***
В лесной глуши на границе двух королевств, стоял достаточно большой дом, в котором проживали семеро магов, однако теперь к ним прибавился еще и ребенок. — Он такой маленький, — шепчет Дэн, смотря на спящего на большой кровати малыша, недавно привезённого в их дом Рене и Эндрю — И такой хорошенький! — пищит Ники, и в воздухе вокруг него искрятся маленькие голубые искры. — Вы посмотрите на эти волосики! А ручки! А пухленькие щечки! — Разбудишь его — месяц будешь вручную драить полы, — будничным тоном говорит Эндрю, лежащий рядом с ребенком и наблюдающий, чтобы тот, не дай, Боже, упал с кровати. — Эндрю! Ты жесток, — брюнет складывает руки на груди, мол «все, я обиделся». — Но он прав, Ники, — вставляет свою реплику сидящий в кресле Аарон, читающий книгу о лекарственных растениях, — Если он проснется, то успокоить его будет тяжело и навряд-ли это будешь делать ты. Маленький комочек рядом с Эндрю зашевелил ручками, заставив волшебников прекратить свой маленький спор. — А, — Натаниэль огляделся по сторонам, ища маму или еду, — А-а-а, — продолжает привлекать внимание ребенок, глаза которого уже начинают слезиться. — Поздравляю, Ники, — хмыкает Аарон, вставая с места, — Швабру тебе в руки. Мальчик в это время кричит еще усерднее, требуя внимания и еды. Волшебники засуетились, пытаясь понять, что им делать и чем кормить ребенка. Спокойным оставался лишь блондин, успевший взять малыша на руки и начать укачивать его. С пальцев кареглазого волшебника начали срываться маленькие синие искорки, которые привлекли внимания мальчонки. — А, — выдал мальчик, пытаясь поймать одну из искорок. Волшебник уставились на мягко улыбающегося Эндрю и успокоившегося ребенка. — Нравится, да? — улыбается Миньярд, ласково смотря на малыша и выпуская чуть больше своей магии. Однако взгляд его переменился, когда он перевел его на друзей, — А вы чего встали? Пошли искать еду ребенку. Так и началась совместная жизнь Натаниэля и***
Сейчас весна, Натаниэлю уже пять. Как и говорили благословившие его маги мальчик был умен, обаятелен и очень мил. Рыжие вьющиеся волосы, по-детски пухлые щечки с россыпью веснушек и голубые глаза, которые, по заявлениям Ники, смотрят ну очень пронзительно. Он уже самостоятельно ходит, есть и делает многое другое. Однако мальчик почти не говорит, отдавая предпочтение чтению книг или рисованию. — Ниэль, — в проёме двери возникает светлая макушка. «Эндрю» — думает Нат и оказывается прав, — Не хочешь прогуляться? Вместо ответа мальчишка проворно соскакивает со стула и подходит к магу, обнимая его за ногу. Они вместе спускаются и предупреждают сидящих на кухне Элисон и Рене о своем уходе и идут на одну из лесных полян, находящихся неподалеку от дома магов. Придя туда, мальчишка сразу развалился звездочкой посреди поляны, глядя в безоблачное небо, Эндрю же устроился в тени массивного дерева, вглядываясь куда-то в глубь ветвей. — Эндрю, — тихо произносит Нат, однако в лесу довольно тихо, поэтому парень слышит и отрывает взгляд от ветвей, сразу же встречаясь взглядом с пронзительными голубыми глазами, — А трудно это? Ну... Быть магом. — Ну как тебе сказать… — задумывается Миньярд, переводя взгляд обратно на ветви, — Когда дар только пробуждается, и ты не можешь его контролировать — да, ведь люди не особо-то принимают то, чего не понимают, — Эндрю подползает ближе, ложась рядышком с ребенком, -Однако я был не один. Благодаря ребятам я достаточно быстро освоился. А сейчас у меня есть ребята и ты, — парень сгребает рыжеволосого в объятия, немного щекочет его, заставляя мальчишку смеяться. Да. Сейчас все хорошо.***
Сейчас теплое лето, Нату семь и у него урок физической подготовки с Мэттом. Этот большой и добродушный парень напоминал Веснински знакомого медведя, особенно когда была с ним или Дэн. Оба больших парня были тёплыми, темными и улыбчивыми. (Правда Ники немного пугался, когда Мишка улыбался ему, но Ниэля это веселило) — Давай, малыш, остался последний круг! — подбадривает его маг, улыбаясь одной из самых ярких улыбок, — Дэн говорила, что они с девочками и Ники планируют приготовить твои любимые блинчики. Услышав про свое любимое блюдо Натаниэль добежал последний круг за считанные секунды, после падая на коленки и утыкаясь лицом в свежую траву. — Малыш, ты как? — взволнованно спросил парень, опускаясь рядом с ним на корточки. Рыжеволосый бурчит в траву что-то неразборчивое. — Ноги болят, — единственное, что разбирает Мэтью и, улыбаясь, подхватывает пискнувшего Веснински на руки. — Мэтт! Пусти! — кричит мальчик, хватаясь за ворот рубахи Бойда. Юноша смеется, немного подбрасывая ребенка и неся мальчишку в дом, где его ждут вкусная еда и дорогие люди. И да. Сейчас по-прежнему все хорошо.***
