Золотая птица

В доме Чжунли Сяо отвык от ранних подъёмов. Никто из слуг не смел заходить в комнату и тревожить сон господина, а сам мужчина не был ранней пташкой. Он всегда просыпался первым, приводил себя в порядок и уже после этого тихим голосом будил Сяо, чтобы тот не опоздал на завтрак. Однако сегодняшний день стал для них исключением. Чжунли сидел за столом у окна, через резьбу которого пробивались лучи утреннего солнца. Сяо ещё сидел в кровати, сонно потирая глаза. Господин пару раз оборачивался в его сторону с мягкой улыбкой и говорил ему, что с утренними делами Гань Юй может справиться самостоятельно, и он может поспать ещё пару часов. Но Сяо, помня вчерашний обеспокоенный вид девушки, решил, что лучше будет начать помогать с утра, и может быть ему удастся узнать причину её переживаний. Посчитав, что пора собираться, Сяо расчесал взъерошенные после сна волосы, переоделся в повседневное ханьфу, заправил постель и только после этого обратил внимание на то, чем именно занимался господин за столом. Все документы он проверил ещё вчера, так что же за важное дело появилось у Чжунли с самого утра? Юноша осторожно заглянул ему через плечо и заметил в изящной руке кисть. Только эта кисть явно не была предназначена для каллиграфии, кончик которой был окрашен чем-то цветным. Чжунли заметил в отражении медного зеркала Сяо и обернулся. Господин проследил за заинтересованным взглядом юноши, направленным на тонкую кисть, и ответил на ещё не заданный вопрос: - Это кисть для макияжа, - Чжунли ненадолго прикрыл глаза, чтобы продемонстрировать нанесённые на веки тени охрового оттенка, и открыл, прежде чем задать вопрос. - Что думаешь? Сяо искренне считал, что Чжунли очень красив от природы, но эта, казалось бы, небольшая деталь подчёркивала и без того идеальные черты. - Очень красиво… Вам к лицу. - Благодарю, - Чжунли, довольный услышанным комментарием, широко улыбнулся. - Не хочешь попробовать? Правда, я думаю, что для твоего тона кожи нам нужно будет использовать другой оттенок. Сяо немного растерялся от такого предложения. С одной стороны ему не хотелось задерживать господина, а с другой - всё-таки было интересно. И было что-то ещё. Почему-то Сяо будоражила мысль, что господин будет касаться его лица (пусть и кистью). Юноша глубоко вздохнул, прежде чем ответить: - Не откажусь от Вашего предложения. - Я рад, что ты доверяешь моему выбору. Я думаю, что эти два оттенка должны подойти тебе. Какой тебе больше нравится? Чжунли придвинул ближе к Сяо две плошки, на дне которых находилось что-то красноватое. Юноша пару секунд думал, действительно выбирая, что нравится ему, раз господин позволил, и затем указал на один из сосудов. - Этот мне нравится больше. - Хорошо. Присядь пока на кровать и прикрой глаза. Сяо послушно выполнил просьбу. Он не видел, что делает Чжунли, но слышал. Какие-то тихие стуки на столе. Звук как будто что-то передвинули в сторону. Приближающиеся к нему шаги. Шуршание кисточки о влажную поверхность. Шорох рукава возле уха. Сяо ощутил мягкое прикосновение руки на своём подбородке, просящее немного поднять голову вверх. И он не стал сопротивляться. Кончик кисти коснулся его века и точным движением провёл влажный след, едва выходящий за уголок глаза. То же самое господин повторил со вторым веком. Рука на подбородке мягко повернула голову немного влево, а затем немного вправо. Чжунли бережно касался юноши, будто бы опасаясь причинить вред. Хотя Сяо был готов поспорить, что если бы ему сейчас даже случайно сделали больно, то он не обратил на это никакого внимания, ведь даже окружающие звуки - шорох одежды, глухой стук кисти, которую поставили на деревянную подставку, щебетание птиц в саду - ощущались как будто под накрытым куполом. Всё меркло рядом с ощущением едва ощутимого тёплого и размеренного дыхания Чжунли на коже его лица. Сяо надеялся, что пробежавший по его телу табун мурашек остался незамеченным, что господин был слишком увлечён результатом своей работы. Рука соскользнула