Пробуждение приходило яркими бьющими по голове молотом вспышками, которым было бесполезно сопротивляться, насколько бы изматывающими не были последствия. Из тягучего волокнистого паучьего кокона разума, Рэя снова насильно выдавило наружу из сонливого состояния. Проспать вышло не так долго, буквально через несколько часов после очередного отключения, мальчишка пришёл в себя. На этот раз вялость расходилась по телу не так удручающе, в конечности вернулась сила, можно было начать свободно передвигаться на своих двоих. Мигренью болела только затылочная доля головы, виски покалывало легкими приходами нейронного точечного тока, поврежденное плечо не оттягивалось онемением, мышцы расслабились, суставы заработали наполовину. Уже этого влияния обезболивающего, на котором и держался сирота, хватало, чтобы отрезвиться после всех виртуозных событий, в которые ему удосужилось попасть. Продрав серебро глаз и приноровившись с заспанным прищуром к тёмному свету одной единственной лампы, воришка осторожно заозирался по кабинету. Вспомнив, с какими людьми ему довелось столкнуться, Рэй думал, что придётся с помощью эффекта неожиданности сразу же напасть, чтобы отбиться от той пиратской парочки, которая его так выводила из себя. Больше всего раздражала эта безумная женщина, чей настрой менялся, как резкое погодное явление непредсказуемого Гранд Лайн. Как вообще можно являться таким необузданным человеком, как Лиз — не представлялось, видимо, она одна единственная, кто настолько сильно не дружил с головой, как считал мальчишка. Ло с его сухим холодом, подобному испарению жидкого азота, явно не притирался дружелюбием, серые глаза заглядывали в саму душу и этого проникновенного взора стоило избегать всеми силами.
Ни единому слову Рэй не доверял, поэтому принял решение выбираться отсюда самостоятельно без чьей либо помощи. Судно раскачивалось куда сильнее, чем прежде, буря разрослась в своей мощи, волны звонко шлепались об крепкую броню «Полярного Тана», за стеклом иллюминаторов перекатывались жёсткие завихрения сталкивающихся течений, если прислониться к окну ухом, то можно было услышать громкие всплески.
Плевав на размеры опасности и даже не представляя, каким ужасающим может быть шторм на Гранд Лайн, мальчишка с кряхтением уселся на койке. Проскользив взглядом по торчащей из руки тонкой трубке, уходящей к капельнице, фыркнув, сирота без колебаний вытащил иглу, кривясь от покалываний. Из вены накрапывала кровь, благо, на краю стола рядом лежал удачно подвернувшийся свёрнутый моток бинта, который воришка взял без раздумий. Еле как самостоятельно обмотав локоть и зажав открытую рану плотно впившимся бандажом непослушными потряхивающими пальцами, Рэй был готов бежать.
Обеспокоившись своей наполненной ценностями сумкой, мальчишка судорожно осмотрелся, к облегчению увидав ее на тумбе. С нахмуренным взором, он спрыгнул с постели, но ноги подкосились от ватного сгустка вялости под коленями, из-за чего пришлось осесть на пол, претерпевая первую неудачную попытку встать. Помедлив и раздражённо сцепив зубы, мальчишка приложил усилие и одолел нелицеприятное состояние тела. Пробными мелкими шаркающими шажками, приблизился к своему багажу и открыв его, заглянул внутрь, подозрительно проверяя содержимое на возможность пропажи. Всё оказалось на месте, сунув ладонь в глубину поклажи, сирота убедился в этом и даже нащупал бархатную чёрную коробочку, которую из интереса вытащил. Раскрыв верхушку упаковки для украшения, оглядел внимательным взором показавшееся кольцо, довольно хмыкнув при виде дороговизны. Блестящее отполированное редкое в добывание белое золото, усыпанное по всему округлому корпусу мелкими сияющими бликами света бриллиантами высокого карата качественной огранки, напоминающими самые настоящие небесные звезды. Однозначно, кропотливая и ручная работа выполненная под заказ стоила баснословные суммы, такое приобретение стоило того, чтобы продав, обеспечить себе беззаботное и безбедное ближайшее будущее. Теперь есть возможность временно залечь где-нибудь на дно и не злоупотреблять воровством, чего беловолосый и хотел добиться, хотя, не соври, а сокровища тот обожал. Рэй не считал своей ошибкой ограбить жестокого босса мафии — «Саблезубого» Тайгу, несмотря на весь риск проделанного мошенничества, которое стоило ему простреленного плеча, погони, попадания под град взрывов, в шторм и на судно проплывающему мимо Йонко. Появлялся вопрос в том, зачем Тайга хранил под стеклом на самом видном месте женское обручальное кольцо, но мальчишку это уже не волновало, он жив и у него есть деньги, можно больше не заморачиваться.
Сунув награбленное обратно в закрома сумки, сирота накинул её ремень на здоровое плечо, прокрадываясь на выход. Дверь оказалась не заперта, ручка тихо щелкнула от нажатия ладони, выглянув наружу, воришка украдкой осмотрел коридорное пространство на наличие посторонних. Его приветствовало только жужжание генераторов, путь был свободен, в чем Рэй увидел толику удачи, спуская этот просчёт на невнимательность команды пиратов «Сердца». Стрелка часов била числительное значение глубокой ночи, вещающей о том, что большая часть экипажа давно спит и видит энный сон в каютах. Рулевого, следившего за следованием корабля по океану с ещё несколькими напарниками проверяющими чёткое соединение электроники в энергетическом блоке, можно было не бояться, в такую жуткую погоду они будут заняты своими делами, сироту точно не поймают с поличным. Не зная, куда нужно направиться, чтобы выйти наружу, Рэй выбрал направление наугад и углубился в скитание лабиринтов, сам не догадываясь, в каком районе огромной субмарины бродит.
Размеренно, но осторожно, шатаясь по переходам коридоров и их ответвлениям, мальчишка заметил иллюминаторы, тут же завороженно припадая к стеклу, чтобы рассмотреть территории глубоководных преторий. Всё лилось тёмными красками, бурлило пузырями взбаламученной пены и уходило в водовороты потоков, но сирота продолжал пораженно лицезреть океанские обиталища. Впервые видя происходящее кипячение моря в самой толще, временно воришка забыл обо всех своих намерениях, заворожено вглядываясь в бешенство шторма. Пусть стезя моряков и гневалась, но была прекрасна своими всплесками, впечатляя юный ум. Тихо и восторженно выдохнув, Рэй всё же отодрал себя от окна и подтолкнул идти дальше, хотя, подсознательно, ему хотелось подольше насладиться видами водной пустыни.
Шаг за шагом продвигаясь в стремлении выбраться наружу, мальчишка путался в поворотах «Полярного Тана», удерживаясь среди ходившего ходуном пола под ногами. Дойдя до очередного крыла корабля, где окружение царило безмолвным спокойствием, словно в этой части судна никого из живых не существовало, его представления были отчаянно разбиты. Дверь одной из комнат открылась слишком неожиданно, из-за чего оторопевший от резкости Рэй успел цепеняще опешить, затормаживаясь в решениях, что делать с внезапностью, облившей холодным отрезвляющим душем голову. Ощетинившись, напрягаясь каждой клеточкой болезного тела, держащегося только на затупляющем мучения обезболивающем, мальчишка, как мог, приготовился бежать при грозящей опасности. Яростно вцепившись одной рукой в ткань сумки, а другую вскинув для атакующей позиции для способности, сирота ощетинился, предельно сосредоточенно наблюдая за появляющимся в дверном проеме человеком, как за противником, что отберет его жизнь, снизь воришка бдительность хотя бы на мгновение.
