***
В камине мягко потрескивало полено и разносило тепло по всей просторной комнате, укладывая своими монотонными успокаивающими звуками спать, только вот Джуд сейчас совсем не спалось. Она сидела возле горящего очага, с головы до ног промокшая и замерзшая, в мокрой одежде и с мокрыми волосами, неприятно прилипавшими и холодившими тело. После того, как их с Карданом обнаружили посреди озера, им пришлось, как и следовало священной традиции, завершить летнюю ночь Купала омовением в любом источнике жизни, в данной ситуации они с головы до ног искупались в озере, после чего тоже самое сделали остальные жители Эльфхейма. От прежней красивой прически не осталось и следа, а свои украшения она обронила в воду, когда еще пыталась вырваться из лап страшно опасной сирены. Софи больше не было в этом мире. Ту девушку, слезно умоляющую Дуарте не связывать ее больше с миром фейри, уже давно приняло море. Сегодня она видела лишь жестокую, самовольную и до ужаса смелую сирену, которая посмела покуситься на жизнь Верховной Королевы. Смертная сжала кулаки. Она прекрасно понимала, что еще бы чуть-чуть, и той удалось бы загнать ее в ловушку, воспользовавшись ее болезненными оставшимися воспоминаниями. Но прямо посреди праздника напасть на одну из главных фигур этого вечера...о чем только эта сирена думала? Если только кто-то не отдал ей приказ... Джуд вздрогнула и обернулась, когда кто-то резко накрыл ее плечи шерстяным одеялом и с шумом плюхнулся рядом, подкидывая дров в камин. Всю дорогу назад они провели в тишине, Кардан лишь успокаивающе приобнимал ее за плечи и гладил по спине, предотвращая повторную попытку ее нервного срыва. Парень, бесцеременно сидевший в одних кожаных штанах, наблюдал за дикой игрой язычков пламени, которые отражались в его чернильных глазах. Девушка старалась не смотреть на его голый торс, да и вообще на него самого, и плотнее закуталась в предоставившееся ей одеяло. - Я выясню, кто за всем этим стоит, - словно гром среди ясного неба, раздался пугающе спокойный, металлический голос, пронизанный холодом, пока глаза неотрывно наблюдали за пламенным боем. - Выясню и накажу. - Сейчас это не так важно, - на выдохе отмахнулась девушка, слегка тряхнув головой. - Наша главная проблема касается войны. Остальное не важно. - Покушение на жизнь Королевы, которая сейчас просто необходима для предотвращения войны, не так уж и важно? - Важно, но...сейчас все силы стоит бросить на то, чтобы остановить надвигающуюся угрозу. У нас нет времени разбираться еще и с этим. - Это не займет так много времени, как ты думаешь. - Мы не можем рисковать даже крупицей того, что нам отведено. Сейчас главное разобраться с самой новоявленной опасностью. И это Мадок. - Интересно, как нам с этим разбираться, если кое-кто даже не думает брать меня в расчет в своих грандиозных планах, - послышалась ярко выраженная усмешка. Сердце девушки пропустило удар. Каждое его слово - взмах остро отточенного лезвия, готовое в любой момент ее изрубить. - Я посвящаю тебя во все, что знаю сама. Разве мы не обсуждаем это на собраниях Живого Совета? Разве этого недостаточно? - Недостаточно, Джуд, - Кардан резко обернулся к ней, оторвавшись от причудливой игры огней в камине, и посмотрел потемневшими от гнева глазами. - Ты поэтому меня избегала все это время? Потому что считала, что такого расстояния между нами будет достаточно? Джуд часто заморгала в замешательстве, не в силах что-либо возразить. - Ты очень ошиблась, Джуд Дуарте. Он злится. Он определенно злится. И я тоже злюсь. На саму себя. Девушка резко вскочила на ноги, что даже одеяло с ее плеч мягко соскользнуло на пол. Она понимала, что виновата, но сейчас, когда жгучий огонь снова пронизывал все ее тело, она не хотела этого признавать. - Почему ты вообще злишься? Сам же говорил, нам нужно покончить с моей амнезией и спасти Эльфхейм от Мадока. Только в этом и заключается моя роль, как Королевы, так в чем я ошибаюсь? Кардан вскочил вслед за ней, угрожающе нависая над девушкой, видимо, тоже теряя всякое терпение в этой словесной перепалке. - Значит, первостепенная задача для тебя - война с Мадоком? Ладно. Я могу это принять, но только не то, что ты не хочешь считаться со мной. Только не то, что ты смотришь на блеклую тень вместо меня. - Я никогда не смотрела на блеклую тень вместо тебя, с чего вообще такие выводы? - Тогда почему избегала меня, пресекая всякие попытки с тобой даже просто