Электричество и шерсть

— Что?! — перепугался управляющий корпорации.       Учёные и охранники встревоженно загалдели. В этот момент доктор Греков ответил на звонок Гордецкого. — Какого чёрта у вас творится?! — обеспокоенно спросил Эммануил Гордецкий. — Только не говорите, что мальчишка снова сбежал! — Не стоит беспокоиться, господин Гордецкий! Он сейчас стоит передо мной, — холодно сказал Греков. — Я держу его на мушке. Но все же желательно, чтобы вы прислали в четвёртый блок побольше вооружённых людей. Скорее всего, я и сам справлюсь, но лучше подстраховаться. — Мы идём немедленно! — крикнул Гордецкий.       Он обернулся к своим людям: — Живо все в четвёртый блок! И горе вам, если он снова удерёт!       Все бросились к лифту. В этот момент какой-то предмет со свистом влетел в вестибюль и, кувыркаясь, покатился по мраморным плитам. Гордецкий уставился на странный предмет, лихорадочно соображая, что это.       Небольшой металлический баллончик выкатился в центр вестибюля и неподвижно замер, словно приклеившись к полу. А затем с громким хлопком взорвался, и помещение быстро начало наполняться удушливым чёрным дымом. — Это ещё что такое?! — завопил Гордецкий.       Люди стали падать на пол как подкошенные, мгновенно теряя сознание. Надеясь спастись от неведомой напасти, Гордецкий бросился к распахнутому лифту. Но не успел он пробежать и половину пути, как его ноги подкосились и он во весь рост рухнул на блестящий пол. Мобильник выпал из его онемевшей руки и разлетелся на части. Вестибюль накрыло облако чёрного дыма.                                                 ***       Доктор Греков отключил связь и убрал мобильник в карман халата. — Как легко он запудрил тебе мозги, Алина, — сказал Греков, держа Никиту на прицеле. — Ты уже готова отпустить пленницу, которая так важна для нашего общего дела! Повелась на уговоры! Я считал тебя орешком покрепче. Но, видимо, ошибался. Ты всего лишь наивная влюблённая дурочка! А ты? — обернулся он к Легостаеву. — Ты вынуждаешь меня к тому, чего я совсем не хочу делать. Неужели ты думал, что сбежать отсюда так просто?       Он похлопал себя по карману халата, откуда торчал краешек уже знакомой жёлтой пластиковой папки. — Здесь собрано всё о тебе и твоей семье, Легостаев, — сказал старик. — Тебе от нас не скрыться. А чтобы впредь неповадно было устраивать переполох, я завтра же прикажу схватить твоих родителей! — Нет! — в ужасе крикнул Никита.       Он рванулся к Грекову, но старик быстро вскинул пистолет и прицелился парню в голову. — Да! — надменно произнёс он. — Тогда тебе некуда и не к кому будет бежать! Всё равно рано или поздно нам придётся избавиться от всех нежелательных свидетелей.       Греков бросил взгляд на застывшую Алину. — Начнём с тебя. Ты разочаровала меня, девочка! К тому же выполнила то, ради чего мы тебя нанимали.       Греков резко повёл пистолетом и выстрелил в Алину. Девушка вскрикнула и покачнулась. Ольга испуганно взвизгнула, Никита вздрогнул. Опрокидываясь назад, Алина вскинула арбалет и выпустила стрелу в доктора Грекова. Стрела угодила старику в левый глаз.       Греков упал, не проронив ни звука. Одновременно Алина рухнула на баррикаду из ящиков. Вся шаткая конструкция тут же с грохотом обвалилась, погребая под собой девушку. — Алина! — крикнул Никита, бросаясь ей на помощь.       Но ящики всё сыпались, угрожая придавить и его. Один за другим рухнули стеллажи, повалились приборы и металлические опоры. Никита пытался добраться до Алины, лихорадочно разбрасывая сломанные доски и ящики, но все его усилия были напрасны. — Никита, — тихо произнесла Ольга. — Смотри… все кончено…       Никита взглянул на пол. Пауки бесцельно ползали по ангару, разбегаясь в разные стороны. В их движениях не наблюдалось направлённости, ими больше никто не управлял. — Они лишились покровительницы… — прошептала Ольга.       