When we fall.

Южная Каролина. Лисий корт. Фойе Лисьего корта наполнено звенящей тишиной поражения. Сейчас, когда команда напряжённо молчит, изредка переглядываясь друг с другом, а где-то за стенами этой комнаты всё ещё бушуют раздосадованные фанаты, надеющиеся на красочную победу «Лисов», Нил решает отложить свои личные проблемы и поддержать команду. Это их первое совместное поражение, и ему показалось, что оно сближает их прямо сейчас. Нил прокручивает все события матча у себя в голове, и навязчивое желание стучать ногой по полу снова возвращается, но он подавляет его, бросая косой взгляд на Эндрю. Нил медленно обводит глазами диван, на котором в своей обычной манере сидят старшекурсники. Никто из них не выглядит разочарованным — наоборот, глаза каждого светились такой уверенностью, которая наполнила сердце Нила непривычным теплом и гордостью. Он с трудом отвёл взгляд от старшекурсников, переводя взгляд на компанию Эндрю. В отличие от старшекурсников, Эндрю и Аарон сидели с самыми скучающими лицами. Ники как-то слишком боязливо озирался по сторонам, не решаясь ничего сказать, а Кевин… Кевин, судя по его выражению лица, был готов рвать волосы на своей голове. Он смотрел в сторону Дэн высокомерным, отчитывающим взглядом, в котором читалось: «Я же говорил». Для него это было не просто поражением, а доказательством слабости команды. Времени оставалось все меньше, и это осознание заставляло Нила поторопиться. Сглотнув комок в горле, он слишком резко поднял глаза на Ваймака, и тот мгновенно ответил. Зрачки тренера расширились и забегали по лицу Нила, пытаясь осознать столь резкую реакцию. Эндрю молча наблюдал со стороны, не вмешиваясь в происходящее. — Тренер. — Говорит Нил тихим, серьезным голосом, заставляя остальную часть команды с удивлением взглянуть на него. — Нам нужно поговорить. Наедине. — Он старается не смотреть на остальных, боясь, что они смогут понять что-то по его напряженному взгляду. — Нил, что-то произошло? — Осторожно спрашивает Эбби, робко переглядываясь с Дэн. — Это связано с твоей ногой? — Нил пытается игнорировать ее заботливый тон, сжав руки в замок у себя на коленях. — Нет, я в порядке. — Твердит он, не сводя глаз с Ваймака и ожидая его ответа на происходящее. Тренер лишь устало вздыхает, потирая переносицу. — Давай, пошевеливайся, пока проблема, о которой ты хочешь поговорить не откусила нам головы. Получится не очень красиво, верно? — Нил подскакивает со своего кресла так быстро, что его раненая нога начинает неприятно пульсировать. Нил не позволяет этой неприятности осветиться на своем лице и быстро выходит за дверь, вслед за Ваймаком. — Тебе нужно более тихое место? — Спрашивает тренер, намекая на свой кабинет, но Нил быстро мотает головой. — Нет, чем быстрее мы обсудим это, тем… — Колени предательски дрожат, когда за спиной Ваймака он видит его. Натаниэль шагает к ним легкой, пружинистой походкой, вертя на указательном пальце связку ключей, благодаря которой, вероятнее всего, проник сюда через вход для сотрудников. На его лице красуется самодовольная усмешка. Нил сглатывает, переводя испуганные глаза на побледневшее лицо Ваймака, который