Электричество и шерсть

      Телефон издал громкую протяжную трель. Только что заснувший Никита скатился с кровати и быстро схватил трубку. Апельсин скосил на него зелёный глаз, затем равнодушно отвернулся и опять уснул.       Звонил Артём. И чего ему не спится? Опять, наверное, допоздна сидел в Интернете! — Ну что, как у тебя дела с Ксенией? — с ходу поинтересовался он. — У неё руки-ноги ещё целы? — Смеёшься?! — вскипел Никита. — А я, к твоему сведению, только что заснул!       Он снова плюхнулся на постель. — А что мне ещё остаётся? — спросил Артём. — Сегодня ты едва не свернул ей шею! Ей-богу, с такими друзьями, как ты, и враги не нужны! — Я сам не знаю, что на меня находит! С тобой-то такого никогда не было. Ты и с девчонками-то никогда не дружил! — Потому что они все дуры, — важно ответил Артём. — А у меня есть дела поважнее, чем бегать за девчонками. Это ты у нас как та влюбчивая ворона. Сегодня одной увлечён, завтра — другой. Так куда вы ездили? — Покупать ей новые джинсы взамен тех, что я порвал. И ничего я не влюбчивая ворона! Она мне не нравится, максимум, как друг! — Надо же, как романтично! Ну-ну, — Артём хмыкнул на последнюю фразу, — Идея! — наконец воскликнул он. — Пригласи её на бал! До Хэллоуина осталось не так много времени, некоторые парни уже приглашают девчонок. — Да я туда идти не собирался… — Никита громко зевнул. — А придётся! Это отличный повод для свидания. Все девчонки обожают танцевать на балах. Вот только тебе придётся насчёт костюма подумать. — Ты сам-то кем будешь одет? — Я?! — изумился Артём. — Смеёшься, что ли? Да я ни за какие коврижки туда не пойду! — А меня заставляешь! У тебя совесть есть? — Тебе это надо, а мне нет! — Подлый интриган! — Мартышкин зад! — Ничего себе выраженьица! У тебя что, родителей дома нет? — Как ты догадался? — Твоя мама за такие слова заставила бы тебя вымыть рот с мылом! — Они ушли на выставку папиных картин. Я тут наедине с Эдиком… Уааа-аай! — вскрикнул Бирюков в трубку. — Ты что там?! — всполошился Никита. — Он меня укусил! — крикнул Артём. — Маленький гадëныш! Я уж думал, что у него это в прошлом!       Артëмов младший братец был в своём репертуаре. Никита расхохотался в трубку: — Я отомщëн! Напомни мне, чтобы я купил ему шоколадку! — Ага, сейчас! За шоколадку он мне и голову отгрызëт, пожалуй!       Никита захохотал ещё громче. — Ну ладно, — сказал Артём. — Пойду, спущу кой-кого в унитаз! — И положил трубку.       Никита вытянулся на кровати, закинув руки за голову. Что Артём, что Ирина умели в любое время без труда поднять ему настроение. Он знал, что ему повезло с друзьями. Никита закрыл глаза и попытался снова заснуть. Но сон что-то не шёл. Вспомнился инцидент с Ксенией. Никита в очередной раз обругал себя последними словами и для пущего эффекта хлопнул по лбу.       В этот момент до него донеслось тихое постукивание. Он оторвал голову от подушки и удивлëнно прислушался. Родители, Марина и Андрей всё ещё болтали на кухне, он отчётливо слышал их голоса. Стук же был совсем рядом.       Вот он повторился. Словно кто-то легонько постукивал по стеклу. Никита повернул голову к окну и… едва не вскрикнул. По ту сторону стекла на узком карнизе кто-то сидел! Человек в тёмном тренировочном костюме. Его силуэт почти сливался с ночным небом.       Пришелец постучал ещё раз. И вдруг приветливо помахал рукой. Никита пригляделся. Это была Тесса! Парень резко ссыпался с постели и дёрнул на себя одеяло. Апельсин перекатился на простыню, но даже не проснулся. Закутавшись поплотнее в одеяло, Никита открыл окно. — Ты спятила? — громко прошептал он. — Зачем ты пришла?       Тесса скользнула в комнату и огляделась. — Ты постоянно говоришь мне, что я спятила! — усмехнулась она. — Возможно, тебе самому не помешает чуточку безумия? Для оборотня ты слишком уж закомплексован! Я просто соскучилась, — тихо добавила девушка, увидев его замешательство. — Ну и хотела посмотреть, как ты живёшь… — А откуда ты узнала мой адрес? — спросил Никита. — Это было не трудно. Ты знаешь, что у некоторых оборотней обоняние настолько сильно, что они могут отыскать человека по запаху даже на другом конце города? Вот мне и помог кое-кто из наших. — В смысле, из оборотней? — Ага, — кивнула Тесса. — Мой отец говорит, что нам надо подружиться. Ты будешь задавать мне интересующие тебя вопросы, а я могу многое рассказать. Потому что ты пока не очень хорошо знаешь о нашей истории и наших традициях.       Она взяла Апельсина на руки и прижала к груди. Кот приоткрыл глаза и с ужасом уставился на неё. Он, видно, думал, что это Никита, а тут какая-то незнакомка! Рыжий толстяк мгновенно выпустил когти и рванулся из рук. Тесса опустила его на пол. — Какой дикий! — рассмеялась она.       Потом села на кровать и осмотрелась. — Мне нравится твоя берлога! Всё очень скромно и в то же время со вкусом. Но на улице сегодня так хорошо! Не хочешь пройтись?       Никита и сам думал о том же. Она словно прочитала его мысли. — У меня родители дома, — пояснил он. — Будут волноваться. — А ты скажи им, что ложишься спать, — предложила Тесса. — Или ты уже сказал? — Нет ещё. Я просто прилёг на пару минут и отключился, — Никита подошёл к двери и крикнул в коридор, — Я уже ложусь! Меня не беспокоить! — Слушаемся, ваше высочество! — донеслось с кухни.       Он закрыл дверь и повернулся к девушке. — Мне нужно… одеться, — смущëнно произнёс Никита. — Давай, — кивнула она. — Может, ты… отвернëшься? — Оу… — понимающе кивнула Тесса. — Да, пожалуй, ты прав. Извини.       Она отвернулась к окну. Никита бросил одеяло обратно на кровать, вытащил из шкафа свой походный костюм — кожаную жилетку с капюшоном, штаны, перчатки и ботинки — и быстро оделся. — А куда пойдём? — спросил он, зашнуровывая ботинки.       Тесса открыла окно и села на подоконник. Прямо перед ней покачивались толстые ветви большого дерева, по которым Никита обычно выбирался из дома. Девушка легко перепрыгнула на толстый сук и тут же начала карабкаться выше. Никита последовал за ней, на ходу выпуская когти. Вскоре оба уже стояли на крыше. — Догоняй! — крикнула Тесса и быстро понеслась по кровле, набирая скорость.       Никита побежал следом. Она двигалась бесшумно и мягко, словно призрак. Достигла края крыши и прыгнула, расставив в стороны руки и ноги. Перелетела на соседнее здание и, не останавливаясь, побежала дальше. — Не отставай, Наследник! — Тесса звонко рассмеялась. — Покажи, на что ты способен!       И тут Никита почувствовал настоящий азарт. Он прибавил скорости, но Тесса бежала быстрее. Он совершал такие же гигантские прыжки, как она, но у Тессы это выходило гораздо изящнее. Они мчались по выступам стен, карнизам и подоконникам, резко ухали вниз и тут же снова взбирались наверх. Передвигались не там, где была дорога, а там, где им этого хотелось. — Просто побегаем, — сказала Тесса. — Это ведь так чудесно — бегать…       Девушка-пантера вела его за собой, весело смеясь и совершая немыслимые кульбиты в воздухе.       Они быстро пересекли по крышам спальный район и углубились в центр города. Здания стали гораздо выше, но так было даже интереснее.       Тесса остановилась и обернулась к нему, сверкнув жёлтыми кошачьими глазами. — Ты ещё не перекидывался в пантеру полностью? — спросила она. — Нет, — тяжело дыша, произнёс Никита. — Почему? — Я не могу этого делать… — Можешь! — уверенно заявила она. — Но ты продолжаешь сдерживать себя. Так же, как и я когда-то. Я боялась этого, но затем поняла, что пантера делает меня всесильной! Освободи свои инстинкты, доверься зверю, и он всё сделает за тебя! — А если он сделает то, о чём я потом пожалею? Если я не смогу совладать с собой и причиню кому-нибудь вред? — Насилие, агрессия и кровожадность в твоей натуре. Ты не сможешь их побороть. Смирись! — Поэтому я и не хочу превращаться в зверя полностью.       Тесса звонко рассмеялась: — Можно научиться себя контролировать. — Возможно, — согласился Никита. — Но пока этого не произошло, я не хочу причинить вред окружающим. — Твоя привязанность к людям делает тебя слабым. И ладно бы только к членам семьи! Ты готов спасать даже тех, кого совершенно не знаешь. Я наслышана о твоих подвигах. Зачем тебе всё это? — Наверное, это тоже в моей натуре, — пожал плечами Никита. — Ты очень необычный оборотень, Никита Легостаев! — А оборотни бывают обычными? — резонно спросил Никита. — Нет, конечно. Просто в тебе слишком много такого, что нам не присуще… Но мне это даже нравится. Все парни нашей стаи думают только о себе и своих проблемах. Ты же никогда не забываешь об окружающих. Это так мило!       