Никита молча кивнул, быстро подошёл к клетке, отпёр висячий замок и выпустил Ольгу. Затем подбежал к Грекову, вынул из кармана жёлтую папку и, обшарив остальные карманы халата, нашёл целую связку ключей. Один из них наверняка подходил к ошейнику профессора Винника.       Уже в дверях Никита оглянулся на груду обломков, похоронивших под собой Алину Ланскую. — Но мы не можем оставить её так, — сказал он. — Сейчас мы ей ничем не поможем, — тихо сказала Ольга. — Нам нужно бежать, пока не явился Гордецкий со своими людьми. Ты же слышал, что Греков вызвал его по телефону. — Тогда… поспешим, — грустно кивнул Никита.       Они вбежали в лифт и поднялись на второй уровень. Мебиус все еще неподвижно лежал на залитом водой полу. Никита помедлил, проходя мимо него. Ольга, понимая, потянула его за локоть. — Идём, мы сейчас в опасности, — парень лишь кивнул, уходя.       Сирена продолжала завывать, но в коридоре не было ни охранников, ни сотрудников подземной лаборатории. Это было очень странно. Неужели всем наплевать на пожар?       Никита и Ольга ворвались в лабораторию, и профессор Винник бросился им навстречу. — Папа! — воскликнула Ольга. — Девочка моя!       Профессор крепко обнял её и прижал к груди. Ольга, не удержавшись, расплакалась. Винник её успокаивал. Никита тем временем отомкнул ошейник. — Вы сможете вывести нас отсюда? — спросил он. — Конечно. Проблема в том, что придётся пройти через пост охраны. Нам не дадут уйти. — Я что-нибудь придумаю, — пообещал Никита.                                                                               ***       Но ничего придумывать не пришлось. Подкравшись к проходной, они увидели десяток вооружённых охранников и нескольких людей в белых халатах, — среди них Виктора Ларионова и Эммануила Гордецкого, — которые неподвижно валялись на мраморном полу вестибюля. Похоже, все крепко спали.       Осторожно перебравшись через спящих, беглецы вышли на улицу. Стояла глубокая ночь. Над чёрными башнями мегаполиса сияла огромная луна. Но полнолуние прошло, и диск уже утратил идеально круглую форму.       На пустынной, залитой лунным светом стоянке их ждала Иоланда. Её длинные тёмные волосы шевелились на ветру как живые.       Винник и Ольга не решились приблизиться, но Никита подошёл. — Ты справился, — удовлетворённо произнесла она. — Вы усыпили охранников? — спросил Никита, кивнув в сторону вестибюля. — Это было не так трудно, Наследник. — Я должен поблагодарить вас… — Не стоит. Ты совсем не знаешь меня и, боюсь, при нашей следующей встрече поймёшь, что я отнюдь не так добра, как тебе показалось. — У меня есть к вам вопрос… — Никита замялся. — Почему вы называете меня Наследником? — Я не отвечу тебе, — холодно произнесла Иоланда. — Ты узнаешь обо всем, когда придёт время. Но сейчас ты ещё не готов к Знанию. Сначала доживи до совершеннолетия. — Что, целых три года ждать? — разочарованно спросил Никита. — Я ждала куда дольше, — улыбнулась Иоланда.       Она кивнула за его спину. — Твои друзья ожидают тебя. Ступай!       Никита оглянулся на спутников. Ольга с отцом терпеливо ждали его на краю стоянки. Когда он вновь обернулся к Иоланде, женщины уже не было. Она словно растворилась в воздухе.       