Первые несколько дней проходили абсолютно бессмысленно, так как из-за нестабильного состояния после ранения Рэй в основном только и делал, что сидел на лекарствах и спал. Только на третий день ему стало заметно лучше, жар не одолевал организм своей внезапностью, а боль в раненом плече притупилась, как говорил Ло, здоровье мальчишки идет на поправку, с восстановлением проблем не возникало, процесс регенерации у него был в разы выше из-за имение способностей «Дьявольского Фрукта». К мрачному ребенку команда привыкла быстро, в основном воришка появлялся на камбузе во время трапез и глубокомысленно молчал, разговаривал он только с Лиз. Хотя, даже не разговаривал, а препирался, ибо все ее издевки и подколки не могли не заставить развязаться язык, чтобы вступить в противостояние словесной баталии, многие считали, что их отношение — это попытки найти общий язык. Общего же у них находилось только излюбленность к выбросам подначек и грубостей, девушка не старалась смягчить свой характер или подбирать слова в присутствии беловолосого, вела себя обыденно, как было присуще ее нраву. Сам Рэй считал, что каждая беседа с «Червовой Дамой» это новая порция нервозной трясучки, нормально разговаривать те не могли, остальных же мальчишка опасался, как и прежде, но никто не обвинял его в дерзости. Оно и понятно — недоверчивый к миру ребенок, пираты сразу смекнули, что да как, поэтому намеренно к нему не лезли.
Все эти дни занимаясь починкой «Полярного Тана» пострадавшего в прошедшем шторме, корабль так ни разу и не погрузился в толщу воды, чтобы продолжить свой путь скрытно от чужих глаз, радовало одно — погода благоволила. Все такой же теплый, солнечный и ясный летний фронт, судно приближалось к теплому климату острова, сверка с «Лог Посом» давала точные координаты ближайшей суши, где все собирались распрощаться со своим спасенным гостем, Рэй только спал и видел, как отделается от всех. Заняться мальчишке было откровенно нечем в такой обстановке, стены медицинского кабинета приелись до печеночного цирроза, поэтому все же решив, что атмосфера замкнутого пространства слишком давит на сознание, воришка пошел бесцельно шастать по субмарине.
Коридоров и отсеков было не счесть, в таком месте можно было легко заблудиться неосведомленному уму, беловолосый шатался из одного корпуса в другой, рассматривая необычное строение, каждый раз непреднамеренно натыкаясь на кого-нибудь.
— О, гуляешь, малыш?! — приветливо улыбался Пенгвин, выходя из генераторной с коробкой различных механизмов, что приносил для Сяти. В ответ на доброту, Рэй промолчал, хмурясь от осевшего в речи пиратов такого раздражающего «малыш», которое ввела Лиз своим изощренным говором. Придерживая ногой дверь, старпом все с теми же располагающими к себе сглаженными чертами, призывно мотнул головой. — Хочешь осмотреться внутри? — предложил Пенгвин.
В этом месте мальчишка уже однажды тщетно прятался несколько дней назад, но тогда ему было совсем не интересно глазеть на помещение, а сейчас требовалось хоть как-то убить медленно тикающие время до победного конца. Он скептично глянул внутрь, не заходя.
— Чтобы вы меня там прикончили? — хмуро усмехнулся воришка, не теряя бдительности, но старпом удивленно скинул брови, снова расплываясь в широкой улыбке, что вызывало у беловолосого недоумение.
— Это первый раз, как ты мне ответил, — веселился своим мыслям Пенгвин, пропустив мимо ушей слова о расправе.
Еще один чокнутый повстречался на пути Рэя, вся странность команды его заставала врасплох своим поведением, мальчишка уже устал изумляться на общественную беспечность и глупость.
— Вы когда-нибудь бываете серьезными? — рефлекторно выпалил сирота, вопросительно изогнув бровь.
— Только в сражениях, — поправив коробку с громыхнувшими деталями, ответил старпом, примечая, что молчаливый пацан смог разговориться. — С началом новой Эры настало спокойное время, поэтому нам нет нужды напрягаться по поводу сохранения собственных жизней, — пояснял причину такой непринужденной атмосферы пират. — В прошлом было куда труднее выживать, поэтому после всех пережитых проблем мы откровенно расслабились, — счастливо говорил о умиротворенных временах Пенгвин, как о свежем глотке воздуха, который помог всем в мире размеренно вздохнуть после прошедшего натиска правительства.
Выслушав его, Рэй плохо представлял насколько сильна была безысходность прошлого, хотя и слышал много различных рассказов об Эпохе Пиратов, когда океаны тонули в сражениях и опасности. Все же, переворот, который устроили революционеры и пираты порядком улучшил всем жизнь, приход нового «Короля Пиратов» сносил свою светлую лепту в историю, эту истину нельзя было отрицать.
— С таким подходом у вас когда-нибудь отберет статус Йонко кто другой, — высказался на счет своих выводов мальчишка, надменно перевернув плечами, уверенный в правоте.
Пенгвин запальчиво хмыкнул, блеснув опасным взглядом, словно перспектива брошенного вызова от эфемерного врага пришлась ему по вкусу, азарт сочился в его лице, чего сирота не ожидал.
— Это будет весьма сложно, — с темнеющей лукавостью подметил старпом, придаваясь своим рьяным мыслям. — Многие пытались, но наш капитан оказался им не по зубам, — усмехнулся мужчина, загоняя воришку в недоумение и подозрения по поводу настоящих способностей Трафальгара, все же, «Хирурга Смерти» и его силу нельзя сбрасывать со счетов, только былым союзникам и соратникам известна его истинная мощь. Быстро переменившись в лице, опуская подробности и возвращаясь к былой легкости, Пенгвин вновь расширил губы в простейшей наивной улыбке. — Ну, гуляй, малыш, у меня еще остались дела, но было приятно впервые пообщаться с тобой! — старпом еще раз внимательно оглядел Рэя. — А ты и правда занятный малый! — и после этой фразы, он развернулся и пошел дальше по коридору, провожаемый непонимающим взором мальчишки в спину.
Вклиниться в мыслительный процесс команды было тяжело, поэтому бросив это дело, воришка фыркнул.
— Психи, — под нос пробубнил он и осторожно посмотрел внутрь просторного помещения, полнившегося звуками жужжащих генераторов.
Интерес возобладал, беловолосый пошел на поводу у любопытства и капающей на мозг скуки, он прошел между блоков, изучающе оглядывая сверкающие разными огнями панели, всматривался в ход колесивших металлических деталей, множественные кнопки и рычаги. Схваченные в единую систему механизмы производили впечатление гениальнейшего изобретения, какое годами создавалось и налаживалось органичным мастерством и познаниями о технологичности. Неподалеку от одной из настенных систем на полу сидел Сяти, возясь с настройкой сбившихся показателей, чтобы красные вектора сменились на правильный зеленый цвет и перепад температур стабилизировался. Среди ящика инструментов механик перебирал гаечные ключи, вытирая рукавом со лба пот, из-за обдающей перегревом установки, он сбросил с себя куртку комбинезона, оставшись в одной майке. Рабочие рукавицы и часть лица были заляпаны машинным маслом, Сяти тихо матерился себе под нос, сетуя на слетевший в настройках агрегат.
— Сраная машина, я столько лет тебя холил и лелеял, а ты мне такую херню выкинула! — ворчливо бухтел механик, не заметивший сразу приход Рэя, так как был чрезмерно погружен в ремонт и только когда Сяти с усталым вздохом обернулся в поисках гаек, обратил внимание на мальчишку. — Какие люди! — приободренно обратился он, тут же отыскав себе помощника. — Малой, будь другом, старшему братану нужны гайки с того стола, подай, пожалуйста, — указал в другой конец помещения механик и воришка недовольно проследил взглядом за нужным направлением. — А то если спущу глаз с этой дамочки, она мне новый фокус подкинет, — с усмешкой похлопал по системному контейнеру тот, все же обожающий эту привередливую машину, которую знал с былых времён с самого основания команды, тщательно чистил и соблюдал все потребности механизма.
Помогать беловолосый не собирался, но Сяти так обнадежился, что закатив глаза, Рэй пошел на уступки, так как предчувствовал, что просто от него не отцепятся и приметив нужную коробку, махнул рукой. Та поднялась в пространстве и мановением пальца мальчишка переместил ее по воздуху ровным пролетом к впечатленному механику, требуемые запчасти упали ему прямо ладони.
— Черт, да ты нечто! — пораженно качнул головой мужчина. — Спасибо, малой, со старшего братана причитается сладкое! — довольно поблагодарил Сяти, принимаясь обратно за работу.
Перспектива в виде долга пришлась сироте по вкусу, удовлетворенная усмешка показалась на его лице, фактически, воришка только что выиграл своеобразный джекпот. Вдоволь насмотревшись на агрегаты, сирота решил последовать дальше бесцельно брожению по лону судна. От поднявшегося всплеска волны снаружи корабль неожиданно качнуло, Рэя с непривычки дернуло в сторону, «Полярный Тан» закачало от буйства потока, а механик многострадально простонал, улавливая звук включающейся системы общего оповещения из настенных динамиков.
— Нападение! — возвестил голос из рубки, ошарашивая мальчишку, ведь минутой ранее все было тихо и спокойно, как через мгновение затишья на корабль уже успело совершиться покушение объявившихся неприятелей, день перестал быть мирным. — Пять кораблей на восемь часов!
— Ну давайте, повредите мне «Полярный Тан» еще и снаружи! — разозлено и страдальчески произнес Сяти, что не двигался с места и придержав в зубах отвертку, полез сменять истрепавшиеся временем болты, как будто ничего и не происходило. — Сукины дети, я им руки в жопу затолкаю… — невнятно костерил противников механик, закручивая гайку, а затем бросил взор на мальчишку с простейшим расслабленным выражением, глубоко плевав на всю мирскую составляющую. — Не ссы, малой, наши быстро разберутся со всем, — осведомился Сяти и свист нового пушечного залпа со качнул субмарину еще раз, повторно встряхивая их.
