1915

Авторское примечание: Ура, это эпилог — всеми ожидаемый и долгий, ха-ха. Наконец, почти два месяца спустя, мы можем положить конец этой истории. Рад, что вы все согласились, что Артур заслужил ту оплеуху. XD

***

Эпилог апрель, 1917 - Ну, я думаю, мы почти закончили, - протянул американский генерал. Он был южанином с тихим, ленивым акцентом, который обычно усыплял Альфреда, - ... Если вам нечего добавить, подполковник? Америка, который до этого теребил свой галстук, резко выпрямился. Казалось, все взгляды устремились на него, и он огляделся, как загнанный в угол кролик, прежде чем покачать головой. - Ах, нет, я, ммм... Думаю, что мы обо всем позаботились, - он похлопал руками по коленям, - Вот мы, джентльмены, и готовы к бою. - В таком случае, - бодро сказал один из британских офицеров, - Мы можем завершить эту встречу. Подполковник Джонс, сегодня вечером машина отвезет вас на фронт. Штаты кивнул, и все они встали, отдавая честь. Кабинет был маленьким, и они уходили стройной колонной, парень держался позади. Правда заключалась в том, что он не собирался уходить... Учитывая, что Артур был единственным человеком, который не шевелился, оставаясь на своем месте у окна. Во время встречи он почти ничего не говорил, почти не замечал США, который, напротив, большую часть времени украдкой посматривал на него. Справедливости ради надо сказать, что англичанин выглядел сильно потрёпанным. Он сильно кашлял, за что извинился и разъяснил, как неделю назад его окоп отравили газом. Это, безусловно, было достойно внимания, так как его зрение, по-видимому, также сильно пострадало, а вокруг левого глаза вылезли и воспалились волдыри. У него к тому же были костыли, прислоненные к стулу, хотя мужчина уже сидел, когда Альфред и другие американцы вошли в офис, поэтому тяжесть увечий оставалась пока неизвестна. - Ты идешь, Джонс? - спросил генерал, остановившись у двери. - Э-э, я немного задержусь, - ответил тот, - Просто хочу поговорить с Артуром. Генерал кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Оставшись наедине с Кёрклендом впервые с того майского утра 1915 года, Альфред сглотнул и повернулся к нему, поправляя куртку. Мундир был новенький и все еще очень жесткий от крахмала, настолько, что ему казалось, тот скрипел при движении. Парень застыл на месте. Чуть погодя Британия, наконец, повернулся к нему лицом. Его взгляд был немного рассеян, как будто он не мог понять, где находится Джонс. - Не стой так, - вздохнул он. Его голос скрипел из-за кашля и звучал замученно, - Я не кусаюсь. Американец выдохнул, собираясь с духом, и подошел к нему, пододвинув стул к себе и присаживаясь на него. Англия наклонил к нему голову, похоже, следил за звуком. - ... Ты не видишь? - мягко спросил Альфред. - Не совсем, - беззаботно ответил Артур. Он указал на сильно покрытый волдырями глаз, белок которого стал желтым, а зелёная радужка побледнела, - Этот прострелен, но другой ещё немного видит. Думаю, через несколько дней я буду в порядке. Это была особенно серьезная атака горчичным газом. Америка запрокинул голову и выдохнул через нос. - Приятно знать, что меня ждет, - вздохнул он. - О, это всегда ждало тебя, любимый, - сухо сказал Великобритания, - Хотя я должен поздравить тебя с тем, с чем ты так долго тянул. Штаты фыркнул. — Тебе повезло, что я вообще пришел. - Ради бога, Альфред, мы оба знаем, что это не обо мне, - Кёркленд казался очень нетерпеливым, слегка прикашливая, - Немцы впадают в отчаяние и делают все более и более безумные вещи. Предлагают союз с Мексикой?! - тут мужчина действительно рассмеялся, хотя вышло хрипло, - Людвиг совсем сошел с ума, и вот доказательство. - Об этом… - парень сцепил пальцы, глядя в окно, - … Спасибо. Я знаю, что у тебя были свои мотивы для передачи этой информации, но все же… Это было хорошо с твоей стороны. Особенно после того, как я проигнорировал каждое письмо, телеграмму и рождественскую открытку, отправленные тобой начиная с 1915 года. - О, я полагаю, рано или поздно ты бы узнал обо всём, - лениво ответил британец, - Просто позже это не принесло бы мне такой пользы. Джонс натянуто кивнул. - Это звучит почти правильно. Артур слабо улыбнулся ему. - … Надеюсь, ты не злишься до сих пор из-за Лузитании? Альфред прикусил нижнюю губу, пристально глядя в окно. Смотреть оказалось особо не на что, только унылый серый бетон и колючая проволока. - Я, - наконец вздохнул он. - ... Но я понимаю, почему ты это сделал. В конце концов, у меня было почти два года, чтобы все обдумать, - парнишка настороженно посмотрел на Артура, - Надеюсь, этого достаточно. Я не могу простить тебя за это, Артур, но я понимаю. Я… Я знаю, что эта война далась тебе нелегко. Англичанин задумчиво кивнул. - По крайней мере, это хоть что-то, - он вновь кашлянул в кулак, - И, в конце концов, что-то уместное. Похоже, что Германия предложил Мексике союз только потому, что знал, что объявление о неограниченной подводной войне еще раз вызовет притирки меж нами. Инцидент с Лузитанией, возможно, не сильно повлиял на твоё участие в войне, но, я думаю, что он также не слишком повлиял на имидж Германии в Штатах. США покачал головой. - Нет, с тех пор пошли разговоры о мести, - ответил он, - Уильсону пришлось потрудиться, чтобы убедить всех, что нейтралитет был лучшей позицией. Может быть, в конце концов было всего сто двадцать восемь американцев, даже меньше, чем на «Титанике», но это все равно на сто двадцать восемь американцев слишком много. - И вот ты здесь, в конце концов, - вздохнул Артур. - О, не злорадствуй, - с отвращением сказал Джонс. - Я не злорадствую, - пожал плечами Кёркленд, - Я думаю, это было неизбежно. Ты не из тех, кто смотрит на подобное сквозь пальцы, даже если твой ответ оказался… Скажем, запоздалым. - Ты знаешь, я никогда не думал, что Центральные державы правы, - тихо сказал парень, - ... Просто ты такой же плохой, как и они. - Какой у меня есть выбор? - вздохнул