприца заражённой крови, взятой у трупа. Если бы доктор Гипатия была в здравом уме, она бы возражала. Но с тех пор, как Гвардия заблокировала Аддермир, несколько человек погибли от трупных ос. Они тоже могут послужить доброму делу. Все предыдущие образцы крови дали хорошие результаты. Только бы меня снова не увидел сторож. — Подогреть полученную смесь. — Ввести как можно скорее." Императрица посмотрела на записку ещё раз, убедилась в своей следующей цели и прошмыгнула в глубь института. Найдя очередное гнездо ос, она спрыгнула вниз и оттащила труп, лежавший там на протяжении нескольких дней. Даже через плотный шарф она ощущала смрад, идущий от разлагающейся плоти. Если это приведёт к тому, что Гепатия выживет — так тому и быть. Эмили желала пройти этот путь без крови, изабвившись от главного врага империи и сохранив жизнь невиновной. Девушка заткнула за пазуху шприц и прыгнула на карниз, перебираясь через улицу в знакомый коридор. Оказавшись в кабинете Васко, Эмили достала дозу крови и ввела шприц в склянку. Повернув клапан, она начала медленно подводить микстуру к температуре, пока та окончательно не поменяла цвет и не смешалась с твёрдыми ингридиентами, создавая однородную массу. Такую жидкость можно было употреблять в качестве наполнителя для шприца. Она быстрым потоком вошла в отсек шприца. Эмили достала бутылочку со спиртом, что находилась рядом со столом, и смазала иглу с помощью пушистой ватки. Оставалось лишь ввести микстуру в кровь Гепатии, избавив её от нежелательного гостя. Девушка взяла шприц наготове, освобождая руку от клинка. Сложив оружие, она закрепила его на поясе и вышла из кабинета, прячась в тенях. Слишком долго искать Королевского Убийцу не пришлось. Злая Алекс бродила вдоль темного разрушенного коридора, повторяя что-то себе под нос. — Ты из дворянства? Одета в шёлка, дорогая одежда. Неужели боишься меня? Алекс продолжала идти вдоль коридора, пока не остановилась у завала, останавливаясь и осматриваясь. Эмили, повисшая на торчащей из потолка балке, спрыгнула вниз, рванув к спине Злой Алекс. Королевский убийца лишь успел увидеть её маску, когда ощутил в шее массивную металлическую иглу. — Нет! Нет! Засыпай. Я не собираюсь уступать! Алекс последний раз схватилась за шею и упала на пол. Тело билось в конвульсиях, пока не остановилось окончательно. Что-то в её новых движениях казалось более естественным. Гепатия, очнувшись от контроля Алекс, провела рукой по волосам. Сконфуженный взгляд Александрии показал, что средство возымело эффект. Она медленно моргнула и легла на холодный пол. Эмили подняла её на руки, с сожалением и толикой заботой во взгляде. Девушка прошла через стеклянные двери, завернула в комнату Васко м положила её на кресло, расположившееся рядом с его кроватью. — Ба-Бартоламеус... Александрия схватилась за его руку. Мужчина успел прийти в себя после разговора с Эмили, вымученно улыбаясь через повязки своей старой знакомой. Женщина приложила вторую ладонь ко рту и сдержала всхлип. Эмили развернулась, находя бокс с инструментами для Гепатии. Она доставила его прямиком в комнату, поправляя положение Васко на постели. Под чутким и взволнованным взглядом Гепатии Эмили перевязывала массивную рану на животе Васко. Он закусил губу, но сдержался, стараясь не мешать работе императрицы. Закончив, Колдуин обвела взглядом свою непрофессиональную работу. Выглядело не совсем привлекательно, но должно было удержать Васко до следующей перевязки, когда у Гепатии будет возможность прийти в себя и помочь своему другу. — Если вы хотите найти безопасное место.... Эмили улыбнулась лишь глазами, прищуриваясь из-за яркого света в комнате. — ...