Из капитанской каюты со спокойным безынтересным выражением лица вышел полураздетый Ло, без зазрения совести стоя перед ребенком босым и в одних спальных штанах. Оголенный торс открывал внушающие участки накаченной стройной мускулатуры, налитая янтарем кожа, испещренная черной подкожной краской татуировок, перекатывалась в мышцах. Смотря на враждебный оскал беловолосого, Трафальгар мимолетно обернулся, вглядываясь внутрь комнаты, слыша текучий шум воды из санузла, удостоверившись, что Лиз все еще не вышла из душевой, «Хирург Смерти» притворил преграду, чтобы ее не отвлекать. Ощутив приближение «голоса» Рэя, капитан пиратов «Сердца», оторвавшись от перебора бумаг, рассудил, что лучше решить проблему с грубым ребенком самому, пока его появление не заметила девушка, поэтому вышел встретить забредшего к ним мальчишку. Перспектива разбираться с сиротой вызывала недовольство, Ло закатывал глаза, сетующе качая головой на неугомонность дерзкого воришки, эта несносность выводила Трафальгара из себя, но он просто смирялся, поступая вполне рационально.
«Червовая Дама» и так успела претерпеть нервозность из-за Рэя и его броского отношения, «Хирург Смерти» хотел оградить ее от еще одной нелицеприятной беседы на ночь глядя. Смазано рассматривая мальчишку, капитан пиратов «Сердца» с простейшим размеренным настроем облокотился широким плечом на дверь, деловито скрещивая руки на груди. По виду Ло, сирота думал, что тому абсолютно плевать на какие-либо трепыхания со стороны воришки.
— Сбегаешь? — собранным голосом поинтересовался Трафальгар, нарушая тишину.
— Тебя не должно ебать! — ядовито ответил беловолосый, замечая, что повышенная грозность нисколько не поколебала «Хирурга Смерти», как был сосредоточен, так и остался.
Выбить хоть какую-то эмоциональность было невозможным, капитан пиратов «Сердца» был не тем человеком, что так легко поддастся провокациям, от чего Рэй осознал, что такой изощренный речевой подход против него не подействует. Бойкость мальчишки была Ло по боку, Трафальгар не станет зазря горячить воздух и расшаркиваться, он был еще более худшим противником, чем чокнутая седовласая. Не поведя и бровью, «Хирург Смерти» все пилил сироту изучающим взглядом, удрученно вздохнув.
— Хочешь — проваливай, — кивая головой в сторону следующего коридора, подначивал капитан пиратов «Сердца» воришку, порядком изумляя того, что его не постарались остановить.
Беловолосый откровенно не понимал ход мыслей Ло, от чего замешкался, образ мышления двух встреченных им пиратов вообще было трудно разгадать.
— Мне и не нужно твое разрешение, чтобы сбежать, — фыркнул Рэй. — И ваша сраная помощь также не нужна, — добавил он следом, проводя свои замкнутые границы.
Трафальгар наглядно осознал, как трудно общаться с недоверчивым мальчишкой, принимающим каждого встречного за врага и ощутил жжение в груди, припоминая, как точно также разговаривал с бескорыстной Лиз в прошлом, которая старалась протянуть руку помощи. Стало неприятно от этого осознания, «Хирург Смерти» будто наблюдал за своим былым отражением, стоя напротив сироты. Девушка была права, воришка и правда похож на них обоих в юности.
— Моя команда оказала тебе огромную услугу спасая и мне плевать, благодарен ты за это или нет, но, — осекся Ло, грозно склоняясь к шикнувшему злобой беловолосому. — Не смей так обращаться с Лиз, — пронзительно сделал единственное предупреждение он, пригвождая многозначительным острым взором Рэя.
— Да пошел ты! — несдержанно рыкнул мальчишка на этот счет.
Никак не отреагировав, Трафальгар отвернулся, открывая дверь, чтобы вернуться в каюту, словно ничего и не происходило.
— Можешь попробовать уйти, но не успеешь моргнуть и глазом, как тебя смоет штормом, рискни, если не боишься, — произнес «Хирург Смерти» и мальчишка оскорбленно встрепенулся, заводясь сильнее прежнего.
— Тебя забыл спросить, я сам знаю, что мне делать! — взъелся сирота, уперто перехватывая сумку беспокойно вспотевшими ладонями.
Помедлив, капитан пиратов «Сердца» бросил внимательный взгляд, заново осматривая воришку, словно впервые увидел и с той же непосредственностью отвел глаза.
— Удачи, — напоследок сухо пожелал Ло и пропал также внезапно, как и объявился.
Взбесившийся Рэй прожег серебром очей покрытие двери, костеря Трафальгара. Самоуверенно вскинув голову, мальчишка целеустремленно направился дальше, перематывая разговор с «Хирургом Смерти» среди беснующихся мыслей неприятия.
— Отвалите, просто отвалите от меня! — желчно и ненавистно шипел себе под нос сирота.
Претерпев еще несколько минут спутанного хождения по кораблю, воришка набрел на требуемую дверь выхода наружу, из-за которой слышался неистовый гам бури. Мешкал, явно беспокоясь о том, что снаружи поджидает ужасающие происки океанского гнева, но не желая больше зазря теребить свою душу нахождением среди пиратов, которые лезли не в свое дело, но сохраняли требуемую для Рэя дистанцию, он отпер проход. Как бы не хотелось признавать, но мальчишке прельщало то, что новые знакомые не старались залезть ему в голову и выяснить о нем все до мельчайших деталей, как поступали с ним другие, когда сирота втирался в доверие своим жертвам. Люди сразу опрашивали подробности его жизни, кто он, откуда и почему шастает среди преступников без родительского надзора, такая назойливость только удручала куда сильнее, покрывая сердце шипами цветов мухоловки, загоняя воришку в следующий отчаянный круговорота. Единственное, что спросили члены команды Йонко — его имя, большего они выяснять не собирались, ведь понимали — у каждого есть свои раны и секреты за пазухой, которые не каждый захочет раскрыть. Ни вопросов о том, как беловолосый оказался в море, ни почему ранен, даже в сумку не полезли, сохраняя инкогнито его личности.
От сильного порыва ветра, отворенную дверь тут же сдуло и она громко ударилась об металлическое уплотнение листов корпуса субмарины. Ливень крушил мощными каплями, ударяя по коже жгучим льдом до ощутимых уколов, воздух искрился грозовым напряжением, атмосферное давление придавливало вестибулярный аппарат и сжимало голову, сверля и вызывая мигрень в висках. Корабль качало из стороны в сторону, как неумелого канатоходца на тонкой грани веревки, холодные порывы пробирались под одежду, тело от температуры дрожало. Едкий запах соли и чего-то темного въедался в нос до чихания, щекоча пазухи, губы сохли, заставляя желать глоток свежей воды, чтобы притупить жажду. Шум биения потоков заглушал все вокруг, высокие черные волны обрушались на палубу и смывали все на своем пути, оставляя следы издохшей пены. Среди тьмы сумеречного застекленного свинцовыми облаками неба, вид моря был незаметен, валы стремились погрести судно на дно, но «Полярный Тан» привычно и упорно сопротивлялся любой непогоде, наученный путешествиям по Гранд Лайн. Грохотание грозы бередило небосвод, ослепляющий блеск рваных молний заполнял все пространство над головой, от удушающей обстановки становилось не по себе.
Смотря на эту ярость Морского Дьявола, Рэй осознавал, что это первый раз, когда он попал в настолько сильный ураган, с трудом понимая, как всем пиратским выходцам удавалось сохранять спокойствие в горячном наплыве убийственности. Большая часть экипажа и сам капитан могли умиротворенно спать в своих каютах, пока их сдавливало со всех фронтов. Во все глаза ошарашенно осматриваясь вокруг, мальчишка испуганно и пораженно сглотнул не проталкиваемую слюну в горле, не решаясь ступить вперед, тело пробило тремором от холода и страха. Не зная, как будет выбираться отсюда, сирота засомневался в своей идеи покинуть судно, хотя остаться хоть в какой-то безопасности. Здесь его не пытались убить, в отличии от всего прочего мира. Но отравляющее существо недоверие и дьявольская личина костлявой смерти подталкивали на настоящее безумие, упорно пихая в спину, слабую фигуру сдувало в самый эпицентр палубы. Беловолосый мгновенно промок, его утянуло под град дождя, опешив от полнейшего сумбура, Рэя накрыло упавшей волной, вода забилась в ноздри, он проглотил часть нестерпимой соли, глотку разрывало жжением, изнурением усталости пронзило юного «Фруктовика», не давая пошевелиться. Вал сбросил на скользкое покрытие палубы, мальчишка упал, как подкошенный, от силы удара валов корабль накренило в сторону и сирота в истребляющим ужасе покатился по инерции вниз.
