Встретимся мы вновь, иначе быть не может

      Вместе они добрались до какого-то городка. Там Се Лянь купил новую одежду для Хуа Чэна, вновь изменившего облик на двенадцатилетний. Надолго они не задержались. Принц выбежал в женском платье из магазина, держа на руках Сань Лана. Как позже он объяснил, в магазин зашли недавние заклинатели. Видимо, придя в себя, они пошли за остаточной тёмной энергией.       Эта новость никого не огорчила. А что они могли поделать? Силы сейчас надо беречь, Собиратель Цветов сказал, что они ещё понадобятся. Развивая эту тему беседы, Се Лянь, а вместе с ним и остальные, узнали много нового. Например, кто и как из демонов справляется с открытием Печи. Узнав о том, что обычно Хэ Сюань впадает в спячку, Ляоцзе Цинсюй изъявила желание в следующий раз присоединиться к нему. А на вопрос, почему сейчас он бодрствует, мужчина послал многозначительный взгляд девушке. Конечно, как он теперь-то оставит её?       Когда на землю опустились сумерки, им на пути попался постоялый двор, словно зазывавший к себе путников огоньками. Было решено отдохнуть там.       Удача и тут им помогла — двор этот оказался наполнен нечистой силой. Однако дела это не изменило и, заказав несколько блюд и попросив слуг не распространяться об их нахождении, они поднялись в одну из взятых комнат. Не успели все приступить к трапезе, как снизу послышался шум.       Прислушавшись к разговору, Се Лянь и остальные признали в новых гостях уже знакомых им заклинателей-монахов. Их всё же выследили.       — Хм! Я был слишком беспечен. Когда снова встречусь с этими заклинателями, захваченными нечистой силой, ни в коем случае не дам им улизнуть. Мы одним махом должны разделаться с Хуа… Хуа… Градоначальником Хуа, дабы свершить высшую справедливость! — судя по звукам, говоривший хлопнул ладонью по столу.       — Гэгэ, сюда. — позвал Хуа Чэн, полуприсев на корточки. Когда Се Лянь подошёл, он ткнул пальцем, образовав в полу дырку. — Можешь здесь посмотреть.       Вэй Усянь и Ляоцзе Цинсюй не стали пытаться рассмотреть что-то, доверившись даочжану, да и вряд ли Хуа Чэн позволил бы им. Лань Ванцзи и Хэ Сюань же попросту не были заинтересованы в этом. Однако никто так и не притронулся к еде. Все всё ещё были в своём уме, кто бы что ни говорил.       Се Лянь склонился и через отверстие выглянул на первый этаж. Пришедшие сидели за длинным столом в центре большого зала.       — Сань Лан, чем же ты им так насолил? — спросил принц, вспомнив слова того заклинателя, но Хуа Чэн не успел ответить.       — К слову, я так и не спросил, почему вы тоже гонитесь за Князем Демонов? Между вами случались разногласия? — кто-то задал тот же вопрос, что и Се Лянь.       — Это поистине возмутительно! Двадцать лет назад в одной деревне завёлся свин-оборотень и стал бесчинствовать — разрушил хозяйский дом, крыша рухнула, вся семья погибла. Свин сбежал в Призрачный город. В те времена я только ступил на путь заклинательства и отправился схватить беглеца, но демоны навалились толпой и побили меня палками. Поистине величайшее оскорбление. А он ещё послал своих слуг, чтобы передать мне — мол, «Ты можешь без причины сожрать всю семью свиньи, а свинья не может отомстить и убить всю твою семью? Коли месть тебя не настигла — то лишь везение. А коли настигла — то и поделом». Ну скажите, что это за извращённая мораль, разве такое бывает на свете?!       — Какое совпадение, наши с тобой ситуации схожи, только я преследовал оборотня-петуха.       — У меня всё просто. По той причине, что он решил сбить с постамента небожителя, которому поклонялась наша школа, сколько бы монастырей мы ни построили, столько он и сжигал, довёл нас до белого каления! Вопиющая бесцеремонность.       — А вот ещё, вот ещё. Вы ведь знаете моего шисюна, небеса ниспослали ему талант, перед ним лежали безграничные перспективы! Но имелся один махонький недостаток — очень уж падок был на женский пол. Чуть больше десятка лет назад моего шисюна соблазнила демонесса-певичка — живьём выпила все соки досуха. И вы подумайте — Хуа… Хуа… Этот Князь Демонов взял её под защиту!       