На чужом месте

По какой-то неизвестной для Лавеллана причине, выбор пути Кассандра всецело доверила ему и даже не оспорила, несмотря на то, что тот ей очевидно не понравился. Всякий раз, когда что-то приходилось ей не по вкусу, она слегка морщила нос, а ее губы будто становились пухлее, как щеки у раздувающей усы недовольной кошки. Но эльфа это даже забавляло, поэтому, когда Варрик из праздного любопытства спросил, почему Халани избрал для перехода горную тропу, тот не потратил и секунды на размышления над тем, насколько это плохая идея — злить Искательницу, и выдал провокационный ответ: - Жопой чую, мы и там найдем что-нибудь полезное или же ценное. Наверное, скажи он это, когда они не проделали еще и половины пути, она бы решительно развернула всю их группу и заставила пойти напрямик, дорогой, которую проложили звенящие металлом солдатские сапоги. Но делать это теперь было бы, во-первых, глупо, потому что энергозатратно, и, во-вторых, расточительно с точки зрения распоряжения временем. - А моя жопа, если кому-нибудь интересно, чует одни лишь неприятности, - сказал гном, глядя на уже видневшиеся лестницы и площадки, ведущие куда-то наверх. Сменившая гнев на милость Кассандра, к нескрываемому удивлению Тетраса, посмеялась и начала вводить своих спутников в курс дела: - Прямо впереди — тоннель. За ним — тропа к храму. Пока Халани взбирался наверх, а остальные готовились пойти следом, Солас поправлял ворот рубашки, тщетно укрывая белую шею от снега и ветра: - А что конкретно за тоннель? Шахта? - Да, участок старого рудника. В этих горах много таких проходов, - Искательница говорила сбивчиво, она тоже стала взбираться наверх по лестнице. И Лавеллан про себя немного ей посочувствовал, предположив, что в тяжелом нагруднике это делать не так-то просто. - Где-то там ваши пропавшие разведчики? - уточнил Варрик. - И то из-за чего они не вернулись — наверняка тоже, - озвучил общую, мучившую каждого мысль Солас. Разумеется, он оказался прав. Их отряд еще на входе столкнулся с тройкой демонов, зато, когда они наконец-то оказались внутри, то, что Халани увидел, не особенно походило на шахты. Да, своды пещеры поддерживались толстыми деревянными балками, но пол был выложен каменной, почти гладкой плиткой, коридоры уставлены свечами, а пройдя чуть дальше, он заметил хорошо обставленную комнату. - Похоже на кабинет, - шагнув внутрь, предположил Лавеллан и, немного пошарив по столу с кучей бумаг под неодобрительное пыхтение Искательницы, обнаружил ключ. Тот подошел к сундуку, в котором, обернутый бархатной тканью, лежал полуторный меч с грифоном на рукояти. - Не то, чтобы я был экспертом, но если это принадлежало Серому Стражу, то не исключено, что и нам бы в битве пригодилось… - Намерен им отбиваться, если вдруг не получится держаться от демонов на безопасном расстоянии? - сострила Кассандра. - Вообще-то, намерен всучить его тебе, - обратив взгляд аметистовых глаз на вредную брюнетку, прямо сказал Халани, - лезвие этого меча выглядит как новое, а вот у твоего куска железа сплошные сколы, еще немного и ты им даже кусок масла разрубить не сможешь. - Нет. - Да. - Просто хочу напомнить вам, что Брешь продолжает расти, - снова попытался поставить точку в завязавшемся споре Солас, но на этот раз его проигнорировали. - Нет. - Вообще-то, от качества твоего оружия зависят и наши жизни, забудь ты хоть на секунду о своих странных принципах и возьми меч! - А ведь наш мародер прав, Искательница. Благородству есть место не только на поле боя, твоя правда, но любое промедление может стоить жизни, а в смерти, особенно смерти товарищей, нет чести, - говорил Варрик негромко, но его мудрая, исполненная какой-то внутренней горечи речь проняла если не всех, то Кассандру точно. Она в очередной раз нахмурилась, потом фыркнула и, отбросив старый кусок железа в сторону, приняла оружие из рук долийца. - Ну, раз ты мечом не побрезгала, может, тогда и тот щит с грифоном со стены снимешь? Для полного комплекта, - вдруг сказал гном. Наверняка, если бы Искательница обладала такой способностью, она давно уже прожгла бы дыру на месте его самодовольно ухмылявшегося лица… Настроение шутить сошло на нет, когда они добрались до тропы, ведущей к храму. - А вот и пропавшие люди, - вздохнул Варрик. - Это не могут быть все! - горячо возразила Кассандра. Халани застыл на месте, не в силах сделать шаг дальше. Двое солдат и один разведчик лежали у самого выхода из тоннеля, по которому они двигались к своей цели, и если раньше ему удавалось не замечать искалеченные тела, то теперь отвернуться не представлялось возможным. Желудок вдруг скрутило, а к горлу подступил комок. - Знаю, что это пугает, но нам нужно продолжать идти дальше, иначе жертв будет еще больше, - сказал Солас, становясь напротив Лавеллана и тем самым ненадолго скрывая от него страшное зрелище, - тебе необходимо собраться.

~~~

- Lethallin, тебе необходимо собраться! – кричит Алларос, когда отводит вражеский удар одним клинком в сторону, а второй вонзает в нижнюю челюсть чудовища. Порождение тьмы с хрипом валится на землю, как только мастер охотник делает шаг назад, становясь боком, и острое лезвие сильнее рассекает податливые мягкие ткани. Все это происходит в считанные секунды буквально в восьми футах от мага, чьи руки так дрожали с испугу, что ему не удалось сконцентрироваться и сформировать между ладоней огненный шар, дабы пустить его навстречу бегущему к ним монстру. - Откуда оно вообще взялось? Я думал, порождения тьмы лезут на поверхность только во время Мора. Из дыры в голове бездыханного врага обильно вытекала и расползалась скверна даже некоторое время после падения. «На этом месте, наверное, больше никогда ничего не вырастет» - с отвращением думает Халани. Ему хочется грязно ругаться и бежать, бежать как можно дальше от пещеры, из которой на них вдруг с рычанием выскочило это чудовище. Но Алларос морщится и вытирает лезвия о лоскуты старого доспеха неподвижно лежащего на земле тела, а затем выпрямляется и становится рядом с собратом: - Похоже, эта пещера ведет прямо на глубинные тропы, и если проход не завалить, в один прекрасный день по лесу будет разгуливать целая компания этих веселых ребят. - Но у нас нет на это времени, мы ведь должны идти в Киркволл, забыл? Давай уберемся отсюда, город ведь не так далеко, пустим в нем слух о порождениях тьмы, кто-нибудь наверняка захочет проверить. Нам необязательно решать эту проблему! - С ума сошел? По-твоему, они не угрожают нашему клану? Вдруг эти создания найдут нашу стоянку, что тогда!? Мы обязаны поступить правильно, Халани! Костяшки пальцев мастера охотника побелели от той силы, с какой он сжал рукояти кинжалов, а его и так словно высеченные из камня черты лица будто заострились. Когда злился, Алларос сам выглядел, как оружие, которым предпочитал сражаться: таким же холодным и опасным. Халани облизнул губы и смиренно опустил глаза, принимая точку зрения собрата. - Ну и как ты хочешь это провернуть? Идея оказалась хуже некуда. Пока они тайком двигались по пещере, маг не переставал шипеть, что они оба вот так бесславно сгинут. К счастью, ничего, кроме ужасной вони, их жизням пока не угрожало. - Если нас не убьют порождения тьмы, то мы здесь просто-напросто задохнемся, - продолжал ворчать Халани, на что мастер охотник лишь в очередной раз тихо посмеялся. - Нашел! – вдруг обрадовался Алларос и указал пальцем на сплетение корней под потолком сужавшегося прохода, что уводил глубже под землю. Обступивший их со всех сторон мрак развеялся, стоило шарику огня сформироваться между ладоней мага. Из-за ослепившей его вспышки света, Халани и не заметил, что направил скопление обжигающей энергии не только в корни, но и затаившихся в тоннеле порождений. Пламя почти разом охватило и осветило половину смрадного коридора, в котором раздался то ли крик, то ли визг одного из опаленных монстров. Эльфы тут же метнулись к выходу, слыша и чувствуя не только погоню, но и то, как сдвигались, рушились своды пещеры. Халани даже показалось, что у него земля начала уходить из-под ног. - Lethallin, беги! - Что!? Но я же и так… - маг не сразу понял, что его друг решил задержать нагонявшего их необычайно быстрого и ловкого монстра, издававшего странный стрекот. Когда же он развернулся, увидел только, как мастер охотник отразил кинжалом удар острой, точно клинок, конечности. И пещера обвалилась. - Алларос! Нет!