Страх исказил все черты в бледном отчаянии, все происходило стремительно, не давая возможности обдумать и принять меры, накопленные силы для активации способности улетучились, воришка одеревенел с ног до головы. Скользя по покрытию пола, беловолосый впивался ногтями в него, стараясь замедлиться, но червоточная пучина уже оказывалась прямо под ним, Рэй боялся утонуть, бесследно исчезнув в толще, как никому не нужный кусок хлама, который годами выкидывали за ненадобностью. Скорбь поглощала существование, все старания шли насмарку, ему будто было суждено погибнуть в полнейшем непонимании и одиночестве, мальчишке стало горько, он готовился к встрече с судьбой, так и не узнав о теплоте близких.
Когда оставалось мгновение, чтобы окунуться с головой в воду, зажмурившегося мальчишку крепко схватила за запястье чья-то широкая ладонь, опоясывая длинными пальцами, а затем сразу же надежно впечатали в себя. Его обняли, прижимая к оголенной взмокшей липкой от соли и нервно вздымающейся груди, застигая в полнейшую защиту взрослого человека.
— Ты совсем сумасшедший?! — гневно прокричал мужской низкий хриплый голос у самого уха, призывая шокировано распахнуть глаза и прийти в сознание реальности.
Взмахнув ладонью, пропитанный сыростью Ло в очумевшем взбешенном состоянии телепортировал их обратно в коридор и мановением пальца заставил дверь закрыться, куда сразу же ударила новая волна, тщетно постаравшись прорваться внутрь. Оказавшись в закрытом пространстве от всех невзгод, Трафальгар тяжело дыша от влияния морской воды, сидел на полу, держа на руках оторопевшего и замершего сироту, мертвецки впившегося пальцами в плечи «Хирурга Смерти» и трясясь всем телом. Жар чужих прикосновений грел не только тело, но и замершую душу, не веря в оказанное спасение, воришка не мог выдавить и слова, язык прирос к небу, беловолосый рефлекторно жался ближе, переваривая обрушение разума.
Измотанно откинув затылок к стене, Ло переводил дыхание, стараясь понять, чем вообще думал Рэй, когда поперся наружу в такую бурю и мысленно шипел на свое безрассудство. Трафальгар считал, что мальчишка просто испугается и никуда не пойдет, поэтому, беря на слабо, отослал действовать, как сам того хочет, но «Хирург Смерти» не помышлял о том, что мальчишка действительно постарается сбежать. Не то, чтобы капитана пиратов «Сердца» волновал какой-то неизвестный грубый пацан, что оказался у них на судне, но когда Ло ощутил «голос» попавшего в беду воришки, то сцепляя зубы в злости, сорвался с кресла. Не зная, как бы отреагировала Лиз, узнав о том, что они непреднамеренно погубили ребенка, — пусть дерзкого, который только и делал, что посылал их, — Трафальгар дернулся на помощь.
«Хирург Смерти» не желал нести ответственности за Рэя, ему было плевать на него, даже при том, что чем-то был внутренне похож на него. Тот же стеклянный взгляд серых глаз, вещающий только о безнадежности, какой когда-то был к капитана пиратов «Сердца», то же самое недоверие к людям и неприязнь ко всему живому. Именно тогда Ло вспомнил Коразона, который, несмотря на все свое отвратительное поведение к нему, дал Трафальгару прожить долгую жизнь, которую тот не собирался больше терять. Да, «Хирург Смерти» ощутил себя на месте Росинанта, на месте того неуклюжего, но надежного взрослого, что не испугался рискнуть своей жизнью и спасти его в прошлом. В капитане пиратов «Сердца» заговорил инстинкт, подобный тому, что был у тайного дозорного. Наперебой Ло обмусоливал мысли о многом, о том, что Коразон совершенно точно бы бросился спасать мелкого засранца также, как Трафальгар сейчас и о том, что «Червовая Дама» совершила бы идентичный им поступок. Выбежала бы из ванной голой под облаву океана и на всех парах ринулась к Рэю, потому что «Хирург Смерти» догадывался о ее истинных чувствах. Седовласая не ненавидела детей, все ее поведение рядом с Ло в былом, рядом с Бейби 5, Ребеккой, детьми с Панк Хазард и многими другими, что встречались ей на пути говорило о том, что она сострадает им, поэтому и пытается что-то делать.
Лиз этого не признает, потому что боится привязаться к детям, страшится видеть в них отголоски себя самой в юности, поэтому проводит грани и опускает все вопросы. Ее последний страх — стать ответственной за чью-то юную жизнь взрослой и самое главное — являться родителем. Поэтому они с Трафальгаром никогда не говорили о семье, девушка сама не понимает, какого это иметь любящих близких, не осознает, как вести себя с ребенком. Для «Червовой Дамы» семья не особо важна, пусть у них хоть не будет никогда детей, но суть в том, что седовласая ограничивает себя в этой мысли. Ей страшно, как и самому «Хирургу Смерти», потому что он также не может перебороть сомнения. Ни подарить гребанное кольцо, которое ни на что не обяжет, а просто станет символом их двоих, ни завести ребенка.
Потеряв всю семью в огне и крови истребленного Флеванса, а также упустив Росинанта, заменившего Ло отца, Трафальгар открещивался от получения еще одного близкого человека. Так в прошлом, он ранил Лиз, пытаясь оградить от себя, но осознал, что без нее жизнь потеряет всякие краски и смысл, поэтому переборов страх, наступил ему на горло и решительно двинулся к ней. Взял за руку, которую больше был не намерен отпускать и своим мужественным мановением спас старых напарников от гибели в одиночестве. Отвага девушки перед опасностью и желание защитить «Хирурга Смерти» повлияли на его мировоззрение, воскрешая испарившиеся чувства. Они любили друг друга, они значат что-то большее, чем простая пара.
Но у всех этих семейных ценностей была еще одна проблема, о которой знали только «Червовая Дама» и капитан пиратов «Сердца», никому не рассказывая о ней. И все эти сокрытые за семью замками беды всколыхнуло появление Рэя. Раздраженно оторвав от себя оцепеневшего мальчишку, Ло яростно смотрелся в его оторопевшие черты, нервозно обозляясь.
— Нахер ты поперся в такой шторм?! — взбаламученное вскричал Трафальгар, чей гневный голос заставил сироту дернуться от проявления громких нот. Хотя, так поступать с только что чуть не погибшим воришкой не стоило, но «Хирург Смерти» был слишком сильно взвинчен его невыносимым поведением, поэтому и сорвался. — Тебе же сказали, что это опасно! Хочешь сбежать?! Так сбегай на суше, но в не в море! Ты вообще знаешь, на что способен Гранд Лайн, сколько пиратов в нем погибает в одной буре?! Не будь идиотом! — проругался во всем своем пыле капитан пиратов «Сердца», вываливая негодование холодным душем на голову ошарашенному беловолосому.
Тот ничего не отвечал, находясь еще в сильном впечатлении от произошедшего, Рэй тяжело сглотнул, горько нахмурив брови, виновато отводя взгляд от ярости серебра напротив. Поняв, что мальчишка сейчас не в том состоянии, чтобы принять на себя еще и злость, Ло с остервенелым шипением примирился, мученически простонав, даже не представляя, как в свое время Росинант терпел все несносные выходки Трафальгара. Видимо, это и означает быть взрослым с неугомонный ребенком под боком, которому требуется все нормально объяснять, а не просто кричать на него. Переведя дух, «Хирург Смерти» успокоился, здраво смотря на ситуацию. Главное, что он спас этого пацана, тот просто еще не пришел в себя.
— Мы высадим тебя на населенном острове, — утихомирившись, размеренно заговорил капитан пиратов «Сердца», чтобы хоть как-нибудь снять возникшее напряжение с Рэя и пояснить положение. На вкрадчивый тон мальчишка сразу прислушался, опасливо поглядывая на Ло. — Нам нет смысла издеваться над тобой или еще что. Мы вынуждены помочь раз оказался на нашем судне, потому что в открытом океане тебе одному не выжить, — серьезно произнес Трафальгар и сирота поднял на него подозрительный, но неуверенный взгляд, рассматривая человека, который заверял о том, что и пальцем не будет трогать.
