When we fall.

Южная Каролина, Пальметто. Спина Эндрю казалась неприступной крепостью, из-за которой Нил наблюдал, как достаточно дорогая по виду машина проехала по узкой дороге, останавливаясь на некотором расстоянии от них. Эндрю встал в боевую позу, достав один из своих ножей и спрятав паникующего Кевина за спину. — Это машина Рико… — Просипел Кевин еле слышно. Нил остался стоять рядом, уперевшись ногами в пол и игнорируя суровый взгляд Эндрю, направленный вперед. Фары светили им прямо в лицо, заставляя жмуриться, и пыль, поднятая с дороги, летала вокруг. Дверь со стороны водителя небрежно открывается, и тот, кто был за рулём, не спеша показывается наружу, отряхивая свою одежду от невидимой пыли. Нил прищуривается, стараясь понять, точно ли это его брат, но сомнений не остаётся, когда водитель захлопывает дверь, а глаза Нила привыкают к ослепительному свету, позволяя рассмотреть происходящее чуть лучше, чем раньше. Натаниэль Веснински стоит в паре метров от них, уже засунув руки в карманы и победно улыбается, словно кошка, поймавшая свою добычу. — А вы шустрые. — Произносит он с ухмылкой вместо приветствия и его губы дёргаются. Нил чувствует, как начинает шевелиться Кевин рядом с ним, явно расслабившись от осознания того, что это не Рико, но все ещё пребывает в напряжении от вида одного из Воронов. Эндрю оттолкнул его назад, когда тот попытался выйти вперёд, чтобы что-то сказать, и Кевин, словно марионетка в руках кукольника, повинуется. — Если бы ты не пытался убить нас, то мы бы… — Начинает было Нил, но его снова прерывают. — То мы бы поговорили по душам? Сомневаюсь, что вы бы поступили иначе, чем сейчас, но играть в догонялки было весело. — Он переводит твёрдый и одновременно насмешливый взгляд на Эндрю. Нил готов поклясться, что его брат вздрогнул, заметив что-то особенное в выражении лица Эндрю. В следующий момент он снова скалится, делая шаг вперёд, на что всё это время молчавший Эндрю говорит: — Сделаешь ещё шаг, и я вспорю твоё брюхо, а потом пришлю Рико по почте, чтобы он знал, с кем связывается. — Он показательно перебрасывает нож из одной руки в другую, улыбаясь, словно акула. — Воу, полегче! — Хохочет Натаниэль, поднимая руки в примирительном жесте и снова отступая на шаг назад, ближе к своему авто. — У кого тачку спëр? — Переспрашивает Эндрю, глядя на затонированную машину с красивыми и явно дорогими номерами. Натаниэль переводит взгляд на машину, словно видит её впервые. — Рико одолжил. — Он пару раз шуточно хлопает по капоту, словно наслаждаясь видом. — Отличная модель, быстрая и тихая, если правильно использовать. — Они все делают вид, что рады обсуждать эту тему, и ничего другого их не волнует. Эндрю не выглядит впечатлëнным этим, и его бровь дёргается в нервном жесте, давая понять, что он выходит из себя. — Хватит этого цирка. — Говорит Кевин, и все уже забыли о его присутствии здесь. Натаниэль лишь пожимает плечами. — Что ты тут делаешь? — Нил переводит глаза на брата, по совиному моргая на него и осознавая всё происходящее. Он игнорирует желание похлопать себя по щекам, чтобы убедиться в реальности всего происходящего. Если раньше он воспринимал это как сон, то теперь ему захотелось, чтобы его окатили ледяной водой, дабы усомниться в этом. — Я приехал к Нилу. — Услышав своё имя, Нил вздрагивает, и его сердце начинает биться быстрее. Натаниэль впервые назвал его по имени, не говоря уже о том, что приехал в середине ночи в другой штат, чтобы сообщить что-то. Нилу было не важно что, даже если бы это были очередные угрозы, они бы не оказали на него большего впечатления, чем то, что он чувствовал сейчас. — Если это какое-либо дерьмо, то тебе лучше свалить. — Говорит всё ещё настороженный Эндрю, явно недовольный происходящим. — Перестань пытаться убить всех подряд, я уверяю, тогда твоя жизнь станет намного проще. — Натаниэль пожимает плечами, снова переводя своё внимание на Нила. — У меня к тебе предложение. — Говорит он. О нет, сделки и предложения точно не по части Нила. Эндрю издаёт звук, похожий на смешок. — Что ты хочешь? — Спрашивает Нил, и его голос доносится до него эхом, будто в трубе. Руки матери снова вцепляются в его волосы, повторяя о том, что