Я (не) твоя Королева

      Я прекрасно осознавала, насколько рискую.       И наш план, который мы в тайне от Кардана и Живого Совета вынашивали с Тарин, Бомбой и Тараканом, заключался в следующем: я должна была проникнуть на вражескую территорию и любыми способами найти малейшую деталь, способную дать нам значительное преимущество в этой войне, выполнить свою роль шпионки Двора Теней настолько безупречно, насколько это возможно, а еще...я должна была увидеть Мадока. Я должна была знать обо всем, что натворила я и натворил он, из-за чего нам пришлось встать по разные стороны баррикад. Я хотела увидеться со своим жестоким приемным отцом, убийцем моих родителей, которого я любила дальше больше, чем могла себе представить.       Как только моя нога в очередной раз провалилась в белоснежные сугробы, являющиеся естественным явлением для самой северной части Эльфхейма, я сразу же поймала на себе целющиеся стрелы в нескольких метрах от меня и поспешила миролюбиво поднять руки. Серый капюшон закрывал мое лицо, только волосы выбивались и волнами струились по плечам.       Мадок сказал в том письме Тарин свое местоположение, которое я сразу же смогла отыскать. И о чем он только думал?       - Я пришла сюда просить о помощи, - делая голос как можно жалобнее, легким движением руки я сбросила с головы капюшон. - Мадок сказал, что я могу присоединится к нему. Меня зовут Тарин. И я его дочь.       Патрульные в недоверии переглянулись между собой, но немного опустили тетиву со стрел, замешкавшись. Их лагерь должен был быть недалеко, раз уж его войны услышали мое приближение. Я сделала лицо как можно мягче и испуганее, так, как это бы вышло у моей нежной женственной сестры, переводя взволнованный взгляд с одного облаченного в форму фейри на другого.       Немного погодя, ко мне неспешным, осторожным шагом приблизился один из патрульных и, ничего не спрашивая, бесцеременно начал обыскивать меня. Я стиснула зубы и продолжала держать руки в воздухе, осознавая, что мое малейшее неверное движение сразу же воспримется как попытка нанесения вреда. Тогда они точно меня не пощадят и пристрелят.       Закончив с обыском, здоровый угрюмый фейри посмотрел на меня пронзительным взглядом, словно старался заглянуть в мою голову, затем грубо схватил за локоть и поволочил за собой. Я нарочито ойкнула, изнеженно перебирая ногами, как тряпичная кукла, не привыкшая к такому обращению. Не знаю, насколько далеко зайдет мое притворство, но попытка не пытка.       Послушно следуя за патрульным, я старательно осматривала каждый уголок лагеря, внимательно следя за снующими по округе вооруженными войнами Мадока, не обращавшие никакого внимания на незнакомку в их рядах. Я надеялась, что меня сразу же поведут к моему названному отцу, значительно упростив мне задачу, однако молчаливый фейри прошел все многочисленные уставленные палатки и повел меня дальше, в другую сторону. Небольшая волна подкатившей паники скрутила мне живот и сдавила грудь, заставляя испуганно озираться на округу.       Мы шли намного дольше, чем я ожидала, пока не остановились возле какой-то огромной, увесистой пещеры, покрытой со всех сторон снежной пылью. Я уже было хотела задать вопрос, как грубый здоровяк перетянул меня к себе и почти с рывком загнал внутрь этой холодной тюрьмы, на которое, как оказалось, было наложено заклинание, пленяющее свою жертву внутрь убежища.       - Генерал сейчас отсутствует. Подождешь пока здесь. Как вернется - решит, что с тобой делать, - бросив на меня мимолетный взгляд и кратко поставив меня перед неоспоримым фактом, патрульный ушел, и ни мои нарочито испуганные мольбы, ни в слезах сверкающие глаза не вернули его обратно. Я со злостью ударила ногой в заснеженную стену.       