Избранная, новобрачная, нареченная. Предназначенная лишь для него одного.
Супружница.
Она смотрела на него своими светло-ореховыми в крапинку глазами из под пышных длиннющих ресниц с некоторым замешательством. И ему хватило этого взгляда, чтобы в тот час же схватить за шкирку две незначительные фигуры в этой комнате и выбросить за дверь, а может быть, и из Эльфхейма вовсе. Но он сдержался, сжимая кулаки, пока он расслабленно опирается плечом о косяк в дверях и только смотрит. Смотрит за дальнейшим ходом событий, пока напуганные растерянные фейри, минуту назад полные непоколебимой уверенности растерзать его королеву, сейчас разом замолкли.
Джуд выглядела не менее удивленной, пока не вспомнила события минувшей ночи. Она вспомнила его горячее дыхание на своей шее, его губы, бездумно терзающие и притягивающие ее, его руки, его тело, его напряжение, его шепот, его голос, его глаза, полные желания, и была готова прямо здесь и сейчас провалиться сквозь землю.
Девушка отвернулась и закусила губу, мысленно преклоняясь в молитве всем небесам мироздания, надеясь, что никто, особенно Кардан, не заметил, как ее бросило в жар, а румянец распространился аж до шеи.
Но он заметил. Он всегда все замечает и это в любом случае не ушло бы от его взгляда, заставляя верхние уголки его губ подняться вверх.
Черт бы тебя побрал, Кардан...
- Ваше Величество, мы...
- Стоило мне отвернуться, как стервятники налетели на мою жену. Законную. Королеву. Эльфхейма.
- Вы не можете!.. Это недопустимо, чтобы смертная занимала трон! Вы же это и сами... - последние слова Министр ключей судорожно промычал, когда Кардан сорвался с места и сильно схватил его за нижнюю челюсть, грозно прорычав.
Его чернильно-черные глаза стали еще темнее, вобрав в себя все самое страшное и худшее в обоих мирах. Что-то невероятное и сильное сгущалось возле Верховного Короля, поднималось, опутывалось, приобретало форму, чтобы здесь и сейчас разорвать бедному, дрожащему от страха советнику глотку, и если бы в этой комнате не было Джуд - он готов поклястья, что выпустил бы свои когти, не оставив от своей жертвы и мокрого места.
- Кардан, - еще один раздражающий голос прогремел в его голове, как колокольный звон, о котором он уже почти что вот-вот начал забывать - выгреб из своей души последние следы своего прошлого, связанного с этим голосом, с этим образом, с этой женщиной и злочастно развеял по ветру.
Он бы сжег все напоминания о ней, каждую чертову частичку этих равнодушных насмешливых глаз, глядящих на него сверху вниз. И он бы сделал это, если бы не его трусость...
- Мой сын, не горячись так, - теплый ласковый голос наполнил помещение, как по мановению руки. Никогда он не слышал, чтобы его мать с такой добротой с ним разговаривала.
- Мы не желали никакого вреда твоей Королеве, поверь. Все, что я делаю, так это делаю для твоего же блага. Твоего благополучного правления.
Это просто смешно.
Джуд фыркнула, не намереваясь скрывать своего презрения.
Минуту назад она поливала грязью свое дитя и пыталась завербовать меня на свою сторону, заставив отказаться от короны, а теперь так искусно и тонко пытается манипулировать Карданом, лишь бы усмирить и не попасть под его гнев, ведь если он действительно разозлится, то им точно не сдобровать.
Она боится его, но пытается манипулировать.
Это смешно.
Девушка приземлилась на то же место, где ранее сидела леди Аша и расслабленно откинулась на спинку кресла, со злорадным удовольствием наблюдая за данной картиной. Ей было интересно, что же будет дальше.
- Хочешь сказать, ты бы не навредила Джуд?
- Я бы никогда не причинила ей вред, ведь она стала частью нашей семьи.
- О какой семье ты говоришь?
Черноволосая фейри недоуменно заморгала глазами, а тоненькие длинные ресницы колыхнулись от порыва.
- Ты не принадлежишь роду Зеленого Вереска. Ты никогда не была Королевой и не будешь и впредь, - каждое его слово, словно острое лезвие кинжала, вгрызалось, впивалось в тело его матери, заполняя легкие удушающей болью, пока Верховный Король искренне радовался возможности сделать ей как можно больнее. Как она когда-то делала больно ему.