все еще ни о чём не подозревал. — Хэй, что с тобой, Джостен? Тебе плохо? — Он сжимает плечо Нила, слегка наклоняясь, чтобы заглянуть ему в глаза. — Добрый вечер. Отличная игра. — Смеется кто-то у них за спиной, заставляя Ваймака молниеносно развернуться. Нил пожалел, что не видит его лица. Это могло бы быть даже смешным. — Что за… — Начинает Ваймак, и дело приобретает неожиданный оборот. — Что ты, мать твою, делаешь на моем корте, дьявольское отродье? — Он делает вовсе не дружелюбный шаг вперед, а потом ощупывает свой задний карман на наличие той самой связки ключей, которая болтается в руке Натаниэля. — Как грубо. — С комичной грустью произносит Натаниэль, но в его глазах вовсе нет сожаления или печали. — Нашел это на полу, не ваше ли? — Он делает резкий взмах рукой, и через мгновение ключи уже в руке у Ваймака. — Самая последняя вещь на планете, в которую я поверю, так это то, что любой из «Воронов» появляется здесь просто так. — Вы не очень оптимистичны. А вообще, я пришёл забрать вашего первенца. — Он хохочет от собственной шутки, почти заставляя Нила прикрыть лицо ладонью и разочарованно вздохнуть. — Ты должен был предупредить меня. — Нил выходит из-за спины Ваймака, делая пару решительных шагов к брату и скользит внимательным взглядом по его лицу. Старается зацепиться за любую мелочь, и у него успешно это получается. — Что с рукой? Любой намек на улыбку мгновенно слетает с лица Натаниэля, и он с отвращением задирает подбородок чуть выше. Его поза напоминает положение хищника перед тем, как наброситься на свою добычу. — Ничего я тебе не должен. Скажи спасибо, что я вообще здесь, чтобы прикрыть ваши задницы. — Шипит он, делая резкий шаг вперед так, что теперь они с Нилом стоят на расстоянии вытянутой руки. Со стороны они похожи на две не очень удачные копии. — Не смейте устраивать драку в паре метров от основной команды. — Ваймак вставляет руку между ними. — О, вы хотите позвать их присоединиться к нашей вечеринке? Думаю, будет весело. — С сарказмом шипит Натаниэль, но не делает больше ничего. В фойе слышится возня и какофония голосов остальной команды, видимо услышавших чьи-то разговоры снаружи. Из проема показывается светлая макушка Эбби. — Мальчики, у вас тут всё хорошо? — Мягко интересуется она, но после громко охает, шире открывая дверь. Эбби то и дело открывает и закрывает рот в неудачной попытке произнести что-то. Следом за ней показывается любопытная фигура Ники, который благодаря своему росту смог разглядеть происходящее в коридоре лучше. — Омайгад! — Кричит он, хватаясь руками за голову. — Брат-красавчик тут! Все сюда, быстрее, черепахи! — И за считанные секунды вся команда уже стоит за дверью, рассматривая Натаниэля с молчаливой заинтересованностью. — Бля, если он здесь, то это к несчастью. Малышка, держи меня за руку, а то вдруг на нас сейчас упадет метеорит. — Сет сжимает запястье раздражённой Элисон. — Клянусь Богом, Гордон, в одну ночь я сброшу тебе на голову наковальню. — Как вам идея обсудить всё в более приятной обстановке? — Слегка смущённо произносит Рене, обращаясь непосредственно к Ваймаку и братьям Веснински. — Нам всем нужно успокоиться.