Прекрасно. Все складывалось отнюдь не в мою пользу. Время нещадно ускользало сквозь пальцы, поэтому я не могла здесь просто отсиживаться. Я должна была встретиться с Мадоком и прочесать его лагерь. Было бы замечательно, если бы мне это удалось сделать быстро, без происшествии, а потом также быстро вернуться обратно в Двор Зеленого Вереска. Сейчас уже должно быть больше полудня. Кардан наверняка разыскивал меня после того, что случилось между нами прошлой ночью. И, наверняка, он страшно зол. Может быть, он думает, что я опять его избегаю. А может быть, кто нибудь из девочек все же рассказал ему мою истинную цель здешнего пребывания, и что я отправилась одна, снова не удостоив его посвятить в свои реальные планы. И он будет очень расстроен, и очень разгневан...а может, он разочаруется во мне. Захочет забыть нашу прошлую ночь, как страшный сон, и больше не вспоминать ни о ней, ни обо мне. Он наверняка меня после такого не простит...       Я обхватила руками невидимые прутья и повесила голову, охваченная расстроенными чувствами.       - Джуд? - и тогда я услышала за спиной знакомый голос, который прошелся эхом по заснеженной пещере и достиг меня. - Джуд, это ты? - я обернулась и пошла на этот голос.       Когда я достигла самой глубины пещеры, то увидела железные решетки, а за ней прикованного цепями исхудавшего, заметно потрепанного фейца, смотрящего на меня прямыми нефритовыми глазами, еще не утратившими былой блеск.       - Призрак.       - Как ты сюда попала? - его хриплый монотонный голос разносился по всей пещере, сталкиваясь с заледенелыми стенками. - Ты все же выбралась оттуда...       - Из подводного мира? - я сразу же догадалась, но все же задала уточняющий вопрос. - В который я попала по твоей вине? Из-за твоего предательства?       Я не осознавала в полной мере, что чувствовала. Мне было неприятно от самого факта, что меня снова предали, и скорее всего нож в спину был загнан от товарища, союзника, с которым я провела немало шпионских вылазок. Который научил меня сливаться с тенью и бесшумно подкрадываться в ночи, держать уши востро и всегда быть сосредоточенной, в любой ситуации. Но с другой стороны...я ничего не помнила. Я не помнила его предательства. И боли от осознания этого я тоже не помнила.       Призрак едва слышно рассмеялся, после чего хрипло закашлялся. На его губах виднелась давно застывшая кровь. Похоже, Мадок его уже хорошенько наказал, заточив в этой темнице.       - Не смотри на вещи так поверхностно. Ты многого не знаешь.       - Я многого не знаю, а ты многое утаиваешь. Какие сюрпризы мне еще от тебя ждать? Подножка прямиком в утес? Или же ты толкнешь меня в пасть змеи? Зачем ты предал нас, Призрак? - я настойчиво схватилась за железные прутья.       Мне было важно знать ответ, но Призрак молчал. Его лицо посерьезнело, а брови были хмуро сведены. Он сидел на холодной земле, согнув одну ногу в колено и что-то беспорядочно перебирая пальцами. Его взгляд был направлен в сторону, словно он смотрел в никуда. Мы молчали какое-то время и я терпеливо ждала, когда он соберется с мыслями, однако в тот момент, когда Призрак уже было открыл рот и хотел что-то сказать, я почувствовала резко всколыхнувшийся поток магии, окружавший пещеру. Я вскочила и на автомате схватилась за оружие, припрятанное в том месте, где даже патрульные не смогли бы найти. Не могла же я направиться в логово хищника хотя бы без своего кинжала. Когда я услышала присутствие до одури знакомого мне фейри, то тут же спрятала обратно клинок и сделала нарочито озадаченное выражение лица. Из тени показался Мадок.       - Тарин, ты...все же приняла мое предложение? - его грубоватый шуршащий голос с какой-то каплей настороженности разнесся по снежной тюрьме. Я утвердительно кивнула.       - Что случилось?       Я заранее обдумала этот момент. Естественно он бы не поверил мне, если бы я, а точнее Тарин, явилась бы сюда без причины. Когда я прикидывала в голове множество вариантов, моя сестра предложила самый проверенный и оптимальный. Я нежно положила руку на живот, едва слышно всхлипнув.       - Мой ребенок...я хочу лучшего для него, - как можно убедительнее сказала я дрожащим голосом. - Джуд планирует бросить все силы на войну с тобой, но...я не думаю, что это хорошая идея. Она намерена сделать все по своему и никого не хочет слушать. Я боюсь...боюсь умереть...я хочу лучшей жизни для моего малыша.       Не знаю, насколько убедительным получился весь этот фарс, однако краем глаза я заметила выпученные глаза Призрака, блеск которого был мне виден даже в тени. Бога ради, надеюсь, Мадок не заметил его замешательства! Свою отведенную роль я старалась отыгрывать на все сто. Видимо, Мадок тоже немало шокировался, озадаченно почесав за затылком.       - Ты хочешь, чтобы я защитил тебя...и твоего ребенка? Ты боишься смерти?       Я снова кивнула, едва не расплакавшись. Похоже, бывший генерал впечатлился этой мыльной оперой и приглашающим жестом протянул мне руки. Я неуверенно кинулась в его объятья, где он долго и нежно поглаживал меня по голове.       - Малыш от мужа?       - Да.       - А как же Локк?       - Он не пошел со мной. Ему плевать...       Как будто с самого начала предрекая такой исход событий, Мадок неудивленно покачал головой и вывел меня из пещеры. Я бросила мимолетный взгляд на Призрака, давая понять, что мы обязательно закончим начатый с ним разговор.       Спустя пару часов, я сидела, накрытая одеялом поверх своей теплой одежды, грелась у костра с кружкой какао и слушала своего приемного отца. Он рассказывал про свои недавние приключения на севере, вспоминал какие-то наши совместные детские моменты, поведал мне о всех тяготах и ужасах войн, на которых за всю свою жизнь он бывал немало. Я слушала его с каким-то жадным упоением, желая хотя бы ненадолго снять напряжение и обращая внимание на каждую деталь в его словах и интонациях. Он говорил, как он рад тому, что Тарин согласилась присоединится к нему, и как сильно ее любит. Моя улыбка с каждым его словом становилась все более натянутой, пока в душе я чувствовала себя по настоящему паршиво.       Он ни разу не упомянул обо мне, и я не знала, радоваться мне этому или огорчаться. Похоже, обстановка между нами была куда серьезнее, чем я могла предпологать. Я действительно перестала быть для этого фейри дочерью. Теперь он видел во мне лишь врага, которого надо истребить. Не сказать, что я была так уж сильно опечалена тем, что для Мадока мое существование теперь имело иной смысл, в конце концов, он убил моих родителей. Пусть я и в каком то смысле любила его, я бы никогда не смогла об этом забыть, однако мне было неприятно. Да, неприятно, что даже с Мадоком мы теперь чужие настолько, что готовы вырвать друг другу глотки.       Я заставила себя сосредоточить взгляд на пламени в костре и медленно отпила из кружки. Мой собеседник тоже замолчал, сделав паузу. Каждый был занят своими мыслями и каждый смотрел на отлетавшие в разные стороны искорки, с таким же треском нарушавшие нашу мрачную тишину, с каким раскалывалось мое измученное смертное сердце.       Я снова сделала глубокий глоток.