он делает ошибку за ошибкой, слушая Натаниэля. И даже если у них одинаковые лица, и в их жилах течёт одна проклятая кровь, то сейчас они не братья — они сражаются по разные стороны. Нил заставил себя не забывать об этом, стараясь вернуться в реальность. Натаниэль делает шаг назад, открывая дверь своей машины, но всё так же не спуская глаз с Нила и Эндрю. Он тратит пару секунд на то, чтобы открыть бардачок и пытается бережно, почти нежно, вытащить что-то оттуда. Эндрю внимательно следит за его движениями. — Что ты делаешь? — Спрашивает он, ожидая дуло направленное им в лоб. — Ничего особенного, просто достаю то, для чего приехал. — Это не звучит обнадеживающе, особенно зная, кто перед ними стоит. В свете фар Нил понимает, что это не пистолет или другое оружие, а обычная зеленая папка, чем-то похожая на папку Нила, лежащую в его сейфе в общежитии. Натаниэль осторожно протягивает руку с ней вперёд, делая пару медленных шагов, словно пытается покормить тигра из рук, по направлению к Нилу, и все затаивают дыхание в ожидании. Когда рука Натаниэля уже находится на расстоянии шага от Нила, Эндрю нетерпеливо перехватывает папку из его рук, угрожающе направляя нож, и призывая Натаниэля сделать шаг назад. — Эй! — Почти обиженно говорит Ворон, отойдя на безопасное от Эндрю расстояние. — Я ведь говорил не направлять на меня нож. — Ты говорил, но мне плевать. — Шипит Эндрю в ответ, даже не смотря на Натаниэля и открывая папку одной рукой, загибая ее страницы так, чтобы они попадали под лунный свет, хотя горящих фар машин вполне достаточно чтобы увидеть содержание. Нил не пытается помешать Эндрю, пока в его руках нож и безопасность всех троих. Он подходит ближе только тогда, когда замечает, как нетипично Эндрю хмурит брови, а его пальцы плотнее сжимают рукоятку лезвия. Нил не может заметить всë, но первое, что бросается ему в глаза, так это подпись нотариуса, что заверяет о надежности и реальности всего документа. Дальше его глаза скользят в самое начало, где он может попытаться разглядеть какую-то часть информации, которую ему предлагал брат. Натаниэль перебивает его, не давая разглядеть полностью, и он как будто бы больше надеется на решение Эндрю, чем на ответ Нила. — Как вы поняли, — Говорит он. — Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Вы помогаете мне вытащить Жана из Гнезда, а я взамен становлюсь вашим информатором о всех действиях Рико. Эндрю громко и очень фальшиво хохочет, слыша это. — Ты не сможешь вытащить Жана из Гнезда. Ты же знаешь, что он собственность Воронов за долги своих родителей. — Почти шепчет испуганный Кевин. Эндрю снова делает попытку заткнуть его, отталкивая назад. — Я уже решаю этот вопрос. — Отвечает Натаниэль. Нил смотрит на него пару секунд, понимая, что существует только одно решение этой проблемы. Безусловно, контракт Жана или кого-либо еще можно только выторговать, но это не будет стоить дешево, чтобы у кого-то была та цена, которую предложат Морияма. Он ловит себя на мысли, что уже ищет пути решения, даже не прочитав контракт полностью. — Нет. — Отвечает Эндрю просто, и Натаниэль вздрагивает, словно был уверен в другом ответе. — Не говори, что ты так доверчиво приехал в другой штат только для того, чтобы предложить своим врагам такую идиотскую сделку, выгоду от которой получаешь только ты. — Натаниэль просто обводит их всех взглядом пару секунд, словно ища подходящие слова, а потом его взгляд, полный решимости, снова останавливается на Эндрю. — Вы — далеко не единственный вариант, просто наиболее вероятный и быстровыполнимый. Если ваш ответ «нет», то я все равно не сдамся так просто, только вот решение за вами, быть со мной союзниками или врагами. — Эндрю, без лишних слов, швыряет папку на пол, не впечатленный завуалированными угрозами, и та падает в пыль. Натаниэль подходит, и безразлично подбирает ее, разворачиваясь к своей машине. Он больше ничего не говорит, и даже не смотрит в сторону Нила, словно уверенный в том, что последнее слово осталось за Эндрю. Самого Нила, это, почему то, очень сильно злит, и он делает шаг вперед, забывая о здравом смысле, своей матери и гневном, предостерегающем взгляде Эндрю, направленного на него