12. Пожар
16 марта 2024 г. в 21:31
Никита кинулся на прогулочную палубу. Иоланда рассказала ему страшные вещи, и в любое другое время это выбило бы его из колеи. Но не сейчас, когда друзья были в опасности.
Легостаев повернул за угол и неожиданно споткнулся о распростëртые на полу тела. Перед ним лежали двое мужчин в одинаковых строгих костюмах, оба без сознания. У одного к поясу была пристëгнута пустая кобура, у другого такая же виднелась под мышкой. Кто-то оглушил и обезоружил их.
Теперь Никита понял, почему Ядвига тянула с нападением. Она знала, что корабль кишит телохранителями Кривоносова, и решила сначала избавиться от них, чтобы потом никто не помешал ей заняться Эдуардом. Она могла напасть в любой момент. Никита надвинул капюшон низко на глаза, напрягся, и превращение началось. Вдруг мимо него с истошными криками пронëсся Фредерик Ашер. Старик истекал кровью! Он закрывал лицо руками и вопил:
— Помогите же мне! Кто-нибудь!
Не заметив Никиту, стоящего в тени, старик быстро скрылся за поворотом. Крики Ашера донеслись до Эдуарда Кривоносова. К тому времени жена и сын президента уже вышли из-за стола, и он остался наедине с Анжеликой. Над их головами продолжал грохотать фейерверк.
— Ты слышала что-нибудь? — встревоженно спросил Эдуард. — Кажется, кто-то звал на помощь!
Анжелика отрицательно покачала головой.
— Вам послышалось, — сказала она. — Это лишь восторженные крики толпы.
Эдуард огляделся по сторонам.
— Я схожу с ума? — прошептал он.
Он совершенно точно слышал чей-то призыв о помощи! Не выдержав, Кривоносов встал из-за стола и отправился на поиски начальника охраны Якова Каменецкого, которого видел поблизости всего пару минут назад. Но глава службы безопасности «Экстрополиса» как в воду канул. Эдуард Владленович прошёл сквозь толпу гостей и направился на другой конец палубы.
Никита вжался в стену, опасаясь, что его заметят. Сейчас он уже мало был похож на человека. Черты лица удлинились, тело стало гораздо мощнее. Молочно-белые клыки поблескивали в полумраке. Кошачьи глаза приобрели необычайно острое зрение, остроконечные уши — удивительный слух. Склонившись над телами поверженных телохранителей, Никита втянул чуткими ноздрями воздух. Он ощутил слабый запах гари, а ещё — едва уловимый аромат женских духов.
— Ядвига! — глухо прорычал он.
Она была здесь совсем недавно. Свалила с ног этих двоих и отправилась дальше. Судя по аромату, куда-то вниз. Никита пошёл на запах, туда, где духи чувствовались сильнее. След Савицкой увёл его далеко от шума вечеринки, в трюм корабля. Никита спустился по железной лестнице и оказался в узком коридоре с низким потолком.
Коридор вёл в машинное отделение, откуда доносилось ровное гудение работающего двигателя. Что ей там понадобилось?
Никита опустился на четыре конечности и, охваченный самыми дурными предчувствиями, быстрыми скачками понëсся в сердцевину корабля.
***
Машинный зал теплохода был освещëн тусклым жёлтым светом фонарей, закреплённых на стальных стенах. Здесь было очень жарко, и лоб Никиты тут же покрылся испариной. В помещении стоял неимоверный грохот от гигантских двигающихся поршней, подающих топливо в камеру сгорания. Вдоль стен тянулись тонкие железные трубки, по которым перекачивалось горючее. Ворвавшись в машинный зал и увидев фигуру в центре, Никита удивлëнно замер. Механизм осматривал уродливый клоун в кроваво-красном балахоне. Но вот клоун стащил с головы улыбающуюся маску и отшвырнул её в сторону.
Ядвига Савицкая! Взбив свою пышную шевелюру, она шагнула к двигателю. Женщина что-то бормотала, но из-за шума мотора Никита не слышал её слов. Савицкая сбросила балахон, оставшись в облегающем тело кожаном комбинезоне. Приблизилась к стене и ударом ноги пробила топливную трубу. Чёрная жидкость тут же хлынула бурным потоком, заливая пол. Ядвига откинула голову и расхохоталась.
Никита догадался, что она задумала. Эта сумасшедшая решила сжечь весь корабль! Этого он не мог допустить. Он сунул руку в карман куртки и нащупал ампулу со «спящей красавицей», подобранную в гараже стадиона. Никита знал, что она может ему пригодиться. И вот момент настал.
Топливо продолжало вытекать из развороченной трубы. Ядвига попятилась, чтобы не испачкать сапоги, затем вытянула руку, и на кончиках её пальцев заплясали весёлые язычки пламени.
Никита понял, что медлить больше нельзя. Он прыгнул на неё сзади, обхватил за шею и изо всех сил воткнул ей в спину острие иглы. Ядвига выгнулась от боли и яростно завопила. Пламя в её руке тут же исчезло. Она схватила Никиту за загривок и швырнула его об стену. Затем встряхнула рукой. Огонь не появлялся.
Вне себя от злости, Савицкая бросилась к упавшему Никите и пнула его в живот. Парень согнулся от боли. Она ударила его ещё раз. А затем рывком поставила на ноги, размахнулась и с такой силой ткнула кулаком в грудь, что Никита, пробив спиной тонкую стальную стену, вылетел в соседнее отделение. Ядвига легко скользнула в отверстие вслед за ним.
Здесь было гораздо тише, и он мог слышать её слова.
— Подонок! — шипела она. — Как ты мог?! Мой план был идеален!!!
— Я не могу позволить вам уничтожить невинных людей, — морщась от боли, произнёс Никита.
— Нет невинных! — крикнула она. — У каждого есть свои грехи! А у Кривоносова и членов его семьи их предостаточно! Как и у всего директората «Экстрополиса», который присутствует здесь в полном составе! Этот праздник — отличная возможность уничтожить их всех одновременно! Но ты помешал мне! — она подняла с пола увесистый разводной ключ, — И поэтому тебе не жить!
Послышался шорох и щелчок взводимого курка.
— Только тронь его и тебе не жить, — прорычали сзади женщины.
— Саша! — выкрикнул Никита, узнав свою сестру.
Та покрылась чёрной сияющей шерстью, её глаза блестели яростью в чистом виде.
— Единственное, что я не терплю — когда моих членов семьи пытаются убить. А ты, — прямо на ухо прошипели эти слова, — Это как раз таки и пытаешься это сделать!
— Несносная девчонка! — выкрикнула Ядвига, поворачиваясь, её лицо исказилось в гневе, когда она увидела облик Александры, — Вы — сукины дети! Все чёртовы оборотни должны сдохнуть в муках!
— Саша, не надо, — попытался подняться с пола, но его остановили.
— Сиди на месте, — ухмыльнулась в ответ, — Специалисты на месте.
— Я что-то не вижу специалистов, — попыталась сбить девушку с толка.
— Глаза пошире открой, может увидишь! — упëрла дуло в лоб женщины, — Не шевелись.
Неожиданно что-то взорвалось, прорывая потолок. Волна взрыва отбросила отбросила девушку в стену, но та успела сгруппироваться и смягчить удар.
***
В это время из пылающего провала в полу появилась объятая пламенем женщина. Она поднялась в воздух, поддерживаемая огненным вихрем, и крикнула:
— Ну что, Эдуард, как тебе мой фейерверк?!
Узнав Савицкую, Тамара в страхе прижалась к стене и закрыла лицо руками в надежде, что та её не заметит. Так и вышло. Ядвига устремилась на верхнюю палубу, поджигая всё вокруг, и не обратила на неё внимания. Тогда Тамара быстро извлекла из сумочки миниатюрную гранату. Пластиковую, прозрачную, из той партии, что была полностью уничтожена при пожаре в ангаре номер восемнадцать.
