Электричество и шерсть

      Приготовления к школьному балу-маскараду шли полным ходом. Вообще-то они начались уже давно, но только теперь, когда до Хэллоуина остался один день, Никита понял, какое грандиозное предстоит мероприятие. Ответственной за организацию назначили Оксану, которая весьма кстати вернулась со своих вожатских сборов. Она как угорелая носилась по всей школе, отдавая распоряжения старшеклассникам, которых обязали помогать ей в украшении спортзала и коридоров. Надо сказать, делали они это весьма неохотно. Единственным стимулом было освобождение от всех занятий на пару дней. Так что приходилось терпеть.       Никита с Артëмом стояли на стремянках по обе стороны от входа в спортзал и держали за разные концы огромный плакат, разрисованный черепами и тыквами. — Выше! — крикнула Оксана. — Нет! Ниже! Да не ты, а Артём!       Наконец плакат закрепили в нужном положении, и вожатая умчалась дальше по коридору — орать на Алёну, умудрившуюся опрокинуть ведро с краской на голову какому-то веснушчатому восьмикласснику.       Никита соскочил с лестницы и осмотрелся. Спортзал было не узнать. Стены покрывали красно-чëрные знамёна и плакаты с оскалившимися вампирскими мордами. С потолка свешивались большие пластиковые тыквы с глазами-прорезями. Электрики устанавливали светомузыку, развешивали колонки диджейского пульта. Школьный диджей Максим Волков настраивал аппаратуру. — Ну что, ты уже выбрал себе костюм? — спросил Артём у Никиты. — Нет ещё. А ты? — Придумал кое-что, — хитро прищурился Артём. — Только тебе не скажу. Сюрприз будет! — Ты меня пугаешь, — сказал Никита. — Я не… — Вот вы где! — послышалось из коридора. — А я вас обыскалась!       В спортзал вошла Лариса с толстой тетрадью в руке. Она громко зевала и прикрывала тетрадкой рот. — Написала я вам сценарий! — сообщила она. — Настоящая трагедия! Вчера мы с Алёной допоздна сидели, чуть с ума не сошли. Теперь можете считать меня писательницей, и я требую к себе повышенного уважения!       Она бросила тетрадь Артёму, тот тут же начал её листать. — А я думал, что Артём тебе помогал, — произнёс Никита. — Дождёшься от него, как же! — Я был занят! — подал голос Артём. — Готовился к маскараду! — Ладно, и без тебя справились! Кстати! Только попробуйте не дать мне главную роль, — пригрозила Лариса. — Я вам такую премьеру устрою, век меня помнить будете! — Прикольно! — сказал Артём, быстро просматривая страницы. — Успех обеспечен, господа! Мы поставим такое шоу, что члены жюри… — Из штанов выпрыгнут! — закончила Лариса. — Нужно только действующих лиц набрать, человек десять — пятнадцать. Тогда мы точно выиграем и попадём на обложку молодёжного журнала! — С этим проблем не будет, — сказал Артём. — Я знаю нескольких ребят, которых, как и нас, силой заставили участвовать в этом конкурсе. Думаю, они согласятся. — С этим сами разберëтесь. — Лариса опять зевнула, так громко и сладко, что Никите тоже захотелось зевать. — Ну, я пошла домой отсыпаться! — А учёба? — Меня освободили. Все думают, что я сейчас в подвале готовлю декорации к представлению.       Лариса пересекла спортзал и скрылась в дверях. — Наглость — второе счастье, — изрëк Никита. — Не устаю это повторять!       Но с костюмом действительно нужно было что-то придумывать. Может, зайти в супермаркет «Бальзак», в отдел, торгующий маскарадными принадлежностями? Но за день до Хэллоуина идти уже поздно. Всё давно распродано. Что же делать?       В этот момент в спортзал заглянула Марина. — Никитос, Оксану не видел? — спросила она. — Мне нужно забрать у неё макет газеты, а я не могу её найти. Мой редактор будет недоволен. — Сестра! — важно произнёс Никита. — Мне нужна твоя помощь! Ты можешь спасти брата из трудной ситуации? — Денег не дам! Сама на мели! — Я не про деньги… Хотя к этому мы ещё вернёмся. Где мне взять костюм для маскарада? — Ах вот оно что! — Марина задумалась. — А в школе ещё существует театральный кружок?       Никита озадаченно глянул на Артёма. — Вроде бы, да, — сказал Артём. — Сборище сумасшедших. А что?       