с подбородка, и Чжунли довольно хмыкнул: - По-моему, хорошо получилось. Полюбуйся тоже. Сяо совершенно не хотелось открывать глаза, ему хотелось, чтобы Чжунли подольше оставался рядом, подольше заботливо касался его. Но сейчас господин просто стоял рядом с ним и держал перед его лицом небольшое зеркало. В его взгляде читалось явное желание узнать мнение об его работе. И, пожалуй, это был первый раз, когда Сяо насколько внимательно всматривался в собственное лицо. Выбранный цвет отличался от того, что Чжунли нанёс себе на веки: его цвет не так сильно бросался в глаза, будто был лишь дополнением к тёплому оттенку его радужки. На веках юноши пламенел ярко-красный, словно требуя обратить внимание на пронзительный взгляд юноши. Большую часть своей жизни Сяо сознательно прятал взгляд. Он ни капли его не стыдился и не воспринимал недостатком, но понимал, что тот может стать причиной ненужных проблем. Однако рядом с Чжунли такой проблемы не возникало. Наоборот, он в первое время почти вынужденно требовал от юноши чаще смотреть на него во время разговора, не опускать голову, говорить что думает. За все те вещи, за которые раньше могли бы наказать, Чжунли его хвалил. - Очень красиво, - на выдохе произнёс Сяо. - Я… Мне остаться в таком виде сегодня? - Если хочешь. Чжунли вернулся за стол и поставил на него зеркало, затем взял в руки гребень, чтобы расчесать волосы. - Но ведь Вы сегодня уедете и не сможете… - Сяо запнулся. Слово “любоваться” ему не хотелось использовать, - Наблюдать. - Если меня нет, это не значит, что жизнь в этом доме должна остановиться. Пока все обязанности выполнены, каждый может заняться своим делом. Ты также можешь выглядеть так, как нравится тебе. Можешь показаться Гань Юй, думаю, она оценит. Я не жадный. Последнее предложение немного смутило юношу, что повеселило Чжунли. Когда с утренними сборами было покончено, Гань Юй и Сяо стояли возле главных ворот дома, провожая Чжунли и Янь Фэй в поездку. Последняя несколько раз за это утро уже успела напомнить господину об их ограниченном бюджете, и хоть тот отвечал ей, что помнит, но хватало одного взгляда на его воодушевлённое состояние, чтобы понять, что в самый неподходящий момент все увещевания забудутся. Глядя на все приобретения в этом доме становилось предельно ясно - Чжунли не привык отказывать себе в своих желаниях. Повозка с Чжунли и Янь Фэй поехала в сторону города, а Гань Юй с Сяо вернулись в дом. Вокруг девушки сразу же собрались слуги, которых она распределяла в пары или небольшие группы для выполнения домашних обязанностей. Далее они отправились в южный дом, чтобы сообщить повару, что сегодня обед стоит приготовить на меньшее количество людей, а вот ужин уже в полном объёме. Сяо ходил за ней “хвостиком” и помогал что-то донести или передать другим слугам. Честно признаться, у него голова шла кругом от количества обязанностей, но Гань Юй выглядела уверенно, продолжая разбираться с делами. Сейчас она принесла новую кипу бумаг на стол Чжунли. А ведь господин только позавчера закончил с предыдущей огромной стопкой… Следом за ними зашла пара слуг, чтобы постелить новое постельное бельё на кровать господина. Наступил обед - и работа в поместье временно затихла. Сяо и Гань Юй привычно сидели за столом, только между ними осталось пустующее место, так как господин отсутствовал. Юноша решил высказаться по поводу необычного для него утра: - В доме всегда так много обязанностей? Гань Юй, ты потрясающая, как ты ничего не забываешь… Гань Юй смутилась и неловко посмеялась: - Да ладно тебе… Ничего особенного. Тем более все основные задания выполнены, остались только мелочи, но с этим справятся без моей помощи, так что ты можешь отдохнуть после обеда. Спасибо тебе большое за помощь. Ты тоже большой молодец. Гань Юй мягко улыбнулась, и Сяо тоже улыбнулся ей в ответ. Скорее всего девушка преувеличила его заслуги, но он был рад ей помочь, ведь она сама не раз помогала ему. - Значит, у тебя тоже будет свободное время? - неуверенно