— Пора применить тяжелую артиллерию, — усмехнулась она.
Люди метались по площадке, крича от ужаса. Оркестранты побросали свои инструменты, официанты оставили бар. Огонь поднимался всё выше и выше, скоро он начал подбираться к главной палубе. Капитан корабля отдал приказ спускать на воду шлюпки. Некоторые люди, не дожидаясь этого, стали прыгать за борт, спасаясь от пламени. Другие бросали в воду спасательные круги.
Ядвига встала на крышу капитанского мостика и горящим взглядом уставилась на мечущуюся толпу.
— Где Кривоносов?! — рявкнула она. — Отдайте его мне, и я прекращу всё это в тот же миг!
Её тело превратилось в сплошной огненный факел, внутри которого с трудом угадывались контуры раскалëнной докрасна человеческой фигуры.
Эдуард Кривоносов находился тремя палубами ниже. Он затаился на нижнем ярусе и сидел там за грудой ящиков, дрожа от страха. Мимо бегали матросы, спускавшие на воду лодки. Несколько шлюпок уже качалось у борта. Тогда Кривоносов решил пробраться в одну из них. Он выполз из своего убежища и уже перекинул ногу через перила, намереваясь спрыгнуть в воду. Тут на него натолкнулись Ксения, её отец и Артём, бегущий за ними следом.
— Как, вы здесь?! — удивилась Ксения. — А ваша жена там наверху с ума сходит от беспокойства!
— Это её проблемы! — сказал Кривоносов.
— Ты же не можешь бросить свою семью, Эдуард, — возмутился Павел Васильевич.
Кривоносов замер, размышляя.
— Вы правы, — нехотя согласился он. — Правы, чëрт побери! Я должен вернуться за ними…
Он слез с перил и двинулся к лестнице, ведущей наверх. В этот момент в конце прохода появилась Тамара Оболдина.
— Ты же не думал, что тебе удастся так легко уйти от меня?! — крикнула она.
Тамара Петровна нажала кнопку, запуская взрывное устройство, и швырнула гранату в сторону Кривоносова. Все так и замерли на месте, потрясëнные. Ближе всех к Оболдиной стоял Артём. Когда граната поравнялась с ним, он вдруг извернулся и с силой отбил её ногой. Ксения восхищëнно ахнула. Граната полетела обратно.
Оболдина с криком метнулась за угол. Все упали на пол и закрыли головы руками. Граната ударилась об перила и упала за борт. Через миг оглушительно грохнуло. Палубу захлестнуло целым шквалом воды.
— Как ты это сделал?! — восторженно крикнула Ксения.
— Сам не знаю… — растерянно пробормотал Артём. — Наверное, я слишком долго тренировался дома с «плюшкой».
В это время корма корабля стала медленно уходить под воду. Палуба накренилась.
— Нужно торопиться, — скомандовал Павел Васильевич. — Плавать все умеют?
— Я не очень, — честно признался Артём. — Но до лодки доплыву!
— Если что, я тебе помогу!
Все трое тут же скакнули за борт.
***
Откашлявшись, Саша закрыла рот рукавом куртки, щурясь. Никита пытался встать, но боль в рёбрах не давала ему этого сделать.
— Никита! — крикнула сестра, идя в его сторону.
— Сань, нам похоже нельзя выходить на улицу, — кашляя рассмеялся парень.
— Молчи, прошу тебя, — подняла его и закинула его руку себе за шею, — Пошли, нужно выбираться отсюда.
***
Мебиус, когда прозвучал взрыв в порту, вздрогнул и резко повернулся к источнику шума, чувствуя, что сердце ëкнуло.
Он почему-то надеялся, что тот несносный оборотень не был там. Хоть сам и не понимал причину этого волнения за Наследника.
— Чëрт возьми, — прошипел он, сжимая виски от очередного приступа боли из-за резких телодвижений.
Его состояние после пребывания в коме несколько месяцев было нестабильно. А тут ещё и этот оборотень заставляет Мебиуса чувствовать некую ответственность и страх за его состояние.
***
— Отпусти меня, — выдохнул Никита, когда они вышли из помещения на свежий воздух.
На палубе творилось чёрти-что. Вокруг была вакханалия. Все бегали и кричали.
— Хорошо, я отпущу тебя, но нам нужно завершить одно дело, — дьявольская ухмылка исказила лицо девушки, открывая вид на отточенные клыки.
— Завершим тогда, — догадался Легостаев-младший, начиная медленно обращаться в пантеру.
Иссиня-чëрная шерсть покрыла лицо, шею и плечи, заострились когти, в губы упëрлись клыки.
— Вперёд, Легостаевы? — повернулась к нему сестра, скалясь и протягивая кулак.
— Вперёд Легостаевы, — кивнул парень, стукаясь своим кулаком.
***
Эдуард Владленович Кривоносов поспешил наверх. С теплохода уже были спущены все шлюпки. Люди бросались в воду и плыли к ним. Верхняя палуба быстро пустела. Аркадий Кривоносов испуганно метался по площадке, ища мать. Он знал, что она не умела плавать. Крен становился всё больше и больше. Вскоре разбросанные вокруг стулья и незакреплëнные столы медленно поехали под уклон.
Ядвига спрыгнула на палубу, полыхая огнём, и с безумной улыбкой направилась к Аркадию. Позади неё начал заваливаться набок объятый пламенем капитанский мостик. В то же время на другом конце палубы показался Эдуард Кривоносов. Из-за развороченной оркестровой площадки вышла Тамара Оболдина.
Все трое уставились друг на друга.
— Как приятно! — воскликнула Ядвига. — Все действующие лица в сборе!
Из-под груды перевëрнутых столов выбралась Луиза Кривоносова. Женщина была очень слаба и с трудом стояла на ногах. Она задыхалась в дыму, её мучил сильный кашель. Аркадий бросился на помощь матери и взял её под руку.
— Кого из вас убить первым?! — осведомилась Ядвига.
— Убей его! — крикнула Тамара Петровна, показывая на Эдуарда. — Это он виноват во всём, что случилось! И он до сих пор сотрудничает с Иоландой — женщиной, приказавшей убить Владимира Штерна!
— Это правда?! — взревела Савицкая.
Её тело раскалилось ещё больше. Даже стоя в нескольких метрах от неё, Кривоносов и Оболдина ощущали жар, исходящий от Ядвиги.
Капитанский мостик с треском обрушился. Над его обломками выросла стена огня. А затем в огне послышался треск разламываемых досок. Кто-то пробирался сквозь пылающие обломки, расчищая себе дорогу. Взгляды всех присутствующих поневоле обратились туда.
Сквозь огонь пробились некто, затянутый в чёрную кожу. Девушка и парень крадучись ступали по горящему парому, словно гуляли по парку. Саша скинула куртку, оставаясь в чёрной футболке. Янтарно-зелёные глаза горели у обоих. Острые клыки скалились в усмешке.
— Ты?! — потрясëнно выдохнул Кривоносов. — Я помню тебя… Мальчишка, сбежавший от Грекова… А ты ещё кто такая? — непонимающе уставилась на старшую.
— Посланник Сатаны, — низкий урчащий голос донёсся из горла девушки.
— О господи, — прошептала Оболдина. — Так он и правда существует?!
— Ну почему вы не можете просто взять и умереть?! — прошипела Ядвига.
Савицкая выбросила руку вперед, и в Никиту полетел огромный огненный шар. Девушка вскинула руку, закрывая их ледяной стеной. Шар отскочил от прикрытия и взорвался над обломками капитанского мостика, разметав их по палубе.