сейчас. — Ты предлагаешь эту сделку мне? — Спрашивает Нил. — Тогда я согласен, если твоей целью и вправду является взаимовыгодное сотрудничество. — Ты идиот. — Шипит Эндрю, но не делает каких-либо попыток помешать. Натаниэль, уже успев дойти до своего авто, несколько секунд смотрит на Нила из той полутьмы, где сейчас находится. В следующую секунду он иронично ухмыляется, осознав услышанное. — Тогда, раз ты не боишься этого пса. — Намекает он на Эндрю. — То прочти это и подпиши. — Он кидает папку на капот машины Эндрю, больше не относясь к ней так бережно, как сначала. — И да, купи себе телефон наконец-то. — Говорит Натаниэль, перед тем как сесть в машину и громко захлопнув дверь, сорваться с места, поднимая пыль еще сильнее. Нил прижимает руку к носу, чтобы не вдыхать это, и игнорирует Кевина, который что-то ему говорит. Нил сжимает папку в руке, садясь на своё заднее сиденье, надеясь разобраться с её содержанием позже. Эндрю игнорирует его, забираясь на своё водительское сиденье. Кевин сидит на своем месте, изредка бросая в сторону Нила тяжелые взгляды, полные отчаяния и ужаса. Они ещё успеют обсудить это позже, наедине. В тишине они добираются до Башни, отправляясь по своим комнатам, так ничего друг другу и не сказав. Нил не думает, что сможет заснуть сейчас, но вид мирно спящих Мэтта и Сета призывает его попробовать. Он ложится на свою нижнюю койку, и навязчивые мысли снова начинают лезть к нему в голову. В первую очередь, Нил не понимал, почему Натаниэль решил заключить мир с Лисами, даже ради Жана, и он почти согласился с тем, что это ловушка. Не выдержав давления, он вскочил с кровати, забирая папку с тумбочки, куда положил её, уверенный что никто из его соседей не решится взять то, что им не принадлежит, и направился на кухню, где свет от вытяжки меньше помешает Мэтту и Сету. Он сидит за столом, перелистывая скудное содержание страниц. Внизу значится подпись Натаниэля и пустое окошко для подписи Нила. Он не торопится расписаться, несколько раз перечитывая условия договора. Ничего слишком опасного, чем Вороны могут воспользоваться, Нил дать в этом договоре не может, поэтому он заносит ручку над листком. Его рука дрожит, когда соприкасается с листом, и сердце замирает, когда он завершает роспись. Назад пути нет, и он почти уверен, что никому из Лисов это не понравится. Нил отправляется в постель, зная, что сегодня уснуть ему не удастся.

♡♡♡

Северная Каролина. Пересекая границу Северного штата, Натаниэль всё ещё крепко, до побеления костяшек сжимал руль в руках, удивлённый решением Нила. Он планировал связаться со Стюартом, если бы Лисы отказались от сделки, но этот план всё ещё оставался возможным, пока Нил не пришлёт в Гнездо подписанный пакет. Было трудно провернуть поездку сюда, но он дождался, пока Рико ляжет спать, и поставил Жана следить за происходящим и звонить на случай непредвиденных ситуаций. Сам Жан не знал, куда направляется Натаниэль, но спрашивать и не хотел. Вчера Рико вновь вышел из себя, срывая свой гнев на Жане, пока Натаниэль был в университете, и это стало последней каплей. Поездка сюда не была чем-то спланированным, просто одним из самых очевидных решений. Лисы определённо могли приютить Жана после того, как Натаниэль вытащит его из Гнезда, и это было наиболее безопасным вариантом. Свернув на шоссе, ведущее к университету, Натаниэль проверил спидометр, и количество бензина, набирая скорость. Последний раз, Жан звонил ему час назад, и чем больше времени проходило с того момента, тем сильнее нервничал Натаниэль. Одинокая машина, превышая скорость неслась по шоссе, не волнуясь о возможных штрафах, которые обычно оплачивали Морияма. Впереди показался металлический щит, приглашающий ночных путников свернуть на более одинокую дорогу, чтобы доехать до университета Эдгара Аллана. Натаниэль сбрасывает скорость, проворачивая руль влево, плавно входя в поворот. Свет в зданиях, мимо которых он проезжает, почти нигде не горит, изредка люди напоминают ему о своём существовании двигаясь бесшумными тенями в окнах своих домов. Натаниэль заглушает машину на своем парковочном месте, прежде чем вынырнуть в прохладную осеннюю ночь Северной Каролины. Накинув свою чёрную