Стремительно происходящая ситуация вызвала у сироты недоумение, он непонимающе оглядывал собранного механика, которому чужая атака была абсолютно по боку, тот всего лишь достал сигарету и закурил, возвращаясь к починке с максимально безынтересным выражением. Слова Пенгвина отразились в памяти, воришка озадачился такому подходу к опасности, наглядно видя всю наплевательскую суть пиратов. Казалось, что и приближение падающего метеорита их не напугает, те, как будут сидеть на месте, так и продолжат.
— Ты серьезно? Даже не посмотришь, что там происходит? — изогнул бровь беловолосый, дернувшись от новой подкатившей волны.
— А что смотреть то? — недопонял Сяти и фыркнул, повидав подобное развитие событий ни раз и не два, став воспринимать чужую озлобленность на экипаж, как само собой разумеющееся. — Напали и напали, хрен с этими ублюдками, главное, чтобы корабль не задели, а то наши плотники залатают дыры их же телами, — бухтел механик, не отвлекаясь от своей задачи и хмыкнул, словно пояснял неосведомленному юному уму смысл всего мироздания реалий морской касты. — У пиратов всегда так, мы уже привыкли к внезапным атакам, капитан и Лиз быстро раскидают всех, — пожимал плечами мужчина и загоревшийся зеленый огонек на блоке не смог не порадовать его, он победоносно хохотнул, пока Рэй откровенно пялился на него, как на очередного сумасшедшего, по которому плакал психотерапевт. Вселенская шаблонность рвалась на куски. — Можешь сходить посмотреть, если не испугаешься, зрелище то еще! — подбросил идею для занятости Сяти.
— Больно надо, — фыркнул мальчишка и развернувшись, пошел прочь, но у самого выхода остановился в глубокой задумчивости, взвешивая в голове все доводы предложения.
Увидеть в деле двух известных пиратов хотелось, чтобы подтвердить все те слухи, которые о них болтали, тем более, напомним, заняться сироте нечем, а Лиз дала разрешение делать все, что заблагорассудится. Неплохой шанс утолить толику любопытства, потому что пока от «Червовой Дамы» и «Хирурга Смерти» Рэй видел только имя, ничего из присущего их известности не наблюдалось, старые напарники походили на своеобразных людей, что пытались, — а возможно и нет, — выжимать из себя видимый образ нормального человека. Честно, мальчишка был готов дать палец на отсечение, только он бы не понадобился ехидностям поднебесного царства, так как бывшие Донкихоты ни на грамм не отражали в себе высоко моральную целесообразность общества. Одна — чокнутая женщина с любовью к издевкам, а второй — мрачный и молчаливый мужчина, тут и обсуждать нечего, безумие так и сквозило в каждой их клеточке. Для себя беловолосый рисков особо не видел, если подглядит за ними всего ничего, только посмотрит и сразу же свалит обратно внутрь субмарины, если окажется совсем не интересно, поэтому сирота пошел наглядно убедиться, где начиналась истина всех сплетен и кончалась ложь.
Примерно смекнув по висящей схеме на стене, где находится главная дверь, Рэй последовал по переходам, через несколько минут уже явственно слыша знакомый голос и несколько пар спешащих шагов. Из-за поворота показалась раздраженная Лиз, надевающая кожаные перчатки без пальцев с заклепками на костяшках, целеустремленно и неумолимо вышагивающая жестким стуком массивной подошвой военных зашнурованных сапог. В облегающих черных штанах и укороченной майке, где на боку плоского подтянутого живота виднелся герб пиратов «Сердца», она была во всеоружии — под мышками две кобуры с пистолетами, на бедре парные катаны в красных и голубых ножнах «лед и пламень», как называла их девушка и охотничий нож на ноге. Из рук в руки идущий с ней Пенгвин передавал дробовик, а вслед шествовал Ло, поправляя воротник бежевой рубашки, перебрасывая на плечо поудобнее нодати. Уже один боевой вид вселял впечатление, но этого было мало, требовалось собрать больше обличающих фактов.
— Да какого черта эта сволота появилась именно в тот момент, когда мы остались наедине?! Что за сраный злой рок?! — не находила место своему негодованию «Червовая Дама», которую оторвали в самый ответственный момент плавно переходящий в долгожданный интим с Трафальгаром, стирающему подушечкой пальца отпечаток бордовой помады с губ, что остался после их страстного поцелуя.
Много лет старые напарники не слышали о везении, уже прокручивались сомнения по поводу существования как таковой удачи, цикла сложения звезд в сумеречном небе, подсчету лепестков клевера и прочей чепухе в целом. При таком раскладе Фортуна должна была притягиваться к ним магнитом, а на деле притягивала только очередной беспредел, мешающий отдыхать. Пока что везение махало ручкой, красноречиво выставляя средний палец и нагло издевалась над парочкой, которую иногда отвлекали посторонние или нелепые совпадения. Спустя десятилетие, разного рода обстоятельства продолжали подстраиваться под дугообразную траекторию, ведущую не к точке просветления и дзэна, а попаданию в задницу. Проще говоря, вместо приятного времяпрепровождения Лиз и Ло получали порцию врагов, а не поцелуи друг друга. От чего по яростному негодующему настроению «Червовой Дамы», стало понятно, что вставать на пути этой разъяренной женщины, которую нагло прервали от близости с любимым мужчиной — опасно для жизни, враги еще крупно пожалеют о том, что выбрали именно этот временной промежуток для своего появления.
— Я им головы в задницу засуну! — гневалась седовласая, а парочка рядом молчаливо выслушивала ее выплескивающуюся злость, брови у нее были предельно нахмурены, а уста кривились в оскале.
Убийственный настрой Лиз тут же сменился, стоило ей заметить недоумевающего Рэя, что пересекся с ними в коридоре, пока девушка изумленно вскидывала брови от его появления, мальчишка глядел на нее, как на безумную взрослую. Черты «Червовой Дамы» чуть сгладились, но внутренний безутешный напор продолжал клокотать в злости.
— Малыш? Хочешь посмотреть, как я отрываю бошки смертникам? — злорадно усмехнулась она, идя бок о бок с сиротой.
— Такое нормально видеть ребенку? — с издевкой спросил воришка, осматривая седовласую с головы до ног и примечая, что боевой вид крайне подходит ее буйной натуре.
— А я умею воспитывать детей? — с той же подначивающей интонацией хмыкнула Лиз, толкая дверь и окунаясь в свет бьющих лучей солнца.
Погода стояла прекрасная, можно было бы полюбоваться видом голубоватых бегунков волн, если бы не шедшее с боку нападение, сопровождающееся грохочущими залпами, что разлетались брызгами вскидывающейся столбами воды повсюду. День был явно подпорчен чужой атакой, качающее судно из стороны в сторону, девушке оставалось только глубоко затянуться табаком терпкой сигареты и выпустить в воздух извилистый дым, чтобы сосредоточенно сощуриться, осмотрев надвигающиеся корабли противников. Пять больших галеона шли точно на «Полярный Тан», не упуская возможности подбить его, отправляя одно пушечное ядро за другим. Подойдя к левому борту вместе с «Хирургом Смерти», пока старпом и Рэй стояли позади них, «Червовая Дама» закатила глаза.
— Пушки у них слишком навороченные для пиратов, вероятно, какие-то придурки, так как другие команды не посмели бы напасть на Йонко, — вынесла вердикт седовласая, делая затяжку с размеренным собранным видом.
Мазнув цепким взором по парусам и строению галеонов, Лиз шокировано замерла на месте, неверующе пялясь на эмблему флага, что хлопала тканью знакомой символикой одного из кланов. Силуэт тигра пронзил золотом своих глаз ее душу, ошарашенно затрепетавшую от одного только угрожающего вида. Сердце пропустило удар, сжимаясь в легком испуге нагнанного прошлого, в голову ударило отягощающим молотом, черные склизкие щупальца омерзительно опоясали ребра, дуновение леденящего существо веяния дыхнуло в затылок, играясь с локонами волос. Ощущение чужих знакомых горячих рук, но холодного опасного темперамента прокралось за спину, под коленями завибрировало, «Червовая Дама» выпала из реальности на долю секунды, приходя к осознанию вмешательства в ее беспечную жизнь старого знакомого. Тело сковывало подплывающими кандалами, запястья налились свинцом, на шее вновь появился удушающий мираж, но не петли, которую накидывала на нее смерть при каждой встрече, а ошейника, сдерживающего около себя, как личную игрушку.
Свист снарядов пропитывался низким тоном чарующего голоса, вызывающего только блевотные позывы, что произносил ненавистное ей хвалебное имя полное благоговения, словно седовласая являлась не меньше, чем королевой. Фантомные прикосновения обжигали кожу, изливаясь мелкой дрожью, дыхание сперло, застревая в горле вместе со сглатываемой слюной. Подполье ни раз приходило за ней, но именно этот случай оставлял свой червоточный сгусток несмываемого отпечатка в сознании. Воспоминание былых моментов с тем хищником проплывали истертой кинопленкой запускаемой разумом, острейший пробирающий до подкожных мурашек взгляд «Саблезубого», она помнила во всех кислотных красках, что блестел в ночное время суток подобно ярчайшим желтым звездам. Душу пробило копьем безысходности лишь на секунду, пока Лиз лихорадочно ловила ртом кислород, стараясь не закашляться в своем табаке. Можно было пережить появление кого угодно — Дофламинго, Дьявола, Бога, но не Тайги, которого девушка желала забыть всеми фибрами души, как пережиток прошлого.