Вдруг крыша здания дрогнула под их ногами. Снизу раздался звук бьющегося стекла. — Что это?! — испугался Никита. — Вот видишь?! — весело воскликнула Тесса. — Не всё ли тебе равно? В этом городе каждую ночь происходят странные вещи. К чему обращать на них внимание? Лучше побежали дальше!       Но Никита приблизился к краю кровли и глянул вниз. Открывшаяся картина его потрясла. Неподалёку стояло низкое приземистое здание ювелирного магазина «Махаон». Его покатая крыша была пробита, и из отверстия тянулся ввысь толстый стебель неведомого растения-гиганта. Ветви зелёного монстра стремительно удлинялись, опутывая крышу, огромные мясистые листья разворачивались над кровлей. Всё это сильно напоминало то, что случилось недавно в супермаркете. — Я должен в этом разобраться, — тихо произнёс Никита и хотел было прыгнуть вниз, но его остановили. — Стоять! — рыкнул голос сестры. — Саша, блять! — он резко обернулся и увидел Александру, которая стояла в пяти метрах, почти полностью превратившуюся в пантеру, — А ты откуда? — Я иногда люблю прогуляться ночью, но я не думала, что опять встречу тебя! — она усмехнулась, — Не вздумай туда лезть. — Но там же совершают преступление! — воскликнул Никита, за что получил подзатыльник. — Не кричи, — шикнула старшая и поздоровалась с Тессой, — Здравствуй, — кивнула головой. — Привет, а ты кто? — наклонила девочка голову. — Старшая сестра и по совместительству также оборотень, — поклонилась она. — А я вижу, ты научилась полностью перекидываться? — Ну, как видишь, да, — усмехнулась Александра, махнув на тело рукой, — Пришлось научиться. — Так вас двое? — Помнишь я спрашивал у Госпожи про то, что могут ли быть два оборотня в семье? — Да, помню, — кивнула головой Тесса, — Ты про неё спрашивал? — Да, — согласился Никита, — Мне нужно туда. — Зачем? — спросила Тесса. — Оставь всё, как есть, и пойдём со мной. — Не могу…       Тесса громко рассмеялась. — Ну как знаешь! — воскликнула она. — Иди, совершай свои подвиги! Но не говори потом, что я тебя не предупреждала, герой!       Она развернулась и прыгнула с крыши, растворяясь во мраке. А Никита соскочил на противоположную сторону. Он приземлился в самую гущу гигантских ветвей и, хватаясь за них, быстро скользнул через пробитое отверстие внутрь магазина. Саша тихо прыгнула на верхушку ростка, сгибая ноги и мягко пружиня вниз за братом.                                                                   ***       Освещение в бутике было довольно тусклое — лишь пара-тройка аварийных лампочек да электронное табло сигнализации, которая почему-то до сих пор не сработала. Видимо, датчики были закреплены лишь на окнах и дверях магазина. Никто и подумать не мог, что в ювелирный магазин вломятся снизу. А именно это и произошло: мощные стебли растения-монстра своими основаниями уходили в огромную дыру в мраморном полу. По ним, словно по верëвочной лестнице, неторопливо поднималась стройная девица, затянутая в зелёный костюм. За её спиной висел небольшой рюкзачок. Никита отлично видел её, сидя под потолком.       Она выбралась на поверхность и потешно замахала руками: — Ну и вонища в этой канализации! Кто бы мог подумать?!       Затем незнакомка шагнула к кассовому аппарату и одним ударом ноги сшибла его с прилавка на пол. Прибор раскололся от недевичьего удара, но денег там не оказалось. — Проклятые буржуи! — раздражëнно воскликнула девушка и повернулась к прилавкам с золотыми украшениями. — Это всё мне?! — звонко воскликнула она. — Право, не стоило! Вы так любезны, что просто не могу отказаться!       Она каблуком разнесла стекло ближайшей витрины и стала выгребать украшения, ссыпая их в рюкзак.       Никита понял, что пора вмешаться. Он прыгнул с ветки и приземлился позади девушки. Грабительница в зелёном резко обернулась. — Разве можно так подкрадываться?! — взвизгнула она. — Я девушка нервная, могу и врезать! Эй! А я тебя знаю! Ты — тот оборотень, о котором писали газеты! — А ты кто такая? — поинтересовался Никита. — Имя моё слишком известно, чтобы называть его кому попало! Хотя… — девица закатила глаза к потолку, — тебе, думаю, я могу сообщить. — Она подбоченилась и грозно глянула на него. — Можешь звать меня Нимфой, оборотень! Ну, что замер?! Ах да! Наверняка тебе ещё не доводилось видеть такую красотку! — Красотку? — Никита усмехнулся. — По-моему, ты обычная ворюга, только зелёная! «Ох, бля, что он творит?! Опять лезет в гущу событий!» — негодовала старшая, оставаясь в листве и готовая вмешаться, если что-то пойдёт наперекосяк. — Что?! — завопила она, машинально кидая в рюкзак ещё парочку ожерелий. — Ну, ты у меня сейчас получишь! Чёрт, какое классное колечко! Так о чем это я?! Ах, да!       Нимфа вскинула руку. В тот же миг один из стеблей гигантского куста устремился к Никите, извиваясь, точно огромная анаконда. Никита спрыгнул с прилавка, но стебель обхватил его за ноги, поймав прямо в воздухе, и резко вздернул вниз головой. — Так-то вот! — ухмыльнулась Нимфа. — Будешь знать, как мешать благородной даме, искательнице приключений!       И тут Саша поняла, что надо вмешиваться. — Благородные дамы после десяти вечера не выходят из дома и спят давным-давно по кроватям, — усмехнулась, спрыгивая. — А ты ещё кто такая? — скривилась Нимфа. — Посланник Сатаны, — уже привычная фраза вылетела без особого труда. — Что?! — скривился Никита. — Что за ахинею ты несешь?! Женских романов перечитала? — Всего пару книжек, — ответила Нимфа. — Всё лучше, чем пялиться в телевизор!       Стебель обкручивал Никиту всё туже и туже. Вскоре он уже подобрался к коленям. Никита изогнулся и ударил по стеблю когтями. Мясистый побег лопнул, зелёная жидкость брызнула во все стороны. Парень свалился на пол и сразу откатился в сторону. — О, это было грубо! — сказала Нимфа, продолжая потрошить витрину. — Не стоит так обращаться с моими подопечными. Придётся тебя проучить!       Сразу несколько стеблей устремились к Никите. От двух он успел увернуться, третий с размаху припечатал его к стене. Более тонкие ростки начали резво опутывать руки и ноги Никиты, лишая его возможности двигаться. Саша подскочила к брату и острыми когтями отрезала все стебли, придавливая новые ногами. Но они быстро вырастали вновь. — Это ты ограбила отдел тканей в «Бальзаке»?! — выдохнул он. — Напала на ту продавщицу?! — А не надо было мне хамить! — отрезала Нимфа. — Эта толстуха сама напросилась! Какой славный камешек!       Она подскочила к следующему прилавку, с силой замахнулась ногой, но не попала и, коротко ойкнув, плюхнулась на пол. Безделушки в рюкзаке громко звякнули. — Оставь меня в покое! — воскликнул Никита. — Я лишь хочу, чтобы ты бросила драгоценности и убралась отсюда!       Нимфа уже разгромила второй прилавок и вытаскивала из него бриллианты. — Что ты имеешь против такой душки, как я?! — осведомилась она. — Кикимора ты болотная, а не душка! — хмыкнул Никита, работая когтями направо и налево, — Да и воровать плохо! — Не смеши меня! Где это ты нахватался? В монастыре для мальчиков?       Совсем рядом вдруг взвыли сирены. — Упс! — скривилась Нимфа. — Сигнал к отходу! Ладно, Робин Гуд, бывай!       Она подбежала к краю дыры в полу и спрыгнула вниз. Вскоре до Никиты донëсся звук удара и всплеск, а затем недовольный возглас: — Проклятье! Так и шею свернуть недолго! — Да сверни ты уже её наконец! — прокричала вдогонку Александра, затаптывая последний росток.       Стебли, пытающиеся схватить его, тут же обмякли, вновь превратившись в безжизненные ветви. Никита выбрался из сети побегов и торопливо полез наверх. Саша, покачав головой, запрыгнула с легкостью на верх побега и скрылась в мраке.                                                                   ***       Когда в магазин ворвались патрульные, они уже были на крыше. Никита перепрыгнул на соседнее здание, подбежал к краю кровли и глянул вниз. Так и есть! В соседнем переулке стоял небольшой грузовичок — двигатель работал. Рядом с автомобилем на тротуаре лежала откинутая крышка канализационного люка. Неизменная ошибка полицейских: вечно они сразу вламывались в ограбленный магазин вместо того, чтобы сначала хорошенько обшарить окрестности. А ведь зачастую воры находятся не так уж далеко от места преступления. — Никита, стой! — догнала его Саша, предотвращая прыжок. — Что такое? — нахмурился он. — Не иди туда, пожалуйста, — прикусила губу сестра, волнительно глядя вниз, — Я знаю, кто в том грузовике. И поверь, этот человек тебе не понравится… — Кто там? — всполошился Никита. — Помнишь того мужика низкорослого из особняка? Ну, когда ещё тот саркофаг утащили? — парень кивнул в знак согласия, — Так вот, он там. Предлагаю просто съебаться отсюда. Без приключений. — Хорошо, — спустя минуту размышлений согласился подросток, — Тогда по домам? — Да, но будь аккуратен, сдаётся мне, что не всё так просто. — Ладно, я буду аккуратен. — Давай, пока, — резко обняла его сестра и также резко отстранилась, убегая.                                                                   ***       Дерзкое ночное ограбление сразу двух магазинов сети «Золотая подкова», находящихся в соседнем районе, стало основной темой утреннего выпуска новостей. В школе только об этом и говорили. У телевизора, висевшего под потолком в холле первого этажа, толпились ученики. Все они не сводили глаз с экрана, где как раз появилась чëрно-белая фотография неизвестной преступницы, сделанная с записи камер слежения. — А у этой Нимфы отличная фигурка! — заметил Арсений Попов. — Да и двигается она хорошо! Я бы не прочь завести такую подружку!       Аркадий Кривоносов и Руслан Той громко захохотали. — Размечтался! — презрительно скривилась Ирина. — Ты себя в зеркало видел? — Чего?! — Попов оглядел себя. — А что со мной не так?! — Лучше не будем об этом!       На экране телевизора появился Родион Романов. Он был красный, как помидор, по лицу катились крупные капли пота, маленькие глазки растерянно бегали. «Два магазина! — запричитал он, заламывая руки. — Обчищены подчистую! Такой урон! Мой ущерб исчисляется сотнями тысяч! За что?!» — Эй! — воскликнула Лариса. — Это же тот богатей, что шуганул нас от своей машины! — Поделом ему! — сказала Вероника. — Нечего выделываться!       Стоящий рядом с ней мальчик из шестого класса вдруг задрожал всем телом. Вероника удивлëнно на него взглянула и на всякий случай отошла подальше. Дрожь парня становилась всё сильнее и сильнее. Глаза закатились так, что стали видны белки. — Что это с ним?! — испуганно воскликнула Вероника.       Разговоры стихли. Школьники торопливо пятились от парня. И тут он упал на пол и забился в конвульсиях. — Нет! — кричал он. — Не надо! Прошу вас! Оставьте меня в покое! — Позовите врача! — воскликнула Лариса. — У него, похоже, эпилепсия! — При эпилепсии так не кричат, — резонно заметил Попов.       Алëна умчалась за школьной медсестрой. А мальчишке становилось всё хуже. С него градом катился пот, крики становились всё громче. Из гардероба прибежала Аглая Тимофеевна, бухнулась рядом с ним на колени и попыталась его успокоить. — Да он горячий, как печка! — ахнула она.       Вскоре появилась и медсестра. В это время грянул звонок, и ученикам пришлось разойтись по кабинетам, так и не узнав причины случившегося. А к дверям школы уже подъезжала машина «скорой помощи». — Что с ним стряслось? — взволнованно спросил Артём у Никиты, когда они уже сидели в кабинете геометрии. — Понятия не имею, — честно признался Никита. — Он так кричал, словно видел какие-то кошмары наяву…       После третьего урока по школе разнëсся слух об ещё одном странном происшествии: девочка из седьмого «В» задремала на уроке физики, увидела во сне кошмар, выскочила из-за стола и едва не выбросилась в окно второго этажа. Учительница успела схватить её уже на подоконнике. Позже она призналась, что девочка, по её мнению, находилась в трансе. Во время большой перемены Никита слышал в столовой, как Галина Петровна, Нелли Олеговна и Олег Павлович обсуждали оба случая. — Нужно что-то с этим делать, — озабоченно говорил директор. — С учениками творится неладное. За последнюю неделю уже седьмой случай… — Несомненно, это последствия нападения на школу того маньяка с молниями! — Нелли Олеговна раздражëнно фыркнула. — У детей сильнейший стресс, который проявляется таким вот образом. Они потрясены, у них шок. Единственное, что может им помочь, — консультации у психолога! — У нас в школе есть психолог, — сказала Галина Петровна. — И что, заставить всех учащихся посетить её кабинет?! Их ведь почти тысяча человек! — Вовсе не обязательно заставлять всех, — вполголоса сказала Нелли Олеговна. — Только тех, кто находился в школе во время нападения. А их не так много, всего около двухсот человек. — Хорошая мысль, Нелли Олеговна, — согласился директор. — Вот вы этим и займитесь. Поручаю вам проконтролировать мероприятие! — С удовольствием, — ехидно улыбнулась завуч. — Некоторые учащиеся так и нарываются на то, чтобы пройти полное обследование у психиатра!       Она злорадно глянула на Никиту, сидевшего прямо напротив них. Легостаев, которого тут же охватили самые скверные предчувствия, поспешно отвернулся. И интуиция его не подвела, как, впрочем, и всегда. В тот же день Казакова составила список учеников, которым следовало посетить школьного психиатра. Никита оказался в первой пятёрке, вместе с Алёной и Игорем. Двое других ребят были из десятого «Б». — Теперь она выставит нас полными психами и отправит в дурдом! — пожаловался Никита на уроке биологии.       Звонок уже прозвенел, но класс всё ещё рассаживался по местам. — Это точно, — согласилась Лариса. — Мы попали! Особенно Алёна. Стоит только Кизяковой открыть рот, как врачиха мигом вызовет санитаров с сачком для психов! — Я опять видел кошмарный сон, — тихо признался Антон Василевский. — Но почему я должен идти к психиатру?! Чем она мне поможет? — Не паникуй, — сказала ему Ирина. — Может, ты и стоишь перед ротой солдат, но тебя ещё не расстреляли! — Но чем мне поможет беседа с врачом? — Я тоже не понимаю, — пожала плечами Ксения Воропаева. — Но Казакова и меня внесла в список. Сказала, она лучше знает, что мне нужно! — А ты тоже видишь страшные сны? — поинтересовался Антон.       Ксения покраснела и отвернулась. Это не укрылось от Никиты. Значит, она тоже видела кошмары! Они все их видели. Некоторые по ночам, другие — средь бела дня, засыпая прямо во время урока! Что же происходит? — А мне вот вообще ничего не снится! — заявил Артём. — Сплю, как бревно! А тоже придётся тащиться к психологу. Но я даже рад. У меня найдётся, о чем с ней поговорить. Проблемы переходного возраста и всё такое. — О да, — протянул Никита. — Ты у нас вообще находка для медицинского института!       Все рассмеялись. Елена Владимировна, выводившая на доске какую-то сложную схему, повернулась к ним и нахмурилась. — Ребята, потише! Рассаживайтесь скорее. Обсудите свои проблемы во время перемены. — Ага, в кабинете у психушника! — добавил Попов.       Кривоносов и его приятели громко расхохотались. В итоге первым в кабинете психолога побывал Игорь Лужецкий. За ним отправились Светлана и Алёна. Вопреки опасениям Ларисы, санитаров со смирительной рубашкой никому не вызвали. Наконец наступил черёд Никиты. Но в этот момент прозвучал звонок на четвёртый урок, и десятый «А» отправился на географию.                                                                   ***       Людмила Афанасьевна рассказывала про Конго. — Официальный язык этого государства — французский, — монотонно вещала она, расхаживая по кабинету. — Население составляет почти полтора миллиона человек… — Как хорошо, что я не родилась в Конго, — прошептала Алёна Веронике. — Почему? — удивилась та. — Так ведь не знаю ни слова по-французски… — Страна экспортирует сахарный тростник, кофе, какао, — продолжала учительница. — Также в Конго хорошо развиты морское рыболовство, добыча нефти, деревообрабатывающая промышленность…       Никита смотрел в окно. На улице снова шёл дождь, на этот раз с мелким снегом. Ну и мерзость.       Таинственная Нимфа не выходила у него из головы. Она и её сообщник, каким-то образом связанный с нападением на особняк профессора Штерна. Никита невольно улыбнулся, вспомнив, как забавно выражалась зелёная девица. Кто, интересно, скрывается за этой маской? И какой необычный талант — в одно мгновение ускорять рост растений.       