When we fall.

Южная Каролина, Пальметто Нил стоял у окна своей комнаты спустя час после того, как он вышел из гостиной девочек. Ваймак дружелюбно послал его дожидаться Рене и новостей от нее, а позже попросить Мэтта позвонить, если Эндрю появится в общежитии быстрее, чем он и Аарон. Сам же тренер отправился к Мариссе, а позже уехал куда-то на своей машине, громко ругаясь с кем-то по телефону. Нил рассматривал желтевшие листья, находившиеся рядом с кампусом, потому что возвращаться в комнату девочек он пока что не хотел. Его взгляд упал на подъездную дорожку, ведущую к парковке. Даже в темноте Нил бы распознал черную Мазератти Эндрю, которая точно пантера, плавными движениями проезжала к одному из парковочных мест. Когда рычащий двигатель затих, и показались две светлые головы, Нил почти сразу подскочил со своего насиженного места, и на автомате пригнулся, чтобы его фигуры не было заметно в окне. Он сам не понял зачем сделал это, но в голове снова шептал голос его матери о том, что от Эндрю и его причуд нужно держаться подальше. Нил еще пару минут проследил за тем, как громко Эндрю хлопнул дверью своей машины, как Рене сжимала свою перебинтованную руку, и пулей вылетел в коридор. Он не заметил, насколько сбилось его настороженное дыхание, и он попытался исправить это, прежде чем открыть дверь в комнату девочек. Все сидели почти в точно таких же позах, как и тогда, когда он ушел, но в руках Сета и Мэтта уже не было карт. Все присутствующие повернули свои головы навстречу к Нилу, и их глаза удивленно распахнулись, осматривая его с ног до головы. — Ох, Нил, я думала это Рене. — Сказала Дэн, и ее плечи снова поникли. — Я планировала позвонить ей, но кто знает, что там у них происходит… — Очевидно, что Эндрю знает, ты могла бы позвонить ему. — Говорит Сет так, как будто только что произнес невероятную и фантастическую речь, и все присутствующие обязаны аплодировать ему стоя. Он никого не воодушевил, и Нил продолжил. — Я видел, как машина Эндрю подъехала на парковку. — Все снова поворачивают к нему глаза, полные радости и ужаса одновременно. Нил решает не говорить о том, что видел перебинтованную руку Рене. Он хотел убедиться своими глазами в том, что видел. Послышался звук открывшихся дверей лифта, и Мэтт двумя большими шагами подбежал к двери, чтобы проверить обстановку. Все остальные так и остались на своих местах, подскочив на ноги, а Нил приготовился к крикам. Его ноги уперлись в пол, как будто это могло помочь ему удержаться от ударной волны, спина напряглась. — Рене! — Послышался настороженный и удивленный крик Мэтта, которого так ожидал Нил, но потом этот тон сменился на ужас и ненависть, заставившую остальных соскочить со своих мест. — Что ты с ней сделал, ублюдок?! — Последняя фраза была произнесена уже в коридоре, когда Мэтт словно разъяренный дракон несся на Эндрю. Нил вылетел следом, уже представляя, как сегодня Эндрю добьет и его, и остальных. Он ухватился за дверной косяк чтобы устоять на ногах, и ему начало казаться, что тяжелый кулак Мэтта вот-вот врежется в лицо Эндрю, когда Рене преградила ему путь своим телом. Нил и все остальные, кто стоял сейчас за его спиной, открыли рты и наблюдали за этой картиной словно оцепеневшие зверьки, не решающиеся сделать шаг. — Не надо, Мэтт, все в порядке, я позже вам все объясню. — По лицу Рене нельзя было сказать, что она в порядке. На ее скуле, точно под глазом красовалась длинная, но неглубокая по виду царапина. Не слишком глубокая, но если бы удар пришелся чуть выше, Рене бы могла лишиться глаза. Ее рука, как и заметил ранее Нил, была перебинтована от локтя до запястья, но крови там не виднелось, поэтому он тихо выдохнул. Ее майка позволяла заметить букет других гематом, расцветающих по ее плечам. Ошибкой Нила было