Кровоточащая скорбь одолевала иссушающими наплывами, «Червовая Дама» пропитывалась отчаянной усталостью. Они были вместе, она им манипулировала, чтобы добиться желаемого, отгоняла от себя, чтобы не переходил черту, пользовалась связями доступными только ему, «Тигр» был ее подчиненным, помешавшимся на авторитетной седовласой, вытирающей об него ноги, пока «Саблезубый» в один день не загнал ее в ловушку. Влиял на мысли, искушал перспективными предложениями, вел свою карточную партию, медленно набрасывал на нее поводок, преследовал попятам, не желая отпускать. Помечал укусами клыков тело, уводил в адские пучины, откуда захлебывающаяся в болотистой тине Лиз с трудом выбиралась обратно к свету. Она стояла выше него по статусу, Тайга всеми силами и насильственными методами старался перетянуть ее на свою сторону, заламывая ей руки за спину и сжимая пальцы на горле. В те времена ее спасала только значимость семьи Донкихот и трепет «Джокера», возомнившего себя названным отцом, растивший этот бриллиант для себя, а не для «Тигра», которому отказывался отдавать.
Преисполненный яростью, «Саблезубый» собирал свои нитевые связи с другими кланами, чтобы свергнуть Дофламинго, но когда счет уходил на минуты, Лиз оказалась быстрее и уничтожила все подполье одним устранением Донкихота, погребая «Тигра» в завалах руин темного мира. Шествовала по головам без сожаления, выскальзывая из когтей, протягивающих то ослепительное, но жуткое кольцо — символ не любящих отношений, а показатель принадлежности, как если бы с девушкой игрались, словно куклой. Лицо у «Червовой Дамы» и правда напоминало кукольное, особенно потухший стеклянный взгляд, только вся эта дергающая за ниточки ее тело тряпичность осталась в былом, уступив место свободе.
«Думала, больше никогда не встречу его снова, но Тайга все же нашел меня и продолжает вмешиваться в мою жизнь.»
Сигарета не казалась уже такой приятной, она проедалась горечью старых ран на сердце, седовласая не хотела знать, почему спустя десятилетие Тайга решился напомнить о себе и снова взяться за свои попытки схватить Лиз, но в голове возникала догадка, чутье забило тревогу и девушка обернулась через плечо на оцепеневшего Рэя, подтверждающего ее опасения.
«Ты обворовал «Тигра»…"
Удручающее нервное и гневное шипение потонуло во взрыве пушечного ядра в воде, поднявшего блики капель в воздух.
«Твою мать, Рэй, о чем ты думал?!»
Обвинять и кричать девушка не собиралась, она все еще не получила стопроцентное подтверждение своей теории, но если так посмотреть, то недалеко от места, где они подобрали мальчишку, находилась территория клана «Джунгли», сирота скрывался от погони вооруженных людей и сбегал с награбленным, а где еще, если не у подполья он мог добыть целую сумку сокровищ. Все частички пазла собирались в полную картину, давая только одно объяснение всему.
«Если бы он обокрал пиратов, то появились бы они или, наоборот, не сунулись к Йонко, но раз на нашем пути встало подполье не соблюдающее пиратскую иерархию, то это многое объясняет. Теперь я обязана вытрясти из Рэя правду, иначе Тайга не оставит в покое ни его, ни меня, ни мою команду.»
Настроившись на сражение, «Червовая Дама» злостно сжала зубы, впиваясь пальцами в рукоять катаны, но тут же встрепенулась и угнетенно осмотрела переговаривающегося с Пенгвином Ло, виновато отводя взгляд в сторону и поумеривая поток ярости, вспыхнувшей сжигающим до пепла пожаром в груди.
«Не хочу, чтобы Ло узнал о «Тигре»…"
Она сощурилась, перебарывая себя, устаканивая сорвавшееся сосредоточение, чтобы трезво обдумать масштаб проблемы.
«Особенно о том предложении…»
Мерно выдохнув, дав мгновение прийти в себя, седовласая более решительно взглянула на врагов, одним истребляющим взором давая отпор прегрешениям прошлого с горящим мужественным видом.
«Я не дам поймать себя и завести в могилу… Больше никто не посмеет меня использовать… Я — «Червовая Дама», обманувшая смерть не позволю Тайге напугать и застать себя врасплох. Я — изменилась и если он хочет завладеть мной, то флаг ему в жопу и удачи, потому что у меня нет намерений проигрывать грязному выродку из подполья!»
Переведя дыхание, Лиз провокационно и издевательски хмыкнула под нос, смотря на противников, как на жалких тараканов у своих ног, которых легко раздавит носком ботинка, стоит им только воспротивиться ее власти.
«Если Тайга появится передо мной, то без толики страха посмотрю ему в глаза и убью. Никто не посмеет отобрать у меня счастье!»
Вальяжно переступив с ноги на ногу, девушка королевской и гордой походкой от бедра подошла к напряженно сглотнувшему Рэю, что продолжал испепелять мрачным взглядом судна противников, беспокойно дергая пальцами. С появлением погони, мальчишка заволновался о том, что его поймают и убьют самым изощренным способом, в голову ударила кровь, сирота сосредоточенно изучал все возможные ходы к отступлению, помышляя сбежать от пиратов и бандитов рядом с ним. У него есть только он сам и ему требуется выживать, полагаться на взрослых абсолютно нельзя, нрав не позволяет такого, все тело буйно билось в хладнокровии, но обмякало под действием впрыскиваемого в кровь переживания, пальцы судорожно сжали ремень сумки, с которой воришка не расставался.
Он взвинтился до предела и враждебно воззрился на приблизившуюся самоуверенно улыбающуюся Лиз, готовясь атаковать, если она что-то с ним сделает, ладони уже развеивали гравитационную способность. Узрев этот ощетинившийся образ беспокойного за свою шкуру зверя, девушка спокойно положила ему руку на плечо, надежно сжимая, от чего беловолосый отстраненно дернулся, помышляя защищаться. Только лицо «Червовой Дамы» сквозило каким-то спокойствием, она смекнула, что да как и какие чувства кипят в Рэе.
— Не беспокойся, — мягко произнесла прямо в жуткий суровый серебряный взор седовласая, узнавая в этих вкраплениях серые умиротворяющее ее мановение глаз Трафальгара.
«Похож… Чертовски блять похож… Я не могу это отрицать…»
Кто знает, что ее сподвигло, но в чувствах Лиз запустила пальцы в разброс белоснежных топорщащихся волос, напоминающих изящные искрившиеся в свете солнца лески, успокаивающе поглаживая оторопевшего Рэя по голове. От ее огрубевших ладоней проходившихся по локонам бросало в дрожь, но подаренное мгновение нежности одолевало теплыми приливами, оглаживающими своими водными языками песочный берег острова. Пригревание в груди отличалось от лобызаний солнечных лучей, внутри проявился звон капели таявшей ледниковый души, покрытой коррозией льда. Еще никогда прежде мальчишка не ощущал такой проникновенной близости подаренной взрослым человеком, он изумленно округлял глаза, поддаваясь влиянию переполняющих грудную клетку эмоций, пробивающихся наружу. Стопы от удивления прирастали к полу, воришка опешил, уподобляясь детской страстности, пораженно до глубины существа, смотря на доброту проявленную Лиз, которая умиротворяюще улыбалась. Черты озарялись светом, какой должен был довести до беззаботного будущего, испытанное клокотание изнуряло загнанный ум, беловолосый мог только во все глаза наблюдать за ней.
— Ты в безопасности, — уверяюще, но твердо произнесла девушка и слетевшим с ее губ словам хотелось верить, будто это являлось единственной истиной на всем свете.
Завороженный до клеточного уровня Рэй проглатывал слоги этой фразы, чувствуя затылочной долей, как для него открывается новый не загрязненный отчаянием мир, он ощутил себя в полнейшей защите. Опомнившись резким разрядом молнии нейронной связи, уколовшей в мозг, после всего нежного потока, мальчишка оскорбленно фыркнул и грубо отбил от себя руку «Червовой Дамы», грозно насупившись, недоверчиво отшатываясь назад, прожигая сухим взглядом седовласую.
— Не прикасайся ко мне, — угрожающе ядовито выплюнул сирота, гордо вскидывая голову, говоря тем самым, что никакая поддержка и защита ему вовсе не нужны, но дымка былого проявления все еще щекотала сердце, вновь приводя в защитную реакцию остервенение.
Хмыкнув, Лиз пожала плечами, непринужденно отходя обратно к борту корабля.
— Прости, малыш, ты был таким миленьким, что не сдержалась, — подколола его девушка, на что получила раздраженное рычание и все вернулось на круги своя.
Придя в себя, после помутнения рассудка, «Червовая Дама» прислушалась к сильному биению сердца в груди, раздумывая, зачем она вообще повелась на внезапный порыв трепета и погладила Рэя.
«Ло тоже говорил мне не прикасаться к нему, когда мы только познакомились…»
Все перекручивала одни и те же всплывающие на уме сравнения седовласая, отчаянно отпираясь от такой идентичности мальчишки и Ло, которую ей было тяжело принимать, живот мученически скручивало в завихрениях притупленной боли. Пока все это происходило, Трафальгар не спускал острого проницательного взора с поведения Лиз, то ее одаренное мягкое отношение к сироте поколебало внутреннюю стабильность, осев в глубине еще одной серой пепельной крупицей беспокойного осадка. Один необычный случай ложился на другой, накапливаясь снежным лавинным комом на вершине горы собственного сомнения. Времени размышлять над этим не было, так как им предстояла битва против пяти кораблей заполненных врагами, «Хирург Смерти» отбросил проявившееся недоверие по поводу всей ситуации прочь, оставляя клинки создавать кровоточащие прорези на сердце.