Вы можете прийти в гавань и найти Падший Дом. Там мои союзники позаботятся о вас. Она приспустила маску, подмигнула и переместилась через разбитое окно, оставляя Гепатию и Васко в некотором шоке и впечатлении от её визита. Эмили переместилась на крышу Аддермира, желая поскорее оказаться на знакомом корабле. Дауд наверняка завершил своё задание, спасая важного члена их команды. Колдуин запрыгнула в экипаж и дёрнула за рычаг. Смотря на медленно текущую воду, она не заметила, как оказалась на Аддермирской Станции. Спрыгнув и оказавшись на крыше одного из навесов, Эмили в последний раз оглядела массивное здание, притянув себя к ближайшему карнизу. Наблюдая за родным городом своего отца Эмили всё больше видела, как жители пытаются держать свой родной остров на плаву, сохраняя жемчужину юга. Торговцы шли на компромисс, простолюдины делились друг с другом припасами, и даже торговцы чёрного рынка казались чрезмерно приветливыми и спокойными по отношению к клиентам. Заглянув в один из таких магазинчиков, она увидела на продаже интересного вида дополнение к подошве. Покрутив его в руках, Эмили с толикой хитрости посмотрела на продавца. Девушка улыбнулась в ответ на странное приветствие от покупательницы. — Хотите приобрести? — Да. Но есть ли у вас подходящий размер на мою ногу? Девушка вышла из-за прилавка, выдвинув коробку с многочисленными дополнениями к ботинкам. Покрутив в руках одну из моделей, она наклонилась и приложила подошву к ботинку. — Хм. Как интересно. У вас длинная, но при этом узкая ножка. Интересный пример изящества и устойчивости. Эмили хихикнула, подтверждая замечание. Некоторые придворные готовы были класть дорогу из мутных слов, когда делали обувь для Эмили и Корво. У её отца была короткая, но широкая ступня. У матери была не менее короткая, но более узкая и аккуратная нога. При этом у Эмили, по бог знает какой причине, в подростковом возрасте начал расти настоящий лапоть. Длинные пальцы, способные схватить предмет, несмотря на то, что не предназначались для этого. Узкая основа, тонкая пятка. Корво всегда замечал, как легко дочь цепляется ногами за поверхности, изгибает ботинок и отталкивается всей ступней, делая широкое ускорение. Совмещая это с её высоким ростом* и длинными ногами, Эмили больше походила на крайне элегантного ассасина с чрезмерно индивидуальными пропорциями, нежели на изящную императрицу, которой её представляли подданные. — Есть. Девушка достала модель, больше похожую на эксперимент, нежели на официальный выпуск. — Её сделали случайно, пытаясь соответствовать меркам одного широкостопого стражника. Модель получилась слишком узкой. Попробуйте. Эмили подняла ногу, сняла ботинок, прикрепила дополнение к подошве и опробовала изобретение. Шаги действительно стали значительно тише. — Есть ли у вас дополнения к арбалету? — Могу порыться в своих потаённых знаниях. Мужчина, выглянувший из-за прилавка, казался не менее странным и приветливым, чем его коллега. — Клавиус! Прекрати пугать наших клиентов. Эмили лишь протянула мужчине свой арбалет. Удивлённый конструкцией, контрабандист погрузился в ящик с чертежами. Пока Эмили одевала на ботинок второе дополнение, он протянул ей синий кусок бумаги. — Предлагаю вам приобрести автоматическую перезарядку, а также сумку для расширения запаса болтов. — Предпочту расширить сумку для сонных дротиков. — Слово клиента — закон. Мужчина измерил диаметр нынешней сумочки Эмили и принёс ей вышитое китовой кожей произведение Серконосского искусства. Мешок крепился к поясу клипсой, а также явно держал больше места в своей "пасти ". — Сколько с меня? — 478 монет золотых. Эмили отсчитала 50 звонких монет, положив их на прилавок. — Можно без сдачи. Колдуин развернулась и на новых ботинках направилась к причалу. Придерживая в руках улучшенный арбалет, она рассматривала конструкцию. Теперь она выглядела более сложной, но от этого не была менее функциональной. Колдуин решила испробовать новый апгрейд на несчастной бутылке вина, стоящей на раскладном стуле. Она выстрелила, а арбалет тут же переместил болт из нижнего отсека, натянув тетиву. Стражник, возмутившийся потере вина, был благополучно оставлен позади.*****