Почувствовав, как горячо и рвано дышит беловолосый, а взор у него туманится, «Хирург Смерти» сетующе покачал головой, мученически вздыхая, закатив глаза. Положив ладонь ему на лоб, беловолосый недоверчиво дернулся, только из хватки Ло было не уйти, поэтому он оставил попытки противиться, удрученно ослабевая от чужой близости, все еще не желая подпускать к себе. Ощутив, как кожа у Рэя горит, пришло осознание, что от пережитого стресса, ранения и бултыхания в ледяной воде, у него поднялась температура, если ничего не предпринять, то мальчишка начнет бредить. Введенные ему в кровь лекарства перестали действовать, требовалось возобновить лечение, навряд ли в таком выбитом из колеи состоянии, сирота пойдет своим ходом. На дворе глубочайшая ночь, а Трафальгар все не может спокойно лечь в постель к своей любимой женщине, чтобы передохнуть, предстоит новая возня с медицинской помощью. Сиди воришка смирно и такого бы не произошло.
Удобнее перехватив вяло толкающегося ему в грудь беловолосого, «Хирург Смерти» встал с места и активировав свою способность, перенес их обратно в кабинет. Усадив Рэя на койку, капитан пиратов «Сердца» заиграл пальцами в воздухе в понятных только себе действиях, чтобы использовать нужное медикаментозное лечение. От проявленной услуги хотелось отделаться, но в разуме все настолько сильно путалось, что мальчишка не мог воспротивиться, проигрывая действию болезни и влиянию витаминов. Веки стали медленно опускаться, тело расслаблялось под обезболивающим, сирота плохо контролировал себя, начиная заваливаться куда-то на бок.
Успев подставить ладонь, Ло словил отяжелевшую голову беловолосого, пыхтящего румяной от жара и в который раз вздохнул. Зачем он вообще так печется о незнакомом пацане, Трафальгар не соображал, просто плыл по течению, делая, как придется. С таким же успехом «Хирург Смерти» поддался доброте Коразона и Лиз, последняя вообще сводила с ума и красотой, и внутренним миром, перед ней можно было только капитулировать.
— Перетерпи нас некоторое время и на этом твое беспокойство закончится, — на последок услышал от совершенно не несшего в себе угрозы капитана пиратов «Сердца» Рэй перед тем, как потерять сознание, окунаясь в спасительное беспамятство. — Мы просто поможем тебе, — уверил собранным взглядом и внушительным тоном Ло.
— Я… Никому не хочу доверять… — произнес мальчишка и полностью уснул, оставляя свой отпечаток в памяти Трафальгара.
Покачав головой, «Хирургу Смерти» пришлось уложить уснувшего сидя в нормальное горизонтальное положение. Одежда сироты была грязной и мокрой, это только усугубит его состояние. Ло устало потер лоб на весь масштаб новых возникших проблем и переместился в свою каюту. Приятная глазу полутьма окутала своей обстановкой, звук текущей воды душа прекратился и стояла тишина, которую сразу нарушили шаги за дверью ванной комнаты. Лиз все же заметила пропажу и появление Трафальгара, чего он не хотел, готовясь к ее вопросам.
Преграда между ними открылась, желтый свет лампы проник в каюту и девушка выглянула следом. Вымытые волосы мокрыми прядями падали на лицо, только обтеревшись полотенцем, она прижимала его к груди, даже не пытаясь прикрыться перед «Хирургом Смерти», стоя полностью обнаженной. Хотелось бы капитану пиратов «Сердца», притянуть «Червовую Даму» к себе, страстно глубоко поцеловать и прямо в таком виде упасть на кровать, чтобы уснуть, но таким сладким грезам не суждено было сбыться. Встретившись взглядами, седовласая внимательно осмотрела мокрый вид Ло, тут же задаваясь вопросами.
«Что это с ним? Не ливень же начался внутри корабля?»
— Ты выходил наружу в одних штанах? — скептично изогнула бровь Лиз, надеясь, что Трафальгар не сошел с ума от влияния ее безумия и не совершил что-то настолько глупое.
— Пацан пытался сбежать, — признался «Хирург Смерти», чтобы не вызывать недопонимания, старые напарники были честны друг перед другом и о таком событии стоило бы рассказать, а не умалчивать.
От сказанного, девушка удивленно вскинула брови.
— Он сумасшедший?
— Вероятно, — пожал плечами капитан пиратов «Сердца», подходя к шкафу и отворив створки, принялся искать что-то подходящее для Рэя, но все вещи высокого и накаченного Ло были слишком велики. «Червовая Дама» сетующе вздохнула, не понимая, как можно было додуматься до такого безумия. — Ему нужна одежда, — осведомил тот.
— В твоей он явно утонет, — хихикнула седовласая, подавляя крупицы волнения за сироту и приблизилась к Трафальгару.
«Рэй настолько не доверяет людям, что готов умереть?»
Подумала Лиз и отдала «Хирургу Смерти» подержать свое полотенце, пододвинув его в сторону от платяного шкафа. Скользящий изучающий взгляд Ло по ее оголенным изгибам ощущался, как горячие прикосновения, глаза точно блуждали по округлости груди, вставшим от прохлады соскам и покатым бедрам, где всегда замирали с въедливой хищностью.
— Даже не думай, милый, — со смешком произнесла девушка, зарываясь в свои комплекты одежды, чтобы подобрать что-то более менее хорошего размера для тринадцатилетнего мальчишки, который был всего-лишь на полголовы ниже нее. Зная, что хотелось бы с ней сделать Трафальгару, «Червовая Дама» намеренно останавливала, так как ситуация являлась не самой подходящей для интима. — У нас там лежит ребенок, которого требуется переодеть, а ты хочешь завалить меня прямо на полу, — издевательски хмыкнула седовласая, но широкую ладонь на поясницу положить позволила и блеснула хитрым искушающим взором. — Не лучшее время для секса и лучше трахаться на кровати, как мы выяснили, — отшучивалась та, погружаясь в занятость перерывания шкафа.
Недовольное фырканье Ло ее позабавило, чистые шорты и футболка нашлись среди домашних вещей. Отдав их Трафальгару, Лиз взяла обратно полотенце и обмоталась им, закрывая ему обзор на тело, что послужило еще одним удручением.
— Невыносимая… — обронил со вздохом «Хирург Смерти» на все соблазны.
— До гробовой доски, помни, — со смешком напоминала их недавний разговор та, покачивая пальцем, наказывая, чтобы капитан пиратов «Сердца» терпел ее до конца этого мира, как минимум.
На этих словах Ло снова вспомнил о сиротливо зарытом в ящике стола кольце, но ничего не ответил, подавляя данную мысль. Оказавшись снова в кабинете, девушка была вместе с Трафальгаром и подойдя к койке, внимательно осмотрела спящего Рэя, примечая всю суровость океана, что с ним обошлась настолько сильно.
— Только безумец сунется навстречу океану во время шторма, — заметила «Червовая Дама», упуская ту идею, что она говорит о мальчишке присущую своему нраву черту. — Он так заболеет.
Решив, что лучше всего повозиться сейчас с переодеванием, чем потом с лечением простуды, седовласая принялась стягивать с сироты испачканную в крови и промокшую футболку. Аккуратно высунув его руку с раненым плечом из рукава, Лиз ошарашенно замерла, всматриваясь в пестревший фиолетовыми синяками и выраженной худобой торс, который не должен был иметь такую специфику в юном возрасте. Жалостью укололо в самое сердце, девушка рефлекторно поджала губы, всматриваясь в белую кожу и отыскала также несколько редких следов сливающихся с покровом шрамов. Не такие рваные, глубокие или ярко выраженные, как у нее, но одно проявление повреждений вгоняло «Червовую Даму» в смятение, она встала, как вкопанная.