то, что он поднял на Эндрю глаза, и столкнулся с его безжалостным и холодным взглядом, полным желания убить кого-нибудь. В один момент все вокруг потеряло звук, и остался лишь жуткий шум в ушах Нила и слишком громкий стук его сердца. Ему казалось, у него сейчас польется кровь из ушей. Двери лифта снова распахнулись, и все старшекурсники хором закричали. — Тренер! — Уставший Ваймак держал в руках телефон, но заметив перед собой фигуру Эндрю, он чуть ли не сплющил его в кулаке. Его лицо приобрело гримасу ненависти и злости. — Миньярд! Какого черта ты не берешь трубку? — Он приближался к их компании быстрыми тяжелыми шагами. Только сейчас Нил заметил, что за его спиной маячили две сжавшиеся фигуры. Кейтлин, на лице которой читался страх, и Аарон, чье лицо не выражало абсолютно ничего, только пустоту и отрешенность от происходящего. Они шли плечом к плечу прямо к Эндрю, который менее трех часов назад пытался убить Кейтлин только за то, что она являлась потенциальной девушкой Аарона. Нил подумал, что это глупый поступок. — Ой-ой, тренер. — Копирует Эндрю старшекурсников, переводя взгляд с Аарона и Кейтлин на Ваймака. — Кажется, мой телефон разрядился. — Он достает из кармана разбитое в дребезги устройство. Крышка, держась на одних проводах, свисает вниз, представляя разбитый экран. Никто не отвечает на это, предпочитая проигнорировать, хотя Нил все же обращает внимание на то, как сильно Мэтт сжимает ладонь Дэн в своей руке. — Может быть, зайдем в комнату? Нам всем нужно поговорить, а делать это в коридоре — не очень хорошая идея. — Подает голос Рене. — Подруга, последнее что ты должна делать в этой ситуации, так защищать этого монстра. Ты только взгляни на свою мордашку! — Элисон, стуча своими каблуками по полу, достигает Рене и начинает осматривать ее лицо, придерживая за подбородок. Кажется, ее совсем не волнует присутствие Эндрю так близко. Она лишь прижимает Рене ближе к себе. Тренер кивает на предложение Рене, соглашаясь с ней, но Эндрю делает шаг в сторону, приближаясь к своей комнате. — Мне нечего с вами обсуждать. Я поступил так, как считаю нужным. Не заставляйте меня повторять дважды, потому что я это очень не люблю. — Он даже не смотрит на Аарона, когда заходит в их квартиру и так громко хлопает дверью, что со стены осыпается штукатурка. Элисон взвизгнула, и крикнула что-то нецензурное в сторону Эндрю, который конечно же не слышал ее ругани через стену. Кажется, сегодня подробности предстоит узнать только у Рене, Аарона и Кейтлин, которая от страха даже пискнуть не может, и предпочитает смотреть в пол под своими ногами. Вся толпа заходит обратно в комнату девочек и рассаживается по свободным местам. Все, кроме Ваймака сидят, а он, тем временем, скрестив руки на груди, продолжает задумчиво оглядывать каждого присутствующего внимательным и строгим взглядом, как родитель смотрит на провинившегося ребенка. Спустя пары минут молчания, он начинает. — Если вы думаете, что я отпустил Эндрю просто так, то вы ошибаетесь. Никто в этой команде не имеет права бить других, если ему захотелось. Все поняли? — Все ошарашенно кивают. — Рене, выкладывай. — Все взгляды поворачиваются к девушке, которая сидит на одном из кресел сложив руки на коленях. — Мы с Эндрю — спарринг партнеры. Он предложил мне бой — я согласилась. Вот и все, ничего больше. Эндрю не бил меня просто так. — Что? — Послышалось удивленно со всех сторон. Сет, открыв рот, осматривает Рене, а потом свои бицепсы, как будто ожидает, что однажды ночью Рене нападет на него. — Дорогуша, почему мы не знали об этом? — Элисон обиженно складывает руки на груди, пристально наблюдая за реакцией Рене, будто та обманывает ее. — Я и не скрывала этого, вы просто не замечали. — Говорит она своим будничным тоном. — Но на тебе совсем не