спросил Сяо, так как всё ещё сомневался, что у Гань Юй оно вообще может быть, учитывая упавшие на её хрупкие плечи обязанности. Слуги принесли и поставили на стол блюда и удалились обратно на кухню, чтобы продолжить готовку других блюд. - Неужели ты подумал, что господин Чжунли заставил бы меня работать без отдыха? - Гань Юй взяла в руки палочки и придвинула тарелку с любимым блюдом ближе к себе. - Я благодарю тебя за беспокойство, но не стоит. Я тоже отдохну. Сяо как-то неверяще смотрел на Гань Юй, из-за чего не подумав спросил: - А как ты отдыхаешь? И только после этого понял, что это могло прозвучать невежливо. Какое ему дело, как проводит свободное время Гань Юй. В конце концов она не обязана перед ним отчитываться. Однако, видимо, девушку вопрос не смутил, и она, прожевав пищу, ответила: - Если я очень устаю, то ухожу в свою комнату и сижу в тишине, но…ммм… - почему-то Гань Юй не торопилась продолжать свою фразу, но Сяо терпеливо ждал продолжения, поэтому она со вздохом сдалась, - Ты ведь помнишь, когда встретил меня с луком в руках в центральном дворе? - Сяо кивнул головой, - Так вот… я занимаюсь стрельбой из лука… Немного… Вот… Девушка неуверенно подняла взгляд от тарелки с едой на Сяо и была искренне удивлена его неподдельным интересом и, может быть, даже восторгом? - Могу я посмотреть на твою тренировку? Гань Юй хотела было возразить, что это совсем не интересно, но, видя выражение лица юноши, поняла, что её аргументы не будут звучать достаточно уверенно. Да и вряд ли Сяо с его прошлым удалось многое повидать в этой жизни. - Хорошо. После обеда немного отдохнём и отправимся на тренировочную площадку.

***

Гань Юй переоделась в тёмное ханьфу для тренировок. За её спиной был перекинут колчан с десятком стрел вместе с луком. Девушка кивнула юноше и повела его в сторону восточного дома, но не зашла в него, а прошла чуть вперёд по открытой галерее, минуя восточные лунные ворота. Сяо ни разу сюда не заходил, потому что не было особой надобности, но, как оказалось, располагающаяся здесь территория ничем не уступала в размерах западному саду с прудом, только здесь находилась тренировочная площадка. Пока юноша осматривал местность, Гань Юй расставила несколько мишеней на разном расстоянии, встала на позицию и спустила колчан на бедро. Юноша отошёл немного в сторону, чтобы не мешать, и внимательно наблюдал за всеми действиями. Гань Юй стояла боком к мишеням, расставив ноги на ширине плеч. Её привычный мягкий взгляд стал острее и сосредоточеннее. Левой рукой она удерживала рукоятку лука, а правой достала стрелу - кончик с оперением упёрся в тетиву, натягивая её. Все движения были точны, но при этом не лишены изящества и плавности. Первая стрела с точностью поразила ближайшую мишень. Девушка потянулась рукой к бедру, чтобы достать ещё одну стрелу. Выстрел - цель снова была поражена точно в центр. Последнюю ждала та же участь. Когда Гань Юй наконец опустила лук и облегчённо выдохнула, Сяо подошёл к ней с нескрываемым восторгом в глазах, хотя голос выражал эмоции намного спокойнее: - Это было потрясающе. Гань Юй явно смутилась комплименту и уже собиралась возразить в своей привычной манере “ничего особенного”, но в последний момент всё-таки ответила благодарностью. Сяо хотел задать ей пару вопросов по поводу её хобби и в том числе наконец спросить, из-за чего она выглядела взволнованной последние дни, но его неожиданно перебил голос и смех нескольких людей за спиной. - Смотрите, кто к нам пожаловал. Мы вроде бы вчера всё решили? - Сяо обернулся и окинул быстрым взглядом группу людей. Их одежда была похожа на наряды тех, кто отправился сопровождать господина в его поездку. Скорее всего, это были стражники. - Или ты решила привести с собой дружка, чтобы он защищал тебя? - После этих слов раздался режущий слух громкий хохот. - Проваливайте отсюда. Человек впереди указал пальцем за свою спину, и Гань Юй уже было сделала шаг вперёд, чтобы послушно покинуть тренировочную площадку, но