«Мы боролись за будущее всего мира, но страдания все равно остались в нем…»
Видя, как седовласая медлит, расшнуровывающий Рэю ботинки Ло хотел сделать все сам, но придя в себя, Лиз трудно выдохнула, спокойно надевая на мальчишку одежду, внутренне давая себе указания.
«Не реагируй так сильно на это, сколько еще таких детей есть на свете… Но…»
Осекаясь, она отошла в сторону, давая Трафальгару переодеть сироте штаны. «Червовая Дама» незаметно обхватила свой живот руками, скорбно опуская голову.
«Почему он продолжает напоминать мне о прошлом? Почему?! Прекрати быть такой ранимой! Ты и твое сраное сочувствие убьют тебя!»
— Ему явно нужна помощь… — неосознанно сорвалось с ее губ и седовласая поспешила прикрыть рот ладонью, отворачиваясь от проникновенно посмотревшего на нее «Хирурга Смерти». Их обоих разъедало изнутри. — Забудь, нам нужно идти спать, — спешно отмахнулась Лиз, подгоняя вернуться к ним в кровать, чтобы пропасть в сонливости от испытываемых чувств.
Только забыть уже не получалось, ростки множества сомнений были посажены, заставляя старых напарников заново перебирать свои мысли. Судьба бросала следующую карту на игральный стол.
***
С степях темного кабинета под ударами молний за окном, Тайга напряженно погружался в червоточность разума, с угрожающим видом слушая доклад, чем вызывал искры напряжения в воздухе и волнение в существе подчиненных перед ним. Безмолвствуя, желтый пронзительный до костей взор направлялся в одну точку, загипнотизированно обдумывая каждое следующее действие. Шестерки терпеливо ожидали его приказа, давая боссу время на усмирение тигриного нрава, бурлившего жаждой крови.
— Дайте Элизабет напомнить о нас, — наконец, звеняще тускло и низко донеслось от него, из-за чего тон пробирался вибрациями под кожу.
«Саблезубый» никогда не называл Лиз кратко, он считал, что такое имя ей не подходит, поэтому придумал свое восхваляющее ее прозвище, слышать которое та просто ненавидела. Ни раз она говорила, что не имеет к выданному клейму ничего близкого, так помпезно называли только престолонаследников королевств, у нее же никогда не было полного имени. Всегда «Лиз» и никак иначе. Только «Тигр» никогда не слушал и постоянно перекатывал эти сладкие ноты на языке, срывая с уст слоги, наблюдая, как девушка испепеляет его своим гетерохромным холодным убийственным взором. Наслаждался ненавистью «Червовой Дамы», извращенно благоговел от любого отношения, лишь бы она испытывала к нему хоть что-то.
Грозный желающий всего оскал осветил лицо Тайги, вверяя в атмосферу отравляющий нутро присутствующих ужас.
— Ты вернешься в подполье прямо ко мне…
Пронзивший небеса грохот разорвавшейся молнии дал начало действий.
***
Сидя среди проема между генераторами, Рэй прижимал к себе сумку с драгоценностями и своей одеждой. Новый день настал утешением для морских путников, солнце вышло на небосвод, яркость лучей пригревала все вокруг, кучерявые облака размеренно плыли по голубизне. Океан усмирился и волны спокойно облизывали корму судна, перекатываясь бликами разных оттенков, погода стояла благоприятная, словно заглаживала вину за проявленное бешенство. Погружаться обратно под воду «Полярный Тан» не спешил, давая пиратам осмотреть корабль на повреждения и насладиться хорошим дуновением ветров.
После ночной неудачной вылазки мальчишка не шел на еще одну попытку сбежать с судна, но зато самолично ушел из медицинского кабинета, в котором больше не желал оставаться, поэтому в поисках укромного места набрел на генераторную, где жужжали незнакомые ему механизмы. Угрюмо бросая взгляд на все подряд, он испугал своим нахождением в узком проеме пришедшего плохо отоспавшегося Сяти, который при обнаружении сироты дернулся и сразу же пропал вновь, куда-то побежав. Слова сказанные Ло плотно осели в юной голове, создавая диссонанс в сознании. Воришку уверяли, что никто его не тронет, но он продолжал опасаться каждого, беловолосый не собирался наивно верить Трафальгару. Лечение отпустило тело страданиями, поэтому Рэй сразу же ушел куда подальше, надеясь, что его не найдут, но один приход механика разрушил все надежды, затихариться было абсолютно негде, команда шастала по «Полярному Тану» там и тут.
— Он там, Лиз, — послышался из-за поворота блока голос Сяти и узнав знакомое имя женщины, которую привел в помещение механик, мальчишка раздраженно оскалился, прижимая сворованное ближе и поджимая ноги.
Так как «Хирург Смерти» был занят, а по поводу обнаруженного ребенка Сяти посчитал более правильным пойти именно к Лиз, он и привел ее сюда перед тем, как самому пойти на контакт. Поблагодарив соратника за внимательность, девушка направилась в указанное место, а Сяти пошел дальше по своим делам. Показавшись в проеме, «Червовая Дама» оглядела насупившегося сироту и привалилась плечом к генератору, деловито скрещивая руки на груди.
«Вот тебе и доброе утро…»
— Да уж, далеко убежал в этот раз, — с явным издевательством в голосе, протянула она, осматривая воришку.
— Отвали, — недовольно фыркнул беловолосый, показательно отвернув голову, из-за чего действительно напоминал собой поведение несносного ребенка.
— От твоих слов сразу же взяла и испарилась, — закатила глаза Лиз, в своей манере ведя всю беседу, она не собиралась сюсюкаться с Рэем и вела себя как обычно, забыв о ночных разъедающих чувствах, посетивших ее. — Слушай, мы не требуем вести себя с нами мягко, но не вытворяй больше подобного дерьма, как вчера. Теперь наглядно понимаешь, что с корабля тебе не выбраться, так будь любезен дать нам возможность довести тебя до острова, — говорила размеренным тоном без капли раздражения та, но навстречу не шли и абсолютно отказывались слушать. — Нам тоже не в кайф носиться и искать тебя, чтобы твой труп случайно не сгнил где-нибудь.
— Я вам не доверяю, — сурово повторился мальчишка, пронзая взглядом серебра, который не действовал на «Червовую Даму», что задевало гордость, ведь запугать ее не получалось, как, собственно, и прогнать.
— Это уже слышали, мог бы придумать что-нибудь по-интереснее, — абсолютно спокойно отбивалась от всего седовласая.
— Иди к черту! — рыкнул Рэй.
— И это тоже говорил, — она усмехнулась. — Даже нахуй послал, но это как-то влияет на твое положение?
— Я не просил меня спасать.
— А мы не просили утонуть около нас, — пожала плечами Лиз. — Видишь, как выходит? Обстоятельства сошлись в полной жопе.
Поведя по девушке подозрительным взглядом, сирота не мог взять в толк, каким образом она может общаться столь необремененно с тем, кто пыхтит оскорблениями и даже не старается разговаривать с ним, как с малым дитя, но всем видом показывала, что для нее воришка является таковым. «Червовая Дама» — однозначно самая невыносимая стерва, каких видел Рэй.
«Этот разговор ни к чему не приведет, если продолжим в том же духе.»
Смирившись, седовласая решила пойти на уступки, раз другого выхода не было и отлипла от корпуса генератора, присаживаясь на корточки под внимательный взор напротив. Между ними оставалось расстояние около двух метров, что давало соблюдать дистанцию.
— Рэй, — назвала по имени та и его обладатель незаметно дернулся, испытывая смешенные чувства. До этого Рэя не окликали так проникновенно, что вызвало мурашки по телу. — Давай договоримся, — выставляла общие пожелания Лиз. — Ты не будешь больше сбегать от нас и наводить шороху, зато можешь делать на корабле все, что захочешь, — предложила девушка и на услышанное разрешение карт бланша, сирота заинтересованно навострился.
«Надеюсь, Ло не разозлиться за то, что разрешила делать этому пацану все, что заблагорассудится, а тот просто не натворит дел.»
Мысленно надеялась на лучший исход «Червовая Дама», хотя, поняв характер Рэя предчувствовала, что все будет не так просто, как казалось на первый взгляд.