С боевым настроем, девушка возложила ладони на катаны, приготовившись к битве с изливающимся азартом.
— Давненько мы не сражались с таким количеством народа, надеюсь, сноровку не растеряла, — издевательски усмехнулась «Червовая Дама» и хитро блеснула глазами, скосившись на серьезного капитана пиратов «Сердца». — Милый, полагаюсь на то, что изувечишь помешавших нам врагов до неузнаваемости, — с присущим себе ехидством и искушением донеслось от нее.
Осознав, что ее настроение пришло в норму, Ло немного расслабился, хотя и продолжал строить из себя неприступную крепость, что не могло не раззадорить седовласую, поэтому она провокационно заиграла на своем собственном поле битвы. А именно — на нервах Трафальгара, как обожала всегда делать, соблазняя его на проявление эмоций в мрачном лице. Подцепив ловкими пальцами его ремень, приблизившись вплотную, касаясь торса своей округлой грудью, ей удалось привлечь косой пронзительный взгляд «Хирурга Смерти», старающегося держаться сосредоточенно, хотя тот и следил предельно внимательно за каждым ее движением. Излив черты в обольщении, Лиз широко лукаво улыбнулась бордовыми губами, которые несколько минут назад, когда оба находились в каюте в отдалении чужих глаз, глубоко впивались в уста капитана пиратов «Сердца», требуя его интимной близости. Идти на поводу у такой женщины желалось больше всего, а сопротивляться этому мастерству искушения было просто невозможно, своим раскрепощенными действами девушка могла застать Ло даже на поле боя, никого не стесняясь, только бы поиграть на нервных окончаниях самоконтроля Трафальгара. Являясь истинным бедствием, «Червовая Дама» не прекращала каждый раз вызывать в «Хирурге Смерти» настоящую бурю, уничтожая сдержанность, как бомба замедленного действия, что рванет в любой момент.
— Может потом продолжим? — подначивающе низко хихикала в ехидстве Лиз, стреляя выразительным гетерохромным взором, бьющим по всем участкам самолюбия, чтобы заставить завалить себя хоть прямо на палубе при свидетелях.
Наблюдатели за спиной же испытывали разные чувства, Пенгвин уже порядком привык к таким внезапным проявлениям любви старых напарников, способный со спокойным лицом закрыть дверь перед их носом, посамоубиваться на счет нового нагоняя от капитана пиратов «Сердца и тихо уйти, чтобы не мешать, будто ничего и не видел. Рэй же с отвращением ребенка узревшего милости взрослых покривился.
— Как с этими двоими вообще можно уживаться, когда они обжимаются на каждом шагу? — спросил сам у себя мальчишка, отворачиваясь от милующейся парочки.
— Привыкнешь, — простейши пожал плечами старпом, настраивая «Ден-Ден Муши» для связи с капитанским мостиком, чтобы быть в курсе подготовки «Полярного Тана» к развороту для удара по противникам торпедами в носовой части субмарины.
Сироте не хотелось знать, как Пенгвин смирялся с накалом страстей бывших Донкихотов и что те вытворяли у него на глазах, не каждый крепкий ум переживет такую бунтарность. С обыденной невыносимостью, Лиз отстранилась, прочитав в цепком взгляде Ло то, что хотела увидеть и удовлетворенно усмехнулась, поняв, что тот пошел у нее на поводу и уже не отступится от предложения. Потянувшись, девушка вернулась к насущной главной задаче устранения недоброжелателей.
— Выиграем время и спокойно продолжим бороздить океан дальше, — возвестила «Червовая Дама». — Идем, Ло! — азартно кивнула головой в направлении кораблей та.
Раскрыв владения пространственной комнаты, старые напарники исчезли из поля зрения наблюдателей, удивившись этой перемещающей технике, Рэй всмотрелся в галеоны, прекративших атаку. Одно из судов в мгновение ока с металлическим звоном рассекло надвое среди сияния голубоватого купола, а второй крайний корабль в унисон пробило надломленным хрустом, где на корпусе разбежалась вереницы паучьих трещин. Проглотив язык от изумления, мальчишка не мог подобрать слов, только пораженно приоткрыл рот, пялясь на произошедшее во все глаза, не веря в увиденное. Слухи подтверждались — бывшие Донкихоты были невероятно сильны, но расстояние было столь велико, что узреть их в полном действии не получалось, а в голове сироты помышлялось удостовериться наверняка. Любопытство брало свое.
— Внутрь не зайдешь? Оставаться здесь может быть для тебя опасно, — предложил Пенгвин, приглашая воришку сокрыться в защищенной стальными платами субмарине.
И все же, беловолосому не нравилось, что его принимают за беззащитного мальца, он грозно фыркнул.
— Нет, — категорично ответил Рэй, всем своим видом показывая, что заходить в стены «Полярного Тана» не собирается, он горделиво вскинул подбородок и на продемонстрированную жуткую упертость, мужчина не стал наседать, все равно бесполезно, как ни крути.
— Будь осторожен, — предупредил старпом, удаляясь на капитанский мостик, чтобы проследить за процессом разворота судна для контратаки.
Выждав, пока Пенгвин окончательно скроется с глаз, мальчишка оценочно прислушался к накопленным силам своей способности в теле, приметив, что активация гравитации теперь будет более мгновенной. Использовав подъемную силу невесомости на себе, сирота перевел дух и пролетел над морскими преториями прямо в сторону врагов, не заботясь о всплесках погибельного океана для «Фруктовика». Полет дался не так тяжело, как было при побеге с острова от погони, но в любом случае вытягивал силы, воришка незаметно подкрался к ближайшему кораблю, зависая над голубой пустошью, переливающейся бликами солнца. Крики и шум битвы со звоном клинков или выстрелов стояли на судне, украдкой подсмотрев за творящимся сквозь проем между перил, угол обзора не пришелся по вкусу беловолосому, поэтому он аккуратно пролез на галеон. Затихорившись у ящиков, опасаясь бегающих вокруг противников, Рэй перебрался поближе на верхней палубе и взглянул вниз.
Сражение Лиз шло полным ходом, на нее без устали шли недоброжелатели, замахиваясь саблями и выпуская обоймы пуль, но она грациозно уворачивалась от всех выпадов, как опытная танцовщица, играючи уходя от атак. Без малейших усилий, девушка ловко давала отпор прорве врагов, что сбегались еще и с соседних галеонов, словно их главной задачей являлось застигнуть ту врасплох. Прокручивая рукояти катан в руках, она рассекала тела врагов до кровавых брызг, окропляя алыми каплями деревянную поверхность под ногами. Противники надрывно вскрикивали, валились от ее буйности на палубу, зажимая раны в прорезающей боли, получали пулевые выстрелы, когда «Червовая Дама» выуживала из кобуры пистолеты, виртуозно используя оружие, как часть себя. Будто у нее было в привычке применять орудия и выносить смертельные приговоры встающим на пути недоброжелателям, которым не удавалось и пальцем коснуться ее. И это седовласая еще заявляла, что могла потерять сноровку, хотя весь образ так и говорил о том, что ей нет равных в боевом опыте.
Досконально следя за каждым движением, Рэй с серьезным сосредоточением обдумывал мощь Лиз, находя истину в сплетнях.
— И точно — «Червовая Дама», — смотря на жестокость, пробубнил себе под нос мальчишка, ничего вокруг себя не замечая, думая, что никто его не заметит, погружаясь в анализ.
Домыслы о скрытности развеялись куда быстрее, чем хотелось, услышав за спиной жуткие тяжелые шаги, сирота оторопевши обернулся, инстинктивно предчувствуя надвигающуюся угрозу, опасения забили тревогу внутри. Позади обнаружился замахивающийся на него бандит, занесший сверкнувшее в лучах холодное лезвие сабли.
— Мелкий ублюдок! — вскричал мужчина, стремительно приближаясь к опешившему воришке, что при виде опасности отпрыгнул в сторону в последний момент перед тем, как клинок разрезал ящик, где секундой назад и сидел Рэй.
— Дерьмо! — суетливо выплюнул изумленный мальчишка, перекатившись по полу и моментально вскочив на ноги.
— А ну иди сюда! — не отступался от своего нападавший, не давая продохнуть и сирота судорожно огляделся по сторонам, в поисках чего-то тяжелого, хотя и был застигнут врасплох, но воришка знал, что делать в таких ситуациях.
Собственная изворотливость помогала сбегать ни раз и ни два, поэтому беловолосый без промедлений поднял в воздух лежащее неподалеку пушечное ядро, первое, что бросилось в глаза. Мановением пальца снаряд настиг врага со спины и с хрустом костей врезался тому в затылок, отключая его от реального мира. На расплывающуюся лужу крови под противником Рэй решил не смотреть, чужих смертей он не боялся, видеть гибель кого-то в подполье не редкость. Помышляя уже улизнуть из-под облавы, ведь достаточно насмотрелся на то, что хотел, уйти мальчишке не получилось, новые недоброжелатели тут же подтянулись на палубу из закромов кают. Дела обстояли плохо, сирота воспарил в воздух, куда нацелился огнестрел, поэтому в полете уклонений от снарядов, перебрался не в сторону «Полярного Тана», а, наоборот, ближе к центру галеона, где царил настоящий беспредел. Ошарашенно осматриваясь в кругозор идущих врагов, Рэй думал о том, что проклятое восстановление собственного здоровья подводило, полностью оправится от ранения он еще не успел, а использование невесомости на себе затрачивало куда больше усилий. Чем больше и тяжелее объект его гравитационных манипуляций, тем старательнее нужно напрягаться, чтобы поднять, вес собственного тела и перелеты сказывались на запасе энергии. Теперь у него навряд ли хватит выдержки вернуться на субмарину, расстояние было куда больше, чем казалось на первый взгляд, сирота откровенно ошибся в расчетах, сейчас в доступе можно было поднимать только небольшие объекты для самозащиты.
