Электричество и шерсть

      Мебиус обычно не любил гулять ночью, но сегодня ему не спалось. Поэтому, накинув пальто, он незаметно выскользнул из «Эсктрополис», быстро шагая в сторону центра. Прохладный ветер задувал за шиворот, заставляя кутаться сильнее. — Чертов ветер, — рыкнул Андрей, передëргивая плечами.       Шорох сверху насторожил мужчину. Подняв глаза, он столкнулся взглядом с довольно знакомыми янтарно-зелёными глазами. «Какого чёрта он тут делает?» — недоумëнно поднял бровь Мебиус, скользя по фигуре парня.       Никита был одет в чёрную кожаную безрукавку и чёрного цвета штаны. Голову прикрывал капюшон, но из-под него сверкали звериные глаза. Парень сидел на козырьке, свесив ноги вниз. — Оборотень, — прорычал презрительно Мебиус, на что Никита лишь кинул безэмоциональный взгляд. «Что это с ним?» — обеспокоенно взглянул на Наследника.                                                                         ***       Никита был погружëн в свои мысли, не обращая внимания на окружающий мир. Но неподалёку послышался тихий голос, от которого парня прошиб ток. Стараясь не шуметь, Легостаев опустился на козырëк, свешивая ноги, и накинул на голову капюшон. Но Мебиус всё равно уловил звук перемещения и поднял взгляд. — Оборотень, — выплюнул он, но Никите не хотелось драться.       На него навалилось слишком много проблем в последнее время: Ольга не отвечала на сообщения, эти странные видения, а Саша вообще уехала на очередную миссию на две недели. Парень не знал, куда бежать. Прятаться от проблем становились всё труднее.                                                                         ***       И тут произошло то, из-за чего Андрей перепугался за подростка. Тот отталкивается от крыши и спрыгивает с трехэтажного дома, мягко приземляясь рядом со своим врагом. «Но враг ли он?» — задал он себе вопрос. «Что ты делаешь со мной, несносный мальчишка?» — крутилась одна мысль в голове Мебиуса.       Так они и стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Это продлилось бесконечно, если бы мимо не проехала полицейская машина с мигалками.       Никита, словно очнувшись, вздрагивает и делает шаг назад. Мотая головой, сдавливает её двумя руками, словно пытается отстраниться от внешнего мира. Из глаз неконтролируемо начинают течь слёзы. Его накрывает паника. Мысли путаются.       Но неожиданно его обнимают, прижимая к телу. Горячее тело контрастировало с холодным ветром. — Тихо, — шепчут ему в макушку, убаюкивающе качая из стороны в сторону, — Спокойно.       При объятиях Легостаева прошиб ток. Эти объятия не были похожи на другие. Не были похожи на объятия с Ольгой. «Что с тобой происходит, оборотень? — не решился задать вопрос Андрей, — Что творится со мной?»       Парень ухватился за Мебиуса, как за спасательный круг. Слёзы впитывались в ткань пальто мужчины, но тот не мог просто отстраниться. Вскоре всхлипы утихли, но Никита продолжал вздрагивать. — Всё? — спросили Никиту. — Д…да, — откашлялся он, — Спасибо, — выдавил Легостаев. — Не благодари, — хмыкнул Мебиус.       Отстранившись, Никита отвёл взгляд. — Извините, — и вскочил на дерево, после чего перепрыгивая на крышу дома и скрываясь во мраке.       Мебиус же стоял на месте, глядя мальчишке вслед. Его сердце бешено колотилось. Славу богу, что парень не заметил этого.                                                                         ***       Легостаев нëсся по крышам, как угорелый, перескакивая с одного дома на другой и пытаясь успокоить сильно бьющееся сердце. «Спокойно, Никита, сохраняй спокойствие»       Он не понимал своей реакции на действие Андрея. Щёки горели. Тело пробирала дрожь.       Заскочив в окно, Никита стянул быстро с себя одежду и залез под одеяло. Но тут он вспомнил о просьбе Гордея и решил набрать Артёму.                                                                         ***       Звонок Никиты застал Артёма врасплох. Он только собрался подключиться к Интернету, чтобы войти в любимую онлайн-игру, как делал каждый вечер. И тут ожил телефон. — Телефон звонит! — завопил из своей комнаты Эдик. — Слышу! — крикнул Артём. — А ты почему не спишь? Поздно уже! — А ты?! — спросил младший брат. — Мне можно, я взрослый! А ты ещё в детский сад ходишь! — Ха! — донеслось из соседней комнаты. Артём снял трубку. — Чем занимаешься? — спросил Никита. — А что? — Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас. — Я тебя слушаю! — Мне нужен не разговор, а помощь! — твёрдо сказал Никита. — Так что тебе не слушать надо, а быстренько одеться и выйти из дома! — Что, нужно куда-то идти?! — ужаснулся Артём. — Какие-то проблемы? — Родителей нет! Они уехали из города к моей тётке, а я сижу с Эдиком. И это малолетнее чудище ещё не уснуло. Как я могу уйти?       Из соседней комнаты тут же донеслось: — Куда уйти?! Я с тобой! — Ну вот, слышал? — спросил Артём. — Что стряслось-то? — Дело жизни и смерти, — сказал Никита. — Как всегда. — На этот раз всё серьёзно. — По тону Легостаева было слышно, что он не шутит. — Я собираюсь совершить не совсем законное действие. И мне нужно… чтобы кто-то стоял на шухере. Доверить это я могу только тебе.       Артëм озадаченно замолчал. С одной стороны, было очень приятно, что Никита ему так доверял. Но, с другой стороны, куда деть Эдика? — Почему ты не позвонил Ксении? — спросил он наконец. — Сейчас поздно, не хочу её беспокоить, — отмахнулся Никита. — Она тебя отшила?! — догадался Артём. — Сейчас речь не об этом, — оборвал его Никита. — Ты мне нужен. Может, позвоним Клепцовой и попросим её посидеть с твоим братом? — А она согласится? — засомневался Артём. — Не узнаем, если не спросим. — Сейчас попробую…       Артëм нажал на рычаг телефона и набрал номер Ирины. Трубку сняли очень быстро. До Артёма донеслись громкие ритмы дискомузыки 80-х и дикий топот. — Да? — гаркнула Ирина. — Привет! — Привет. Чего это тебе понадобилось? — Голос её звучал так, словно она сильно запыхалась. — Иринка, выручай! Никите нужна моя помощь, а мне не с кем оставить брата. Не посидишь с ним пару часиков? — С этим зверëнышем?! Вот уж дудки! Я ещё помню, как он в прошлом году укусил меня за колено! — Но это было сто лет назад! Сейчас он уже не кусается. — Намордник для него приобрели, что ли? — Просто он подрос!       Ирина задумалась. Музыка стихла. — Ладно, — наконец произнесла она. — Но при одном условии! — Каком? — Ты всë-таки пойдёшь на маскарад! И пригласишь меня танцевать! — Что?! — завопил Артём. — Не хочешь, не надо! Сиди сам со своим братом! — Ну хорошо! — выпалил Артём, зная, что ещё пожалеет об этом. — Хорошо! Я приглашу тебя на танец! Только не слишком обольщайся, я танцевать не умею! — Ну, это дело наживное! Главное — начать! Ладно, жди, я через пятнадцать минут прибегу!       Всë-таки в том, что они все жили в одном районе, были свои преимущества. Никита перезвонил пять минут спустя, и они договорились встретиться у ворот парка ровно в десять вечера. Ирина подоспела очень скоро. Едва она ступила в прихожую, Эдик выпрыгнул на неё из стенного шкафа и с размаху стукнул ей по затылку молотком из пористой резины. — Ки-я! — завопил малыш.       Ирина так глянула на Артёма, что ему стало жутко. — Слава богу, я обычно пользуюсь другим полушарием мозга! — процедила она сквозь зубы. — Ну, я пошёл, — пролепетал Артём. — Уложи его спать, пожалуйста. Потом можешь поиграть на моём компьютере.       Он обогнул Ирину и выскользнул на лестничную клетку. — Постараюсь вернуться пораньше! — крикнул он, сбегая вниз по лестнице.       Клепцова захлопнула за ним дверь: — Это в твоих интересах!       Эдик, размахивая резиновым молотком и громко вопя, прогарцевал в гостиную. — Веселенький предстоит вечерок! — вздохнула Ирина и отправилась вслед за ним. — Эдька! А поесть в вашем доме что-нибудь найдётся?                                                                         ***       У ворот парка горел одинокий фонарь. Толку от него было мало: большого света он не давал, освещая лишь собственную стойку. Деревья уже лишились своей листвы, и ветер раскачивал их голые ветки, задевающие стальной абажур светильника.       Артëм подошёл к воротам и осмотрелся. — Ты где? — позвал он. — Здесь! — раздалось неподалеку.       Артëм едва не подпрыгнул. Он резко обернулся и увидел Никиту, затянутого в чёрную кожу. Его голову покрывал капюшон, волосы спадали на лоб, закрывая глаза. Он всегда надевал этот костюм, когда собирался на свои ночные прогулки, но никогда раньше не звал с собой Артёма. Значит, действительно случилось нечто из ряда вон. — Куда это ты намылился? — поинтересовался Артём. — В Центральную городскую библиотеку. — Это же на другом конце города! — воскликнул Артём. — На метро доберëмся, — спокойно ответил Никита. — И какого лешего тебе там нужно в такое время? — По дороге объясню!       Они направились к ближайшей станции метро. Никита поведал Артёму обо всём, что произошло в школе. О незнакомце в плаще, о Тени и о Гордее Борисовиче, оказавшемся не тем, за кого он себя выдавал.       