Сяо преградил ей дорогу рукой. - Почему она должна уйти? - Потому что ей здесь не место. Пусть кустики подрезает и бельё развешивает сушиться. Гань Юй опустила руки, всё ещё держа в них лук, и виновато склонила голову, а вот Сяо такие слова явно разозлили. Какого чёрта эти люди позволяют себе так разговаривать? Тем более с Гань Юй, благодаря которой работа в этом доме протекает слаженно и без осечек. Она всецело отдаёт себя своему делу, так почему кто-то смеет решать, где ей место в её редкие свободные от работы часы?! Кажется, вся буря эмоций отразилась на лице юноши, что только повеселило человека впереди. - Что-то не нравится? Сам-то - украшенная подстилка и ничего больше. Иди готовься к возвращению господина. На секунду Сяо опешил. Эти люди думали, что господин пользуется его телом?... …А ведь с другой стороны, что ещё они могли подумать о мальчишке, выкупленном из дома удовольствий? Но господин Чжунли за всё это время ни разу не потребовал лечь под него. Требовал ли он вообще хоть что-нибудь от Сяо? Нет. Сяо проживал в его комнате - этого было достаточно. Да, иногда он отлучался в библиотеку для занятий с Янь Фэй, но в целом его существование ничем не отличалось от очередной красивой безделушки в этом доме. Сяо глубоко погрузился в мысли, чем, видимо, начал раздражать стражников, из-за чего один из них с наглой усмешкой произнёс: - Чего встал столбом? - Сяо резко вынырнул из своих дум и посмотрел на говорящего. - Или тебе есть, что предложить? М? - тон голоса давал понять ясный намёк, что именно должен был предложить юноша. Сяо сжал губы в тонкую полоску, а мужской голос продолжил, не дождавшись ответа. - Знаешь, если ты займёшь нас на некоторое время, то так уж и быть, пусть твоя подружка потренируется здесь. Снова раздался мерзкий хохот. На лице Сяо отразилось самое настоящее отвращение. Признаться честно, если бы он просил для себя, ему было бы всё равно - цепляться за какие-то остатки гордости уже не было смысла, но впутывать в это Гань Юй, пусть и косвенно, ему совсем не хотелось. Юноша повернулся к Гань Юй и сквозь зубы процедил: - Пойдём отсюда. Гань Юй молча кивнула и поторопилась удалиться с тренировочной площадки, чтобы Сяо больше не пришлось выслушивать унизительные фразы. - Эй! Куда же вы? Уже передумали? - Оставь его. Видимо, считает себя лучше нас, раз заслужил право согревать господину постель. Сяо резко остановился и бросил на группу людей холодный взгляд и безразлично сказал: - Неужели так завидно, что вас и близко к тому дому не подпустили бы? Когда Гань Юй и Сяо вернулись во внутренний двор, никто из них первым не торопился нарушать неловкое молчание, но первой всё-таки заговорила девушка: - Спасибо тебе… - Гань Юй опустила голову. - За то что заступился… Извини, что тебе пришлось выслушивать всё это… Не обращай внимания, они ни с кем, кроме господина Чжунли не считаются. Сяо ничего не ответил. Он вновь выглядел погружённым в свои мысли, из-за чего Гань Юй чувствовала себя ещё более неловко. Ещё и как назло не вовремя позвали другие слуги, чтобы отчитаться о выполненной работе. Она спешно попрощалась с Сяо и удалилась в западный дом. Сяо машинально побрёл в сторону северного дома и вернулся в комнату господина. Он сел на своё привычное место - на кровати - и оглядел непривычно пустую сейчас комнату. Взгляд зацепился за зеркало, которое так и осталось стоять на столе после отъезда Чжунли. Юноша медленно подошёл к столу и наклонился, чтобы разглядеть своё отражение на медной поверхности. Утренний макияж от господина. Заколка в волосах от господина. Красивые одежды от господина. И юноша - не больше, чем хорошенькая подставка для этих украшений. Тяжело вздохнув, Сяо вернулся на кровать и взял в руки книгу. Текст совсем не воспринимался, из-за чего он перечитывал одни и те же предложения по несколько раз, чтобы наконец уловить их смысл. Не хотелось расстраивать Янь Фэй на завтрашнем занятии. Когда сгустились сумерки, Чжунли наконец вернулся в комнату с