♡♡♡

Спустя пару минут они снова сидят в фойе, Ваймак держит новую кружку кофе, кружа по комнате как юла, а Эбби подготовила медицинский спирт, на случай чьего-то обморока. Натаниэль по-хозяйски развалился в кресле, в котором ранее сидел Нил, закинул ногу на ногу а руки положил на подлокотники. Лисы, наоборот, старались вести себя как можно естественнее и расположились на своих привычных местах. Нил остался стоять неподалеку от брата, сверля его пытливым взглядом. — Итак, мои дорогие друзья. — Начинает Натаниэль, и задумчивое выражение его лица почти мгновенно сменяется нейтральным. Он выпрямляется в кресле, складывая руки на коленях и его взгляд упирается в бинт, обёрнутый вокруг его кисти. — Не советую вам выходить сегодня или в ближайшие дни в людные места. — Он медленно поднимается, намереваясь уйти. — Что? — Непонимающе переспрашивает Дэн, бросая отчего-то испуганный взгляд в сторону Нила, что конечно же не остаётся незамеченным для узкого круга лиц. — Ты не собираешься объяснить? Натаниэль лениво поворачивает к ней голову, делая вид, что задумывался над вопросом. — Хм, нет? — Он ухмыляется, отсалютовав им двумя пальцами, и уже почти хватается за ручки двери, прежде чем широкая рука Ваймака медленно ложится ему на плечо. Жест заставляет Ната мелко вздрогнуть, почти незаметно. Почти. Но от двух человек в этой комнате подобный жест утаиться не может. Ваймак так же быстро убирает свою руку в карман своих рабочих брюк, что-то еле прошептав себе под нос, а Эндрю мысленно усмехается, довольный спектаклем, который видит перед собой сейчас. Он хотел бы разделить это веселье с Аароном, сидевшим у него под боком, но тот лишь незаинтересованно смотрит в точку перед собой. — Не стоит так делать. — Говорит Натаниэль, стряхивая чужую руку со своего плеча, а потом поправляет футболку на то место, где она была. И Ваймак понимает его, он всегда может рассмотреть в любом ребенке больше, чем заметит кто-то другой. Как бы сильно этот раненый мальчик не старался его укусить, на стороне Ваймака всегда было больше, чем сила. На его стороне было знание, способность видеть насквозь. Он не решает преследовать странную мысль, которая так навязчиво начинает крутиться в его голове, и его гнев резко куда-то пропадает, словно его и не было. — Вы слышали его, ребята. Никаких вечеринок сегодня вечером. — Он двигается к дивану тяжелой поступью. — Особенно это касается вас. — Ваймак указывает кивком головы в сторону Сета и Элисон. Те, в свою очередь, выглядят оскорблёнными. Натаниэль все же уходит, и Нил следует за ним, воспользовавшись случаем. Он больше не может молчать, ожидая непонятно чего. Ему удаётся нагнать Натаниэля в коридоре. — Подожди. — Его голос звучит увереннее, чем он чувствует себя. Натаниэль замедлят шаг, однако не останавливается полностью. Собрав оставшиеся после матча силы, Нил пробегает пару метров, поравнявшись с братом. Они останавливаются возле огромного панорамного стекла, выходящего на главные выходы со стадиона. Глаза Нила фокусируются на болельщиках, покидающих корт. Они шныряют туда-сюда, размахивая своими яркими оранжевыми шарфами и кепками и поют песни. — Для них это всего лишь игра. — Правильные слова застревают в его горле, так и не находя выхода. Натаниэль лишь презрительно хмыкает. — Потому что они правы. Это всего лишь игра. — Его глаза следят за двумя маленькими девочками, вцепившимся друг в друга в крепких объятиях и медленно кружащихся между другими людьми. — От этой игры зависят чьи-то жизни. — Как иронично. Для кого-то развлечение на вечер, а для кого-то дуло пистолета, направленного в голову. Что ты хотел? — Натаниэль обрывает их беседу ни о чем, переводя её туда, где она изначально должна была быть. — Поговорить. Мы давно этого не делали. Я иногда вспоминаю о тех днях, когда мы были детьми. — И что именно ты вспоминаешь? Лужи крови и боли? Не будь смешным, там не было ничего хорошего. — Но мы были вместе. И мама была жива Глаза Натаниэля опасно сужаются при упоминании Мэри, и он делает широкий шаг назад. Нил не понимает, какую черту он перешёл и что именно заставило Ната вновь отдалиться. — Тебе повезло. Наслаждайся жизнью, пока можешь. — Теперь он уходит по-настоящему, и Нил не знает какими силами смог бы его остановить. Кажется, это и в правду не в его силах, удержать тех, кого он по-настоящему любит. В нос снова ударяет резкий запах дыма и гари. Он зажмуривает глаза, надеясь смахнуть наваждение, но, когда он снова их открывает, всё вокруг полыхает, как в аду. Может быть, это его наказание? Вдалеке всё ещё маячит рыжая макушка Натаниэля, который становится всё меньше и меньше, пока совсем не исчезает за поворотом.