заговорить? - У меня были причины, ясно? Не нужно давить на меня и указывать, что делать. - Я ни за что не поверю тебе, пока сам не услышу эти причины. Я ни за что не поверю ни единому твоему слову, Джуд, зная, какая ты редкостная лгунья. - Знаешь что!.. Я не собираюсь перед тобой оправдываться и честной с тобой быть я тоже больше не собираюсь, - Джуд почти задыхалась от переполняющих ее эмоций, от негодования и гнева, хоть и прекрасно понимала, что у Кардана действительно есть все основания на нее злиться. Она понимала его гнев, но сейчас ей только хотелось выплеснуть эмоции и накопившуюся усталось, нежели признавать свое поражение в этой бессмысленной стычке между ними. - Если бы ты хоть раз была честной со мной, то вместо того, чтобы избегать, обо всем со мной обговорила. - Господи, да что с тобой? Если я так сильно тебя ранила этим, то извини меня, хорошо? Я не хотела намеренно причинить тебе боль, Кардан. - Ты скорее причинила мне шквал бессмысленных переживаний о тебе, нежели боль. Может, мне и правда стоило учесть твою непостоянную натуру и просто забыть? - Непостоянную натуру? Я сделала так, как сделала. Не нужно опекать каждый мой шаг и каждое движение, я не простая слабая девчонка. - Уж кому, как не мне это знать. - Тогда перестань выдвигать мне претензий и давай закончим этот спор! - Перестану, когда ты наконец расколешься и расскажешь, почему избегала меня. Я думал, что разрабатывать планы, обговаривать их, стремиться сделать Эльфхейм безопасным, - все это мы будем делать вместе. Что ты опять от меня скрываешь, Дуарте? - Я ничего не скрываю, Кардан. Ничего. Мне нечего тебе рассказывать. Я больше не хочу об этом говорить с тобой. - Ты не хочешь? А я не хочу, чтобы ты продолжала мне бесстыдно врать и утаивать каждую существенную мелочь от меня. Вот видишь, никто не идеален, - они были настолько близко, что Джуд уже чувствовала его тяжелое напряженное дыхание на своих губах. Разгоряченные. Эмоциональные. Непреклонные. Не умеющие уступать. Не хотевшие уступать. Они неотрывно смотрели друг на друга пронзительным взглядом, готовым прямо здесь и сейчас уничтожить друг друга. Готовые прямо здесь и сейчас растерзать друг друга, а потом... - Ну почему ты такая? - от переизбытка разрывающих его злых чувств Кардан крепко сжимал ее плечи, пока его тяжелое дыхание, его губы были в нескольких сантиметрах от нее. - Упрямая, безрассудная, капризная, настырная, сумасшедшая...красивая... Джуд схватила его за затылок и с силой притянула к своим губам. Молодой король сразу же прижал девушку к себе и припечатал к ближайшей стене, где долго, настойчиво и неотрывно брал власть над ее распухшими от поцелуев губами. Он стягивал с нее мокрую одежду и горячие губы жадно касались ее прохладной шеи, оставляя влажную дорожку из многочисленных поцелуев, засосов и страстных укусов. Долго задерживался возле ее закругленного маленького уха и прикусывал самый ее кончик, компенсируя боль мягким движением языка. Джуд проглатывала воздух, как обезумевшая, пока с ее губ вырывался один стон за другим. Пока волна удовольствия охватывала ее с головы до ног и заставляла держаться за черноволосого короля хваткой утопающего. Кардан спускался к ее ключицам, к слаженным округлостям ее грудей и стискивал каждый сантиметр на обнаженной коже. Его рука крепко ухватилась за ее талию, пока парень быстро растирал пальцами розовые набухшиеся от возбуждения соски девушки и припадал к ним губами, заставляя свою супругу судорожно вдыхать воздух. Не успела Джуд опомниться, как Кардан снова сделал небольшой укус, заставляя ее вскрикнуть. Его губы и руки проделали последние ласкающие движения и стали спускаться все ниже, к животу, где и там он проделывал те же самые дерзкие, смелые выходки. Все его движения сопровождались резкостью и хищным гневом. Он злится. Злится. Злится. Злится. И, черт, как же мне это безумно нравится!.. Кардан не давал ей ни минуты на передышку, остановившись на внутренней стороне ее бедра, где он оставил не один отпечаток от своих соблазнительных губ и не один легкий укус от своих зубов. Когда он снова выпрямился перед ней, то заставил возбужденную в край девушку прижаться к нему и обхватить ногами бедра, оставаясь навесу. Ей до безумия хотелось чувствовать его каждой клеточкой тела, так же как и ему ее, но в последний момент их страстных поцелуев на Кардана обрушился поток благоразумия и он мягко отстранился. Девушка недоуменно заморгала. - Мы не должны делать этого...