заметно довольной улыбкой на лице. Кажется, на аукционе всё-таки нашлось что-то привлекательное. Сяо поспешил встать и поклониться: - С возвращением, господин Чжунли. Его голос звучал тихо и задумчиво, но Чжунли не обратил на это внимания, возможно, будучи в приподнятом настроении. - Добрый вечер, Сяо. Как прошёл твой день? Не возникло трудностей в помощи Гань Юй? Сяо отрицательно помотал головой, всё ещё глядя куда-то в пол, но затем ответил: - Нет. Всё в порядке, - юноша украдкой посмотрел на Чжунли за столом, кажется, тот смывал свой макияж. - Как прошла ваша поездка с Янь Фэй? - Эта поездка точно стоила потраченного времени. Столько изысканных и редких вещей мне вряд ли бы довелось ещё увидеть в ближайшее время. К огромному огорчению, приобрести их все даже для меня оказалось невозможно, - хоть в словах Чжунли не было ничего смешного, но тот всё равно посмеялся. - Янь Фэй в этот раз была взволнована ещё сильнее, чем в прошлую нашу поездку, но я решил быть избирательнее. Хотя, кажется, мы всё равно превысили бюджет. Пусть лицо Чжунли выглядело задумчивым, но на самом деле его мало волновали затраченные средства, ведь он не привык считать деньги. Если ему чего-то хотелось - он это брал. - Сяо, тебе обязательно стоит в следующий раз поехать с нами. Сяо согласно кивнул, напряжённо подошёл к господину и на выдохе произнёс: - Господин, могу я попросить Вас о кое-чём? Чжунли развернулся на стуле, чтобы сесть лицом к юноше. Взглядом он демонстрировал заинтересованность. Однако того, что произошло дальше, он никак не ожидал. Сяо опустился на колени перед господином и потянулся руками к поясу ханьфу. Его пальцы как-то одеревеневше развязывали пояс, а пустые глаза смотрели словно сквозь человека перед ним. Чжунли один раз окликнул его, но юноша будто бы в трансе продолжал развязывать слои одежды, пока не коснулся ткани штанов. Крупные ладони перехватили запястья Сяо и резко, даже немного грубо, отстранили. Юноша поднял свой растерянный взгляд и встретился с обеспокоенным взглядом Чжунли. - Сяо!... Ты вроде бы хотел меня о чём-то попросить? Хоть господин и старался сохранять привычную мягкость, но Сяо отчётливо слышал напряжение в голосе. Или быть может даже… испуг? - Прежде чем попросить, надо… “Заслужить”. Последнее слово юноша так и не произнёс. Неловкость сковала тело, а стыд заставил опустить лицо вниз, чтобы скрыться за тёмными прядями. Чжунли отпустил расслабленные руки, и Сяо тут же положил их на колени, не спеша подниматься. Он прикусил нижнюю губу, мысленно проклиная себя в эту самую секунду. С чего вдруг в его голове вообще возникла идея, что Чжунли это нужно от него? Он собственными руками пятнает светлый образ господина, мешая его с мерзкими похотливыми богачами. Самобичевание Сяо могло бы продолжаться ещё вечность, но Чжунли любезно поспешил смягчить все углы в этой ситуации. - Сяо, я не злюсь на тебя. Если ты хочешь о чём-то меня попросить, то я всё ещё готов выслушать твою просьбу и приложить все усилия, чтобы выполнить её, - ладонь мягко коснулась макушки юноши и потрепала по волосам, показывая, что к нему не испытывают отвращения. - Встань. Сяо послушно встал, но так и не решился поднять взгляд. Он остался стоять неподвижным изваянием. Чжунли терпеливо ждал, но в итоге устало потёр переносицу и предложил альтернативный вариант. - Вернёмся к этому разговору после ужина, хорошо? Сяо согласно кивнул и отошёл в сторону. Его голова была одновременно заполнена кучей тяжёлых мыслей и при этом пуста, будто один сплошной звон в ушах. За ужином он не особо вслушивался в речь Чжунли, который, очевидно, хотел поделиться впечатлениями о прошедшем дне. Гань Юй изредка задавала вопросы, чтобы поддержать беседу, но в целом она, как и юноша, сегодня была достаточно молчалива. Конечно же, это не укрылось от господина, но он решил, что не стоит за столом поднимать такие темы. Всё же в нём теплилась надежда, что Сяо после вкусной еды будет чувствовать себя лучше, и они всё спокойно обсудят.