Артëм выслушал его молча, лишь изредка качая головой. Он уже не так удивлялся всему необычному, как раньше. Слишком многое они пережили вместе. — Странно всë это, — сказал он, когда Никита закончил свой рассказ. — Неужели нельзя просто рассказать обо всём, не заставляя тебя воровать? И вообще, с чего ты взял, что ему можно доверять? — Не знаю, — пожал плечами Никита. — Интуиция… и он дружит с Сашей. — Нашёл чему верить! А если он подослан, чтобы заманить тебя в ловушку? — Никто не стал бы устраивать ловушки в публичном месте. — Так ведь ночь на дворе! И библиотека давно закрыта! А вдруг мы нарвëмся на сторожей?! — Для этого я и позвал тебя с собой, — сказал Никита. — В здание я залезу без твоей помощи. Ты будешь караулить снаружи. Как только услышишь что-то подозрительное, сразу кричи. Ну или позвони мне на мобильник. У тебя ведь телефон с собой?       Артëм похлопал себя по карману куртки. — Да. А что я могу услышать… такое подозрительное? — Ну мало ли? Сигнализация сработает, например, или патрульные с сиренами подъедут. — Понятно, — кивнул Артём. — Какие-то у меня нехорошие предчувствия… А чутьë меня никогда не подводит! — Нашёл, чему доверять, — не остался в долгу Легостаев.                                                                               ***       Библиотека оказалась гигантским зданием из серого камня, построенным не одну сотню лет назад. Оно возвышалось над небольшой площадью огромной мрачной глыбой, словно неприступная крепость с узкими окнами-бойницами и высокими башенками. Перед библиотекой располагался большой круглый фонтан, окружённый каменными скамейками. Он работал даже ночью, и на площади постоянно раздавался шум воды.       В тот миг, когда мальчишки приблизились к зданию, из-за туч вышла луна и осветила окрестности холодным голубым светом. При таком освещении библиотека стала выглядеть ещё страшнее. Артём поëжился на прохладном ветру. — Тебе обязательно туда идти? — тихо спросил он. — Там хранится разгадка к тому, что происходит в школе. Ты бы отказался на моём месте? Особенно если бы от этого зависела твоя жизнь? — Думаю, нет, — подумав, произнёс Артём. — Вот и я не могу. Жди меня здесь. — Никита показал на скамейку у фонтана. — И, если что, звони. Главное, не попадись на глаза полиции. — Тогда я лучше посижу вон там, — Артём кивнул на заросли кустов у края площади. — Там меня точно никто не заметит.       Никита подошёл к стене здания, выложенной из грубо обтесанных камней, выпустил когти и начал карабкаться вверх. Артём следил за ним как зачарованный. Он уже не раз видел, как Никита это делает, но всё никак не мог привыкнуть. Когда Никита достиг крыши и перелез через парапет, Артём скрылся в кустах и вытащил из кармана мобильник. Лучше держать его наготове. Никита достал из-за пазухи листок с планом библиотеки, который дал ему Гордей, и развернул его. Судя по карте, ему нужно было попасть на третий этаж. Никита огляделся. Между четырьмя башенками высился стеклянный купол крыши. Это всë упрощало. Никита подошёл к куполу и осмотрел его.       Он был сложен из множества прозрачных стёкол разного цвета. На большинстве крепились датчики охранной сигнализации, но несколько были свободны. Никита выбрал стекло поменьше, подцепил его края кончиками когтей, напрягся и выдернул из рамы. Затем протиснулся в узкое отверстие, ухватился за его края и повис в воздухе, высматривая место для приземления. Прямо под ним начиналась широкая каменная лестница. Вдоль её перил стояли мраморные бюсты на высоких подставках.       Никита раскачался, спрыгнул и приземлился между двумя статуэтками. Он находился на четвёртом этаже. Легостаев свернул карту трубочкой и бесшумно начал спускаться этажом ниже.       Нужный ему зал был огромен! Просторное прямоугольное помещение, освещëнное лунным светом. Все стены закрывали высокие стеллажи с книгами. Верхние полки достигали стеклянного потолка. Чтобы добраться до них, следовало забраться на специальные лесенки из тёмного дерева, установленные на особые рельсы, идущие вдоль стеллажей. У дальних стен зала виднелись выходы на широкие галереи, где также стояли книжные шкафы. И, судя по плану, Никите нужно было попасть на дальнюю галерею.       Он заторопился в другой конец зала, его шаги гулко отдавались в тёмной пустоте. Тонкие переплëты стеклянной крыши отбрасывали на мраморный пол тени, которые складывались в причудливые ромбы и треугольники. Время от времени луна скрывалась за тучей, и в помещении становилось темно, но сильный ветер быстро разгонял тучи.       Никита почти добрался до лестницы, ведущей на галерею, когда двери зала натужно заскрипели. Парень резко метнулся к стене и скрылся за гипсовой головой какого-то именитого писателя. В дверях засиял жёлтый мерцающий свет. Он шёл от старомодного керосинового фонаря «летучая мышь», покачивающегося на большом металлическом кольце, которое сжимала чья-то рука в чёрной перчатке. Следом за фонарëм в зале возникла высокая фигура, закутанная в длинный плащ.       Никита тут же узнал плащ. Это его владельца он видел в зимнем саду школы. Это он скрылся в подворотне у стадиона. Но что он здесь делает?! Человек в плаще вышел в центр помещения и остановился. — Ты уже здесь, мальчишка?! — просипел он. — Значит, я вовремя! Твой учитель не только болтлив, он ещё и неосторожен. До меня донеслось каждое слово, которое он тебе сказал, а он даже не заметил моего присутствия…       Никита понял, что прятаться бессмысленно, и вышел из своего укрытия. — Что тебе нужно? — угрожающе спросил он.       Клыки юного оборотня выдвинулись сами собой и слегка высунулись из-под верхней губы. — То, что не достанется тебе! — злорадно произнёс человек в капюшоне.       Что-то со свистом пронеслось в воздухе, в лунном свете сверкнул металл. Никите распороло плечо, и в следующую секунду что-то с лязгом впилось в стену позади него. Парень испуганно обернулся. Из стены торчала здоровенная блестящая металлическая клешня, похожая на крабью, ощерившаяся множеством остро заточенных лезвий.       Человек в плаще с торжествующим хохотом дёрнул за тонкую цепь. Клешня выскочила из стены и вернулась к нему.       Порез жгло, словно огнём. Никита, не сдержавшись, зашипел от боли и схватился за плечо. — Не ожидал?! — просипел незнакомец. — Чистое серебро! Специально предназначено для ловли оборотней!       Он крутанулся вокруг своей оси. Серебряная клешня, рассекая воздух, вновь устремилась к Никите. Парень метнулся в сторону. «Чёрный плащ» извернулся, серебряная клешня сменила траекторию и вскользь задела бедро Никиты. Кожаные штаны треснули, на пол упало несколько капель крови. Легостаев громко вскрикнул, незнакомец издал неприятный визгливый смешок.       Никита бросился на стену и с разбегу взлетел почти до самого потолка. Дикими скачками пронёсся по узкому каменному выступу, тянущемуся параллельно полу, достиг лестницы, спрыгнул на ступеньки и побежал на галерею. Клешня раскрошила гипсовый бюст в полуметре от него и с лязгом вернулась обратно. — Тебе не уйти, гадёныш! — верещал человек в плаще. — Рано или поздно я настигну тебя! Игры кончились! Теперь ты узнаешь, что значит быть Наследником!       Никита похолодел, услышав эти слова. Но обдумывать услышанное было некогда. Необходимо было поскорее найти злополучную книгу и побыстрее убраться отсюда.       Никита ворвался на широкую галерею и бросился к стеллажам. Здесь хранились тысячи книг! Старинных, толстых, в кожаных, матерчатых и позолоченных переплетах. Как найти нужную, особенно если тебя при этом пытаются убить?! — Что-то ищешь? — вдруг раздалось прямо перед Никитой.       Он уже слышал этот вкрадчивый голос. Совсем недавно.       Луна вновь вышла из-за облаков. В её свете Никита увидел Тень. Тот стоял между двумя книжными стеллажами и сжимал в руках толстый фолиант в красном бархатном переплëте. «Самые родовитые дворянские семейства» — прочитал Никита вытесненные на бархате золотые буквы. — Ты опоздал! — осклабился Тень. — Не думаю!       Никита подпрыгнул высоко в воздух и с силой врезал в Тень сразу двумя ногами. Того отшвырнуло во тьму. Впрочем, книга исчезла вместе с ним. Позади Никиты снова возникла фигура в плаще. — Вот и ты! — прошипела она. — Смирись со своей участью, мальчишка! Тогда ты ничего не почувствуешь. Мне известны многие способы убийства, но тебя я, так и быть, умертвлю безболезненно!       Громко лязгнула металлическая цепь. Но тут из мрака возник Тень с перекошенным от злости лицом. Никита оказался меж двух огней. — А это ещё кто?! — крикнул Тень.       Похоже, они не были заодно. Хоть это радовало. Человек в плаще отшатнулся и взвыл от ярости. Серебряная клешня метнулась из-под его плаща в сторону Тени. Лезвия прошили насквозь щегольской котелок и пригвоздили его к книжной полке. Тень схватился за голову, книга с громким стуком свалилась на пол. — Ты пожалеешь об этом! — рявкнул Тень.       Выхватив чёрный меч, он рванулся к незнакомцу в плаще. Тот с яростным криком швырнул в него фонарëм. Никита едва успел пригнуться к полу, иначе фонарь попал бы в него, затем схватил книгу и метнулся в сторону. Фонарь ударился о грудь Тени и разбился вдребезги.       Горящий керосин брызнул во все стороны, огонь разлился по полу. Тень с истошным воплем отскочил назад, во тьму; его пиджак пылал. Человек в чёрном прижался спиной к стене и — растворился во мраке. Только горящий пиджак свалился на пол. Стоящий рядом книжный шкаф уже занялся огнём, пламя быстро разрасталось.       