Марина ухмыльнулась: — Если бы мне требовался костюм, я первым делом отправилась бы туда! — А что, отличная идея! — оживился Артём. — В театральный кружок ходит Тамарка Худякова из нашего класса! Можно обратиться к ней. — И поторопитесь, — сказала Марина. — Не я одна такая догадливая!       В зал ворвалась взъерошенная Оксана. — Я эту Кизякову убью! — крикнула она. — Она покрасила тыкву из папье-маше в сиреневый цвет!!!       Марина поймала её за рукав. Оксана нервно дернулась, но, узнав сестру Никиты, сразу успокоилась. Девушки отошли в сторонку и принялись о чем-то шептаться. — Пошли к Тамаре! — Артём потащил Никиту за собой. — Может, ещё успеем!                                                                   ***       Театральный кружок размещался в актовом зале за сценой. Небольшая комната была заставлена картонными декорациями домов, замков и деревьев. В углу стоял высокий платяной шкаф, на котором валялось несколько бутафорских картонных шляп самых разных цветов и размеров. В центре помещения стоял широченный стол, засыпанный эскизами костюмов и обрезками тканей. В комнате благоухало красками, клеем и свежим деревом. Точно так же пахло в мастерской отца Артёма, известного в городе художника.       Тамара кроила что-то из сверкающего блестками отреза ткани. Её длинные волосы были собраны в конский хвост, в пряди на висках словно булавки были воткнуты карандаши, ручки и даже бельевые прищепки. — А вам-то что здесь нужно? — удивилась она, увидев парней. — Костюм на Хэллоуин, любой, срочно! — заломил руки Никита.       Тамара чуть не выронила ножницы. — Да вы что, офонарели все, что ли?! — возмущëнно воскликнула она. — На наши спектакли сроду никто не ходил! Вы даже не знали дни наших премьер! А как приспичило, так вся школа притащилась! — Как это? — спросил Артём. — У меня уже всё разобрали! Весь шкаф выпотрошили! — Нет! — простонал Никита. — Да! Что мне только не пообещали за костюмы! — Тамара довольно улыбнулась. — Кое-кто даже поклялся участвовать в следующем представлении. Посмотрим, кто сдержит обещание после Хэллоуина. — Что, совсем ничего не осталось? — спросил Никита.       Тамара нахмурилась, вспоминая. — Есть один костюм, — наконец произнесла она. — Его никто из мальчишек не захотел брать. А девчонкам он не подходит… — Давай его сюда! — воскликнул Артём.       Никита не разделял его воодушевления. — Что за костюм? — осторожно спросил он. — И почему его никто не взял?       Тамара подошла к шкафу и распахнула дверцы. На вешалке висел один-единственный наряд, обëрнутый в целлофан. Белая рубашка со стоячим воротничком и пышным жабо, старомодный камзол, расшитый разноцветными стекляшками, с широким воротом и длинными полами. — Костюм прекрасного принца! — объявила Тамара. — Почему-то мальчишки не любят наряжаться в принцев. Им подавай вампиров или оборотней. Хотя девчонки без ума от парней в таких камзолах. — В самом деле? — удивился Артём. — Ещё бы! Нам с детства рассказывают сказку о Золушке, поэтому мечты о прекрасном принце у нас в крови! Ну как? — повернулась она к Никите. — Будешь брать?       Никита молча разглядывал костюм. — Ладно! — наконец сказал он. — Всё равно больше ничего не светит!       Тамара сняла костюм с вешалки, сложила его и протянула Никите. — Вернёшь после маскарада чистым и отглаженным. — Хорошо, — кивнул Никита. — И ещё… Это правда, что вы готовите спектакль по «Пиковой даме»? — Ещё только сценарий написали… — Я хочу участвовать! Обожаю Пушкина. — В самом деле? — опять спросил Артём. — Да! К тому же у меня ничего не вышло с моим акробатическим этюдом… А танцевать я не хочу. Уже и так слишком много танцоров заявлено на конкурс. — Думаю, с этим проблем не будет, — сказал Никита. — Лариса сказала, что народу потребуется много. — Сообщите мне, когда репетиция, — попросила Тамара. — Хорошо, — кивнул Артём. — Наверное, уже в конце недели соберёмся.       