— Мы не будем тебя трогать и просто довезем до ближайшего места. У нас и самих есть одно большое дело со старыми друзьями и нам нет смысла задерживаться где-либо, а в особенности убивать ребенка, не за это мы боролись на войне, поверь, — хмыкнула седовласая.
Напряженно раздумывая, оценочно оглядывая открытый и уязвимый вид Лиз, мальчишка взвешивал все в своей голове. Посреди непредсказуемого океана ему уйти не получится, после испытанного страха перед неминуемой гибелью повторять попытку мальчишка бы не решился. Оставалась только предложенная помощь, на которую полагаться не хотелось. Осознав, что за прошедшее время сироту еще никто не пытался убить, — только он старался кого-то прикончить, — а его дважды спасли и оказывали лечение, воришка засомневался, что пиратам будет прок кончать с ним. Если быть честным, то этот экипаж не походил своей грозностью на команду Йонко, о которых имелись разного рода слухи. Да и «Червовая Дама» не казалась столь жестокой, как о ней отзывались в подполье, она только провокационно хихикала в лицо. Рэй не любил сомневаться в созданной годами позиции о недоверии, но то принималось трескаться, а выстроенная защита была важнее всего.
— Где гарантии? — деловито потребовал мальчишка.
«Какие гарантии я ему могу дать?»
Непонимающе подумала седовласая, а затем ее осенило. Поддев пальцами серебряные толстые кольца серег в мочках, она сжала в руке подарок Ло из юности, ощущая без них себя не так, как прежде. Хотя Трафальгар и дарил ей еще украшения за эти годы, но именно этот экземпляр ей нравился больше всего и вещал о неразрушимости их связи. Однажды Лиз уже отдавала их тонтаттам, как гарантию того, что не предаст, поэтому решила сделать также в этой ситуации.
— Это, — она продемонстрировала блеск натурального серебра старого и редкого вида, какой можно было найти только на Спайдер Майлз в Норт Блю и при виде этой дорогостоящей вещи, глаза падкого на драгоценности Рэя зажглись. Заметив это, девушка победно хмыкнула, поймав его на свою удочку. — Мое главное сокровище от самого дорогого человека, они для меня важнее жизни, потому что напоминают светлые моменты прошлого, — пояснила всю важность сережек «Червовая Дама» и мальчишка поразился тому, что у такой опасной женщины есть свои душевные вещи. — И я отдам их тебе до конца нашего путешествия, в качестве того, что мы выполним свое обещание.
— И в чем смысл? — недопонял порывистого поступка сирота, вопросительно изогнув бровь. — Ты можешь убить меня и забрать их обратно или я могу их просто украсть, тогда в этом не будет никакого толка, — вполне разумно рассуждал воришка, всплеснув руками.
На такое заявление Лиз мягко улыбнулась, от чего тот завороженно замер. Бордовые губы девушки источали нежность, черты приобрели трепетный окрас, а все существо проявляло теплоту, какую Рэй ранее никогда не встречал. В голову закрались мысли, а точно ли это та самая кровожадная «Червовая Дама», потому что ничто в ней не говорило об опасности, а только притягательно располагало к себе. Сердце гулко ударило в груди, мальчик впечатлился тому, что простая доброта может на него так подействовать. Возможно ли это был всего-лишь отвлекающий ход ее хитроумности, тот не догадывался.
— Иногда нужно просто верить в своего партнера, так договариваются взрослые, — объяснила Лиз и лукаво блеснула взором. — Ты ведь из подполья, верно? — обескуражила сироту девушка, догадавшись о его принадлежности к темному миру, от чего тот вздрогнул, моментально нахмурившись.
— Как ты узнала? — с суровой серьезностью спросил воришка.
— Догадлива, изворотлива и хитроумна, поэтому я и являюсь знаменитой «Червовой Дамой», — довольно хмыкнула седовласая. — Знаю, всю информацию в мире, безумна в сражениях, первоклассный мастер в оружии, понимаю, как рассуждают предатели, воры и ассасины, из-за чего меня желал прибрать к рукам каждый и я была инструментом семьи Донкихот, — без сожалений призналась в своей былой деятельности она. — Ты — вор, это я поняла сразу, потому что твое ранение получено в погоне, а за свою сумку волнуешься так, словно у тебя там награбленное, — указала на все мелочи Лиз и Рэй удивленно осмотрел ее с ног до головы, полностью раскрытый перед ней. — Прости, не хотела лезть тебе в душу без твоего ведома, просто привычка к повышенной внимательности, я также воровала в свое время, к слову, тебе бы поучиться делать это более непринужденно, — пронзительно и темно сощурившись, она вкрадчиво зашептала с развеселенной улыбкой. — Как учили ассасинов — создавай вокруг себя непричастный образ, чтобы никто на тебя не подумал, — хитро хихикнула «Червовая Дама».
Скепсис Рэя был предельно заметен.
— Ты — чокнутая, — подведя итог своим размышлениям, выдал озадаченный мальчишка, чьи представления о седовласой рушились одно за другим.
Он уже откровенно не верил, что она — «Червовая Дама», о которой было столько грязных слухов, скорее, Лиз — свихнувшаяся беспечная женщина.
— Правильнее сказать — безумная, — удовлетворенно поправила девушка, понимая, что накал между ними спал, теперь они ведут диалог более размеренно. — В подполье именно так и договариваются — ты им одно, а они тебе другое, так эта система и действует, поэтому там столько крепких партнерств, где с пропажей одного лидера все рушится.
— Поэтому ты развалила его так быстро? — поинтересовался Рэй, вспоминая все те рассказы о влиянии семьи Донкихот.
— Именно, — подтвердила Лиз, кивнув. — Семья Донкихот являлась главной и как только она пала, то остальным перекрылись все поставки, — выставила выводы всему девушка, протягивая сережки, подначивая взять их. — Возьми, так у тебя будут хоть какие-то гарантии.
Помедлив, кропотливо перемыв сотни дум еще раз, мальчишка устало вздохнул, закатив глаза, все же не понимая, каким образом мыслит «Червовая Дама». Встав с места, он решился подойти к ней, не теряя бдительности, когда та поднималась на ноги и раскрыл ладонь. Контрольно осмотрев седовласую, сирота пошел ей навстречу, наступая на горло недоверию.
— Все равно это глупо, — получая украшение, произнес воришка и сунул его в сумку, не открывая обзор на содержимое.
— Зато имеет свою связь, — пожала плечами Лиз. — Теперь, мы — партнеры, договорились? — в ожидании изогнула бровь девушка.
Рэй и правда не верил никому, но инстинкты подсказывали, что если он сейчас согласится, то сможет прожить чуть дольше и удачно заляжет на дно в своей деятельности. Обворовать «Червовую Даму» будет трудно, с ее сокровищем далеко мальчишка не убежит, знает, у кого оно. Обстоятельства и правда напоминали безысходную жопу, главное, чтобы выбираться не пришлось одному, стоит утянуть следом всех, кого можно. Лучше рискнуть, чем остаться ни с чем.
— Договорились, — со скрипом согласился воришка и Лиз внутренне возликовала удачным переговорам.
«Хвала моим способностям, у нас вышло найти общий язык!»
Не могла усмирить теплую счастливую бурю в груди та, ощущая что-то большее, чем простое соглашение с беловолосым. Желудок Рэя призывно завыл голодом, его скрутило позывом пищи, от чего вой живота нарушил мирную тишину в беседе и мальчишка покрылся румяной краской стыда от неловкости ситуации. Услышав приступы голода, «Червовая Дама» громко рассмеялась и это звенящее хихиканье снова непреднамеренно разлилось приятным чувством в сердце воришки, а также задело гордость.
— Прекрати ржать! — раздраженно рявкнул беловолосый, от чего Лиз захохотала еще сильнее.
— А ты забавный, малыш Рэй! — выдавила из себя сквозь задор девушка, вызывая еще большую стыдливую нервозность названного.
— Хватит! Ты точно сумасшедшая! — обвинительно шипел Рэй.
— И тебе придется уживаться с этой сумасшедшей, — уже спокойней хихикнула девушка. — Идем на завтрак, — кивнула в сторону двери она.