британец, рассеянно потирая волдыри, что сочились слизью и грязью по его щеке, - Я не собираюсь лечь в грязь ради них, как бы они этого ни хотели, - мужчина нетерпеливо фыркнул, - И уж точно я не собираюсь откупаться, как Иван. - Да, это было отвратительно с его стороны, оставить тебя в беде вот так... - Ну, я полагаю, он не может оставить это всё просто так, - неохотно сказал Артур. Он нахмурился, глядя на собеседника, как будто изо всех сил стараясь ясно его видеть, - Кроме того, по крайней мере, теперь у нас есть ты. Альфред одарил его бледной улыбкой. - Думаю, ты рад меня видеть, да? Британия нахмурился. - Ты не представляешь, - вздохнул он, - Как я рад тебя видеть, Альфред. Недовольство по поводу Лузитании и все такое. Америка потер затылок, смущенный откровенностью и грубостью этого признания. Он вдруг почувствовал себя очень виноватым за все эти сожженные письма и открытки. Одному Богу известно, что в них говорилось. - Избалованный ты мальчишка, - продолжал англичанин спокойно, как бы перехватывая его мысли, - Но, пожалуй, виноват в этом только я сам, - он улыбнулся, - И кроме того, мы скоро выбьем это из тебя. Альфред встал. - Нам пора идти, - сказал он бодро, - Они будут интересоваться, где мы. - Или то, чем мы занимаемся, - Кёркленд поднял на него брови, - Это вряд ли было секретом, знаешь ли. И если ты будешь настаивать на том, чтобы исчезнуть на два года в полудикой глуши с другим народом, люди заговорят. - Мы уже два года даже не общаемся, - неуверенно сказал Альфред, - Т-точнее, я игнорировал все твои попытки… - Что такое два года для таких существ, как мы? - Брит протянул руку, - Не мог бы ты мне помочь? Костыли мне больше не нужны, если честно, на прошлой неделе я был в худшем состоянии. Ты не поверишь, наш окоп ещё и обстреляли. - Ты что, магнит? - США взял его за руку и поднял, - Я очень надеюсь, что буду не в одном окопе с тобой. - Ты и не будешь. У тебя будет своя траншея с другими американцами, и, надеюсь, если повезет, немцы увидят в тебе прекрасную новую мишень и оставят меня на пять минут. - Спасибо-спасибо, - парень посмотрел на мужчину, который неуклюже топтался рядом с ним, - … Ты уверен, что с тобой все в порядке? - Да, да, я в порядке, - Артур взял его за руку, - Просто позволь мне опереться на тебя, чтобы выйти из комнаты, хорошо? Это, как подозревал Альфред, было своего рода прикрытием, потому что Артур, похоже, вообще плохо видел (это неудивительно с такими повреждениями). Он был осторожен, сопровождая англичанина, пытаясь аккуратно провести его мимо мебели, и это было похоже на те ранние годы после Гражданской войны, когда он помогал людям, тела которых были уничтожены в бою, многие из которых больше не могли ходить. Артур немного споткнулся о стол, и Альфред поймал его, снова поправив. Американец прижал его к себе на мгновение, приникнув лицом к его плечу. Его униформа, напротив, была хорошо разношена, изношена даже, и от него воняло грязью и химикатами, вероятно, газом и, кто знает, чем еще они кидали друг в друга, пулями, кровью, сыростью. От него, конечно, пахло мужчинами, и, возможно, Кёркленд был нацией, но они были заперты в человеческих телах, вот и все. Настоящего побега не было. - В чем дело? - мягко спросил Англия, поглаживая волосы Америки, - Ты плачешь? В этом нет нужды. - Прости, - пробормотал Штаты, вытирая лицо и сбивая набок очки, - Я просто… Ты н-нуждался во мне, а я игнорировал тебя, я… - Шшш, - британец взял его лицо в свои ладони, - Все в порядке, любовь моя. Теперь ты здесь. Джонс беспомощно посмотрел на него. — Ты не сердишься? - Немного, но ты злишься из-за Лузитании. В конце концов, все равно, - Артур пожал плечами, - Может быть, мы не должны прощать друг друга за все. В конце концов, мы нации, и у нас долгая память. - Но я боюсь, - жалобно произнёс парнишка, - Ты - самая могущественная нация в мире, и посмотри, что с тобой сделала эта война…! - он коснулся щеки Британии, отметив, что тот слегка вздрогнул, - ... Какая надежда у меня есть? Кёркленд казался удивленным, убирая руку Альфреда со своего лица. - Мой дорогой, - сказал он, - У тебя есть вся надежда мира. Американец отвел взгляд. - Не будь таким… - Я серьезно, - Великобритания взял его за подбородок, заставляя смотреть на себя, - Ты этого не видишь, ты слишком молод, я думаю, и слишком наивен. Но ты - то, чего мы ждали, Франсис, Белль и я, дрожащие в окопах с 1914 года. Почему? Потому что с твоей помощью, мы победим. Альфред закатил глаза. - Уф, это просто деньги, это… - Деньги ничего не значат. «Титаник» являлся самой дорогой вещью на планете, когда затонул. У меня было все, что я мог желать, когда чуть не уничтожил себя. - Это- - Может, я и полуслепой, - мягко продолжил англичанин кладя обе руки на лицо Альфреда, - Но ты думаешь, я не узнаю силу, когда вижу ее? Джонс слабо улыбнулся ему. - Ты становишься таким же извращённым, как Уилсон, - поддразнил он. Британия ухмыльнулся. - Ну, может быть, Старый Романтик все-таки говорит что-то разумное, - он ущипнул американца за щеки, - Хотя я буду благодарен тебе, если ты сохранишь всю Божественную Свободу при себе. - Я должен держать язык за зубами? - спросил Альфред, высвобождая голову. — Это на ваше усмотрение, подполковник, — чопорно ответил Артур. - Хорошо, - Америка наклонился и поцеловал мужчину в губы. Это было быстрое, сухое, идеально отточенное действие, и он немного надулся, - ... Я больше не хочу говорить о Лузитании, хорошо? Если у Артура и было что сказать по поводу того, что это наивно или по-детски, он удержал это при себе; вместо лишних слов он кивнул, склонив голову, словно кланяясь королю и взял Штаты за руку. - Пойдем, любовь моя, - сказал он, - Нам предстоит выиграть войну. - Ты всегда так верил в меня, - мягко произнёс Альфред. Он чувствовал себя потерянным и ведомым на бойню. Артур держал его очень крепко. - Конечно мой дорогой, - улыбнулся ему Кёркленд, - Это твой век, в конце концов.