Но почему она, как и Алина, пользуется своим даром только в плохих целях? Может, дело в том, что, открыв в себе необычные способности, некоторые люди теряют всякое ощущение реальности? Полностью слетают с катушек, начинают считать себя едва ли не богами, которым можно абсолютно всё, и, сами того не осознавая, теряют всё человеческое, превращаясь в монстров… И тут до него дошло, что это чуть ли не вчерашние слова Саши. Он наконец понял, о чём говорила старшая сестра.       Людмила Афанасьевна, тихо бормоча что-то про Конго, двинулась к доске, повернулась к Никите спиной. Он проводил её взглядом и снова погрузился в свои мысли.       Но учительница вдруг резко обернулась и уставилась прямо на Никиту. Шаль соскользнула с её плеч. Следом свалились волосы, оказавшиеся париком. Кожа на лице треснула и поползла клочьями. Географичка стояла перед ним, прямо на глазах разлагаясь и теряя куски плоти. — Вот я и нашла тебя, Наследник! — торжествующе заклокотала женщина, а затем, протянув руку, ткнула в Никиту костлявым пальцем.       Никита резко вскочил на ноги. Запнулся о ножку стола, тяжело повалился на пол и проснулся с громким криком ужаса. Людмила Афанасьевна, да и весь класс смотрели на него во все глаза. — Извините, — пробормотал Никита.       Ксения лишь озабоченно покачала головой.                                                                   ***       Никита еле как выждал конец урока, а как только прозвенел звонок на перемену, сразу же поспешил позвонить сестре. Выйдя в коридор, он подошёл к окну и набрал номер Саши. Но вместо ответа из трубки доносился только монотонные гудки. — Ну, давай же, возьми трубку, — взмолился Легостаев. — Твою мать! — рыкнул Никита и со всей силы стукнул по подоконнику.       Мимо проходящие ученики в это время, чуть ли не подпрыгивали и нервно оборачивались на Наследника, но тот на это не обращал ни малейшего внимания. Гордей Борисович, остановился, услышав Никиту и взглянул на ученика, который кажется скоро будет готов рвать и метать. — Легостаев? — позвал его историк, подходя к оборотню. — Здравствуйте, — поздоровался Легостаев, кинул на того нечитаемый взгляд и собрался уже уходить, но его остановил Гордей, схватив за локоть и потянув в дальний угол коридора. — Что такое, Никит? — поинтересовался учитель, как только они скрылись в одной из ближайших ниш. — Неважно, — отмахнулся парень, пытаясь выбраться из хватки, но локоть сжали сильнее. — Либо ты сейчас же говоришь, либо я звоню твоей сестре, отрывая её от задания. Она скорее всего приедет злая, как чёрт, и надаëт тебе и мне по ушам, — Никита на это лишь отвёл взгляд, но вырываться перестал.       Он не хотел отрывать еë от задания, но сейчас, как никогда нуждался в чьём-то совете. Особенно её. — Хорошо, — пробормотал подросток. — Хорошо, я расскажу. — повторил он уже с большей уверенностью, чем в первый раз и вскинул взгляд на Гордея. — Молодец, — мягко улыбнулся Гордей. — Пошли ко мне в кабинет, я налью тебе чаю и ты мне расскажешь, что именно тебя беспокоит на данный момент, — историк попробовал потянуть Никиту за собой, но тот не поддался, оставаясь на месте.       Лестратов с непониманием посмотрел на того. — У меня сейчас должен быть приём у психолога, — замялся Легостаев, снова потупив взгляд. — Хотя я и не хочу туда идти. — Хочешь я схожу с тобой, а потом ко мне? Если что — проконтролирую, чтобы ничего не случилось, — закусив губу, Легостаев-младший задумался. — Может сначала чаю, а потом уже туда? — поднял молебный взгляд на Лестратова. — Как скажешь, — усмехнулся преподаватель, подмигивая парню. — Клянусь, за двери моего кабинета никакая информация не выйдет.       Никита на это лишь кивнул и направился за педагогом.                                                                   ***       Гордей Борисович был обязан Саше всей своей жизнью. Ибо то, что она сделала пять лет назад при их встрече спасло его. А о таких вещах не забывают.                                                                   ***             Пять лет назад       В тот день шёл дождь, что было неудивительно, ведь уже октябрь. Гордей быстро шëл по улице, едва не срываясь на бег, в надежде не промокнуть до нитки — простужаться не было в его планах. Всё-таки «Белый ковен» не выдаёт больничный не при каких обстоятельствах.       Волосы уже намокли и вода стекала по лицу, попадая в глаза, что значительно усложняло передвижение. — Чёрт, — в очередной раз смахнул с лица влагу Лестратов, — Как же я не люблю дождь. Почему ему надо было пойти именно сегодня? — буркнул он себе под нос и ускорил шаги.       Он свернул в переулок, намереваясь срезать путь. Позади раздались быстрые шаги, но Гордей не придал этому особого значения. Мало ли кто мог пройти в этом переулке. Вдруг на него прыгнули со спины, сбивая с ног, заставляя упасть на мокрую землю и придавливая собой. Лестратов попытался скинуть с себя неожиданного противника, но сверкнувшее лезвие ножа рядом с лицом мужчины, заставило его остановить все попытки сопротивления. Гордей сглотнул, осознавая, что в таком положении даже не сможет достать меч, скрытый под плащëм. Звать на помощь в данной ситуации не имело смысла, во время дождя все стараются не высовываться из дома. Издав обречëнный вздох, Гордей смирился, что он никак не может высвободиться. Гордей ещё раз попытался встать и скинуть тело с себя, но его попытка снова не увенчалась успехом — некто нападавший оказался довольно тяжёлым.       В этот момент рядом раздался рык, который Лестратов запомнил с детства. «Пардус? Но что он здесь делает посреди города?» — нервно подумал Гордей, когда сбоку мелькнула иссиня-чёрная шерсть.       Не успел Лестратов дальше развить эту мысль, как на незнакомца, который до сих пор прижимал мужчину к земле, накинулась пантера, утробно рыча.       Некто вскрикнул от неожиданности и попытался отмахнуться от животного ножом, но оборотень изворотливо увернулся, выбивая из руки человека оружие и снова кидаясь на того, целясь клыками в шею. — Да твою мать, отвали от меня! — рявкнул кто-то — судя по голосу похоже мужчина.       Пантера сбила некто, заставляя слезть её с Гордея. Тот быстро отскочил от дерущихся в надежде не попасть в эпицентр битвы, а неизвестный мужчина начал отбиваться от неё. Незнакомец поднял нож и отмахивался им до того момента, пока случайно не попал оборотню в бок ножом.       Пардус зарычал, начиная нападать более агрессивно. Повалив мужчину на землю, оборотень стал пытаться дотянуться до горла, дабы перекусить.       Дотянувшись до плеча, она вцепилась в него, отрывая кусок мяса и моментально пачкая морду в крови. Мужчина закричал от боли, матеря животное. — Сука! — ослабнув, он перестал отбиваться.       Именно этого и добивалась пантера. Она вгрызлась в шею, вырывая кадык и капая кровью на мокрый асфальт. Некто больше не двигался. На его лице читался животный страх, смешанный с болью. Спрыгнув с безжизненного тела, оборотень хотел было скрыться, но его остановил выкрик. — Стой! Ты ранен, я могу тебе помочь, — и он был прав.       С бока пантеры безостановочно текла кровь, блестя на чёрной шерсти и смешиваясь с дождём, делая капли, которые капали на тротуар, бордовыми. — Я тебя не обижу! — оборотень обернулся, втягивая запах Гордея, — Ты помог мне, я же помогу тебе!       Лестратов старался не дëргаться и дать обнюхать себя животному, что пригнувшись к асфальту, подошло. — Я знаю, что ты человек, — осторожно произнёс, из-за чего пантера сразу же отпрянула, собираясь сразу же бежать, — Я тоже не такой, как другие.       Пантера рыкнула, сразу же оборачиваясь в человека из-за нехватки сил. Оборотнем оказалась девушка лет двадцати, с чёрными волосами, миловидным лицом и ярко-зелёными глазами. И она была абсолютно нагой. — Навряд ли ты такой же, как я, — усмехнулась она.       Гордей, сориентировавшись, скинул с себя пиджак и накинул на плечи ей. — Прикройся, — отвёл глаза в сторону.       С её порезанного бока лилась кровь, стекая по босым ногам. — Тебе нужна помощь? — но зелёные глаза девушки недоверчиво зыркнули на него, — Я тебя не трону, — вскинул сразу же руки. — Я сама справлюсь, — фыркнула незнакомка, — Мне не нужна ничья помощь. — Но я правда хочу помочь, — пробормотал растерянно мужчина, — Тем более ты спасла мне жизнь!       Девушка остановилась, закусывая губу и задумавшись. — Хорошо, — согласилась неохотно она.                                                                   ***             Наше время       Гордей ещё несколько дней тогда пытался добиться имени от Саши, но та воротила лишь нос и скрывалась, как только видела Лестратова на горизонте.       Налив ароматный чёрный чай Никите, Лестратов уселся напротив ученика. — Ну, рассказывай, — выдохнув и отпив чай, Никита начал говорить. — Меня в последнее время преследуют кошмары, где близкие узнают мой секрет и отворачиваются от меня, переставая общаться со мной, — глядя в кружку, проговорил парень. — Что именно ты боишься? Что близкие узнают секрет, так тщательно скрываемый тобой, или то, что они отвернутся от тебя? — спросил Гордей, мысленно сравнивая младшего с его сестрой.       Они были похожи. Нет, не так. Они были чертовски похожи. Гордей помнит те истерики и срывы Саши, когда они только-только познакомились. Сколько раз она ему звонила в слезах и просила срывающимся голосом приехать к ней. Сколько раз он доставал её из петли, когда девушка подолгу не отвечала ему на сообщения и звонки. Тогда он научился понимать Александру с полуслова и понимать, что от него требовалось по голосу девушки. Но один раз он чуть не опоздал.       И этот раз отдавался болью при каждом воспоминании о нём.                                                                         ***             Несколько лет назад       Гордей вломился в квартиру Саши весь взъерошенный и на нервах. Из спальни доносился кашель, который Лестратов слышал ещё с прихожей. Кинувшись туда, он обнаружил, что девушка с веревкой на шее лежала на полу и задыхалась от кашля. Чем был вызван этот кашель Гордей не хотел думать. Упав на колени рядом с девушкой, он крепко обнял её и зарыдал от испуга. — Господи, как же ты меня испугала, — кое-как выдавил из себя мужчина.       Девушка расплакалась, сжимаясь в комочек на коленях мужчины. — Я… я устала… — выла она, — Я устала… от… неизвестности… Я… боюсь, — сквозь хрипы говорила Саша. — Боже, Саша, — прижал крепче к себе Легостаеву, — Пожалуйста, хватит изводить себя и меня, — взмолился он, — Я тебя умоляю, запишись к психотерапевту, хоть раз послушай меня.       Это был единственный живой близкий человек. И терять его Гордей не хотел.                                                                         ***       Сейчас же Саша изменилась. И Гордей не мог понять: он рад или обеспокоен? За те два года, что он пропал из жизни Саши, Лестратов много раз хотел вернуться обратно, приехать в её маленькую квартиру, сидеть с ней под одним пледом и смотреть, уже много раз просмотренную какую-нибудь, комедию под бубнеж девушки под ухом. Он хотел вернуться в то место, которое для него стало уже домом. Саша даже сделала ему копию ключа, чтобы, если он хотел, то мог в любое время прийти.       Для него эти два года были очень мучительны. Несколько раз он всё же срывался и приезжал, поднимался на нужный этаж, но не решался войти в квартиру, поэтому стоял под дверью по несколько часов, слушая, как периодами Легостаева надрывно плачет, не в силах вынести разлуку с близким другом. И в эти моменты он жутко себя ненавидел. У него кровью сердце обливалось от этого плача.       Но он всё же исчез. Хоть и ненавидел это решение. Тогда ему посчиталось, что он принесёт много проблем в жизнь Саши. Как он себя проклинал тогда.       Гордей отмер, отгоняя воспоминания, которые отдавались болью в груди. — Я боюсь того, что от меня отвернутся, — отпив жидкость, пробубнил в кружку Никита. — От тебя не отвернётся, как минимум, один человек — Саша, я с ней давно знаком и могу сказать с уверенностью, что она надежный человек, — неожиданно севшим голосом произнёс Лестратов. — Я не знаю, я запутался, — поставив кружку на стол, запустил руки в волосы и оттянул их до боли и потемнения в глазах. — Никит, — коснулся руки подростка Гордей, — Ты всегда можешь прийти ко мне. Двери моего кабинета всегда открыты для тебя. — Я боюсь, вы устанете от моих визитов, — мужчина вздрогнул.       Перед глазами появилась Саша. Когда-то она произнесла ту же самую фразу, также ухмыляясь, как и Никита сейчас.       Прозвенел звонок. — Чёрт! — подскочил Легостаев-младший, — Мне пора, — хотел было уйти, но его остановили. — Если не хочешь идти, то можешь остаться, у меня всё равно окно, — парень задумался. — На алгебру идти никакого желания, — почесал шею он. — Так оставайся, — улыбнулся Лестратов.                                                                   ***       Отсидев алгебру, Никита вместе с Гордеем направился в кабинет психолога. — Я постою в коридоре, — предложил мужчина, на что подросток кивнул. — Хорошо.       Таинственным врачом оказалась приятная женщина средних лет, ростом примерно с Никиту. У неё были добрые небесно-голубые глаза и светлые волосы, красиво уложенные вокруг головы. — Входи, присаживайся, — дружелюбно пригласила она.       Никита опустился в кресло напротив её стола и огляделся. Кабинет был довольно уютный, обставленный просто, но со вкусом. На стенах висели яркие плакаты с котятами и щенками, на столе стояла вазочка с живыми цветами, а на стенной полке выстроился целый ряд ярких расписных матрëшек. Никита не смог сдержать улыбки: это напомнило ему о детсадовских временах, когда их группу водили на приём к детскому терапевту. — Никита… — она заглянула в свою папку, — Легостаев. Здравствуй, Никита. Меня зовут Маргарита Фёдоровна Карачарова, я школьный психолог. Мы ведь не встречались раньше? У меня нет твоей карточки. — Нет! — Никита с улыбкой покачал головой. — У меня никогда не было проблем с психикой. Я и сейчас бы не пришёл, но меня заставили. Понимаете? — Понимаю. — Маргарита Фёдоровна вздохнула. — Но Нелли Олеговну не переубедишь. И кстати, то, что ты ходишь к психологу, вовсе не означает, что у тебя проблемы с психикой. Иногда ребята приходят ко мне со своими проблемами, которых в вашем возрасте просто невпроворот. Мы беседуем, вместе стараемся найти выход из сложившейся ситуации. И, как правило, ещё не было случая, чтобы я не смогла помочь. Кстати, наша новая завуч — довольно занятный типаж. Налицо завышенное самомнение и тотальное недоверие к окружающим. Даже скрытая склонность к агрессии…       Психолог вдруг осеклась и взглянула на Никиту. — Да что же это я?! — воскликнула она. — Тебе вовсе не обязательно об этом знать. Да и говорить мы должны только о тебе…       Никита понимающе улыбнулся. Те, кому не нравилась Казакова, неизменно вызывали у него симпатию. — Скажу тебе то же, что говорю всем ученикам, — проговорила Маргарита Фёдоровна. — Я не считаю вас сумасшедшими. И понимаю, что моя помощь нужна далеко не всем. Ты просто приходи ко мне иногда, так, для галочки, чтобы ваша завуч видела, что Никита Легостаев исправно посещает кабинет психолога. Мы с тобой побеседуем раза три-четыре, на том всё и закончится. Хорошо? — Хорошо, — радостно кивнул Никита. — Вот и славно. — Она раскрыла блокнот. — А теперь скажи мне, ты действительно был в школе, когда произошло то нападение? — Да. — И ты тоже видишь кошмары? — Вижу, — честно признался Никита. — Причём они чересчур уж реальные. Я видел их ночью, когда спал, и днём…       Маргарита Фёдоровна озабоченно на него взглянула: — То же самое мне рассказывали и другие ребята, которые были здесь до тебя. Странно как-то… — Им всем снятся страшные сны? — спросил Никита. — Не всем… — задумчиво ответила Маргарита Фёдоровна. — И это даже не сны, а больше похоже на галлюцинации… Эй! — Она шутливо погрозила ему пальцем. — Я не имею права обсуждать с тобой слова других своих… собеседников!       Никита улыбнулся. — Слушать про других куда интереснее, чем рассказывать про себя, — сказал он.       Маргарита Фёдоровна понимающе кивнула. Да так и замерла с опущенной головой. Её руки вдруг разъехались по столу, женщина резко согнулась и с громким стуком ударилась лбом о столешницу. Никита испуганно замер. Затем вскочил с кресла и бросился к ней. — Вам плохо?! — воскликнул он.       Психолог дëрнулась. А затем резко откинулась на спинку своего кресла. Её голова болталась, как у марионетки. Волосы повисли длинными прядями, закрывая лицо. Неожиданно она вперила в Никиту ужасный, безумный взгляд. Её глаза стали абсолютно белыми. Зрачков не было вовсе. Никита в ужасе отшатнулся, налетел на кресло, перевалился через подлокотник и плюхнулся на пол.       