ты не должна... - Поздно, - она снова притянула его к себе за затылок и накрыла его губы своими. Никаких слов, никаких запретов, никаких возражений. Никаких «должна» и «не должна». Ей не хотелось сейчас ничего из этого слышать. - Джуд... - Возьми меня прямо здесь и сейчас, - ее слова были, словно хлыст, обрушивающийся на Кардана требовательным заявлением. - Прямо в этой комнате. Прямо на этой кровати. Прямо здесь. И. Сейчас. - дикие искры в глазах Джуд подняли в душе юноши новую волну необузданного огня, после чего он крепко схватил ее за бедра и привалился к ближайшей постели. Он стягивал с нее почти полностью оголившее ее тело платье, пока девушка неловко и второпях возилась с упряжкой на его кожаных штанах. Его красивые бледные тонкие пальцы мягко щекотали ее живот, очерчивали каждый изгиб и каждый мускул на прессе, после чего бесцеременно проникли под белье с кружевной отделкой, а затем и внутрь. Девушка выгнулась в пояснице и с шумом втянула воздух, позволяя ему бродить внутри ее лона. Жарко и горячо, его пальцы то и дело натыкались на влажные мышечные стенки и массирующими движениями достигали клитора, заставляя смертную больно прикусывать десну. Кардан касался губами ее нежной кожи на шее и ключицах, не забывая с каждым движением настойчивее массировать ее лоно, настойчивее продвигать пальцы, позволяяя поглотить их раскаленному жару. Джуд выгибалась, как дикая кошка, навстречу молодому королю, сжимала пальцами мягкие сиреневые простыни и мысленно молила о том, чтобы Кардан не церемонился с ней. Чтобы был таким же требовательным, как и в недавно прошедший инцидент с сиреной. Она обвила руками его спину и зацарапала от нетерпения, глубоко впиваясь ногтями, отчего тот едва слышно, но с шумом, выдохнул. Его горячее судорожное дыхание приятно обжигало ухо и шею. - С Никасией ты проделывал те же трюки? - сама не понимая, для чего она это говорит, криво усмехнулась сквозь тяжелое дыхание девушка, заставляя Кардана встрепенуться, резко схватить ее руки, впивающиеся в его спину, и грубо заломить за голову в мертвой хватке. Джуд ахнула и инстинктивно вытянулась, без всякого страха заглядывая в огненные искорки в его глазах, безжалостно впивающиеся в нее. - Помолчи, глупая смертная, - и с этими словами он стянул с нее нижнее белье, развел бедра и проник внутрь самым безжалостным движением в его арсенале. Девушка с силой укусила до крови губу, чтобы не распространить свои стоны на весь дворец, пока черноволосый парень неустанно терзает ее тело. Резкие, но не лишенные хотя бы капельки нежности, настойчивые движения вдалбливались в Джуд сыплющимся потоком, пока поблескивающие капельки пота заполняли их тела. Ее груди подпрыгивали в такт уверенным поползновениям со стороны молодого короля, а руки сводило судорогой от крепкой железной хватки. Глаза заблестели при не ярком свете от камина, но не от того, что ей больно, скорее наоборот. Она никогда так себя еще не чувствовала. - Кардан... - ее хриплый полустон пронесся по помещению, где Кардан сразу же поймал ее губы, отпустив при этом руки у нее над головой, решив, что ей стало больно. Он значительно замедлился и целовал ее лицо, рассыпая поцелуи по всему периметру. - Прости...я идиот... - Нет... - Я сделал тебе больно? - Нет... - Ты сказала мне, что сегодня я могу взять все, - томные взгляды обожающих глаз молодого короля неустанно смотрели на девушку и вытирали ее слезы, пока железная игла вины резала его сердце. - И я решил, что возьму. - Не останавливайся, - шепотом перебила его дальнейшие слова девушка и провела ладонями по лицу и шее. - Только не сегодня...только не сейчас...не останавливайся. - Джуд... - Прошу, - она была готова взмолиться, лишь бы Кардан закончил начатое, лишь бы здесь и сейчас заставил ее принадлежать ему целиком и полностью. И он тоже должен был ей принадлежать... - Я хочу только тебя. Кардан впился в ее красные, распухшие от длительных поцелуев губы, понимая, как долго и сильно хотел услышать эти слова. Понимая, что Джуд прямо здесь и сейчас свободно готова отдаться ему целиком и полностью, и это будет только ее выбор. Она хотела его так же сильно, как он хотел ее, еще тогда, на тренировочном полигоне, где она бросила ему самые жестокие слова на свете, когда он, в то же время, неотрывно следил за каждым движением ее губ. И каждую ночь представлял, как их целует. Только теперь было не место фантазиям, поскольку все его дерзкие помыслы воплотились в реальность, в самой разрушительной и неожиданной форме. А жестокие слова сменились на томные мольбы с желанием большего. Кардан глубоко вздохнул, когда девушка сомкнула бедра и с силой стиснула его член, призывая вернуться в реальность. Парень крепко ухватился за ее бедро и сделал новый толчок, более дерзкий и требовательный, чем ранее, заставляя смертную срывать стоны. И все же, Джуд...