- Отец бросил тебя.
- Замолчи, Кардан.
- Ему не нужна была разгульная женщина, у которой в голове одни празднества и выпивка, одно веселье. Впрочем, - парень разочарованно вздохнул, завершая свою умопомрачительную, полную издевательства, речь. - Ему не нужен был и ребенок, который приносил лишь одни страдания, - он отчеканил последнюю фразу, ранее произнесенную губами его дорогой матери, и сладко улыбнулся. Но Джуд видела, что скрывалось за этой улыбкой.
Ему
больно.
И зачем он говорит это, раз его слова причиняют ему такую же боль, что и его матери?
Мой глупый, дерзкий Король...
Леди Аша с большим трудом сглотнула, в напряжении уставившись на своего единственного отпрыска и, развернувшись на каблуках, гордо направилась к выходу. Однако, остановившись в дверях, ее серьезный взгляд снова упал на Джуд.
- Если захочешь поговорить о том, что я говорила ранее...приходи, - каждое слово она произносила почти шепотом, как будто только Дуарте могла ее таким образом услышать. - Приходи, Джуд, - и она ушла, захлопнув дверь.
Маленький, растерянный Рандалин, не намереваясь больше ни секунды оставаться один на один с неуправляемым гневом Верховного Короля, быстро поклонился и поспешил последовать такому же примеру. Грохот закрывшейся двери пронесся по всему помещению. И снова стало тихо.
Джуд уставилась на своего супруга исподлобья.
- Меня не нужно было защищать. Я бы справилась и сама.
- Не сомневаюсь, - слегка выдохнул парень, словно стараясь избавиться от напряжения, и медленно уселся рядом с Джуд.
- Что ты делал в моей комнате?
- Ты вчера потеряла сознание и я остался с тобой до утра. Все это время был в ванной, но потом до меня дошли голоса наших незванных гостей.
- Ты все слышал?
Кардан обреченно кивнул, скрестив руки.
- От начала и до конца.
Девушка печально вздохнула, не в силах подобрать подходящих слов.
Да и что бы она могла сказать ему в утешение?
Его мать ненавидит его и пытается затянуть свои ниточки, которые все еще остались за плечами Кардана, Живой Совет недоволен появлением новой правительницы, а у него не осталось никого из его близких, кто подсказал бы ему, как быть в такой ситуации.
Хотя, даже если бы кто то и был жив, они помогли бы? Они никогда не помогали ему. Так с чего бы им помочь сейчас?
И это было так чертовски грустно.
И это было так...
Джуд вздрогнула, когда в голове пронесся знакомый далекий звук громкого шлепка кожаного ремня о бледную кожу своей жертвы. Она зажмурилась, вспомнив, как стала нежеланным свидетелем ужасной сцены воспитательного процесса принца Балекина над своим младшим братом.
В груди все сжалось, а пальцы крепко стиснулись. Ей были так неприятны эти воспоминания, но какого же Кардану, ощутившему все это на собственной шкуре?
Она посмотрела на него серьезным, осознанным взглядом.
- Сними рубашку.
Брови Кардана взлетели вверх.
- Чего?
- Сними, рубашку...пожалуйста.
- Ты хочешь раздеть меня? Если тебе не хватило прошлого раза, то...
- Хватит паясничать и просто сними чертову рубашку!.. - Джуд покраснела, но крепко вцепилась пальцами в черную ткань его одежды, с силой стягивая.
- Что ты хочешь со мной сделать? - сказать, что юноша был в шоке - ничего не сказать. Он буквально держался за свою одежду ногтями, не позволяя девушке его оголить.
- Насилование Короля незаконно.
- Ладно, слушай, - смертная отпустила его рубашку и, немного отстранившись, встала ногами на кресло, чтобы видеть его сверху вниз. - Я видела тебя тогда с Балекином. Я видела все.
Лицо Кардана заметно помрачнело, разом уловивший все то, что хочет донести до него Джуд.
- И что же ты видела?
- Покажи свои синяки. Я хочу их видеть.
Парень крепко стиснул воротник, хмуро уставившись в пол.
- Там больше нет синяков. Только шрамы.
Джуд с шумом опустилась обратно в кресле, устанавливая с ним зрительный контакт на уровне глаз.
- И их я тоже хочу увидеть. Пожалуйста.