Никита, прижимая книгу к себе, бросился вниз по лестнице, прыгая сразу через пять-шесть ступеней. Услышав за спиной знакомый лязг, он машинально пригнулся. Серебряная клешня просвистела над его головой и сшибла с высокого пьедестала мраморный бюст. «Чёрный плащ» издал недовольный вопль. Никита одним прыжком преодолел оставшийся пролёт, упал на бок и прокатился по полу, но тут же вскочил на ноги и огляделся в поисках путей к отступлению. Луна вновь скрылась за тучами. В центре зала сгустилась чернота, и из неё вырос Тень. Вскинув меч, он бросился на Никиту.       Легостаев, не успев ни о чём подумать, выставил перед собой книгу. Изогнутый клинок стремительно вошёл в переплëт и застрял. Тень, стиснув зубы, с силой дёрнул меч на себя. В тот же миг Никита размахнулся и с размаху врезал ему фолиантом по голове. Тень рухнул на пол.       Галерея пылала. Пламя взбиралось всё выше и выше, поглощая книжные шкафы, облизывая стены и деревянные перила лестниц. Тут, перемахнув через горящие перила, спланировал вниз, словно гигантская летучая мышь, человек в плаще. Тень подтянул колени к груди и вскочил на ноги. Меч снова заиграл в его ловких руках.       И вдруг в кармане Никиты завибрировал мобильник. — Что такое, сынок, мамочка звонит? — хищно осклабился Тень. — Боюсь, мы её немного расстроим.       Он метнулся к Никите, занеся клинок над головой. И в этот миг ему в спину с лязгом впилась серебряная клешня. Тень, изогнувшись дугой, яростно взвыл. В следующий момент тонкая цепь захлестнула его шею. — Ты не причинишь мальчишке вреда! — прошипел «Чëрный плащ». — Он только мой! И его жизнь принадлежит мне! — Он натянул цепь и резко дернул её, одновременно разворачиваясь к Легостаеву.       Никита, не дожидаясь продолжения «дружеской» беседы, подбежал к окну, прикрыл лицо рукой и, бросившись прямо на стекло, выпрыгнул наружу. Он ещё успел увидеть, как Тень врезался в тёмную стену и растворился в ней. Лишь чёрная дымка растеклась по перекрытиям.       Никита грузно свалился в заросли кустарника, едва не раздавив при этом Артёма. На площадь перед библиотекой уже въезжали две пожарные машины, расцвечивая окрестности яркими красно-синими сполохами. Двери здания распахнулись, и на лестницу выбежал древний старичок в кителе. — Ну наконец-то! — закричал он подоспевшим пожарным. — Где вас носит?! Пожарная сигнализация сработала десять минут назад! За это время тут вся библиотека сгорит! — Не боись, дедуля, — заверил его водитель, пока команда раскручивала брезентовые шланги. — Сейчас вмиг все потушим! — Где ты пропадал?! — зашипел Артём. — Почему мобильник не брал?! — Потом объясню! — выдохнул Никита, зажимая рану на плече. — Валим отсюда!       И они опрометью бросились прочь от библиотеки.                                                                         ***       Клепцова, сидевшая за компьютером Артёма, устало взглянула на часы. Десять тридцать! Не мудрено, что хомячок дрыхнет без задних ног в клетке рядом с монитором. Ирина успела проверить свой почтовый ящик, полазить по Интернету, пообщаться на паре форумов и узнать прогноз погоды на завтра. Но Артём всё не шёл, а его младший братец уже успел её порядком утомить. Он как заведëнный носился по всей квартире, размахивая над головой резиновым молотком и нечленораздельно вопя. И сна не было ни в одном глазу, словно где-то в недрах его детского организма бешено крутился маленький вечный двигатель. — Эдька, ты во сколько спать ложишься? — как можно строже спросила Ирина.       Эдик, скакавший по комнате, даже не остановился. — Как уложат, так и ложусь! — небрежно бросил он, пробегая мимо. — Ты тётю Иру уже утомил! А ну быстро в кровать! — А сказку расскажешь? — спросил Эдик. — Моя мама всегда рассказывает мне на ночь сказку. — Вот ещё! Не знаю я никаких сказок! — Тогда не лягу!       И Эдик галопом умчался в прихожую. — Ладно! — воскликнула Ирина. — Сейчас что-нибудь вспомню!       Эдик тут же примчался обратно: — Пойдём в мою комнату!       Он быстренько почистил зубы, разделся и юркнул в свою кроватку. Ирина села рядом и закатила глаза к потолку. Порылась в памяти в поисках чего-то похожего на сказку. Да так и замерла. Она не помнила ни одной сказки! И раньше это её ничуть не беспокоило. Но сейчас нужно было как-то выкручиваться. — Значит, так, — начала она. — Называется сказка… «Коробок»! — Какой коробок? — пискнул Эдик. — Может, «Колобок»? — Почём я знаю какой? Коробка из-под телевизора! — Ладно, сойдёт! Давай дальше! — Стоит коробок на помойке за парком, — начала придумывать Ирина. — И выползает тут из самой грязной кучи мышь! Она искала свой мобильник, который недавно потеряла. «Ничего себе, — думает, — коробок! Буду я в нëм жить!» Залезла в него и начала клеить обои на стенки, пропиливать окошки, ну и вообще порядок наводить! А тут приползает к коробку ещё и лягушка. И говорит: «А ну, вали отсюда, мышь! Лежишь тут на моей кровати, ешь мою пиццу…» — Это из другой сказки! — запротестовал Эдик. — Про трёх медведей! — В самом деле? — удивилась Ирина. — А в моей сказке всё по-моему! Не мешай! Ну, мышь отвечает: «Заходите, ваше высокоблагородие, будем вместе жить-поживать! Я тут уже и пропылесосила, и подвесные потолки приделала!»       Эдик захохотал во всё горло. — Ну и ерунда! Со смеху помереть можно! С тобой так весело! — Гм, наверное, когда-нибудь я стану великой писательницей и буду книжки для детей писать. — А дальше? — Дальше? Прибежал зайчик-побегайчик и тоже напросился на ночлег. Они взяли его с тем условием, что он им в коробок притащит спутниковую антенну, чтобы зарубежные музыкальные каналы смотреть. Потом ещё лиса пришла, она неподалеку пирожки с капустой продавала. А потом ещё волк! — А он чего делал? — хихикая, спросил Эдик. — Он в газете работал. И хотел у них интервью взять… — Ирина осеклась на полуслове.       Интервью? Газета… Она вдруг вспомнила, что хотела сделать что-то очень важное, связанное с работой в редакции. Но что?       Ирина громко шлепнула себя по лбу: — Вот блин!       В понедельник ей предстояло отнести макет свежего номера газеты директору школы! А страницы ещё не сверстаны! — Как я могла об этом забыть?! — воскликнула она.       Оксана больше никогда не доверит ей ничего важного! Если только не сделать работу прямо сейчас, чтобы к понедельнику всё было готово. Но материалы хранились в памяти редакционного компьютера! Ирина взглянула на свой цифровой фотоаппарат. Можно сбегать в школу прямо сейчас.       Сегодня ночью дежурит Аглая Тимофеевна, она, конечно, впустит Ирину. Затем скинуть все файлы из компьютера в память камеры… Тогда, возможно, она и успеет закончить к понедельнику. Вот только куда деть Эдика? — Эдька, мне срочно нужно уйти! — сказала Ирина. — Посидишь тут без меня? Я вернусь через полчасика… — Ну уж нет! Я пойду с тобой! — С какого перепуга? — вскинулась Клепцова. — Я только до школы и обратно… — Меня дома одного нельзя оставлять! Я телевизор в окошко выброшу, затоплю соседей и квартиру подожгу! А потом скажу всем, что ты за мной плохо следила!       Ирина прямо задохнулась от возмущения: — Маленькая противная промокашка! — Да, я такой, — кивнул Эдик. — И я пойду с тобой! — Ладно! Уговорил. Собирайся!       Эдик с готовностью выскочил из кровати и быстро начал одеваться. Десять минут спустя они уже торопливо шагали по тёмным улицам, ежась от холода и стараясь передвигаться по освещëнным участкам дороги.                                                                         ***       Двери главного входа в школу оказались ещё не заперты. Аглая Тимофеевна дежурила у гардероба — сидела за столом и отгадывала кроссворды, дожидаясь, когда уйдут последние работники.       Когда Ирина и Эдик вошли, она с удивлением взглянула на них поверх очков. — А вам-то чего тут надо? — опешила старушка. — Учти, Иринка, через десять минут закрываю избушку на клюшку! — А мне больше и не надо, Аглая Тимофеевна! — отозвалась Клепцова. — Я только до редакции и тут же обратно! Очень нужно! — Ладно, давай! — Старушка протянула ей ключи от редакции. — Только быстро. А кто это с тобой?       Ирина вытолкнула Эдика вперёд. — Это Артёма Бирюкова младший брат! Пусть с вами пока посидит, можно? — Конечно, можно! — обрадовалась старушка. — Эй! — возмутился Эдик. — Я тоже хочу в редакцию! — Нечего тебе там делать!       Ирина помчалась к лестнице, ведущей на третий этаж. Аглая Тимофеевна ухватила мальчика за рукав и усадила рядом с собой. — Кроссворды умеешь отгадывать? — А то! — важно ответил Эдик.       Ирина выбежала в вестибюль и остановилась, переводя дух. От пацана она избавилась, теперь можно не торопиться. Она вытащила из сумочки фотоаппарат и проверила, есть ли свободное место на карте памяти. Для макета должно хватить. В коридоре было темно хоть глаз выколи. Если бы не слабое свечение, исходящее от экрана камеры, Ирина вообще бы ничего не различала. Она поравнялась с дверьми, ведущими в зимний сад. В лунном свете, проникающем через стеклянную крышу, растения выглядели какими-то неживыми, призрачными. Лишь странные жёлтые цветы словно светились в сумраке.       А рядом с ними кто-то стоял. Заметив тёмную фигуру в плаще, Ирина удивлëнно замерла. Человек её тоже заметил, вернее — свет, падающий от экрана фотоаппарата, — и плавно заскользил к ней по гравийной дорожке.       