Аркадий Кривоносов мельком глянул на пламя, и его глаза испуганно расширились. Обняв мать за плечи, он быстро повел её к лестнице, ведущей на нижний ярус. Никита мысленно похвалил его за это.
— Нет! — завопила вдруг Оболдина. — Не смей его трогать! Он нужен мне живым!
— Кто ты такая, чтобы диктовать мне свои условия?! — разозлилась Савицкая.
— Я слышала о пророчестве! Я знаю, кто он!
Никита испуганно на неё покосился. Откуда ей известно? Она не похожа на члена стаи оборотней.
— Мне плевать! — рявкнула Савицкая. — Он из их Парда, а значит, должен поплатиться за Штерна.
И она выпустила в Никиту ещё один огненный снаряд. Парню едва удалось увернуться, а Саша стояла на месте и улыбалась. Шар взорвался на носу корабля, осыпав их горящими щепками. Савицкая кинула в Александру огненный сгусток, но та осталась на месте и лишь в последний момент скрестила руки крест-накрест, закрывая лицо. Шар столкнулся с льдом и зашипел, растворяясь.
В руке Оболдиной появилась ещё одна граната. Она швырнула её под ноги Савицкой. Ядвига отскочила в сторону и выстрелила в ответ. Палуба под ногами Оболдиной взорвалась. Тамара Петровна с диким воплем провалилась на нижний ярус и исчезла в огне. Граната покатилась под уклон и исчезла в дальнем конце палубы. Там она и взорвалась, не причинив никому вреда.
Ядвига повернулась к Кривоносову:
— Теперь твоя очередь!
В сторону Эдуарда хлынул мощный поток огня. Никита подскочил к нему и оттолкнул в сторону. Палуба, где они только что стояли, прогорела насквозь.
— Бегите! — крикнул Никита.
Кривоносов ошеломлëнно взглянул на него, затем молча кивнул и бросился к перилам. Он с разбегу перескочил через них и полетел в воду. Палуба накренилась так, что с трудом удавалось держаться на ногах. Вся корма теплохода уже скрылась под водой. Вода текла по проходам, заполняла каюты, заливала всё вокруг.
Никита остался с Ядвигой наедине.
— Почему ты помог ему? — спросила она.
— Потому что я не убийца, — ответил Никита.
— И это делает тебя слабым!!! — Ядвига взмыла над палубой и понеслась по воздуху в его сторону, словно огненная комета.
Никита быстро огляделся. Пути к отступлению уже не было — он стоял на самом краю площадки. Ещё немного, и покатится вниз вслед за только что рухнувшим оркестровым помостом. А Савицкая была всё ближе.
И тогда он решился на отчаянный шаг.
Никита прыгнул ей навстречу. Яростно крича, он врезался в неё, и его обдало нестерпимым жаром. Никита тут же с силой оттолкнулся от неё ногами. И они с Ядвигой разлетелись в разные стороны. Никита свалился в воду, и приятная прохлада немного смягчила боль от ожогов.
Ядвига, истошно визжа и кувыркаясь в воздухе, также упала в воду, подняв тучу брызг. Раздалось оглушительное шипение, вода закипела, на глазах превращаясь в белый пар. А затем, на глазах потрясëнного оборотня, злодейка взорвалась, — её раскалëнное докрасна тело не выдержало столь резкого охлаждения. Никита с ужасом уставился на то место, куда только что упала Ядвига. На тёмной воде ничего не было видно.
Корабль продолжал медленно уходить под воду. Вскоре на месте крушения появились спасательные катера. Они подобрали тех, кому не хватило места в шлюпках. С тонущей «Гаваны» успели снять оставшихся на корабле людей, среди которых были Аркадий Кривоносов, его мать Луиза и панически боящийся воды барон Фредерик Ашер с изуродованным лицом.
Александра нырнула за братом, скрываясь под водой.
***
Никита еле добрался до берега вплавь. Избитый, обожжëнный и обессилевший, он выполз из воды и растянулся на гальке. Казалось, его лёгкие разорвутся от напряжения. В холодной воде тело вернулось в своё обычное состояние, а как человек он был не так вынослив, как зверь. Он едва не терял сознание от шока и изнеможения, не мог даже подняться на ноги.
Вскоре к причалу начали приставать катера со спасëнными людьми. Пространство вокруг наполнилось звуками. Голоса, шаги, крики доносились со всех сторон. На берегу пострадавших ждали родственники, журналисты, врачи. Весть о несчастном случае на корабле в считаные часы облетела весь город. В порту спасëнных окружило плотное кольцо сочувствующих, потрясëнных катастрофой людей.
Рядом с Никитой из воды выбралось ещё несколько человек, оказавшихся хорошими пловцами. Они также обессиленно попадали на мокрые камни. Рядом рухнула сестра, устало закрывая глаза. К ним сразу устремились врачи. Вдруг кто-то схватил Никиту за плечи и перевернул на спину. Над ним склонились испуганные и растерянные Артём и Ксения.
— Живой! — одновременно воскликнули они.
— Живой, — попытался улыбнуться он. Они помогли ему сесть.
— А что стало с… ней? — тщательно подбирая слова, спросил Артём.
Перед глазами Никиты вновь встало бледное, перекошенное от ярости лицо Ядвиги. Её тело, словно раскалëнная статуя, разлетевшееся на куски в ледяной воде… Он вздрогнул и встряхнул головой.
— Её больше нет.
— Пойдём с нами. — Ксения потянула его за руку. — Мой отец отвезëт тебя домой. Здесь и так слишком многолюдно.
Никита медленно поднялся на ноги и повернулся к лежащей сестре. С той тоже уже сошёл звериный облик и она лежала не шевелясь. Казалось даже грудная клетка не поднималась. Испугавшись за неё, он хотел было рухнуть на колени, но Саша начала кашлять. Перевернувшись, она начала выплевывать воду из лёгких.
— Блять, — прохрипела она севшим голосом, — Никит, ты прав, нам нельзя выходить на улицу, — и рассмеялась.
В этот момент неподалёку от берега показалась ещё одна лодка, непохожая на остальные. В ней сидели трое: Алёна Кизякова, Лариса Кирсанова и Вероника Леонова. Они распевали песни и громко хохотали.
— Из-за острова на стрежень! — вопила Лариса.
— На простор речной волны! — подпевала Вероника.
— Выплывали расписные… А как дальше?! — кричала Алёна. — Я слова забыла!
Люди на причале уставились на них во все глаза. Спасатели осветили девиц ярким лучом прожектора.
— Девочки, вы откуда? — раздался голос капитана спасателей, усиленный громкоговорителем.
— Там теплоход горит! — крикнули девчонки.
— Нам это известно. Вы тоже с корабля?
— Нет! Мы плывëм, чтобы предупредить вас о пожаре!
— Долго же вы плывëте!
— Мы приплыли бы куда быстрее, если бы не потеряли одно весло, — сказала Алёна. — Теперь дядька меня точно прибьет!
Никита не выдержал и рассмеялся. Всё напряжение последних часов разом его оставило. Его друзья живы и здоровы, а Савицкая больше никогда никого не убьëт… Пришло время перевести дух и немного отдохнуть.
***
Неделю спустя в главной башне штаб-квартиры корпорации «Экстрополис», в конференц-зале проводилось экстренное совещание совета директоров. Вокруг большого круглого стола из чёрного дерева собрались члены правления, восемь мужчин и четыре женщины. Управляющий корпорацией барон Фредерик Ашер поднялся со своего места и произнёс:
— Объявляю собрание открытым.
Его лицо покрывали многочисленные полоски белого пластыря. Раны уже затягивались, но выглядел старик всё равно ужасно.
