11. Кино
16 марта 2024 г. в 21:30
Никита бросил мобильник обратно в рюкзак и сладко потянулся. Спросонья он еле разыскал телефон, ориентируясь на звонок, под тумбочкой в прихожей. Не позвони Марина, он спал бы ещë и ещё. А ведь скоро тренировка, на которой он собирался поговорить с Антоном Василевским.
Никита умылся, почистил зубы, побрился — ежедневный моцион. А затем плюхнулся за компьютер, чтобы проверить почту. В почтовом ящике оказалось новое письмо от Ольги. Судя по времени отправки, оно пришло ещё вчера.
«Потеря памяти?! — спрашивала Ольга. — Нет, у меня такого не было. Может, тебе стоит обратиться к врачу? Меня интересовало, не становишься ли ты… сильнее? Именно это и происходит со мной. И это немного пугает меня. Помнишь, раньше я могла чувствовать способности других метаморфов? Теперь я начала ощущать мысли людей. Не всегда, конечно, но довольно часто. Я чувствую, что мой отец боится, что нас выследят. И от этого мне самой становится страшно. Чувствую любопытство наших новых соседей, которые хотят узнать нас получше. А недавно мне удалось сдвинуть стул одним лишь усилием воли. Это вышло совершенно случайно, и я не могу повторить этого, хоть и стараюсь изо всех сил. Кто знает, во что всё это выльется в будущем? Я в полной растерянности…»
— Как и я, — произнёс Никита.
Ему уже пора было выходить. Он выключил компьютер и начал собираться на стадион. Погода сегодня не располагала к пробежкам на свежем воздухе — небо с утра было затянуто тучами. В любой момент мог начаться дождь. Где-то вдали уже слышались раскаты грома.
***
Пока Никита добрался до городского стадиона, начал накрапывать мелкий дождик, который становился всë сильнее с каждой каплей. У ворот стадиона Легостаев вдруг заметил Ларису Кирсанову. Она прогуливалась взад-вперëд под огромным цветастым зонтом. Увидев одноклассника, Лариса обрадованно устремилась ему навстречу, будто специально его поджидала.
— Привет, Никита, — слегка неуверенно протянула она.
— Привет…
— Э-э-э… — замялась Лариса. — У меня есть лишний билетик в кино на новый ужастик. Э-э-э… Не хочешь сходить?
Никита с интересом на неё взглянул:
— Ты приглашаешь меня на свидание?
— Что ты?! — вскинулась Лариса. Её щёки залились краской. — Конечно нет! Хотя… Нет! Это не то, что ты думаешь!
— Тогда ладно, — весело сказал Никита. — Я с радостью схожу!
— Отлично!
Лариса протянула ему билет, а затем быстро убежала прочь. Только зонт мелькнул. Никита проводил её недоумëнным взглядом и двинулся дальше. Навстречу ему шагали Вероника Леонова и Алёна Кизякова. У них был один зонт на двоих. И выглядели обе очень… по-заговорщицки.
— Смотри, как это делается, — шепнула Вероника Алёне. — Сейчас он обязательно пригласит меня!
— Давай! — Алёна хихикнула. — Покажи класс!
— О! Никита! — воскликнула Вероника, когда Никита подошёл ближе. — Вот так встреча! Не ожидали тебя здесь увидеть!
— Я вообще-то каждый день здесь бываю, — сказал Никита.
— Правда?! А мы и не знали! Правда, Алён?
— О, несомненно! — кивнула Кизякова. — Только специально припëрлись сюда через полгорода…
Вероника ткнула её локтем в ребро, заставив умолкнуть, затем нежно взяла Никиту под руку.
— У меня такая неприятность, — посетовала она. — Так хочу в кино на новый ужастик, просто сил никаких нет! И никто не предложит девушке свою помощь!
— У меня есть лишний билет, — сказал Никита. — Хочешь?
— Конечно хочу! Вот ведь повезло!
— Держи. — Никита отдал ей билет Ларисы.
Друзьям нужно помогать.
— Это так мило с твоей стороны! — сказала Вероника.
Никита помахал им на прощание рукой и вошёл в здание. Вероника с торжествующим видом сложила билет пополам и убрала его в карман.
— Ну что, видела? — важно осведомилась она у Алёны. — Сегодня же вечером мы с Легостаевым встретимся в киноцентре! Лариска до такого никогда не додумалась бы!
— Ты гениальна! — Алёна даже зааплодировала.
***
Тем временем Никита вошёл в спортзал, где уже собралась вся группа. Авдеев стоял перед ребятами с бутылкой газировки в руках. Он был очень потный, будто сам только что пробежал стометровку.
— Ну что ж, — сказал Анатолий Сергеевич. — Повезло вам. Я собирался выжать из вас все соки, но, похоже, придётся сегодня посидеть в зале. Могу дать вам волейбольный мяч, разомнëтесь. Впрочем, кто желает, может идти домой.
Большая часть ребят тут же исчезла. Оставшиеся решили поиграть в волейбол в одном из закрытых залов стадиона. Никита поискал глазами Ксению, но её что-то не было видно. Зато он заметил Антона Василевского, направляющегося в сторону раздевалок.
Недолго думая Никита пошёл за ним. Антон стоял у своего шкафчика и пил газировку из небольшой бутылочки.
— Привет! — сказал Никита, приближаясь.
— Это ты? — весело воскликнул Антон. — А я думал, что ты пошёл домой…
— Я хотел с тобой кое о чём поговорить.
— Давай, я слушаю.
Антон допил газировку и бросил бутылку в урну. Никита протянул ему медальон.
— Твой?
— Bay! — оживился Василевский. Его глаза радостно заблестели. — Мой! А откуда он у тебя?! Я потерял его почти месяц назад! Всю квартиру перевернул!
Он взял цепочку из рук потрясëнного Никиты.
— Порвалась, — с сожалением в голосе сказал Антон. — Теперь понятно, почему я её потерял.
Никита смотрел на него во все глаза. Реакция Антона на находку была очень искренней. И это совершенно сбивало с толку.
— Где ты его нашел? — спросил Антон.
— У кафе «Рассвет», — хмыкнул Легостаев.
— Странно… Я там никогда не был, — озадаченно произнёс Антон.
— Уверен?
— Конечно! Я бы запомнил… — Антон вдруг помрачнел.
— Что с тобой? — напрягся Никита.
— Да так… — махнул рукой Антон.
— И всё же? — поднял бровь парень.
— Обещай, что никому не скажешь, — взмолился Василевский.
— Обещаю!
— У меня последнее время какие-то странные провалы в памяти, — проговорил Антон. — Иногда я не могу вспомнить некоторые моменты…
— Что?! — крикнул Никита. — У тебя тоже?!
Антон ошарашенно на него уставился:
— И у тебя?!
И вдруг его тело обмякло. Антон грузно бухнулся спиной на металлический шкафчик и съехал на пол. Взгляд его карих глаз стал пугающе пустым и бессмысленным.
— Антон? — испугался Никита. — Ты чего?!
Он бросился к Василевскому. И в этот момент кто-то со всей силы ударил его сзади по затылку. Никита рухнул как подкошенный рядом с Антоном. Всё вокруг померкло.
***
Известная журналистка и телеведущая Лидия Белохвостикова припарковала свою машину у небольшого ювелирного магазинчика «Золотая подкова» в центре города, вышла из автомобиля и лёгкой походкой направилась к призывно мигающим витринам.
— «Лучшие друзья девушек — это бриллианты», — напевала она себе под нос, звонко цокая каблучками.
У Лидии было превосходное настроение. Сегодня она получила солидную денежную премию в телекомпании и была не прочь потратить кругленькую сумму. Она обожала бриллиантовые украшения и всегда покупала их именно в этом магазине. В «Золотой подкове» постоянно был первоклассный выбор, к тому же владелец магазина, её хороший знакомый, предоставлял ей существенную скидку.
Лидия толкнула дверь, и в тишине магазина нежно звякнул колокольчик. Охранник у входа вежливо поприветствовал её и тут же протянул блокнот и авторучку.
— Можно мне ваш автограф, госпожа Белохвостикова? — смущëнно попросил он. — Это для моей жены, она ваша большая поклонница.
— Конечно, голубчик! — расплылась в улыбке Лидия.
Она привычным движением руки оставила в его блокноте витиеватый росчерк.
— Посетителей у вас сегодня негусто? — заметила Лидия.
— Так всегда бывает перед самым закрытием.
— И это хорошо. Не люблю, когда на меня пялятся.
Лидия шагнула в торговый зал. В магазине было немноголюдно, она увидела всего пятерых клиентов, которые медленно прохаживались вдоль длинных витрин, разглядывая искрящиеся украшения и беседуя с менеджерами. Лидия сразу направилась к стойке с кольцами. На прошлой неделе она присмотрела себе роскошный перстень с голубым бриллиантом. И сегодня её целью был именно он.
Колокольчик звякнул ещё раз. Лидия мельком обернулась. В магазин вошла женщина в лёгком светлом плаще и тёмных солнцезащитных очках. Это выглядело странно — на улице было очень пасмурно и накрапывал дождь. Незнакомка подошла к витрине и начала заинтересованно изучать золотые ожерелья. Охранник проводил её скучающим взглядом.
А к Лидии уже спешил управляющий магазина, опрятный седовласый старичок.
— Обожаемая! — воскликнул он. — Как я рад вас видеть!
— Вы очень галантны, — улыбнулась Лидия.
— Вас интересует что-то конкретное? — поинтересовался старик.
— О да…
И тут входная дверь с грохотом распахнулась. Колокольчик звякнул и резко замолк. В зал ворвались четверо в масках и чёрных комбинезонах. На их спинах висели объемные рюкзаки, на головах виднелись миниатюрные наушники.
— «Чёрная четвёрка»! — в ужасе завопил управляющий. Покупатели испуганно загалдели.
— Всем молчать! — вдруг рявкнул грабитель с цифрой «четыре» на груди. — Лечь на пол! Это ограбление!
Охранник выхватил пистолет. «Четвёртый» тут же развернулся, сгрëб его за шиворот и с легкостью вышвырнул из магазина. Вдребезги разнеся витрину, охранник вылетел на улицу и свалился прямо на капот машины Лидии Белохвостиковой.
Затем «четвёртый» повернулся лицом к посетителям магазина и ухмыльнулся. Тут Лидия потеряла сознание и ничком упала на пол.
Грабители рассредоточились по магазину. «Второй» и «третий» оттеснили людей к стене. «Первый» и «четвёртый» начали быстро крушить стеклянные прилавки и выгребать драгоценности.
— Мой магазин! — завывал управляющий, ломая руки. — Я этого не переживу!
Но никто не обращал на него ни малейшего внимания. Посетители кричали от страха, звон бьющегося стекла заглушал их вопли.
В этот момент женщина в плаще и очках вышла на середину зала.
— Эй! — крикнул ей «четвёртый». — А ну живо к стене!