***

      Все следующие дни пребывания во вражеском лагере я бродила по округе, изучая каждую привлекавшую меня мелочь под предлогом того, что без дела, от скуки, расхаживаю по окрестностям. Ориана заметила это и с доброй улыбкой попросила развесить белье. От ее теплого приема хотелось съежиться, но я всеми силами старалась изображать ласковую послушную Тарин, поэтому с нарочитым великодушием принялась за дело.       После домашнего хозяйства я находилась в одном из главных шатров Мадока и в сторонке слушала его стратегические планы, которые он обсуждал со своими соратниками. Для меня это было очень полезно, поэтому я напрягала свой слух как можно сильнее, но в то же время делала вид, что совершенно не разбираюсь в военном деле, и скучающе бродила глазами по палатке. Мадок время от времени бросал на меня короткие взгляды, которые, конечно же, я чувствовала на себе всем своим нутром, но усиленно старалась этого не показывать. Он проверял меня и я это знала.       Еще какое-то время я с напускным непониманием обговаривала незначительные, как потом оказалось, детали с солдатами Мадока, которых уже поставили в известность о том, кто именно пополнил их ряды. Они были не очень сговорчивыми, но и не слишком сдержанными, поэтому охотно шли со мной на контакт, прекрасно понимая, насколько близка стоящая рядом с ними девчонка с их генералом.       Так минуло несколько дней моего пребывания во вражеском лагере. Я разузнала некоторую, какую то не совсем полезную, какую то вполне пригодную информацию, и поставила перед собой новую цель: я должна убираться отсюда. И как можно скорее.       На днях я говорила с Гримсэном и даже подобралась к его выструганной из темного дерева кузнице, обитатель которого охотно шел со мной на контакт. Я должна была выведать у него, как мне добраться обратно в Эльфхейм. Вместо этого, мне на глаза попалась удивительная вещица, с помощью которого можно было освободить даже самого заточенного и безнадежно запертого заключенного из его тюрьмы. Я освобожу Призрака и вместе мы сбежим отсюда. Сдается мне, он играет здесь не последнюю роль - Мадок явно хочет в чем то его использовать. Я сделаю это раньше него. Я буду на шаг впереди.

***

      Ночью я плохо спала. Меня угнетала какая-то необъяснимая тревога, даже если в данный момент дело продвигалось успешно. Я часто ворочалась и часто просыпалась. В голове крутился ураган мыслей, но я всеми силами старалась их подавить. Моя амнезия мне совсем не помогала, так что я не знала, как себя вести, если Мадок однажды раскроет меня. Я мысленно молила всякий раз, как находилась с ним, чтобы этого не произошло.       Ты не можешь так скоро раскрыть меня.       Ты не можешь меня убить.       Когда подобная мысль пронеслась в моей голове, я перевернулась на спину, не открывая глаза, в надежде, что меня поглотит сон, но вместо этого почувствовала чью-то грубую руку на своем лице. Незнакомец сильно зажал мне рот, не позволяя вырваться. Моя паника достигла предела, а из-за темноты я не могла толком разглядеть причину моего беспокойства.       Не уж то Мадок меня все таки раскрыл и послал своего солдата убить меня?       С этими мыслями в моей груди разгорелся огонь, и я со всей силы пнула его война коленом в живот, из-за чего тот сдавленно закашлялся, а где-то в другом конце шатра послышался сдержанный смешок.       - Джуд!..       Я удивленно захлопала глазами, узнав голос. Мое сердце пропустило удар и я почти перестала сопротивляться.       - Эй, хватит, это я, - поборов кашель и мои безуспешные попытки вырваться, быстрым нежным шепотом проговорил мой король, опустив голову ближе к моему лицу, где я смогла разглядеть очертания его лица.       Я не знала, какие чувства в данный момент меня одолевали больше всего. И что я должна была ему сейчас сказать? Он пришел сюда несмотря на то, что я пожертвовала крошечными остатками его хрупкого доверия ко мне, и в конечном итоге даже это я уничтожила в пыль.       - Зачем? - сотни мыслей крутились в голове, но только это вырвалось из моих губ, когда Кардан ослабил хватку и убрал руку с моего рта. - Ну зачем? Зачем?..       - Хочу спросить тебя то же самое, - он поднялся с постели и за руку поднял за собой меня, заставляя меня выпрямиться. Я смотрела в его серьезный омут потемневших глаз, в котором утопала быстро и беспощадно. Он заставлял меня тонуть в нем, не позволяя отвернуться.       - Посторожу пока палатку, - предпологая наш дальнейший разговор, тактично решил удалиться Таракан, всеми силами стараясь не смотреть в мою сторону.       Внезапная догадка прострелила мою голову.       Так вот кто все разболтал, совсем не Тарин или Бомба. Черт побери...       Таракан ушел и мы остались совершенно одни. Я отвернулась и не переводила взгляд обратно на Кардана, не смотря на то, как крепко он держал меня за плечи.       - И каков наш следующий шаг?       Я не могла ни о чем другом думать, даже мои дальнейшие планы перестали иметь для меня значение. Когда я смотрела на Кардана, то вспоминала его мирно спящее прекрасное лицо, которое я легонько поглаживала перед тем, как покинуть его, и возможно, даже навсегда. Перед тем, как он очнется совершенно один в своей постели и к нему придет горькое осознание. Джуд снова его обманула.       - Зачем вы вообще пришли? У меня все шло хорошо...       - В последний раз, когда у тебя все шло «хорошо», тебя чуть не утопила сирена.       - Сейчас все по другому. Я...знаю, ты злишься за то, что я ничего тебе не рассказала, и я заставила себя снова обмануть тебя, чтобы попасть сюда, так зачем ты пришел и разбил все мои усилия в щепки? Зачем?..       - Джуд, - Кардан нежно взял мои ладони в свои и принялся бережно их поглаживать, как бы успокаивая еще не вспыхнувшую бурю в моей душе. Его сосредоточенный взгляд без единого намека на обиду слегка успокаивал мое сердце.       И все равно...       - Давай прекратим это?       - Что...прекратим? - мне было страшно услышать его слова, его голос был на удивление мягким и спокойным.       - Эту войну между нами.       - Войну?       - Ты продолжаешь воевать со мной. Ты не хочешь втягивать меня, не можешь довериться мне, не можешь принять решение. Споришь, хотя знаешь, что не права. Я хочу быть твоей опорой.       И он был прав. Конечно же, я не могла разделить с ним в полной мере все, что меня беспокоило. Даже когда я признала глубокое чувство к нему, крепко укоренившее в моей душе, все равно не могла принять его руку. И опорой его тоже стать не могла.       Когда я только успела так безуспешно пропасть в этих чернильных глазах?       - Я сильно обидела тебя, - вкрадчивым шепотом сорвалось с моих губ, пока Кардан нежно поглаживал мое лицо.       - Меня еще никто так не унижал, как Джуд Дуарте, - намек на незайтеливую шутку вызывал во мне ответную улыбку. - Ты сбежала на следующее же утро после нашей первой ночи. Ни одна женщина еще так не делала и меня это, честно говоря, задело. Судя по твоим...желаниям не останавливаться, я был уверен, что все делаю как надо, - Кардан не успел продолжить, так как я вовремя толкнула его в грудь при одном только напоминании о нашем бурном соитии днями ранее. Бурном и импульсивном. Словно сам дьявол толкнул нас раствориться в объятиях друг друга. И я ни капли не жалела.       Кардан перехватил мою руку, которой я его отталкивала, и рывком прижал к себе. Я вдыхала запах зимнего леса, оставшегося на его одежде. И запах дома. Как я в это мгновение захотела попасть обратно в Эльфхейм, в нашу обитель! Туда, где мы оставили нашу совместную страсть на мятых простынях. Но лишь на мгновение, ведь мы все еще не завершили начатое. С этими мыслями, я отстранилась. Кардан, видимо, думал о том же, поэтому охотно меня отпустил.       - Мы проникнем к Гримсэну. И освободим пленника в пещере. Для этого нужен хрустальный ключ.       - Пленник поможет нам сбежать отсюда и выйграть войну?       - Очень даже возможно. Мадок не просто так держит Призрака в своей ледяной тюрьме.       - Призрака? Но он же...       - Знаю. Знаю, - я устало потерла переносицу. - И, тем не менее, это не значит, что он не пригодится нам. Освободим и заберем его с собой. Мадок не должен что-то заподозрить, мы все сделаем тихо.       - Мы будем самыми неуловимыми шпионами, - быстро поцеловал мою руку Кардан, сжимая пальцы в замок.       - Тебя, вообще то, не должно быть здесь. Ты нужен сейчас Эльфхейму, как никто другой.       - А мне нужна королева Эльфхейма, как никто другой, - парировал мои слова парень и в тот же миг посмотрел на меня со всей серьезностью. - Я не позволю тебе умереть.       - Я и не собиралась умирать, - неожиданно нежным шепотом заговорила я, словно успокаивая едва утихомирившуюся бурю.       - Собиралась. По крайней мере, так я подумал, как только услышал от Таракана о твоих планах.       - Я не могу умереть, не поставив Мадока на колени. Он не получит Эльфхейм.       - Ему придется покориться своей правительнице, - Кардан нежно провел губами по моему носу и снова отстранился, словно боялся нашей длительной близости. - Если он хочет сохранить жизнь.       - А не ты ли говорил, что единственной своей благодетелью считаешь - чистенькие ручки, не запачканные в крови? Ты же не любишь смерть.       - Не люблю. Но ради тебя можно и перетер... - Кардан резко замолк и уставился на меня изумленным взглядом. - Ты...вспомнила?       Какое-то время я недоуменно моргала глазами, после чего задумалась над сказанными только что словами.       А и правда, где я могла услышать, что Кардану претит убийство и смерть? Только если не...моя память потихоньку возвращалась?       - Я...       - Вы уже наболтались? - перебил меня своим внезапным взволнованным появлением Таракан. - Время идет. Нам пора уходить.       Мы переглянулись с королем и утвердительно кивнули, оставляя незаконченный разговор на потом. Я тяжело вздохнула и самой последней покинула свою палатку. В голове метались в разные стороны непрошенные мысли, мысли о грядущей миссии.       «У нас получится. По другому и быть не может» - я искренне верила в то, о чем говорила.       Но, конечно же, судьба жестоко игралась с нами, как кошка с мышкой. И глазом моргнуть не успела, как все пошло наперекосяк, хотя с самого начала все продвигалось безупречно.       Мы не могли проиграть, но...я слишком уверовала в собственные силы. И в везучесть тоже, которая практически никогда не поворачивалась ко мне с благоприятной улыбкой.       Я должна была это предвидеть. Я должна была быть впереди на все десять шагов, но, опять же, моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку, а беспощадная реальность ударила по мне с такой силой, что я едва успевала анализировать ситуацию. С самого начала это была провальная затея. Черт, ведь с самого начала!..       - Не может быть, - по мне прошло ощущение настоящего ужаса после того, как вместо новоявленного заключенного за железными решетками я обнаружила своего жестокого приемного отца, причем в полном вооружении, небрежно и расслабленно развалившегося на земле и холодно заметившего мою фигуру в дальнем конце пещеры, словно все, что сейчас происходит - не заставит его слишком сильно напрягаться. Он разберется со мной быстро и болезненно.       Мадок смотрел на меня своими прищуренными сверкающими глазами, недобрым блеском отсвечивающие в этой пещере. Они заставляли меня пятиться, хотя он еще даже не схватился за оружие. Все мои слова застревали где то в горле, выдавливая только ошарашенные прерывистые вздохи.       - Как?..       - Ты же не думала, что я позволю тебе вот так уйти, Джуд? - мой приемный отец угрожающе поднялся с земли и я проглотила свой последний вздох.