куртку на плечи, он следует ко входу, ведущему в подземелье Вороньего Гнезда. Введя обновлённый пароль на панели управления, он в последний раз смотрит на чёрное беззвёздное небо, прежде чем поторопиться спуститься вниз, всё ещё беспокоясь о Жане. Здесь, внизу, воздух всегда кажется совсем другим, тем более после уличной прохлады. Складывается ощущение, что ты застрял где-то в мясном отделе магазина, где температура всегда была неестественно низкой. Над потолком чуть слышно гудели вентиляционные шахты, позволяющие находящимся здесь не задохнуться от недостатка кислорода. Если прикрыть глаза и прислушаться к тишине, то может показаться что ты стоишь посреди морга, словно оживший труп. Кстати, бледность всех Воронов идеально подходила под эту глупую фантазию. Натаниэль не спеша открыл глаза, замечая, что его ноги уже несут его к комнатам красного крыла. Во второй кухне царит бардак. Разбитая ваза с фруктами, что ранее стояла на столе, всё ещё лежит на полу, так никем и не поднятая. Вмятина на холодильнике ранее не позволяла ему закрыться полностью, но эта проблема была решена подставленным рядом стулом, который удерживал его дверцу на законном месте. Простояв так ещё мгновение, Натаниэль следует дальше по коридору. Он старается намного тише пройти мимо комнаты Рико, словно нашкодивший ребёнок, но тот, судя по времени, уже давно спит. Натаниэль почти выдыхает, поняв, что его миссия была успешно завершена, и он, почти улыбаясь открывает дверь. — Жан. — Говорит он, переходя на серьёзный тон, но все еще старается говорить тихо, ожидая что его напарник просто спит. Дверь открывается чуть больше, с еле слышным скрипом. — Я же говорил тебе звонить каждый час, ты… — Он замолкает, когда происходящая внутри картина предстаёт перед его глазами. Жан, тяжело дыша, сидит на стуле посреди комнаты. Его руки привязаны к спинке позади, не позволяя вырваться. Рико стоит позади него, удерживая лезвие ножа в паре сантиметров от щеки Жана. — Веснински, — Говорит он настолько громко и неожиданно, что Натаниэль вздрагивает, глядя на испуганное лицо Жана. — Ты успел как раз вовремя, мы сейчас на самом интересном. — Словно в замедленной съëмке, Рико проводит остриём по лицу Жана, и яркая, тонкая струйка крови скатывается по его подбородку. Он закусывает губу и зажмуривает глаза. — Хватит. — Почти шепчет Натаниэль, еще не успев заставить свой голос стать твёрже, чтобы противостоять Рико. — Чего ты хочешь? Натаниэль еще не совсем понимает, что происходит, все ощущается словно во сне. Очередном страшном кошмаре. Рико делает задумчивый вид на секунду, будто серьёзно размышляет над этим вопросом, но в следующее мгновение он снова натягивает садистскую ухмылку на своё лицо, надавливая лезвием на уже кровоточащую рану, и Жан издаёт скулящий звук. Рико спускается на высоту его руки, меняя положение ножа так, как будто собирается проткнуть Жана насквозь. — Где ты был? — Произносит он по слогам, словно маленькому ребёнку, на секунду останавливая себя от удара. Нож с угрозой продолжает нависать над Жаном, и Натаниэль делает усилие, стараясь угадать, что Рико уже успел узнать. Если он соврëт о том, о чем Морияма уже знал, Жан получит ножом в руку. Натаниэль решает сыграть в рулетку с тем, с кем играть в неё не стоит. — Я хотел сбежать, но передумал. — То правдоподобное, что могло прийти ему в голову за те мгновения, что он стоял здесь. Если Жан рассказал Рико все, что знал, то возможный побег Натаниэля становится наиболее реальным в таких обстоятельствах. Лицо капитана искажается гримасой ненависти, и кажется он клюёт на удочку, мастерски заброшенную Натаниэлем. Жан распахивает глаза, удивлённо смотря на Ната, будто и сам верит в эту ложь, в то время как Рико, с воплем ненависти заносит руку с ножом, прямо над его плечом. Натаниэль успевает лишь испуганно вскрикнуть и броситься вперёд, стараясь успеть достичь до лезвия быстрее, чем Рико успеет ударить его напарника. Он выкидывает руку вперёд, словно сам состоит из железа, и холодный металл с противным хлюпающим звуком встречается с его ладонью, проходя на сквозь. В следующую секунду всё смешивается в одно большое месиво, наполненное болью и его собственным