***

После ужина Чжунли и сам немного притих, и в северный дом они с Сяо возвращались в полной тишине. Каждый занимался подготовкой ко сну в разных частях комнаты. Чжунли пробежался взглядом по некоторым новым документам, которые принёс и положил сегодня на стол Сяо по просьбе Гань Юй, но всё-таки не стал вдаваться в подробности. Всё завтра. Сейчас у него осталось лишь одно незавершённое дело, а точнее разговор. Со стороны Сяо всё ещё выглядел подавленным из-за недавнего проступка. Чжунли украдкой посматривал на несколько машинальные движения юноши, который даже не смел голову поднять и смотрел всё время куда-то в пол. И сам господин не знал, как начать, да и стоило ли вообще сейчас вновь поднимать этот вопрос. Быть может стоило начать с отвлечённой темы, а затем увести беседу в нужное русло? И повод как раз был, ведь Чжунли купил кое-что и для Сяо. Но к внезапному удивлению первым разговор начал всё-таки юноша: - Господин? - он позвал негромко, но голос звучал намного увереннее, что не могло не порадовать Чжунли. Он развернулся лицом к юноше. Тот всё ещё не решался посмотреть в глаза, но уже не смотрел в пол, перескакивая взглядом от предмета к предмету. - Вы сказали, что всё ещё готовы выслушать мою просьбу?.. Обычно Чжунли всегда отвечал вслух, но сейчас сохранял молчание. Именно в этот раз ему хотелось, чтобы юноша посмотрел ему в глаза, чтобы удостовериться, что он говорил искренне, а не из-за заученных благодаря печальному прошлому привычек. Сяо поднял голову. Золотые глаза, ни разу не потерявшие своей остроты, смотрели на Чжунли как и в обычные их повседневные беседы, и только тогда господин согласно кивнул. Юноша набрал воздух в лёгкие и продолжил: - Я благодарен Вам за вашу доброту. Раньше я считал, что не достоин такой жизни и даже не смел о ней мечтать. В этом доме ко мне впервые отнеслись хорошо и одарили заботой. Мне не о чем больше просить… - Сяо на секунду замолк и, будто бы набравшись храбрости, сделал пару шагов вперёд, сокращая расстояние между ними, - Однако я имею наглость просить о большем. Я счастлив находиться здесь, но моё нахождение ничем не отличается от очередной безделушки. Я не хочу быть просто украшением в вашем доме. Договорив, Сяо не опускал взгляд вниз, чтобы доказать уверенность в своём заявлении, но его дрожащие пальцы выдавали волнение. Ему и правда тяжело дались эти слова: до этого он никогда не смел говорить что-то против воли своих хозяев, никогда не смел просить о чём-то, никогда не смел отказать в чём-то. Долгое молчаливое размышление Чжунли порождало настоящий страх где-то внутри, заставляя кожу покрыться мурашками. Может быть ещё не поздно упасть на колени и попросить прощения? Попросить забыть каждое слово? - И кем же ты хочешь быть? Всего один вопрос господина, но к юноше будто бы вернулась возможность дышать. Его плечи немного расслабились, но пальцы всё ещё немного подрагивали, и, чтобы унять дрожь, Сяо сжал ладони в кулак. - Я… мог бы быть вашим оружием? Буквально на мгновение, но брови Чжунли в удивлении поднялись, а затем к нему вернулось привычное выражение лица. Поднятая к подбородку ладонь скрыла небольшую улыбку и придала задумчивый вид. Сяо вновь стало неловко от внимательного взгляда, будто бы в первый раз изучающего его. Чжунли печально улыбнулся своим мыслям. Сяо не оружие и точно уж не украшение. И не вина юноши, что он так начал о себе думать. Это был явный промах господина, который стоило исправить. - Как говорилось в одной книге: “В здоровом теле здоровый дух”. Физическое