было царапин раньше, мы даже предположить не могли. — Дэн почти возмущенно подскакивает со своего места, но Мэтт останавливает ее, придерживая за колено. — Да. — Говорит Рене, кивая головой. — Сегодня Эндрю бил сильнее, чем обычно. — Все задумчиво переглядываются друг с другом, надеясь, что хоть кто-то из них знает, в чем причина этого резко изменившегося поведения Эндрю. Все хмурые взгляды, как по команде, поворачиваются к белому, как мел, Аарону, желая услышать от него объяснений действий его брата. — Что вы уставились на меня так, как будто у нас с Эндрю одна голова на двоих? — Говорит он яростным тоном, который обычно используют люди в неприятных для них ситуациях, чтобы защититься. Аарон дополнительно складывает руки на животе, подтверждая эту гипотезу. — Эй, герой-любовник, мы думаем, что у тебя есть какие-то идеи по этому поводу. — Объясняет уже успокоившийся Ваймак. Аарон молчит, явно что-то обдумывая. Время тянется слишком долго и молчание в комнате начинает давить. Слово берет Кейтлин, которая, как и все в этой комнате, понимает, что Аарон не может или не хочет объяснить действия Эндрю. — На самом деле, Эндрю бы не причинил мне вреда… — Бормочет Кейтлин, явно веря в то, что говорит. От этой глупости Нил фыркает, потирая ребро, вспоминая с какой яростью Эндрю швырнул его в стену. Он все еще был уверен, что этот удар должен был быть для Кейтлин. — Не говори глупостей, он убил бы тебя! — Почти кричит Аарон, но останавливается, когда видит слезы в глазах своей девушки. — Ты не знаешь, на что он способен… Дэн и Рене о чем-то тихо перешептываются, поглядывая на Аарона. — Не делай вид, будто не знаешь почему он так поступает. Ты подставляешь нас всех под удар, скрывая это! — Говорит разгневанная Элисон, вцепившаяся пальцами в подлокотники дивана, чтобы удержать себя на месте. Кажется, она сдерживалась все это время, как могла. — Наши с Эндрю отношения — не вашего ума дело. — Это становится нашим делом, когда ваши отношения выходят за пределы дозволенного. — Дэн кивает на Нила, намекая на сегодняшнее утро, и все поворачивают на него головы, как будто только что узнали о его присутствии. Нил не относится к своим ушибам с такой щепетильностью, с какой к ним относится Дэн и остальные, но это лишь потому, что он привык. Нил не знал, как эта ситуация выглядит со стороны, и точно так же не знал как на его месте себя бы вели остальные. Ваймак прервал его размышления и начинающуюся ссору между Аароном и старшекурсниками. — Прекратите это. Я собрал вас здесь не ради выяснения отношений, я просто хочу сказать, что никто из вас не должен совершать попытку убить друг друга. Если у кого-то из вас есть такое желание, идите на стадион и поумерьте свой пыл, — Кевин вам в помощь. При упоминании Кевина, мышцы Нила скрутились в рвотном позыве. Он вспомнил про ночную тренировку, которая должна была состояться сегодня. Если, конечно, Эндрю не решит отменить ее, то тогда Нилу придется провести с ним еще как минимум пару часов. Он промолчал и его выражение лица, казалось, сохранило безразличие. — Но тренер! — Выкрикнула Дэн. — Мы не можем позволить подобному повториться. Мы не можем вылететь из чемпионата сейчас, когда наша победа может быть так близка. Нет, только не из-за сумасшедшего парня с ножами, который хочет прикончить всех и каждого. — Я уже говорил, что Эндрю не выйдет сухим из воды, и если даже он не захочет поговорить об этом со мной, то он будет говорить об этом с Бэтси на одном из их приемов. — Имя командного психолога всплыло в памяти Нила, словно грозовая туча, и он почти сразу захотел вытрясти это из своей головы. О, да, помощь психолога не сможет помочь Эндрю, по мнению Нила. — Что ж, если вы так считаете, то нам следует послушать. — Говорит Дэн слегка разочарованным