Тяжело вздохнув, Никита направился к Ольге и профессору Виннику. Затем все трое поспешили как можно скорее покинуть территорию «Экстрополиса». — Наконец-то я свободен, — сказал Винник, когда они добрались до пригорода. — А я ведь уже начал забывать, каково это — дышать свежим воздухом. Спасибо тебе, Никита. — Теперь все закончилось? — с надеждой спросила Ольга. — Ты уволишься из этого ужасного места? Мы заживём нормальной жизнью? — Ошибаешься, дочка, — грустно произнёс профессор. — Всё только начинается. Правление корпорации не оставит нас в покое. — Гордецкий будет мстить? — спросил Никита. — Гордецкий — всего лишь мелкая сошка, — сказал Винник. — Гораздо страшнее те, на кого он работает. Директорат «Экстрополиса» — безжалостные люди. Нам придётся уехать из города, и чем скорее, тем лучше. — Слава Богу, — Легостаев переглянулся с Ожеговой, улыбаясь.       Та с готовностью кивнула, ведь они уже решили. — Если это необходимо, то поехали, — решительно произнесла она. — Но вы же ведь не сможете скрываться вечно, — дошло до Никиты, — И кто, кроме вас, сможет остановить Гордецкого и его компанию?! Они ведь продолжат эти эксперименты и когда-нибудь добьются своего! — Я думал об этом, — сказал Винник. — Ольга говорила, что твоя сестра работает в газете. Это правда? — Да… — После того как мы покинем Санкт-Эринбург, я подготовлю и пришлю тебе посылку с подробным отчётом о тайной деятельности корпорации «Экстрополис». Обо всех преступлениях, грязных делах и незаконных опытах. Я приложу к отчёту фотографии. Ты отдашь всё это сестре, и, когда материал будет обнародован, весь совет директоров корпорации окажется за решёткой. Только тогда мы сможем зажить нормальной жизнью. Ну а пока… пока мы просто вынуждены бежать…                                                 ***       Никита проводил их до дома, такого знакомого и ставшего уже почти родным. Профессор Винник быстро собрал необходимые вещи, и два часа спустя они уже стояли у здания городского вокзала.       Оставив Никиту с Ольгой на перроне, профессор отправился в кассу за билетами. — Надеюсь, что мы ещё когда-нибудь увидимся, — произнёс юноша, морщась от промозглого утреннего ветра. — Я тоже, — грустно улыбнулась Ольга.       Какое-то время они стояли молча, ёжась на свежем утреннем ветерке. Винник отдал Никите свою старенькую джинсовую куртку, ведь он вышел из «Экстрополиса» полуголым. — Будешь писать мне? — спросил Никита. — Я дам тебе свой электронный адрес. А ещё я есть во всех социальных сетях! — Конечно, буду, — кивнула Ольга. — Только лучше подписывайся чужим именем. Или создай фальшивый профиль. Из соображений безопасности. Я-то буду знать, что это ты! — Хорошо. — Ну что же… — нахмурился Легостаев. — Прощай…       Он протянул ей руку. — Нет, — возразила девушка. — Не прощай. До свидания!       Они обнялись и Никита успел лишь прошептать Ожеговой на ухо. — Береги себя, — он сжал сильнее Олю в своих объятиях. — Ты тоже, — и чмокнула его в замёрзшую щёку по-дружески, — Мне тебя будет не хватать.       Поезд загудел. Расцепив объятия, девушка схватила чемодан. — Свидимся, — улыбнулся Никита, поджимая губы. — Свидимся, — помахала на прощание Оля.       Теперь Никите предстояло добираться до дома самостоятельно и огребать от матери. Погулял, блин, с подругой.                                           ***       Утром следующего дня в главном офисе корпорации «Экстрополис» в просторном конференц-зале состоялся экстренный совет директоров компании. Управляющий Эммануил Гордецкий вошёл в зал последним, когда все члены правления уже сидели в своих креслах вокруг большого круглого стола из чёрного дерева. Двенадцать человек — восемь мужчин и четыре женщины, угрюмо уставились на него, храня гробовое молчание, и от этих взглядов Гордецкому вдруг стало не по себе. Он знал их всех. Главы фармацевтических и косметических компаний, владельцы многочисленных дочерних предприятий «Экстрополиса». Алчные, злобные, беспринципные люди, готовые на всё, ради собственной выгоды.       