В самообороне воришка являлся профаном, максимум мог ударить кулаком с тем напором, какое позволяло детское строение тела, а так чтобы полноценно вступать в драки, уж точно нет, Рэй старался избегать прямых столкновений, пользуясь только изворотливостью.
— Убить его! — послышался приказ старшего по званию и мальчишка попал под многочисленные прицелы, лихорадочно и испуганно сглатывая, глядя на выставленные дула в его сторону.
Сирота вляпался в огромные неприятности, грозящие расстрелом, если ничего не предпримет, но быстрее, чем воришка успел наметиться на вещи разбросанные по всему периметру, его опередила Лиз. Положив ладонь на голову ошарашенному беловолосом и надавив, Рэй рефлекторно пригнулся.
— Вниз! — требовательно крикнула она и замахнувшись катаной со свистом прорезала лезвием воздух, отправляя широкую полосу разреза «Воли Вооружения» в мужчин.
Их смертельно подкосило, рассечение въелось в грудь каждого, одним точным ударом «Червовая Дама» с угрожающим видом устранила неприятелей, прожигая их суровым холодным взглядом, ведя рваной молнией «Воли Наблюдения» в слепоте. Не почувствуй она знакомый «голос» рядом, точно бы не прикрыла оторопевшего Рэя. Сжимая зубы в злости от его беспечности, седовласая рывком подняла мальчишку на ноги за плечо и вытащив револьвер, совершила тройку оглушающих слух выстрелов в нападавших сзади.
— Какого хера ты тут забыл, Рэй?! — раздраженно рыкнула на него Лиз, пронзая грозным взором насквозь и дернула его в сторону, отводя от просвистевшей рядом пули. Отстреливаясь и не отпуская его руки, девушка вела пораженного сироту в только ей известном танце, прикрывая от каждого выпада града атак, остервенело крича наперебой. — Совсем ебанулся лезть в сражение?! — продолжала свою гневную тираду та, резко прижимая вздрогнувшего от близости воришку к себе, который ощутил мгновенно проявившуюся безопасность, что исходила от «Червовой Дамы», дающей ответный огонь. — Поле боя — не место для детей! Оставь разборки с этими уебками взрослым, а если такой любопытный, то засунь себе это любопытство в задницу и сиди на жопе смирно на нашем корабле! — не на шутку взвинтилась седовласая, чувствуя клокочущее в висках беспокойство за жизнь совсем незнакомого ей ребенка.
— Я поступаю, как сам хочу! — ответно ощетинился Рэй и заметив бегущего к ним противника, махнул рукой в сторону бочки, что полетела в мужчину, сбила с ног и враг отступил к перилам, упав за борт, запутавших в собственных ногах.
— Но не когда мы в ебучей залупе!
«Он сраный псих!»
— Пиздуй обратно на «Полярный Тан»! — злилась Лиз, попеременно отталкивая и притягивая к себе сироту снова, чтобы помочь в уклонении.
Сражаться стало куда сложнее, теперь девушке приходилось ограждать еще и затесавшегося в бой неугомонного и дерзкого пацана, контратаковать в таком положении было трудно, запас патронов кончился и это вывело «Червовую Даму» из себя еще сильнее. Даже не стараясь подбирать выражения, она орала направо и налево благим матом, усиляя ногу, нанося удар по недоброжелателю. Творившийся сумбур переходил всякие границы.
— Сил не хватает! — испытывая давление на нервную систему, обескураженно вещал воришка, отправляя следующее ядро точно в живую цель.
— А на что их хватает?!
— На самозащиту!
Внезапно дернув Рэя к себе, он столкнулся нос к носу с сосредоточенным взглядом Лиз, направленным в самую душу, от чего мальчишка сглотнул.
— Так защищай свою жизнь… — собранно заявила девушка, изумляя сироту таким подходом. Это первый раз, когда воришке наказали бороться за себя, переворачивая его мир и колебля душевное равновесие. — Ты прикрываешь меня, а я тебя, либо поможем защитить друг друга, либо сдохнем. Решайся здесь и сейчас!
Сказанная фраза отошла импульсами во все тело, влияние «Червовой Дамы» на других было неимоверно подавляющим, она могла вверить уверенность обычными словами и эта ее способность казалась самой властной из всех. Тяжело выпустив воздух из груди, сердце беловолосого прекратило волнительное биение и прошедший электрошоком адреналин, заставил стучать внутренний мотор с другой частотой. Быстрый пульс, как перебойный барабанный оркестр, подначивающий действовать здесь и сейчас, стремление еще никогда так неумолимо не струилось по крови, как в данный момент. Проницательность Лиз восхищала и Рэй сделал шаг вперед, наступая на горло недоверию, ведь другого выхода у него не было, раз есть шанс выжить, то стоит им воспользоваться и плевать на сгустки тьмы, уводящей в затхлость сомнений, своя шкура — дороже всего. Он еще не увидел будущее, которое его ждет.
— Я помогу, — выдержанно кивнул мальчишка и девушка удивленно моргнув, с впечатлительным довольством усмехнулась, беря его ладонь в свою и вставая с ним спина к спине.
Все шло таким скорым чередом, что думать было некогда, оставалось только действовать.
— Неплохо для недоверчивого ребенка, — хмыкнула «Червовая Дама», завидев проявление мужества в столь юном теле.
«Даже не хочется подставлять под удар такого решительного малыша…»
Перебрав в уме несколько тактик и проследив за присутствием всех «голосов» поблизости, седовласая ощутила Ло, тут же придумав, что делать дальше, все же, воевать бок о бок с мальчишкой было бы слишком рискованно для него, но боевой настрой Рэя ее порядком поразил и привлек.
— Как только скажу — беги со всех ног рядом со мной, понял? — отдала указания та и не догадываясь, что за стратегия осенила Лиз, воришка посчитал правильным просто согласиться, ведь у нее был огромный опыт, девушка знала куда лучше, что делать в подобных ситуациях.
— Да, — кратко согласился беловолосый, идя на уступки.
Первое сражение, в которое попал Рэй оказалось слишком непредсказуемым.
— Ну, погнали! — приготовилась «Червовая Дама», сжимая кулак и покрывая его усилением.
Научившись контролировать силу отдачи в нанесении внутреннего урона, седовласая больше не кромсала костяшки, прекрасно перенаправляя все импульсы в любую поверхность. Сконцентрировав мощь в одной точке, Лиз ударила по и так расколотой палубе, разверзая ее на куски, от чего трещины на корпусе галеона оторвались друг от друга. Разрушение вздернуло судно, мальчишка шокировано наблюдал за тем, как деревянная кладка проваливается вниз, утягивая вслед за собой всех противников, присутствующих трясло, как при землетрясении от такого напора.
— Бежим! — сквозь яростный хруст обрушающегося корабля, девушка утянула сироту следом, заставляя нестись ей в такт, не расцепляя рук.
Почему-то, голову Лиз посетила мысль о том, что когда-то точно также она держала за руку Ло, таща за собой во все авантюры, одно совпадение накладывалось на другое, схожесть событий была слишком огромной, чтобы отрицать. В полнейшем безумии творившегося, они забрались на перила и с силой оттолкнувшись от них, прыгнули над морской пропастью. Пробиваясь в воздухе, ощущение свободного полета разительно отличалось от всех тех чувств, что Рэй прежде переживал с помощью поддержки гравитации, не дающей ему упасть. По его мнению, «Червовая Дама» являлась самым чокнутым человеком на свете, не боявшимся риска и неизвестности и он положился на это сумасшествие, не успевая изумляться, а только чувствовал все происходящее фибрами души. Открывались новые горизонты, лицо приятно обдувал ветер, щекоча кожу.
— Ло! — громогласно выкрикнула имя надежнейшего в своей жизни человека седовласая, пронося свой звонкий голос над полем битвы, чье звучание было услышано.
Через мгновенное перемещение прыгнувшие удачно приземлились точно около Ло, в голове у впечатленного мальчишки до сих пор стучал собственный буйный пульс.
— Безумие… — еле выдавил он, пялясь на деревянное покрытие, где до этого под его ногами все еще шелестели волны океана, не веря своим глазам, что сражения «Червовой Дамы» проходят именно так.
Трафальгар непонимающе оглядел сироту, которого и вовсе не должно было быть в тылу врага, но решил не задаваться вопросами как он очутился здесь, не подходящее время и место для бесед и повышенным размышлениям. Энергично выпрямившись, Лиз выпустила слегка потряхивающуюся ладонь воришки и кивнула в его сторону, обращаясь к «Хирургу Смерти», словно ничего и не происходило, она же уже порядком привыкла к прыжкам с любой высоты и везению на счет приземления. Что стоил только случай с Пикой на Дресс Роуз или любой другой «прыжок веры» в ее случае.
— Закинь его обратно к нам, — попросила девушка и в пылу битвы капитан пиратов «Сердца», не обращая внимание на противников, разнес пространственный купол шире. «Червовая Дама» легко улыбнулась, поощрительно потрепав недоуменного Рэя по плечу, довольно приподняв уголок губ на то, что мальчишка даже не испугался внезапности.
«А он крепче, чем думалось…»
— Молодец, а теперь отдохни в безопасном месте, — на прощание сказала седовласая и моргнув, сирота уже очутился в отдалении от сражения, стоя на палубе субмарины, со стороны и большого расстояния следя за звоном битвы.
Рэй и не думал, что выйдет именно так, еще недавно ему предложили драться, а уже сейчас он вне игры, Лиз совершенно точно облапошила его, но было совсем не обидно. Почему-то вверенная девушкой уверенность запала мальчишке в душу, пальцы все еще вибрировали от переполняющего его сумбура, только никакого испуга в помине не было. Воспоминания, как «Червовая Дама» защищала воришку от всех нападений все еще перекручивались в сознании, отдаваясь странной теплотой в груди, растекаясь смазывающим легкие таявшим маслом. Лиз перестала казаться Рэю обычной взрослой, каких он встречал ранее.