голосом, наблюдая как Ваймак подходит к двери и кивает Аарону и Кейтлин. — Пошлите, ребята, я проведу вас по комнатам. Кейтлин переминается с ноги на ногу, явно не желая оставаться с Ваймаком или кем-то еще наедине. — Я смогу дойти сама, спасибо. — И она уходит, сжавшись и ссутулив спину, не обращая внимания на протесты остальных. Мимо комнаты Эндрю она пробегает с наибольшей осторожностью, как будто сейчас Эндрю может снова выпрыгнуть на нее, и завершить то, что начал, и направляется к лифту. Кажется, она и сама не верит в то, что Эндрю бы не причинил ей вреда. Нил больше не следит за ее движениями из-за угла, бросая взгляд на Ваймака и Аарона. Дверь закрывается, и он не решается выяснять подробности того разговора, который сейчас состоится между Аароном, Эндрю и Ваймаком. Ну или не состоится, смотря на настроение Эндрю. Элисон, словно решив вылить все свое напряжение за день, подскакивает с дивана с громким криком. — Нет, так не пойдет. Нам срочно нужно ужраться! — Сет поддерживает ее громким криком, а лицо Дэн и Мэтта все так же остается напряженными. Они тоже неуверенно кивнули. Приближающийся вечер заставлял живот Нила сжиматься в тугой узел. Ему казалось, что стоит зайти в комнату к монстрам, чтобы уточнить о их ночной тренировке, но он так и не решался встать с дивана, где был зажат между Элисон и Дэн. В первый раз, когда он хотел сообщить о том, что уходит, Дэн опередила его, предложив вишневый сок, так как от алкоголя Нил отказался. Во второй раз Элисон хлопнула его по плечу, тыкая пальцем в экран телевизора и удивляясь сюжетному повороту фильма. Она пролила на свою белоснежную блузку вино, которое пила, и с громкими ругательствами отправилась переодеваться. Рене, Сет и Мэтт почти весь вечер сидели тихо в своих креслах, но если на лице Сета читалась полная заинтересованность «Игрой престолов», которую они смотрели сейчас, то Мэтт и Рене просто пялились в экран, изредка моргая и думая о чем-то своем. Если бы кто-то решил спросить их о сюжете фильма, то они вряд ли бы ответили. Нил то и дело бросает взгляд на часы, висящие над телевизором, и когда стрелки приближаются к двенадцати, он наконец-то решает встать. Все реагируют на его движение. — Наверное, мне уже пора. — Говорит он просто, и направляется к двери, надеясь, что никто не окликнет его. Дэн устало смотрит ему в след. — Спокойной ночи. — Говорит она. Нил лишь вяло кивает, поворачиваясь через плечо. Прикрыв за собой дверь, он еще на пару секунд останавливается в коридоре. Поздним вечером здесь всегда тихо. Большинство студентов либо спят, либо так же тихо и мирно занимаются своими делами. Флуоресцентная лампа над потолком изредка мигает, погружая пространство в частичную темноту. Нил прислушивается к звукам, но не слышит ничего, кроме телевизора из комнаты девочек, и ему кажется, что кроме старшекурсников, сидящих в нескольких метров от него, никого не осталось. Пару раз сосчитав до десяти на трех языках, он занес руку над дверью монстров, и постучал три раза. Его сердце забилось чаще, и когда внутри послышались шаркающие шаги, Нил отступил на шаг назад, чтобы открывающаяся дверь или кто-то еще не ударил его по лицу. Дверь открыл Кевин, и Нил посчитал это огромным везением. Он выдохнул, оглядывая усталое и осунувшееся лицо Кевина, выгнувшего на него бровь в немом вопросе. — Мы едем на ночную тренировку сегодня? — Спрашивает Нил, глядя на комнату позади Кевина. Телевизор работает на минимальной громкости, но в гостиной пусто, как может заметить Нил со своего места. — Я удивлен, но Эндрю сказал, что мы едем. Не знаю почему он согласился, особенно в такой день. — Кевин пожимает плечами, и оборачивается туда, куда смотрит Нил, но не видит ничего необычного. Нил лишь кивает, отходя от двери. — Будь готов в час.