Он не был уверен, стоит ли это делать, но раз Джуд уже обо всем знала, раз уж она все видела, раз уж она сумела коснуться самых обнаженных частей его души, то...
Кардан проворно расстегнул пуговицы своей одежды и оголил спину. Развернулся, позволяя девушке увидеть все и сразу.
Сердце Дуарте превратилось в ком. Сжалось до такой степени, из-за чего она забывала, как нужно дышать.
Вся его бледная прекрасная кожа, вся его спина покрыта отпечатками долгих и жестоких уроков, наказаний и нравоучений Балекина. Его старшего брата, которому не было на него плевать. Пока он еще был нужен, разумеется. Разумеется...
Девушка протянула руку и несмело коснулась кончиками пальцев его спины, одного из многочисленных шрамов и рубцов. Провела пальцами линию вдоль позвоночника и поднялась выше. Приложила ладонь. Аккуратно, страшно боясь, что тем самым причинит ему боль, но нет. Эти рубцы уже не болели. Теперь это просто рубцы. И просто шрамы.
Девушка шумно выдохнула, когда в голове снова промелькнула страшная картина двух братьев, в одной комнате, и зачарованный смертный с ремешком в руках. Это были те самые воспоминания, о которых бы она хотела забыть. Но не забудет ни под каким предлогом так же, как и Кардан.
Джуд поддалась вперед, после чего медленно коснулась мягкими губами его кожи возле основания лопатки. Медленно, отрывисто, долго. Парень резко вздрогнул и сильно напрягся. Его пальцы с силой сжали рубашку, которую он держал. Смертная заметила его дрожь, но ей этого было мало. Она схватила его за плечо и ее губы проделали влажную дорожку от лопаток к бледной шее, пока каждый нежелательный шрам не оказался покрыт ее поцелуями. Кардан шумно вздохнул, а в следующую секунду она услышала стон, за который ему сразу стало неловко.
- Джуд, если ты не прекратишь, то клянусь...
Девушка на секунду оторвалась, с трепетом ожидая ответа.
- ...одними поцелуями ты уже не отделаешься.
Она улыбнулась, видя, как сильно он напряжен. Словно одержав победу в сумасшедшей гонке, Джуд отстранилась.
***
Девушка в шелковом лавандовом платье до пола зашуршала бумагой и с каким-то неистовым сердцебиением, который так и пульсировал в виски, медленно раскрыла конверт. В комнате стояла гробовая тишина, лишь тиканье часов отражалось от каждого угла, но сейчас все внимание Тарин сосредоточилось только на помятой исписанной бумаге, которую она сжимала-разжимала дрожащими руками. По помещению прокатился тяжелый вздох и она отбросила письмо.
- Он серьезно думает, что я на такое пойду?
Нет. Я не стану снова предавать Джуд. Я не стану снова подрывать ее доверие, когда мы только-только стали идти на контакт.
Да и вообще, чего пытался добиться тем самым Мадок, отправив мне это несуразное настойчивое послание, замаскировав его под теплыми словами беспокойного родителя?
Он хочет, чтобы я стала шпионить для него за Джуд? Да низачто.
Тарин прошлась по комнате и нервозно заломала руки.
И все равно было как то неспокойно на душе. С каждым днем тревога в ней только увеличивалась и она не знала, в какую сторону рвануть, чтобы загладить новоявленную проблему. Все шло кувырком: ее сестра, потерявшая память; ее муж, днями и ночами пропадающий неизвестно в каких местах и уж точно не безопасный для Джуд; это странное нелогичное письмо от Мадока, пытавшегося перетянуть ее на свою сторону, а еще...
Девушка положила ладонь себе на живот и в уголках ее глаз снова запеклись слезы.
Что я должна сказать Локку? Обрадуется ли он нашему первенцу? Будет ли его...любить?
Тарин замотала в разные стороны головой, стараясь отогнать печальные мысли. Она была рада этому ребенку...рада...вот только в какой же не подходящий период ей удалось забеременеть. Когда вся ее жизнь идет кувырком, когда весь Эльфхейм идем кувырком. Нет никого, кто бы защитил ее от этого беспокойного удручающего чувства.