И проснулся. Когда он поднял голову, Маргарита Федоровна испуганно смотрела на него. Выглядела она как прежде. — Что с тобой, Никита?! — обеспокоенно спросила психолог. — Ты вдруг упал… Ты хорошо себя чувствуешь?! Может, привести медсестру?! — Нет… Спасибо, — запинаясь, проговорил Никита. — Мне уже лучше… — У тебя опять был приступ? Прямо сейчас?! Ты что-то видел? — Нет… Я просто… Уснул, наверное…       Никита поднялся с пола и попятился к двери. — Мне уже пора…       Она посмотрела на настенные часы. — Ладно, можешь идти. Если ты действительно не хочешь со мной поговорить о случившемся.                                                                   ***       Выйдя из кабинета, первое, что увидел Никита обеспокоенное лицо Гордея. — Всё нормально? — спросил он. — Опять видение, — произнёс парень, отмахиваясь.       Гордея словно молния прошибла. Он вспомнил, что ему говорила Саша несколько дней назад. — …Этот цветок, а точнее его то ли пары, то ли пыльца, вызывают бурную реакцию у всех метаморфов! Возможны также галлюцинации или видения. А если сок этой гадости попадёт в открытую рану человека, у которого есть дремлющие гены «СД-80», то возможно, что эти гены пробудятся и организм этого человека в течение дня начнёт перестраиваться… «Так вот о чём она! — озарило мужчину, — Получается, что все, кто падает в обморок или видит видения — метаморфы!» — Гордей Борисович, — позвал его Легостаев. — М? — перевёл взгляд с окна на парня, — Что такое? — Мне надо в «Прожектор», — махнул головой в сторону редакции Никита. — Конечно, иди, я тебя не держу, — улыбнулся мужчина, прикрывая глаза и кивая головой.                                                                         ***       В редакции «Прожектора» полным ходом шла верстка очередного номера школьной газеты. «СТРАШНЫЕ СНЫ: КТО ИЗ НАС СОШЁЛ С УМА?» — вывела Ирина на первой полосе. — Не слишком ли это… смело? — спросила Олеся Костылева. — Нелли Олеговна снова взбесится! — Это и называется «свобода слова»! — важно изрекла Ирина. — Мы — молодёжная газета и не обязаны отчитываться перед всякими завучами! — Придётся тебе тоже остаться после уроков. Подклеивать книжки в библиотеке, ковыряться в саду, наводить порядок в лаборатории, — сказал Никита, входя. Затем обернулся к Олесе. — Тебя ждёт психолог. Я только что от неё. — И какая она? — разволновалась Олеся. — Нормальная тётка! — заверил её Никита. — Всё понимает, и ей можно доверять!       Олеся шумно вздохнула и поплелась к выходу. Не успела она закрыть до конца дверь, как в редакцию, размахивая флешкой, протиснулся Артём Бирюков. Следом вошли Ксения и Вероника. Бирюков сразу кинулся к компьютеру: — Вот! Моя статья о подготовке к маскараду.       Ирина мельком взглянула на монитор и включила принтер. — Размерчик подходящий, количество строк меня радует. А ты себе костюм уже выбрал? — спросила она. — Я?! Я на Хэллоуин не пойду, — заявил Артём.       Клепцова смерила его взглядом, не предвещавшим ничего хорошего: — Почему это? — У меня… проблемы дома, семейные обстоятельства, и ещё я заболею! — выпалил Артём, с опаской покосившись в сторону Вероники. — Фигушки! Пойдёшь, как миленький! И будешь всё фотографировать! — Вот ещё! Ты и сама неплохо умеешь это делать!       Ирина нахмурила брови: — Я буду писать об этом статью! И почему я должна всё делать сама?! Совесть у вас есть?!       Никита ухмыльнулся. Это не укрылось от Ирины. — А ты чего лыбишься?! — накинулась она на него. — Подумал бы лучше о том, кто будет писать сценарий для вашего глупого спектакля! Я пальцем о палец не ударю, помяните моё слово!       Никита сразу перестал улыбаться. — Но я думал, что этим займëшься ты, — неуверенно сказал он. — Ведь ты лучше всех нас разбираешься в литературе… — И ещё ты очень умная и… красивая, — робко добавила Вероника. — Ха!       Ирина сложила здоровенный кукиш и сунула его под нос сначала Никите, затем Веронике и заодно Ксении. — Видали?! Я не собираюсь работать за вас всех!       Она сгребла бумаги в стопку и пулей вылетела из редакции. Остальные молча уставились на принтер, продолжавший выплевывать листок за листком. — Когда-нибудь я высморкаюсь в её свадебное платье! — раздражëнно заявила Вероника. — Вот будет сюрприз! — Она ведь вроде собиралась петь? — недоумëнно произнесла Ксения. — Уже передумала. Поняла, видимо, что от её пения потолок в зале может рухнуть, — сказал Артём. — И решила участвовать в нашей постановке. — Тогда она права, — сказала Ксения. — Нам уже пора писать сценарий. И у неё действительно слишком много дел. Нужно выбрать двух человек из тех, кто хорошо сочиняет. Пусть они перечитают «Пиковую даму», ну, и выдадут что-нибудь эдакое. До конкурса осталось не так много времени. — Я знаю, кто это может сделать! — воскликнула вдруг Вероника. — Артём и Лариса!       Артëм едва со стула не свалился. — Почему я?! — возмутился он. — Почему не Алёна с Ларисой?! — Скажешь тоже! Алёна до десяти лет не умела определять время на часах! — Почему тогда не ты? — не унимался Артём. — Я сочинение-то написать не могу! — честно призналась Вероника. — А тут целый сценарий! — А я вообще ни читать, ни писать особо не люблю, — вставила Ксения. — А мне Пушкин не нравится, — добавил Никита. — Остаëтесь только вы двое. — Еще Игорь Лужецкий, — заметил Артём. — У него один баскетбол на уме! — сказала Вероника. — Кстати, нужно сообщить о нашем решении Ларисе… Вот наслушаемся сейчас!       Она направилась к двери. — Подожди меня! — вскочил со стула Артём. — Я хочу это видеть!       Они вышли, оставив Никиту наедине с Ксенией. Те молча переглянулись, и Легостаев вдруг понял, что наступил долгожданный момент. — Слушай, — начал он. — Тут этот бал-маскарад намечается. И вот хочу тебя спросить. Может, ты пойдёшь со мной на Хеллоуин?       Выдав это, он улыбнулся, не сводя взгляда с Ксении. Девушка широко распахнула глаза: — Ох… — Что это значит, да или нет? — напрягся Легостаев. — Никит, я прямо не знаю, что сказать… Дело в том, что меня уже пригласили. — Кто? — поинтересовался он. — Антон Василевский…       Никита вздохнул. Больше некого было пригласить на бал. — Я же не знала… — виновато сказала Ксения, — вот и дала согласие. Но, если бы не это, я бы с радостью пошла с тобой. — Она потрепала его по плечу. — Так без обид?       Никита кивнул головой, улыбаясь. Он же не девушку упустил, а подругу. Из коридора послышался изумлëнный возглас Ларисы Кирсановой: — Что?!       Видимо, ей только что сообщили, что отныне она — сценаристка. — А что такое? — раздался деловитый голос Вероники. — Да я тебе сейчас так врежу, что к тому времени, как ты придёшь в себя, твой топик уже выйдет из моды!       В этот момент в редакцию вернулась Клепцова с тарелкой, полной сдобных булочек. Одну она уже жевала на ходу. — В коридоре Веронику убивают, — заметила она с набитым ртом. — Никто посмотреть не хочет? Кстати, вы определились со сценаристами? — Определились, — ответила Ксения, всё ещё не сводившая глаз с Никиты. — То-то же! Я знала, что вас надо поставить перед фактом, и тогда вы сразу найдёте решение проблемы, вместо того чтобы надеяться только на меня! Кофе хотите? Где-то здесь был чайник. Только за чистоту чашек не ручаюсь. Вчера Алёна и Игорь ловили ими пауков.       Ирина достала из шкафа электрический чайник и, повернувшись, чуть не врезалась в вожатую Оксану, ворвавшуюся в редакцию как ураган. — Иринка, как хорошо, что ты здесь! — громко воскликнула она. — У меня для тебя хорошие новости! — Уже предчувствую беду! — насторожилась Клепцова. — Всё не так плохо! Я уезжаю на две недели на вожатские сборы. И на этот срок хочу поручить управление редакцией тебе, как самой достойной кандидатуре!       Ирина издала восторженный всхлип: — Я… Я… У меня слов нет! — Знаю! — кивнула Оксана. — Но имейте в виду, вы все, что в следующий понедельник надо показать директору уже полностью сверстанный номер газеты. — Но он готов ещё только наполовину! — выпалила Ирина. — Вот и поторопитесь с этим делом. Я ведь могу на тебя рассчитывать? — Да! — воодушевлëнно произнесла Клепцова. — Славно! А мне уже пора собираться! — И Оксана скрылась за дверью. — Ну и повезло же тебе! — сказал Никита. — Угу, — задумчиво кивнула Ирина. А затем пристально уставилась на Легостаева. — У меня ещё две полосы нечем занять! Ну-ка, быстро написали мне пару статей!       Ксения и Никита озадаченно переглянулись. — Я бы с радостью, — сказал Никита. — Только неохота… — Тогда валите из моей редакции! — угрожающе подбоченилась Клепцова.       