♡♡♡

— Скука смертная! — Кричит Элисон, бросая пульт от DVD обратно в Мэтта. Тот издаёт звук негодования, потирая место, куда прилетел снаряд. — Мы разве не собирались сегодня оторваться по полной? Почему какой-то придурок помешал нашим планам? — Ты слышала, что сказал Ваймак. Не думаю, что будет правильным его ослушаться. — Рене расчёсывает свои волосы, закалывая их так, чтобы те не мешали. — Ну мы могли бы заглянуть в бар недалеко от кампуса? Эти придурки не могут знать о наших планах. — Элисон всё ещё негодует, отказываясь сдаваться и прислушаться к Рене, Дэн и Мэтту. Сет остаётся на стороне своей девушки. Он подозрительно молчалив, его глаза красные, а руки трясутся. Нилу это не нравится. Как здесь оказался Нил? Должно быть, Мэтту все же удалось уговорить его посидеть с ними и посмотреть очередной фильм, который так и не удалось включить из-за истерики Элисон. — Я не намерена просидеть весь вечер в комнате! — Решительно вопит она, и Нил сдерживается, чтобы не прикрыть уши. — Сет, собирай свою задницу и думай куда мы можем сходить. С вами или нет, ребята, мы уходим. — Она поднимается с дивана и, очевидно, идет собираться. — Нил идёт с нами. Это не обсуждается. — Говорит она напоследок, скрываясь в дверях ванной. В комнате воцаряется молчание, и даже Нил не решается его нарушить. Сет улыбается чему-то в своем телефоне, заставляя переключить всё свое внимание на него. — Футболисты смотрели трансляцию нашего матча и этим вечером зовут нас всех к себе. — Кричит он больше Элисон, чем остальным. — Чувак, футболисты? Ты серьёзно? Ты же ненавидишь футбол. — Недоверчиво ворчит Мэтт под боком у Дэн. — Ну, всё же эти ребята не так плохи. — Если там будет выпивка и музыка, передай им, что мы приедем. — Кричит Элисон из ванной, на минуту высовывая голову в проём. Нилу это не нравится. — Вы поедете с нами? — Спрашивает Сет в последний раз. — Даже Джостен будет с нами, вы просто обязаны поехать! — Дэн неосознанно переглядывается с Рене, и та серьезно кивает ей. — Как вам идея позвать Эндрю и остальных? — Спрашивает Рене, а на её лице уже красуется привычная лёгкая улыбка. Если присмотреться внимательнее, можно заметить, как уголки её губ слегка подрагивают, словно кто-то дёргает за ниточки. — Ты серьёзно? — Вмешивается Дэн, но одного взгляда Рене достаточно, чтобы она прикусила язык, понимая, что Уокер что-то задумала. Дэн что-то шепчет на ухо Мэтту, тот выглядит удивлённым, но не задаёт никаких вопросов. — Отличная идея. — Он выглядит так, будто съел кислый лимон. — Мы команда, может стоит разок потусоваться вместе? — Сет, и вновь появившаяся Элисон хоть и выглядят недовольными этой перспективой, но спорить не решаются. — Нил, иди переоденься, и прошу, — Элисон складывает руки в замок в умоляющем жесте. — Надень что-нибудь поприличнее. Нил неохотно кивает, не желая ни с кем спорить. Он планирует улизнуть от остальной команды так скоро, как только сможет. Никто не заметил его отсутствующий взгляд и какое-то слишком пустое выражение лица. Натягивая через голову одну из своих новых футболок, Нил чувствовал себя еще хуже, чем пару часов назад, глядя на уходящего Натаниэля. Пальцы то и дело тянулись к почти разрядившемуся телефону, чтобы написать пару строк на уже давно выученный номер. Как бы долго он не думал, написать было нечего, а вопросов в голове с каждой минутой становилось все больше. Может, среди остальной команды эти мысли не будут так навязчиво лезть в голову. Когда Нил хватается