У большого, во всю стену, окна стоял, скрестив руки на груди, Фредерик Ашер. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. — Вот и вы, Гордецкий, — холодно произнес барон Ашер. — А мы вас уже заждались. Всем просто не терпится услышать ваше объяснение случившемуся! — Особенно мне, — злобно сказал президент корпорации, сидящий в самом высоком кресле во главе стола.       Глава «Экстрополиса» был человеком страшным и беспощадным. Гордецкий похолодел. Сам президент им недоволен! — Что тут объяснять? — хмуро проговорил он. — Вы и так всё знаете. Профессор Клебин и доктор Греков погибли. Мебиус впал в кому от сильного электрического удара, а Винник сбежал. Оборотню тоже удалось скрыться… — Вы признаёте, что виной всему ваша безответственность? — спросил Ашер. — Я всё исправлю! Виноват не я, а проклятый мальчишка! Я разыщу его, и он за всё ответит! — Как вы его разыщете?! Насколько мне известно, вы даже не знаете, кто он! — Я что-нибудь придумаю… — заверил его Гордецкий. — Слишком поздно! — покачал головой Ашер. — У вас имелся отличный шанс, но вы его упустили! Мало того, вы сделали ещё кое-что, о чем уважаемые члены правления пока не знают. — О чём вы? — хмуро спросил президент.       Барон Ашер нажал кнопку селектора и произнёс: — Госпожа Иоланда, прошу вас.       Двери зала открылись. Вошла высокая молодая женщина в длинном облегающем чёрном платье. Позади неё шел… Эммануил Гордецкий.       По залу прокатился громкий вздох удивления. Директора потрясённо зашептались. Гордецкий, окаменев, уставился на своего двойника. — Что здесь происходит? — нахмурившись, спросил президент. — Андреас, покажи им, — сказала Иоланда.       Двойник Гордецкого напрягся, и его затрясло словно в лихорадке. Тело пошло волнами, черты лица стали размытыми. Вскоре он превратился в низенького обрюзгшего толстяка. Затем преобразился в президента «Экстрополиса». Затем стал Иоландой. Один образ сменялся другим; неизменным оставался лишь цвет глаз — странного красноватого оттенка. Строгий деловой костюм также не менялся.       Наконец он превратился в статного светловолосого молодого человека. Увидев его, Эммануил Гордецкий побледнел. — Ты! — потрясённо выдохнул он. — Объясните же наконец! — нетерпеливо рявкнул президент.       Барон Ашер встал из-за стола и подошёл к Андреасу. — Какое-то время назад, — начал рассказывать он, — в одной из наших лабораторий, занимающейся генной инженерией, прогремел мощный взрыв. Вы все об этом знаете. — Конечно, — мрачно сказал президент. — Здесь как раз бродила школьная экскурсия. Нам потом пришлось оплачивать лечение педагога. — Вот именно, — кивнул Ашер. — Господин Гордецкий заверил всех нас, что пострадавших от взрыва не было. Но на самом деле они были. Вернее, был, — поправился барон. — Этот молодой человек, — он показал на Андреаса, — Работал в той самой лаборатории, где прогремел взрыв. Его обдало кипящим веществом, в основу которого был положен самый первый вариант сыворотки профессора Винника. — Я испытал такую боль, что пожалел, что меня не убило сразу, — хмуро сказал Андреас. — Почему мы ничего об этом не знали? — потрясённо спросил президент. — Потому что господин Гордецкий утаил от нас эту информацию по каким-то, лишь ему одному известным, причинам, — сказал Ашер. — Андреас был очень болен после случившегося. Он обратился к Гордецкому за помощью, но не получил её. — Видели бы вы его тогда! — воскликнул Гордецкий. — Он выглядел, как ходячий труп! На нём кожа расползалась на глазах! Я был уверен, что ему жить осталось пару дней! К тому же он явился именно в тот момент, когда от нас сбежал подопытный. Я думал тогда совсем о другом, мне просто некогда было заниматься ещё и этим… чудовищем! И я ничего не скрывал! Я просто забыл о нём! — Вы спятили, Гордецкий?! — холодно осведомился президент. — Репутация «Экстрополиса» для вас ничего не значит? А если бы этот человек обратился в полицию или в газеты? Представьте, что бы тут началось! — Тогда я бы избавился от него, — угрожающе проговорил Гордецкий. — И спрятал концы в воду!       