Пока внизу разгорелись обсуждения, Хуа Чэн наверху совершенно заскучал — не удостоил их речи даже насмешливой ухмылкой. Чего нельзя сказать о брате и сестре.       — Кажется, слыхал я про твоего шисюна. Это ведь он когда-то давно, прикрываясь проведением магических обрядов, одурманивал и соблазнял замужних женщин? Его ещё посадили в темницу на три месяца, а потом выпустили. — произнёс Всевидящий глаз. Ляоцзе Цинсюй приподняла бровь, вновь убеждаясь в справедливости Собирателя Цветов. Они не ошиблись, отдавая на его попечение душу Мэн Яо. И как бы им не хотелось, они не исключают возможность его перерождения. Задумавшись об этом, девушка взглянула на Хэ Сюаня, сидевшего рядом. Какая же она всё-таки лицемерка!       — Блюда на столе, давайте, давайте, Всевидящий собрат, довольно разговоров, приступим к трапезе. — как раз вовремя слуги подали кушанья. Се Лянь вдруг выпрямился и бросил взгляд на их блюда.       — Можешь даже не смотреть. Едва попробуют, упадут замертво.       — Ситуация усложняется.       Горстка монахов и заклинателей ужасно раздражала принца своей неугомонностью, но и позволить им попасть в лапы жуткого разбойничьего притона нельзя.       — Постойте! — воскликнул вдруг Всевидящий глаз. Глядя на тарелки, он остановил остальных от начала трапезы. Его взгляд сделался суровым. Се Лянь обрадовался и подумал, что он действительно что-то смыслит в заклинательстве.       — В чём дело, Всевидящий собрат? — насторожились остальные.       — Я одним пальцем собрал с тарелки столько жира! Что это за постоялый двор, где посуду не моют дочиста?! — Всевидящий глаз» провёл пальцем по краю тарелки, затем высоко поднял руку и в гневе воскликнул.       Принц разочаровано потёр лоб.       — Ай-яй, и правда! Что это такое липкое, будто слюна… Погодите! В тарелке человеческие волосы!       — Мать моя, что творится у вас на кухне? Кто у вас там работает?! — кто-то помешал блюдо палочками и в самом деле выудил несколько чёрных волосин.       — Ну… мы недавно зарезали несколько свиней, наверное, это их шерсть! — с улыбкой ответили слуги.       — Где вы видели такую длинную шерсть у свиней? У вас на кухне что, хозяйская жена голову моет?!       — Сейчас же забирайте и приготовьте снова!       — Да, да, да, прямо сейчас всё сделаем, сию секунду. Господин, выпейте воды, выпейте воды.       — Вернитесь! — вновь позвал Всевидящий глаз.       — Господин заклинатель, что ещё вам угодно? — с извиняющей улыбкой спросил один из слуг.       — Скажи мне вот что, не видел ли здесь женщину странного вида с маленьким ребёнком? — Се Лянь ждал этого вопроса и, услышав его, порадовался, что они заранее попросили не говорить об их присутствии.       — Ага, видели! — принц застыл.       — Где? — всполошились заклинатели.       — Наверху!       Все в тот же миг настороженно перевели взгляды наверх. Се Лянь быстрым движением закрыл дыру в полу, проделанную Хуа Чэном. Вскоре послышался шорох. Множество людей направилось по лестнице. Бесшумно прислонившись к двери, принц услышал шаги — это слуга привёл на второй этаж крадущуюся толпу. Левой рукой Се Лянь подхватил Хуа Чэна, правой схватил меч, приказал Жое взять на себя роль щита и во всеоружии встал наизготовку. Ляоцзе Цинсюй и Лань Ванцзи встали рядом, готовые пустить в ход свои мечи. Вот только шаги протопали мимо, в самый конец длинного коридора, что показалось всем крайне странным. Они приникли к двери, через тонкую щель выглянули наружу и выяснили, что толпа миновала их комнату и сгрудилась возле другой.       В комнате кто-то был. Сквозь бумажную вставку пробивался мягкий свет, вырисовывая тенью неясный силуэт женщины, сидящей у стола.       Слуга сдержал обещание и не выдал их, а указал на кого-то другого. Им просто повезло, что в этих комнатах находилась ещё одна «странная женщина», к тому же с ребёнком.       Всевидящий глаз и остальные переглянулись, каждый показал другим какой-то жест рукой, совершенно невпопад, после чего толпа приготовилась вышибить дверь, как вдруг свет в комнате погас, и тень женщины исчезла. Затем послышался торопливый стук шагов, и дверь резко распахнулась.       — Что делает перед моей дверью толпа вонючих мужиков посреди ночи?! Я, ваша госпожа, намереваюсь принять омовение. Зачем вы сюда явились? А?! — она сплюнула, закатала рукава платья и вновь забранилась. — Да вы ещё и монахи-заклинатели! Вам разве не положено отрешиться от всего мирского? Что за нечестивое поведение?!       — Недоразумение, это недоразумение… — замямлили несколько монахов.       — Мне плевать, что у вас тут — недоразумение или собрание. Если прямо сейчас не уйдёте, ваша госпожа огреет вас тазом воды для омовения! — она занесла руку для удара.       — Ай-яй-яй, что же это за мирянка такая? Совершенно не следит за своим поведением!       — Скорее, пойдёмте, пойдёмте…       Лицо женщины было принцу незнакомо, однако голос и манера себя вести уже въелись в память.       — Лань Чан? — принц наконец узнал эту женщину. Услышав её фамилию, Лань Ванцзи слегка приподнял бровь, но не стал вдаваться в подробности. Мало ли на свете однофамильцев?       На самом деле, Вэй Усянь и Ляоцзе Цинсюй не совсем хорошо понимали, что происходит и почему даочжан знаком с кем-то подобным, однако, услышав имя женщины, они припомнили одну такую из Призрачного города. Они и представить не могли, что у неё имелся ребёнок. Хотя это и не их дело.       Когда процессия удалилась, Лань Чан, кажется, вздохнула с облегчением, огляделась по сторонам и поскорее закрыла дверь.       Из мест своего заключения сбежало немало тёмных тварей, когда по миру прокатилась первая волна беспокойства демонов из-за открытия Тунлу. Среди них оказалась и Лань Чан с духом нерождённого.       — Дух нерождённого наверняка с ней. Эта тварь слишком опасна, нельзя позволять ей вот так разгуливать на свободе.       Загвоздка была в том, что постоялый двор уже сам по себе являлся разбойничьим притоном, в который ко всему прочему забрели заклинатели, гонящиеся за Хуа Чэном. В таких условиях поймать кого-то легко лишь на словах.       — Ну что? Разве это не та, кого искали господа заклинатели?       — Нет! Хм! Спрошу ещё кое-что, не видел ли ты здесь другого заклинателя, тоже с ребёнком?       — Заклинателя с ребёнком не видал, но зато у нас поселился заклинатели-одиночка. — кивнул слуга.       — Где? — вновь воодушевилась толпа.       — Здесь. — на этот раз он указал на другую сторону. Заклинатели и монахи вновь переглянулись и крадучись направились за ним.       Не успели они дойти до нужной двери, как раздался свист прорезаемого острым предметом воздуха, и сквозь дверную щель вылетел жёлтый талисман. Он просвистел мимо щеки Всевидящего глаза и вонзился в стену за его спиной. Перепугавшись, все обратили взгляды к талисману и увидели, что бумага, подобно стальному листу, наполовину вонзилась в стену. От такого зрелища их настигло немалое потрясение.       — Это не он! Но тоже фигура весьма выдающаяся. Не стоит действовать сгоряча и порождать ненужные конфликты. — затем он выставил руки в поклоне. — Просим прощения за беспокойство великого мастера. Это лишь недоразумение.       Из комнаты не последовало ответа, как и полагается великому мастеру. Заклинатели отступили прочь.       — Собрат, почему ты решил, что это не он? Тот мусорный заклинатель тоже бросался тайным оружием с необыкновенной силой и сноровкой!       — Конечно, это не он. Оба метнули в нас оружие, но в сноровке и силе человек в этой комнате немного уступает тому мусорному…       Не дав ему закончить фразу, из-за спины вылетело ещё несколько талисманов, которые подобно оперённым стрелам вонзились в двери и стены вокруг. Перепуганная толпа не посмела больше ничего говорить и ветром сбежала по лестнице.       Се Лянь, видя, что все разошлись, бесшумно отворил дверь, выдернул из стены талисман и вернулся к ним. Хуа Чэн взял листок двумя пальцами, взглянул на него и небрежно выронил.       — Всевидящий глаз в самом деле не ошибся.       — Сколько разного народа собралось здесь? Кого ещё мы встретим? — спросила девушка, не обращаясь к кому-то конкретному.       Потому что никто не мог дать ответа на этот вопрос. Странноватая вырисовывается компания. Се Лянь, зная свою удачу, надеется, что этот гость не доставит ещё больше проблем. Словно зная, о чём думает принц, Вэй Усянь похлопал его по плечу в знак поддержки.