Встретимся мы вновь, иначе быть не может

      — Поглядите на его рану! Среди нас в самом деле прячется небесный чиновник!       — Берегитесь! Он хочет уничтожить свидетелей! — воскликнул Демон Острого Лезвия, зажимая ранение.       В толпе началась паника, будто масло взорвалось в котле. Все схватились за оружие и, опасливо тыча им во все стороны, наперебой заголосили.       — Да кто же это?! Кто хочет уничтожить свидетелей?! Где спрятался?!       — Вы все только что видели, что мы ничего не делали, ведь всё время находились у вас перед глазами. — сказал Се Лянь.       — Согласен. — понизив голос, сказал путник.       — Эта рана была нанесена мечом. — произнесла Ляоцзе Цинсюй, подходя и осматривая демона. — В данный момент мечи есть у большей половины присутствующих.       — Если бы было побольше талисманов для проверки, не пришлось бы волноваться о незнании, кто это сделал. — добавил наследный принц, притворяясь, что проявил участие.       — О, у меня есть! — Демон Острого Лезвия одним махом выудил откуда-то толстую стопку. Всё задались вопросом, почему у демона талисманов больше, чем у самих заклинателей.       — Ты откуда их достал? — поинтересовался Вэй Усянь.       — Это не важно! — услышав ответ демона, мужчина только пожал плечами.       Нечисть, больше не теряя времени, быстренько налепила на себя по талисману. Сперва ничего не происходило и, когда некоторым демоницам надоело ждать, они попытались снять приклеенные бумажки. Вот тут и случилось то, чего никто не ожидал: талисманы не смогли открепить.       — Гэгэ, пригнись! — крикнул Хуа Чэн, почуяв неладное.       Вместе с Се Лянем пригнулись и брат с сестрой, и их спутники. Путник в плаще накинул капюшон и тоже присел. А затем воздух огласился вереницей громкого треска, будто разорвалось множество хлопушек.       Талисманы, а вместе с ними и головы демонов, взорвались       — Какое коварство. — принц схватил обрывок талисмана.       — Я думал, что один их так использую. — Вэй Усянь тоже осмотрел разорванную бумагу. В ней было два слоя: на внешнем были изображены магические знаки, а на внутреннем — смертоносные заклинания против демонов.       — Стойте! Ведь настоящая битва ещё не началась, с чего вы вдруг бросились в бой?! — закричали демоны. Видимо, пока обзор закрывала поднявшаяся пыль, кто-то решил напасть на них.       — Такие как вы пустоголовые глупцы заслуживают смерти на первом же рубеже! Никто никогда не говорил, в какой момент начинать битву. Все кругом — соперники, от которых нужно избавиться как можно раньше! Или может, перед тем как напасть, тебя ещё предупредить об этом?       — Постой, постой! Я отступлю! Мы ведь ещё не достигли горы Тунлу! Я прямо сейчас отступлю, идёт?!       — Где, по-твоему, мы находимся? Захотел — пришёл, захотел — ушёл? Ещё не достигли горы Тунлу? А ну-ка присмотрись получше, где ты очутился?! — пыль и дым слегка рассеялись и демоны смогли оглядеться.       — А?! Как же это?!       Тут было чему удивиться. Ранее всем путь преграждала высокая скала, теперь же она в какой-то момент исчезла. А если быть точнее, переместилась им за спину.       Они, сами того не заметив, оказались в пределах горы Тунлу.       — А сейчас мы посмотрим, марионетка ты или что-то иное. — позади Се Ляня послышалась холодная усмешка. Демон Острого Лезвия решил напасть на одну из «марионеток».       Принц резко развернулся, но не успел даже отдать приказ Жое, когда перед глазами сверкнул холодный блеск, и демон оказался разрублен поперёк тела.       — Даочжан, ты в порядке? — поинтересовалась Ляоцзе Цинсюй, спрятав меч обратно в ножны. Рядом с девушкой в странной позе застыл путник в плаще. Она лишь ненамного опередила его. И, кажется, осознав это, он вложил свой меч в ножны и направился к Се Ляню.       — Ваше Превосходительство, так вы всё-таки…? — конечно же, принц сразу узнал, кто перед ним. Пэй Мин, будучи всё ещё немного в растерянности, прошёл мимо лежащих на земле демониц. — Что вы здесь делаете?       — Разумеется, исполняю приказ Владыки, который послал меня оказать небольшую помощь Вашему Высочеству. — он провёл рукой по лицу, обнажая истинное обличие.       — Правда? Что ж, мне поистине неловко перед вами за это. Вы же видите, насколько здесь опасно.       — Я думаю, что с такими друзьями вам опасность не грозит. — генерал Пэй слегка улыбнулся.       — Гэгэ, не стоит считать себя виноватым. Наверняка он просто желает снискать расположение Цзюнь У. — вмешался Хуа Чэн. Пэй Мин подошёл к Хуа Чэну, присел на корточки и ладонью померил его теперешний рост.       — Неужели зрение меня не подводит, и это сам Его Превосходительство Собиратель Цветов Под Кровавым Дождём? — с улыбкой произнёс он. Конечно, небожитель узнал почти всех, кто находился рядом с наследным принцем, но не подшутить не мог. — Правду говорят, что при следующей встрече с воином видишь его в ином свете. Что ты такого съел, раз стал расти наоборот? Ха…       Се Лянь выбросил вперёд шёлковую ленту. Пэй Мин едва успел уклониться и сам отскочил назад.       — Ваше Высочество, насколько же вам дорог Градоначальник Хуа, раз вы и подшутить над ним не позволяете?       — Вы в самом деле Генерал Пэй? — серьёзно спросил Се Лянь.       — Обнаружите подделку, заменим товар. — Пэй Мин похлопал по мечу на поясе, демонстрируя оружие принцу.       — Замена не потребуется, сразу верну создателю.       — Гэгэ, убей его. Он не настоящий. — вновь вмешался Хуа Чэн.       — Эй!       — А мы поддерживаем! — крикнули два голоса, принадлежащие брату и сестре.       — Если вы — настоящий Генерал Пэй, почему талисман оставил отметину на вашем лице?       Ляоцзе Цинсюй и Вэй Усянь, догадавшись, подошли ближе и принюхались, а после, получив подтверждение своих мыслей, попытались сдержать смех. У них не получилось.       — Очень просто. Всё благодаря этому. — Пэй Мин, пытаясь не обращать внимание на смех, что-то перебросил Се Ляню.       — Конфета?       — Покупаешь в Призрачном городе конфет с демоническим вкусом, съедаешь одну — и весь заполняешься демонической Ци, которая исходит изнутри наружу. — он закинул ещё одну в рот. Увидев это брат с сестрой только сильнее продолжили смеяться и, чтобы не упасть, им пришлось найти поддержку в друг друге. Наблюдая за ними, Хэ Сюань и Лань Ванцзи встали с двух сторон, придерживая их. — Весьма удобно, когда нужно выдать себя за нечеловеческое существо.       — Неужели в Призрачном городе можно раздобыть и такие чудеса?       — Спросите Градоначальника Хуа, что подле вас, он знает лучше всех. В Призрачном городе можно раздобыть что угодно, нужно лишь знать места. На вкус неплохо. Не желаете попробовать, Ваше Высочество?       — Если подумать, нам тоже следовало бы купить немного этих конфет перед тем, как отправиться в путь.       — Гэгэ, если тебе что-то понадобится из Призрачного города, просто скажи мне. Но это тебе лучше не есть. — Хуа Чэн взял конфету из рук принца.       — Почему?       — Всё, что продаётся в Призрачном городе, весьма опасно. — конфетка в его руках пискнула и обернулась струйкой чёрного дыма. — К примеру, вот эти конфеты. Сделанные в подпольной мастерской, чаще всего они изготавливаются из низкоранговых мелких демонов, добытых неизвестно где. Употребление таких конфет наносит вред здоровью.       — Не так уж всё плохо. Я прибегаю к этому способу редко, только в крайних случаях. — безразлично ответил Пэй Мин.       — К тому же запах очень едкий. Люди и небожители его не ощутят, но чем ниже был уровень демона, тем отвратительнее пахнут конфеты. — добавил Собиратель Цветов, а после указал на Ляоцзе Цинсюй и Вэй Усяня. — Теперь ты понял их реакцию?       — Генерал Пэй, лучше вам всё-таки… это не есть. — тихонько кашлянул Се Лянь. Пэй Мин же вынул все конфеты и выбросил их.       — Хорошо. И всё же, пока мы находимся лишь на самом внешнем уровне горы Тунлу, а дальше нам встретится больше нечисти, которая будет ещё сильнее и сразу почует подвох. Что нам делать тогда?       — Я и сам не знаю. Я ведь всего лишь кукла-марионетка.       Вэй Усянь, который уже пришёл в себя, успел подумать об этом. Ему не нравилась мысль, что Лань Чжаню из-за него может угрожать опасность.       — Лань Чжань, мне жаль, что ты оказался в такой ситуации. — Вэй Усянь посмотрел на него. — Может ещё не поздно уйти? Может всё-таки есть какой-то способ?       — Вэй Ин. — Лань Ванцзи слегка нахмурился. Он понял, что Вэй Усянь предлагает уйти ему самому, а значит оставить его одного.       — Что «Вэй Ин»? Я не хочу, чтобы ты как-то пострадал!       — Взаимно, знаешь ли. — не выдержал он. Вэй Усянь с удивлением уставился на него.       — Не обижайся. — буркнул он и вновь задумался. Ляоцзе Цинсюй переглянулась с Хэ Сюанем.       — А-Ин, может стоит тогда пойти в безопасное место? — предложила девушка подойдя к брату.       — М? О чем ты? — спросил он.       — Вспомни, какое место на горе Тунлу является для нас самым, что ни на есть, безопасным? — ухмыльнулась она.       — Точно! И как я сам не додумался? — воскликнул он, улыбнувшись. — Там же защитных заклинаний висит больше, чем в самом охраняемом дворце! Только… Нам придётся разделиться с даочжаном? У него же есть своё задание.       — Ты прав. — вздохнула Ляоцзе Цинсюй. — Но кто сказал, что мы не можем присоединиться к нему чуть позже? Всё равно придётся идти ближе к Медной Печи.       Вэй Усянь кивнул и вместе с сестрой подошёл к Се Ляню.       — Даочжан, у нас появилась идея. Для того, чтобы её воплотить, придётся разделиться. — объяснил он, а после обратился к Собирателю Цветов. — Хуа Чэн, ты же позаботишься о нём?       — Я слышу сомнения в твоём вопросе? — демон приподнял бровь.       — Обо мне не волнуйтесь. — произнёс принц. — Но вы будете в порядке? Ваши силы…       — О, даочжан, у нас есть козырь в рукаве. Собственно, в этом и заключается наша идея. — ответила девушка. Она прекрасно помнит все талисманы, которые оставила в той пещере, где они жили.       — Обещайте, что мы скоро встретимся! — с, казалось, не свойственным ему упрямством заявил Се Лянь.       — Клянёмся! — в один голос воскликнули они, сделав какой-то жест рукой. — Тогда до встречи.       Попрощавшись, брат с сестрой и их спутниками отправились в проход, который образовался, когда скала сдвинулась. Вэй Усянь решил пройти окольными путями, то есть через подземные туннели, чтобы быстрее и безопаснее добраться до пещеры. Если бы они шли по поверхности, то это заняло бы пять дней, а так всего лишь три. Всё-таки гора Тунлу большая по площади территория.