Андреас побледнел как полотно. — Андреас, расскажите, что случилось дальше, — попросил Ашер. — Я действительно находился на грани между жизнью и смертью, — заговорил молодой человек. — Врачи оказались бессильны, они даже не могли поставить мне диагноз. И тогда я решил использовать последнюю возможность. Когда медицина не помогает, люди идут к колдунам. Так же поступил и я. Я был у нескольких колдунов, но все они оказались обычными, ни на что не годными шарлатанами. Но потом я познакомился с госпожой Иоландой.       Взгляды присутствующих устремились на женщину в чёрном. — Как видите, она смогла мне помочь, — закончил Андреас. — Я лишь закончила процесс, начатый сывороткой, — заговорила Иоланда. — Изобретение Владимира Штерна не действует без магии. Конечно, если человек не является урождённым метаморфом. Вот о чём вы не подумали, начав работу. Когда я впервые увидела Андреаса, он представлял жалкое зрелище. Сыворотка разъела его тело чуть ли не до костей. Но теперь все органы полностью восстановились. Андреас может управлять своим телом и трансформироваться как угодно. Он способен превратиться в любого из вас, как вы только что могли убедиться. — Потрясающе, — выдохнула одна из женщин-директоров. — Откуда вам столько известно о нашем проекте, уважаемая? — спросил президент «Экстрополиса». — Я лично была знакома с профессором Владимиром Штерном, — сказала Иоланда. — И знала, чем он занимается. Когда я увидела Андреаса и поняла, что с ним произошло, догадаться об остальном оказалось не так сложно. — И что вы собираетесь делать с имеющейся информацией? — холодно спросил президент. — Помочь вам, — невозмутимо ответила Иоланда. — Помочь?! — Госпожа Иоланда недавно связалась со мной и попросила о встрече, — вновь заговорил барон Ашер. — Она уже доказала, что может поддержать нас в наших начинаниях. Её возможности безграничны! Помните моего человека, который впал в кому после того, как ему ввели сыворотку? Он попал к профессору Клебину одновременно с оборотнем. Так вот, благодаря Иоланде пару дней назад пациент пришел в себя и отлично себя чувствует. — Правда? — удивился президент. — Это хорошая новость. А как он… Ну вы понимаете… — В данный момент он как раз направляется сюда. Очень скоро вы его увидите.       Президент вышел из-за стола и приблизился к Иоланде. — Вы приятно удивили меня, дорогая. Я рад, что вы будете сотрудничать с нами. Но что же вы хотите за свою работу? — Об этом я скажу позже, — с улыбкой произнесла Иоланда. — Когда мы останемся наедине… — Жду с нетерпением, — тихо проговорил президент и поцеловал её холодную руку. Затем он повернулся к Андреасу. — А ваш помощник… Ему нет равных! Он будет работать с нами?       