Мёртвый брат?

Мерар смотрел в пол. Мысли переполняли его голову. "Спасти? За идиота меня держит? Как я могу ему доверять, если он убил столько моих подданных?.. И, похоже, он не так плохо обращался с моей любимой внучкой. Что же мне делать?" — Что ты, тело подводит от старости? Ноги онемели? — Айвен говорил насмешливо, эмоции менялись каждую секунду. Старая злость не утихала, но ради Лисы он сдерживал себя. — Жаль, жаль. Тащить тебя на спине я точно не собираюсь — придётся заставить твою внучку. Время тянулось мучительно. Для Мерара прошла вечность, хотя размышлял он всего пару минут. — Что будет, если я откажусь? Убьёшь меня? — Мерар поднял голову и холодно, с презрением, посмотрел на Айвена. — У тебя нет причин отказываться. Иначе ваша нищая раса вымрет. Да и зачем мне убивать тебя раньше времени? Твоя смерть уже идёт… и она очень зла. Айвен говорил холодно и отстранённо, как всегда. Мерар понимал — этот человек способен на всё. В это время Лиса, устав от тяжёлого разговора, отправилась в поиски выживших эльхов. Хотя она выбрала Айвена, ей не давало покоя состояние её народа. Возможно, они нуждаются в помощи. В первую очередь она решила проверить старые здания их Империи. Начала со столовой. Здание давно заброшено. Внутри грязь, плесень, обломки. Лучи солнца пробивались сквозь щели, напоминая о прошлом: о лесах, о детстве, о семье. Но сейчас — тишина. Ни звука, ни шагов. "Что если... из всех эльхов остались только я и дедушка?" Одиночество сжимало грудь. У неё ведь есть дедушка, Айвен, Лоргон, Лектор, Энон… Они помогали, заботились, были рядом. Но почему так пусто на душе? Собравшись с духом, она открыла дверь. Крысы разбрелись по полу. Некоторые забрались на неё, одна укусила за руку. Лиса закричала, упала. Боль пронзила тело. Через минуту её начало мутить, голова закружилась, как будто тело налилось тяжестью. Никогда ей не было так плохо. Слёзы текли сами собой. Паника захватила всё сознание. Крысы убежали. Лиса не могла встать — не было сил. Она молила хоть о чьей-то помощи… и вдруг услышала голос: — Лиса?! Это ты? Что случилось?! — мужской голос дрожал от беспокойства. Она узнала его. С надеждой посмотрела вверх: — Л... Люк… Помоги мне… Он не растерялся и поспешил к главному залу. 〈Тем временем в тронном зале〉 — Хочешь поиздеваться над слабым врагом? Это не вернёт мёртвых… Причина, по которой ты хочешь спасти эльхов — это женитьба на моей внучке?! — Мерар засыпал Айвена вопросами, но их перебил лёгкий стук в окно. Айвен подошёл. Птичка с письмом на лапке. Он снял записку и начал читать: Капитан, Лоргон докладывает: Мы с Лектором обнаружили деревню, полностью уничтоженную болезнью. По словам Лектора, это опасная и заразная чума. Передаётся предположительно крысами. Лектор нашёл способ лечения, но оно отнимает много энергии. Прошу быть осторожными. Лицо Айвена не изменилось, но внутри его трясло. Всё происходило слишком быстро и слишком не во время. А если Лиса… — Император! Лиса вернулась — ей очень плохо! — вбежал Люк, держа Лису на руках. Он был потрясён: Император стоял на коленях перед человеком, которого ещё недавно называл врагом. Айвен мгновенно оказался рядом. — Дёрнешься — убью, — прошептал он с такой яростью, что Люк едва дышал. Айвен дотронулся до ранки. Лиса зашипела от боли. — Ты видел, кто её укусил? — Н-нет… Я услышал крик и прибежал… Она лежала и стонала… — Мерар… судьба уменьшила твои сомнения. Либо ты идёшь за мной, и мы спасаем Лису. Либо отказываешься — и она умрёт, как и весь твой народ. Вероятно, это та чума, что ходит по Нодфор-Валиусу. — Я… принимаю твою веру. Все эльхи пойдут за тобой. Только… спаси Лису… — Мерар был разбит. — Отлично. Собери всех. Мы выдвигаемся. Только помни: ты убил единственного, кто точно мог её спасти. — У вас был ещё один лекарь, крестоносец. Он же может помочь… пожалуйста… — Хочешь ей помочь — собирай всех. Время уходит. Не знаю, сколько она протянет… — Люк, положи Лису. Позови всех к главному входу. Эльхи собрались. Их было всего около сорока — раньше их было не сосчитать. Лиса лежала почти без признаков жизни. Айвену тоже становилось хуже — тяжело дышать, слабость, жар. "Неужели болезнь передаётся и по воздуху? Спокойно… Лектор сможет нас спасти…" — убеждал себя Айвен, хотя внутри уже терял надежду. — Надеюсь, ваш "император" объяснил, что теперь вы мои, — выдохнул он, с трудом скрывая боль. — Империи эльх больше нет. Есть моя защита. Есть мой Бог. Всё понятно? Эльхи кивнули. И они отправились в путь. Грязь, сырость, болото. Болезнь прогрессировала. Частые остановки, нехватка воздуха. Лиса всё слабее. Шансов догнать Лектора почти не осталось. Но молитвы, кажется, были услышаны. Айвен почувствовал рядом Энона. — Стоять! — скомандовал он и побежал из последних сил. — Энон… мы успели… Он упал на землю, тяжело дыша. — Господин Айвен?! Почему вы… Мы ведь должны были… — Энон осёкся. Вид капитана говорил сам за себя. Он вызвал Лоргона и Лектора, и помог Айвену. Через минуту крестоносцы были рядом. Доктор был одет в тёмные одеяния, скрывая лицо. — Ну что, брат… опять вляпался? — усмехнулся Лектор. Но лицо сразу посерьёзнело, когда он начал лечение. Нити окутали тело Айвена. Капитан задыхался, изо рта пошла кровь. Лектор продолжал, не обращая внимания, но тут Айвен остановил его. — Что ты делаешь?! — взорвался Лектор. — Ли…са… сильнее за…болела… — Да пошла она, главное — ты! — Но мне… не… всё равно. Лектор злился. Он не понимал, откуда в брате эта самоотверженность. — Лоргон, принеси её сюда. — Принёс. Что делать? — Лечить. Чума — штука красивая. Сильная. Почти идеальная… — сказал Лектор, — Дай закурить, ночь будет долгая. Лоргон передал трубку и ушёл к эльхам. Вокруг — кровь. Лектор лечил сразу двоих. Болезнь уже разрушила органы. Состояние критическое, но он справлялся. Прошёл час. — Энон… помоги отнести их ко мне. Лоргону скажи, что закончил. Пусть решает, что дальше. Энон молча кивнул и помог. На лице Лектора читалась усталость, но и облегчение: они всё ещё живы.