ты стала для меня всем с той минуты, когда сказала мне тогда в лицо все то, что я так боялся услышать. Заставила меня открыть глаза, а потом стала центром моего мира, пусть я этого настойчиво и не хотел признавать. Моя милая, любимая, Джуд... Его движения сменились нежными порывистыми толчками и жаркими прикосновениями, оставляющими отпечаток на ее загорелой коже. С его губ то и дело срывался шепот ее имени. Кардан крепко поцеловал девушку в лоб и спустился к уху. - Я достаточно удовлетворил тебя? Джуд глубоко дышала, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Казалось, что чуть-чуть, и оно выпрыгнет наружу, поэтому вместо ответа она запустила руки в мягкие локоны его волос и оставила на его губах свой завершающий эту страстную ночь, поцелуй.***
Небо едва начало светать, когда девушка уже была на ногах. Все ее тело слегка ломило после недавно минувшей бурной ночи с молодым королем, при мысли о которой она покрывалась ярко выраженным пунцовым цветом. Но время уже вышло, а значит...пора. Джуд, вооруженная до зубов, но в простенькой боевой униформе, наклонилась над мирно посапывающим, до безобразия красивым и привлекательным фейцем, и легонько, дабы не разбудить, провела ладонью по его скулам. Внутри нее бушевал ураган противоречивых чувств. - Ты все верно сказал. Я маленькая, смертная лгунья, которая не хочет брать тебя в свои «грандиозные» планы. Я избегала тебя. Я обманула тебя. Я была не честна с тобой. Даже сейчас...я ухожу, не объяснившись, - девушка с силой прикусила десну, чтобы не расплакаться, продолжая очерчивать пальцами изгибы его безупречного лица. - Я люблю тебя, Кардан, - свой последний поцелуй за это утро она оставила на его лбу, после чего тихо покинула помещение, не оборачиваясь. Оставляя все свои сентиментальные чувства здесь, в этой комнате, рядом с ним. Когда она оказалась во внутреннем дворе, то первым делом ринулась к конюшне, где ее уже давно поджидали Тарин и Бомба, приготовившие для нее лошадь. - Ты уверена? - осторожно задала вопрос ей сестра, протягивая девушке теплую накидку, пока та усаживалась в седле. - Может, передумаешь? - Поздно отступать. Мы так долго работали над этим планом. Нельзя сейчас давать заднюю. - Я прослежу, чтобы во Дворе Зеленого Вереска не случилось ничего подозрительного. Никто не догадается, - убеждающе проговорила Бомба и Верховная королева благодарно ей улыбнулась. - Найди ту, кто прикидывался фальшивкой и тех, кто приложил к этому руку. Сдается мне, это как то связано со вчерашней сиреной, собирающейся утащить меня под воду, - девушка глубоко вздохнула, вспомнив обездвиженное тело морского существа возле ее ног. - Кардан убил ее. Мертвые не болтают, так что мы не получим от нее никаких сведений. - Кстати...а Кардан? - с еще большей осторожностью задевала больную для ее сестры тему Тарин, и девушка вздрогнула. - Что он сказал? - Ничего...я ему не сказала. - Что!? - обе девушки шокировались таким заявлением. - Он бы не отпустил меня. По крайней мере, одну. - Конечно же не отпустил, ты ведь так рискуешь! - Тише, Тарин. Если нас услышат, то провалился наш план, - зашипела на нее смертная, после чего Тарин сразу же замолкла. Обе девушки смотрели на нее с неодобрением. - Послушайте...нечего беспокоиться, - постаралась уверить их Джуд, твердо заглядывая в глаза каждой. - Я не умру. Не раньше, чем это сделает Мадок. Мы выиграем эту войну. Я обещаю. Джуд знала, что ее обещания тоже могут быть пустыми, особенно если ее проницательный приемный отец обо всем догадается, но сейчас, в данной ситуации, ей было просто необходимо перетянуть их на свою сторону. - Вот же...и что же мне тогда сказать Кардану, когда он будет тебя спрашивать? - жалостливо завопила Тарин, устало потирая виски. - Любую глупость, только не правду, - Джуд прикинула в голове несколько вариантов и криво улыбнулась. - Скажи ему, что я в мире людей, перечитываю его приторно-романтичные письма, - с этими словами она пустила свою лошадь в галоп.