за латунную ручку двери, планируя покинуть пустую комнату, то его останавливают знакомые голоса в коридоре, разговаривающие каким-то слишком громким шепотом. — Ну, объяснишь мне, зачем нам брать с собой Монстров? — Спрашивает нетерпеливый голос Дэн. Нил слышит её плохо, но, если напрячь слух, можно понять, о чём идет речь. Правильным было бы выйти в коридор и дать им понять, что они не одни. Нил этого не делает. — Мне кажется, тут что-то не так. — Гораздо более спокойным голосом отвечает Рене. — Эндрю сможет понять лучше меня, поверь. — И как ты собираешься заставить его поехать с нами? Или вы… — Дэн смолкает. — Я не собираюсь его заставлять. — Задумчиво повторяет Рене. — Дай мне пару минут, и я расскажу тебе о том, что он решил. — Её шаги начинают отдаляться дальше по коридору, в сторону двери кузенов, и Нил надавливает на ручку двери. — Привет. — Говорит он Дэн, в то время как та испуганно вздрагивает, всё ещё находясь глубоко в себе. — Привет, Нил. Отлично выглядишь, давай поторопим Элисон? — Она хлопает его по плечу, слегка сжимая, и они вместе направляются обратно в комнату девочек.

♡♡♡

Ночь уже давно отвоевала свои права. Луна частично освещает безлюдную улицу там, куда не попадают лучи одинокого фонаря. Переулки ещё не полностью опустели, редкие прохожие торопливо проходили мимо Натаниэля, спеша домой. Стоя на тротуаре у антикварного магазина, возле которого ему приказали стоять, он ждет, сам не зная чего. Он давно привык ждать, уже не обращает внимания на затекающие ноги и холод, пробирающийся сквозь свободные штанины его джинсов. В который раз поправив кепку так, чтобы она была надвинута на глаза, Натаниэль посмотрел по сторонам, замечая черную машину, медленно выезжающую из-за угла. Из приоткрытых окон тихо играла музыка, и лишь чья-то рука, свисающая по дверце машины говорила о том, что в салоне кто-то находится. Остановившись прямо у ног Натаниэля, пассажир на переднем сиденье опускает стекло. — Натаниэль Веснински? — Спрашивает парень, чуть старше самого Ната, перебрасывая зубочистку во рту. На его глазах красуются черные очки «авиаторы», что почти вызывает у Натаниэля смех. Он прищуривает глаза и кивает. — А вы…? — Спрашивает Натаниэль, стирая усмешку ладонью и возвращая нейтральное выражение. — Запрыгивай. Без вопросов. — Раздается характерный щелчок, и Натаниэль вынужден занять одно из свободных мест сзади. Всего человек в машине двое, не считая Ната и водителя, который похож на очередного лысого амбала, которого все так привыкли видеть на входе в какой-нибудь посредственный клуб. Натаниэль может с уверенностью сказать, что этот парень точно работает на клан Морияма. Остальные два парня подозрительно молоды, и это вызывает у Натаниэля много вопросов, которые он не может им задать. Тот, что сидит спереди, начинает преключать волны на магнитоле, заслуживая презрительный взгляд водителя. — Итак, — Начинает он, наконец-то отыскав понравившуюся песню, которую встретил на одной из волн. — Мы едем на вечеринку к местной команде футболистов, тебе нужно лишь тихо посидеть в уголке, сечёшь? Мы сделаем всю работу, а ты только подтвердишь своим… Черт, ну ты понял меня. — После этой фразы он начинает так сильно бесить Натаниэля, что тот планирует задушить его своим шнурком от кроссовок. А ведь изначально он даже показался ему симпатичным. Следующая мысль, пришедшая Нату в голову, так это то, что раз они едут куда-то, то «Лисы» всё же решили не сидеть мирно в своем