***

Авторское примечание: 20-й век, также известный как американский век, конечно. Предлагаемый союз между Германией и Мексикой был подробно описан в телеграмме Циммермана, где Германия, зная, что возобновление неограниченной подводной войны вызовет беспорядки в США, учитывая инцидент с Лузитанией, предложила Мексике помощь в возвращении территорий, захваченных Соединенными Штатами, если Мексика встанет на сторону Германии. Британская разведка перехватила телеграмму и передала ее в Вашингтон, вовлекая Соединенные Штаты в войну на стороне союзников. Ответ Цеплерферу : Да, любимая Альфредом RMS Карпатия на самом деле тоже затонула, торпедированная в 1918 году немецкой подводной лодкой - несправедливый конец для спасителя выживших с Титаника. Что еще более пугающе, на самом деле есть фотография, на которой она тонет. ...Я не собираюсь писать об этом фик. Или о том, что «Британник» затонул в 1916 году. Или о докторе Роберте Балларде, обнаружившем обломки «Титаника» в 1985 году (я полагаю, что Альфред сорвется с катушек — надо признать, что ее обломки невероятно жуткие, судя по тому, как ее нос просто сидит прямо на морском дне … оо) В любом случае, я хочу сказать, что с этой вселенной покончено. Хотя я рад, что пересмотрел ее для этой истории, в некотором смысле я чувствую, что эта была на самом деле более интересной, по крайней мере, между мальчиками как нациями было поставлено на карту гораздо больше... Что ж, в любом случае, большое вам всем спасибо за то, что оставались со мной во время долгих задержек с выпуском этих глав, а также за все ваши добрые комментарии. Было очень приятно, и я надеюсь, что всем понравилось...? ...Даже если никто не волнуется о Лузитании так, как Титаник. Где Джеймс Кэмерон, когда он так нужен?