— А ты заставь меня! — осклабилась женщина.
Полы плаща взметнулись к потолку, грандиозный огненный вихрь, возникший из ниоткуда, вдруг окутал её фигуру, быстро увеличиваясь в размерах. Ядвига Савицкая сбросила пылающий плащ и осталась в обтягивающем тело красном блестящем костюме.
— Я вижу, среди вас нет того, кто мне нужен, — сказала она. — Но ничего! — Она повысила голос. — Я знаю, что ты меня слышишь! — крикнула Ядвига. — Я начну с твоих подопечных, а затем доберусь и до тебя!
«Второй» вдруг резко развернулся, присел на полусогнутых ногах и прыгнул на неё, словно огромный кот. Ядвига послала в него огромный огненный шар. В воздухе раздался громкий хлопок, когда её снаряд врезался в грабителя. «Второго» отшвырнуло назад, он ударился о стену и свалился за прилавок.
— Ну, кто следующий?! — злобно воскликнула Ядвига.
В магазине тем временем разгорался настоящий пожар. Огонь лизал стены, распространялся по портьерам и перекрытиям.
***
Никита медленно открыл глаза. Затем сел и тут же схватился за голову. Затылок просто раскалывался от боли. Вокруг было нестерпимо жарко. Раздавались громкие крики, звуки ударов и грохот стекла.
Никита осмотрелся. Он находился в незнакомом месте, лежал на полу за каким-то высоким столом, объятым пламенем. Он поднëс руку к голове и вдруг нащупал на своем лице маску. Никита похолодел. Последнее, что он помнил, — это как Антон упал перед ним без сознания, а затем его самого ударили по голове. Никита оглядел свой наряд. Он был весь в черном. На его груди белела цифра «два».
Одежда на его боку тлела и дымилась. Он моментально всё понял и похолодел от ужаса.
Так вот откуда все эти провалы в памяти! Он сам был членом «чёрной четвёрки» и не подозревал об этом! Но как?! Ведь он не принимал «спящую красавицу»! Да и кто бы дал ему препарат?!
Мысли пронеслись в его мозгу за считаные секунды. В стену прямо над головой врезался здоровенный огненный заряд. Никиту осыпало горящими щепками. И ещё какой-то странный голос постоянно звучал в его голове.
— «Третий», убей же её!!! «Первый», заходи сбоку!!! Кретины! Неужто вы не можете свернуть шею этой психопатке?! Куда подевался «второй»?! Я его не вижу!
Никита ощупал голову и стащил с себя небольшие наушники. Вот, значит, как они получали команды! Но кто ими управлял?! Парня одолела такая злость, что он раздавил наушники в руке и отбросил их в сторону. Никита потянулся, чтобы сорвать с себя неудобную маску, но передумал. Для начала нужно узнать, где он находится. А то, может, не стоит показывать здесь своё настоящее лицо?
Он осторожно выглянул из-за горящего прилавка. И увидел остальных членов банды, кружащих вокруг Ядвиги Савицкой. Никите едва не стало плохо.
В более щекотливой ситуации ему ещё не приходилось оказываться. Они находились в ювелирном магазине. Стены бутика уже горели ярким пламенем, посетители магазина с громкими воплями выбегали через выбитую дверь.
Ядвига яростно швырялась огнём направо и налево, грабители ловко уворачивались от её ударов и пытались свалить её с ног. Вот Савицкая резко обернулась вокруг себя и с силой впечатала ногу в грудь «третьему». Тот с тихим вскриком отлетел к стене, упал рядом с Никитой и замер. «Первый» и «четвёртый» продолжали атаковать повелевающую огнём убийцу, не обращая внимания на павшего подельника.
Никита подтащил «третьего» к себе и рывком стащил с него маску. И остолбенел. Перед ним лежала Ксения Воропаева.
Девушка слабо застонала и приоткрыла глаза. Чтобы не напугать её, Никита стянул маску и с себя.
— Никита? — удивлëнно спросила она. — Где я?
— Поверь, лучше тебе не знать, — сказал Никита.
С улицы послышались громкие звуки сирен. К магазину подлетело несколько грузовиков с эмблемами Департамента безопасности. Из них выскочили вооружённые бойцы спецназа.
— Сдавайтесь!!! — раздался усилëнный динамиками знакомый Никите голос, — Магазин окружён!!!
И тут он понял, что влип по уши. Ведь если сестра узнает, чем он занимается, то оторвет ему голову.
Савицкая выбросила руку вперёд. Целый шквал огня пронесся сквозь витрины и обрушился на отряд бойцов Департамента. Люди с криками шарахнулись назад. Один из грузовиков взорвался и взлетел на воздух. Водитель едва успел выпрыгнуть из него.
Мощная фигура ступила в ювелирный магазин. Столп огня ринулся на неё. Чутьëм Никита догадался, кто это был. Он хотел было ринуться на помощь сестре, но неожиданно увидел то, отчего замер.
После каждого шага сестры пол и вся поверхность покрывалась льдом. Выставив руку, Саша закрылась ледяной стеной, мгновенно защищаясь. Реакция у его старшей сестрой всегда была отменной. И в этот раз она снова быстро среагировала. Ядвига, не желая так просто сдаваться, снова запустила в неё огонь. Махнув рукой, Саша заморозила атаку.
— Бесполезно сопротивляться! — крикнула она, кидая в сторону Никиты свой автомат.
Никита на мгновение перехватил её взгляд и покрылся мурашками. Кивнув ему, сестра перешла в наступление. Замораживая комнату, Александра оттесняла Савицкую к стене, перекрывая ей путь к отступлению.
— Хватит! — донеслось из наушников Ксении. — Уходите оттуда! Пора сматывать удочки!
«Первый» тут же замер, вытянувшись по струнке. Ядвига воспользовалась этим и превратила его в огненный столб. Безмолвный доселе грабитель вдруг громко закричал от ужаса и заметался по магазину. Никита ловко подсëк его, когда он поравнялся с прилавком, и свалил на пол. Они с Ксенией сбили с него пламя своими пустыми рюкзаками.
— Беги, идиот! — крикнула Никите Александра, пытаясь сдержать Ядвигу.
«Четвёртый» развернулся и, громко топая, побежал к противоположной стене. Он врезался в неё с разбега и… проломил. Куски кирпича и бетона посыпались на пол, туча пыли взмыла к потолку. Грабителя уже не было видно.
От грохота и тряски Лидия Белохвостикова очнулась и, закашлявшись, начала отползать от приближающегося огня.
— Хорошая идея! — воскликнула Ядвига.
Она подняла обе руки вверх. Потолок над её головой с грохотом взорвался. Окутанная огненным смерчем, Ядвига взмыла в воздух и исчезла в проломе. Лидия пронзительно завизжала, увидев это.
Бойцы спецназа тут же устремились внутрь магазина. Никита поднял голову и огляделся. Прямо позади прилавка находилась дверь, ведущая в заднее помещение. Он сделал знак Ксении. Вдвоём они подхватили «первого» под руки и рывком втащили в подсобку. Затем Никита захлопнул дверь.
Они сдëрнули с обгоревшего подельника маску. Это был Антон Василевский. Он смотрел на них, вытаращив глаза от ужаса.
— Что вы со мной делаете? — перепуганно спросил он.
— Все ответы получишь позже! — быстро сказал Никита. — Сейчас нам надо убираться отсюда!
Дверь уже начала гореть, из-под неё показались языки пламени.
— В магазине есть ещё кто-нибудь? — послышалось из торгового зала.
— Нет, — ответил старческий голос. — Я отпустил работников пораньше…
— Сейчас крыша обвалится! Уходим!
— Слышали? — повернулся Никита к Ксении и Антону.
— Да! — одновременно выдохнули они.
Все трое вскочили на ноги и понеслись дальше по коридору. Позади них дверь с треском упала, пламя побежало по полу, покрытому линолеумом. Удушливый чёрный дым стал подниматься к потолку. Они бежали сломя голову, пока не добрались до крошечной подсобки.
Но, вбежав, беглецы оказались в тупике. Это было небольшое тесное помещение без окон. Практически пустое — лишь в углу тихо и одиноко гудел высокий электрический шкаф. На потолке горела тусклая лампочка.
— Чёрт! — воскликнул Никита. — Отсюда нет выхода!
— А если вернуться назад? — предложил Антон.
Они выглянули в коридор. Путь к отступлению был отрезан: линолеум горел, всё пространство заполнилось едким дымом. Никита закрыл дверь и повернулся к товарищам по несчастью.
— Что будем делать?! — выкрикнула Ксения.
— Самое время раскрыть карты! — предложил Никита.
Он взглянул на Антона:
— Итак, что ты можешь делать?
Антон отвёл глаза в сторону.
— Ничего…
— Да брось! — воскликнул Никита. — Мы, трое, не такие, как все!
Антон заинтересованно на них взглянул.
— Докажи, — попросил он.
Никита молча выпустил когти и сунул руку ему под нос. Антон в ужасе шарахнулся назад и врезался в электрический шкаф.
— Как это?! — истерично крикнул он.
— Легко, — сказал Никита и выпустил когти из второй руки.
— А ты что можешь? — спросила Ксения.
— Металл, — выдохнул всё ещё потрясëнный Антон. — Я могу передвигать металлические предметы, не прикасаясь к ним. У меня это давно уже… С тех пор, как тогда на медосмотре взорвался рентгеновский аппарат…
Он машинально потëр вертикальный шрам на своем лбу.
— Круто! А кто же был «четвертым»?! — воскликнул Никита. — Нам бы сейчас пригодилась его сила! Сами-то мы не можем проломить кирпичную стену!
— Я могу попробовать, — тихо произнесла Ксения.
— Но как? — удивлëнно спросил Никита.
— Лишь бы здесь хватило энергии, — задумчиво проговорила Ксения. Она повернулась к Антону и кивнула на шкаф. — Поможешь открыть?
Антон протянул руку и молча сжал пальцы в кулак. Железная дверь шкафа соскочила с петель и смялась в воздухе в комок искореженного металла, словно была сделана из бумаги. Слетевший с двери замок упал на пол.
Внутри оказался распределительный щит. Мощные высоковольтные предохранители поблескивали в тусклом свете. Ксения приблизилась и вдруг обхватила их руками. Никита даже не успел ничего сказать. Он только в ужасе уставился на неё широко распахнутыми глазами.
В помещении послышалось мерное гудение, более громкое, чем исходило от шкафа. Волосы Ксении наэлектризовались и встали дыбом, по телу забегали едва заметные искорки. Дыхание девушки стало частым и прерывистым, лоб покрыла испарина.
— Ты уверена… — начал было совершенно ошалевший Антон.
— Отойди! — выкрикнула Ксения. — Я напиталась достаточно!
Антон отпрыгнул в сторону. Ксения оторвала одну руку от предохранителя и, вся трясясь и натужно скрипя зубами, повернулась. Она направила руку на стену и выпустила мощную извивающуюся голубую молнию.