— Как вы знаете, — начал Эдуард Владленович Кривоносов, — наша секретная лаборатория, размещëнная в ангаре номер восемнадцать, полностью уничтожена. Человек, курировавший проект, погиб во время пожара.
— Или был убит этой психопаткой? — заметила Ирма Морозова, глава косметической компании «Амариллис», принадлежащей «Экстрополису». — Как она вообще вышла на него? Ведь такого не должно было случиться!
— Этого я не знаю, — помрачнел Кривоносов. — Но дело в другом. Все работы, которые проводились на этом объекте, сорваны. Образцы, документы — всё сгорело в огне. Понадобится время, чтобы возобновить эксперимент.
— Это прискорбно, — сказал Борис Чехов, управляющий всеми фармацевтическими фирмами города. — А госпожа Иоланда не пострадала?
При этих словах Ашер болезненно поморщился:
— К счастью, нет. Её не было на объекте во время взрыва. Она ожидает возобновления программы, чтобы вновь приступить к работе.
— Это всё, что мы хотели услышать. Как ваша семья, Эдуард Владленович? Надеемся, они не пострадали?
— Всё в порядке. Мои жена и сын чувствуют себя превосходно. Я ещё не узнал имя того предателя, который помог Савицкой выбраться из «Геликона», но, уверяю вас, это лишь вопрос времени.
— А что там с «Геликоном»? — поинтересовалась Ирма Морозова. — В институте всё ещё ведётся следствие?
— Уже нет. Профессор Дубровский вернулся в город и вновь приступил к своим обязанностям. Власти не узнали ничего существенного о нашей деятельности в институте.
— А эта Оболдина? На кого она работала?
— Мы обязательно это выясним! — холодно произнёс Кривоносов. — Вот только не знаю когда…
***
Тридцатью этажами ниже, в огромном пыльном подвале, где был расположен архив корпорации, бывший управляющий Эммануил Гордецкий просматривал сегодняшние газеты. Он знал, что наверху идёт очередное совещание директората. Когда-то он и сам присутствовал на каждом из них. Он пользовался уважением, к его словам прислушивались. Сейчас же про него все забыли.
А виноват в этом мальчишка-оборотень!
— Будь проклят тот день, когда я позволил привести в корпорацию этих школьников! — скрипнул зубами Гордецкий. — Именно тогда всё и пошло прахом!
Он перевернул страницу. Перед ним была обширная статья о происшествии на теплоходе «Гавана». Интервью со спасшимися людьми, с командой корабля, с самим Эдуардом Кривоносовым. Фотография лайнера, лежащего на дне залива. И фоторобот двух оборотней, появившихся во время пожара, сделанный со слов очевидцев.
Гордецкий озверело уставился на рисунок:
— Опять он! — раззверел Эммануил, — А это ещё? — он перевёл взгляд на другой фоторобот, — Ещё один? — но другой оборотень отдалённо напоминал девушку и казался старше, — Их два?!
— Разве можно так изводить себя? — внезапно донеслось до него.
Из полумрака показалась высокая фигура, затянутая в чёрное. Светлым был лишь хромированный металл, покрывающий руки пришельца.
— Мебиус! — изумился Гордецкий. — Поверить не могу! Ты выкарабкался?!
Андрей Мебиус выглядел, как прежде, будто это не он пролежал в коме несколько месяцев.
— Я слышал, что вас понизили в должности, — произнёс он. — Сожалею.
— Да, пока ты был без сознания, многое изменилось.
— Но не моя преданность вам, — сказал Мебиус. — Я вернулся в корпорацию. И я помогу вам вернуть кресло управляющего. А ещё я хочу отомстить дрянному мальчишке, из-за которого всё и произошло.
— Я и сам не прочь поквитаться с ним. Но президент и Иоланда заключили договор, согласно которому ни единый волосок не должен упасть с головы этого зверëныша.
— Когда нас останавливали запреты Эдуарда Кривоносова? — зловеще улыбнулся Мебиус, скребя сердцем.
— Верно, — с ухмылкой кивнул Гордецкий. — Я рад, что ты вернулся, Андрей. Мне сейчас не помешают союзники.
Дверь архива тихо скрипнула, и оба мужчины обернулись на звук. В помещение вошла дама в наглухо закрытом чёрном платье. Её голову покрывала широкополая чёрная шляпа, лицо было скрыто густой вуалью.
— Рада это слышать, — глухо произнесла она. — В нынешние времена без союзников просто не обойтись.
Гордецкий уставился на неё удивлëнно и даже испуганно:
— Кто вы?!
— Некоторые ваши коллеги знали меня как Тамару Оболдину.
— Наслышан о ваших похождениях, мадам! Так вы не погибли?!
Женщина покачала головой:
— Я очень живуча!
— Но как вы сюда попали? В корпорацию нельзя войти без специального пропуска!
— У меня повсюду есть свои люди, господин Гордецкий. Нет дверей, через которые я не смогла бы пройти.
Бывший управляющий приблизился к ней.
— Вы позволите взглянуть на ваше лицо?
— Нет! — воскликнула Тамара Петровна, отпрянув. — Оно сильно обезображено! Я никому не позволю смотреть на себя, пока не сделаю пластическую операцию!
Она прошла в глубь комнаты, стараясь всё время держаться в тени.
— Я пришла сделать вам предложение, Эммануил. Предложить сделку, благодаря которой вы сможете вернуть себе расположение руководства.
— Заманчиво, — сказал Гордецкий. — И что вы за это хотите?
— Вы расскажете мне о мальчике-оборотне. Как он попал в «Экстрополис», что с ним здесь произошло, как он сумел отсюда выбраться. Я хочу знать о нём всё.
— О том, что случилось с ним здесь, я знаю. Но лично о нём мне ничего не известно. Ни имени, ни возраста, ни адреса. Я знаю лишь школу, в которой он учится.
— Пока мне хватит и этого.
— Что вы можете предложить взамен? — поинтересовался Гордецкий.
— Другую информацию. Я сообщу вам, где скрывается ещё один ваш беглец! Где живут и здравствуют, под другими именами, хорошо известные вам профессор Алексей Винник и его красавица-дочка Ольга.
Гордецкий сначала опешил, но потом, осознав услышанное, довольно улыбнулся.
— Думаю, Тамара Петровна, мы с вами найдём общий язык, — сказал он.
***
Всё, казалось бы, закончилось, и дни пошли своим чередом. Никита продолжал работать в кафе «Рассвет», день окончания его контракта быстро приближался. Школьников ведь нанимали только на время каникул, а до их окончания оставалось всего две недели. Саша куда-то пропала. Не отвечала ни на звонки, ни на сообщения.
Сейчас всё случившееся казалось ему нереальным. Он больше не слышал ни об Иоланде, ни о Парде оборотней-пантер. Никита старался не думать о том, что Иоланда поведала ему на теплоходе. Иногда у него это даже получалось.
Но всё же нет-нет да и всплывали в памяти её слова. Наследник колдуна Иллариона. Пророчество одной из сестëр-ведьм Ягужинских.
А ещё предсмертный вопль Тамары Оболдиной.
«Я слышала о пророчестве! Я знаю, кто он!» — крикнула она перед тем, как исчезнуть в огне.
Никите так и не удалось узнать, кем была эта женщина на самом деле и что связывало её со зловещими событиями.
Золотую карточку, подобранную в гараже стадиона, он продолжал носить во внутреннем кармане куртки. Легостаев догадывался, что этот предмет очень важен, поэтому решил хранить его на всякий случай.
Родители должны были вернуться уже совсем скоро, а квартира по-прежнему представляла собой жалкое зрелище. Никита всё собирался хоть как-то минимизировать последствия потопа и своей безалаберности, но даже не знал, с чего начать. Так продолжалось до тех пор, пока в гости к нему не нагрянула Ирина Клепцова.