состояние необходимо поддерживать. Вижу, что одни книжки тебе уже наскучили? - Чжунли прошёл мимо, снимая с себя верхнюю одежду и убирая её в шкаф. Сегодняшний день его достаточно утомил поездкой, и сон так и одолевал тело. - Каким видом оружия ты бы хотел научиться владеть? Сяо настороженно вслушивался в интонации голоса господина, но расслабился, услышав привычный тон. Он ненадолго задумался, а затем неловко пожал плечами. - Об этом я не думал… - Ты можешь выбрать то, что тебе по нраву. Например, цзянь является довольно универсальным мечом, который позволяет проводить сложные фехтовальные приёмы и предназначен в основном для колющих ударов, но при этом может наносить и рубящие. Или дао - однолезвийное оружие, которое имеет множество подвидов: одноручное, двуручное… - Чжунли ненадолго задумался, оглядывая Сяо и понимая, что такое оружие может быть слишком тяжёлым для него. - И древковое - Гуань Дао. Чжунли перечислил ещё несколько видов оружия, чем, видимо, сильно озадачил юношу. Тот потупил взгляд и не спешил с ответом. Скорее всего, у Сяо даже не было представления о том, как выглядит то или иное оружие, про которое ему рассказали. Время было уже слишком позднее, чтобы идти на тренировочную площадку и наглядно демонстрировать его, поэтому господин предложил оставить это на завтра. Сяо согласился с таким положением вещей и кивнул, но тут же поспешил добавить: - Господин Чжунли, у меня есть ещё одна просьба, - под конец фразы голос стал тише. Как-то слишком много просьб за сегодня. - Я весь во внимании. - Заколки… Они очень красивые, но можно мне не носить их? - Сяо аккуратно вытащил украшение из волос. Хоть взгляд Чжунли особо ничего не выражал, но юноше показалось, что тот немного расстроен, поэтому постарался придумать хоть какое-то оправдание. - Боюсь, что во время тренировок заколка может выпасть и сломаться… Чжунли протянул руку к Сяо, чтобы забрать украшение и убрать его в шкатулку. - Пожалуй, ты прав. Будет обидно, - послышался стук закрывшейся деревянной шкатулки, после чего Чжунли обернулся, держа в руках вытянутый футляр. - В таком случае у меня тоже будет к тебе просьба. Прошу принять этот скромный подарок. - Крышка поднялась, открывая взору резную нефритовую подвеску на пояс. - Я купил его специально для тебя. Сяо неверяще вздрогнул и отвёл взгляд, делая шаг назад. Было неловко. Опять господин делает для него больше, чем он того заслуживает. - В-Вам не стоило… - Я настаиваю. Чжунли аккуратно взял подвеску и отложил футляр на кровать. Ему пришлось встать на колено, чтобы закрепить украшение на поясе Сяо. Лицо юноши покрыл сильный румянец. Он прикрыл его ладонью и старался смотреть куда угодно, но не на незамысловатые движения пальцев, которые крепили эту злосчастную подвеску. Господин довольно хмыкнул себе и поднялся в полный рост, вновь возвышаясь над юношей. - Думаю, это украшение подходит для тебя лучше всего. Сяо наконец набрался сил посмотреть вниз, чтобы оценить красоту подвески. Она была выполнена в более простом стиле, чем вычурные заколки, украшенные драгоценными камнями, но от этого не выглядела менее изящной. - Благодарю, Господин… Чжунли решил более не оттягивать с вечерней подготовкой ко сну, но напоследок ещё раз обратился к Сяо: - Сяо, я хочу, чтобы ты ещё кое-что запомнил, - дождавшись, когда на него обратят внимание, мужчина продолжил. - В этом доме ты не украшение и не оружие. Ты человек, которому здесь рады и готовы помочь. Не забывай об этом, пожалуйста. Господин склонился к лицу юноши и коснулся губами его лба.