сдавленным криком. Натаниэль падает на колени, стараясь задержать густую, алую жидкость в своем теле, стремительно покидающую его. Он поднял глаза на Рико, который не ожидавший того, что Натаниэль попытается остановить его, выронил нож из рук и отступил к комоду. Жан пытался вырвать свои руки из оков верёвок, не обращая внимания на собственные ранения, и что-то кричал Натаниэлю на французском. У Натаниэля не хватает сил, чтобы перевести это. Он не знает, сколько времени прошло. Может пару секунд или минут, может час, но его рука онемела и уже неприятно покалывала. Он рассматривал небольшую лужицу возле своих колен, когда Жану всё же удалось освободить свои руки путём постоянного дëрганья веревки. Рико, точно так же придя в себя где-то сзади и стерев отвращение со своего лица, шевельнулся к ним на встречу, подбирая окровавленный нож с пола. Натаниэль уже видел его раньше бесчисленное количество раз. — Я не собираюсь отменять вашу тренировку из-за этого. — Говорит он с презрением, стоя прямо перед Натаниэлем и Жаном, которые сидели на коленях друг перед другом и отчаянно нуждаясь в этом контакте. Жан держал ладонь Натаниэля в руках, пытаясь остановить кровь. Рико ушёл, больше ничего не сказав, и только тогда нарастающий шум в ушах Натаниэля прекратился, словно лопнувший мыльный пузырь. Он снова слышал звуки, которые издавал Жан, и чувствовал металлический запах, витающий в комнате устойчивым ароматом. — Ты идиот. — Шепчет Жан разбитым голосом, подрывая Натаниэля с пола за ткань его рубашки. Их руки, всё ещё сжатые между друг другом перепачканы кровью. — Он бы убил тебя. — Натаниэль чувствует, как после этих слов его голова начинает кружиться, и он старается держаться, чтобы не упасть на Жана всем своим весом. Вместо этого, он падает на ближайшую кровать, стараясь не испачкать покрывало. Жан ничего не отвечает, доставая аптечку и антисептические средства из тумбочки снизу для них обоих. Он поливает на рану Натаниэля, большим количеством спирта, чтобы обеззаразить её, потом зажимает пальцами место чуть выше того, где прошёл нож, замедляя движение крови. Он утирает свою неглубокую рану на щеке марлей, и заклеивает ее пластырем. Затем снова возвращается к Натаниэлю, мастерскими движениями он накладывает швы в те места, где нож вышел и вошёл в кисть, проверяет её подвижность и целостность мелких костей. Дождавшись от Натаниэля легкого кивка, он бросает на его кровать пачку с обезболивающими таблетками, и бутылку с водой из своего шкафа. — Ты пытался убежать? — Спрашивает Жан так, будто сейчас это имеет смысл. Натаниэль ничего не отвечает, чувствуя тяжесть век и языка из-за большой потери крови. Он всё ещё смотрит на грязь, которую они оставили. — С чего бы мне пытаться делать это? — На самом деле, он не хочет, чтобы Жан отвечал на это, потому что сейчас ничего из этого не имеет смысл. Не имеет смысла, когда он подобрался так близко к свободе Жана, и он точно не позволит Рико помешать этому, даже если ему придётся целовать обувь Лисов, чтобы добиться их помощи, а потом ползти к дяде Стюарту, чтобы умолять его спасти Жана. Натаниэль понимает, что пялится на напарника только тогда, когда тот выгибает на него бровь. — Тогда, куда ты уезжал? — Спрашивает Жан неверя, и Натаниэль судорожно выдыхает, делая ещё пару глотков воды. Ему кажется, что его сейчас стошнит. — Это допрос? — Говорит он медленно, а после ложится на кровать, чтобы унять головокружение и тошноту. — Тогда оставь меня и уберись здесь. — Натаниэль ложится, вытягиваясь во всю длину, которую позволяет ему рост. Он протягивает раненую руку вдоль тела, наблюдая за ярко-белым бинтом. Жан смотрит на него отрешённо, опустив глаза и что-то обдумывая. Он уходит в ванну за ведром и тряпкой, чтобы привести комнату в порядок, перед этим настроив вентиляцию на максимальную мощность. Обезболивающее подействовало быстро, и Натаниэль уверен, что вспомнит о ране только потом, на рассвете. Конечно же, Рико был именно тем мудаком, который ни за что не пропустит шанса поиздеваться над ними обоими на сегодняшней тренировке, и Натаниэль заснул, наблюдая как Жан стирает кровь с паркета лёгкими движениями, стараясь не размазать лужу ещё сильнее.