When we fall.

Северная Каролина. Университет Эдгара Аллана Рико и тренер вернулись в Гнездо спустя пару дней, и Натаниэль заставил себя вернуться к привычному расписанию тренировок, которые вновь смешивают его дни в бесцветную кашу. Рико оставался молчаливым, и Нат перестал переживать о Дженкинс, когда понял, что это бесполезно. Она все еще бросает на него многозначительные взгляды на тренировках, словно ожидает, что Натаниэль поддастся манипуляции и придет к ней вновь. По его мнению, она была посредственным игроком, не заслуживающим места в основном составе. Однако он был бы не против того, если бы Рико решил принять ее в свою «свиту». Натаниэлю было бы не жаль ее. В любом случае, этому было не бывать, ведь Рико с особой тщательностью подбирал себе новые игрушки, и Дженкинс, по какой-то причине, ему не подходила. Натаниэль вновь пришел себя, занося клюшку над головой и готовя ее для удара по кегле, стоящей в зоне Жана, который был у него на хвосте, выступая противником. Счет на табло указывал на небольшой отрыв в пользу Жана, и Натаниэль бросил оценивающий взгляд на хмурого Тецудзи. После тренировки его не ждало ничего хорошего. Должно быть, тренер заметил его отрешенность в последние дни, однако все еще не мог понять ее причину. Натаниэль так и не успел серьезно поговорить с Жаном после той ночи. Они избегали воспоминания о ней, просто не было подходящего времени. Или слов. Натаниэль сморгнул пот с глаз, и отправил мяч прямо в кеглю, которая, пошатнувшись, упала. Счет на табло выровнялся, но это не принесло никакой радости. Уже давно не приносило. Иногда он задумывался, бросил бы он экси если бы смог? Ответ все никак не приходил к нему. Ему казалось, что отрицательный ответ был навязан ему с самого детства, и экси будет преследовать его всю жизнь, как проклятие. Он не знал, что он будет делать после окончания университета. Сборной ему не видать, отец, даже если не прикончит его в ближайшее время, точно не позволит ему такой известности. Судьба Натаниэля, если она вообще существовала, была настолько мутна и непонятна, что и думать об этом не стоило. Лишняя трата времени и остатков сил. Он услышал громкий гудок позади себя, и табло, загоревшись на пару секунд красным, обнулилось. Прожекторы, освещающие корт, затухли, оставляя Натаниэля и Жана в полутьме. Колени дрожали, когда Натаниэль стянул с себя шлем и пальцами провел по лбу, смахивая капли пота. Жан стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки и разглядывал свою обувь в полутьме корта. Если на мгновение закрыть глаза, можно было подумать, что здесь никого нет, настолько тихо было вокруг. Послышался скрип дверной задвижки, которая закрывалась за игроками после выхода на поле. Это означало, что Тецудзи уже направляется к ним. — Веснински! — Раздалось оглушительно где-то сбоку, и Натаниэль устало повернул голову на тренера. — Через несколько месяцев у нас финал, как с такими результатами ты собираешься победить? — Любому могло показаться, что голос Тецудзи был спокоен и непоколебим, однако каждый «Ворон» научился не обманываться этой ложью. Тренер всегда наносил первый удар, глядя прямо в глаза, редко сообщая о нападении. Натаниэль не озвучил свою мысль о том, что ему не нужна победа. Ему вообще ничего не нужно, и даже если они проиграют, его жизнь не станет лучше. Он уже загнал себя в угол. Не услышав ответа, Тецудзи схватил его за джерси и потянул на себя так, чтобы их лица оказались напротив. — Послушай меня сюда, щенок. — Прошипел он сквозь зубы. — С этого дня ты будешь тренироваться исключительно с Рико, с утра до ночи, пока твои результаты не будут меня устраивать. А пока, ты отправляешься на скамью запасных. — Последняя фраза словно ударила Натаниэля под дых. Ему нельзя было на скамью запасных, об этом точно сообщат отцу, и тогда встречи с ним не миновать. Вряд ли он выйдет с нее живым. Сглотнув вязкую слюну, Натаниэль прошептал: — Да, тренер. Тецудзи выпустил его из своей цепкой хватки. — А ты, Моро, будешь временно стоять в паре с Джонсоном. Жан позади промямлил что-то, и тренер развернулся, чтобы покинуть корт. Сил почти не осталось. Натаниэль не знал, что ему делать дальше, как помочь Жану, «Лисам», и при этом вернуться в основной состав… Он не знал, ведь