Встретимся мы вновь, иначе быть не может

      Темно и тихо. Ни единого звука, даже вдоха, не слышно. Все притаились, спрятавшись за скалами и поворотами. Вдруг земля задрожала, со стен посыпались камешки.       Бах!       Тот, кого они ждали, приземлился аккурат в середину магического круга. Медная Печь закрылась — пути назад нет.       Ляоцзе Цинсюй, успевшая за время ожидания восстановить свои силы, зашептала заклинание. Безликий Бай поднял взгляд и увидел Шуцзи Айхао.       — Опять будешь читать нотации? — послышался приглушенный маской голос. — Сколько раз нужно повторить, чтобы ты понял, что я не изменюсь?       Честно говоря, это не то, чего ожидал мужчина. Цзюнь У говорил так, будто они часто встречались, однако это не так. Немного подумав, он решил подыграть.       — Я уже не верю, что ты изменишься. Для этого слишком поздно.       — Что? — удивлённо переспросил Безликий Бай. Он столько лет ждал, когда его брат отвяжется от него со своей моралью. Как же он раздражал его все эти годы, ведь каждый раз твердил одно и то же: «Брат, я тебя не узнаю, в кого ты превратился? Ты же был Богом, как ты умудрился стать настоящим монстром?» Цзюнь У много раз пытался заткнуть его, но тому всё было нипочём, он ничего не чувствовал. — Неужели это говоришь ты? Ты, кто всё время говорил обратное?       — Я был не прав. Я видел в тебе своего брата, который просто запутался, хотел помочь ему. Теперь же у тебя не осталось ничего от него, только лицо. — Шуцзи Айхао не совсем понимал, что говорить. Единственное, что он понял наверняка, — его брат сошёл с ума. Это поняла и Ляоцзе Цинсюй, решившая сыграть на его состоянии.       — Только лицо… — прошептал Цзюнь У. — Ха. Ха-ха. Забавно. — он наклонил голову, словно задумавшись.       Так он простоял некоторое время, за которое ритуал набрал свою силу и начал работать. Теперь всё зависит от того, какие моменты он поднимет со дна памяти.       — А вам что нужно?! — внезапно закричал Безликий Бай. Со стороны это выглядело очень странно, потому что обратился он в пустоту. — Я всё, что хотел, давно вам сказал! Вы захотели уйти, так что теперь вернулись?! Не понравилось там, куда я вас отправил?       Шуцзи Айхао хоть и не видел тех, с кем общался Цзюнь У, но по разговору всё и так становилось понятным. Мэй Няньцин подумал о том же.       — Ты поступил чересчур жестоко. — не выдержал он. — Они не заслуживали такого конца!       — А я?! Я заслуживал?! — ещё яростней ответил он. — Нет! Нет. Я уж точно не заслуживал смотреть на гибель своего государства. На уход своих приближенных. Даже ты! — он повернулся к Шуцзи Айхао. — Мы же клялись не бросать друг друга! А ты захотел бросить меня? Как бы не так. Ха-ха! В итоге это я бросил тебя. В озеро, из которого не выбраться живым! Ха-ха-ха!       — Как же я, по-твоему, оказался здесь, если из него не выбраться? — спокойно спросил Шуцзи Айхао. — Может, я вообще плод твоей фантазии?       — Заткнись! — взмахнув рукой, Безликий послал в брата сгусток демонической энергии, ожидая, что тот как обычно ничего не почувствует. Однако он увернулся от атаки, послав ответное заклинание. Тут-то Цзюнь У и заподозрил неладное. Отразив атаку, он прошептал. — Плод моей фантазии, говоришь?       — Давайте! — прокричал Шуцзи Айхао.       С разных сторон на Безликого Бая посыпались заклятия — это нападали Ляоцзе Цинсюй, Хэ Сюань и Мэй Няньцин. Демон отбивался, однако все ещё видел перед глазами иллюзию, поэтому приходилось ориентироваться на слух. Не всегда успешно, ведь пару раз его задели.       