♡♡♡

Нил сидит на заднем сиденье Мазерати, позади Кевина, и пялится в однотипный пейзаж. Одни деревья сменяют другие, и так по кругу. В машине тишина, даже радио было грубо выключено после попытки Кевина включить хоть что-то, не говоря уже об экси-новостях. Эндрю резко сворачивает в бок, заставляя Нила перебросить свой вес на левую руку, чтобы не упасть на сиденье. Кевин, явно задремавший, бормочет что-то бессвязное, и снова облокачивается щекой на стекло. Эндрю и не пытается вести аккуратнее, снова сворачивая в сторону, мимо ямы на дороге, и заставляя Кевина окончательно проснуться. — Я тут тебе не личный шофер. — Рычит Эндрю, и никто из них не спорит. Кевин, кажется, делает вид, что вообще ничего не услышал, чтобы Эндрю не заставил его идти до стадиона пешком. Машина, тем временем, уже припарковалась на безлюдной парковке, и Нил поспешил выбраться со своего места. Он вдохнул ночной воздух полной грудью, наслаждаясь ощущением такой далекой и одновременно желанной свободы. Он бросает взгляд на Кевина, который двигался более медлительно чем обычно, и наткнулся взглядом на хмурого Эндрю, который уже успел зажечь сигарету и думал о чем-то своем. Нил изогнул бровь, копируя его выражения лица, на что Эндрю только фыркнул. Они все еще не перекинулись и парой фраз, но Нил решил не поднимать тему Кейтлин и Аарона, по крайней мере, сейчас. Нил решил, что его это не касается, как минимум, пока Аарон может держать свою девушку подальше от брата и остальной части команды. Кевин и Нил стоят еще пару минут, ожидая пока Эндрю докурит и прижмет сигарету к асфальту. Нил оборачивается пару раз по сторонам, примечая черную затонированную машину, стоявшую у обочины дороги. Он готов поклясться, что не видел ее тут раньше, когда они приехали. Встряхнув головой, он списывает все тревожные мысли и звоночки на плохой сон и недосып, и догоняет уже ушедших вперед Кевина и Эндрю. Он все еще не сводит глаз с машины, пока один из них не вводит пароль для первой служебной двери, стараясь заметить движение в подозрительном авто, и вздрагивает, когда Кевин заталкивает его на стадион, ругаясь на его медлительность. Даже если Эндрю заметил его странное поведение, то он никак не отреагировал на это, пребывая в каком-то отрешенном состоянии. Эхо их шагов отражается от стен пустого стадиона, и Нила посещает дежавю. Его сердце неприятно грохочет в ушах, и тревога снова заставляет его ноги чесаться. Он встряхивает головой, игнорируя изучающий и одновременно насмешливый взгляд Эндрю. На поле они выходят с Кевином вдвоем, оставляя Эндрю сидеть на трибунах и скучающе пялиться на них сверху. Тренировка начинается с привычной Нилу разминки и пробежки по территории поля. Затем Кевин выкатывает в середину тележку с мячами для следующих упражнений, и Нил пару раз перебрасывает клюшку между руками, чтобы привыкнуть к ее весу в своих руках. Кевин тем временем выставляет в вертикальную линию оранжевые конусы, и кидает в руки Нила один из мячей. — Сейчас мы будем отрабатывать одну из техник Воронов. — Говорит он. — Твоя задача сбивать конусы, как только у тебя начнет получаться лучше, чем у безрукой обезьяны, то я добавлю еще препятствий. — Какой от этого смысл, если главным препятствием для меня — является вратарь? — Нил косит глаза в сторону Эндрю, прекрасно понимая, что он этого не слышит, и поворачивается обратно к Кевину. — Если ты будешь недостаточно точным, тебе даже до ворот не удастся добраться. — Но до этого у меня как-то получалось сделать это. — Намекает Нил на матч с Шакалами, из которого они вышли победителями, хоть и с небольшим отрывом. — Вороны не дадут тебе поблажек. — Кевин заканчивает этот спор, отворачиваясь от Нила и направляясь к самому дальнему конусу. Он машет Нилу рукой, призывая начать, и Нил не спорит. Он подкидывает мяч, занося его в сетку своей клюшки, и наносит первый удар по самому ближайшему конусу. Все же Кевин был прав, и эти маленькие препятствия не могу сравниться с большим прямоугольником ворот, но Нил все равно попадает, сбивая конус. Кевин, кажется, недоволен его точностью, и лишь хмурится со