— Вот это разруха! — воскликнула она, едва войдя в прихожую. — Что, окна открыл, не дав обоям как следует приклеиться?
— Откуда ты знаешь? — удивился Никита.
— С недавних пор я — настоящий специалист во всём, что касается ремонта! — важно сказала Ирина. — Мы ведь уже почти привели в порядок тот дом! Скоро будем переезжать!
Она подошла к стене и рывком отодрала от неё полосу обвисших обоев.
— Жуть!
— Не сыпь мне соль на раны! — поморщился Никита. — Мне ещё предстоит объяснять всё это родителям!
— Почему бы тебе просто не наклеить новые обои?
Никита озадаченно на неё взглянул.
— Эта мысль как-то не приходила мне в голову, — признался он. — У нас вообще-то ещё осталось несколько рулонов с таким же рисунком. Вот только я не умею…
— Эх, что бы вы без меня делали! — подбоченилась Ирина. — Завтра же созывай народ! Я буду вами руководить. Вместе мы наведëм порядок в этом сарае!
— А мы сумеем?
— Не зря же я все лето помогала родителям!
***
Сказано — сделано. На следующий день к Никите явились Ксения, Артём, Алёна, Вероника и Лариса. Все они были в рабочей одежде. Ни дать ни взять — бригада маляров. Через какое-то время подошёл Игорь Лужецкий. Оказывается, Ирина вчера встретила его на улице, и он с радостью согласился помочь. Последним притопал Антон Василевский. Тренировок больше не было, и у него появилась уйма свободного времени. Ребята разделились на две бригады, Ирина взяла руководство в свои руки.
Так что когда в квартиру вдруг нагрянула Марина, работа шла полным ходом. Правда, запас обоев быстро кончился, а неоклеенных стен ещё было предостаточно. Пришлось Марине вызвать Андрея и вместе с ним срочно смотаться в магазин стройматериалов.
***
Послышался стук в дверь около двух часов дня. Никита, не понимая, кто ещё мог прийти, пошёл открывать дверь. На пороге показалась измотанная девушка. Она валилась с ног, но продолжала стоять, держась за стену.
Ноги подкосились и Александра начала падать.
— Боже мой, Саша! — воскликнул Ник, подхватывая падающую девушку, — Что произошло?
— Не… знаю, — прохрипела она, с трудом говоря, — Я не помню последние три дня…
Сестра закрыла глаза. Дыхание становилось медленнее, поэтому Легостаев-младший ринулся к дивану. Положив сестру на диван, он осмотрел её. Кровоподтëки на руках и ногах, многочисленные порезы и раны.
Сглотнув вязкую слюну, парень поплёлся на кухню за нужными принадлежностями, а именно пластыри, бинты и перекись. Вспоминая, как недавно его обрабатывала сестра, он начал трясущимися руками смывать перекисью застывшую кровь. Перекись шипела и темнела. Убрав лишнюю влагу, парень перебинтовал правую руку, где сияла огромная рана.
— Что такое, Никитос? — вышел в коридор Артём и ужаснулся, — Что с ней?
— Мне б самому знать, — сдерживал себя парень.
***
Через час Саша очнулась и попыталась встать. У неё это получилось с трудом.
— Да бля, — запричитала она, хватаясь за стену.
Девушка пошла на голоса. Выйдя в коридор, Легостаева-старшая увидела разношёрстную компанию, которая клеила обои, наводила порядок и переговаривалась.
— Что за строительные работы? — опëрлась она плечом об косяк.
— О, ты очнулась! — воскликнул брат, — А мы тут порядок наводим.
— Молодцы, — улыбнулась Александра, — Вам помочь?
— Желательно, — поджал губы Антон, — А вам не будет трудно?
— Не, я чувствую себя уже лучше. И можно на «ты», я не такая уж и старая, — хмыкнула она, отрываясь от стены, — Показывайте, где нужно помочь.
***
К вечеру квартира Никиты выглядела в точности как перед отъездом родителей.
Это замечательное событие нужно было отметить. Поэтому все дружной толпой отправились в кафе «Рассвет». При виде пëстрой компании Захар немного поворчал для приличия, но Антонина Петровна его быстро утихомирила.
Друзья сдвинули вместе два столика. Когда все расселись, Антонина Петровна вышла к ним с той самой стеклянной банкой, куда они на протяжении целого месяца складывали свои штрафы за крики на кухне.
— Отличный повод, чтобы вскрыть копилку! — улыбаясь, сказала Антонина Петровна. — На эти деньги мы сейчас организуем вам такой банкет, какого вы в жизни не видали!
— Ура! — хором грянули все.
И Антонина Петровна действительно устроила настоящий пир, ещё раз доказав всем, что она прирождëнный повар. Никто не остался голодным.
— А через неделю приглашаю вас ко мне! — объявила Ирина Клепцова. — Отпразднуем новоселье!
— С радостью! — загалдели ребята.
— Если, конечно, ещё чего-нибудь не приключится, — заметил Артём.
— Сплюнь, — сказал ему Никита. — Это лето и так какое-то сумасшедшее!
— Верно, — согласилась Ксения.
Она склонилась к ним двоим и прошептала:
— Вы ещё не знаете самого главного! Уезжая из Ягужино, мы попросили деда Семёна приглядывать за нашим домом и, в случае чего, звонить нам в город. Старику, видимо, скучно, и он названивает нам по несколько раз в неделю, чтобы просто поговорить, обсудить последние новости. Вчера он сообщил, что не так давно мальчишки вновь видели в лесу призрак Татьяны Фёдоровой!
Никита не поверил своим ушам.
— Она бродила в окрестностях развалин! — торжествующе сказала Ксения.
— Так, значит, она действительно жива? — спросил Артём.
— Да! Она скрывается от людей и ищет что-то. Но она жива! Мой… двойник, моя сестра. Сейчас она вновь исчезла, но когда-нибудь я обязательно её разыщу. Я верю, что это случится!
— Эй, вы, трое! — окликнула Ирина. — О чем шушукаемся? – Ксения, Артём и Никита вскинули головы.
— В следующем учебном году я буду учиться в вашей школе! — сказала Ксения.
— Ура! — снова грянули ребята, уже успевшие с ней подружиться.
— Так, значит, следующим летом опять едем в Ягужино? — тихо спросил Артём.
Никита и Ксения одновременно кивнули.
— Здорово! Я покажу Саньке класс в игре в «плюшку»!
На следующий день, ближе к вечеру, приехали родители. Отдохнувшие, весёлые и загорелые. Ирина Юрьевна тут же обошла всю квартиру, внимательно заглянула во все углы. И осталась довольна увиденным.
— Молодец, сынок, — удовлетворëнно сказала она. — Я знала, что тебе можно доверять.
У Никиты отлегло от сердца. Вбежавший в квартиру через окно Апельсин, радостно урча, бросился к Ирине Юрьевне и начал тереться об её ноги. Мама с улыбкой взяла кота на руки.
— Ты решил свои проблемы, сын? — поинтересовался Игорь Николаевич.
— Конечно!
— Я очень рад! Видишь, всё прошло, как я и говорил.
— Ты прав, все действительно прошло, — улыбнулся Никита. Хотя и не был в этом абсолютно уверен.
***
В последние выходные перед самым началом занятий Ирина Клепцова сдержала своё обещание и пригласила друзей на новоселье. Родители с пониманием отнеслись к предстоящему мероприятию. Наготовили еды, купили море сока и газировки, а затем отправились в гости к бабушке Ирины, чтобы не мешать ребятам развлекаться.