Дальше подключились Боги Войны: Фэн Синь стоя на расстоянии, стрелял из своего лука, Му Цин с Пэй Мином старались задеть врага мечом и саблей. Се Лянь же пока не выходил из укрытия, сидя там с Хуа Чэном. Они должны вступить в битву чуть ли не последними.       Безликий Бай отбивался всё успешнее — заклятие переставало действовать. Как только оно закончилось, а магический круг погас, Вэй Усянь и Лань Ванцзи заиграли песню, которая должна помутнить рассудок демона и ослабить его. Звучание флейты слилось с мелодией гуциня и, достигнув Цзюнь У, начало подчинять его энергию. Не всю, конечно, часть. Теперь ему надо было следить за Богами Войны и воевать за свою силу.       Постепенно у большинства начали заканчиваться силы, поэтому магические атаки сошли на нет. Му Цин с Пэй Мином продолжали пытаться победить врага, однако он умудрялся отбиваться и наносить удары, не имея меча. Наконец, ему надоело играться, и он силой отбросил нападавших. Они отлетели и врезались в стену. Фэн Синь подбежал к Му Цину, чтобы проверить его состояние. Придя в себя после удара, Пэй Мин увидел, что держит рукоять меча, из которой торчит кусок лезвия — остальное отлетело в другую сторону. И хотя это было не его духовное оружие, он столько лет сражался этим мечом. Ничто не могло оставить на нем даже царапинку, но стоило вступить в бой с Безликим Баем, как его меч оказался сломан. У Му Цина же сабля осталась целой, однако уже его состояние пострадало. Всё-таки его сильно приложили об стену.       Вэй Усянь решил отступить и спрятался с Лань Ванцзи — с единственным человеком и смертным среди них. Будь его воля, он бы запретил Лань Чжаню идти с ним в Печь, однако того было не переубедить. Ляоцзе Цинсюй же пряталась с Хэ Сюанем и наблюдала за врагом, который повернулся к Мэй Няньцину и её отцу.       — Ха-ха-ха-ха! — он безумно рассмеялся. — Вы думали, что меня так легко победить?! Устроили ловушку, как последние… А впрочем, вы не меня закрыли здесь с собой, а себя со мной! — продолжая смеяться, он принял другой облик, в котором был сильнее. Облик Владыки Небес. — Братец, это была твоя самая глупая ошибка.       Быстро приблизившись, он схватил Шуцзи Айхао за горло и вжал в стенку. Ляоцзе Цинсюй напряглась.       — Ха, ты ведь знаешь, в кого меня сам превратил? — усмехнулся демон, не испытывая нехватки воздуха. — Меня это не убьёт.       — Ненавижу это самодовольное лицо! — только что он смеялся, а теперь пребывает в ярости. И впрямь безумец.       — Поэтому не любишь смотреть в зеркало? — ещё одна язвительная усмешка. Девушка задумалась, по какой причине он провоцирует его. Часть ли это какого коварного плана? Нет.       Цзюнь У сдернул очки брата, порвав цепочку, и бросил в сторону, собираясь ударить по его лицу. Однако, когда он уже занёс кулак, его отвлекла одна из бусинок, которая висела на цепочке, а теперь прикатилась к его ноге. В детстве Ляоцзе Цинсюй не понимала, почему именно её не разрешал трогать отец, но теперь всё стало ясно. Она бы тоже не позволила ребёнку играть со своим прахом.       — Интересно… — проговорил он и, взяв бусинку, покрутил её между пальцами. Шуцзи Айхао слегка побледнел, увидев это. И почему именно она должна была заинтересовать его брата?! Заметив реакцию родственника, Цзюнь У лишь убедился в своей догадке, и на его лице расплылась довольная улыбка. — А что, если я её «случайно» сломаю?       