всё свалилось одновременно, и он завис, глядя в одну точку. Только через пару мгновений он понял, что по щекам катятся слезы, оставляя непривычные мокрые дорожки. — Нат… — Прошептал Жан тихо, когда понял, что происходит. Эхо его голоса разнеслось по корту, гулом оседая на плексигласовых стенах. Натаниэль мог бы обрадоваться, что свет потушен, и никто не может увидеть его в таком состоянии. Не получив ответа, Жан вновь совершил попытку позвать его, а после подошел вплотную и обнял, прижимая голову Натаниэля к своей груди. — Все в порядке, слышишь? — Сказал Жан, зарываясь пальцами в волосы Ната. — Ты в порядке. Натаниэль не мог слушать это, но и раскисать тоже не имел права. Не тогда, когда от него зависело так много. — Прости меня… — Прошептал Натаниэль, хватаясь пальцами за черную джерси Жана и прижимаясь ближе. — Я не хочу сделать тебе больно. Я не хочу, чтобы ты оставался здесь, с ними… Жан молчал, но не отпускал своих крепких объятий, что-то обдумывая. — Я ценю тебя, Нат. Ценю твои попытки, и я знаю, чего ты пытаешься добиться. Но ты не можешь забыть о себе самом, это место… оно убьет тебя. — Голос Жана звучал так непривычно мягко, что Натаниэль вновь вздрогнул, до боли закусив нижнюю губу. Нат не мог сказать Жану о том, что он не сможет выбраться отсюда. Отец не позволит ему. Но у Жана был шанс, перевестись в другую команду, избавиться от влияния Рико Морияма, жить счастливую жизнь. У него есть возможность сбежать у Натаниэля — нет. — Позволь мне это. Позволь защитить тебя. — Прошептал Жан. — Я хочу, чтобы ты перестал отдаляться от меня, врать мне, скрывать что-то. Ты — единственное, что осталось у меня. От этого признания Натаниэль зажмурился еще сильнее, слезы перестали хаотично бежать по его лицу. Голова гудела от осознания собственной ничтожности. Пытаясь спасти Жана, он оставил его одного. — Ты тоже единственное, что осталось у меня, Жан. Не умирай. — Все, что он смог произнести своими пересохшими губами. Они стояли так уже несколько минут, пальцы онемели, но это было так естественно и приятно, что Натаниэль отказывался отпустить Жана. — И ты. Пообещай мне, что не умрешь. — Произнося это, Жан прижимался лицом к волосам Натаниэля. — Обещаю. — Поклялся Натаниэль.

♡♡♡

Спустя три дня Рико вызвал Ната к себе. Вот, уже стоя перед дверью, Натаниэль прислушивается к звукам, раздающимся внутри. Чьи-то стоны сменились скулежом, и Натаниэль раздумывал над тем, чтобы подождать снаружи. К его несчастию, раздалось приглушенное: — Войди, не стой за дверью. — Натаниэль сглотнул комок в горле, обтер вспотевшие ладони о домашние штаны, и провернул ручку. Он не поднимал глаза, это часто спасало его психику от нелицеприятных картин. Однако Натаниэль понимал, что Рико в комнате не один, явно раздетый где-то в стороне кровати. — Подойди. — Раздалось сбоку. Натаниэль сделал несколько шагов в сторону, разглядывая свои кроссовки. Он заметил обнаженную руку девушки, свисающую с кровати. Раздался пронзительный стон и скрип. Натаниэль зажмурился, отказываясь поднимать взгляд. Ему нужно переждать, не показать отвращения или страха. Просто стоять и не шевелиться, возможно, Рико забудет о его при… Морияма схватил Натаниэля за руку, оставляя на запястье следы от ногтей и заставляя посмотреть на себя. На его лице красовалась мерзкая ухмылка, волосы были мокрыми. Натаниэль сдержал дрожь, почти прошедшую по его телу, и сказал твердо и уверенно: — Ты звал меня. — Он продолжал смотреть Рико прямо в глаза, игнорируя девушку, которая поднялась на локтях и следила за их диалогом. Натаниэль ходил по тонкому льду, который уже трещал под его ногами. Хмыкнув, Рико поднялся со своего места, оставляя в покое девушку, и зашел Натаниэлю за спину. — Тренер сказал, что в последнее время ты напряжен… — Сказал он фальшиво спокойным тоном прямо над ухом Натаниэля. — Может, хочешь расслабиться? Посмотри на нее, она вся твоя… — Одной рукой Рико обхватил торс Ната сзади, а другой схватил его за волосы на затылке, и опустил голову вниз, заставляя посмотреть на девушку. Натаниэль вздрогнув, осознав, кто перед ним. Дженкинс бесстыдно раскинулась на кровати, не пытаясь прикрыть своего обнаженного тела, ее щеки покраснели, а блестящие глаза говорили «я победила».