Особняк Штерна было не узнать. Дом обновили и подправили, стены выкрасили в белый цвет, окна заменили на более современные, из белого пластика. Крыша сверкала новым покрытием, крыльцо больше не шаталось под ногами. Изнутри дом выглядел ещё лучше. В нём пахло свежей краской и клеем. Новые обои, новые полы, новые светильники на стенах и потолках. Мебель ещё не успели привезти, поэтому в комнатах было пусто. За счёт этого они казались ещё больше в размерах, чем были на самом деле.
Вечером у Ирины собрались Ксения и Никита, затем Игорь Лужецкий и Артём. Никита также взял с собой старшую сестру, что бы было спокойнее. Позже появились Вероника, Алёна и Лариса.
Эту троицу Ирина поначалу не хотела приглашать, но потом смирилась. Всё-таки они многое пережили вместе.
— Какой красивый дом! — сказала Вероника. — Хотела бы я жить в таком! Повезло же тебе, Иринка!
— Да! — довольно кивнула Ирина. И её мнение о Веронике ещё чуточку улучшилось.
— Спускайтесь в подвал, — велела друзьям Клепцова. — Я накрыла стол там.
— В подвале? — удивилась Лариса.
— Ты просто не представляешь, какой он, — сказала Ирина.
Подвал особняка оказался большим и тёплым. Его ярко освещали кованые светильники, висевшие на стенах. Вдоль стен ровными рядами стояло шесть колонн, поддерживающих потолок. В центре был накрыт стол, вокруг которого стояли мягкие стулья. В углу возвышался старинный шкаф, на который Ирина водрузила свой музыкальный центр. Никита, Ксения и Игорь уже сидели за столом. Артём копался в дисках, подбирая музыку.
— Классное местечко! — сказала Ирина. — Мы здесь ничего не меняли, просто покрасили стены. И этот шкаф, — она показала в угол. — Такой древний, настоящий памятник старины! Мы даже не смогли сдвинуть его с места, будто он встроен прямо в стену. Так и оставили его здесь!
— Я уже помираю от зависти! — сообщила Алёна.
Вероника вдруг легонько толкнула её в бок.
— Ты только взгляни на Игоря, — прошептала она, глядя на Лужецкого. — За лето он стал такой классный! Не влюбиться ли мне в него?
Алёна смерила взглядом высокого загорелого баскетболиста, сидевшего прямо напротив неё.
— Что?! — шëпотом воскликнула Лариса. — Я сама только что собиралась это сделать!
— Отстаньте от меня, пока у меня голова не лопнула! — замахала руками Алёна.
Стол ломился от закусок, мороженого, лимонада — всё было самым лучшим. Ирина сидела во главе и с удовольствием наблюдала, как гости уплетают за обе щеки.
— Ешьте, ешьте, — приговаривала она. — У меня весь холодильник забит продуктами! Ещё горячее будет!
— Ох, — выдохнул Артём. — Я этого не переживу!
Никита с интересом оглядывался вокруг.
— Мы в доме профессора Штерна! Кто бы мог подумать?
— Но-но! — возмутилась Ирина. — Это уже мой дом! Попрошу относиться к нему с уважением.
Взгляд Никиты скользнул по стенам. Кованые светильники почему-то показались ему знакомыми. Где-то он уже такие видел. И вдруг он вспомнил.
— Чёрт… — взволнованно прошептал парень.
— Что? — спросила Ксения. Никита показал на стену:
— Светильники! Они точь-в-точь такие же, как канделябры в подземелье под развалинами поместья в Ягужино.
Артём поперхнулся и закашлялся.
— Точно! — проговорил он. — Только здесь они электрические…
— А что, если…
Никита вышел из-за стола и подошёл к стене.
— Ты чего это? — спросила Ирина.
— Хочу попробовать кое-что…
Никита подëргал за один светильник. Ничего. За другой. Также ничего не произошло. Он подошёл к третьему, взялся за рожок и потянул вниз. Светильник со скрипом подался. В подвале мигнул свет.
— Да блять, Никита! — воскликнула сестра, подавившись, — Ты опять что-ли ищешь приключения на задницу?
Встав, она подошла к брату. Старинный шкаф с громким скрежетом начал сдвигаться влево, царапая свежеокрашенную стену. Все так и замерли с открытыми ртами.
— Потайной ход! — возбуждëнно крикнула Вероника.
— Агентша ни слова не сказала об этом! — удивлëнно произнесла Ирина.
Они уставились на открывшуюся перед ними нишу. В глубине виднелась дверь тёмного дерева, покрытая толстым слоем пыли.
— Что там может быть? — спросил Игорь.
— Золото! — с уверенностью заявила Алёна. — Во всех старых домах есть клады!
— Ну что, откроем?
— А может, не стоит? — жалобно спросил Артём.
— Вот уж дудки! — воскликнула Ирина.
— Так я и знал! — обречëнно простонал Бирюков.
Никита взялся за массивную ручку. Она была холодной как лёд. Дверь поддалась очень тяжело, ржавые петли издали пронзительный скрежет. За дверью начинался коридор. Холодный, сырой и мрачный, затянутый толстыми нитями паутины. Было темно, хоть глаз выколи. По стенам, сложенным из больших валунов, стекали капли влаги.
— А фонарик у тебя есть? — спросил Никита у Ирины.
— Есть только свечки! Маленькие, для торта.
— Тащи!
— Только, чур, без меня не заходить! — Ирина быстро побежала наверх.
— Может, это ход в соседний дом? — предположила Ксения.
— Мы не узнаем, пока не заглянем туда, — сказал Никита.
— А если там… кто-нибудь? — спросил Артём.
— Вампиры! — сказала Алёна.
Вероника недоумëнно на неё взглянула:
— Ты же только что говорила о золоте!
— Они его и охраняют!
Вскоре вернулась Ирина с целой упаковкой свечек. Каждому досталось по одной. Ребята зажгли их и осторожно вошли в тоннель. Никита ступал впереди, за ним Ксения. Позади неё громко топала Ирина. Вероника пошла вместе с Игорем Лужецким, неожиданно взяв его за руку. Лариса, заметив это, даже зубами заскрежетала от негодования.
Звуки их шагов гулко отдавались от стен, понизу поросших мхом. По мере продвижения в коридоре становилось всё холоднее и холоднее. Алёна первой начала стучать зубами от холода. Вскоре к ней присоединился Артём. Коридор плавно изгибался то влево, то вправо. Каменные стены сдвигались всё ближе и ближе друг к другу. Повернув за очередной угол, Никита вдруг упëрся во что-то твёрдое и до жути холодное. Он поднял свечу повыше.
Перед ним была дверь. Стальная, блестящая и покрытая инеем. Она возвышалась от пола до потолка, перекрывая проход. На двери была выгравирована большая замысловатая пентаграмма.
— Почему встали? — раздался возмущëнный голос Вероники.
— Да! Что вы там увидели? — подхватила Лариса.
— Здесь ещё одна дверь, — сказала Ксения.
— Бля, — выдохнула Саша, — Что ни день, так приключение, — покачала она головой.
— Так откройте её! Всему вас учи! — заворчала Ирина.
Проход был очень узким, и она могла только выглядывать из-за плеча Ксении.
— Легко сказать… — произнёс Никита.
Он ощупал дверь. На ней не было ни ручек, ни каких-либо выступов. Просто гладкая ледяная поверхность. И вдруг он нащупал что-то в самом её низу. Никита присел на корточки.
И увидел электронный замок! Значит, тоннель сделали вовсе не так давно. Он вполне мог быть построен самим Штерном!
Внезапная догадка вдруг осенила Никиту. Он нащупал в кармане золотую карточку-ключ, вытащил её и вставил в прорезь замка. Послышался громкий щелчок. Дверь начала отодвигаться в сторону освобождая дорогу. Из-под неё с шипением белыми клубами пара стал вырываться морозный воздух.