***
Отойдя подальше от Ло, проследив за его занятостью побоища, в котором он превосходил соперников, Лиз резким повиновением руки схватила бегущего на нее врага за рубашку и вдарив коленом по торсу, поставила перед собой на колени. Вперив в него угрожающий яростный пробирающий до костей взгляд истребляющего все живое холодного гетерохромного взора, противник испуганно воззрился на девушку, проглатывая язык, трепеща всем существом перед ее властной фигурой. Пригвождая мужчину к месту и убийственно пробегаясь по его исказившимся в бледнеющем страхе чертам, давя собственным присутствием, «Червовая Дама» вселяла отчаяние.
— Я сохраню тебе жизнь только для того, чтобы ты передал мое послание «Тигру», — похоронным маршем пониженного голоса, вещала седовласая, пронзительно окутывая черным настроем леденящего душу гневом, заставляя слушать ее предельно внимательно, сглатывая боязливые позывы.
«Я готова с ним встретиться, но не хочу играть в его игры…»
Не намеренная идти на поводу кукловода, Лиз давала отпор своим запугивающим методом, надеясь, что ее предупреждение подействует на человека за чертой ее поля видимости, что нагло насмехался над ней своими провокационными действиями.
— Если он посмеет приблизиться к нам, — тяжелым биением сердца и тоном, всаживающимся в мозг, произносила свой трепещущий злобой наказ девушка, сверкнув сжигающим пламенем глаз. — То в этот раз я совершенно точно убью его…
Отданный приказ, не подлежащей отказу, был мгновенно принят страшащимся противником, которого она оттолкнула в сторону, как использованную вещь, строго и гордо обходя во всем величие стороной, давая шанс на жизнь. Испытывая гнусный скрежет подпалившихся эмоций в собственном огне червоточины, «Червовая Дама» мысленно сдирала с себя кожу былого образа убийцы испещренного кровью. Седовласая до последнего надеялась, что эта личность ей больше не пригодиться, а вспухшие душевные раны перестанут гнить, только ход времени дал свой бой курантов, вещая о продолжении карточной партии судьбы, плетущей свою паутину для поимки.
***
Выиграв намного больше времени, чем планировалось, так как старые напарники успели войти в раж битвы, потеряв счет минутам и хорошенько потрепав врага, Лиз и Ло вернулись на корабль для лицезрения подрыва галеонов выпущенными торпедами. Громоподобные хлопки, искрящееся пламень огня, чернеющий дым гари и разрыв деревянных кладей пронеслись среди морских простор, обрекая противников на блистательный проигрыш. С минуту пронаблюдав за крахом соперников, пиратам быстро это наскучило и с чувством выполненного долга, они забыли о нападении, как и о сотни других до этого, словно небольшая стычка ни капли их не взволновала. Команда мгновенно расслабилась, только Рэй испытывал отголоски впечатления, сохраняя обыденное хмурое выражение лица. Единственное, чего он не хотел получить после такого насыщенного дня, так это обвинений в свою сторону за безрассудство, что сунул нос не в свое дело. Но, к его удивлению, ничего такого не последовало, Трафальгар наградил его привычным спокойным мрачным взором, а «Червовая Дама» нахально усмехнулась.
— Сумасшедший малыш, — подстегнула она и мимолетно коснувшись волос, потрепала по голове, словно этот жест для нее стал еще одним рефлексом.
Отбив ладонь, мальчишка фыркнул ей вслед, на что седовласая тихонько хихикнула. Распалившись в ехидной соблазняющей улыбке во всю ширь бордовых уст, Лиз подцепила пальцами ремень «Хирурга Смерти» на брюках и требовательно повела за собой. Тот не сопротивляясь, шествовал ее мановению, держа марку серьезного капитана пиратов «Сердца», хотя окружающие и без того поняли, к чему вся эта накалившаяся страстью обстановка около парочки. Бросив испытывающий лукавый прищур через плечо на Ло, Лиз провокационно хмыкнула, не размениваясь на промедления.
— А теперь займемся важным и деликатным делом, — шелестела пониженным до сладких нот голосом девушка, забавляясь видимостью стойкого настроения Трафальгара, словно этот шарм нисколько его не беспокоил.
На деле же, соратники знали, что лучше в ближайшее время мимо крыла, где находится капитанская каюта, не проходить. И все же, Рэй не понимал, как серьезные взрослые люди, что до сего момента вели себя предельно собранно, смело смотря в глаза опасности и повергая врагов в разгром, с окончанием сражения пребывали в совсем ином настрое. Проводив бывших Донкихотов взглядом, насытившись пережитыми события до отвала, сирота решил пойти в медицинский кабинет, усталость давала о себе знать небольшими подергиваниями, ему пришлось израсходовать много накопленных сил способности. В сердце все еще плескалось какое-то подозрительное приятное чувство от нежности и защиты подаренной Лиз, к которым воришка относился с опаской, боясь поддаться этому влиянию. Разного рода мысли переполняли ум, беловолосый перетирал одну за другой, чтобы найти ответ на все всплывающие вопросы, что, почему и каким образом его заставило пойти на множество рисков и испытать светлые забытые эмоции. Проходясь по коридору, ведущему в лабиринт переходов, Рэй сжал кулаки, стараясь отодрать от себя все хорошее, что кишело в нем.
— Психи… Однозначно — психи… — тихо скалясь, бубнил мальчишка, резко замирая на месте, прислушиваясь к сильному биению сердца, что все еще не могло успокоиться.
Фантомное прикосновение ладоней девушки запечатлелись теплом на коже, как ласкающие лучи солнца. Мученически сощурившись, сирота скривил губы, подавляя ощущение плывущей в разуме нежности. Было больно наступать себе же на горло.
***
Пролежав в умиротворении некоторое время и заполучив от Ло знакомые багровые следы засосов на шее, довольная до предела Лиз, мечтательно осматривала лицо Трафальгара, невесомо играясь с прядями вороных топорщащихся волос. Цапнув его многозначительный взгляд серебра наглым взором, девушка лукаво усмехнулась, выбираясь из-под пелены теплого прижимающего к кровати одеяла, зазывающего пробыть под ним еще немного. Стойко сопротивляясь соблазну, оголенная «Червовая Дама» поднялась с места, поддевая с пола свое нижнее белье, пока «Хирург Смерти» напряженно раздумывая о чем-то, следил за перекатами женских изгибов.
— Спасибо за разрядку после боя, но мне пора проверить торпеды и почистить оружие, — нарушая тишину своим звонким голосом, осведомилась седовласая, в попытках собрать раскиданные вещи, вся ее речь так и сквозила нахальством.
Ничего не ответив, капитан пиратов «Сердца» продолжил пилить ее пристальным взглядом, оглядывая каждую светлую черту лица, хмурившиеся в недоумении того, куда подевалась одежда, в которой она была до этого, пока Ло не сдернул ее в порыве страсти. Ее легкая улыбка не могла не сглаживать его нрав, но Трафальгар был слишком зациклен на одной разъедающей нутро мелочи, не дающей покоя который день. Под шорох простыни, «Хирург Смерти» уселся на постели, всматриваясь в душу «Червовой Дамы», чтобы уличить в обмане самой себя.
— Лиз, — спокойно позвал он, отвлекая седовласую от занятости, на что она обернулась к нему, приходя в ожидание. И Ло мог бы сказать что угодно, начиная от того, что она невыносимая женщина, заканчивая тем, как сильно ее любит, но на периферии всего, даже игнорируя наличие кольца в ящике стола, Трафальгар серьезно выдал совсем другое. — Тебе нравится Рэй? — внезапно, словно гром среди ясного неба донесся серьезным низким хрипловатым тоном сорвавшийся с губ вопрос, заставший Лиз врасплох.
Ошарашенно дернувшись всей спертостью духа, девушка замерла на месте, лихорадочно ширя глаза, напугавшись до трепета костей. Тело отказалось исправно повиноваться, цепенея в одной позе, плечи съежились, сметенная штормом неуверенности и шока, мысли настигли голову схватывающими тисками, переплетаясь между собой безостановочными раздумьями, разрывающими мозг надвое. Об ребра нестерпимо ударилось сердце, производя страдальческий импульс стремительной черной, погребающей девятым валом безысходностью, загоняющей в угловатое помещение вставных прутьев. Ни коем образом не ожидая такого, затмевающего собой высказывания, «Червовая Дама» прочла между строк, осознавая, к чему клонит капитан пиратов «Сердца». Заметив то, как мученически отреагировала седовласая, Ло был готов взять все случайно вылетевшее обратно и затолкать поглубже в глотку, а затем перерезать ее собственными руками. Дыхание схватило у обоих, стараясь открыто не показывать этого, Лиз хватала кислород через раз, задыхаясь в нужном ответе, который требовался старым напарникам.
«Нельзя… Нельзя…»
Отчаянно думала девушка, судорожно сглатывая, слыша звон воцарившейся гробовой тишины, где скакал только ее неустойчивый пульс, пробуривавший саму поднебесную высь. Напряженная атмосфера въедалась в стены, оседала на поверхностях, готовясь заискриться и вспыхнуть пламенем короткого замыкания всей электрической зарядки системы жизнеобеспечения субмарины. Мысленно костерясь последними проклятиями, Трафальгар желал извиниться за оплошность, но язык не поддавался мановению, «Червовая Дама» была снята со ступени стабильного душевного равновесия. Просачивая насквозь болью, опоясывающей живот огненным кольцом и поднимающимся языками холодного пламени к горлу, седовласая скорбяще и мученически опустила брови, с силой сжимая трущуюся друг о друга эмаль зубов, чтобы хоть как-то пересилить эмоциональное воздействие раздрая. В гнетущем ожидании, «Хирург Смерти» следил за тем, как Лиз низко склоняет голову, пряча искривленные в жалости черты.