Сердце забилось быстрее, поднимаясь куда-то в горло. Сдержав порыв закричать и оттолкнуть от себя Рико, Натаниэль удивительно спокойным голос произнес. — Она мне не нужна. — Нат знал, что Рико попытается заставить его пожалеть об этом. Он будет мучить его долго, вытягивая крики. Натаниэль был готов, не спускал хищного отцовского оскала с лица Дженкинс. Он готов был наброситься на нее и задушить, чтобы она больше не мешалась под ногами. В один момент даже руки Рико на его теле перестали иметь какое-то значение. Остался только гнев, заполняющий собой все пространство. Выражения лица Коллин сменилось с удивления на гнев. — Ты, мелкий ублю… — Прошипела она, поднимаясь с кровати. Рико перебил ее. — Заткни свой грязный рот и выметайся. Ты слышала его. — Сказал он. Его голос звучал так, словно он мог бы убить Дженкинс, если бы она ослушалась его сейчас. Пребывая в шоке от того, что ее план провалился, Дженкинс спешно натягивала свою одежду и бросала на Натаниэля злобные взгляды, не предвещающие ничего хорошего. Как только дверь за ней закрылась, Рико толкнул Натаниэля вперед, и тот не ожидая подобного, завалился на кровать перед собой. Он не успел перевернуться, прежде чем Рико сел на его бедра и прижал голову к влажным простыням. — Я не отпускал тебя. — Прошептал он злобно почти на ухо, и слегка потерся о штаны Натаниэля. Завтрак опасно подбирался выше, но Нат судорожно вдохнул, обдумывая свои дальнейшие действия. Пытаться сопротивляться было очень опасно. Рико в любой момент мог приковать его наручниками или позвать кого-нибудь еще. Оставалось лежать, молча пытаясь сделать судорожные вдохи. — Что ты… — Попытался произнести он, игнорируя легкую дрожь в пальцах. Вместо ответа Рико укусил его за шею, не давая продолжить. Натаниэль вскрикнул, дернувшись и пытаясь дотянуться свободной рукой до волос Рико. В ответ тот только сильнее сжал челюсти, проводя языком вдоль шеи. Натаниэль продолжил отчаянно биться, пытаясь сбросить капитана с себя. Наконец-то тот оторвался от него, и Нат почувствовал жжение в том месте, где Рико укусил его. Он судорожно дышал, пытаясь прийти в себя, словно загнанное животное. — Почему ты нервничаешь? — Спросил Рико насмешливо. — Разве я плохо к тебе отношусь? Если бы Натаниэль лежал на спине, он бы плюнул ему в лицо. — Отпусти меня. — Почти прорычал Нат, еще раз дергаясь и пытаясь вырваться из крепкой хватки. Рико прижал его руки к матрасу, полностью заблокировав возможность двигаться. — Зачем? — Рико явно насмехался над ним, когда опустил свою ладонь на спину Натаниэля и провел рукой вдоль позвоночника. Нат замер, пытаясь призвать капитана к здравому смыслу. Это было почти бесполезно. — Нам нужно тренироваться. Тецудзи говорил, что проверит наш счет к концу. Рико замолчал, но не убрал свою руку, которая уже проникла под футболку. — Ты прервал мое веселье с Дженкинс. Знаешь, а она ведь очень хотела заполучить именно тебя. Не скажешь, почему? — На этих словах Рико больно сжал бок Ната, заставляя того сжать челюсть. — Я не… я не знаю… — Его голос дрогнул и он понял, что облажался. Он ощущал, как лицо Рико приблизилось к его уху. Почти чувствовал ухмылку, красовавшуюся на лице капитана. — А вот мне так не кажется, Младший… — Его язык коснулся уха, и Натаниэль снова дернулся. — Раз уж она ушла, ты можешь заменить ее. — Рико хихикнул. — Поможешь мне? Терпение Ната закончилось, он попытался сбросить Рико с себя и закричал. Его крик потонул в простынях, когда капитан уткнул его в них. Дышать стало невозможно. Жан находился на занятиях, и никто не мог и не хотел помочь. Натаниэль пинался, продолжая свои отчаянные попытки, но оставшись без воздуха, он не мог долго продолжать отбиваться. Рико все еще сидел на нем, обнаженный, прижимая руки Ната к матрасу. — Встань с меня. — Прокричал Натаниэль, но этот крик так и остался неуслышанным. — Лучше бы тебе заткнуться. — Рико начал злиться, сжимая волосы Ната в своем кулаке и не позволяя ему выбраться. — Иначе отправишься в Истхейвен, как и вратарь «Лисов». Один из докторов мигом успокоит тебя. — Рико улыбался, это было слышно по его голосу. Натаниэль замер, осознав сказанное. Он понял, что Рико говорил об Эндрю. — Что? О чем ты, блядь? — Ошеломленно прошептал он, стараясь произнести это максимально