Заряд с громким треском пробил в кирпичной стене округлую дыру, в которую запросто смог бы протиснуться взрослый человек. У Никиты и Антона глаза на лоб полезли. Ксения отдëрнула вторую руку от распределительного щита и перевела дух.
— Ну как? — спросила она.
— Сногсшибательно! — очумело сказал Антон.
Мальчишки помогли Ксении выбраться наружу. Затем вылез Антон. Никита выбрался последним. Ребята оказались в узком переулке, заваленном мусором.
— Что же всё-таки произошло? — спросила Ксения.
— Нас использовали, — быстро проговорил Никита. — Опаивали одним зельем, превращая в зомби, а затем заставляли совершать преступления. «Чёрная четвёрка» — это мы трое и ещё один человек.
Антон и Ксения побледнели.
— Как такое возможно? — спросила Ксения. — И кто это делал?
— Это я и собираюсь выяснить! — сказал Никита. — Домой доберëтесь?
Ксения осмотрела себя.
— В этом? — с сомнением произнесла она. — Да нас тут же арестуют.
Она расстегнула верхние пуговицы комбинезона. Под ним оказалась белая футболка. Тогда Ксения сняла с себя верх комбинезона, подвернула его, скрыв нашитую тройку, и связала рукава на талии. Антон последовал её примеру.
— Теперь другое дело, — сказал он. — Возьмем в руки по мешку с отходами и нас примут за мусорщиков.
— Позаботьтесь друг о друге, — бросил им Никита. — А у меня есть небольшое дельце.
Он с разбегу прыгнул на стену и мощными скачками устремился вверх по ней, цепляясь когтями за выступы. Вскоре он перемахнул через козырëк крыши и исчез из виду.
Антон и Ксения переглянулись.
— Паркур в чистом виде! — выдохнул Василевский.
— Я уже привыкла, что он так делает, — улыбнувшись, сказала Ксения.
— Похоже, мне стоит познакомиться с вами получше, — медленно проговорил Антон.
***
Никита вскарабкался на самый верх остроконечной крыши соседнего здания и внимательно осмотрелся. Над кровлей стоящего рядом ювелирного магазина поднимался густой дым, сильно сокращавший видимость. Но Никита всё же увидел то, что искал.
По соседней улице быстро удалялся тëмно-синий фургон без номеров. Он выглядел именно так, как его описывали в телевизионных новостях. Никита отодрал от своей груди белую двойку и понесся по крышам домов, перепрыгивая с одной на другую, двигаясь параллельно фургону.
Как он был зол! Кто-то неплохо обогатился, используя способности необычных подростков. Они совершали ограбления, бездумно повинуясь приказам этого человека. Они рисковали собой и нападали на людей! Просто чудо, что все их жертвы остались в живых!
Никита скакнул с козырька крыши, ухватился руками за перекладину фонарного столба, крутанулся на ней колесом и перелетел на соседнее здание. Фургон резко повернул за угол, двигаясь в сторону стадиона. Никита последовал за ним.
Изломанная молния осветила тёмное небо. Раздался оглушительный раскат грома. Хлынул дождь, и крупные холодные капли громко застучали по крышам домов. Никита продолжал бежать, не обращая внимания на ливень.
Его мучил один вопрос:
«Как в мой организм попадала «спящая красавица»?» — раздумывал парень.
Ведь ему ничего не кололи, не давали таблеток… И тут его осенило. Газированная вода! Та, что они пили на стадионе после тренировок. Предоставленная таинственным спонсором команды.
Точно! Ведь именно после тренировок случались все эти провалы в памяти. «Спящая красавица», подмешанная в воду, дурманила мозг, превращая ребят в послушных зомби. Они переодевались в костюмы, которые им кто-то выдавал, затем отправлялись на дело.
После их переодевали в обычную одежду и распускали по домам. В себя они приходили уже по дороге домой, пока бесцельно брели по улицам, совершая всякие странные вещи. Теперь понятно, почему Никита не узнал тогда Марину и едва не потерял свой скейтборд.
Впереди показался городской стадион. Фургон быстро мчался к воротам гаража, стоящего в стороне от трибун. Никита всё ещё двигался наравне с ним. Но вот крыша кончилась, зданий вокруг больше не было. Тогда он просто прыгнул и камнем полетел вниз, расставив руки и ноги в стороны, словно белка-летяга.
Никита спикировал прямо на крышу фургона грабителей. Грузовик резко завилял на узкой дороге, в кабине кто-то громко выругался. Никита, пробивая когтями железную крышу, медленно начал приближаться к кабине.
— Сбрось его! — истошно завопил кто-то в фургоне. — Сбрось! Похоже, он уже очнулся! Боль привела его в чувство!
Грузовик завилял ещё сильнее, но Никита держался очень крепко. Он подполз к самой кабине, подтянулся. И разбил стекло когтистой рукой. А затем попытался дотянуться до водителя.
Когти Никиты сомкнулись на вязаной чёрной маске, такой же, как у него самого, Ксении и Антона. Зашипев от злости, он сорвал маску с лица водителя. И тотчас в кабине громко завопили от ужаса.
Никита вскинул голову. Его кошачьи зрачки испуганно расширились. В тот же миг грузовик на полной скорости врезался в деревянные ворота гаража и проломил их, разнеся в щепки. Никиту сшибло с фургона обломком доски. Он упал и покатился по бетонному полу. Фургон тем временем круто развернуло; он завалился на бок, ударившись о толстую мраморную колонну. Двигатель тут же заглох.
Никита, пошатываясь, поднялся на ноги и встряхнул головой. Его комбинезон был изорван в клочья, на голых участках тела виднелись пятна крови.
Двери фургона слетели с петель и брякнулись на пол.
Из кабины выбрался Денис Воробьёв. Он и был «четвёртым». При виде Легостаева его лицо исказилось от ярости.
— Ты все ещё жив?! — злобно крикнул Денис.
Никита удивлëнно на него уставился. Воробьёв никак не походил на одурманенного зельем человека.
— Ты! — выдохнул Никита. — Ты не принимал «спящую красавицу»!
Он покачнулся, с трудом устояв на ногах.
— Конечно нет. — Денис криво усмехнулся. — Я участвую в этом по собственной воле!
— Но почему?! — спросил Никита.
— Деньги! Огромные сумасшедшие деньги! — Глаза Дениса сверкнули лихорадочным блеском. — Этими грабежами я заработал столько, что мне теперь хватит на всю оставшуюся жизнь! Тебе такое и не снилось!
Следом за ним из перевернутого фургона выглянул ещё один человек. Тоже весь в чёрном, высокий, толстый, широкоплечий, он с трудом выбрался из кабины и повернулся лицом к Никите.
Перед ним стоял Анатолий Сергеевич Авдеев.
— Это вы?! — ужаснулся Никита. — Вы стоите за всем этим?! Вы руководите «чёрной четвёркой»?!
Авдеев с улыбкой развел руками.
— Меня не устраивает зарплата тренера, Никита, — сказал он. — Я ведь зарабатывал куда больше, когда работал инструктором в лаборатории «Экстрополиса» в той, другой жизни. Именно тогда я узнал о существовании метаморфов. Но вот найти и вычислить кого-либо из вас оказалось не так-то просто. Я обошёл множество школ в поисках необычайно развитых и сильных ребят. Нашёл лишь четверых. Правда, Дениса, — он взглянул на Воробьёва, — мне порекомендовал Фёдоров, мой бывший коллега. За этим пареньком уже числилось немало тёмных дел. Вас же троих пришлось опаивать «спящей красавицей». Слишком уж вы честные и благородные. Так мне показалось. Теперь ты знаешь всё…
Он сделал шаг в сторону Никиты.
— Присоединяйся, Легостаев! Забудь о Воропаевой и Василевском! Втроём мы горы своротим!
— Ну уж нет, — покачал головой Никита. — Больше я не собираюсь грабить людей!
— Жаль, — вздохнул Авдеев. — Ты ведь мне действительно нравился. Вернее, твои способности.
Он сделал знак Денису:
— Можешь его убить!
Воробьёв со злобной усмешкой на лице двинулся к Никите.
Вдруг сзади раздался звонкий цокот каблучков. Все трое обернулись. В развороченный проëм ворот вошла Ядвига Савицкая. В её руке был зажат небольшой прибор.
— Извините, что припозднилась! — Она хищно улыбнулась. — Маячок не дал мне сбиться с дороги!
Авдеев побелел как мел и, сорвавшись с места, кинулся вглубь гаража, лавируя между стоящими в тёмном помещении машинами.
Савицкая выпустила ему вдогонку огромный огненный шар. Авдеев бросился на пол. Заряд пролетел над его головой и врезался в небольшой грузовичок. Мощный взрыв сотряс помещение. Горящий грузовик перевернулся в воздухе и рухнул на стоящие рядом автомобили.
Тем временем Денис подскочил к Никите, схватил его за шиворот и швырнул в окно диспетчерской. Никита, пробив стекло, врезался в стену рядом с пультом.
Ядвига зацокала вслед за Авдеевым. Денис, громко топая, отправился за Никитой. Войдя в рубку, он сгрëб парня за комбинезон и бросил на пульт. Установка разлетелась с громким электрическим треском. Свет в гараже тут же погас, но из-за пылающих машин всё ещё было довольно светло.
Никита скатился с обломков пульта и попытался подняться на ноги. Воробьёв ударил его ногой в живот. Никиту отбросило к противоположной стене. На его счастье, она была из гипсокартона.
Проломив тонкую перегородку, парень вылетел из диспетчерской так же быстро, как и влетел в неё.
Взорвалась ещё одна машина. Обломки исковерканного раскалëнного металла прыснули во все стороны. Денис подобрал с пола увесистый кусок трубы и вновь шагнул к Никите.
— Без обид, Легостаев! — хохотнул он. — Просто тебе не следовало приходить сюда!
— Что же ты не спасаешь Авдеева? — сплюнув кровь, спросил Никита. — Своего благодетеля? Ведь она пришла сюда, чтобы убить его!
— Рано или поздно я сам бы это сделал, — заявил Денис. — Он забирал себе большую часть награбленного. Теперь всё достанется мне!
Он замахнулся трубой. Никита увернулся, и труба просвистела мимо. Легостаев подскочил к Воробьëву и со всей силы ударил его в челюсть. С тем же успехом можно было бить мраморную статую. Денис даже не покачнулся. Осклабившись, он махнул трубой, и Никиту отшвырнуло в самое пекло. Парень, резво вскочив на ноги, выпрыгнул из огня и яростно начал сбивать с себя пламя — штаны загорелись мгновенно.
Денис вновь шагнул к нему, вскинув трубу и примериваясь. Размахнулся… Послышался громкий треск… И Дениса вдруг затрясло — другой конец трубы задел электрический щиток, расположенный на стене.