— Я не собираюсь привязываться к нему, — надломленным полушепотом пронеслась еле слышимая мантра в накалившемся воздухе, где ее слабый голос отдавал послевкусием горечи кофейной гущи со всем песочным осадком.
Капитану пиратов «Сердца» стоило заткнуться за пояс и притупить свой прямолинейный несносный характер так осточертело влияющий на самовозгорающееся эмоциональное состояние «Червовой Дамы», для которой такие потрясения были подобны самоубийству и Ло собственноручно ненамеренно накинул ей на шею петлю. Он клялся, что не заставит ее мучиться в агонии, но неаккуратным вопросом разбередил рану и поднял со дна главный страх, вводя в заблуждение понимания текущей стены реальности.
Неустойчиво и со скрипом на одной инерции и превозмогании, седовласая невесомо поднялась на ноги, заставляя себя двигаться через силу, чтобы одеться. Еще никогда прежде такая откровенная оголенность перед Трафальгаром не имела настолько удручающего дискомфорта.
«Мы распрощаемся с Рэем при первой же возможности и точка…»
Обдумывая все под тихий шелест ткани одежды, «Хирург Смерти» осознавал, что лучше бы в тот момент он просто подарил ей кольцо, а не подталкивал к обрушающейся скале на острые обломки пронзающих обстоятельств.
***
Проведя все время в оружейной в удрученном настроении, Лиз молчаливо занималась своими обязанностями, погружаясь в них с головой, чтобы отодрать от себя прицепившуюся мозговым паразитом скорбь и выбралась из закромов складского помещения из зарослей орудий только к ужину. За ним она в устаканившимся духе вела себя, как обычно, но сразу же осекалась, стоило ей пересечься с мрачным взглядом Ло, наполненного беспокойством, которое он тщательно скрывал за слоями серебряной радужки даже от нее, со стороны выглядя неестественно сосредоточенным. Находится в угнетенном настрое долго являлось испытывающе, поэтому по окончанию трапезы, ничего не произнеся, спрятавшись в череде коридорных проемом от посторонних, «Червовая Дама» изнуренно опустила лоб на вздымающуюся грудную клетку Трафальгара.
Поведя широкой горячей ладонью по ее щеке, «Хирург Смерти» склонился над седовласой и спасительно для них обоих, уткнулся в макушку Лиз, зарывая пальцы в мягкие локоны, глубоко вдыхая забивающий нос запах пороха, который его совсем не отталкивал. Если девушка пропитана пороховыми едкими залежами, то она тикающая бомба замедленного действия, которую, если не успокоить во время — самоуничтожиться и капитан пиратов «Сердца» всегда успевал останавливать утекающие секунды счетного промежутка. Будь то печаль или ярость, он всегда был рядом, чтобы умиротворить дух «Червовой Дамы», не дав ей взорваться истребляющим все живое огнем.
Млея в этой трепетной до дрожи в сердце близости, седовласая втягивала носом горький запах медикаментов исходивший от Ло и являющийся ее главным обезболивающим и успокоительным, сглаживающим все изъяны поколебавшегося существа. Руки сами потянулись обнять торс Трафальгара, Лиз надежно вжалась в него, боясь утонуть в своей внутренней неуверенности, словно моряк, потерпевший кораблекрушение в участках океанской буревой пучины. Хватаясь за свой главный спасательный круг в лице «Хирурга Смерти» безмолвными прикосновениями, девушка делилась своими подавленными чувствами, принимая заботу, будто ее оберегал, как ценнейшее сокровище, не просто один из тройки легендарных капитанов «Худшего Поколения», давшего отпор всем врагам, а некий языческий Бог, охраняющий ее, как зеницу ока.
— Прости… — выдохнул тихим проникновенным тоном Ло в макушку, опаляя своим жарким дыханием, благоприятно влияющим на громоподобное сокрушение Лиз, что под напором бережливости, медленно отпускало ее.
Греясь под ладонями Трафальгара, сердце неумолимо тянулось ему навстречу, благодаря за все, что он был готов сделать ради нее, а искренние извинения проникали опутывающими линиями и потоками теплого фронта в самую глубину. Под мановением «Хирурга Смерти», ей хотелось раствориться в этих ласковых ощущениях и пробыть с них целую вечность. Даже самые потаенные и темные границы прошлого переставали мученически пульсировать от каждого сильного касания пальцев.
***
Не размениваясь на вежливый стук, так как Лиз никогда этого не делала, привычно нагло заходя в любую дверь, как ей заблагорассудится, она пересекла порог медицинского кабинета, привлекая внимание рывшегося в сумке Рэя. Мгновенно вздернувшись внезапному появлению девушки на своей разграниченной пространством территории, где мальчишка возвел защитные стены недоверия, сирота суетливо закрыл закрома багажа. Сокрыв от чужих глаз награбленное, воришка сурово глянул из-под лба на спокойно прошедшую «Червовую Даму», прижимая к себе прочное толстое полотно котомки. Всем своим видом, он демонстрировал, что ни за что не отдаст сумку другому, там находится весь его рискованный труд, ради которого он сунулся в самый эпицентр опасности, дабы раздобыть материальное благополучие для неясного будущего, где он снова окажется в полнейшем одиночестве, закрытый от окружающих. Чтобы не ранили его чувства, беловолосый был готов пойти на многое, но это только сильнее болезненно влияло на чувства и покрывало сердце шрамами.
Пройдясь уверенной походкой по помещению, Лиз пододвинула кресло, усаживаясь на него, оставаясь на комфортном для обоих расстоянии. Закинув ногу на ногу, черты девушки непривычно пестрели предельной серьезностью и собранностью, будто ей приходится обдумывать план, а, как известно, стратегическое мышление «Червовой Дамы» было на высоте, нисравнимое ни с чьим другим. Годы разведывательного сбора информации, происков слежки и притворства перед всеми недоброжелателями сделали свое дело, введя инъекцию кропотливого анализа всех мелочей. Взгляд сквозивший подозрением и внимательностью, забирался под кожу своей суровой пронзительностью, вещая о том, что Лиз была готова начать глубинно строгий разговор. На такой ярый подход, Рэй вопросительно изогнул бровь, предчувствуя проявление своего собственного недоверия при виде этих нагружено нахмуренных бровей смыкающихся концами на переносице.
— Скажу сразу, Рэй, — перешла к делу «Червовая Дама», не спуская изучающего взгляда, ввергающего мальчишку в напряженное сосредоточение, заставляя ответно громоздко сверкать серостью взора прямо в гетерохромные глаза напротив, заглядывающие в самую душу. — Не хотела влезать в твою жизнь…
— Ну так и не лезь, — нестерпимо перебил ее сирота, топорно фыркая, взглядом отсылая закрыть рот и сгинуть.
Седовласая стерпела, не нарушив строй опасного настроя. Атмосфера нагонялась темными сгустками тяжелых туч, придавливающих к земле, воздух плотно прилегал переизбытком кислородных частиц в легких, голоса вибрировали в стенах, погребаясь тупым звучанием. Поняв, что смысла тянуть нет, иначе воришка просто пошлет ее и перестанет слушать, Лиз смиренно пришла к сути.
— Ты обокрал «Саблезубого» Тайгу, верно? — озвучила крутящийся на кончике языка вопрос девушка и Рэй дернулся только на мгновение, разу же подавив режущее живое изумление, готовое застать врасплох и выбить из колеи.
Угрожающе нахмурившись, проявляя буйство грубой натуры, мальчишка оскалился, как опасный дикий зверь, прогоняющий от себя любого, кто посмеет к нему приблизиться.
— С чего ты взяла? — вопросом на вопрос парировал сирота, не выявляя правду и не признаваясь в содеянном.
— С того, что сегодня на нас напали сраные шестерки Тигра, если ты забыл об этом, — поднимая шкалу раздражения у них обоих, вразумительно растолковывала Лиз, в искрившейся обстановке. — И единственная логичная причина почему эти уебки посмели покуситься на Йонко — это попавшийся нам в руки малолетний вор, сумка которого полна сокровищ на невъебенную сумму денег, — обвинительно ткнула пальцем в сумку у него в руках та, от чего Рэй прижал ткань куда сильнее, мертвецки вцепляясь пальцами.
Разразившись удушающей мрачностью в потемневших чертах, мальчишка воспротивился праведным холодным гневом, подбиваемый бурлящей магмой в сердце.
— И что с этого?
— С того блять, что ты перешел дорогу Тигру, который разорвет тебя на куски за воровство! — взбеленилась «Червовая Дама», не стерпев накала, повысив голос, эмоционально всплеснув руками, злостно кривя губы. — О чем ты блять думал, Рэй?! Почему из всего подполья ты выбрал этого психопата?! — взвинченная, до костного трения в черепной коробке, вскричала обжигающей обозленностью та и вся дипломатия испарилась в воздухе, разговор перетек в более необузданное русло, где нет правил и каждый может срываться.
«Этот идиот… Как я могу сохранять спокойствие, когда мы попали в такое дерьмо?!»