своего места. — Это то, о чем я тебе говорил. — Произносит он самодовольно. — Заткнись. — Рычит ему Нил, попутно посылая второй мяч в ближайший конус. Он находится на расстоянии пятнадцати футов, и мяч, попавший на отскоке, только слегка покачнул его, оставив на месте. Нил рычит от своей неудачи, выхватывая из корзины следующий мяч, и с яростью отправляя его в полет. — Твоя злость ничего тебе не даст. Сосредоточься. — Нил не может следовать этому, и летящий из его клюшки мяч врезается в конус так сильно, что он сбивает еще один, отскакивая от пола. — Стоп! — Кричит Кевин, направляясь обратно к Нилу. — Попробуй отойти к началу поля, и сделать тоже самое. Брось мяч, пока будешь бежать. Нил следует командам Кевина, шаркая ногами к одной из плексигласовых стен, и замечает движение со стороны раздевалок. Он останавливается, ошарашенно пялясь на Эндрю, который уже переоделся в экипировку и спускался в их сторону. Нил обернулся к Кевину, желая увидеть его реакцию, но Кевин, стоявший слишком далеко, ничего не видел. Тогда Нил отвернулся, и закинув мяч в сетку побежал. Не слишком быстро, чтобы успеть прицелиться, но за десять секунд он успел добежать до того места, где сбивал конусы, и отправил мяч в цель. Он не попал, мяч перелетел слишком высоко, прямо над кончиком конуса. Злость охватила его, и он на пару секунд замер на своем месте, анализируя ситуацию. Послышался скрип задвижки, и Кевин, до этого недовольно смотревший на Нила, повернулся туда, замерев от неожиданности. Нил уже знал, что он там видел. Эндрю, в полной тишине, подошел к корзине с мячами, стоящую рядом с Нилом. — Отойди. — Грубо сказал он Нилу, и встал на его место, прицеливаясь своей вратарской клюшкой. Нил не понимал, зачем это ему, если все что ему нужно делать, это качественно защищать ворота, но все же стал с интересом наблюдать за каждым его движением. Эндрю, подобно Нилу, закинул мяч в сетку совей клюшки, и замахнулся, замерев. Кевин, кажется, все это время не дышал, и даже приоткрыл рот в ожидании, когда Эндрю, вложив всю свою силу в замах, отправил мяч точно в цель. Конус отлетел на пару метров, замерев у ног Кевина, и тот почти подпрыгнул. Радости Кевина не было предела, но он быстро взял ситуацию под свой контроль, вновь натягивая строгую маску, которую обычно носит в трезвом состоянии. — Эндрю, встань на ворота. — Говорит он одним из своих ужасно раздражающих тонов, каким обычно командует остальной командой, но Эндрю остается на месте, лишь выгнув бровь. — С чего мне это делать? — Спрашивает он, и Нилу кажется, что он только дразнит этим Кевина, чем говорит всерьез. — Нилу нужно потренироваться на живом примере, тем более, когда матч с Бингемтонскими Медведями не за горами, а следом и матч с Воронами. — В отличие от тебя, мне все равно на результат матча. — Произносит Эндрю скучающим тоном, делая вид, что стряхивает пыль со своих повязок, все еще надетых на нем. Кажется, Нил понимает, к чему тот клонит. — Что ты хочешь? — Спрашивает он, обращаясь к Эндрю. — О, так ты говорящий. — Произносит он скучающе. — Я ничего не хочу. — Отвечает он, и Нил считает, что он на самом деле врет. — Так попробуй захотеть чего-то, может твоя жизнь станет капельку веселей? Мне нужны тренировки, и я готов предложить тебе что-то взамен на то, чтобы ты стоял на воротах и отбивал мячи. — Слушать советы бегунка — не самая лучшая идея. — Говорит Эндрю, но все же направляется на свое место у ворот. Кевин стоит на своем месте, глядя на Нила удивленными глазами, в которых читается немой вопрос «как у тебя это вышло?». Нил лишь пожимает плечами, хватая один из мячей и отправляя его в ворота. Эндрю мастерски отражает это, направляя мяч в ноги Нила, и тому приходится отскочить, чтобы мяч не врезался в него. Нил не знает, что попросит Эндрю взамен, но он готов пожертвовать очередной правдой взамен на хорошую подготовку. Спустя час изматывающей тренировки, Нил оседает на пол, роняя клюшку из своих онемевших рук, и даже если Эндрю тоже устал, он тщательно скрывает это. Хотя, при достаточно близком рассмотрении можно заметить капли пота на его покрасневшем