Щиток с треском разлетелся. Воробьёв тяжело повалился на пол без сознания. А из глубины гаража, из самого сердца пожара, вдруг раздался жалобный вопль Авдеева. Вопль стих, и тут же по гаражу прокатился злобный хохот Савицкой. Она достала его. Затем стена огня расступилась, и Никита увидел Ядвигу.
Она шла с видом победительницы. В её руке была зажата маленькая золотая карточка.
— Глупец! — сказала женщина. — Он так и не понял, что его сгубило!
Никита рванулся к выходу. Но было уже поздно — она его заметила. Путь ему преградила широкая полоса огня.
— Не торопись, мальчик мой! Дай мне хорошенько тебя прожарить!
В этот момент Денис Воробьёв открыл глаза. Никита с ужасом наблюдал, как приближается Ядвига. А она смотрела на него с безумной улыбкой.
— А я ведь тебя предупреждала! Не суйся во всё это! Но ты оказался слишком глупым… А может, слишком смелым? Знаешь, иногда это одно и то же!
В её руке расцвел изящно изогнутый огненный цветок. И тут Денис с громким воплем вскочил с пола позади Савицкой, по-прежнему сжимая в руках трубу, и ударил Ядвигу по спине. Женщина рухнула на колени. Золотая карточка отлетела к ногам Никиты. Он тут же подобрал её.
Огненный смерч закрутился вокруг озверевшей от ярости Савицкой и приподнял женщину над полом. Она обернулась к Воробьëву и схватила его за горло. Яркое пламя охватило обоих. Денис не успел даже пикнуть. На глазах потрясëнного Никиты его тело просто осыпалось горстью пепла. Затем Ядвига повернула свои пылающие глаза к Легостаеву. Парень бросился бежать. Она устремилась за ним следом; языки пламени трепыхались за её спиной.
Никита почувствовал на своей шее её раскалëнные пальцы. Его пронзила нестерпимая обжигающая боль. Савицкая прижала его лицом к кирпичной стене и злобно прошипела в ухо:
— Твоя очередь!
Но тут вдруг раздался громкий выстрел.
В стену в сантиметре от кончика носа Никиты вонзилась капсула, заполненная светящейся жидкостью. Ядвига отпрянула назад.
— «Спящая красавица»! — взвизгнула она.
Никита свалился на пол и тут же откатился в сторону.
— Кто стрелял?! — заметалась по гаражу Савицкая.
Но в горящем здании, кроме них двоих, никого не было.
— Всё ясно! Кривоносов решил избавиться от меня! Ну погоди же, мерзавец! Твой юбилей станет последним событием в твоей жизни!
Никита, улучив момент, выдернул капсулу из стены и, зажав её в кулаке, выбежал из гаража. Что было сил он понëсся прочь от горящего строения. Савицкая отчего-то не стала его преследовать.
Холодные капли дождя слегка притупили боль от ожогов. Благо из-за ливня людей на улице не было, и никто не видел обгоревшего, полуголого, всё ещё дымящегося оборотня, несущегося под проливным дождём.
***
Алёна Кизякова вышла из супермаркета «Бальзак» и взглянула на небо. Прояснялось. Дождь уже прекратился, тучи медленно уползали за горизонт.
— Благодать! — мечтательно сказала Алёна и сунула в рот жвачку.
В её руке был яркий фирменный пакет от «Бальзака». Гуляя по супермаркету, она совершенно случайно наткнулась на точно такого же керамического медвежонка, как тот, что разбила Лариса. Алёна сразу купила его, желая помочь подруге выпутаться из неприятностей. И теперь торопилась в кафе, чтобы успеть подменить статуэтку до прихода Вероники.
Путь Алёны лежал мимо киноцентра. Каково же было её удивление, когда из дверей комплекса появились Лариса с Вероникой. Обе были злы, как тысяча чертей.
— Ну, Никита! — восклицала Лариса. — Вот так гусь!!! Не ожидала!
— Подлый интриган! — вторила Вероника. — Я чуть не обалдела, когда увидела тебя на соседнем месте!
— Злодей! Он нас недостоин!
— Верно!
Они взглянули друг на друга.
— Прости меня, милая! — воскликнула Лариса.
— Дорогая, и ты меня прости!
Они порывисто обнялись. Алёна подошла к ним:
— И меня простите! Плохой из меня вышел судья!
И повисла на них обеих. Девчонки взвизгнули от неожиданности, но быстро успокоились, узнав подругу.
— А фильм-то был хороший, — огорчëнно сказала Лариса, когда с объятиями было покончено.
— Что же вы ушли так рано? — удивилась Алёна.
— Нас выставили! Из-за того, что Вероника слишком громко болтала по мобильнику и хохотала как сумасшедшая!
— Мне пришлось кричать, потому что звук в зале был слишком громкий! — сказала Вероника.
Двери кинотеатра вновь открылись, и на улицу выскочил Захар Тычко, красный как рак. На его рубашке виднелись странные мутные пятна, он на ходу вытирал их мокрой салфеткой.
— Так это тебя тошнило на первом ряду?! — воскликнула Лариса.
Захар кивнул.
— Какой жуткий фильм! Меня всегда тошнит, когда страшно, — смущëнно промямлил он. — Жаль, что вы это видели!
— Поверь, нам тоже жаль, — скривилась Лариса. — Гадкое зрелище!
Захар подозрительно прищурился:
— Если хоть одна живая душа об этом узнает, вам крышка!
— Замëтано, тошниловка! — Алёна ударила его по плечу. Затем брезгливо вытерла руку о свой пакет. — Ну что, на работу?
— А что ещё остаётся делать? Хоть и рано ещё… — Вероника задумалась. — Ладно, пойдём посмотрим в глаза этому интригану Легостаеву!
Подруги отправились в «Рассвет». Но у них пропала всякая охота ругаться с Никитой, едва они его увидели. Легостаев был в толстом вязаном свитере с высоким горлом и то и дело поправлял воротник, словно пытался скрыть от всех свою шею.
На щеке, которую спрятать было сложнее, красовался большой кровоподтëк. К тому же парень заметно прихрамывал при ходьбе и морщился от боли при любом движении.
— Что случилось?! — наперебой загалдели девчонки.
— В аварию попал, — просипел Никита. — Можно, я сегодня не буду работать? — обратился он к Захару. — Плохо себя чувствую.
— Конечно. Это невооружённым глазом видно, — немного помедлив, буркнул Захар. — Можешь отправляться домой. Но за пропущенные часы я тебе платить не буду!
— Спасибо, — кивнул Никита и захромал к выходу.
Артём пошёл проводить его до террасы.
— До дому доберëшься? — тихо спросил он.
— Конечно, — взглянул на него Никита. — Я быстро приду в себя, мне нужно лишь пару раз перекинуться. В такие моменты у меня все порезы и ссадины моментально затягиваются.
— Не следовало тебе связываться с Ядвигой.
— Кто связывался? Я хотел лишь выследить координатора. И потом, она — настоящее чудовище, я едва вырвался из её рук!
— А Денис и Авдеев, значит…
— Она покончила с обоими, — закончил за него Никита.
Артём покачал головой:
— Кошмарная история.
Ксению Воропаеву, идущую им навстречу, парни увидели одновременно. Она брела по террасе кафе, между столиками, тревожно и пристально разглядывая каждого встречного официанта.
Тут она заметила идущего прямо на неё Никиту и бросилась к нему.
— Живой! — с облегчением воскликнула она и вдруг расплакалась. — Я так волновалась!
Она обняла его за шею и прижалась к его груди. Никита поморщился от боли, но не отстранился. К его собственному удивлению, ему было приятно. Не зная, куда деть руки, он слегка обнял девушку за талию. Так они и стояли, обнявшись, среди пялящихся на них посетителей кафе.
Алёна, Лариса и Вероника наблюдали за ними через окно кухни и томно вздыхали.
— Ну, девочки, нам здесь ловить нечего, — восхищëнно произнесла Вероника. — Вот где настоящая любовь-морковь!
— Да уж! — согласилась Лариса.
Алёна, улучив момент, быстро подменила статуэтку. Затем сделала знак Ларисе: мол, всë в порядке. Лариса с облегчением вздохнула и улыбнулась.
— Я так рада, что всë утряслось, — сказала Алёна. — Что вы больше не ругаетесь по любому пустяку. Что все разногласия исчерпаны, что всë хорошо закончилось. Давайте отныне не будем строить козни друг против друга и обо всем говорить в открытую?
— Давайте, — согласилась Лариса.
— Как всë хорошо складывается! — обрадовалась Вероника. — Раз так, давайте я первая открою вам свою тайну!
Она подошла к керамическому медвежонку и ткнула в него пальцем:
— Терпеть не могу этого медведя!
— Что?! — ужаснулись Алёна и Лариса.
— Мне он сразу не понравился, с самого первого дня. Просто я не хотела вас огорчать, вот и делала вид, что я его обожаю. У него такая страшная морда! Да и кривой какой-то весь…
Глаза у Ларисы раскрывались всё шире и шире. Ещё немного, и они вылезли бы из орбит. Пальцы судорожно сжали ручку половника. Но Вероника ничего не замечала.
— К тому же на следующий день после того, как вы мне его подарили, — продолжала она, — я его случайно уронила, и у него откололась голова. Я приставила её обратно и оставила всё как есть. И теперь я признаюсь вам в этом. Уф! — выдохнула она. — Словно камень с души свалился!
Она взяла медвежонка в руки. Голова не отвалилась. Алёна зажмурилась. Теперь настала очередь Вероники выпучить глаза.
— Он целый?! — едва не выкрикнула она. — Чудеса в решете!
В кухню вошла Антонина Петровна с небольшим свëртком в руках.
— Осторожно! — крикнула она Веронике. — Не поранься!
Девочки удивлëнно на неё взглянули.
— Каюсь, девчонки! — вздохнула Антонина Петровна. — Вчера, вытирая пыль, я случайно смахнула медведя с полки! Он рассыпался вдребезги! Пришлось склеивать его по кусочкам. Только коряво как-то получилось. Так что я решила купить другого и потихоньку поставить вместо старого, чтобы Вероника не огорчилась. Вот, в «Бальзаке» сегодня приобрела!
Она развернула упаковку и поставила на стол точно такую же статуэтку.
И тут Алёна захохотала. Громко, заливисто, едва не валясь с ног от хохота. К ней присоединилась Лариса. А затем и Вероника с Антониной Петровной, хотя ни та ни другая толком не поняли, в чём дело.
Дверь кухни с треском распахнулась. Вбежал Захар с перекошенным от злости лицом.
— Кто?! — завопил он. — Кто посмел разболтать?! Всё кафе, от бармена до уборщицы, знает, что меня сегодня тошнило в кино!!!
Алёна тут же прекратила смеяться, закатила глаза к потолку и сделала вид, что увидела там нечто чрезвычайно интересное.
— Вы!!! — накинулся Захар на девчонок. — Я знаю, это ваша работа! Вы уволены! Все трое! И Кирсанова, и Леонова, и Кизякова!!!