Ксения и Никита наперегонки бросились к двери и чуть не столкнулись с возвращающимся Артёмом. Вид у него был какой-то растерянный. — Флешку мою не видели? — спросил Артём, обескураженно оглядываясь по сторонам. Тут его взгляд упал на поедающую булочки Ирину. — Небось ты её и сжевала?       Ирина от такой наглости аж поперхнулась. — Вот до чего жадность доводит! — прокомментировал Артём.       Ирина, прокашлявшись, бросилась на него. Он проворно выскочил за дверь, Клепцова выбежала следом. — Они такие смешные, — сказала Ксения. — Угу, — согласился с подругой Никита, — Два голубка.                                                                               ***       Как ни странно, но школьные факультативы по химии, которые Никита посещал после уроков, помогли. Он даже начал кое-что понимать в этой непростой науке. По крайней мере, переполз с трояков на четвёрки, чему Елена Владимировна была очень рада. — Можешь ведь, если захочешь! — то и дело повторяла она.       В эту пятницу факультатив начался в пять вечера. Освободиться раньше учительница просто не могла. В школу доставили ещё одну небольшую партию цветов, на этот раз тропических, и Елена Владимировна провела в зимнем саду несколько часов, рассаживая растения по отдельным кадкам.       За это время ученики успели сходить домой, поесть и переодеться, а к пяти часам уже ждали её в кабинете химии. Группа сильно поредела, кое-кто перестал посещать дополнительные занятия.       Например, Светлану Романову Никита больше не видел. Зато Алёна осталась верна своим принципам. Теперь они с Никитой занимались по одному учебнику. Правда, Никита пока не доверял ей смешивать реактивы и делал это сам — он ещё помнил прошлогодний взрыв во время урока, когда Алёна, как всегда, что-то напутала. Вот и сегодня он сам ставил опыты, комментируя их по ходу действия, а Алёна старательно всё записывала в тетрадку.       За практическими занятиями часы пролетели очень быстро. Когда они закончили, за окном было совсем темно. Тускло светила жёлтая луна, на улице зажглись фонари. Часы на стене пробили восемь. — Пора закругляться, — взглянув на часы, сказала Елена Владимировна и захлопнула учебник. — Я рада, что вы все делаете успехи! Правда, некоторые практически не покидают школу, но это плодотворно сказывается на ваших оценках. А теперь отправляйтесь по домам, и приятных вам выходных. Увидимся в понедельник.       Ребята потихоньку начали расходиться. Алёна выскочила из школы самой первой. Остальные небольшими кучками разбредались кто куда. Никита, как всегда, хотел заглянуть в «Прожектор», но дверь уже была заперта. Видимо, юные журналисты ушли сегодня пораньше.       Он молча развернулся и потопал по тëмному коридору в сторону выхода. Свет на этаже не горел, но Никита уже неплохо ориентировался в темноте. По крайней мере, не натыкался на колонны, как раньше. Вскоре он добрался до прозрачной стены зимнего сада.       И удивлëнно замер на месте. По саду опять кто-то бродил. Тёмная фигура в длинном плаще плавно скользила среди клумб с недавно посаженными цветами. Вот человек опустился на корточки рядом с клумбой. Никита напряг зрение. В руках незнакомца блеснул небольшой шприц, наполненный светящейся в темноте жидкостью ядовито-жëлтого цвета.       Да кто же это такой?! Самое время выяснить! Никита с силой ударил по толстому стеклу. Металлические рамы гулко задребезжали. Человек в плаще дëрнулся от неожиданности и едва не выронил шприц, потом обернулся, но Никита быстро отступил в тень. Полы плаща крутанулись в воздухе, незнакомец развернулся и припустил к выходу.       Никита бросился в ту же сторону. На бегу преображаясь, стягивая с раздающихся плеч куртку, он быстро обогнул вестибюль и достиг входа в зимний сад. Но двери уже хлопнули за спиной незнакомца.       Топот и шелест плаща быстро удалялись. Человек бежал к задней двери корпуса, выходящей на стадион. Никита помчался за ним, делая гигантские прыжки по тёмным коридорам. Человек в плаще с грохотом распахнул дверь, выбежал на улицу и мгновенно растворился в темноте.       Никита выскочил следом и очутился в узком проходе между двумя близко расположенными корпусами. Света здесь не было, лампочка над дверью оказалась разбита. Проход тянулся до самого выхода на стадион, свернуть было просто некуда. Чёрный плащ, словно гигантские крылья, тёмным, едва различимым силуэтом, маячил впереди. — Стой! — крикнул Никита.       Его голос уже изменился, превратившись в бархатный, мурлыкающий полурык. Но человек в плаще и не подумал остановиться. Его шаги звучали всё дальше и дальше. Никита прибавил скорость. Он на ходу перепрыгнул через контейнеры с мусором, перелетел через пару деревянных ящиков. Беглец был уже совсем рядом. Никита не видел его во тьме, но всё ещё слышал его шаги.       И вдруг парень врезался во что-то на бегу и, не удержавшись на ногах, с размаху сел на асфальт. Что-то невидимое возникло у него на пути. Что-то тёплое, живое, но абсолютно неразличимое в темноте. Никита рывком вскочил и громко предупреждающе зашипел, оскалив клыки. — Потише, котёнок, я сам перепугался!       Из тени шагнул молодой человек, бледный словно покойник, в чёрном строгом костюме и старомодном котелке, лихо сдвинутом на затылок. На его шее поблескивал медальон с перевëрнутой пятиконечной звездой. Человек в чёрном скрестил руки на груди и с любопытством оглядел Никиту: — Не школа, а кунсткамера какая-то! — Он ухмыльнулся. — И кто это у нас?! Человек-кот? Оборотень? Или ещё какая неведомая зверушка? — Уйди с дороги! — бросил Никита. — А то что? — Тебе не понравится. — А ты мне и так не нравишься. Ненавижу оборотней. Грязные животные, поганые убийцы. Да в вас ничего человеческого уже не осталось. — Ты знаком с оборотнями? — искренне удивился Никита. — Не понаслышке, ты уж поверь, — злобно сказал тот. — Будь моя воля, я давно бы уже истребил вас всех… — Не стоит чесать под одну гребенку. — Все вы одинаковы. И ты ничем не отличаешься от других.       Никите это уже начало надоедать: — Это ведь не ты был в саду! Кого ты покрываешь?! — Покрываю?! Я?! Ты бредишь, оборотень! Здесь нет никого, кроме нас двоих! — Тогда уйди с дороги! — угрожающе повторил Никита. — Не знаю, что ты имеешь против оборотней. Но сейчас лучше пропусти! — Не думаю, что это лучше, — мрачно изрëк незнакомец. — Пусть на одного, но я сокращу вашу популяцию в этом городе…       Он медленно расстегнул пиджак и извлëк из-за спины длинный изогнутый меч с блестящим лезвием. Казалось, чёрный клинок был отлит из стекла, так он сверкал в полумраке.       Никита в нерешительности остановился. Не каждый день он видел такое. Чёрный человек резко бросился на него, размахивая мечом. Никита отпрянул назад… Споткнулся о бордюр и повалился на спину. Меч, со свистом вспоров воздух, обрушился на него. Парень зажмурился.       Раздался громкий скрежет. У Никиты волосы встали дыбом от этого звука. Приоткрыв один глаз, он увидел, что меч незнакомца в чёрном скрестился с другим клинком, ровным и сверкающим. Скрестился в паре сантиметров от кончика его носа.       «Чëрный» изумлëнно уставился на неожиданно возникшего противника. Никита тоже. Он не видел лица стоящего над ним человека. Разглядел лишь, что на нём длинный светлый плащ, простые синие джинсы и белые кроссовки. Тип в чёрном отскочил назад, замахнулся и вновь нанёс удар. «Светлый» парировал его выпад и ударил сам.       Клинки сошлись с громким звоном. В темноте сверкнули искры. Никита откатился в сторону и вскочил на ноги. Теперь человек в светлом плаще стоял к нему спиной. «Чёрный» ринулся на него, замахиваясь для рубящего удара сверху. «Светлый» отскочил вбок и с силой двинул его ногой. Тип в чёрном врезался спиной в стену и противно захихикал. — Это уже становится интересно! — произнёс он.       Он вышел на середину прохода и встал перед противником, широко расставив ноги и выставив меч перед собой. — Может, ты и силён, — сказал он. — Но я всё же попробую… — Попробуй вот это, — ответил человек в светлом плаще.       Голос его звучал очень знакомо. И в тот же момент мощный луч ослепительного белого света рассëк тёмное пространство, мгновенно осветив проход между стенами.       Тип в котелке испуганно взвизгнул, закрыл лицо руками, а затем на глазах Никиты превратился в неясный тёмный силуэт, лишь отдалённо напоминающий человеческую фигуру. Силуэт метнулся к стене, соскользнул по ней вниз и растворился в тени, отбрасываемой деревянными ящиками.       