— Ты мне яду подсыпешь!
— Всегда мечтала отравить невинного ребенка, — в шутку произнесла «Червовая Дама», шествуя впереди на выход, следя, чтобы мальчишка шел точно за ней и не потерялся в лабиринтах.
Претерпевая повышенную раздражительность, сирота краснел и пыхтел, словно паровоз.
— Невыносимая… — неожиданно буркнул воришка и Лиз ошарашенно дернулась всем телом, замирая на месте каменным изваянием от шока.
Ладонь на дверной ручке дрогнула, она оцепенела, не веря своим ушам, судорожно сглатывая вставшую поперек горла слюну. Мысли о том, что Рэй так похож на нее давно крутились в сознании, не давая покоя, но больше всего мальчишка напоминал ей Ло, что было трудно выкинуть из головы. Тот же серебряный пронзительный взгляд, мрачность черт, суровость характера и то недоверие, какое было присуще Трафальгару в юности. «Червовая Дама» не хотела видеть точную копию «Хирурга Смерти» в ребенке, скорбь тут же поглощала ее душу, она рефлекторно сжала пальцами ткань майки, беззвучно шипя сквозь плотно сомкнутые зубы, окунаясь в бередение разума. Сердце еле простукивало свой выдержанный ритм, седовласую нагоняло помешательством.
«Хватит, прошу тебя…»
Печально оглянувшись на Рэя, она рассмотрела его внешность, пока тот непонимающе смотрел в ответ. Перемена настроения сразу бросилась в глаза, мальчишка смолк, спустив весь гнев, изучая оттененные грустью черты Лиз.
— У тебя красивые глаза, — через толщу отчаяния мягко улыбнулась девушка, повергая мальчишку в недоумение, а затем обернулась обратно. — Мне нравится этот цвет, — тихо прошептала «Червовая Дама», примиряясь с осознанием, морально ослабевая.
Нельзя сравнивать малознакомого сироту с Ло, иначе седовласая уже не сможет отбиться от назойливых мыслей, что ткались впивающимся веретеном в мозг, опоясывали ребра, сжимали грудную клетку, заставляя выдавливать только спертое обрывистое дыхание. Сомнения клубились одно за другим, поднимая все побежденные страхи со дна души, заново завода мелодию покрывшейся пылью шкатулки. Если Лиз сейчас даст себе слабину и позволит открыться самой потаенной тайне, то обречет себя на новую поездку по истребляющим кругам Ада. Ощущая приближение чего-то зловещего, прошлое принималось дышать в затылок холодящим жжением. Смерть не смогла ее догнать, но отчаяние настигнет вновь.
***
Всю дорогу до камбуза Рэй семенил следом за Лиз на расстоянии, недоверчиво поглядывая на все вокруг и испепеляюще щурясь на попадающихся пиратов, которые только недоуменно, но приветливо совершенно спокойно реагировали на мальчишку. Шум голосов и кухонной возни доносился из показавшегося помещения, в воздухе витал аппетитный аромат только приготовленных блюд, предвкушающая съестное слюна перекатывалась во рту. Сирота не ел со вчерашнего дня, занятость воровством и побегом не давала пополнить желудок едой, в остальное же время воришка либо пытался сбежать, либо находился без сознания, поэтому голод так упорно давал о себе знать, скручиваясь в животе. Остановившись у прохода, девушка призывно кивнула входить первым, но опасаясь общества в комнате, беловолосый замер на месте.
— Заходи, иначе останешься голодным, — закатывая глаза на проявленную упертость, «Червовая Дама» встала у Рэя за спиной, насильно выдавливая из него шаги.
Делать было нечего, женщина была слишком настойчиво и мальчишка оказался на камбузе, пронзительно осматривая разговаривающий экипаж, рассаживающийся по своим местам. Возложив ладонь на плечо дернувшегося сироты, седовласая подталкивала его в другой конец стола. Соратники сразу же заметили приход Лиз в компании спасенного ими воришки, любопытно оглядывая его, повышенное внимание Рэя раздражало, от чего он мрачно хмурился.
— Наш утопающий очнулся! — развеселено хохотнул Пенгвин, получая в ответ грозный взор искрившегося серебра, но старпом даже усом не повел, ибо видел точно такой же взгляд от своего капитана, привыкнув к жуткому нраву. — Как зовут? — поинтересовался у девушки тот.
— Малыш Рэй, — лукаво донеслось от нее и названный ощетинился.
— Прекрати меня так звать, — ядовито шикнул Рэй, грозно поднимая голову на «Червовую Даму».
Спокойно усевшись на свое место рядом с находившимся во главе стола Ло, седовласая закинула ногу на голову, взглядом приглашая опуститься на свободный стул около себя. Столкнувшись с серьезно осматривающим мальчишку проникновенным взором Трафальгара, воришка не спешил опускаться на сидушку, молчаливо перестреливаясь с «Хирургом Смерти» идентичными взглядами. Безмолвное противостояние могло бы продолжаться целую вечность, стыда за свой ночной побег беловолосый больше не испытывал, но пребывать в одном пространстве с капитаном пиратов «Сердца» было некомфортно. Никто из них не стремился идти на диалог, придерживаясь общих черт характера, Рэй не желал слышать и толику обвинений за свое безрассудство от него, поэтому намеренно хмурился.
Сидящая между ними Лиз ощущала, как находится среди двух буйных огней, которые давили на нее с обеих сторон, от чего она сетующе закатила глаза.
«Реально, как парочка упертых идиотов.»
Поведя ногой под столом, девушка призывно пихнула Ло, из-за чего он сразу отвлекся на нее и та укоризненно покачала головой, говоря, чтобы прекращал так ярко реагировать на дерзость Рэя и просто дал всем спокойно вздохнуть. Ничего не ответив, Трафальгар бросил последний взгляд на насупившегося мальчишку и закончил с этим напряженным препирательством. Оставшись довольной, «Червовая Дама» похлопала рукой по стулу, скептично осмотрев ее, сирота все же сел. Стол принялся пополняться блюдами, пираты передавали друг другу проплывающие тарелки с завтраком, чтобы отдать его Лиз, воришке пришлось подключиться к цепочке и эти действия дали ему повод не переживать о том, что ему могут подсыпать яд. Сколько не думай, а беловолосый в некотором роде был параноиком в плане собственного благополучия.
Несмотря на трапезу, команда рьяно переговаривалась между собой, в воздухе стоял звон столовых приборов, разнообразность тем не отвлекала, Рэй только единожды засомневался на счет пищи, но сразу же напал на тарелку, как только попробовал вкусное блюдо. Такой горячей еды он уже давненько не ел, особенно в непринужденной атмосфере, где не приходилось опасливо оглядываться по сторонам. Сам того не заметив, мальчишка погрузился с головой насыщение, активно жуя и украдкой глянув на него, девушка мягко улыбнулась, чувствуя щекотливое удовлетворение от снижения напряжения в сироте.
— Почему салат пересолен? — неожиданно покривился Сяти, примечая едкий вкус овощной нарезки в пиале, делая глоток воды.
Иккаку укоризненно шикнула на механика, давая ему подзатыльник, чтобы прикусил язык, на что тот непонимающе потер ушиб, пялясь на нее во все глаза.
— Я тебя придушу, — фыркнула кок и с надеждой посмотрела в сторону застопорившейся Лиз.
Было уже поздно, она прекрасно услышала этот отзыв о своем творении и удрученно понурила голову, сочась безысходностью кулинарного мастерства, на что команда виновато обратила внимание.
«Я просто отвратительная домохозяйка, лучше брошу это дело с готовкой и продолжу возиться с оружием.»
Никто не ограничивал девушку в доступе на кухню, хотя все прекрасно знали, что готовить та не умела.
— Какой восхитительно вкусный салат! — постарался сгладить свою провинность Сяти, запихивая несколько порций блюда, хотя откровенно давился им, его лесть не сработала, Иккаку ударила его по спине.