Андреас довольно улыбнулся. — Меня интересуют только деньги, — сказал он. — Будете хорошо платить, думаю, мы с вами договоримся. — Отлично, — улыбнулся президент. — Вот как надо обращаться с людьми, Гордецкий! Тем более с неординарными! А по вашей милости мы лишились не только Грекова, но и Мебиуса! Что, кстати, стало с той девочкой, Арахной? — Не знаю, — раздражённо проговорил Гордецкий. — Её тело так и не нашли. Возможно, она просто сбежала… — Жаль. У этой мерзавки был отличный потенциал! Это лучший метаморф из тех, кого мне довелось встречать за последнее время. — Но… но она ведь едва не убила вашего сына, — недоумённо проговорил Гордецкий. — Но не убила же! Я знаю, что мой сын — не подарок. Пожалуй, ему было даже полезно загреметь в больницу, — сказал президент «Экстрополиса» Эдуард Владленович Кривоносов. — Ашер, постарайтесь разыскать её. — Стараюсь, Эдуард Владленович, — сказал барон Ашер. — Еë дом пуст и заброшен, в школе она больше не появлялась. Похоже, она сбежала из города. — Я приложу все усилия, — начал Гордецкий, — чтобы найти еë и всё… — Поздно, Гордецкий! — рявкнул президент. — Вы и так наломали дров! Отправляйтесь в архив, там теперь ваше место! — Что?! — задохнулся Гордецкий. — Я больше не управляющий?! — Конечно нет! Скажите спасибо, что я вас вообще не уволил! Постарайтесь не попадаться мне на глаза в течение пары месяцев, и, может быть, я верну вам должность. А пока обязанности управляющего возьмет на себя барон Ашер. Вы же катитесь в подвал перебирать старые бумажки!       Гордецкий, ссутулившись, побрёл к выходу, не в силах поверить в происходящее. Внезапно двери конференц-зала резко распахнулись перед самым его носом. Гордецкий поднял глаза и вздрогнул от неожиданности.       Перед ним стоял высокий широкоплечий человек в светлом распахнутом плаще из тонкой кожи. Его лицо, мощную шею и грудь покрывал густой короткий жёлтый мех с редкими тёмными пятнами. Зелёные кошачьи глаза смотрели на Гордецкого с хитрым прищуром, острые клыки скалились в презрительной улыбке. — А вот и мой подопечный! — воскликнул Ашер. — Знакомьтесь, господа, Владислав Тузов, человек-ягуар!       В зале воцарилась мёртвая тишина. Тузов обогнул застывшего на месте Гордецкого и вышел в центр зала. — Вот о чём мечтал Штерн, — тихо произнесла Иоланда.       И директора восторженно зааплодировали. А Гордецкий медленно вышел, закрыл за собой двери и понуро побрёл по коридору. Его просто вышвырнули вон! Он начал этот проект, разработал его! А теперь он никому не нужен! Его выгнали, и его лавры достанутся другим!                                                       ***       Пройдя в свой, теперь уже бывший, кабинет, Гордецкий начал медленно собирать вещи. Ему на глаза вдруг попалась старая газета с фотороботом оборотня. И тут обычное хладнокровие изменило управляющему. Эммануил Гордецкий разодрал газету в клочья. Его глаза сверкали безумным огнём. — Всё из-за тебя, — шипел он. — Дрянной мальчишка! Ну ничего. Я найду тебя! Я отомщу тебе! Я всем отомщу! Они еще узнают, на что способен Эммануил Гордецкий!                                                       ***       Совещание в конференц-зале подошло к концу. Директора, восторженно галдя, покинули здание «Экстрополиса». Президент Кривоносов остался наедине с Иоландой. — Теперь мы можем поговорить? — спросил он. — Теперь можем, — улыбнулась она. — Так что же вы хотите за сотрудничество? — Мои запросы не так велики, как вы думаете, господин президент. Солидное денежное вознаграждение, отдельное помещение для магических ритуалов. И никаких вопросов. Я помогу вам создавать ваших мутантов, у вас их будет целая армия. Пообещайте мне лишь одно, — проговорила женщина. — Что же? — Этот мальчик, потомственный оборотень, на которого охотились Гордецкий и Греков… Оставьте его в покое. По крайней мере, пока. — У вас на его счёт имеются какие-то свои планы? — догадался Кривоносов. — О да. — Могу я узнать какие? — Как вам сказать… Кровь потомственного оборотня высоко ценится в магических кругах, но только после того, как он достигнет совершеннолетия. Этот мальчик понадобится мне живым. И когда придет время, вы поможете мне заполучить его. — Так вы знаете, кто он? — изумился Кривоносов. — Знаю. Но скажу вам только тогда, когда придет срок. — Хорошо, дорогая. Я ничего не понял, но всё будет так, как вы хотите. Не могу отказать такой прекрасной женщине. — Вы об этом не пожалеете, — с улыбкой произнесла Иоланда.       