громко. Воздуха начинало не хватать, и приходилось вдыхать спертый запах простыней. — Один из хороших знакомых Морияма — доктор Пруст, должно быть, сейчас отлично веселится с Миньярдом. — Рико засмеялся. — Бедняжка Доу, как печально ему там наверное. Натаниэль почти отчаянно дернулся, но Рико схватил его за заднюю часть шеи, болезненно хрустнувшей от такого напора. Натаниэль издал болезненный рык, голова закружилась и заболела. Он не понимал что делает Рико сзади, слышал непонятные хлюпающие звуки. Это продолжалось недолго, что-то теплое попало на его спину, и хватка Рико ослабла. Он с громким стоном завалился на Натаниэля. Дышать стало в миллионы раз сложнее. Осознав, что именно попало на его спину, Натаниэль воспользовался шансом и ударил Рико освободившимся локтем куда-то в живот. Далее Нат вскрикнул и упал на пол, когда мокрая футболка прилипла к его спине, и начал отчаянно кататься по полу, желая содрать верхнюю часть одежды. Рико, почти не почувствовав удара, уже сидел на кровати, и наблюдал за Натом. — Я тебя… я убью тебя, сволочь. — Закричал Натаниэль, отбрасывая грязную футболку в сторону и оставаясь полуобнаженным. Его мысли хаотично возвращались к Эндрю, который прямо сейчас был на реабилитации. Ему было страшно подумать о том, что на самом деле с ним происходило. Рико усмехнулся, поднимаясь с кровати и натягивая свою одежду, которая лежала у подножия. Натаниэль не заметил, как он подошел к нему и схватил за подбородок, потянув на себя. — Тебе не стоит переживать об этом, Младший. Если ты предашь меня, я прикончу тебя быстрее. — И он провел большим пальцем по прокушенной губе Натаниэля, собирая капли крови, а затем облизнул свой палец. Натаниэля почти вывернуло. — Переодевайся. В твоих интересах быть в основном составе к следующей игре. — Сказал Рико, поворачиваясь спиной и следуя к двери.

♡♡♡

Этой же ночью после долгой тренировки он стоит на парковке университета и держит запасной телефон в руках. Дрожащие пальцы открывают диалог с Эндрю, и он вновь просматривает непрочитанные сообщения. «Привет. Как ты?» «Добсон говорила, что тебе иногда выдают телефон» «?» «Ты меня игнорируешь?» «Эндрю» Он смотрит на свою машину, переводит взгляд на вход в общежитие, и так несколько раз. Дрожащий вздох вырывается сквозь его приоткрытые губы. Рико не должен был зайти к нему еще раз. Натаниэль бы успел доехать до Истхейвена, забрать Эндрю и вернуться в университет к обеду. Ему бы пришлось пропустить пары, но это могло послужить прикрытием. Рико ничего не узнает. Натаниэль уже все решил, когда набирал номер Жана. — Алло? — Раздался заспавшийся голос друга. Натаниэль мельком взглянул на время, доходило четыре часа утра. — Жан. — Натаниэль закусил губу, не зная, что сказать. — Где ты? — Прозвучал испуганный голос. — Ты… — Послушай, мне нужно уехать до обеда. — Протараторил Натаниэль, понимая, как глупо звучит эта фраза. Они с Жаном только помирились и возвращали свои отношения на прежний лад, но он уже умудрялся все испортить. — Куда? — Коротко спросил Жан. Его голос звучал тихо и хрипло. Натаниэль сжал руку в кулак, выдыхая. — В Истхейвен. Это в Колумбии. — Проговорил Натаниэль, попутно открывая машину и вставляя ключ в замок зажигания. — Колумбия? — Повторил Жан непонимающе. — Зачем тебе туда? — Эндрю Миньярд там. — Ответил Нат, словно это все объясняло. — Вратарь «Лисов»? — Недоумевающе спросил Жан. — На кой черт он тебе сдался? — Подожди. Я отвечу на все твои вопросы, когда вернусь, ладно? Мы обязательно поговорим, и ты спросишь меня обо всем, что тебя интересует, а сейчас мне нужно ехать. — Натаниэль прислушивался к тишине на другом конце провода. — Ты хочешь, чтобы я прикрыл тебя от Рико? — Спросил Жан спустя пару мгновений молчания. — Нет. — Решительно ответил Нат. — Если вы столкнетесь, и он спросит тебя о том, где я, ответь ему честно. — Жан не может отвечать за решения Натаниэля. Больше нет. — Ты идиот. — Завил Моро, его голос звучал почти агрессивно. — Он убьет тебя, как только узнает. — Пусть так. Увидимся утром, спокойной ночи. — Нат не дождался ответа, отключая основной телефон. Машина вывернула на главную дорогу и понеслась вперед. Больница открывалась для посетителей в семь утра. Натаниэль будет на месте к этому времени.