И он выбежал из кухни.
— Ну вот! — огорчилась Лариса. — Только этого не хватало!
Вероника взглянула на Алёну:
— Кое-кому пора научиться держать язык за зубами!
— Да! Во всем виновата я! Но я ничего не могла с собой поделать, — горестно сказала Алёна. — Меня просто распирало! И теперь он нас уволит!
— Не уволит, — сказала Антонина Петровна, молчавшая всё это время. — Я ему не позволю.
— Станет он вас слушать!
— Станет, — с уверенностью сказала она. — Всё-таки я его тётя!
В кухне воцарилась мёртвая тишина.
— Что? — наконец спросила Лариса.
— Я его тётя! — повторила Антонина Петровна. — А это кафе принадлежит моему младшему брату, отцу Захара.
— Ни фига себе! — не сдержалась Алёна.
— А мы всё это время поносили его тут разными словами… — произнесла Вероника.
— А я с удовольствием слушала! — Антонина Петровна рассмеялась. — Уж я-то знаю, что из себя представляет мой племянничек! К тому же прозвище Затычка очень точно подобрано. Он вас не уволит. Вы спокойно доработаете здесь до конца каникул. Уж я об этом позабочусь.
***
Тем временем Никита с Ксенией неторопливо спустились с террасы кафе, пересекли парк и теперь шли по аллее, приближаясь к дому Легостаева.
— Ты очень много для меня сделал, Никита, — задумчиво сказала Ксения. — Больше, чем кто-либо другой за последнее время. Не считая, конечно, моего отца. С тобой я прошла через многое, узнала странные и страшные вещи. В одиночку я бы не справилась с этим. Я очень ценю нашу дружбу.
— Вдвоём всегда легче, — согласился Никита. — Есть с кем обсудить проблемы. Ты не представляешь, что я чувствовал, когда мне не с кем было поговорить о том, что со мной происходит. Это было ещё до того, как Артём обо всём узнал.
— Я испытывала нечто похожее, пока не встретилась с вами двумя. Теперь мне гораздо легче. Я знаю, что не одна такая.
— Какая такая?
— Со странностями, — улыбнулась Ксения.
— Слушай, а не хочешь завтра погулять? — подняв бровь, предложил Никита, — Как друзья, не более.
Девушка заинтригованно на него посмотрела:
— Ты приглашаешь меня на свидание?
— Нет, как друзья, я ж говорю. Поедим мороженое, я покажу тебе трюки на скейтборде.
— А я бы пошла… — Никита улыбнулся, — Вот только завтра не могу, — сказала Ксения, — Отца пригласили на торжественное мероприятие с представлением и фуршетом. А он зовёт меня в качестве своей спутницы. Мне это очень приятно, мы давно никуда с ним не ходили. К тому же для меня это первая официальная вечеринка. Да тем более в таком месте…
— А где это будет? — поинтересовался Никита.
— На воде! — торжественно произнесла Ксения. — На роскошном теплоходе, который вывезет нас на середину залива! Будет салют и ещё много чего… Я так рада, что попаду туда!
Они остановились у подъезда.
— Ладно, тогда, — помедлил парень, — До встречи, — он протянул кулачок.
Ксюша с готовностью стукнулась с ним своим кулаком.
— Надеюсь, что завтра всё пройдёт хорошо, — закусила она губу.
— Не волнуйся, — ободрительно обнял за плечи Никита.
— До встречи, Ночной Бродяга, — усмехнулась и ткнула под ребро пальцем.
***
Поднявшись на свой этаж, Никита было потянулся за ключом, но дверь оказалась открыта.
«Воры?» — насторожился Легостаев.
Потянув дверь на себя, он оказался в тёмной квартире. Дома было тихо и не было слышно ни одного шороха.
Включив свет, Никита шарахнулся в сторону от испуга. На кресле развалилась старшая сестра. Она пристально на него смотрела.
— Ничего не хочешь рассказать? — строго спросила Саша.
В этот момент она была похожа на мать, когда та злилась. Сглотнув, Никита решил действовать наперёд.
— А ты? — поинтересовался он, поднимая бровь, — Это же ведь ты была там?
Опустив взгляд, девушка заметила, что парень был весь в порезах и ранах.
— Блять! — вскрикнула Саша, откладывая разговор на потом, — Иди быстро в ванну, мойся и я буду обрабатывать твои раны. Быстро! — рыкнула на промедление брата.
Прошагав в свою комнату, Никита схватил полотенце со стула и пошёл мыться.
***
После всех мыльно-рыльных процедур Никита уселся на диван, ожидая сестру. Она находилась на кухне, ища много пластырей, бинты и перекись водорода и причитая.
— Какой чёрт тебя потащил туда вообще? Не мог спокойно отсидеться дома? Ты хоть раз можешь не влипать в неприятности? — бурчала она, в душе волнуясь за своего младшего брата.
— Я не мог контролировать себя, — обидевшись на сестру, пробормотал он.
— «Спящая красавица»? — попала в точку Саша.
— Откуда ты знаешь…? — удивился он.
— Алё, Никит, я работаю в том месте, где недогадливых нет. Да и тем более, ты видел на что я способна, — усмехнулась она, заваливаясь рядом с братом.
— Это всё, на что ты способна? — поинтересовался Ник.
— Потом увидишь, если будешь хорошо себя вести, — потрепала по голове Саша, — Давай свои культяпки сюда, — брат положил на колени сестры ноги в многочисленных кровоподтëках и царапинах, — Сейчас будет больно, терпи.
И полила обильно перекись сначала на правую, а потом на левую ногу. Жидкость зашипела и вспенилась, становясь бурового цвета. Никита хотел было дëрнуться, но рука сестры сжала ногу, удерживая на месте.
— Сиди ровно и не дëргайся, — не отрываясь от работы, сказала она, протирая ноги ваткой и убирая лишнюю перекись.
***
Вскоре на ногах подростка было множество пластырей, а кое-где даже красовались и бинты. Руки были покрыты до локтя бинтами, которые уже успели немного пропитаться кровью. На щёку Саша налепила два пластыря крест-накрест.
— Готово, принимай работу, — вскочила на ноги, начиная собирать окровавленные ватки, дабы выкинуть их.
— Спасибо, Саш, не знаю, что бы делал без тебя… — Саша ушла на кухню выкинуть в ведро мусор и вернулась.
— А теперь рассказывай, как ты оказался в этой банде, — села рядом и взглянула ему в глаза.
— Нам в воду добавляли «Спящую красавицу», которую мы обычно пили после тренировок, — начал рассказ парень, — После каждой тренировки у меня были провалы в памяти и я не мог понять, с чем это связано до одного момента. Пока Марина не узнала про это лекарство. Тогда я и начал догадываться, — выдохнул он, набирая больше воздуха, — Я не помнил, как приходил домой. И когда профессор Винник, отец моей бывшей девушки, скинул мне информацию про «Спящую красавицу», у меня сложился пазл.
— Давно пора прошерстить этот Экстрополис, слишком много людей пропало из-за них, — устало вздохнула Саша, потирая виски, — Не понимаю, почему власти закрывают глаза на их деятельность.
— Насколько много тебе известно?
— Всё, — Никита в шоке поднял брови, — Никит, я работаю в ФСБ, там можно научиться узнавать то, что не подвластно другим службам. Панкрату тоже многое известно, но он настолько не посвящён во все эти аспекты. Я научилась все понимать, когда другие только-только начинают что-то подозревать. Я — элитный боец не потому что много проработала там, а потому, что я умный человек и умею управлять информацией.
— Саш, а ты расскажешь об этом родителям? — поджал губы парень.
— Нет, им не нужно знать этого, — облокотилась на свои колени, явно о чём-то думая, — Никит, я прошу тебя, если у тебя что-то случится из ряда вон, звони мне, неважно в какое время и где я буду. Я твоя старшая сестра и по возможности я буду тебе помогать.
***
Улеглись они ближе к поздней ночи из-за того, что гоняли чаи и разговаривали о всяком.
— Спокойной ночи! — крикнул Никита из своей комнаты.
— Спокойной, спокойной, — ответила ему Саша, поворачиваясь лицом к стене.
***
Утром к Никите заскочил Антон Василевский, когда брат и сестра завтракали.
Войдя в квартиру, он протянул Никите рюкзак, набитый одеждой.
— Вот, твои вещи из раздевалки стадиона.
— Чёрт! — воскликнул Никита. — Я о них совсем забыл!
— Я так и подумал, — сказал Антон.
— Спасибо!
— Да чего уж там, — отмахнулся Василевский. — Я отправился на стадион с самого раннего утра. Там настоящая разруха. Гараж выгорел полностью, а с ним и женская раздевалка, и вещи Ксении. Только поэтому их не нашли следователи.
— Следователи? — переспросил Никита. — Там работает следственная группа?
— Ещё какая! — воскликнул Антон. — Я едва пробрался через них, чтобы забрать наши вещи!
Он опустился на стул в прихожей и подпëр голову руками.
— Поверить не могу, что всё это делал Авдеев. И Денис… Я-то считал его своим другом, а он скрывал от меня такое… — Антон печально вздохнул. — Кстати, награбленное добро уже обнаружили. Я слышал, как об этом говорили оперативники. Знаешь, — он взглянул на Никиту, — всë же мне жалко Авдеева. Он не заслужил такой смерти. Лучше бы его посадили.
— Никто не заслуживает смерти, — сказал Никита. — Но люди совершают такие глупости и совершенно не задумываются о последствиях.
— Какие умные слова, — подпëрла стенку Саша, выходя из кухни, — Здравствуй, — поздоровалась она с одноклассником Никиты.
Антон подскочил с места, испуганно глядя на девушку.
— Спокойно, я в курсе всего, — махнула она рукой, — Александра, — протянула ему руку.
— Антон, — пожал руку, ощупывая её.
Хоть на вид девушка казалась миниатюрной, но рука была вся в мозолях. Будто девушка работала где-то, где нужна была физическая сила. Отпустив руку, он понял, что ему пора, когда взглянул на часы.
— Ну что ж, мне уже пора, — Антон почесал шею. — Жаль, что нет больше нашей секции. Всё же там было весело.
Никита только теперь понял, что с тренировками на стадионе покончено.
— Можно записаться в другую секцию, — предложил он.
— Нет, — покачал головой Антон. — Это уже будет не то… — Он замялся, смотря на старшую сестру Никиты, — Я хотел попросить тебя кое о чём. И тебя, и Ксению, и вас.
— Держать язык за зубами? — догадался Никита.
Антон кивнул.
— Не хочу, чтобы люди считали меня монстром, — сказал он. — Чтобы от меня шарахались, как от прокажëнного.
— О, поверь, Антон, никто не узнает, — улыбнулась девушка, поправляя чёрные волосы, — Говорю как тот, кто похож на вас.