— Дайте мне эту срань, я сама ее съем! — поднявшись с места, «Червовая Дама» подошла к пиале и перегнувшись через сидящих соратников, отобрала ее, унося на свой угол, чтобы съесть все в одиночестве. — Больше не буду готовить, — обидчиво буркнула седовласая, накладывая огромную порцию в свою тарелку и запихнув ложку в рот, наглядно почувствовала неприятный солоноватый привкус, кривя брови. — Действительно — дерьмо, — упаднически подвела итог Лиз, стойко пережевывая пищу. Следящий за ней Ло, молча положил салат себе и со спокойным лицом, даже не нахмурившись, попробовал его, вызывая у девушки изумление. — Ло, не ешь его, он отвратный, — постаралась остановить его «Червовая Дама», но тот был непреклонен.
— Нормальный, — размеренно отозвался Трафальгар, от чего седовласая растроганно и по-детски поджала губы. — Как и то печенье, — вспомнил о вчерашнем неудавшемся десерте, который съел также непринужденно, несмотря на повышенную приторность.
— Только, пожалуйста, не сдохни от отравления, что я буду делать без тебя, — благодарно шмыгнула носом Лиз, понимая, что «Хирург Смерти» будет готов проглотить все, что угодно, если это готовила она, даже если все блюда выйдут полнейшей гадостью.
Капитан пиратов «Сердца» приятно усмехнулся на ее слова.
— Но салат и правда вкусный… — отчаянно старался извиниться Сяти, вставляя свои пять копеек.
— Заткнись уже, гений, — устало вздохнула кок.
Наблюдая за этим происшествием, Рэй раздумывал о том, что оказался среди весьма странных людей, непохожих на тех, кого встречал раньше. Никто не пытался казаться суровым, все просто пребывали в своем привычном расслабленном настроении ничем не обременяясь. Полностью свободные от невзгод, путешествующие по миру себе в удовольствие. Было сложно сказать, как именно должны выглядеть претерпевшие отчаяние люди, прошедшие ни одну войну, но, если бы мальчишка не знал о давних событиях в мире, то посчитал бы эту команду обычными беспечными ребятами. Те даже на серьезных взрослых не походили.
Завтрак закончился, хоровод опустевших грязных тарелок снова передавался по кругу и присутствуя в этой цепочке, воришка ощутил себя одним целым всей системы, поражаясь тому, как непринужденно работает со всеми. Недоверие успело само собой забыться на короткий срок.
— Кто будет десерт? — поинтересовалась у присутствующих Иккаку и многие отозвались ободренными голосами.
Раз основная трапеза оказалась настолько вкусной, беловолосому стало интересно, что будет представлять собой сладкое, которое Рэй не пробовал довольно давно, лишенный этой малой радости, но ничего не сказал. Рассмотрев мальчишку, Лиз махнула рукой коку, привлекая ее внимание и указала на сироту, чтобы его также включили в список желающих, ибо сам он не признается в своей потребности. Та кивнула и наполнила общие тарелки большим количеством ванильного мягкого зефира, подавая на стол вместе с чаем и кофе. Перед воришкой появилась чашка ароматного горячего какао, приготовленного специально для него и проследив за рукой кока поставившей горячее, она хитро подмигнула ему, на что Рэй недоуменно изогнул бровь.
— Это какао? — спросил он у «Червовой Дамы» указывая на кружку.
— Комплимент от шеф-повара специально для дерзкого малыша вроде тебя, — поддела его седовласая и тот недовольно фыркнул, стараясь примириться с тем, что клеймо «малыша» плотно осело в ее речи. — Дети же любят сладкое, поэтому наслаждайся, засранец, — ехидно щекоча своим прищуром, Лиз отпила чай.
Можно было повториться сотню раз, так как девушка действительно оказалась невыносимым взрослым, да и взрослым ли вообще. Ни одной черты старшего поколения сирота в ней так и не увидел, как бы не пытался, зато приметил, что Ло идеально дополняет ее беспечность своей серьезностью, такое не могло не броситься в глаза. Оба — чокнутые, вот и весь вывод.
Неуверенно взяв чашку, воришка помедлил с пробой, подозрительно всматриваясь с пыхтящее горячим паром темное содержимое, но запах манящего шоколада победил и он пригубил губами какао. Тот оказался просто восхитительным, Рэй со скрипом на сердце был готов признать этот факт, он также решился взять упругий зефир, изумленно вскидывая брови от вкусовых качеств мягкой структуры. Такие мелочи застигали мальчишку врасплох, он начинал уподобляться обычному ребенку, поэтому проглотил все разом. Сладость приятно окутывала рецепторы, сопротивляться стало в разы труднее, ему захотелось урвать еще один кусочек и Лиз услужливо пододвинула ему тарелку, отодвигая от пригорюнившегося Сяти, коий являлся главным сладкоежкой в экипаже, при этом ненавидел кофе, но курил крепкие сигареты. Глянув на закурившую девушку, выпускающую сизый дым сквозь уста, беловолосый гордо вскинул подбородок, выказывая всем видом, что и сам мог бы взять желаемое, хотя со стороны его поведение выглядело весьма забавно, «Червовая Дама» тихо хихикнула себе под нос.
Сглаженная атмосфера благоприятно влияла на ум, только наблюдающий за этим Трафальгар испытывал напряжение. Располагающая к себе аура Лиз и перемена ее отношения к ребенку заставляли «Хирурга Смерти» надеяться, что они не принесут ей страдальческой горечи в душу. Жить с ребенком и правда тяжело для них двоих.
***
После завтрака Рэй снова оказался в осточертевшем медицинском кабинете, чей запах лекарственных средств уже порядком достал, в особенности дискомфорт вызывало присутствие Ло. Обыденный мрачный и безмолвный вид Трафальгара напрягал мальчишку, но этим двоим приходилось терпеть друг друга, пока «Хирург Смерти» осматривал его. Никого кроме них в помещении не было, экипаж разошелся по своим делам, когда Лиз уходила в оружейную, то напоследок сказала зазря не волноваться, капитан пиратов «Сердца» совершенно точно ничего воришке не сделает.
Сменяя повязки на плече хмурого беловолосого, к его облегчению, Ло не задавался вопросами по поводу других ссадин и синяков на теле, а только выполнял свою работу. Тишина комнаты оборачивалась против них.
— Поладил с Лиз? — внезапно спросил своим низким размеренным голосом Трафальгар, сменяя вату в пинцете, чтобы промокнуть рану дезинфицирующим средством.
Среди всех вопросов, этот волновал «Хирурга Смерти» больше всего, не давая покоя. Внимательно и подозрительно осмотрев капитана пиратов «Сердца», Рэй недовольно фыркнул.
— Вот еще! — абсурдно усмехнулся он. — У нас с ней уговор и больше ничего, — обрубил все догадки мальчишка и нахально прищурился. — Она просто невыносима, чтобы с ней ладить, — без задней мысли обронил сирота и услышав его мнение, Ло резко ошарашенно прервался в медицинских манипуляциях.
Знакомое прилагательное режуще ударило по ушам, кроме Трафальгара никто так не называл Лиз, поэтому сказанное застало его врасплох. Оторвавшись от перевязки, «Хирург Смерти» пронзительно оглядел сухо смотревшего ему в глаза Рэя, стараясь вспомнить, как выглядел сам капитан пиратов «Сердца» в юности. Мрачный взгляд — самая яркая схожая черта между ними, теперь стало ясно, почему «Червовая Дама» иногда реагирует на мальчишку так странно, будто что-то эфемерное скоро захват ее с головой и перекроет все ходы к отступлению.
В этих переглядываниях воришка почувствовал, что с Ло что-то не так, вернее, со всем миром и обстоятельствами что-то не так, будто кто-то извне старается спутать их жизненные судьбы и растормошить души. Неприятное чувство оседало копотью в сердце.
— Вы странные, — высказался беловолосый, озадачивая Трафальгара. — Иногда смотрите на меня, как на призрака и это раздражает, — серьезно заметил Рэй, отворачиваясь, давая «Хирургу Смерти» новую пищу для едких размышлений и беспокойства за Лиз. — Скорее бы от вас отделаться…
И все же, теперь забыть друг друга этим троим будет не просто, нити связи начали сплетаться узлами воедино.