Приблизившись к порту, Эмили заметила знакомую макушку. Гепатия придерживала ручку кресла-каталки, в котором сидел Васко. Колёса тихо скрипели, пока Бартоломеус перекатывался вдоль доков и вдыхал морской воздух. — Доктор Гепатия. Доктор Васко. Она уважительно поклонилась, всматриваясь в приближающийся Падший Дом. — Что вы, ваше величество. Это я должна предоставлять вам поклон. Александрия поклонилась в ответ, а еë помощник кивнул, приветствуя императрицу. — Эмили Дрексел Лела Первая Колдуин. Никогда не думал, что мы встретимся в таких обстоятельствах. — Можете просто называть меня Эмили. На данный момент я лишилась трона. Пусть это и временно, я не обременяю себя титулами в такой ситуации. Сейчас для меня важно вернуть власть и мир в империи, а не устанавливать превосходство над другими. Васко снова кивнул, улыбнувшись. Он развернулся, когда Меган использовала сигнал Падшего Дома. — Добро пожаловать на борт! Билли скинула мостки, позволяя Васко заехать на борт. Гепатия забралась следом, опуская ноги на верхнюю палубу. Эмили оказалась на судне последней, давая согласие для Билли на подготовку к отчаливанию. — Давно я не видела моря. Так давно. Александрия вдохнула полной грудью встречный ветер и просмотрела на качающиеся волны. Васко не без помощи Билли оказался в нижней каюте, укрытый чистым одеялом. Эмили спустилась на нижнюю палубу, оказываясь в кабинете. Дауд, обсуждавший что-то с Соколовым, перевел взгляд на вошедшую императрицу. — Ваше величество. Всё прошло успешно? — Да. Гепатия и Бартоломеус Васко сейчас с нами, на корабле. Меган дала добро на отправление. Следующая цель — Дьюк Абеле. Эмили огрызнулась лишь при мысли о предателе. Антон улыбнулся при виде знакомого лица. — Присядь и послушай. Антон отпил чая из кружки, смочил горло и посмотрел на Эмили. Она села на стол, вслушиваясь в слова старика. — Ковен Делайлы напрямую ведётся так называемой Брианной Эшворт. На данный момент она и подопечные Делайлы находятся в королевской кунсткамере. Говорят, что здание кишит ведьмами. Я успел украсть у Джиндоша записку, которую он адресовал Эшворт. По её словам, Кирин работал над чем-то, что могло бы помочь Брианне управлять действиями смотрителей. Для нашей же безопасности, лучше всего позаботиться о ведьмах прежде, чем мы избавимся от главной проблемы Серконоса. Эмили нахмурилась. Ей действительно хотелось поскорее освободить отца, но и избавление от ведьм было не менее важной задачей. — Когда я выносил Антона из Механического особняка, десятки последователей Делайлы попытались меня остановить. Я не знаю, как они прознали, но мне удалось уйти незамеченным. Стоит убрать приближённых Делайлы из виду, чтоб не иметь дело с Лукой и Брианной одновременно. Кто знает, как ещё связаны эти трое. Эмили почесала затылок, после чего кивнула и подошла к доске. Антон протянул ей примерный портрет Брианны, который она прикрепила к поверхности. Девушка развернулась, отметила её красным маркером и удалилась в свою каюту Слишком много событий для одного дня. Дауд выдохнул, массируя виски. — Придётся разыскать Аттано. Мы не сможем проникнуть в особняк дьюка и избавится от него в одиночку. Мне понадобится ещё одна пара глаз, знающая Карнаку. Соколов кивнул, соглашаясь с мнением ассасина. — Вам придётся предстать перед Корво самостоятельно. Вряд ли Эмили будет способна на это. Она ещё не так сильна, как думает. Дауд выдохнул, смотря на пустой дверной проём. Лицо Корво всплыло перед глазами, заставляя бывшего убийцу снова задуматься от том, что было плохого в его прошлом.