— Хорошо, — с облегчением выдохнул Антон. — Я тоже буду молчать о вас…
Он попрощался и ушёл. Никита закрыл за ним дверь. Едва он это сделал, как зазвонил телефон. На экране высветился Артём Бирюков.
— Да? — спросил Никита.
— Ну как ты? — спросил он.
— Нога ещё немного побаливает, — пожаловался Никита. — Воробьёв меня здорово приложил.
— Жаль, — сказал Артём. — Вчера в кафе приходил отец Затычки. Он предложил нам подработать на крупном банкете, который состоится сегодня вечером на теплоходе «Гавана». Представляешь, мы, да на настоящем корабле! Но в список попали только я и мальчишки из дневной смены. Захар не стал вписывать туда наших трёх королев. Он на них за что-то зол.
Никита понял, что речь идет об Алёне, Ларисе и Веронике.
— Ксения тоже идет сегодня на какой-то банкет, — сказал он. — Наверное, на тот же самый. Развлекайтесь! А я пока буду поправлять свое здоровье.
Позади него послышался смешок.
— Ты там не один что ли? — поинтересовался Бирюков.
— Да, тут ещё Саша, — ответил Никита.
— Ладно, давай, поправляйся, — и Артём скинул трубку.
Никита выдохнул.
— Хей, чунга-чанга, — крикнула из ванны Саша, — Пошли поедим мороженое? — предложила брату.
— Знаешь что-то не особо хочется выходить из дома, — помедлил он.
— Намёк понят! — воскликнула она, — Сейчас сгоняю в магаз и куплю всяких вкусностей!
Быстро собравшись, Александра побежала в магазин.
***
Вернулась она через час с тремя пакетами всякой ерунды.
— Встречай кормильца! — воскликнула Легостаева-старшая.
Никита вылетел из комнаты, поскальзываясь на месте в скользких носках. Старшая рассмеялась, ставя пакеты на пол.
— Боже мой! — удивился он, — Ты сколько на это потратила?
— Неважно, — отмахнулась она, — Включай фильм, расслабимся.
***
Спустя три часа развлечений Саша решила посмотреть новости и только включив новости офигела. На экране появилась Лидия Белохвостикова. Обычно интервью у разных людей брала она, но сегодня вопросы задавали ей самой.
И выглядела она далеко не лучшим образом: щёки перемазаны сажей, причёска сбита набок. Видимо, это была вчерашняя запись, сделанная сразу после того, как журналистку выволокли из горящего магазина. Лидия истерично что-то бормотала, то и дело срываясь на крик, затем открыла свою косметичку, посмотрелась в зеркальце и ужаснулась.
— Я — страшилище! А вы куда смотрите?! — закричала она на оператора.
Затем выхватила откуда-то зонтик и с силой треснула по объективу. На том интервью и закончилось, в эфир быстро пустили рекламу.
— М-да, — цыкнула Александра.
Никита переключился на другой канал. Там шли мультфильмы. Он любил мультики, мог смотреть их часами. Но в этот раз, глядя на мельтешащие картинки, Никита неожиданно уснул.
***
Когда он наконец открыл глаза, солнце за окном уже садилось. Никита резко приподнялся на диване и взглянул на часы. Семь вечера! Рядом дремала Саша, свернувшись в клубок.
— Ничего себе, — пробормотал он.
Апельсин сидел рядом с видом мученика, не сводя с хозяина голодного взгляда. Никита вспомнил, что сегодня ещё не кормил кота.
— Прости! — воскликнул он и побежал на кухню, чтобы положить Апельсину консервов.
Кот с мявом рванул за ним. Затем Никита сделал бутерброд себе и вернулся в комнату. По телевизору шел выпуск вечерних новостей. Его вела всё та же Лидия Белохвостикова, но теперь она выглядела стильно и опрятно, как всегда.
»…В этот самый момент начинается грандиозная вечеринка, посвящённая празднованию пятидесятилетия президента корпорации «Экстрополис» Эдуарда Владленовича Кривоносова, — торжественно говорила Лидия. — Лучшие люди города собрались сегодня, чтобы поздравить юбиляра!»
Никита подавился бутербродом. Президентом «Экстрополиса» был отец Аркадия?! Он об этом понятия не имел! Он решил растолкать сестру и сказать ей о том, что только узнал.
— Саша, — пихал в плечо сестры, но та продолжала спать, — Саш.
— Ещё пять минуточек, — пробормотала она, переворачиваясь.
— Саша! — толкнул её.
Саша упала на пол, мгновенно просыпаясь и сгруппировываясь, дабы не удариться.
— Что ты орёшь? — недовольно посмотрела на него.
— Я кое-что узнал, — выпалил он, — У меня есть один одноклассник. Аркадий Кривоносов, так вот. Его отец оказывается президент Экстрополис!
— Что? — подскочила с пола девушка.
— Вот и я о том же! — воскликнул он, — Ну теперь всё понятно! — прокашлявшись, пробормотал Никита. — Яблоко от яблони!
«Специально для праздника дирекцией корпорации был арендован теплоход «Гавана», — продолжала Белохвостикова, — Один из самых красивых и больших кораблей нашего побережья!»
И вот тут Никите стало по-настоящему страшно. Мысли бешено завертелись в его голове. Ядвига Савицкая поклялась отомстить Кривоносову за то, что он пытался избавиться от неё.
«Твой юбилей станет последним событием в твоей жизни!» — крикнула она тогда в гараже стадиона.
— Она собирается убить его во время празднования! — выдохнул Никита.
— Что ты сказал? — вскинулась Александра, — Повтори!
— Ядвига Савицкая обещала, что Эдуард Кривоносов умрёт на своём юбилее! — выкрикнул Никита.
— Блять! — ринулась Саша собираться, — Быстро собирайся, мы выдвигаемся!
На теплоходе «Гавана», где сейчас находились Ксения с отцом, Артём и множество других невиновных людей! Никита отшвырнул остатки бутерброда и схватился за сотовый телефон. Набрал номер Артёма. Тот долго не брал трубку, затем всё-таки ответил.
— Наконец-то! — крикнул Никита.
— Я тут вообще-то работаю, — укоризнëнно произнёс Артём.
— Убирайтесь с корабля немедленно! — крикнул Никита. — Ядвига собирается напасть на юбиляра во время торжества!
— Что?! — завопил Артём. — А раньше не мог сказать?!
— Я же не знал, что ты будешь работать у Кривоносова!
— Я этого и сам не знал! Но как мы уйдём отсюда?! Корабль уже отплыл! Сейчас мы встали на якорь посреди залива! Да и кто мне поверит, если я сейчас подниму тревогу?! Я…
Вдруг связь пропала.
— Артём! — крикнул Никита. — Ты меня слышишь?!
— Абонент находится вне пределов досягаемости, — послышался электронный голос автоответчика.
Никита обессиленно опустился на диван. Он должен добраться до корабля. Но как?! Тут он вспомнил, как Алёна Кизякова однажды рассказывала, что умеет управлять моторной лодкой. Конечно, надеяться на её помощь было глупо, но кто знает? Никита набрал номер Алёны.
— Резиденция Кизяковых! — раздался голос Алёны.
— Алёна, это ты?! — спросил Никита.
— Минутку, я её позову, — сказала Алёна. Никита был уверен, что это она. — Это вас, ваше высочество! — произнесла она. — Да? — ответила Алёна сама себе. — Благодарю вас! Слушаю!
— Алёна, это Никита. Мне нужна твоя помощь!
— Легостаев? — удивилась она. — Чего ты хочешь?
— Мне нужно срочно попасть на теплоход, где работает Артём. Ты говорила, что у вас есть моторная лодка?
— Конечно! — сказала Алёна. — Приходи к лодочному причалу через двадцать минут.
И она повесила трубку.
— Так просто?! — удивился Никита.
Саша вышла из комнаты полностью собранная.
— Ты готов? — она опёрлась на стену.
— Сейчас, — выдохнул брат, вставая с дивана и выключая телевизор.
Он быстро натянул кожаные штаны, кроссовки и свою оборванную куртку. Застегнул на руках перчатки и прошёл в коридор.
— Едем, — кивнул он, открывая дверь.
***
Добрались они на мотоцикле до порта за двадцать минут. Соскочив с мотика, Александра заглушила мотик и засунула под сиденье два шлема. Там его уже ждали Алёна, Вероника и Лариса.
— Вас так много?! — удивился Никита.
— Ты не один? — воскликнула Вероника.
— Старшая сестра — Александра, – улыбнулась Саша.
— Мы были в гостях у Алёны, — пояснила Вероника. — И тоже решили прокатиться на лодке!
— Это не прогулка! — сказал Никита. — Там Артём и Ксения! Им может грозить опасность!
— И он поспешил на выручку возлюбленной, — продекламировала Алёна. — Ах, как это романтично… — Она положила руку на плечо Никиты: — Мы поможем тебе во всём, благородный рыцарь!
— Этого-то я и боюсь! — вздохнул Никита, — И она мне не возлюбленная! — воскликнул он.
Алёна вошла в лодочный сарай, и вскоре изнутри донеслось тарахтение двигателя. Из сарая выплыла небольшая моторная лодка. Алёна правила ею, как заправский капитан. Она с важным видом подрулила к причалу и кивком пригласила всех садиться. Никита прыгнул на нос, Вероника и Лариса сели на лавочку в центре. Под их ногами были уложены два длинных весла и спасательный круг. Алёна вывернула рычаг управления, лодка отплыла от причала и устремилась на середину залива.
Теплоход «Гавана» был хорошо виден. Большой, ярко освещëнный четырëхпалубный корабль мирно покачивался на волнах, отражаясь в тёмной воде, и от этого казался ещё красивее.
Лодка Алёны двигалась медленно, но верно. Теплоход постепенно увеличивался в размерах. Уже была слышна музыка, звучавшая на его палубе.
— Какая красота! — восхищалась Вероника. — И как это всё-таки романтично! Никита спешит к своей Ксении, а мы ему помогаем!
Никита недовольно на неё покосился.
— Корабль любви, — не унималась Вероника.
— Что для одного «корабль любви», для другого — «Титаник»! — мрачно изрекла Лариса.
И словно в подтверждение её слов, мотор вдруг заглох. Лодка встала. До «Гаваны» оставалось ещё около пятидесяти метров.
— Что такое? — обеспокоенно спросила Вероника.
— Двигатель отрубился! — сказала Алёна. — Почему, интересно?
Она недоумëнно почесала макушку. Никита переполз к ней.
— Как его завести? — спросил он.
Алёна молча набросила на движок металлический трос, обкрутила его вокруг движка и резко дернула. Ничего не произошло.
— Сломался, — спокойно произнесла она.
— Как — сломался?! — ужаснулась Лариса.
— А что такого? — невозмутимо спросила Алёна. — С кем не бывает?
— И что твой дядя делает в подобных случаях? — поинтересовался Никита.