Тамара кивнула и вернулась к работе. Парни спустились в зал. — Какие планы на вечер? — спросил Никита. — Думаю навестить Клепцову, — буркнул Артём. — Она просила принести ей что-нибудь почитать. А потом пойду в садик за Эдиком. — Твои родители возложили обязанности по его воспитанию на твои хрупкие плечи? Помнится, раньше ты не забирал его из детсада. — Очки зарабатываю, — грустно вздохнул Артём. — Пора мне обновлять компьютер, а денег катастрофически не хватает. Приходится выслуживаться перед родителями. — Бедняжка! — Да пошёл ты! — отмахнулся Артём. — Пойдём вместе. Заодно навестим Гордея. Как он там, интересно?                                                                   ***       Когда парни зашли, то остановились от представленной им картины. Саша лежала, оперевшись на Гордея и закинув ногу на ногу, и читала какую-то книгу про мистику. Сам же мужчина выглядел неважно. Бледный, небритый, с тёмными кругами под глазами. Тумбочка у его койки была завалена книгами, по всей палате стояли цветы. — Коллеги по «Ковену» заходили, — слабым голосом произнёс Гордей, будто оправдываясь. — Похоже, они скупили весь цветочный магазин. — Как вы себя чувствуете, Гордей Борисович? — спросил Артём. — Здорово же вы нас напугали! — А уж сам-то я как испугался! — улыбнулся Гордей. — Кто-то явно хотел от меня избавиться. — Кто? — в один голос спросили Никита и Артём. — Кто мог это сделать?       Гордей покачал головой: — По правде сказать, я сам допустил оплошность. Оставил свой кофе без присмотра, когда ходил за булочками. Кто угодно мог подсыпать мне отраву. — Рядом с вами сидели Нелли Олеговна и Людмила Афанасьевна. Кто-то из них? — Не могу сказать наверняка. Книгу украли? — Да, — кивнул Никита. — Так я и думал. Оболдина ловко замела следы. Ну не беда. Я успел отсканировать снимок её прабабки и отправил его в «Белый Ковен». Известно, что после пожара на теплоходе лицо Оболдиной было сильно изуродовано, и она сделала себе пластическую операцию. В «Ковене» фотографию прогонят через специальную программу. Мы узнаем, как она может выглядеть сейчас. Компьютер учтëт все варианты пластики и выдаст несколько изображений. Одно из них, возможно, будет похоже на её нынешний облик. — Она сделала операцию? — удивлëнно переспросил Никита. — Но ведь должно пройти какое-то время, чтобы исчезли шрамы и рубцы… — Она — специалист по снадобьям. Вполне вероятно, что у неё есть средство для скорейшего заживления ран. — И когда же вы получите результаты? — спросил Никита. — Через некоторое время. Программа работает очень медленно. — А сами когда вернëтесь в школу? — поинтересовался Артём. — О, нескоро. — Гордей грустно улыбнулся. — Эта гадость практически выжгла мне внутренности. Выпишут меня быстро, но я ещё долго буду сидеть дома. Так что по всем вопросам звоните мне по телефону. — Да и при всём желании он будет сидеть дома, — хмыкнула Саша, всё также читая книгу, качая ногой и слушая разговор краем уха, — Я лично буду за этим следить. — Хорошо, женушка, — хмыкнул Лестратов, за что получил почти неощутимый тычок в ребро. — Допрыгаешься, — поправила небрежный пучок. — Значит, сама Оболдина либо кто-то из её людей проникли в школу, — задумчиво проговорил Никита. — Но зачем? Чего они добиваются? — Причина в тебе, — сказал Гордей. — Я ещё не знаю подробностей, мне сообщат их через несколько дней, когда проверят все факты… — О чём это вы? — Илларион Черноруков был убит ровно двести лет назад, осенью… Момент был особенный: как раз начинался парад планет. Светила выстроились в одну линию особенным образом. Астрологи называют это явление «Стержнем дьявола». Как произошло убийство и при каких обстоятельствах, мы пока не знаем, но обязательно выясним. Известно лишь, что после этого и было уничтожено поместье Ягужинских. А главное то, что эта дата неумолимо приближается! Парад планет вот-вот повторится. Не хочу тебя пугать, но на твоём месте я был бы крайне осторожен. — Думаете, она хочет повторить это? — холодея от страха, спросил Никита. — Ей нужна кровь оборотня-альфы?! — Никит, — повернула голову Саша в сторону брата, — Не волнуйся. У тебя есть я, твои друзья и Гордей. — Она права, — согласился мужчина.       