общежитии. Натаниэлю пришлось удержаться от того, чтобы написать Нилу и спросить его об этом. Второй парень, сидевший рядом с ним, не сводил глаз с его рук. Маленькая крыса была готова всё доложить. — Что ж, трудитесь, маленькие пчёлки, а я посмотрю. — Отвечает он в конце, и будто не специально пинает кресло впереди себя коленом. Сделать что-то для «Лисов», раз они сами полезли на рожон, он мог мало. Подставляться самому ему не очень то и хотелось. Приходилось довольствоваться тем, что имеет. К нужному дому они подъезжают спустя около десяти минут, сначала поблуждав между одинаковыми домами частного сектора, а позже пытаясь найти нужный адрес среди одинаковых построек. Лишь в одном из всех многочисленных домов громко играла музыка, свет был приглушен и местами выключен, а возле большого освещённого бассейна сидели люди. Кто-то танцевал или дурачился в бассейне, а кто-то был внутри. Водитель припарковал машину на углу так, чтобы ее было незаметно, и кивнул парню на переднем сиденье. — Двигаем. — Говорит он Натаниэлю и второму молчаливому мужчине, сидящему рядом с Натом и не промолвившим ни одного слова за всю дорогу. Они медленно покидают машину, направляясь к дому, где проходила вечеринка. Никто не обращает на них особого внимания. Наверное потому, что большая половина там либо пьяны, либо под чем-то. «Лисов» нигде не видно. Натаниэль пользуется возможностью разглядеть двухэтажный особняк получше. Помимо бассейна присутствует гараж и высокое дерево, удобно расположенное возле одного из окон на втором этаже. Один из прихвостней Тецудзи начинает тихо переговариваться с каким-то высоким блондином в зеленой клетчатой рубашке, и тот что-то шепчет ему на ухо, пожимая руку с суровым выражением лица. Через секунду он уже мило улыбается девушке на кушетке у бассейна, и полностью переключает на неё всё своё внимание. — Кто это был? — Спрашивает Натаниэль, кивая в сторону парочки. — Владелец вечеринки. У нас не должно быть проблем, иди в дом. — Безразлично пожав плечами, Натаниэль открывает входную дверь и по его ушам сразу ударяет чересчур громкая музыка. Толпа в гостиной танцует под какую-то итальянскую песню, потягивая напитки из своих красных пластиковых стаканчиков. Те, кто еще не слишком пьяны, разговаривают на кухне или в более тихих комнатах. Внимательно осмотрев пространство вокруг себя, Натаниэль не решается полностью исследовать дом, и делает как ему велят. Усаживается на свободное кресло в гостиной. Он позволяет себе вытянуть ноги, пару раз потянуться и заглянуть в свой запасной телефон, проигнорировав сообщения от Рико на основном мобильном. Он отключает его и засовывает поглубже в карман. Из-за слишком большого количества людей вокруг Натаниэлю приходится перестать обращать на них внимания, но, когда какая-то блондинка в голубом платье плюхается рядом с ним, он находится в замешательстве. — Нил? — Спрашивает удивленно она, заглядывая под козырек кепки. — Боги, когда ты успел перекрасить волосы? Тебе так идет этот цвет. — Её язык то и дело заплетается, и по стаканчику в руках Нат понимает, что она пьяна. Однако, он молчит и не поправляет девушку, желая услышать больше. Она не обращает внимание на его молчание, вместо этого снимая головной убор с головы Натаниэля и кладет её себе на колени. — Я так соскучилась по тебе! Вы отлично сыграли, эта дура специально повредила твою ногу! — Её руки оказываются на его плечах в знак утешения, хотя Натаниэль вовсе не повреждал ногу. — Можно я тебя