— Он делает вот так! — Алёна подняла с днища лодки весло, размахнулась и треснула им по двигателю.
Мотор лодки отвалился и утонул. Лариса издала что-то похожее на хрюканье. Вероника вскочила на ноги. Лодка тревожно закачалась на волнах.
— Вот чëрт! — сказала Алёна. — А у дядьки иногда срабатывало…
— И что же нам теперь делать? — спросила Вероника.
— Грести вëслами! — воскликнула Саша, — Есть вëсла?
— Как-то это уже не романтично!
— А мы будем грести медленно. И можем петь какую-нибудь красивую песню!
Никита выпрямился в лодке, разминая спину и ноги. Саша тоже встала, скидывая джинсовку и начиная разминаться.
— Я отправлюсь вплавь, — решил он. — Тут уже немного осталось. А вы разворачивайте лодку и медленно, красиво гребите к берегу. Потом зайдëте к диспетчеру порта и сообщите ему… что на «Гаване» вспыхнул пожар. Пусть присылают туда помощь.
— Пожар? — удивилась Вероника. — Что-то пока не заметно…
— Когда доберетесь до берега, он будет виден даже оттуда, — заверил её Никита.
Затем он спрыгнул с лодки и поплыл, разгребая воду мощными движениями рук и ног. Расстояние между кораблем и Никитой быстро сокращалось. Девушки в лодке громко зааплодировали. Саша же занырнула под воду и быстро поплыла за Никитой.
***
Никита добрался до теплохода за несколько минут. Он обогнул его, увидел закреплëнную на борту никелированную лестницу, подпрыгнул и вцепился руками в нижнюю перекладину. Подтянулся и закинул на лестницу одну ногу, затем другую. После этого быстро вскарабкался наверх и перелез через перила. Он очутился в задней части корабля. Легостаева выбралась за братом, стянула с себя футболку и выжала её. На пол начала стекать вода.
Никита встряхнулся, окатив палубу тучей брызг, а затем пошёл по проходу, пристально осматриваясь вокруг. На верхней палубе живой оркестр играл приятную музыку, там танцевали. Вечеринка была в самом разгаре, но пока всё было спокойно.
Встречные мужчины сплошь были в смокингах, женщины — в роскошных вечерних платьях. Они оживлëнно переговаривались, пили шампанское. Ни Ксении, ни её отца, ни Артёма среди них пока не было видно.
Корабль украшали целые гирлянды фонариков, мигающих разными цветами. Возле оркестра стоял небольшой помост с микрофонами, чтобы каждый желающий мог поздравить виновника торжества и пожелать ему всего наилучшего. На соседней площадке разместились накрытые белыми скатертями праздничные столы, заставленные всевозможными деликатесами. Там же суетились официанты. Где-то среди них наверняка бегал и Артём. Никита надвинул капюшон поглубже на лоб и двинулся через толпу гостей в направлении бара.
Эдуард Кривоносов, которого он помнил с прошлого года, сидел за самым большим столом в окружении своих друзей и родственников. Никита заметил Аркадия, уныло ковыряющего вилкой в тарелке. На нём также был смокинг. Рядом сидела его мать Луиза, очень красивая женщина с печальным лицом. По её усталому виду сразу было ясно, что ей не терпится поскорее уйти отсюда. Узнав среди приглашённых барона Фредерика Ашера, Никита в ужасе отвернулся. Старик прошествовал мимо, опираясь на трость, и взобрался на помост.
— Дамы и господа! — торжественно произнёс он. — Разрешите наконец и мне поздравить моего лучшего друга со столь знаменательной датой! — Он поднял бокал с шампанским. — Пусть все печали останутся позади! Пусть недруги получат по заслугам! А в доме твоём пусть всегда царит покой и благоденствие!
Гости громко зааплодировали. Александра огляделась и встала рядом с братом.
— Что делать будем? — повернулся к ней за советом.
— Ну, надо найти тех, за кем мы сюда притащились, — усмехнулась она, протирая лицо и стряхивая с рук воду, — Натяни капюшон на лицо и пошли дальше.
Никита, прикрывая лицо краем капюшона, прошёл дальше. До компании официантов, копошащихся у столов, оставалось совсем немного. Он уже узнал одного из парней, работающего в «Рассвете». Значит, и Артём был неподалёку.
В этот момент кто-то мягко, но требовательно сжал его плечо и резко развернул лицом к себе.
Никита увидел перед собой высокую красивую девушку. Её тёмные волосы были уложены в нарядную причёску и присыпаны блестками. Фигуру облегало длинное платье из красного шёлка. Огромные зелёные глаза смотрели на парня с хитринкой.
— Ну здравствуй, Николай, — сказала девушка. — Или, быть может, Никита? Ловко ты тогда обвëл меня вокруг пальца!
У Никиты едва сердце в груди не остановилось. Перед ним стояла Тесса! В спину брата врезалась Саша. И недоумённо выглянула из-за его спины.
— Вы знакомы? — поинтересовалась она.
— В Ягужино пересеклись, — отмахнулся Никита.
Никита ещё таращился на Тессу, пытаясь отойти от шока.
— Ты знаешь моё имя?! — спросил он. — Откуда?
— Мне назвала его тёмная госпожа, — улыбнулась Тесса.
— Так Иоланда тоже здесь?!
Девушка утвердительно кивнула:
— Едва ты ступил на борт, как она сразу об этом узнала. И приказала мне найти тебя и привести к ней.
— Зачем? — холодея, спросил Никита.
— Не бойся, она никогда не причинит тебе вреда, — успокоила его Тесса. — Она хочет лишь поговорить с тобой.
— Но я сейчас не могу! Я должен предупредить друзей об опасности…
— Это очень благородно с твоей стороны. Но тёмная госпожа не любит ждать. К тому же, — Тесса обвела рукой вокруг себя, — никакой опасности нет.
— Савицкая просто выжидает подходящий момент!
— Пойдём же! — Тесса притопнула каблучком. — Иначе из-за тебя накажут меня!
— Никит, — тронула его за плечо сестра, — Иди, я сама отыщу их. Я намного лучше ищу людей.
— Ладно, — согласился Никита. — Пойдём. Только быстро!
Тесса с довольной улыбкой взяла его под руку:
— Иоланда ожидает нас в своей каюте.
Они прошли мимо женщины в дорогом розовом костюме и широкополой шляпе. Она стояла к ним спиной, опëршись на перила, и любовалась сполохами салюта. Когда Никита и Тесса удалились на порядочное расстояние, женщина повернула голову и посмотрела им вслед. На лацкане её пиджака блеснула изящная бриллиантовая брошь в виде скорпиона.
Тамара Петровна Оболдина, а это была она, презрительно поджала губы и прищурилась.
— Так Иоланда тоже здесь, — тихо пробормотала она. — Хм… Это не корабль, а серпентарий какой-то!
Она поправила на плече сумочку из белой кожи. Затем сунула в неё руку и любовно погладила рукоятку спрятанного внутри изящного дамского пистолета.
— Где же вы, Эдуард Владленович? — тихонько проворковала Оболдина. — У меня тоже припасен для вас подарочек!
***
Отходившая уже Саша резко остановилась, когда услышала Тамару Петровну. Она помнила этот голос. Тяжело вздохнув и подавив желание скрутить прям тут эту сумасшедшую, она направилась дальше. Проходя мимо официанта, Александра взяла у него с подноса бокал шампанского.
— Благодарю, — учтиво улыбнулась девушка.
***
Тесса подвела Никиту к каюте Иоланды. Парень заметно нервничал, руки у него предательски тряслись. Девушка сжала его ладонь своими прохладными пальцами и улыбнулась.
— Не робей! Тёмная госпожа очень уважает тебя. Она хорошая и никогда не сделает тебе ничего плохого.
И Тесса толкнула дверь. Иоланда ждала их, сидя в большом мягком кресле. За её спиной, в стекле огромного обзорного окна, ярко вспыхивали сполохи фейерверков. На стене висело большое, в человеческий рост, зеркало в чёрной раме. Увидев парня, женщина мягко улыбнулась.
— Ну, здравствуй, Никита, — произнесла она. — Не ожидал увидеть меня так скоро?
— Не ожидал, — признался Легостаев.
— Наслышана о твоих похождениях. От Ягужино до ангара в порту. По частям, по крупицам ты собирал информацию. О Штерне, об оборотнях помещичьей усадьбы, даже обо мне. Твои любознательность и упорство делают тебе честь. Но узнать всё попросту невозможно. И опасно. По крайней мере, таким способом. Вот почему я пригласила тебя сюда. — Она показала на стоящее рядом кресло: — Садись. Я расскажу тебе обо всём. О том, что тебе уже известно, и о том, что от тебя ещё скрыто.
— Правда? — удивлëнно спросил Никита.
Иоланда кивнула:
— Думаю, теперь ты готов узнать истину! И я не хочу, чтобы ты снова рисковал своей жизнью, пытаясь выяснить правду, — Иоланда начала свой рассказ, — В конце восемнадцатого столетия известной тебе деревней управляли три сестры-графини: Екатерина, Порфирия и Магдалена Ягужинские. Поместье досталось им от родителей, польских дворян, и сёстры втроём вели все дела. Девицы Ягужинские славились своей красотой. Многие дворяне были бы счастливы жениться на любой из них, но сёстры не спешили выходить замуж. Они предпочитали весело проводить время на балах, в окружении многочисленных поклонников. Но годы шли, и сёстры начали стареть. Воздыхателей было всё меньше, а морщин всё больше… И тогда их навязчивой идеей стало возвращение ушедшей молодости и обретение бессмертия. Обычными способами этого достигнуть невозможно. Поэтому сёстры, у которых, кстати, была врождëнная способность к колдовству, ибо их прабабка слыла известной ведьмой, обратились к оккультным наукам. Тёмные знания хорошо им давались, у сестёр даже стало кое-что получаться, но достигнуть желаемого им все же не удавалось. Тогда они обратились за помощью к знаменитому в те времена магистру тёмной магии князю Иллариону Чëрнорукову. Это был поистине удивительный человек. Всесторонне развитый, образованный, знающий и умеющий многое, недоступное людскому пониманию. В тот год он как раз вернулся из Индии, где многие годы постигал учения древних колдунов. В частности, он изучал таинственный и жестокий культ леопарда, общаясь с его последователями — людьми-кошками, наводящими ужас на местных жителей. Никто в точности не знает, что произошло с князем в Индии, но вернулся он оттуда не человеком…
— Оборотнем? — чуть слышно спросил Никита.
— Верно, — сказала Иоланда. — Причём не обычным оборотнем. Илларион был самцом-альфа! То есть мог посредством укуса создавать других оборотней и формировать из них стаю. Люди, укушенные князем, превращались в таких же оборотней, к тому же навечно привязанных к нему магической кровной связью. Самец-альфа оберегает свою стаю, контролирует её численность. Его подчинённые обладают огромной силой, они непобедимы. Они также могут превращать других людей в оборотней, но лишь до тех пор, пока жив их вожак и создатель, пока он питает их своей колдовской энергией. По приглашению ведьм Илларион прибыл в Ягужино и стал оккультным консультантом сестер. А по ночам развлекался тем, что охотился на лесных зверей.