Смертная легонько отперла дверь своей комнаты и хотела пройтись до кухни, но краем уха уловила громкие разговоры и смех в одной из комнат. Все ее естество двинулось в сторону знакомых звуков. Когда она оказалась совсем близко, то без какого либо труда попала в большую просторную гостиную, от которой и доносились громкие и радостные возгласы собравшейся компании фейри за крупным круглым столом. Они, вероятно, развлекались, наслаждаясь игрой и выпивкой. От каждого угла отражался звенящий смех, уверенные заявления, крики и даже препирательства разгоряченных вином фейри.
- Тарин, - не сразу заметил стоящую в дверях девушку Локк и, легонько спихнув с своих коленей расслабленно и по-хозяйски развалившуюся морскую принцессу, подозвал к себе ладонью.
Смертная без какого-либо желания подчинилась и приземлилась рядом с ним, наблюдая за веселой игрой.
- Эх, кажется, мне сегодня не везет, - тяжело вздохнул парень и раздраженно выбросил карты на стол, отчего некоторые фейри, вероятно, победители сегодняшнего вечера, со свистом подхватили его унылое настроение и схватили свои трофеи, заработавшие в схватке со своим рыжим противником.
- Ты не говорил, что до сих пор играешь, - невольно сделала замечание девушка, серьезно уставившись на довольно ухмыляющихся гостей, складывающих общие семейные сбережения хозяев поместья в свои карманы. - Разве ты не забросил это?
- Как видишь, нет, - равнодушно пожал плечами тот и откинулся на спинку стула.
- Ты не позвал меня встретить и развлечься с гостями вместе с тобой, хотя я твоя жена.
- Я думал, ты отдыхаешь в своей комнате. В последнее время ты выглядела весьма уставшей и раздраженной и я не стал тебя беспокоить.
- Отговорки. Ты даже не потрудился проверить, в комнате ли я. Тебе все равно на меня.
- Эй, молодожены, может не будете выплескивать свои семейные проблемы на публику? - недовольно проворчала Никасия, красная и разгоряченная, а в ее руках находился еще недопитый стакан вина, который она тотчас же осушила.
- Брось, пусть продолжают. Развеют скуку, - хихикнул, подкладывая карты на стол, один из присутствующих фейри с маленькими узкими глазами.
Остальные ободряюще рассмеялись, правда, не настолько громко, чтобы невольно не вызвать гнев хозяев, но Локк оценил попытку друзей подколоть их с супругой и был благодарен, что ему не придется сейчас распинаться перед ней в своей вальяжной фривольной манере. Он растянулся в улыбке в знак одобрения и одним резким рывком схватив Тарин, усадил ее к себе на колени, подбирая руками подолы ее платья. Девушка ахнула, озадаченно на него уставившись, а тот смотрел на свою публику со светящимся лицом.
- Кто нибудь знает, что скоро наступит долгожданный праздник солнцестояния? Наш любезный Верховный Король подарит нам много вина, будет много танцев и веселья, намного веселее, чем сегодня, - его коварные лисьи глаза сверкнули недобрым взглядом, отчего в животе у Тарин все скрутилось от нехорошего предчувствия. - И, разумеется, как Магистр Увеселений, я устрою эту ночь незабываемой.
И особенно незабываемой она будет для одной королевской пары, да, Локк?
***
Дуарте тайфуном вломилась в свои королевские покои и с грохотом захлопнула дверь. Она раздраженно прошлась по комнате, прежде чем остановиться возле мраморной оконной рамы. Нестерпимая злость клокотала и бушевала в ее груди и билась жесткими импульсами в виски, заставляя нахмуриться. Последние несколько часов наедине с Живым Советом окончательно вывели ее из равновесия.
- Никчемные идиоты...все, что их волнует - это не предстоящая угроза войны, а родословная и принадлежность к людям Верховной Королевы. Какие же они идиоты...
Девушка запустила руку в волосы и судорожно выдохнула, пытаясь успокоиться. Мыслить рационально. Набраться терпения. Не важно, что думает Живой Совет, не важно, насколько настойчивыми будут высказывания этого трусливого Рандалина - сейчас власть в ее руках. Она растекается под ее кожей, по ее венам, обретая вторую непреодолимую силу, и она сделает что угодно, чтобы ее не растерять.
В голове внезапно вспыхнули отголоски вчерашнего вечера.
- Я помню поцелуй с тобой.