Всаживая ногти в ручки кресла, старалась утихомирить бьющий ключом нервозный тремор седовласая, скрипела плотно сжатой челюстью, будто вновь оказывалась на смертном одре, куда вслед поведут и всех остальных, кто связан с ней. Над головами пиратов «Сердца» смыкались скрипящие прутья эфемерной «Птичьей Клетки» только вместо разрубающих плоть нитей, кружились острейшие когти хищника. Девушка просто не могла допустить того, чтобы хоть кто-то пострадал от лап помешанного Тайги, беспокоясь абсолютно за каждого присутствующего на корабле, особенно за Рэя, что и совершил столь необдуманный поступок. Для него «Саблезубый» являлся непосильным противником и наихудшей жертвой махинаций, потому что если Дофламинго умел красиво и изящно мстить, то «Тигр» просто убивал без раздумий, не волнуясь ни о чем. Зная, на что способен Тайга, «Червовая Дама» намеревалась остановить его проявление психопатии на окружающих ее людях, но для этого ей сначала требовалось выяснить все у сироты, особенно, что именно он украл. Если это окажется что-то ценное для сознания Тайги, то воришка совершенно точно окажется в опасности среди первых, если только «Саблезубый» не отвлечется на Лиз, ведь она его главнейшая жажда.
— Тебя не должно ебать то, у кого я ворую и что делаю в этой жизни! — вскичился Рэй, переходя на ударный тон, противясь обвинениям в свою сторону, судорожно и рвано дыша от сжигающего грудь гнева.
— Меня будет это ебать, пока ты находишься здесь и… — закончить девушка не смогла, одолеваемый тучей мрачных ощущений, настигающих разум жалящими укусами, не отдавая себе отсчета и не следя за словами, Рэй сорвался, слетая с проложенных рельс душевного равновесия, на которых на всех порах перевернулась бесконтрольная вагонетка.
— Ты мне никто! Поэтому не смей вести себя так, будто моя мать и обвинять в моих личных решениях! — прокричал мальчишка, обливая своими словами похожим на ледяной душ оцепеневшую Лиз с ног до головы.
Если бы мираж воды имел свои свойства, то влага бы разъела серой кожу девушки, она с максимальным уровнем потрясения замерла, не смея двинуть и пальцем. Скованная по рукам и ногам льдом, погребаемая в пучину океанского безмолвия, утопая в водовороте чувств, в голове пустотно зазвенело, вытряхивая из легких воздух. Выбившийся кислород прекратил поступать внутрь, сердце надломлено остановилось, пропуская все возможные пульсации, ошарашенно оледеневая следом. Шоковое состояние загнало душу в самые чертоги разрывающейся на куски вселенной, где взрыв новой звезды, изничтожил Лиз до атомов.
Взбешенного и тяжело дышащего Рэя, после сорвавшегося голоса, отрезвил широкий отчаянный взор Лиз, неотрывно смотревшей только на него, от чего мальчишка стопорнулся, с полными глазами изумления всматриваясь в нее. Будто узревшая свой наихудший кошмар наяву, девушка помешанная с одной бьющейся в уме мыслью, изнуренно тлела с каждой секундой все больше и больше.
«Не смей думать о подобном, Лиз… Не смей!»
Скоблившиеся сотней муравьиных лап удручение пришло следом, обваливаясь снежным сугробом на хрупкие незаметно дрожащие от страданий плечи и взгляд изливающейся горечи запестрел на лице «Червовой Дамы», опавшая осеним листом печальная улыбка расплылась на ее губах, как последнее обрушение надежды на счастливую и беспечную жизнь. В сознании проскочило предположение, что пока в ней живет самый иссушающий страх всего сущего, просто так спокойствия ей не обрести. Гнет всех горестей обдувал сломленные черты морозным ветром и при взгляде на это упавшее на самое дно пропасти выражение, воришка напряженно поджал губы. Под ребрами испытывающе кольнуло, Рэй отравился совестью, но не признавая эти позывы просто отвернулся, обращая взор на стену.
Осознав, что именно вырвалось из его рта бесконтрольной шашкой динамита, истребившего всю кроху того понимания, что наладилось в их связи, мальчишка в лихорадке пытался забыть об этом, но сказанное уже осело пятном воспоминаний в памяти обоих.
— Ты прав, — прошелестел тихий голос Лиз, в котором не наблюдалось ничего кроме принятия неизбежного и от этого тембра воришку пробрало до мурашек, прокалывая сухожилия виной. Только за что именно, понять он не мог. Осилив подъем голосовых связок, девушка примирилась слыша звон разбившегося зеркала внутри. — Мы друг другу никто, — простые слова правды казались плевком в души былым собеседникам, где-то за гранью трескалось пространство, придавливаясь натиском гравитации. Размеренно поднявшись на ватные ноги, ощущая ватность в коленях и тремор в непослушном теле, сохраняя стойкий образ, «Червовая Дама» несмешным шагом, направилась к двери, сосредотачиваясь только на этом маршруте. Голова кружилась и от подбитого эмоционального состояния, седовласая боялась упасть на ровном месте, но ноги с привычной грациозностью вели ее дальше, запрещая останавливаться. — Но я беспокоюсь о всех понравившихся мне людях, — отчаянная усмешка дрогнула на устах. — Настолько я сумасшедшая…
Услышав, что такой дерзкий и невыносимо несносный пацан, который только и умел, что грубить, мог понравится Лиз, Рэй задохнулся, мученически истязаясь болью во всей области грудной клетки, сдавливаемой сужающимся кольцом ребер на безысходно громко и мощно бьющемся сердце. Проткнутые своим же оружием из сомнений, «Червовая Дама» и мальчишка подвели итог своему диалогу.
Выйдя из кабинета, седовласую подкосило, она с плывущей помехами картиной головокружения перед глазами, мученически потерла взмокший холодным потом лоб, давая себе пару секунд настроиться обратно для принятия реальности.
«Совершенно точно, мы друг другу — никто и я ни за что не могу привязаться к какому-то мальчишке, что внутренне состоит из тех же бед, что и мы с Ло…»
Переведя рваное дыхание, сфокусировав взгляд, ясность настигла Лиз, она смогла самостоятельно прийти в сознание после такого сильного эмоционального стресса. Если собирать по крупицам осколки разбитого в дребезги витража и сравнивать их, то души старых напарников и воришки окажутся стопроцентно идентичны друг другу, но никто в этом не сознается. Воздев волю, девушка бесшумно пошла по скручивающемуся перед ней коридору в оружейную, чтобы бесцельно просидеть в полнейшем одиночестве среди оружия, раскуривая пачку сигарет. Возможно, сейчас ей следует побыть одной, чтобы все обдумать.
«Хочу продолжить жить счастливо…»
Беззвучные шаги оказывались самыми оглушающими в череде молчания.
***
— Так и сказала? — с нахальной усмешкой переспросил Тайга, отвлекаясь от бездумного лицезрения ночного неба через прозрачное панорамное стекло, открывающее вид на сумеречный город, обожженный пятнами фонарей, игнорируя неинтересные ему звезды на сгустке полотна над миром.
Приятно удивившись полученному посланию от Лиз, вложившей всю свою ярость и ненависть проедаемую ядом в слова, «Саблезубый» только заглатывал извращенное довольство от ее испепеляющего отношения к себе. Вернувшийся из посланной погони выживший подчиненный, испещренный ранениями, как и требовала девушка, передал все дословно, не упустив ни единой детали, даже описал выражение лица, что она продемонстрировала. Отголоски всплывающей картины тех холодных черт пугали до паранойи шестерку до сих пор, забыть такое было сложно, как бы он не старался. Не ясно, кого страшиться сильнее — жестокого психопатичного босса или же угрожающую «Червовую Даму». Сам же «Тигр» с наслаждением ликовал от того, что смог привлечь внимание столь недоступной ему женщины, упиваясь даже чернотой ее враждебности.
Седовласая попалась на его провокацию, непреднамеренно втягиваясь в игру на выживание, Тайга пускал в ход хитроумные уловки, на которые та безукоризненно велась, давая Лиз небольшую поблажку и фору в виде недолгого побега по океану. На этот раз скрыться не получится, звон оков приближался, девушка путалась в колючей проволоке, рассекая кожу до кровавых подтеков, стараясь вырваться из-под чужого влияния, только сильнее затягивая узлы. Настоящая живая кукла на ниточках со своим жгучим нравом, «Саблезубому» нравилось воспринимать «Червовую Даму» таким образом, как собственную марионетку, что упадет со всеми связующими звеньями ему в руки.
— Да, — исступленно подтвердил подчиненный, кивнув.
Единожды прыснув, «Тигр» залился несдержанным обезумевшим хохотом, эхом отбивающимся от потолка, разносясь горючей веселостью, щуря золотые глаза, блестящие в полумраке комнаты. От этого удушающего звона захлебывающегося смеха, шестерка стушевавшись в испуге, вжал голову в плечи, стараясь не так явно кривиться от режущего слух тона, будто ножом резали по горлу. Упиваясь жестокими наклонностями, Тайга смеялся от души, пребывая на седьмом небе от счастья или, вернее, на одном из кругов Ада, колеся в горящей колеснице по Чистилищу, подобно дьявольскому отродью подземельного царства, наказывающему людей за грехи в своей собственной пыточной. Отсмеявшись и удовлетворенно шикнув, «Саблезубый» вернул себе былую гордую осанку, не спуская раззадоренного оскала с губ.
— Благодарю за старания, — произнес спустя мгновение только-только воцарившегося покоя он, обнадеживая мужчину за спиной.
Потянувшись за пояс, «Тигр» достал пистолет и щелкнув предохранителей, чей звук заставил подчиненного ошарашенно опешить, сверкнул лаковым покрытием ствола.
— Босс… — с надеждой и мольбой в надломленном голосе, вопросил шестерка, затрепетав в первобытном страхе, но легший палец на курок было уже не остановить.
— Но за проваленное задание принято платить жизнью, — с широкой чокнутой улыбкой, Тайга обернулся за остолбеневшего мужчину и навел пистолет, грозной хитростью блеснув в желтом взоре. — Так учат ассасинов…
Единый выстрел прогремел в воздухе, разверзая тишину ночи на бесчисленное множество осколков.