поцелую? — Резко и невпопад спрашивает она, начиная тянуться к нему, а Натаниэль лишь медленно отстраняется, не понимая происходящего. — Мариса? — Голос прямо над ними заставляет их обоих резко поднять головы. Перед ними, бледный как приведение стоит Нил. Это заставляет Натаниэля оттолкнуть шокированную девушку рядом с собой, и резво схватить Нила за воротник футболки. — Что ты тут забыл, придурок? — Шипит он, но никто из присутствующих на вечеринке не прислушивается к ним, беспорядочно танцуя и громко хохоча над мелочами. — Разве я не предупреждал вас не появляться сегодня нигде? — О Боги, что за хрень? Кажется, я слишком много выпила, у меня двоится в глазах! Нужно найти Кейтлин… — Мариса попыталась встать с диванчика, на котором они сидели до этого, но падает обратно, утыкаясь лицом в маленькую подушку. — Погоди, я всё объясню. — Шепчет Нил извиняющимся взглядом, гладя в сторону блондинки с каким-то странным выражением в глазах. Заставляет Натаниэля сжать ткань так сильно, что она почти трескается в его кулаке. — Не позволяй девчонке манипулировать собой. — Он слегка встряхивает Нила, но тот, кажется, выходит из транса и отталкивает его, приходя в ярость. — Подожди меня тут, нам есть что обсудить. Я только отведу её куда-нибудь. — Нил обходит брата, приподнимая Марису за локоть. Та не слишком сопротивляется, повисая на Ниле, как тряпичная кукла. — Куда это мы? Вечеринка в самом разгаре! — Она слегка дергает свой локоть, но в конечном итоге снова замолкает. — И сколько мне тебя ждать? — Эта фраза остается неуслышанной среди прочих звуков и слишком сильно грохочущего сердца Натаниэля. Он остается злиться один. Снова. Ярости в груди достаточно, чтобы разнести эту комнату в щепки. Теперь, тела вокруг так тесно прижимающиеся друг к другу уже не кажутся ему достаточно комфортными, чтобы находиться здесь дольше пары минут. Музыка начинает еще сильнее долбить по барабанным перепонкам, а воздуха становится катастрофически мало. Какая-то девушка толкает Натаниэля рукой, чудом не проливая свой напиток на его рубашку. Её пьяный взгляд прикован к его синим глазам и лицу, но Натаниэль уходит быстрее, чем она успеет как-то прокомментировать это. Ему удается пробраться сквозь толпу к единственной комнате, которую он успел разглядеть. На кухне заметно спокойнее, свет от вытяжки освещает стол и небольшое пространство вокруг. Пустые стаканчики беспорядочно раскиданы по барной стойке, часть содержимого разлита вокруг красными и прозрачными лужицами, смешиваясь. Только один человек сидел на столешнице, подтянув одну ногу к груди и оперевшись головой на кухонный шкаф, сидел на кухне и курил. Натаниэль вдохнул поглубже, надеясь, что его легкие просто разорвутся от непривычного резкого запаха. Эндрю Миньярд, которого Натаниэль изначально мог бы перепутать с его братом близнецом, безразлично смотрел в его сторону, и в один момент их взгляды пересеклись. Показалось, что прошла молчаливая вечность, перед тем как Нат решил подойти ближе, и запрыгнул на барную стойку напротив Эндрю, чтобы видеть его лицо. Он обернулся в сторону темной гостиной, и с этого места прекрасно был виден диван, на котором ранее сидели Натаниэль и Мариса. Это навело на мысль, что Эндрю заметил его гораздо раньше, чем он его. Они вновь лениво сталкиваются взглядами, а Эндрю затягивается еще сильнее, выпуская тонкую струйку дыма, которая обязательно оказалась бы возле лица Натаниэля, если бы они сидели ближе. К их общему удивлению, Эндрю