— А затем создал стаю из жителей деревни? — вставил Никита.
— Это вышло случайно. Однажды ночью двое молодых князей увидели Иллариона в образе пантеры. Естественно, они решили убить его. Но, к счастью, им это не удалось. Защищаясь, Илларион ранил их, и вскоре они переродились. Отныне они не могли жить со своими семьями, их постоянно тянуло в лес. Новообращенные оборотни всегда очень кровожадны, дики и необузданны. Они совершают массу глупостей. Эти двое, например, обратили в пантер своих слуг. Те — других крестьян. Вскоре в лесах вокруг поместья Ягужинских обитало уже почти три десятка диких кошек. Сёстры всячески им потворствовали. Ещё бы, теперь посторонние обходили их владения стороной, и никто не мешал им заниматься колдовством. Оборотни стали нападать на скот, а затем на людей. Да и сёстры Ягужинские нагнали на крепостных немало страху своими колдовскими экспериментами. Крестьяне боялись и ненавидели Иллариона, проклинали сестёр. В общем, в конце концов вспыхнуло восстание, настоящий крестьянский бунт. Илларион был жестоко убит, большая часть стаи погибла вместе с ним. Поместье Ягужинских сожгли дотла, а место, где оно стояло, прокляли! — При этих словах глаза Иоланды яростно сверкнули. — Сëстрам-колдуньям также не удалось выжить. Но… Во время пожара, когда огонь пожирал всё вокруг, одна из них вдруг впала в транс и изрекла странное пророчество! Иоланда закрыла глаза, будто вспоминая:
«Она сказала: «Семь поколений пройдёт, и всë забудется! Тогда великий оборотень-чернокнижник возродится в теле своего наследника, и клан ночных кошек обретëт былое могущество!».» В следующее мгновение крыша дома рухнула, погребая сестёр под собой. Крестьяне в ужасе разбежались. А оставшиеся в живых оборотни с почестями похоронили своего предводителя прямо там, на пожарище. Колдовская мощь Иллариона ушла вместе с ним. Довольно скоро выяснилось, что у членов стаи нет больше былой силы. Они не могли превращать людей в себе подобных. Магия альфы иссякла.
Никита слушал её затаив дыхание. А Тесса не сводила с него глаз.
— Но люди не забыли предсмертное пророчество колдуньи, — возобновила свой рассказ Иоланда. — Никто не понимал, что оно означает, пока одна из женщин, состоявших в стае, не родила ребёнка, девочку, оказавшуюся дочерью Иллариона. Тогда всё встало на свои места. Оборотни поняли, что дух Иллариона возродится в теле его потомка мужского пола. И они стали ждать. Шли десятилетия, поколение сменяло поколение. Но в роду Иллариона рождались только девочки! Словно какое-то проклятие висело над всем его семейством. С тех пор минуло двести лет, и вдруг мы узнали о появлении мальчика, рождëнного одной из представительниц рода, причём самой дальней его линии. Мы просто поверить не могли, что это наконец произошло! Необходимо было всё точно проверить, во всем убедиться, — она посмотрела Никите в глаза, — И мы выкрали в церкви Ягужино записи о рождении детей, чтобы восстановить твое генеалогическое древо, Никита. Всё подтвердилось! Ты действительно далёкий потомок Иллариона Чернорукова. Ты — его Наследник!
Никите повезло, что он сидел в кресле. В противном случае он бы просто свалился на пол, так потрясло его это известие. Его предком был сам Черноруков. Альфа! А не какой-то член стаи!
— Старейшины предсказывают, что в обозримом будущем свершится великий парад планет, — сказала Иоланда. — Небесные светила выстроятся в одну линию. В этот момент ты и получишь своё Наследие — великую колдовскую силу и мощь Иллариона. Станешь самцом-альфа и возглавишь стаю.
— Стая — потомки тех оборотней? — слабым голосом спросил Никита.
— Их жалкие подобия! Они не обладают и десятой долей той силы, что была у их предков. Они могут передавать дар только своим детям, и то не всегда. Обращать других людей им неподвластно. Поэтому их и осталось так мало…
Иоланда взглянула на Тессу:
— Не обижайся, дорогая, но это действительно так. Всё изменится, когда Никита… станет другим.
— Я жду этого с нетерпением, — сказала Тесса. — Как и другие члены стаи.
— Коготь, Клык и Челюсть? — спросил Никита. — Отчего же они тогда дважды пытались меня убить?
— Зависть, гордыня и спесь! — сказала Иоланда. — Они уже понесли наказание за своё самоуправство. Эти трое недостойны своих благородных предков!
— Благородных?! — поморщился Никита. — Расскажите об этом Штерну! Ваши оборотни уничтожили его лабораторию и почти всех его сотрудников. Это убийство!
— Ты многого не знаешь, Никита, — холодно сказала Иоланда. — Штерн был сам виноват во всём. Он сам напросился! Он вышел на нас очень много лет назад, когда ездил по окрестным деревням, собирая местный фольклор. Отыскивая в сказках и легендах любые упоминания об оборотнях. Он втëрся ко мне в доверие, пообещав кое-что… В те времена мы уже отчаялись дождаться Наследника. А Штерн очень интересовался способностями оборотней к регенерации. Ведь и у тебя раны заживают куда быстрее, чем у обычных людей?
Никита молча кивнул.
— Он предложил нам клонировать Иллариона. Создать его точную копию, чтобы не ждать, когда в его роду появится мальчик. Мы понятия не имели, что современная наука способна на такое! И очень воодушевились. От нас всего-то и требовалось, что дать Штерну образец ДНК Иллариона. Тогда мы вскрыли его гробницу и передали профессору фрагмент кости…
Она замолчала.
— Что произошло дальше? — взволнованно спросил Никита.
— Этот негодяй обманул нас! — гневно воскликнула женщина в чёрном. — Вскоре выяснилось, что его дочь Инга смертельно больна, и он решил привить ей способности оборотней, чтобы её тело излечилось. Для этого ему и нужен был ген истинного оборотня, самца-альфа! Но у него ничего не вышло! Я не знаю, что стало с его дочерью. Ларионов говорил, что она превратилась в чудовище и Штерн поспешно её куда-то спрятал. Но он успел клонировать её, создал двух девочек, а затем изобрёл свою знаменитую сыворотку, использовав ДНК Иллариона. Но потом члены нашей стаи начали бесследно исчезать. По одному, по двое. Мы не на шутку встревожились! Вскоре мы узнали, что за похищениями стоят люди Штерна. Он использовал наших собратьев для каких-то ужасных экспериментов! Их разорванные тела нашли в заливе неподалёку от его лаборатории. Старейшины Парда разозлились не на шутку, а я не стала их сдерживать — этого негодяя следовало проучить. Штерн скрывался в порту, в одной из своих многочисленных лабораторий, но его люди предали его. В ту же ночь наши пантеры ворвались в здание. Чем всё это закончилось, ты уже знаешь. Я жалею лишь о том, что сам профессор исчез и остался безнаказанным. До сих пор никто не знает, жив он или нет.
— Расскажите мне об ангаре номер восемнадцать, — попросил Никита. — Чем там занимался Ларионов и почему ваши люди охраняли это место?
— Учёные корпорации «Экстрополис» вознамерились создать армию сверхлюдей, используя технологии Штерна. Он оставил подробные записи, где рассказал о всех своих опытах. Я помогаю им в этом, и они хорошо мне платят. Способности оборотней — ничто, если не подкрепить их сильной магией. Ну, этого у меня в избытке. А Коготь, Клык и Челюсть лишь следили за тем, чтобы на территорию ангара не вторглись посторонние. Естественно, они не ожидали, что ты дашь им столь мощный отпор. — Иоланда улыбнулась.
— А можно спросить? — робко поинтересовался Ник.
— Спрашивай, — мягко улыбнулась женщина.
— А может быть два оборотня в семье? — сглотнул Никита, — Я предполагаю, что моя сестра — тоже оборотень.
— Хм, — задумалась Иоланда, — Такое возможно. Как зовут твою сестру?
— Александра, — помедлил Никита.
— Оу, — поджала губы, — Знакомое имя, — пробормотала женщина, — Да, такое возможно, но шанс мал. Скорее всего, твоя сестра — исключение из правил.
— Спасибо за ответ, — поблагодарил подросток, — Так вы… колдунья? — спросил Никита. — Я видел ваш портрет двухсотлетней давности в музее Ягужино. Вы совершенно не изменились с тех пор.
— Я не колдунья, — сказала Иоланда. — Я намного сильнее любой из этих доморощенных ведьм! Всё куда сложнее. Я пока не буду отвечать тебе на этот вопрос.
— А метаморфы… — задумчиво проговорил Никита. — В какой-то мере все они — наследники Иллариона. В их организмах присутствует его ген, названный СД-восемьдесят…
— Верно. Им досталась главная особенность оборотней — способность изменяться. Этой способностью обладают многие твои знакомые, в том числе и Ядвига Савицкая.
— Савицкая! — встрепенулся Никита. — Она должна быть здесь, на этом корабле! Я должен идти!
— Ступай, — улыбнулась Иоланда. — Я сказала тебе всё, что хотела. Твоё сердце жаждет приключений. За тобой стоит сам Илларион, это его буйная кровь не даёт тебе покоя. Я знаю, что ты справишься со всеми неприятностями. Если нет — мы всегда поможем тебе.
— Спасибо!
Никита вскочил с кресла и бросился к двери. Но на полпути остановился и повернулся к Иоланде.
— А вы уверены, что речь идёт именно обо мне? — спросил он. — Мне всë же не очень верится во всё это.
— Я твёрдо уверена, Никита, — сказала Иоланда. — Придёт время, и ты сам поймёшь, что я была права.
Никита попрощался с ними и вышел из каюты. Тесса с хитрой улыбкой взглянула на Иоланду.
— Вы так и не сказали ему всей правды, — произнесла она.
— Я не рассказала ему обо всём, опустив некоторые моменты. Незачем пугать парнишку раньше времени. Пусть насладится последними годами своей жизни. У него их осталось так мало!
Иоланда расхохоталась.
— Ладно, наши задачи на сегодня выполнены, — сказала она, поднимаясь с кресла. — Пора уходить. Я даже отсюда чувствую жгучую ненависть Савицкой. Она с трудом сдерживается, чтобы не нанести удар прямо сейчас.
И женщина в чёрном раскрыла свои объятия:
— Иди сюда, дорогая!
Тесса прижалась к ней всем телом и обняла за талию. Женщина и девушка сделали шаг в сторону большого зеркала, висевшего на стене. Обеих окутала неясная тёмная дымка. Когда она рассеялась, в каюте уже никого не было.