лице. — На сегодня хватит. — Говорит задумчиво Кевин, как будто могло быть по-другому, и они следуют к выходу с поля. Взяв со скамейку бутылку с водой, Нил осушает ее за считанные секунды, выкидывая упаковку в ближайший мусорный бак. Кевин и Эндрю повторяют тоже самое, направляясь к раздевалке. Свежий ночной воздух ударяет по разгоряченному лицу Нила, заставляя табун мурашек пробежаться по его позвоночнику, и он мысленно делает пометку купить вещи потеплее, чем обычная толстовка. Его усталый взгляд падает на то место, где раньше стояла черная машина, и на удивление она стоит там. Заведенная. Ее фары горят, давая понять, что все это время в салоне кто-то есть, и вероятнее всего, дожидался именно их. Эндрю и Кевин тоже замечают это, останавливаясь рядом с Мазератти. — Что это? — Бурчит Кевин, прищуривая глаза. — Номера Северной Каролины. — Говорит Эндрю, настороженно приближаясь к своей машине. Эндрю распахивает дверь со стороны водителя, быстро запрыгивая внутрь, и призывая Нила и Кевина сделать тоже самое как можно скорее. Кажется, не один Нил почувствовал неладное. Это произошло прежде, чем неизвестный водитель затонированного авто нажал на газ, и почти перелетел через зеленую лужайку. Машина университета Эдгара Алана неслась прямо на них, разгоняясь все быстрее. Нил подавил удивленный вскрик, запрыгивая на заднее сиденье. Кевин повторил тоже самое, прежде чем Эндрю нажал на газ. Дверь позади Нила захлопнулась сама собой, и он чуть не скатился на пол от резкого поворота. Эндрю вывел машину на дорогу, громко ругаясь и наблюдая за неизвестным авто через зеркало заднего вида. — Что за хрень? — Кевин вцепился в обивку сиденья, обернувшись назад, и наблюдая за тем, как преследователь вывернул за ними следом не сбавляя темпа. — Они собираются преследовать нас? Но зачем им это? — Ни Нил, ни Эндрю не отвечают ему, увлеченные быстро развивающейся скоростью, с которой Мазератти летит по безлюдной дороге. Преследователь не останавливается. — Езжай быстрее, он у нас на хвосте. — Кричит Нил, просовывая голову между креслами Кевина и Эндрю. — Хочешь поменяться местами? — Хохочет Эндрю своего места. Эта безрассудность заставляет Нила нахмуриться, и повернуться в другую сторону, чтобы лучше видеть происходящее на дороге. Они едут так еще пару минут, не сумев оторваться на слишком широкой трассе, и Нил уверен, что они уже выехали за пределы Пальметто. — Ты не думаешь, что они целенаправленно ведут нас куда-то? Сворачивай. — Говорит он свои мысли Эндрю, надеясь, что он послушает его. — Даже если это и так, они уже загнали нас в угол своей неожиданностью. Здесь некуда сворачивать. — Как только Эндрю договаривает это, раздается жужжание телефона. Понадобилось всего пару мгновений, чтобы понять, что это телефон Кевина. Он издает нечленораздельный звук, вытаскивая устройство из кармана. — Кто это? — Нетерпеливо говорит Эндрю, продолжая следить за дорогой, уходящей вдаль. — Неизвестный… — Скулит Кевин, кидая свой телефон на колено. Нил хватает его с того места, на котором сидит, и без раздумий нажимает на зеленый значок вызова, прикладывая телефон к уху. В следующие пару мгновений его словно обдают холодной водой, заставляя вздрогнуть всем телом. — Ну и куда вы так бежите, маленькие кролики? — Раздается до боли знакомый голос Натаниэля в трубке, и даже Нил, в котором до этого кипела ярость, не знает, что сказать. Его горло пересохло, и он еще пару мгновений думает, что это дурной сон. — Это ты? — Произносит он, и не успевает удержаться, когда Эндрю резко сворачивает на узкую дорогу, ведущую к другому населенному пункту. Преследователь сбрасывает скорость и следует за Мазератти. В трубке слышится смех. — А кого ты еще ждал? — Говорит Натаниэль, и Нилу почти отчетливо видится его фигура на водительском сиденье той самой машины. — Останови ручного монстра Кевина, нужно кое-что обговорить. Только сейчас Нил осознает, что Кевин смотрит на него, обернувшись через свое сиденье, а Эндрю кидает беглые взгляды через зеркало заднего вида, вслушиваясь в разговор. Нил прочищает горло. — Эндрю, останови. Это Натаниэль.