Ирина испуганно отшатнулась от прозрачных дверей. Чёрный человек уже почти добрался до выхода. Его лицо было скрыто низко надвинутым капюшоном, и она не могла его разглядеть. Тогда Ирина вскинула фотоаппарат и сделала снимок. Ослепительная вспышка на миг ослепила и её, и преследователя. Он взвыл от ярости и бросился к ней. Ирина побежала. За её спиной с грохотом распахнулись двери. Шаги топали где-то за спиной.       Девушка достигла лестницы и понеслась наверх. И вдруг позади послышался странный шипящий голос: — Не торопись так, Ирина. Я лишь хочу, чтобы ты отдала мне свою камеру. А поговорю я с тобой позже, дрянная девчонка!       Ирина уже выдыхалась, но тут ужас придал ей сил. Она понеслась с такой скоростью, что мышцы заныли от напряжения. Незнакомец продолжал что-то угрожающе шипеть внизу, но она его не слушала.       Девушка выскочила в коридор третьего этажа и что есть сил рванула к редакции, доставая на ходу ключи. Незнакомец преследовал её по пятам. Добежав до редакции, Ирина с размаху ткнула ключом в замочную скважину. Одним движением отперла дверь, влетела внутрь и попыталась захлопнуть её за собой. Но не успела.       Рука, затянутая в чёрную перчатку втиснулась между дверью и косяком. Ирина с истошным визгом навалилась всем весом на дверь. Человек в плаще рявкнул что-то невразумительное, а затем начал протискиваться внутрь, шипя от ярости. Ирина не могла его удержать.       Человек в плаще с силой толкнул дверь. Девушка покачнулась, но на ногах удержалась. И всë же этого хватило, чтобы он просунул в редакцию голову, затем толкнул сильнее. Ирину отбросило к окну, дверь распахнулась. Человек в чёрном плаще замер на пороге и ехидно захихикал. — Ну, вот и всё! — сказал он. — Тут-то всë и закончится. — Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! — воскликнула Ирина.       Она схватила стул Оксаны и швырнула его в преследователя. Тот легко уклонился, а затем шагнул к девушке. — Отдай камеру! — требовательно произнёс он. — Вот уж нет! — Это самая глупая ошибка в твоей жизни!       Полы плаща взметнулись, словно крылья, когда он бросился на неё. Чёрная рука вцепилась Ирине в горло и толкнула назад. Ирина попыталась вырваться, но её попытки ни к чему не привели.       Человек оказался гораздо сильнее. Его плащ пах гарью и керосином; вцепившись в камеру, человек стал выдирать её из пальцев Ирины.       Борясь, они столкнули со стола редакционный компьютер. Монитор разбился. Ноги Ирины запутались в проводах, и девушка упала, ударившись спиной о подоконник.       Камера оказалась в руках пришельца, и он моментально расколотил её, бросив на пол и растоптав ногой. — Гад! — всхлипнула Ирина, поднимаясь на ноги. — Ты понятия не имеешь, сколько она стоит! И что дальше? Ты получил, что хотел! Теперь убирайся отсюда! — Мы с тобой ещё не закончили! — прошипел тот. — Что?       Чëрный плащ вдруг оказался совсем рядом. Ирина и глазом не успела моргнуть, как тонкие, но сильные руки вцепились в воротник куртки девушки, приподняли её и вытолкнули в окно. Стекло разлетелось с громким звоном.       Истошно закричав, Ирина вылетела наружу.                                                                         ***       Аглая Тимофеевна подняла голову от кроссворда и удивлëнно прислушалась. — Слышал что-нибудь, Эдик? — встревоженно спросила она. — Как будто кричал кто-то? — Да, — кивнул Эдик. — На улице… — А ну пойдём, посмотрим!       Аглая Тимофеевна достала из ящика стола небольшой фонарик, включила его, и они с Эдиком вышли из здания.       Поначалу они ничего не увидели. Темнота надёжно скрывала всё вокруг. Пришлось вернуться в вестибюль и включить уличное освещение. И только после этого, обойдя вокруг корпуса, они заметили, что на третьем этаже разбито окно. А прямо под ним, на газоне, лежало, не шевелясь, нечто большое и тёмное.       Старушка осветила странный предмет лучом фонарика. — О господи! — испуганно выдохнула Аглая Тимофеевна.                                                                         ***       В понедельник утром страшная весть о том, что на Ирину Клепцову напали прямо в редакции «Прожектора», разлетелась по всей школе. Виновного так и не нашли, и вскоре местные болтуны начали распускать слухи о том, что юные журналисты перешли кому-то дорогу, и это не что иное, как месть. Преподаватели, завучи, да и директор, сами не знали, что сказать. Все были подавлены и напуганы случившимся.       Никита, Артём и Ксения отпросились у Елены Владимировны со второго урока, чтобы навестить Ирину в больнице. Учительница не стала возражать. По пути ребята зашли в супермаркет и купили Ирине апельсинов, которые она обожала.       Клепцову поместили в отдельную палату. Она не унывала, храбрилась и даже пыталась шутить, но, глядя на неё, с ног до головы забинтованную, бледную, с красными заплаканными глазами, было понятно, что ей сейчас несладко. — Как ты? — спросил Артём. — Замечательно! Решила вот воспользоваться случаем и отдохнуть от уроков! — съязвила Ирина. — Не хотите присоединиться? Может, прямо сейчас прыгнете из окошка все втроём? — Нет уж, спасибо, — сказал Никита, присаживаясь на стул возле постели. — Мы не такие экстремалы!       Ксения выкладывала в вазочку принесëнные фрукты. — А вообще, у меня ничего хорошего, — произнесла Ирина. — Сломана левая рука, — она пошевелила загипсованной конечностью, — трещина на ребре. Ещё сотрясение мозга. У меня голова постоянно болит, и температура не снижается. — Всё же тебе повезло, что ты осталась в живых, — сказала Ксения. — Что бы мы без тебя делали?       Ирина слабо улыбнулась: — Кто бы учил вас, болванов, уму-разуму? Я жалею лишь о том, что не успела отнести макет газеты директору. А ещё о том, что не врезала хорошенько этой твари! — Макет мы сами отнесём, — сказал Артём. — Когда доделаем… — Его глаза вдруг расширились. — Ты видела того, кто на тебя напал?! — Лица я не успела разглядеть, — мрачно сказала Ирина. — Но одно знаю точно. Меня пыталась убить женщина! — Что?! — воскликнули все трое одновременно. — Она носит длинный чёрный плащ до пола, скрывает лицо под капюшоном. Но уж женскую фигуру от мужской я отличу даже под этими покрывалами!       Никита озадаченно переглянулся с Артёмом. Он рассказал ему о своей стычке в библиотеке. Возможно ли, что на него напала женщина? Хотя… почему бы и нет. Сильная, тренированная женщина с серебряной клешнëй. Порезы, нанесëнные этой штуковиной, заживали очень медленно, совсем не так, как обычные ссадины. Видимо, дело в серебре. Нужно было поскорее найти Гордея, отдать ему книгу и расспросить обо всём.       Они посидели с Ириной ещё несколько минут, а затем начали собираться обратно в школу. — Не бросайте газету — сказала она им напоследок, — Доделайте номер. Не то Оксана меня убьёт. — Не переживай, тебе надо отдыхать, — повернулся к ней Никита. — Мы обо всём позаботимся. — Этого-то я и боюсь, — вздохнула Ирина.                                                                         ***       Они вернулись в школу к концу четвёртого урока. Только-только прозвучал звонок на перемену, и коридор заполнился учениками.       Ксению, Никиту и Артёма едва не затоптали несущиеся в столовую шестиклассники. К счастью, они вовремя прижались к стене и пропустили вперед это стадо бешеных бизонов. — Неужели мы тоже были такими? — с ужасом спросил Артём. — А ты не помнишь? — ехидно поинтересовался Никита. — Я всегда приходил в столовую последним. Мне незачем было торопиться.       В этот момент Арсений Попов резко ухватил Никиту за рюкзак и дёрнул вниз. Никита, не удержавшись на ногах, брякнулся на пол. Его учебники рассыпались по полу, и фолиант «Самые родовитые семейства…» оказался на виду. Хорошо, что Попов, не оглядываясь, с громким ржанием побежал дальше. Ксения догнала его в два прыжка и с силой пнула под толстый зад. Попов с громким криком слетел с лестницы и едва не сшиб с ног Нелли Олеговну Казакову. — Ну-ну! — проговорила она тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Драка! И опять Легостаев, Бирюков и Воропаева! — Попов первый начал… — сказал Артём. — Я этого не видела! — торжествующе произнесла завуч. — Я наблюдала лишь, как вы напали на бедного мальчика! — Но… — начала Ксения. — Никаких «но»! Вы, все трое, будете наказаны! Сегодня же после уроков жду вас в кабинете географии!       Никита молча начал собирать с пола учебники. Казакова смерила его презрительным взглядом. И вдруг заметила старинный фолиант. Никита тут же спрятал книгу за спину. Завуч громко фыркнула, развернулась на каблуках и пошла прочь. — Какая красивая книга, — послышалось сзади.       Никита, Артём и Ксения обернулись. За спиной Легостаева стояла Людмила Афанасьевна и с любопытством разглядывала обложку «Родовитых семейств». Никита хотел убрать книгу в рюкзак, но она уже протянула к ней руку. — Ты позволишь? — спросила учительница.       