Дверь ушла в стену открыв чёрный проход. Внутри тут же стали загораться лампы, множество люминесцентных ламп. Послышалось какое-то жужжание. Засветились индикаторы странных приборов, установленных вдоль стен помещения.
— Добро пожаловать, профессор, — громко отчеканил механический голос. — Показатели температуры соответствуют норме, уровень давления нормальный!
Никита и остальные вошли в большую комнату со стальным полом и таким же потолком. Приборы включались один за другим. Заработали самописцы, выводящие на бумажных лентах изломанные линии. Загудели старомодные компьютеры.
В центре комнаты, на невысоком обледеневшем возвышении стоял гигантский саркофаг из стекла и хромированной стали. Своей формой он напоминал гроб.
— О господи! — выдохнул Никита.
Стекло саркофага покрывал толстый слой изморози. Но и сквозь него было видно, что внутри кто-то есть.
В ледяном гробу чётко угадывались контуры человеческого тела. Мëртвенно-бледное лицо, накрытое полупрозрачной вуалью, казалось безжизненным, на бровях и ресницах лежал иней. Тело было обëрнуто белой тканью, опутано заиндевевшими трубками капельниц. Сначала ребята решили, к своему ужасу, что перед ними мертвец, но потом разглядели, что грудь человека мерно вздымалась. Он просто спал…
— Да ебанный рот! — проворчала Александра, вскидывая руки к потолку, — Боже, если ты есть, дай мне сил! Прошу тебя!
— Саш, успокойся! — попытался одёрнуть её брат, но столкнулся с ироничным взглядом.
— Никит, — протянула его имя.
— Молчу, — поднял руки, как знак «сдаюсь».
— Вот и молчи, — фыркнула она.
***
Над высотными зданиями Санкт-Эринбурга медленно садилось солнце. Тени серебристых небоскребов в центре мегаполиса становились всë длиннее, на узких улицах постепенно сгущались сумерки. Но в пригороде, где стояли в основном частные коттеджи и небольшие особняки, было ещё довольно светло.
Напротив одного из домов на окраине города — старинного особняка с большими витражными окнами и высокой черепичной крышей — уже несколько часов стоял полускрытый кустами грузовик. Чëрного цвета, с предусмотрительно заляпанными грязью номерами, большим кузовом-фургоном и громоздкой кабиной. Бока грузовика покрывал толстый слой пыли: видимо, он прибыл сюда издалека, либо хозяевам было плевать на то, как он выглядит.
Люди в кабине с трепетом наблюдали за особняком — когда-то он был известен, как особняк профессора Штерна. На месте водителя сидел небритый неопрятного вида мужчина с грязными, всклокоченными волосами. Его настоящего имени не знал никто, даже подельники, которым он был известен под кличкой Лютый. Ему недавно стукнуло тридцать лет, и двенадцать из них он провёл за решеткой. Таким сроком не мог похвастаться никто из тех, кто находился сейчас возле Лютого. Сидевший рядом Корявый оттрубил три года за грабёж. Дальтоник, получивший кличку за то, что один глаз у него был зелёный, а другой ярко-голубой, отсидел пять лет. Все они были очень похожи друг на друга: одинаково грязные, потрëпанные жизнью и озлобленные на весь белый свет.
Именно таких людей и подбирал тот, кто нанял их для этой работы. Лишь последний, по кличке Малой, отличался от своих сообщников. Невысокого роста, толстенький, лет сорока, он так таращился на особняк, словно ничего страшнее в жизни не видел. В отличие от своих товарищей, Малой хорошо знал о тёмной репутации дома и его таинственном прошлом. Он сам не понимал, как позволил втянуть себя в такую авантюру, и сейчас сильно нервничал, его руки заметно тряслись.
— Может, ещё не поздно отказаться? — тихо спросил Малой у сообщников. — Я слышал про этот дом! О нём ходят очень странные слухи!
— Что ещё за слухи? — осведомился Дальтоник.
— Говорят, после того, как профессор Штерн исчез шестнадцать лет назад, в его особняке завелись привидения! Не зря ведь никто не жил здесь с тех самых пор! Люди видели огни по ночам, слышали странные звуки! Поговаривают, старикашка увлекался чёрной магией и создавал мутантов! Может, это…
— Хватит нести чушь! Просто молодежь забиралась в дом и устраивала там гулянки! — отрезал Лютый. — Местные старухи навыдумывали невесть что. А ты им веришь, значит, сам недалеко от них ушёл!
— Долго нам ещё пялиться на эту развалину?! — нетерпеливо воскликнул Корявый. У него не хватало половины зубов, так что стоило большого труда разобрать его речь.
Лютый хмуро зыркнул на Корявого:
— А я почём знаю?! Заказчик говорил, что особняк пустует! Но, видать, он ошибался!
Действительно, дом не выглядел необитаемым. Похоже, совсем недавно его купили новые владельцы. Стены покрывала свежая краска, крыша блестела новой черепицей. Из окон сквозь занавески в цветочек пробивался свет. Лампочка горела и над резным крыльцом, освещая маленький палисадник, разбитый перед особняком. Крыша и столбики крыльца были украшены гирляндами из разноцветных воздушных шаров, а над входной дверью виднелась яркая растяжка с надписями «16 лет!» и «Иринка, с днëм рождения!».
— Да там сейчас праздник в разгаре! — заметил Дальтоник. — Ну что за невезуха?! Представляю, как переполошатся все эти детишки, если мы сейчас к ним вломимся!
— Придётся постараться, — сказал Лютый. — Похоже, заказчик не знал, что особняк сменил владельцев! Но я уже устал ждать! Хорошо, что нам обещано приличное вознаграждение, иначе у меня просто терпения бы не хватило!
— Помните, что он сказал? — робко подал голос Малой. Последние полчаса он то и дело закидывал в рот мятные леденцы, утверждая, что они помогают ему сохранять спокойствие, однако дрожь не унималась. — Дождаться темноты и проникнуть в особняк. Спуститься в подземелье и забрать то, что там хранится. Но он не говорил, как поступить с новыми жильцами…
— Пришить их, и дело с концом! — осклабился Дальтоник. — Что с ними церемониться?!
— Тебя не спросили! — рявкнул Лютый. — Сиди да помалкивай!
— Ладно, подождём, когда совсем стемнеет, — сказал Корявый. — Будем надеяться, что в подвал детишки не сунутся. Но если это произойдёт, придется нам самим принимать решение.
Он постучал грязным ногтëм по приборной доске, где был закреплён небольшой блестящий прибор с сигнальными лампочками.
— Он сказал, что эта коробочка подаст сигнал, если кто-то вдруг откроет дверь тайного хранилища. Но пока этого не произошло. Так что будем сидеть и ждать. И вообще, не стоит особо шуметь. Район здесь тихий, и все соседи знают друг друга. Как бы кто не заинтересовался нашим грузовичком.
— Пусть попробуют! — скривился в усмешке Дальтоник и показал остальным свой пистолет.
— Убери пушку! — вышел из себя Лютый. — Пока я сам тебя не прикончил!
И в этот момент прибор заверещал, как сумасшедший. На его панели замигала красная лампочка. Кто-то только что открыл дверь, закрытую шестнадцать лет назад!
— Это случилось! — взволнованно воскликнул Малой. И закашлялся, подавившись леденцом.
— Вот теперь нам пора! — осклабился в довольной улыбке Лютый.