~~~

- Нет! - откуда-то издалека донесся женский крик. Странная пелена, что образовалась перед глазами Лавеллана, спала. Он бросился в сторону источника звука, нисколько не подумав, что никто из компаньонов не ожидал от него такой прыти. Метка в руке будто била в ладонь разрядами молнии, когда он приблизился к разрыву, подле которого группа выживших людей отбивалась от демонов. Раньше он читал заклинание вслух или произносил его одними губами, помогая таким образом сформировать в голове нужную мысль и верно направить энергию, но сейчас долиец только выкинул вперед руку, описав ей в воздухе полукруг. Фигуры солдат с разведчиками подсветили голубые искры барьера, поглощавшего направляемые в них удары. Халани выиграл время, необходимое, чтобы подоспела остальная помощь. В демона, собранного из лоскутов гниющей черноты, который только вскинул когтистые руки с длинными, узловатыми пальцами, влетел арбалетный болт, пущенный Варриком. Второго, стараниями Соласа, сковало холодом, обратив в подобие жуткой, ледяной статуи, и как раз его Искательница расколола мечом. - Леди Кассандра! - Лейтенант! Вы живы! - Едва… - договорить девушка не успела, разрыв будто кристаллизировался, когда вобрал в себя духов из мира Тени, чтобы безжалостно их выплюнуть в этот. Зрелище было поистине странным и завораживающим. Халани вновь окружил группу людей, кинувшихся на новоприбывших демонов, барьером, а потом направил метку в разрыв. На этот раз с ним, кажется, удалось разобраться быстрее: сначала эльф развеял его силу, будто потянул за нужную нить и развязал клубок, а затем расправился и с порталом. - Закрыто, как и в тот раз. Ты быстро учишься, - похвалил Солас. - Хорошо бы и на большой дыре сработало, - без особого энтузиазма обронил Варрик. Тем временем Искательница помогла встать раненной разведчице на ноги: - Слава Создателю, вы пришли, леди Кассандра. Мы бы дольше не продержались. - Скажите спасибо узнику, это он настоял, чтобы мы пошли здесь, - она перевела взгляд на Лавеллана, который не совсем понимал, что ему теперь надлежит делать: давать стрекача, дабы его не провожали до Бреши уже в кандалах, или отвесить подобие поклона. - Узнику? – спохватилась лейтенант, - Так значит, вы…