Натаниэлю восемь. Сейчас четыре утра и на пороге его комнаты стоит улыбающийся Ники. — Что-то случилось? — мальчик сонно трет глаза смотря на юношу, от чего-то нетерпеливо подрагивающего, — Сейчас очень и очень рано. Даже птицы еще спят. — Да! — громко шепчет Николас, — Я хочу разыграть Аарона! И мне нужна твоя помощь, солнышко! — Зачем? — сонный мальчик все еще не может досконально понять, что от него хотят. — Сегодня же первое апреля! Аари станет моей первой жертвой! — на лице мага заискивающая улыбка, которая так и просит ребенка присоединиться к его плану. — А я тебе зачем? — все еще не понимает рыжеволосый. — Я подсажу тебя, и ты кое-что закрепишь, — объясняет Ники, все еще сонный мальчик кивает, так и не понимая, что именно хочет сделать Хэммик. С утра Ниэль уже сидит за столом, пьет сок и ведет непринужденную беседу с Элисон, пока Рене и Дэн доделывают завтрак, а также он не помнит событий несколько часовой давности. — Ники! — на весь дом раздается крик Аарона, явно недовольного. Через несколько секунд на кухню врывается злющий Миньярд, окидывая взглядом присутствующих. По светлым волосам стекает зеленая краска, которая уже капает на ночную рубашку. При взгляде на светловолосого мага Нат чувствует укол вины и вспоминает утреннее происшествие. — Прости, — просит мальчик, когда встречается взглядом с магом, — в этом виноват не только Ники… Я помог ему, но я честно-честно не знал, что там… Аарон смягчается, глядя на мальчика. — И как Ники не стыдно впутывать в это Ниэля? — одновременно произносят Элис и Аарон, пока Дэн и Рене, переглянувшись, улыбаются.***
Натаниэлю десять и он собирает лекарственные травы вместе с Аароном и Рене. — Аккуратно, не наткнись на… — начинает Аарон, но слышит детское «ой!» и выдохнув продолжает, — крапиву… — Аарон, рука щиплет, — глаза слезятся, но мальчик старается их сдерживать. — Горе наше луковое, — ласково улыбается Рене, обнимая мальчишку за плечи, — Аарон, окажешь услугу? Миньярд хмыкает и закатывает, но все равно убирает зуд. — Но полностью заживлять не буду, — Миньярд возвращается ко сбору трав, — сам виноват. — Ладно, все равно спасибо, — улыбается Нат и тоже возвращается к помощи страшим. Рене смотрит на них с привычной мягкой улыбкой. Рука зудит еще сутки, но все, по-прежнему, хорошо.***
Нату одиннадцать, но скоро ему исполнится двенадцать. Он стоит в кухонном проеме и видит явно то, чего видеть он не хотел и чего видеть ему не стоило. Лицо мальчика медленно, но верно заливается краской, пока он смотрит, как Элис целует Рене в губы, обхватив ее за талию. — А… Я… Я… Я потом приду, — выдавливает из себя Веснински и, развернувшись, взлетает вверх по лестнице. — Ой, — шепчет Рене, — нужно было подумать о Ниэле… — Но он бы все равно узнал, — Элисон утыкается в плечо любимой, — Лучше раньше, чем позже… — Ты права, милая, — Уокер целует блондинку в висок. Рыживолосый сидит в своей комнате, все еще отчаянно краснея, когда вспоминает картину, которую увидел. — Ниэль, можно? — из-за двери слышится голос Рене, и все, что может выдавить из себя смущенный ребенок, это тихое «да». Девушка проходит в комнату и присаживается рядом на кровати. — Прости, что мы не сказали тебе раньше, — маг, как обычно, мягко улыбается, — Тебе, наверное, очень неловко… — Если только чуть-чуть, — шепотом отвечает ребенок, а потом они молчат, пока Нат не находит в себе сил спросить, — А почему ты целовалась с Элис? — Потому что хочу это делать и потому что очень-очень люблю ее — Но я тоже люблю тебя, но мне тебя целовать не хочется, — не понимает мальчик. — Я люблю Элисон, как того человека, с которым хочется провести всю жизнь, с которым хочется долго-долго обниматься и целовать его, — Рене улыбается так мечтательно, — Когда-нибудь ты тоже встретишь такого человека, солнце. Натаниэль задумывается… А есть ли у него такой человек, которого хочется долго-долго обнимать и целовать его. На ум приходит только Эндрю, который улыбается ему и смотрит так нежно. Натниэль краснеет.