Малой обиженно засопел. Все четверо быстро натянули на головы чёрные маски с прорезями для глаз. Лютый, Корявый и Малой схватили автоматические ружья, заряженные баллончиками с усыпляющим газом. Затем выскочили из грузовика и понеслись к дому. Дальтоник первым взбежал на крыльцо и с разбегу высадил дверь ногой. Они вломились в просторную прихожую и огляделись.
В доме стояла тишина. Коридор был ярко освещен. Дверь, ведущая в подвал, была приоткрыта, и оттуда доносились приглушëнные звуки музыки. Вот ведь не повезло — похоже, новые обитатели особняка решили устроить вечеринку именно в подвале! Лютый открыл дверь шире, и, стараясь не шуметь, незваные гости начали спускаться вниз по деревянным ступенькам.
Вскоре они очутились в просторном, хорошо освещëнном зале без окон. В центре, между шестью каменными колоннами, расположенными по кругу, стоял красиво сервированный стол, за которым явно уже хорошо посидели, — половина деликатесов была уничтожена. Из новенького радиоприемника на стене играла танцевальная музыка. И не было ни души. Словно все гости вдруг в спешке убежали с банкета. В углу зала от стены был отодвинут тяжелый старинный шкаф, забитый книгами. За ним виднелся чёрный ход.
— Вот оно! — удовлетворëнно изрëк Лютый. — Дверь тайника! Видно, любопытные детишки решили разузнать, что там внутри!
Он включил фонарик и быстро устремился в глубь подземелья. Дальтоник, Малой и Корявый двинулись за ним.
— Как же здесь холодно! — выдохнул Малой, стуча зубами.
— Настоящий морозильник! — согласился Корявый. — Он говорил, что здесь может быть прохладно, но не настолько же!
— Заткнитесь! — бросил им Лютый. — Я что-то слышу…
Тут и остальные услышали приглушëнные голоса. Они повернули за угол и увидели пятна света на тёмных сырых стенах, покрытых паутиной и плесенью.
— Приготовьте ружья, — тихо скомандовал Лютый. — Если что, стрелять будем по моему знаку.
Перед ними был узкий коридорчик. Шагнув в него, Лютый увидел дверной проëм, из которого струился слабый неоновый свет и доносились голоса. По каменному полу клубился густой белый туман, обволакивающий ноги. Лютый быстро выглянул из-за угла. В ярко освещëнном люминесцентными лампами хранилище бродило несколько подростков лет четырнадцати-пятнадцати. Он видел их отражения на зеркальной поверхности стальных стен, местами покрытых изморозью.
В центре хранилища, на небольшом возвышении, стоял громоздкий стеклянный саркофаг — цель их сегодняшней операции, — и детишки как раз подбирались к нему. Этого ни в коем случае нельзя было допустить.
— Давай! — махнул рукой Лютый.
И три выстрела грохнули в тесном коридоре. В комнату с замороженными стенами влетело сразу три баллончика с газом. Подростки испуганно вскрикнули. Баллончики тут же взорвались, и помещение стало быстро наполняться удушливым дымом. Лютый натянул на лицо приготовленный заранее респиратор.
***
Когда что-то стукнулось об пол, Саша на автомате повернулась и попыталась разглядеть.
— Блять! — вскрикнула она, — Ребята, зажмите рот и не дышите, ни в коем случае! — из баллончика, который лежал на полу, что-то быстро заполняло комнату.
Саша по своему опыту могла сказать, что это был удушливый газ.
— Что произошло? — крикнул Никита.
— Молчи и не дыши! — рыкнула на него девушка.
Позади кто-то грохнулся. Это были Алёна, Лариса и Вероника. Следом упала Ирина. Держались только парни, Саша и Ксюша. Послышались приближающиеся голоса. Александра махнула рукой, надеясь, что её поймут и прижмутся к стене. Игорь схватил близстоящего Артёма и потянул к стене, прячась в выступ. Ксюша, Никита и Саша же решили встретить кого бы то не было в полной боевой готовности. Никита стал изменяться. Появились клыки и когти, также стали гореть глаза в темноте. Саша достала из кобуры пистолет и зашла за дверь, ухмыляясь. Ксюша напрягла руки, готовая при необходимости начать вырабатывать электричество.
В помещение вошли четыре мужчины, одетые в респираторы.
— Поторапливайтесь! — крикнул Лютый. — Вы знаете, что нам нужно.
Они бросились к стоящим вдоль стен компьютерам. Начали безжалостно разбивать их, извлекать жёсткие диски и складывать их в свои заплечные сумки. Старомодные мониторы взрывались с громким треском, осколки стекла летели во все стороны. Заказчик приказал уничтожить всё, чтобы ничто не попало в руки ищеек Департамента безопасности. Когда с этим было покончено, бандиты подошли к замороженному саркофагу.
— Вчетвером справимся? — с сомнением спросил Малой.
— Должны! — сказал Лютый.
— Но пройдёт ли он в подземный коридор? — задумался Корявый. — Мы сами едва в него протиснулись…
Глаза Дальтоника сверкнули безумным блеском:
— Придётся его расширить!
И прежде чем кто-либо успел ему возразить, он вытащил из сумки гранату, выдернул чеку и швырнул в проход.
— Идиот! — прорычал Лютый. — Ложись!
Все четверо бросились на пол. Раздался оглушительный грохот. Комья земли и осколки камней посыпались в комнату. Потолок хранилища пошел трещинами и угрожающе заскрипел. Но проход действительно стал гораздо шире.
— Ну что я говорил! — обрадовался Дальтоник.
— А если бы нас всех здесь похоронило?! — рявкнул Лютый. Дальтоник сразу присмирел.
— Об этом я как-то не подумал… — признался он.
— Нам пора! — нервно сказал Малой. — Потом поговорите!
Они подошли к саркофагу. Корявый достал из-за пояса длинный нож и перерезал провода и трубки, подключëнные к нему. Затем бандиты взялись за ящик и с трудом оторвали его от пола.
— Да он весит тонну! — с натугой выдохнул Дальтоник.
— И на ощупь как глыба льда! — воскликнул Корявый. — Не нравится мне этот холодильник!
Неожиданно Корявому упёрлось в затылок дуло пистолета.
— Здравствуйте, — услышал он насмешливый голос. — А вам не говорили, что красть – плохо? Да и портить день рождения тоже отвратно.
— А ты ещё кто? — взвизгнул Малой, поворачиваясь.
Там его ждал сюрприз. На него глядело две пары светящихся янтарных глаз и где-то позади блестело что-то похожее на молнии.
— Посланник Сатаны и его приспешники, — ухмыльнулась девушка, — Если не хотите проблем и простреленной башки, то лучше проваливайте. Иначе я пущу вас по девяти кругам Ада.
— Мы не хо… — начал было отступать Малой, но его прервали.
— Ты че, не справишься с малявкой? — мужчина замельтешил, — Давай по-быстрому, заберëм и уйдём.
— Вы за этим? — резко спросила Саша, — Если да, то забирайте и съëбывайте, — рыкнула она, махая пистолетом.
— Х… хорошо.
Они молча выволокли саркофаг из подвала, подняли по ступенькам, вынесли из дома и не без труда погрузили в фургон грузовика. Лютый вновь сел за руль, завёл двигатель и вывел машину из кустов. Путь их лежал на набережную залива, в один из самых элитных районов города. Заказчик жил именно там.
Дальтоник склонился над саркофагом и рукавом куртки протëр заиндевевшее стекло. Внутри лежала юная девушка лет шестнадцати с длинными, тёмными, покрытыми инеем волосами. Очень красивая, несмотря на бледную, почти белую кожу. Её глаза были закрыты, грудь едва заметно вздымалась. Она спала.
— Ну что, ледяная принцесса?! — Дальтоник ухмыльнулся и постучал по стеклу грязным ногтëм. — Скоро ты будешь в безопасности!