Она попрощалась с Кривоносовым и вышла из конференц-зала. В приёмной её ждал Андреас. — Как всё прошло? — тихо спросил он. — Замечательно. Президент пообещал мне не трогать его, пока я сама не попрошу об этом. — Никто ничего не заподозрил? — спросил юноша. — Нет. Они поверили в мою ложь.       Они вышли в пустой вестибюль и подошли к кабине лифта. Иоланда закрыла глаза. — Подожди ещё немного, повелитель, — прошептала она. — Я нашла твоего Наследника. Осталось совсем чуть-чуть… И я дам тебе новую жизнь.       Андреас почувствовал, как что-то невидимое тяжело пронеслось в воздухе прямо над их головами.                                                       ***       Друзья сидели, болтая ногами, на перилах школьного крыльца и глазели на прохожих. — А потом мы попрощались, и они уехали, — горестно вздохнул Никита. — А я поплёлся домой в куртке Винника. — Печально, — сказал Артём. — Вообще всё, что произошло — какой-то кошмар! И ты так хладнокровно к этому относишься?! Я бы на твоем месте с ума сошел от страха! — Я тоже боюсь. Очень боюсь, только не показываю этого. Я забрал папку Грекова и сжёг её. Видел бы ты эти бумаги! Там было абсолютно всё обо мне, моей семье и друзьях. Даже про тебя там упоминалось!       Артём тут же стал белым как мел. — Как ты думаешь, — спросил он, — У них не осталось копий? — Не знаю. Но все листы в папке были написаны от руки, а фотографии были тоже бумажными. Похоже, старик Греков не особо любил компьютеры. Хочется надеяться, что это были оригиналы. — Хорошо, если так…       Мимо прошел Аркадий Кривоносов. Сегодня был его первый день в школе после выписки из больницы. Вид у него был заметно присмиревший и даже несколько напуганный; на окружающих он косился с опаской — даже на своего дружка Арсения Попова. — Алину жалко, — сказал Никита, когда Кривоносов удалился на порядочное расстояние. — Да… Кто теперь будет на химии первым руку тянуть? — Где она сейчас, интересно? — Я бы тоже хотел знать, чтобы держаться подальше от того места. — Да ладно тебе. Она всю жизнь ощущала себя неудачницей. И вдруг получила такую силу. Вот и не смогла совладать с собой и несколько… увлеклась. — Увлеклась? Она убила Клебина, едва не отравила Кривоносова, пыталась убить тебя, Ольгу и еще несколько десятков человек, посетивших ту выставку! — Всё равно мне её жаль.       Они замолчали. — И кто такая эта Иоланда? — наконец спросил Никита. — И почему она помогла мне сбежать? — Может, дело в твоей неотразимости? — пошутил Артём. — Нет, вряд ли. Она ведёт свою игру, правила которой известны только ей. По её словам, я должен дожить до совершеннолетия, и тогда мы встретимся вновь. — Замуж, что ли, за тебя собралась? — Дурак! — фыркнул Никита.       Они рассмеялись. — А если серьёзно, что-то у меня мурашки по коже от твоих слов, — признался Артём. — У меня тоже.       В этот момент из школы вышел тренер Авдеев. — Здравствуйте, Анатолий Сергеевич! — поздоровался Никита. — Здравствуйте, парни, — сказал Авдеев. — Ну что, Легостаев, ты не решился ещё вступить в мою команду?       Никита почесал затылок. — Может, это и неплохая идея, — задумчиво произнес он. — Я все думал, думал. Наверное, стоит попробовать. — Вот и прекрасно! — обрадовался Анатолий Сергеевич. — Я рад, что ты изменил своё мнение о спорте!       