Отказать было неудобно. Всё-таки они уважали новую географичку. Никита с неохотой протянул ей фолиант. Людмила Афанасьевна принялась разглядывать переплëт, поглаживая его пальцами. Затем открыла книгу и бережно пролистала несколько страниц. — Какая замечательная работа, — наконец сказала она. — Вы, наверное, удивлены? Дело в том, что мой отец работал в переплëтной мастерской и всерьёз увлекался коллекционированием старых книг. И я переняла у него эту страсть. Так что просто не могу пройти мимо хорошо сохранившегося тома. Откуда у вас это издание, ребята? — Готовимся к реферату по истории, — соврал Артём. — Одолжили у одного знакомого. — И он вот так просто дал её вам? Ведь это бесценный экземпляр! — удивилась учительница. — Ну… — замялся Никита. — Это книга моего отца, — вдруг сказала Ксения. — А он для меня и моих друзей ничего не пожалеет. — О, прокурор Воропаев! — понимающе кивнула Людмила Афанасьевна. — Прекрасной души человек!       Теперь настал черед Ксении удивляться. — Вы его знаете? — Имела удовольствие познакомиться, — сказала учительница и её глаза как-то странно блеснули при этом, — Что ж, мне пора. — Она отдала книгу Никите. — И не беспокойтесь о наказании. Мы подреставрируем некоторые наглядные пособия, и я вас отпущу. Просто мне самой некогда этим заниматься, а Нелли Олеговна всё время выдумывает новые способы наказания для провинившихся учеников. — Мы ни в чём не виноваты! — буркнула Ксения. — Конечно, — легко согласилась учительница. — Ты — истинная дочь своего отца.       И она пошла в учительскую. — Что она имела в виду? — не поняла Ксения. — Странно как-то всё это. — Она взглянула на парней. — А теперь выкладывайте, откуда вы стибрили эту книгу? Видели бы вы свои лица, когда она начала вас о ней расспрашивать!       Никита огляделся по сторонам. Убедился, что рядом никого нет. Затем склонился к самому уху Ксении и прошептал: — Я украл её из хранилища городской библиотеки. — Ого! — округлила глаза Ксения. — Вот с этого места поподробнее, пожалуйста!       Ей они могли доверять. Никита выложил Ксении всё, что знал. Артём изредка дополнял или уточнял его рассказ. Затем все вместе отправились к Гордею Борисовичу.                                                                         ***       Когда они втроём ввалились в кабинет, у Гордея вытянулось лицо. Он так и замер за столом, не зная, что сказать. — Всё в порядке, — успокоил его Никита. — Они знают. — Ну, если ты им доверяешь, — пожал плечами Гордей. — В случае какой-либо огласки разбираться с ними тебе придётся самому.       При этих словах Артём поëжился. — Вы принесли книгу? — спросил Гордей.       Никита выложил фолиант на стол. — Вот. Только это оказалось не так-то просто. За книгой охотились Тень и ещё кто-то в чёрном плаще до пола.       Гордей удивлëнно на него посмотрел. — Но откуда… — начал он. — Она подслушала наш разговор на стадионе, — пояснил Никита. — Подслушала?! — У Гордея брови полезли на лоб.       Он так искренне удивился, даже опешил, что Никита вдруг понял: Гордей Борисович — всего лишь молодой парень, не очень опытный в таких делах. Обычный человек, совершающий обычные ошибки. Он многое знал, но у него явно недоставало опыта. — Откуда вы знаете, что это женщина? — быстро взяв себя в руки, спросил Гордей. — Ирина рассказала, — сообщила Ксения. — Мы думаем, что эта женщина из библиотеки отправилась в школу и напала на Клепцову, — добавил Артём. — Вполне вероятно, — согласился Гордей. — Но зачем она явилась в школу? — спросил Никита, — Почему её так и тянет в наш зимний сад после наступления темноты? — Это мы и должны выяснить, — сказал Гордей.       Он открыл книгу и начал аккуратно перелистывать пожелтевшие страницы. Никита, Ксения и Артём, склонившись над столом, следили за сменяющими друг друга текстами, рисунками и гравюрами. Фолиант и в самом деле рассказывал о самых родовитых и известных дворянских семьях. Купцы, золотопромышленники, владельцы крупных мануфактур, конных дворов, многочисленных поместий и дворцов… Князья, бароны, графы, богатые землевладельцы, высокомерные и напыщенные даже на портретах…       Наконец Гордей нашёл то, что искал. Он довольно хмыкнул и развернул книгу к Никите. В верхней части страницы был напечатан портрет, изображавший трёх тощих старух в наглухо закрытых старинных чёрных платьях. Старухи сидели в одинаковых креслах с высокими спинками.       У них были одинаковые причёски… они вообще были похожи между собой. — Вот они! — сказал Гордей. — Кто это? — не понял Никита. — Сёстры Екатерина, Порфирия и Магдалена Ягужинские, графини-ведьмы, по вине которых двести лет назад едва не сгинула целая деревня!       По спине Никиты пробежал холодок. Он много слышал об этих ведьмах. Теперь он видел их воочию. — Но какое это имеет отношение к нашему делу? — спросила Ксения. — Самое прямое, — как-то невесело улыбнулся Гордей. — Присмотритесь-ка повнимательнее к Магдалене. Ничего не замечаете?       Ребята склонились ещё ниже. — Не вижу ничего примечательного, — сообщил Артём. — Я, признаться, тоже, — сказала Ксения.       Никита расширенными глазами от удивления глянул на Гордея. — Это… это… — пролепетал он, — То, что я думаю?       Гордей кивнул: — Похожа, не правда ли? — Да о чём вы?! — воскликнула Ксения.       Никита ткнул пальцем в изображение Магдалены Ягужинской. — Вы что, не видите, что ли? Она же вылитая Тамара Оболдина! — О господи… — прошептала Ксения. — И правда! — Это та, что хотела взорвать нас на теплоходе? — уточнил Артём. — Точно, похожа! Как две капли воды! Вот только прическа у неё здесь другая! И выглядела она гораздо моложе.       Гордей придвинул книгу к себе и ещё раз взглянул на фотографию. — Нечто подобное я и подозревал! — сказал он. — Женщина, известная вам, как Тамара Петровна Оболдина, является потомком сестёр Ягужинских. — Но при чём тут Оболдина? — не понял Артём. — Даже если она и родственница этого ведьмовского семейства. Ведь она погибла во время пожара на теплоходе!       Гордей покачал головой: — У меня есть сведения, что она осталась жива.       Ребята потрясëнно молчали. В коридоре прогремел звонок на урок. И тут же в кабинет заглянула Нелли Олеговна. При виде ребят её глаза гневно сузились. — Гордей Борисович, — ледяным тоном проговорила она, — мне нужно с вами поговорить. И, может быть, вы объясните мне, что эти трое делают здесь, когда им нужно быть в кабинете химии? — Мы уже уходим, — сказал Артём. — Надеюсь на это! — язвительно ответила завуч.       Перед выходом Никита показал ей в спину средний палец и оскалился. У Гордея вытянулось лицо и он закусил губу, дабы не рассмеяться. Никита перенял многие привычки своей старшей сестры. — Что-то не так? — подняла бровь Нелли Олеговна. — Всё нормально, — давясь, произнёс Гордей.                                                                               ***       После уроков пришлось идти в кабинет географии. Людмила Афанасьевна уже приготовила краску, клей, кисти и огромную стопу карт, порванных и обветшавших за долгие годы служения науке. — Не знаю, чем тут занималась моя предшественница, — посетовала учительница, — но все карты и атласы в ужасном состоянии. Давно следовало заняться ими, только всë руки не доходили.       Никита, Ксения и Артём ошарашенно уставились на гору потрëпанных карт, прикидывая объëм работы и начиная понимать, что выберутся они отсюда нескоро.       Артëм схватил со стола продавленный глобус. — Я займусь вот этим чучелом земли! — заявил он. — Работы всем хватит! — сказала Людмила Афанасьевна. — Вы проходите, присаживайтесь!       Вскоре к ним присоединилась Лариса. — Нашего полку прибыло! — улыбнулась ей Ксения. — А тебя за что сюда? — За косметику! — сердито изрекла Кирсанова. — Нелли Олеговна посчитала, что у меня на лице слишком много косметики! А я сказала, что ей бы тоже не помешало. И вот я здесь! Ну, что делать?       Артëм торжественно вручил ей банку с клеем. Они взялись за работу. Оказалось, что всё не так страшно, если трудиться вместе. Дело шло очень быстро, и вскоре стопка карт начала уменьшаться. Людмила Афанасьевна следила за их действиями и одобрительно кивала головой. — Как в старые добрые времена! — тихо произнесла она. — Когда я была маленькой, очень любила реставрировать старые книги и карты. — Тяжёлое же у вас было детство! — хмыкнула Лариса. — Мне это нравилось.       Учительница отошла к окну и выглянула на улицу. — Вам этого не понять. Равно, как и я не всегда понимаю нынешнюю молодежь. Верно, Наследник?       Никита выронил из рук кисть и испуганно взглянул на учительницу. Она повернулась к нему лицом, почерневшим и рассыпающимся на глазах, и хищно осклабилась.       Никита отпрянул назад, налетел на стол, перевернулся через него и свалился на пол. Ворох карт посыпался на него сверху. — Никита, что с тобой?! — испугалась Ксения.       Парень вскочил с пола и с диким видом осмотрелся. Людмила Афанасьевна испуганно подбежала к нему. Она выглядела как обычно. — Никита, ты в последнее время хорошо себя чувствуешь? — участливо поинтересовалась она. — Что происходит? — Я в порядке! — выдохнул Легостаев. — М-можно мне выйти? — Конечно…       Никита выбежал из комнаты и устремился в туалет. Там он открыл холодную воду и подставил лицо под струю. С ним творилось что-то неладное. Похоже, он опять заснул, и ему привиделся кошмар.       Может, стоит поговорить об этом с психологом? Он давно не навещал Маргариту Фёдоровну, хоть и обещал ей иногда заглядывать.       Никита взглянул на себя в зеркало. Может, прямо сейчас? Ведь кабинет психолога совсем рядом. А карты подождут.                                                                               ***       Он вышел из туалета и направился к психологу. Из кабинета Маргариты Фёдоровны доносились громкие крики, Никита услышал их ещё в коридоре.       Голос принадлежал Нелли Олеговне, и слышно было только её одну. Карачарова либо молчала, либо держала себя в руках и говорила очень тихо. Никита, подойдя к двери, прижался к ней ухом. — Вы не понимаете! — гремела Казакова. — Я — завуч этой школы! И я должна знать всё, что происходит в моём заведении! Вы должны рассказывать мне обо всём! — Нет, это вы не понимаете, — приглушенным голосом ответила Маргарита Фёдоровна. — Есть такое понятие, как врачебная этика. Я не имею права открывать вам то, о чём мне рассказывают ученики. Могу вас уверить, что ничего выдающегося я здесь ещё не слышала. — А я хочу знать обо всём! — рявкнула Казакова. — Что творится в мозгах у этих сопляков?! Что они скрывают?! — Ребята доверяют мне, и я стремлюсь им помочь, стараюсь оправдать их доверие. — Ах, вот как?! А вы понимаете, что в моих силах выгнать вас из этой школы и принять на работу более сговорчивого сотрудника?! — На эту работу меня принимал Олег Павлович, — ледяным тоном произнесла психолог. — И только он может уволить меня. Вы же такими полномочиями не обладаете! — Не советую вам приобретать врага в моём лице, уважаемая Маргарита Фёдоровна, — сказала Казакова. — Вы не понимаете, с кем связываетесь. — Ну что вы! Очень даже хорошо понимаю, — спокойно произнесла психолог. А затем вдруг крикнула: — Убирайтесь вон из моего кабинета, пока я собственноручно не вышвырнула вас отсюда!       Никита восхитился выдержкой Маргариты Фёдоровны. — Ну что ж, — грозно проговорила Нелли Олеговна. — Я уйду! Но это не последняя наша встреча!       Она громко затопала к двери. Никита едва успел метнуться к окну и прыгнуть за кадку с пальмой — Казакова выскочила в коридор красная как рак. Дверь за ней тут же захлопнулась, и до Никиты донëсся звук запираемого замка.       Рассудив, что Маргарите Фёдоровне, наверное, хочется побыть сейчас одной, Никита выбрался из своего укрытия и поспешил обратно в кабинет географии. — Ну что, тебе лучше? — спросила Людмила Афанасьевна. — Да, всë хорошо, — кивнул Никита.       Он сел на своë место и придвинул к себе очередную карту мира. Артём пристально на него посмотрел. — Что? — удивился Никита. — Видел бы ты себя! Опять влез во что-нибудь? — Вовсе нет! — Рассказывай!       Никита понизил голос до шепота: — Казакова требовала у психолога, чтобы та доложила, о чём ей рассказывают школьники, которые приходят в её кабинет. — Что? — изумлëнно спросила Лариса. — Вот змея! Я сама недавно ходила к Маргарите Фёдоровне! Мы столько всего обсудили! Надеюсь, она ничего ей не сказала? — Маргарита выгнала её из кабинета, — сказал Никита. — Казакова обещала отомстить. — Откуда она только свалилась на наши головы?! — вздохнула Ксения.       В это время в кабинет заглянула Инга Валерьевна. — Вот вы где! — обрадовалась она. — Как дела с постановкой? Сразу после Хэллоуина будем проводить предварительный смотр, так что поторопитесь! Людмила Афанасьевна, как насчёт чашечки кофе? — С удовольствием, дорогая, — улыбнулась учительница. — Вот только ребятки закончат. — А мы уже почти закончили, — сказал Артём, отодвигая от себя подклеенный глобус. — Ещё совсем немного осталось. — Ну, тогда жду вас в столовой, — сказала Инга Валерьевна и скрылась. — Я бы тоже перекусила, — призналась Лариса. — С этим ручным трудом так проголодалась, что вылизала бы весь клей! — Давайте тоже сходим в буфет? — предложил Никита.       Закончив работу, они разложили подклеенные карты по всем свободным столам, чтобы те скорее просохли. Людмила Афанасьевна поблагодарила ребят за помощь и вместе с ними отправилась в столовую. — Про что хоть эта «Пиковая дама»? — по пути осведомилась Лариса. — Я ведь её не читала. Опять что-нибудь про золотого петушка?       Никита не выдержал и рассмеялся. Ксения тоже. — Чего вы? — обиженно поджала губы Лариса. — Я ведь серьёзно! — Там про привидения! — со знанием дела заявил Артём. — Про призрака старой графини, которая при жизни любила пораскинуть картишки. — О, так это круто! — оживилась Лариса. — Про привидения я люблю! Надо будет сходить в школьную библиотеку, взять почитать.       Услышав о библиотеке, Никита вдруг вспомнил про фолиант. Гордей ведь так и не успел ничего им рассказать из-за этой вездесущей Казаковой. Он решил наведаться к нему сразу после столовой.       Однако, к удивлению Никиты, Гордей уже сидел в буфете: пил кофе и любезничал с Ингой Валерьевной. За тем же столиком пристроилась Нелли Олеговна и прислушивалась к каждому их слову. Людмила Афанасьевна, улыбаясь, направилась к своим коллегам. Никита и остальные двинулись к прилавку, на котором аппетитными горками лежали ватрушки и сдобные булочки.       Вид булочек сразу напомнил Никите об Ирине. И не ему одному. — Как там, интересно, Клепцова? — проговорила Лариса. — Она хорошо держится, — сказала Ксения. — Бедняга! Я бы так не смогла, — призналась Лариса. — Выпасть с такой высоты! Да я бы умерла со страху ещё во время полёта!       Двери столовой вдруг распахнулись с громким стуком. В зал влетела репортëрша Лидия Белохвостикова. За ней едва поспевал толстый бородатый оператор с камерой на плече. — Ну хоть здесь кто-то есть! — воскликнула Белохвостикова. — Надо было приезжать во время занятий, тогда бы застали куда больше народу!       Преподаватели и ученики, сидящие за столиками, недоумëнно на неё уставились. — Итак, начинаем! — рявкнула Белохвостикова, взмахнув микрофоном. Оператор включил камеру. — Мы находимся в той самой школе, где совершено жестокое нападение на одну из учениц десятого класса! — затарахтела она. — Девочку выбросили из окна третьего этажа! Кто виноват?! Были ли у неё враги в этом учреждении? Сейчас мы узнаем об этом у её друзей!       Школьники у раздачи остолбенели. Пронырливая репортëрша бросилась к ним через весь зал с микрофоном наперевес. — Что вы себе позволяете?! — вдруг грянула Нелли Олеговна, вскакивая из-за стола. — Кто дал вам право вот так вламываться сюда?!       Белохвостикова тут же сунула микрофон ей под нос: — Несколько слов для наших телезрителей!       Казакова грубо отпихнула микрофон: — Ничего говорить я не буду! Выметайтесь отсюда немедленно! — Вы не можете мне ничего запретить! — парировала журналистка. — Есть такое понятие, как «свобода слова»! — Только не в этой школе! — свирепо гаркнула завуч. — Я не позволю вам здесь своевольничать! — Да я и спрашивать не буду!       Нелли Олеговна задохнулась от такой наглости. Никита и остальные заинтересованно наблюдали за происходящим. Белохвостикова никому особо не нравилась, но Казакову они просто ненавидели. Так что в этом поединке все симпатии были на стороне прессы. — Я… буду… жаловаться! — отчеканила завуч. — Вы не представляете, с кем связались! — А в самом деле, кто вы такая? — спокойно осведомилась Лидия.       В этот момент со стороны преподавательского стола послышался громкий сдавленный хрип. Звук был настолько ужасен, что в столовой моментально установилась мертвая тишина.       Кофейная чашка упала на пол и разлетелась вдребезги. Гордей с широко раскрытыми глазами вскочил из-за стола. Он вновь захрипел, одной рукой схватившись за горло, а второй — за живот. Затем рухнул на пол и забился в конвульсиях, задыхаясь и громко хрипя.       У Никиты в груди словно что-то оборвалось. Он бросился к Гордею. Артём и девчонки устремились за ним. — Врача! — завопила Инга Валерьевна. — Вызовите врача!       Нелли Олеговна тут же выбежала из столовой. Людмила Афанасьевна почему-то побежала вслед за ней. Инга Валерьевна встала на колени рядом с Гордеем, сдернула с плеч свой жакет и, свернув его, подсунула ему под голову. — Ты снимаешь?! — вдруг восторженно взвизгнула Белохвостикова. — Удачный сегодня день! — Вы что, совсем с ума сошли?! — гневно крикнула Ксения. — Нужно же соблюдать хоть какие-то приличия! — Заткнись, соплячка, не мешай работать! — отмахнулась Лидия.       Ксения сделала шаг в её сторону, сжимая кулаки. Лидия испуганно отшатнулась и спряталась за спину оператора. В камере вдруг что-то громко щëлкнуло, и из корпуса аппарата повалил дымок.       Ксения злорадно улыбнулась. Это было её рук дело. Лидия истошно завопила: — Камера сломалась! Дьявол! В такой момент!       Никита склонился над задыхающимся Гордеем. Из коридора уже доносился звук быстро приближающихся шагов. Гордей схватил парня за локоть и привлёк к себе. — Книга! — прохрипел он из последних сил. — Спаси книгу! Она в моём кабинете…       В столовую ворвались школьная медсестра Алла Сергеевна, Маргарита Фёдоровна и физрук Михаил Фёдорович. Никиту мгновенно оттеснили в сторону. — Разойдитесь! — крикнула Алла Сергеевна. — Ему необходим воздух! Что случилось?! — Мы пили кофе, — взволнованно сообщила Инга Валерьевна. — А потом он упал…       Никита развернулся и выбежал в вестибюль. С самыми худшими опасениями он бросился в кабинет Гордея Борисовича. Его подозрения подтвердились. Замок был взломан, дверь приоткрыта. Никита вошёл в кабинет. Красный фолиант пропал.                                                                   ***       Когда к школе, оглашая окрестности пронзительным воем, подлетела машина «скорой помощи», Гордей Борисович уже был без сознания. Его быстро положили на носилки, загрузили в машину и подключили к аппарату искусственного дыхания. Затем «скорая» умчалась прочь, оставив перепуганных учеников и притихших преподавателей во дворе. — Я с ума сойду, — тихо проговорил Олег Павлович. — На моей памяти в этой школе никогда не происходило ничего подобного! — Начнётся следствие, — так же тихо пробормотала Галина Петровна. — Опять будут всех допрашивать. По поводу Клепцовой уже следователь приходил. А теперь ещё и это… — Покушение на убийство, — согласился директор. — Это не шутка. — Может, нам удастся замять дело? — вполголоса предложила Казакова. — Я знаю нужных людей. Никакой огласки не будет, даже если этот парень вдруг…       Она понизила голос до шёпота. Никита глянул на неё с нескрываемой враждебностью. Как она могла говорить подобное?! Гордея едва не отравили, ещё неизвестно, останется ли он в живых. А она хочет всё это скрыть. Но зачем? Если только она сама не причастна к происшедшему…       Никита похолодел. Казакова ведь сидела с Гордеем за одним столом. А когда он упал, выбежала из столовой. Во время суматохи она вполне могла взломать дверь его кабинета и выкрасть книгу.       Нелли Олеговна с директором ушли, приглушенно о чём-то переговариваясь. Никита, Артём, Ксения и Лариса остались с Ингой Валерьевной. — Какой ужас! — выдохнула учительница. — Как такое могло произойти?! — А что говорят врачи? — спросила Ксения. — Подозревают отравление, что же ещё?       Ксения и Артём испуганно переглянулись. — Они считают, что Гордей Борисович выпил что-то не то, — убитым голосом продолжала Инга Валерьевна. — Но мы ведь сидели за одним столом, ели одинаковые булочки и пили кофе из одной кофеварки. Я ничего не понимаю!       Она повернулась и с расстроенным видом вошла в школу. — Очуметь! — выдохнула Лариса, о присутствии которой все уже успели подзабыть. — Нужно срочно рассказать Алёне и Веронике! Они с ума сойдут!       Она вытащила из сумочки мобильник, отошла подальше от остальных и присела на скамеечку. Вскоре она уже расписывала произошедшее Веронике, сильно приукрашивая историю.       Никита устало прислонился к перилам крыльца: — Гордея отравили, чтобы беспрепятственно украсть книгу из его кабинета. Это как пить дать! Либо затем, чтобы заставить замолчать. А ведь он почти рассказал мне обо всём. — Никита ударил кулаком по перилам. — Но кто мог его отравить? — задумался Артём. — Тот, у кого имелась такая возможность! Кто-то из тех, кто сидел с ним за одним столом.       Ксения настороженно на него взглянула: — Значит… Либо Казакова, либо Людмила Афанасьевна, либо… Инга Валерьевна! — Это точно не Инга! — с уверенностью заявил Артём. — Мы знаем её много лет, с самого первого дня в этой школе. Она хорошая женщина, хоть иногда и ставит мне двойки. А вот Нелли Олеговну и Людмилу Афанасьевну нам подсунули только два месяца назад. И за этих двух я поручиться не могу! Помните, как странно Кривецкая говорила об отце Ксю? А он ведь прокурор! Может, за ней числятся незаконные делишки? — А я ставлю на Казакову, — сказала Ксения, — как на самую вредную. Вот только зачем ей травить Гордея Борисовича? — Если только она каким-либо образом не связана с Оболдиной, — хмуро изрëк Никита. — Может, Казакова работает на неё? Гордей сказал, что Оболдина — наследница сестер Ягужинских, что она не погибла и хочет найти меня. А чем занимается Казакова с самого начала занятий? За всеми следит, шпионит. Требует у психолога отчёта обо всех, кто побывал у неё в кабинете. Цепляется к людям по малейшему поводу и устраивает скандалы. Может, она хочет спровоцировать скрытых метаморфов, чтобы они как-то проявили свои способности? Чёрт, как кипит голова, — глубоко вздохнул парень, закрывая лицо и потирая глаза, — Надо позвонить сестре, — изрёк он, доставая из кармана джинс телефон.                                                                   ***       Отойдя в сторону Легостаев набрал номер сестры, молясь, чтобы та ответила. И к его облегчению пошли гудки, а после послышался уставший, но такой родной, голос Саши. — Что такое, Никит? — спросила старшая. — Саш, — дрожащим голосом произнёс Никита, — Гордея отравили… — Что, блять?! Какого чёрта, всё что может произойти — происходит, когда я вне города? — на заднем фоне был слышен гул.       Видимо сестра летела в военном вертолёте. — Слушай, — ответила девушка, немного подумав, — Я приеду завтра, ничего не делай. Не волнуйся, всё будет хорошо, — попыталась успокоить Александра, но вышло не очень. — Хорошо, я попытаюсь. — Молодец.                                                                   ***       Откинув телефон в сторону, Александра опëрлась спиной об стену и закрыла глаза. Рой мыслей жужжал в голове, не давая сосредоточиться. Но одна-единственная мысль била набатом. «Что произошло с Гордеем? Как он мог такое допустить? Ему же дохуя лет, как? А вдруг он не справится? — последняя мысль испугала девушку, — Нет, он не позволит. Он справится. Хотя бы ради меня…»       За час до звонка у Легостаевой быстро забилось сердце, как после долгой пробежки. Тогда она не придала этому значения. И зря. — Что такое, Призрак? На тебе лица нет, — все, кто находились в вертолёте, рассмеялись, но Саша ещё больше помрачнела. — Всё нормально, — буркнула она, не открывая глаз. — Тогда ладно, — отвел взгляд с неё Змей. — Когда мы прибудем на базу? — поинтересовалась Призрак. — Через два часа должны, — ответил Король, — Отдохни, ты сегодня хорошо постаралась.                                                                   ***       Когда сестра сбросила вызов, Никита выдохнул. Он спокоен, ведь Саша сказала, что будет уже завтра. А если она пообещала, то выполнит, даже если для этого придётся лезть из кожи. — Что сестра сказала? — спросил Артём, когда Легостаев-младший вернулся. — Сидеть на жопе ровно, сказала, что завтра возвращается, — бросил он.       На крыльцо вышла Лидия Белохвостикова и замерла, скрестив руки на груди. Оператор с неисправной камерой под мышкой остановился рядом и вопросительно на неё взглянул. — Занятное место эта школа, — задумчиво проговорила репортëрша. — Здесь постоянно что-то происходит. То тип с электрическими перчатками нападëт, то девчонку из окна вышвырнут, то учителя отравят среди бела дня…       Тут она заметила Никиту, Артёма и Ксению. — Эй, вы! И часто у вас такое?! — Да почти каждый день! — воскликнул Артём. — Развлекаемся, как можем! — Неужели?! — заинтересованно улыбнулась Лидия. Её взгляд скользнул по Артёму, Ксении и остановился на Никите. — Ты! Ты ведь брат Марины Легостаевой? — Ну и что? — Она моя старая знакомая. Передавай ей привет! — Белохвостикова протянула им три свои визитные карточки. — Возьмите! — приказала она. — Здесь номер моего телефона! Если захотите прославиться, детки, звоните мне, как только у вас тут опять что-нибудь произойдёт. Что-нибудь этакое, из ряда вон. Я славлюсь своими эксклюзивными репортажами и на всякую ерунду не размениваюсь.       Никита визитку не взял, Ксения тоже. Артём протянул было руку, но быстро передумал и отодвинулся от Лидии подальше. — Нет, спасибо. — Что-то не так? — Белохвостикова изумлëнно изогнула идеально подведëнные брови. — Вы на всё готовы ради своих репортажей, — сказала Ксения. — Гордей потерял сознание, а вы снимали это вместо того, чтобы помочь! — Так он для тебя просто «Гордей»? — тут же прицепилась Белохвостикова. — Почему, если не секрет? Вас что-то объединяет? Вы с ним дружите? — Не ваше дело! — отрубила Ксения. — Маленькая хамка! — Уж какая есть!       Белохвостикова убрала визитки в карман. — Ладно, как хотите! Я найду более сговорчивых. — Она глянула куда-то поверх их голов и удовлетворенно хмыкнула: — Не прошло и полугода!       Во двор школы въехало несколько машин с эмблемами Департамента безопасности на бортах. — Кто это? — удивился Артём. — Человека отравили! — Белохвостикова хмыкнула. — Думаете, это пройдёт просто так? Теперь начнётся расследование. Всё-таки как удачно, что мы приехали именно сегодня! Сходи в фургон за запасной камерой! — бросила она оператору, а сама поспешила навстречу криминалистам. — Какая неприятная личность! — скривилась Ксения. — Из любой трагедии готова извлечь выгоду. — Клепцова станет точно такой же, помяните моё слово, — сказал Артём. — Хотя что я говорю?! Она уже такая же!       Он взглянул на часы и присвистнул: — Ого! Мне пора отваливать. Я обещал родителям забрать Эдика из детского сада. Да ещё хомячка нужно покормить. — Мне тоже пора идти, — сказала Ксения. — Надо готовить костюм для маскарада. Никита, ты уже решил, кем будешь? — Я ещё не решил, — вздохнул парень, — Да и не с кем.       Ксения смутилась и поспешила ретироваться. — Пойдём со мной? — предложил Артём. — Всё равно мне придётся тащиться, я ведь обещал Ирине, что напишу статью. А ты будешь фотографировать. — Без костюмов никак не обойтись? — Будет странно, если все придут в костюмах, а мы нет. — Ладно, — Никита махнул рукой. — Я что-нибудь придумаю. — Поторопись. Осталось всего два дня.       Артëм попрощался и ушёл, оставив Никиту в одиночестве. А из полицейских машин тем временем вышло несколько человек в строгих костюмах. Вскоре подоспел и фургончик криминальной лаборатории. Двор школы постепенно заполнялся членами следственной бригады.       