Артём молча смотрел то на Гордея, то на Никиту, то на Сашу, крутя головой. — Чтобы знать это точно, нам нужно узнать, как погиб Илларион. И что стало с сёстрами Ягужинскими. — И когда вы это узнаете? — Придётся покопаться в архивах «Ковена», — уклончиво ответил Гордей. — И ещё одна вещь, которую вам нужно знать! Эти цветы в саду школы… Они — мутанты. И все ваши галлюцинации из-за них. — Я уже понял это, — тихо произнёс Никита. — В этом как-то замешан «Экстрополис»… — Я начала догадываться об этом, ещё когда мы их высаживали, — выдохнула Александра, передавая книгу Лестратову, — Положи, пожалуйста.       Тот взял аккуратно из рук девушки и переложил на гору книг сверху. — А почему ты мне не сказала? — вспылил Никита. — Потому что это были только догадки, — нахмурилась, глядя на брата, — А беспокоить без повода не видела смысла. Потому что догадки могли не подтвердиться.       Младший смутился. — Извини, — отвёл взгляд в сторону, — Не знаю, что нашло на меня. — Не беспокойся, я понимаю — ты волнуешься, и это абсолютно нормальная реакция. Любой бы так отреагировал, тем более, ты ж подросток, — подмигнула девушка. — Отнюдь же, — проговорил Гордей, — Правление корпорации не причастно к этому. Они сами были немало удивлены, когда из их лабораторий пропало несколько опытных образцов. В корпорации сейчас настоящая паника. Они считают, что произошла утечка информации. Уже много лет корпорация сотрудничает с военными, разрабатывая для них новые виды оружия, в том числе и биологического. Эти цветы специально созданы в лабораторных условиях. У них есть одна особенность: они способны выделять в атмосферу особые вещества — галлюциногены, которые воздействуют на психику людей, вдыхающих их аромат. Во время испытаний подопытные видели кошмары, все их потаенные страхи становились реальностью. Им мерещилось, что всë то, чего они боятся, происходит с ними на самом деле. Знакомо, не правда ли? — Именно это и происходит в школе, — испуганно сказал Артём. — Не так давно из корпорации была украдена целая партия цветов. И вскоре после этого они появились в зимнем саду вашей школы. Кто-то подделал документы, чтобы «подарочек» не вызвал подозрений. Мало того, в цветы кто-то постоянно вводил особую сыворотку, которая имеет кодовое название «Спящая красавица». А это вещество специально настроено на носителей гена «СД-80»… — Гордея прервали. — Что?! — потрясëнно выдохнул Артём. — На метаморфов?! — Вот именно! На обычных людей «спящая красавица» не действует. То есть все, у кого были приступы, — метаморфы. Отличный способ вычислить мутантов среди учащихся. — А откуда вам всё это известно? — поинтересовался Никита. — Вы ведь даже не выходите из своей палаты… — «Белый Ковен» давно внедрил своих людей в корпорацию. Поэтому мы в курсе всего… почти всего, что там происходит.       Никита вскочил на ноги и принялся нервно ходить по палате. — Теперь всё сходится, — сказал он. — Кошмары случаются только у метаморфов. И у меня. Нас заставляют посещать кабинет психолога. А затем Казакова угрожает Маргарите Фёдоровне, требуя передать ей все данные о тех, кто посещал кабинет психолога. Интересно, Маргарита выполнила приказ завуча или всё ещё упрямится? — Она ведь ведёт записи… — вдруг задумчиво произнёс Артём. — И хранит их в своем кабинете. Что, если она станет следующей жертвой? Её тоже могут отравить, чтобы не мешала злоумышленникам выкрасть бумаги! — Надо её предупредить, — сказал Никита. — Но как это сделать? Придётся мне сходить к ней ещё раз… А ещё нужно уничтожить цветы. Сделаю это завтра же ночью. После бала. — Проберëшься в зимний сад?! — ужаснулся Артём. — И вот так просто их повыдëргиваешь?! — А ты предлагаешь спросить разрешения у Казаковой? — Хотя… после того, как ты влез в библиотеку, у тебя уже есть навыки взлома. И меня это даже не пугает. — Так, а теперь поподробней, — прищурилась Саша.       Гордей и Никита напряглись. Артём же, поняв, что сболтнул лишнего, неловко улыбнулся. — Никита? — перевела взгляд на брата.       