Артём удивлённо уставился на Легостаева. — Приходи завтра на городской стадион. Мы там занимаемся в одном из залов, — сказал Авдеев. — Я буду ждать тебя.       Он спустился с крыльца. — Почему ты передумал? — спросил Артём. — Хочу быть в хорошей форме на случай, если вдруг придётся… постоять за себя. В последнее время мне что-то слишком часто приходится драться…       Артём понимающе кивнул. — И потом, — продолжил Никита, — Если вдруг кто-то увидит мои прыжки и заинтересуется такими… достижениями, я всегда смогу объяснить это тем, что занимаюсь легкой атлетикой.       Вдруг Артём легко ткнул Никиту в бок и молча показал рукой куда-то в сторону. Проследив за его жестом, Никита к своему удивлению увидел собственную сестру. Марина входила в ворота школы, оживлённо беседуя с вожатой Оксаной и Иркой Клепцовой. Девушки подошли к лестнице. — Знакомая физиономия! — воскликнула Марина, увидев брата. — Девчонки, вы не знаете случайно этого типа? Где-то я его уже видела. — Ты что тут делаешь?! — насторожился Никита. — А вы тут о чём шушукаетесь? — с подозрением спросила Ирина. — У настоящих мужчин свои секреты! — важно ответил ей Артём. — Если вы настоящие мужчины, то я — президент Камбоджи! — расхохоталась Клепцова. — Статья Ирины о переполохе в «Куполе мира» так понравилась редактору «Полуночного экспресса», что он направил к нам Марину, дабы она курировала нашу школьную газету и всячески нам помогала, — объяснила Оксана. — Какой из тебя куратор?! — воскликнул Никита. — У самой ещё ветер в голове! — Поговори у меня! — пригрозила Марина. — Я тебе уши-то пообрываю! Где тут у вас редакция, госпожа президент? Нужно собрать всех ваших журналистов, чтобы обсудить новый номер! — На третьем этаже, — ответила Клепцова. — Я вас провожу! — сказала Оксана.       Марина с Оксаной ушли вперед, а Клепцова остановилась, глядя на Легостаева и Бирюкова. — Вам особое приглашение нужно? — грозно спросила она.       Никита и Артем нехотя слезли с перил и поплелись следом. — Скоро станешь знаменитостью? — спросил у Ирины Артём. — Не знаю, — пожала плечами Клепцова. — Что они нашли в этой статье? Лично мне она не особо понравилась. Но им виднее. Вот посмотрим, что будет, когда я все-таки выслежу этого оборотня!       Артём замер на месте. — Ты ещё не оставила эту затею?! — воскликнул он. — Я думал, всё уже закончилось! — Дудки! — заявила Ирина. — Я всегда довожу начатое до конца. Помяните мое слово: когда-нибудь я выведу его на чистую воду! — Когда снова пойдете в поход, — крикнула проходящая мимо Вероника Леонова, — не забудьте позвать! В этот раз бутерброды за мной!       Алёна Кизякова и Лариса Кирсанова шли за ней следом. — И мы с вами пойдём! Страсть до чего люблю походы! — сказала Кирсанова. — Конечно! — закивал Никита.       Ирина молча покачала головой и зашла в школу. — Опять всё по новой! — простонал Артем. — Газета! Охота на оборотня! Твоя безумная сестрица! Сплошные невзгоды и неприятности! И виной всему — Клепцова! — Не принимай так близко к сердцу, — с улыбкой произнес Никита. — А знаешь, мне даже нравится. Учеба, друзья, перепалки с сестрой. Я не хотел бы, чтобы все это кончилось в один миг. Это — моя жизнь, мой маленький мир, и я сделаю всё, чтобы защитить его от Гордецкого и ему подобных. — Так ты считаешь, что это ещё не кончилось? — тихо спросил Артём. — Всё ещё только начинается. Я уверен в этом. Мы живем в преддверии бури, и рано или поздно она начнётся. Вот тогда будет страшно. — Давай хотя бы сейчас не будем об этом, — попросил Артём. — Давай! — кивнул Никита.       Они вошли в здание вслед за девчонками, и двери школы бесшумно закрылись у них за спиной.