Девушка дотронулась пальцами губ, где уже давно остыл отпечатанный Карданом раскаленный жар. Ее щеки зарделись. Она помнила уже эти губы и этот жар. Это непреодолимое желание. Ощущение дежавю, до самого конца не покидавшее ее.
Она помнит, ее тело с точностью помнит, как Кардан целовал ее, как его руки блуждали по ее телу, остро нуждающиеся в близости. Как она поддавалась навстречу этому огню, чтобы сгореть в его руках целиком и полностью. И - о, боже, она действительно этого хотела! Что тогда, что сейчас, она так сильно хотела этой близости с Карданом, что это сводило с ума.
Джуд резко отдернула себя от подобных мыслей, замотав в разные стороны головой.
Нет.
Нет, не может быть.
Я не могу...я не хочу это чувствовать.
Почему я думаю об этом?
Почему я думаю о нем?
Девушка еще раз шумно выдохнула и направилась к выходу. Она должна была увидеть Кардана и обсудить все произошедшее на Живом Совете и все произошедшее...с ними. Ей нужно решить, в какую сторону двигаться дальше. Ей нужно думать над разработкой дальнейшего плана против Мадока.
Сейчас нет времени для слабостей.
Сейчас нет времени для чувств.
Джуд вернулась в реальность после того, как до нее дошли отдаленные звуки чьих-то голосов. Сдавленный шепот, едва переходящий на голос в резких неосторожных словах. И чем ближе девушка доходила до комнаты Кардана, тем сильнее слышала чей-то тайный разговор. Она вовсе не собиралась подслушивать, но ноги сами вели ее к не до конца запертой двери, откуда просачивался едва заметный исходящий оттуда свет.
- Прекрати, - грубый настойчивый голос, не терпящий никаких возражений. - Я сказал, хватит.
Девушка заглянула в щель, узнав холодный непривычный голос своего супруга, от которого у нее стыла кровь в жилах.
- Как ты можешь? - надтреснутый плач на грани истерики морской принцессы.
Кардан крепко держал ее руки, чтобы расцепить мертвую хватку голубоволосой девушки от воротника своей рубашки.
- Как ты мог сделать ее Королевой? И ради чего? Ты разве не знаешь, что сделал ее отец с моей матерью? Как она страдает в глубинах морей из-за зачарованной пули и теперь ее жизнь целиком и полностью принадлежит ему. А твоя Джуд, готова поклясться, даже не подозревает об этом.
- Она не может знать все и сразу после того, как... - Кардан резко замолчал, запнувшись. Никасия смотрела на него немигаемым заплаканным взглядом.
- После того, как потеряла память?
Парень резко посмотрел ей в глаза, настороженно и раздраженно.
- Чертов Локк...
- Я бы все равно об этом узнала, - передернула плечами девушка, не давая тому договорить. - Скажи, - ее элегантная рука плавно скользнула по его груди. - Для чего тебе Джуд? Зачем ты зачаровал ее и сделал Королевой? Только не говори мне, что что-то к ней испытываешь, - голос морской принцессы стал до невозможности мягким, ласковым и чарующим, пока она с нежностью перебирала пальцами каждую складку его одежды на груди.
Джуд, все это время стоявшая неподвижно, распахнула глаза.
Что значит «зачаровал»?
Что это значит?..
- Ты несешь бред, - Кардан грубо стряхнул ее руки, плавными линиями доходящие до его шеи. - Не знаю, что тебе наговорил Локк, но забудь об этом.
Забудь, Никасия. Не смей лезть в то, что тебя никаким образом не касается.
- Кардан!
- Мне жаль, что так вышло с твоей матерью, но уверяю тебя, Джуд не имеет к этому никакого отношения. Мы все уладим. Когда наступит война, все решится. Мы приложим все усилия, чтобы помочь твоей матери и твоему королевству.
- Как она может быть достойной короны? Как она может быть...достойной
тебя? Высшего фейри, Верховного Короля Эльфхейма. Кардан...
Молодой король отрицательно замотал головой и отстранился от нее, словно боясь обжечься. Ее руки так и повисли в воздухе, лишенные тепла его тела.
- Все это время...на самом деле это Я был
недостойным ее.
Это Я всегда старался быть достойным ее.
Только я.
Джуд судоржно выдохнула, развернулась в сторону своей комнаты и ушла, так же незаметно, как и пришла сюда.
Сейчас нет времени для слабостей.
Сейчас нет времени для чувств.