У младшего расползлась нервная ухмылка по лицу. Гордей же, понимая, что будет следующим, попытался встать и ретироваться, пока не поздно. Но его схватили за запястье и вернули на место. — Гордей? — подняла бровь Саша, — Можешь объяснить сложившуюся ситуацию? И почему я узнаю об этом последняя? — Понимаешь, мне нужна была одна книга, которая очень дорогая, ну, и она хранится в специальном отделе библиотеке, — начал мельтешить Лестратов, его схватили за ухо.       Он поморщился, но героически терпел. — И поэтому, ты отправил моего младшего брата? — вперила нечитаемый взгляд в мужчину, — Гордей, пойми, на него и так ведётся охота! — прикрикнула, — А ты его отправляешь ночью в библиотеку одного! — Но со мной был Артём! — попытался встрять тот, про кого шла речь. — Молчать! Чем тебе Артём поможет? — задала вопрос Саша. — Ничем… — отвел взгляд в сторону. — Что-нибудь случилось когда ты попал в библиотеку? — парень помедлил, — Превосходно… То этот Мебиус, то Нимфа, кто в этот раз? — Тень, — пробубнил под нос, но девушка услышала. — Отлично, просто заебись! — воскликнула она, — Гордей, тебе сейчас или позже голову открутить? — А может не надо… — столкнулся с взглядом Саши и закивал головой, улыбаясь, — Понял. Тогда сейчас. — Так, ладно, что за Тень? — поинтересовалась Александра, — Что за тип? — поджала под себя колени, удобнее усаживаясь на кровати и опираясь на кафельную стену.       Гордей начал рассказывать, параллельно растирая покрасневшее ухо. — Эксперимент Штерна, — Саша обречённо простонала, — На данный момент работает на «Чёрный ковен». — Даже так? — Лестратов кивнул, вздыхая и усаживаясь рядом с Легостаевой-старшей, — Ну, что, товарищи, мы в жопе, — подытожила она. — Почему именно я? — вопросил Никита, вскидывая руки к потолку, — Господи, ответь мне. — Отвечаю, потому что ты — Наследник, — усмехнулась старшая, — Тебе по жизни повезло. Просто смирись с этим. — Ладно, надо ещё к Ире заскочить, мы пойдём, — махнул рукой Никита. — Давай, — улыбнулась Саша, — Если что, заглядывай. — Хорошо, — кивнул парень, выходя из палаты.                                                             ***       От Гордея они направились в палату Клепцовой. Левая рука Ирины была загипсована и укреплена на специальной подпорке. Правой она быстро писала что-то в блокноте, лежащем на коленях. — Привет, памятник! — поздоровался Артём. — Погоди только, вот снимут с меня гипс, — грозно сказала Ирина. — И памятник понадобится тебе! — Ладно-ладно!       Артём начал выкладывать на тумбочку принесëнные книги. Никита мельком взглянул на обложки. Фантастика, детективы и комиксы — в библиотеке Артёма просто не могло быть ничего другого. — Что пишешь? — поинтересовался Никита, присаживаясь рядом. — Меня тут Марина с Оксаной навестили. Попросили написать что-нибудь для газеты. У меня уйма свободного времени, вот и пишу разные заметки. — Молодец, — похвалил Никита. — Никогда не сдаëшься! — А что мне ещё остаётся? — улыбнулась Ирина. — Кстати! Жду от вас обоих кучу фотографий с завтрашнего бала. Сама я туда явно не попаду, так хоть на снимки полюбуюсь. — Обещаю! — отчеканил Артём. — У меня к тебе вопрос. Это правда, что все девчонки мечтают встретить принца?       Никита подозрительно на него уставился. К чему это он клонит? — Ну, наверное, — замялась Ирина. — А почему тебя это вдруг заинтересовало? — А что бы ты сделала, если бы он повстречался тебе на кривой дорожке? — Похитила бы и потребовала выкуп! Если он принц, у его родителей явно деньжата водятся! — Не такого ответа я ждал, — обескураженно признался Артём. — Ты чего мне такие странные вопросы задаёшь? — насторожилась Ирина. — Никита завтра нарядится принцем! — Ого! — воскликнула она. — Требую фотографий! Послезавтра, прямо с утра! Я должна это видеть!       Никита пихнул Артёма локтëм в бок: — Кто тебя вечно за язык тянет?! — Не расстраивайся, принц, — рассмеялась Ира.       Легостаев закатил глаза.                                                                               ***       Просидев до вечера у Иры, Никита и Артём попрощались с подругой. — Жду завтра фотографии! — крикнула им вдогонку Клепцова.                                                                               ***       В ту же ночь экстравагантная воровка по кличке Нимфа ограбила еще один ювелирный магазин сети «Золотая подкова».       Газетчики так ухватились за эту историю, будто в городе больше ничего не происходило. Фотороботы и плохого качества фотографии таинственной преступницы пестрели на первых полосах всех крупных газет. В теленовостях постоянно передавали свидетельства редких очевидцев ограблений, нечëткие записи камер слежения и истеричные интервью Родиона Романова.       Ксения Воропаева вошла в школу в тот момент, когда очередные его жалобы изливались с экрана телевизора, висящего в вестибюле. Рядом с экраном стояло и слушало несколько школьников, Аглая Тимофеевна следила за новостями со своего рабочего места, облокотившись на стойку.       Из спортзала шумной ватагой высыпали баскетболисты. Они ещё были в форме, в ярких майках и такого же цвета трусах до колен. Арсений Попов шумно стучал мячом об пол, остальные громко галдели. — Это что за табор?! — воскликнула Аглая Тимофеевна. — А переодеваться не надо? Потные, как кони! — У нас в раздевалке полы моют, — спокойно сообщил Игорь Лужецкий. — Просили подождать пару минут.       Ксения подала гардеробщице свой плащ и пакет. В это время Аркадий Кривоносов на цыпочках подошёл к ней сзади и вдруг положил руки на плечи девушки. Ксения вздрогнула и обернулась. — Не бойся, киса, я не причиню тебе вреда, — развязно произнёс Аркадий. — Чего? — не поняла Ксения. — Ты у нас новенькая. А у меня всё не хватало времени познакомиться с тобой поближе. Может, исправим эту оплошность? — Вот ещё! — Ксения отодвинулась от него подальше. — Всё бегаешь за этим Легостаевым? — презрительно скривился Аркадий. — Уверена, что именно он тебе нужен? У нас в классе есть люди подостойнее этого неудачника.       Ксения прищурилась: — Ты не про себя ли? — А хоть бы и так!       Он взял её за руку. Ксения попыталась вырваться, но он держал её крепко. — Отпусти, если не хочешь неприятностей, — тихо произнесла она. — Наша киса умеет показывать зубки? — Аркадий громко хохотнул. — Взгляните-ка на неё! Строит из себя недотрогу! — Оставь её в покое, — сказал Игорь. — Заткнись! Я сам буду решать, что мне делать. — Слушай, Кривоносов… — оскорблëнно начал Игорь. — Повторяю, — едва сдерживаясь от негодования, сказала Ксения. — Убери от меня свои руки, если не хочешь неприятностей! — А может, я хочу неприятностей! — нагло заявил Кривоносов. — Ну и что ты мне сделаешь? — Ты сам напросился.       В руке девушки с щелчком раскрылось блестящее лезвие складного ножа. Кривоносов испуганно замер. Опешили все баскетболисты. Аглая Тимофеевна тихонько ахнула. Ксения оттянула резинку его спортивных шорт и одним движением перерезала её. Шорты свалились на пол. Весь вестибюль грохнул от хохота. Аркадий отскочил от девушки как ошпаренный. С раскрасневшимся лицом он подхватил свои шорты и натянул их чуть не до подмышек.       Ксения убрала нож так же быстро, как достала. — Ну-ну! — раздалось у неё за спиной.       Нелли Олеговна возникла, казалось, из ниоткуда. Только что её не было, и вот уже она здесь. — Не прячь нож, малолетняя преступница! — Она схватила Ксению за руку и резко вывернула её. Затем выхватила нож и подняла повыше. — Хорошо же ты ведёшь себя в новой школе! А ещё дочь прокурора! Но не думай, что это сойдёт тебе с рук, мерзавка! Банальным наказанием ты не отделаешься! Я вызову в школу твоего отца!       Кривоносов попытался незаметно скрыться. — Тогда уж и его держите! — сказала вдруг Аглая Тимофеевна. — Он всё это начал! А теперь хочет улепетнуть!       Казакова догнала Аркадия и схватила за плечо. — Стоять! Ты тоже не уйдёшь от ответа! Сейчас же оба в мой кабинет!                                                                         ***       Павел Васильевич Воропаев прибыл в школу первым. Он с обеспокоенным лицом вошёл в кабинет завуча и замер на пороге. Ксения сидела на диванчике у стены. Аркадий, всё ещё в разрезанных шортах, расположился в другом углу дивана. Оба были мрачнее тучи. Нелли Олеговна восседала за своим столом с видом судьи на громком процессе. Нож Ксении лежал прямо перед завучем. — Ксю, ты в порядке?! — выдохнул Павел Васильевич. Он перевёл взгляд на Казакову. — Что вы наговорили мне по телефону?! Я решил, что что-то случилось с моей дочерью! — Случилось! — кивнула завуч. — Вот! — она подвинула к нему нож, — Это принадлежит вашей Ксении!       Прокурор растерянно уставился на него. — Господи… — пробормотал он. — Я понятия не имел… Откуда у тебя нож? — Купила, — еле слышно произнесла Ксения. — Но зачем? — Вот именно это и я хотела узнать! — ехидно произнесла Нелли Олеговна. — Зачем ваша дочь носит с собой нож? Она что, боится чего-то? Или считает, что её тут окружают одни преступники? — Ну, если учесть недавнее нападение на школу, — проговорил Воропаев, — И то, что вашего учителя отравили прямо в столовой… — Но это не дает ей право… — Я с этим разберусь. — Вы уж разберитесь! Я не позволю, чтобы каждая соплячка… — Выбирайте выражения, уважаемая, — ледяным тоном перебил её Павел Васильевич. — Я никому не позволю оскорблять своего ребенка.       Нелли Олеговна осеклась. В этот момент дверь кабинета распахнулась. Вошел Эдуард Владленович Кривоносов, полы его чёрного пальто взметнулись в стороны. Он был очень зол и едва сдерживал себя. — Что он опять натворил?! — гаркнул отец Кривоносова.       Аркадий встал с дивана и с виноватым видом подошёл к отцу. — У нас произошёл небольшой инцидент… — начала Казакова. — Меня вызвали с важного совещания! — рявкнул Эдуард Владленович. — Мне плевать на то, что у вас тут случилось! Скажите мне одно, кто всё начал?! Он? — Эдуард кивнул на Аркадия. — Или она?! — показал он на Ксению. — По правде сказать, начал ваш сын… — сказала завуч. — Но…       Эдуард молча развернулся и вдруг с силой ударил сына по щеке. Аркадий не удержался на ногах и упал на диван. Ксения в ужасе уставилась на него. Казакова замерла с открытым ртом. Воропаев просто окаменел.       Аркадий медленно поднялся, держась за щеку. Он был очень бледен, нижняя губа предательски тряслась. Ксения вдруг поняла, что он с трудом сдерживается, чтобы не заплакать. Внезапно ей стало его безумно жалко. — Эдуард, — тихо произнёс Павел Васильевич, — ты считаешь, что это было лучшим решением проблемы? — Со своими проблемами я разбираюсь кардинальным образом, — хмуро бросил Кривоносов.       Он развернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета. Ксения мягко дотронулась до плеча Аркадия. Он нервно вздрогнул. — Ты в порядке? — прошептала она. — В полном! — горько сказал парень.       И выбежал вслед за отцом. — Нам тоже пора, — сказал Павел Васильевич. — Пойдём, Ксю, нам предстоит серьёзный разговор.       Он взял со стола складной нож и сунул его в карман плаща. Затем попрощался с Нелли Олеговной, и они с Ксенией вышли в коридор. — Поверить не могу! — произнёс отец. — Ты… и вдруг с ножом! О чём ты вообще думала?       Ксения виновато почесала затылок: — Он у меня уже давно… вообще-то.       Павел Васильевич вытаращил глаза. — И я часто ношу его с собой, — продолжила Ксения, — Ну, там, карандаш подточить… — Мне кажется или у меня и впрямь все уши в лапше? — Но я не хотела ничего дурного. Он начал приставать ко мне и становился всё… настойчивее. Пришлось его припугнуть… — А вместе с ним и ещё половину школы? — Так вышло. Зато он сразу от меня отстал.       На улицу они вышли молча. На скамейке у крыльца грелась на солнышке Светлана Романова. Она проводила их заинтересованным взглядом. Уже когда они подходили к машине, Павел Васильевич произнёс: — Мне отрадно, что ты можешь постоять за себя, Ксю. Но в следующий раз постарайся делать это без применения оружия… Любой конфликт можно разрешить, не применяя силу… — Ну… не знаю. Некоторые люди просто не понимают слов.       Теперь пришла очередь Павла Васильевича чесать затылок. — Ты права, — наконец вздохнул он. — Это неправильно, непедагогично. Я должен тебя переубедить, ведь это мой родительский долг. Но, чëрт побери, ты права! Некоторые индивидуумы понимают только грубую силу! Ладно! — Он шутливо приобнял её за талию. — Постарайся в следующий раз хотя бы не делать этого на виду у завуча. — Я тебя люблю! — рассмеялась Ксения.       