Никита ошарашенно обернулся, жмурясь от нестерпимо яркого света, бьющего в глаза. Прожектор тут же погас, затем был спрятан под полу светлого плаща. — Вот так-то, — услышал Никита знакомый голос. — Тень никогда не любил света. Запомни это на всякий случай. Не думал, что так скоро придётся раскрыть карты, да вот, как видишь, пришлось!       Никита резко развернулся на пятках и запрыгнул на стену. Впился в неё когтями и быстро полез вверх. Но его грубо сдëрнули со стены, ухватив за край штанины. Парень брякнулся на землю и испуганно уставился на того, кто его повалил. — Не дëргайся, Никита, — сказал Гордей Борисович, помахивая серебристым клинком. — Рано или поздно нам пришлось бы поговорить. Так почему бы не сейчас? — Вы знаете, кто я?! — обескураженно спросил Никита, не сводя глаз с меча. — Знаю! Так что убери клыки и когти, Легостаев. Я привык общаться с людьми, а не с перепуганными оборотнями.       Гордей Борисович спрятал меч в изящные резные ножны, закреплëнные под его плащом. Затем подал Никите руку и помог подняться на ноги, протянул ему его рюкзак и куртку. — Вот, нашёл в коридоре. — Спасибо, — буркнул Никита. — Но как вы узнали? Ну… обо мне?       Гордей Борисович огляделся. — Может, дойдём до стадиона? — предложил он. — Там хоть есть где присесть. Разговор будет долгим.                                                                   ***       Они пересекли футбольное поле, трава на котором уже пожухла в преддверии зимы, взобрались на трибуну и присели на скамейку верхнего ряда. Учитель истории покрутил головой по сторонам. — Никого. Тень, похоже, здорово струхнул. Это, — помахал он в воздухе переносным прожектором, — хорошее средство от таких, как он! — Да объясните же наконец, что происходит?! — воскликнул Никита. — Кто вы такой, Гордей Борисович?! — Когда мы наедине, можешь звать меня просто Гордеем, — спокойно сказал тот. — Нам предстоит часто встречаться. — Чего ради? — осведомился Никита. — Это в твоих же интересах. Я могу проконсультировать тебя по таким вопросам, на которые ты не сможешь сам найти ответа.       Никиту вдруг поразила догадка: — Вас послал Константин? Вожак стаи пантер? Гордей покачал головой: — Вовсе нет. К Парду я отношения не имею. Я вообще мало что знаю об этом человеке, но сведения эти не из приятных. Держись от него подальше, если не хочешь нажить себе дополнительных проблем!       Он показал Никите перстень, надетый на безымянный палец левой руки. На белом камне был выгравирован небольшой человеческий череп. — Что это? — поинтересовался Никита. — Символ организации, в которую я вхожу. — Организации?! — изумился Никита. — Она называется «Белый Ковен» и занимается изучением всего странного, необъяснимого, того, чему трудно подобрать рациональное объяснение. — Вот как? Ну-ну, — недоверчиво произнёс Никита.       Гордей молча взглянул на него. И его взгляд был очень серьёзным. — Так вы не шутите? — похолодев, спросил Никита. — «Белый Ковен» был основан в тысяча семьсот пятидесятом году. С момента своего создания организация следит за различными паранормальными явлениями и ведет наблюдение за людьми с неординарными способностями. Отслеживает деятельность других оккультных сообществ и, когда нужно, принимает меры, чтобы нарушить планы некоторых из них. Конкретно я занимаюсь делом двухсотлетней давности, отголоски которого неожиданно долетели до наших дней. А конкретно — историей поместья ведьм сестер Ягужинских, где произошло нечто настолько ужасное, что до сих пор никто не решается вплотную заняться изучением тех событий.       Никита невольно поëжился. — Вижу, ты понимаешь, о чём идёт речь? — поинтересовался Гордей. — Понимаю, — тихо произнёс парень. — Пард оборотней-пантер, с членами которого тебе недавно довелось познакомиться, возник именно тогда. Его создателем был чёрный колдун Илларион Черноруков, самец-альфа, один из самых известных тёмных магов своего времени. А ты — потомок Чернорукова, и тоже будущий альфа. Оборотни возлагают на тебя большие надежды. Поэтому я давно хотел взглянуть на тебя, понять, что ты из себя представляешь. Для этого и устроился к вам учителем. — А как вы меня вычислили? — удивился Никита. — В школе учится столько народа… — Это было нетрудно. Ты сам себя выдал. — Как это? — Своим неподдельным интересом к культу леопарда. Ну какой ещё мальчишка будет интересоваться подобной ерундой? Да все твои одноклассники и слыхом никогда не слыхивали об этой секте. После этого я начал присматриваться к тебе. Следить. И, как видишь, сегодня даже спас тебе жизнь. — Вы хорошо владеете мечом, — признал Никита. — А от кого вы меня спасли? — Его зовут Тень. Я слышал о нём от членов «Белого Ковена». Он может перемещаться, используя тени как порталы, его создали с применением древней языческой магии, известной лишь самым старым тёмным колдунам.       У Никиты перехватило дыхание. — Кто создал? — тихо спросил он. — Профессор Штерн. Ты же знаешь его историю? Тень — один из четверых его телохранителей, созданных им шестнадцать лет назад. Если вернулся Тень, значит, вернулся и… — Штерн! — с ужасом закончил Никита. — Мало мне было проблем! Так это его я сейчас видел? В чёрном плаще, со шприцем, наполненным каким-то зельем? Что ему нужно в нашей школе?! В нашем саду? — Я не думаю, что это Штерн, — сказал Гордей. — Хотя появление Тени как-то сбило меня с толку… Есть некоторые вещи, которые ты не знаешь. И лучше бы тебе их и не знать. — О чём это вы? — не понял Никита.       Гордей задумчиво взглянул на него. — У меня есть одна догадка… Она имеет самое прямое отношение к Штерну и сестрам Ягужинским. Если она верна, то не только ты, но и твои друзья находятся в смертельной опасности. Все эти приступы у школьников, кошмары наяву — этому есть объяснение. Но я могу ошибаться. А если я разболтаю лишнее, меня по головке не погладят… — Не говорите загадками! — Вот что! — Гордей встал со скамьи. — Если хочешь узнать правду, сделай для меня кое-что. — Что именно? — Ты сможешь пойти на воровство? — Шутите? — Никита ждал чего угодно, но этот вопрос его просто потряс. — Я похож на шутника? — сердито спросил Гордей. — Не очень, — прикусил губу парень. — В Центральной городской библиотеке, в самом старом её хранилище, можно найти книги, которые хранятся там уже более трехсот лет. Среди них есть один фолиант. Работать с ним имеют право лишь учёные — те, у кого имеется специальный допуск. Обычным же людям, таким, как мы с тобой, не дадут даже издали полюбоваться на обложку. Эта книга называется «Самые родовитые дворянские семейства Ягужинской губернии». Написана она была два века назад, но очень неплохо сохранилась. Достань её для меня. В этом издании очень много фотографий и рисунков с членами самых известных дворянских родов того времени. Если моя догадка подтвердится, я помогу тебе вычислить личность человека в чёрном плаще. Если нет, книжка пополнит мою коллекцию, что тоже совсем неплохо!       Никита исподлобья глянул на Гордея. — Вы понимаете, на что меня толкаете? — Понимаю. Но, как говорит одна мудрая женщина, с которой тебе лучше не пересекаться, не разбив яиц, омлет не приготовишь. Ну что, возьмëшься? Если согласен, я дам тебе подробный план библиотеки.       Никита всё ещё сомневался. — Вы уверены, что это необходимо? — От этого зависят человеческие жизни, я тебе уже говорил. Вся эта история с кошмарами наяву, с вашими странными припадками на уроках… ты же не думаешь, что всё это случайность? — сказал то, что сам недавно понял. — Теперь не думаю, — согласился Никита. — Более того, — продолжил Гордей. — Недавнее нападение на школу Мебиуса — звено той же цепи. Сдаётся мне, это целый заговор. И направлен он против тебя, Никита. — Заговор?! Но кто за всем этим стоит? — Вот этого я пока не знаю. Чтобы понять, мне нужна книга.       Делать было нечего. — Я принесу её вам, — сказал Никита, — Но если меня поймает Саша, то я скажу, что это была ваша инициатива. — Ладно, если тебя это успокоит, то я даже подтвержу это. Но тогда она сначала мне оторвëт голову за то, что втянул тебя в это, а потом и тебе, за то, что ты согласился.       Оба парня передëрнули плечами. Хоть Гордей и был старше Саши на сто шестьдесят лет с копейками, но питал к ней чувство уважения.