Кто-то вдруг подошёл к Никите сзади и взял под руку. Это было проделано быстро, бесшумно, мягко… почти нежно, но он всё равно перепугался не на шутку. — Остынь, — прошептала Тесса ему на ухо. — Это всего лишь я.       Никита удивлëнно на неё уставился. — Что ты здесь делаешь?! — воскликнул он. — Что-то слишком часто в последнее время я слышу этот вопрос, — улыбнулась девушка. — Просто шла мимо и увидела машины прокуратуры.       Никита аккуратно высвободил руку. — Ты боишься меня? — спокойно поинтересовалась она. — Немного, — честно признался Никита. — Почему? — искренне удивилась Тесса. — Сам не знаю, — тихо сказал он. — Мы познакомились при очень странных обстоятельствах. И ты несколько странная. Необычная… — Я мало чем отличаюсь от тебя, — с улыбкой произнесла она. — Мы с тобой почти ровесники. Я также учусь в школе, только в другом районе. Подумываю над тем, чем буду заниматься в будущем. — А в полнолуние превращаешься в пантеру, — добавил Никита. — Не только в полнолуние. Всегда, когда мне это нужно.       Тесса попыталась вновь взять его за руку. Никита сделал шаг назад и упëрся спиной в перила. Она тихо рассмеялась: — Да что с тобой? Мой отец считает, что мы с тобой должны подружиться. А ты шарахаешься от меня, как от прокаженной. — Извини. Ничего не могу с собой поделать… — О! — Тесса понимающе кивнула. — Это из-за неё, да? — Из-за кого? — не понял Никита. — Той девочки, что стояла сейчас рядом с тобой. Я видела, как ты смотришь на неё. Ты влюблён? — Нет, — ухмыльнулся Легостаев, — Возможно в прошлом были какие-то чувства, но сейчас нет, да и некогда, — пожал плечами юноша. — Да ладно! Можешь мне довериться. Я на самом деле хочу просто подружиться с тобой. Слышала, тебе не с кем идти на Хэллоуин? Пригласи меня. Я с радостью пойду с тобой! — В самом деле? — удивился Никита.       Тесса утвердительно кивнула. — Я… Я не знаю, — пробормотал он. — Но мне действительно не с кем пойти. Так что, если ты свободна… Я тебя приглашаю. — Отлично! — обрадовалась Тесса. — Только не вздумай выкинуть что-нибудь! — сразу предупредил её Никита. — Об этом не беспокойся! Я ведь и сама заинтересована в том, чтобы хранить тайну. Мой отец не одобряет публичных демонстраций способностей оборотней. — Твой отец производит впечатление мудрого человека. — Так и есть. Вожаку полагается быть мудрым.       Тесса снова взяла Никиту за руку, и на этот раз он не стал вырываться. Она вытащила из своей сумочки авторучку и написала на его ладони номер телефона. Засмотревшись на них, Лариса Кирсанова едва не свалилась со скамейки. — Позвони мне, — произнесла Тесса, убирая ручку. — Я буду ждать твоего звонка. — Хорошо, — кивнул Никита. — Обязательно позвоню!       Возможно, позже он и пожалеет о том, что согласился, но сейчас Легостаев об этом не задумывался. Тесса очаровательно ему улыбнулась и быстрым шагом пошла прочь. Как раз вовремя: в ворота школы въехала машина Андрея Чехлыстова. Из неё едва ли не на ходу выпрыгнула Марина. — Никита! — завопила она. — Это правда?! — Ты о чём?! — испугался парень. — Ирина в больнице! А Оксана на сборах! Кто занимается «Прожектором»?!       И правда, кто? Никита об этом как-то не задумывался. Если ни редактора, ни её заместителя нет, бремя должно лечь на плечи Артёма и Вероники. Веселенькая будет газетка! — Артём уже ушёл! — быстро проговорил Никита. — Вот предатель! Никчëмная букашка! Да я его… — Марина только теперь заметила скопление машин во дворе. — А что это у вас случилось?       Андрей, показавшийся из машины вслед за Мариной, тоже выглядел озадаченным. — В самом деле, что? — У нас учителя отравили, — сказал Никита. — Что?!       Андрей побежал к своим коллегам. Марина немного подумала, а затем помчалась следом, вытаскивая на ходу диктофон и блокнот. Натура журналистки опять взяла верх. Никите не оставалось ничего другого, как пойти за ними следом.                                                             ***       Войдя в вестибюль, Никита увидел Елену Владимировну. Она разговаривала с какой-то полненькой женщиной в потëртых джинсах и толстом свитере. — Я ведь и сама по образованию биолог, — говорила женщина. — Работаю в городском ботаническом саду. Так приятно встретить родственную душу!       Учительница улыбнулась: — Но зачем вас пригласили, Нина Ивановна? Вы ведь не следователь. — Иногда я помогаю. Департамент обращается ко мне в таких случаях, как этот. — Что вы имеете в виду? — А вы ещё не в курсе? Вашего молодого сотрудника отравили ядом растительного происхождения. Скорее всего, это сок какого-то тропического растения. Моя задача — определить, откуда он взялся в школе. Чтобы обезопасить детей и сотрудников. Кстати, здесь учится моя дочь. Светлана Романова. — О, она очень хорошая девочка! Немного своенравная, но они все такие в этом возрасте. Так, вы говорите, тропические растения? — удивилась Елена Владимировна. — Да ещё и ядовитые! Но в нашем саду нет ничего подобного…       Она кивнула на прозрачную стену зимнего сада. — Господи! — воскликнула Нина Ивановна. — А это ещё что такое?! — Она уставилась на жёлтые цветы. — Какие странные! Никогда не видела ничего подобного. Откуда вы их взяли? — Это подарок. — Какие-то гибриды? — Мать Светланы присела на корточки у окна и нацепила на нос очки. — Они напоминают мне один чрезвычайно опасный вид. Цветок, аромат которого вызывает сильнейшую головную боль и галлюцинации. — Что? — округлила глаза Елена Владимировна. — Можно взглянуть поближе? — Конечно!       Они зашли за угол, и вскоре Никита увидел обеих в зимнем саду. С обеспокоенным видом они ползали по клумбе с цветами. Гибриды?! Никита взглянул на жёлтые цветы так, словно видел их впервые. Когда начались все эти кошмары? После того, как расцвели эти самые цветы. По крайней мере, так ему казалось. И ещё та фигура в чёрном плаще — Никита видел её именно около этих цветов.       Видел со шприцем в руке. В его мозгу вдруг словно что-то щëлкнуло. И всë встало на свои места. Тамара Петровна Оболдина участвовала в разработке «спящей красавицы» — средства, действующего как на людей, так и на метаморфов. У людей оно стирало память. Метаморфов либо превращало в послушных зомби, либо лишало способностей, либо просто сводило с ума. Всё зависело от формулы. И теперь эти цветы… Человек Оболдиной в школе… Шприц, наполненный светящейся жидкостью…       Что, если кто-то впрыскивал «спящую красавицу» в эти цветы-мутанты? И они вместе со своим приторным ароматом разносили заразу по воздуху, заражая учеников, вызывая у них кошмары наяву! Причём не у всех подряд, а только у тех, в чьëм организме присутствует ген метаморфов! — Определенно, мне ещё не доводилось видеть таких странных растений, — донëсся до Никиты голос Нины Ивановны. — На вашем месте я бы поинтересовалась у дарителей, откуда они их взяли. У вас остался номер их телефона? — Конечно, — ответила Елена Владимировна. — Это ведь корпорация «Экстрополис»…       Худшие опасения Никиты подтвердились.                                                                   ***       Гордей проснулся от жуткой боли в голове. Он хотел было подняться и приложить руку к голове, чтобы померить температуру, но обнаружил, что его правую руку крепко сжимает Саша. Рядом на тумбочке лежал шлем. Сама девушка была в военной форме и спала.       От шевеления она стала пробуждаться. — Ммм, — жмурилась от яркого полуденного солнца, — Гордей… — Саш, — мягко потеребил её за плечо мужчина, — Просыпайся.       Александра распахнула глаза, поднимая взгляд на друга. Её зрачки расширились, заполняя всю радужку. Лестратов нежно улыбнулся. — Гордей, — прошептала она.       И накинулась ему на шею, по пути стягивая ботинки и залезая на кровать. Из глаз полились слёзы облегчения. — Господи, — сглотнула, — Гордей, я боялась, что не успею. Я испугалась, что опять потеряю тебя. Что ты снова исчезнешь из моей жизни.       Пока она это бормотала сбивающимся голосом, её ласково гладили по волосам, успокаивая. — Обещаю… — начал говорить, но запнулся от очередного приступа боли. — Что случилось? — отпрянула девушка, заглядывая в глаза мужчине, — Мне позвать врача? — Всё нормально, — Александра нахмурилась, — Правда, Саш. — Смотри мне, — и снова обняла. — Обещаю, что больше не исчезну, — втянул любимый аромат, — Это те самые духи, которые я тебе подарил? — изумился Гордей, — Они ещё не закончились? — После того как ты пропал, я хотела их выкинуть, но рука не поднялась, — усмехнулась, утыкаясь носом в плечо друга, — Поэтому просто спрятала туда, куда обычно не залажу. Если честно, то… — немного помедлила Легостаева, — Я скучала.       Гордей крепко обнял девушку, усаживая к себя на бедра. — Я тоже, — пробормотал мужчина. — Надеюсь, что дальше будет лучше, — тихо сказала Саша, меняя позу и укладываясь рядом. — Форму хотя бы сними, — хмыкнул Лестратов. — Прям так сразу? — ухмыльнулась в ответ, — Ладно.       Сняв с себя в верхнюю одежду и штаны, Александра осталась в серой футболке и лосинах. — Теперь-то можно? — повернулась она к мужчине, но тот уже спал.       Она перебралась аккуратно через Гордея и свернулась у стенки в комок, засыпая от усталости.