первым прерывает молчание. — Так ты, в отличие от брата, разобрался со своей ориентацией? — Спрашивает он так же скучающе, как и выглядит, слишком сильно прижимая кончик сигареты к деревянной столешнице и оставляя там неприятный почерневший след. — Я не знаю, какой он ориентации. — Задумчиво пожимает плечами Натаниэль, всё ещё прокручивая ситуацию, произошедшую в гостиной. — Он не интересуется. — Подсказал Эндрю с безразличным выражением лица, будто передал будничную новость. — Вот как? Тебя развеселит, если я скажу, что тоже не интересуюсь? — Ты почти позволил ей поцеловать себя. — Констатация факта. — А у меня был выбор? — Отведя глаза в сторону окна, спросил Натаниэль. В этот момент с лестницы через кухню проковылял парень, не обращая ни на кого внимания, и так же быстро и незаметно ушёл в гостиную. Хлопнула входная дверь. — Выбор есть всегда. — Отвечает Эндрю, и снова тянется в карман за новой сигаретой. Натаниэль не планирует оставлять его в покое. — Ну, тогда мне просто стало скучно. — Говорит он, вспоминая ту ситуацию на диване. Эндрю хмыкнул, по привычке защищая ладонью пламя зажигалки от ветра, которого на кухне не было. — Не весело живётся? — Спрашивает он, усмехаясь. Его глаза кажутся Натаниэлю слегка расширенными, но тусклый свет от вытяжки отлично скрывает эту деталь. — Не веселее, чем тебе. Я не нуждаюсь в поцелуях. Или ты отрицаешь существование асексуалов? — Слегка разворачивая голову набок, произносит Натаниэль. — Скорее, я никогда не встречал их. — Задумчиво отвечает Эндрю, вертя сигарету между пальцами и изредка бросая на неё тяжелый взгляд. — А как же Нил? — Ты видел. Кажется, он крутит шашни с черлидершой. — Кажется — не считается. — Натаниэль начинает чувствовать мнимое превосходство в споре, замечая лукавство в глазах собеседника. — Какой ты, оказывается, благородный. — Говорит Эндрю. Натаниэль молчит пару секунд, не моргая уставившись на Эндрю, а тот незаинтересованно смотрит в ответ. Пользуется моментом, затягиваясь сигаретой и Натаниэль не сводит взгляда с его губ. — Говоришь так, будто самому нравится собирать сплетни. — Говорит он в итоге. Любой азарт, который был в Натаниэле до этого, исчезает, сменяясь странным спокойствием. Он позволяет себе облокотиться на руки, подняв голову к потолку и задержавшись в таком положении. — Нет. Не нравится. Они снова молчат. Если сначала Натаниэлю могло показаться, что мешает Эндрю своим присутствием, то, когда он незаметно посмотрел на него, то поменял свое решение уйти в другое место. Эндрю сидит всё в том же положении, что и сначала, не сводя глаз с Натаниэля. — Не смотри на меня так. — Говорит Эндрю, хмуря брови. Слегка наклонённая набок голова. Окурок затушенной сигареты уже давно лежит рядом с его бедром, позабытый. — Как? — Небрежный вопрос, брошенный Натаниэлем заставляет Эндрю нахмуриться еще сильнее. — Так, будто хочешь чего-то от меня. — Я ничего не хочу. — Шепчет Натаниэль, даже не стараясь скрыть легкую печаль в своей интонации. Эндрю лишь не убеждённо пожимает плечами, не напирая. А дальше их прерывает громкий стук, будто кто-то со всей силы кинул что-то тяжёлое на пол. В следующую секунду, со второго этажа слышится пронзительный женский визг, наполненный яростью и чем-то еще. Более глубоким. Громкая музыка перебивает любые звуки, но те гости, которые находятся ближе всего к лестнице и не слишком пьяны, с удивлением вскидывают головы, словно стадо оленей и прислушиваются к тому, что будет дальше.