Он уже собрался сдавить бусинку пальцами, превратив её в пыль, однако его отвлекли. Цзюнь У развернулся, чтобы отразить удар Се Ляня, который подкрался со спины. Достав меч, он начал отражать удары принца и наносить свои. Такая важная бусинка была поймана Мэй Няньцином. Увидев, что прах отца в надёжных руках, Ляоцзе Цинсюй почувствовала облегчение.       — Сяньлэ… Я крайне разочарован. — проговорил Цзюнь У. — Разве я учил тебя нападать исподтишка?             — Чему вы только не учили меня, Владыка. — с ненавистью ответил Се Лянь и снова напал на него, используя Фансинь.       Се Лянь уже сражался с Цзюнь У, тогда он чудом продержался, да и бой был фальшивым. Этот же настоящий, но Се Лянь не один против него. Сейчас у принца есть ради кого сражаться.       — Ты стал сильнее? — как бы между прочим поинтересовался Цзюнь У, нападая. Се Лянь отражал все атаки и даже пару раз смог задеть то самое слабое место в броне. — Да, жаль, что твои родители не дожили до этого момента.       Рука Се Ляня дрогнула, что позволило Цзюнь У выбить меч и взять его в свои руки, бросив предыдущий.       — Чжусинь, вот ты и вернулся. — он ласково погладил лезвие, которое отозвалась звоном. Се Лянь не мог поверить. Фансинь, то есть уже Чжусинь, когда-то принадлежал Цзюнь У? Ему раньше всё время казалось, что Фансинь уже очень стар и немощен, и, возможно, скоро сломается. Однако, попав в руки прежнего хозяина, меч исполнился силы, которой никогда не обладал в руках Се Ляня. Не к добру это.       Принц приготовился отразить Чжусинь, когда Цзюнь У атаковал, однако в последний момент перед Се Лянем оказался Хуа Чэн, который Эмином заблокировал удар. В единственном глазу Хуа Чэна сияла чистая ненависть и ярость.       — Молодой человек, не стоит недооценивать соперника! — закричал Мэй Няньцин. — В этом облике с ним ещё труднее справиться, чем с воплощением Безликого Бая! К тому же, раньше преимущество было на вашей стороне из-за оружия, но теперь и его не стало!       — Тебе хватает смелости рассказывать, как меня одолеть, прямо в моём присутствии? — в голосе Цзюнь У слышалась явная угроза.       — Не волнуйтесь. — сказал Се Лянь Мэй Няньцину. — Сань Лан никогда не стал бы недооценивать врага.       — Да? Так уверен в своей победе? — улыбнулся Цзюнь У и продолжил сражение.       Каждый раз, когда Чжусинь и Эмин сталкивались клинками, стены и пол дрожали. Сила и скорость, с которой сражался Цзюнь У, ощутимо повысились на целую ступень. Хуа Чэн, по-прежнему не уступая противнику, всё же нахмурился, сделавшись суровее. Остальные, наблюдая за битвой издалека, также не могли сдержать потрясения в душе, ведь каждым свои выпадом противник целился в правой глаз Хуа Чэна, думая, что это его слабое место.       Хуа Чэн прикладывал все силы для защиты, Цзюнь У же своими нападениями не позволял ему нанести атаку. Таким образом они оказались втянуты в битву, где ни одна из сторон не может ничего сделать. Чжусинь вновь устремился в атаку, однако отбил его не Хуа Чэн.       Теперь уже Се Лянь закрыл Хуа Чэна и щелчком пальца отразил удар. Он владел поразительной способностью голыми руками останавливать меч, но всё же со столь опасным клинком столкнулся впервые, от лёгкого щелчка у него онемела почти вся рука, особенно кисть. Принцу пришлось отступить на несколько шагов и потрясти рукой, чтобы к ней вернулась чувствительность.       — Гэгэ? — произнёс Хуа Чэн за его спиной.       — Сразимся вместе!       Они стояли плечом к плечу, готовые вступить в схватку с противником, который лишь улыбнулся.       — Ты сверху, я снизу! — прошептал Се Лянь, и они, разделившись, напали на Цзюнь У с двух направлений.       — Назад! — скомандовал принц, догадавшись, какое движение противника будет следующим. Хуа Чэн, как и велел принц, повернул клинок Эмина в обратном направлении, и Цзюнь У едва не попался на уловку.       — Взрыв! — снова бросил Се Лянь.       Хуа Чэн подчинился и вместо удара саблей собрал в раскрытой ладони сгусток магической силы, которую выпустил в Цзюнь У, попав тому в плечо. Противник просел в воздухе, и если бы не его поразительная скорость, оба приёма вполне стали бы угрозой жизни.       Се Лянь вместе с Хуа Чэном действовали настолько слаженно, что наблюдавшим за ними были видны лишь размытые силуэты.       — Ого, надо бы взять у них пару уроков. — прошептал Вэй Усянь, следя за боем. Лань Ванцзи, услышав его, слегка нахмурился.       — Вэй Ин.       — М? — он оглянулся на него и улыбнулся, взяв за руку. — Но они не сравнятся с тобой.       Тем временем Цзюнь У поменял свою тактику. Теперь он целился не в Хуа Чэна, а в Се Ляня. У принца не было оружия, но Эмин прекрасно справлялся с его защитой.       — Бей ниже правого ребра! — крикнул он, и Хуа Чэн вновь его послушался.       Нанеся третий удар, он проткнул броню и смог нанести рану Цзюнь У, а Се Лянь связал ему руки Жое. Однако оказалось, что он не чувствует боли и имеет хорошую регенерацию. Нет смысла наносить ему раны. Разорвав ленту в клочья, Цзюнь У схватил Се Ляня и начал избивать его. Хуа Чэн попытался вмешаться, однако принц запретил. Он хотел довести Цзюнь У до белого каления, чтобы вновь напасть исподтишка. Поняв это, Хуа Чэн дождался нужного момента и отобрал Се Ляня, отрубив демону кисть руки.       Пока Цзюнь У присоединял отрубленную конечность обратно, Хуа Чэн начал передавать принцу духовные силы. Он передал их очень много, настолько, что у Се Ляня сломалась проклятая канга на шее.       — Гэгэ, попробуй сразиться с ним теперь! — предложил Хуа Чэн.       Весьма кстати. Цзюнь У налетел на принца с мечом. Тот неосознанно вскинул руку, чтобы отбить удар пальцами, послышался звон металла, и Чжусинь едва не вылетел из рук противника. Мощь этого приёма теперь не шла ни в какое сравнение с прежней.       Се Лянь крепко сжал пальцы в кулак и нанёс яростный удар прямо по лицу Цзюнь У. Он стёр каплю крови с губы большим пальцем и взглянул на свою окровавленную руку. В следующий миг он резким движением отбросил Чжусинь в сторону, решив сойтись с Се Лянем в рукопашном бою.       Принц замахнулся снова, но в этот раз Цзюнь У поймал летящий в него кулак и вывернул Се Ляню руку, которая звонко хрустнула, изогнувшись под неестественным углом. Превозмогая боль, Се Лянь быстрыми движениями вправил сустав на место, затем ударил ладонью, но Цзюнь У отбил и эту атаку. Понимая, что преимущество пока не на его стороне, Се Лянь ринулся подобрать Фансинь, который Цзюнь У отшвырнул в сторону, но тот предвидел такой шаг и возник у него на пути.       Ляоцзе Цинсюй видела, что меч упал рядом с тем местом, где она пряталась. Она не могла упустить такой шанс. Хэ Сюань не успел её остановить. Девушка незаметно схватила меч, однако у Цзюнь У будто глаза росли на спине. Он сделал выпад рукой назад, Ляоцзе Цинсюй попыталась вернуться и одновременно бросить меч Се Ляню. Принц поймал меч, а заклинание всё-таки задело девушку. Упав и перевернувшись пару раз, она попыталась встать, но у неё не получилось. Осмотрев себя, она поняла, в чем дело. Заклинание задело её правую ногу. Что ж, если бы она была настоящей, то девушка лишилась бы её. А так всего лишь придётся искать новый протез. Подбежавший Хэ Сюань помог ей подняться и вновь спрятаться в укрытии.       — Ты как? — в его голосе слышались искреннее волнение и забота.       — Всё нормально. Могло быть и хуже. — слегка улыбнулась она. — Только вот протез жалко. Столько лет держался.       — Нашла о чем переживать. — пробурчал мужчина, аккуратно отряхивая девушку от пыли. Она посмотрела по сторонам и заметила выглядывающего Вэй Усяня. Он тоже был взволнован. Она жестами показала ему, что всё нормально. Он ей не поверил.       Тем временем Се Лянь, заметив, что случилось с Ляоцзе Цинсюй перепугался однако увидев, что о ней есть кому позаботиться, приготовился посвятить своё внимание битве с Цзюнь У. Как вдруг ему сдавило грудь. Цзюнь У обхватил его со спины, не давая шевельнуться.       — Я же предупреждал. Все твои приёмы я знаю как свои пять пальцев!       — Гэгэ, не бойся! У тебя точно есть приём, о котором он не знает, на который способен только ты, а он — нет! — до Се Ляня донёсся голос Хуа Чэна. В сознании принца сверкнул блеск осознания.       Се Лянь развернулся лицом к Цзюнь У и вместо того, чтобы вырваться из его рук, сам обхватил противника в ответ.       — Этот приём… ты точно не знаешь! — выдавил он и, не отпуская Цзюнь У, вместе с ним врезался в несравнимо твёрдую каменную стену.       В этот удар он вложил всю свою мощь, и скала с грохотом обвалилась, а ещё принц услышал, как что-то треснуло. Белый доспех Цзюнь У разбился.       — Прочь! Пошли прочь!!! — он отпустил принца и яростно закричал.       Се Лянь поднял взгляд, и его окатило ужасом. В глаза бросилось то, что заставило Цзюнь У прийти в такое бешенство. На его лице выступили ещё три маленьких лица. Поветрие ликов. Се Лянь поднял меч и одним выпадом пронзил сердце Цзюнь У, пригвоздив того к скале. Принц влил в удар столько магических сил, сколько смог, и они мгновенно взорвались, когда клинок вошёл в тело Цзюнь У. Никакая способность к исцелению больше не поможет ему восстановиться.       Вместе с этим вулкан задрожал и его жерло открылось. Лучик солнца упал на лицо Цзюнь У, который остался лежать на земле. Он схватил рукоять меча, торчащего из его груди. К нему подбежали Шуцзи Айхао и Мэй Няньцин.       — Ваше Высочество! Довольно, прекратите! — попросил Мэй Няньцин.       — Пошли прочь!       — Ваше Высочество, довольно! Правда, прекратите. Нет никакого смысла продолжать сражаться. — уговаривал советник. Шуцзи Айхао же стоял рядом и смотрел на него с сожалением. Возможно, они и должны были изначально поступить по другому, но он не знал как именно. Что тогда, что сейчас, он видел только одно решение.       — Что ты понимаешь?! Прочь!       — Да, я не понимаю. — он упал на колени рядом с ним. — За столько лет вы были и бессмертным божеством, и Князем Демонов, убили всех, кого хотели, заполучили всё, к чему стремились, чего ради вы бьётесь? Что вам нужно, в конце концов? Что вы хотите доказать? — на короткий миг на лице Цзюнь У промелькнула растерянность, но продлилась совсем недолго.       — Хватит меня поучать! У тебя нет такого права! Ни у кого нет! — взревел он и с вызовом посмотрел на Шуцзи Айхао. Мужчина, вздохнув, присел рядом.       — Я столько столетий пытался найти способ вернуться. — начал он, смотря ему в глаза. — Я твердил себе, что всего лишь хочу повидать Мэй-сюна. Однако столь же сильно я хотел поговорить и с тобой, глубоко в душе мечтая вернуться к тому времени, когда ты ещё не вознёсся, брат.       — Столько лет прошло. — добавил советник. — Ваше Высочество, а мы, лишь наблюдая за вами, чувствовали усталость. Неимоверную усталость. Ну а вы сами? Неужели нисколько не устали?       Упрямство в глазах Цзюнь У погасло, и он прикрыл их, сдаваясь.       — Устал. — прошелестел его голос. Черты его лица преобразились, теперь не выглядя такими мягкими. И всё же теперешний Цзюнь У выглядел наконец живым. Пусть и болезненным. Ни к кому не обращаясь, он спросил. — Я потерпел поражение?       С неба тонкими струйками закапал дождь. Цзюнь У лежал на земле. В его взгляде была тень избавления от тяжкой ноши. Как будто капли смывали не только грязь с лица, но и её.       — Красиво. — вдруг произнёс он. Всё проследили за его взглядом. Солнце осветило лик огромной статуи, которая мягко улыбалась. Се Лянь повернулся к Хуа Чэну, сразу поняв, чьих рук это дело. Он стоял в отдалении и улыбался принцу.       Се Лянь, вновь посмотрев на Цзюнь У, снял со спины доули и уронил её, прикрывая ему лицо от дождя, после чего он подбежал к Хуа Чэну.       Остальные, убедившись, что всё закончилось, вышли из своих укрытий, начали приводить себя в порядок и узнавать про состояние друг друга.       У Му Цина не было ничего серьёзного — и чего Фэн Синь так испугался? Пэй Мин не горевал о своём мече, сказав, что найдёт новый. Лань Чжань стоял с Вэй Усянем, который пытался выяснить действительно ли с его сестрой всё в порядке. И только после подтверждения Хэ Сюаня он поверил. Ляоцзе Цинсюй же подумала о том, что тут не хватает только Хаоци, которого они оставили снаружи с остальными. С теми, кто не являлся Богом Войны и не имел силу.       — Сань Лан?! Что с тобой? — раздался крик Се Ляня.       — Всё в порядке. Просто немного перестарался. — спокойно ответил Хуа Чэн. Остальные подошли к ним, чтобы понять, что испугало принца. Увидев Собирателя Цветов, девушка поняла в чём дело. Он передал слишком много сил Се Ляню, почти не оставив их для себя. Сейчас его облик стал слегка прозрачным, однако если не помочь ему, то он исчезнет и вернётся только тогда, когда его силы полностью восстановятся.       — Почему ты сразу мне не сказал… Разве это называется «всё в порядке»?! Я верну их тебе. — он попытался передать все силы, которые у не имелись, однако одежда Хуа Чэна стала ещё прозрачней. — Что это значит?!       — Мне просто придётся немного отдохнуть, ничего страшного, гэгэ, не надо бояться. — Ляоцзе Цинсюй переглянулась с Вэй Усянем и с Хэ Сюанем. Они поняли её без слов. Да, у них втроём было немного сил, но это должно помочь, хотя бы задержать Хуа Чэна в этом мире.       — Как я могу не бояться? — Се Лянь схватился за голову. — Я сейчас с ума сойду!       — Хуа Чэн, будешь должен. — сказала девушка и дотронулась до его руки, передавая магическую силу. То же самое сделал брат с её мужем.       — Не надо. — он попытался вырвать руку, однако не смог из-за сильной хватки.       — Упрямиться потом будешь! Засунь свою гордость сам-знаешь-куда и просто прими нашу помощь. Подумай, какого будет даочжану, если ты исчезнешь?       Хуа Чэн бросил виноватый взгляд на Се Ляня, который находился на грани срыва, и заключил, что Ляоцзе Цинсюй права.       — Хорошо. — согласился он и начал думать, чем будет выплачивать свой долг.       Се Лянь же, когда увидел, что Хуа Чэн перестал быть прозрачным и начал набирать цвет, принялся благодарить троих демонов.       — Да ладно тебе, даочжан. — ответил на это Вэй Усянь и улыбнулся. — Ты на нашем месте поступил бы точно так же.