На стоянке в паре метров от них остановилась небольшая легковая машина вишнëвого цвета. Людмила Афанасьевна вылезла из неё, держа в руках целую кипу свернутых трубочкой географических карт. Затем попыталась ногой захлопнуть дверь, покачнулась и едва не упала на дорогу. Карты веером разлетелись по стоянке. В последний момент Павел Васильевич успел подхватить женщину. — Боже! — воскликнула учительница. — Я так неуклюжа! Спасибо вам…       Они встретились взглядом. Отец Ксении вдруг удивлëнно охнул. Людмила Афанасьевна тоже переменилась в лице. — Павел?! — выдохнула она. — Людмила?!       Ксения озадаченно на них уставилась. — Вы что, знакомы? — спросила она.       Мужчина и женщина вдруг покраснели до корней волос. Отец отвёл глаза в сторону. Людмила Афанасьевна начала собирать раскатившиеся по асфальту карты. И оба молчали.                                                                         *** — Он ударил меня, — хмуро проговорил Аркадий, переодеваясь в раздевалке спортзала. — Врезал по роже на глазах у всех… — Твой папаша настоящий зверь! — выдохнул Арсений Попов. — Ему лучше не попадаться под горячую руку.       Аркадий резко захлопнул шкафчик и украдкой смахнул слезу. — Он ненавидит меня, — горько сказал он. — Я всю жизнь только и стараюсь, чтобы он обратил на меня внимание. А ему просто плевать! Он не любит ни меня, ни маму. Вся его жизнь посвящена этой проклятой корпорации…       Он зашнуровал кроссовки и стал ожесточëнно запихивать форму в спортивную сумку. — Иногда я мечтаю, чтобы он исчез, — продолжал он. — Чтобы его вообще не было. Может, тогда моя жизнь изменится к лучшему? — Что ты такое говоришь? — ужаснулся Арсений. — Он всë-таки твой отец… — И что? Что мне с того? У других отцы как отцы. А у меня — жалкая тень, какое-то подобие. Я чаще вижу его по телевизору, чем дома. Моя мать пристрастилась к красному вину. Она скоро совсем сопьëтся от его равнодушия! А его ничто не трогает!       Парни вышли из раздевалки и направились к выходу. В вестибюле их ждал Фредерик Ашер, управляющий «Экстрополиса». Видимо, он приехал в школу вместе с Эдуардом Владленовичем.       Ашер имел титул барона, передававшийся в его семье с незапамятных времен. Он выглядел лет на семьдесят, но всегда был одет с иголочки и носил при себе элегантную трость. Глаза у него были точно стеклянные шарики. — А где отец? — спросил его Аркадий. — Он уже уехал, — дружески улыбнулся старик. — Но попросил меня отвезти тебя домой.       Аркадий повернулся к Арсению. — Вот видишь?       Попов укоризнëнно покачал головой, но остался на крыльце школы, а Аркадий и Ашер вышли на стоянку и сели в машину барона. Тут Попов заметил Светлану Романову и с наглой ухмылочкой двинулся к ней. Девушка лениво приоткрыла глаза и сказала: — Даже не думай!       Арсений с обескураженным видом развернулся и пошёл обратно.       Тем временем личный шофер Ашера завёл двигатель. — Не расстраивайся так. — Барон потрепал Аркадия по плечу. — Всё будет хорошо. — Я в этом не уверен, — хмуро произнёс Кривоносов. — Мой отец презирает меня… А я презираю его! — Расслабься, Аркадий. И просто живи своей жизнью. Не обращай внимания на отца. У тебя впереди замечательное будущее. Обеспеченная жизнь, учёба в престижном университете. А потом, когда-нибудь, весь бизнес твоего отца достанется тебе, — водянистые глаза старика недобро блеснули. — Ведь Эдуард не будет жить вечно…                                                                   ***       Пришёл день, который все так ждали. Одни предвкушали что-то необычное, яркое, незабываемое, другие мечтали, чтобы все поскорее закончилось и забылось, как страшный сон. К последним относился и Никита Легостаев. Он с самого утра ходил мрачнее тучи. Хэллоуин наступил, теперь уже не отвертеться. Днём он созвонился с Тессой, и они договорились встретиться у ворот парка. — Зачем тащиться пешком? — воскликнула Марина, заскочившая домой на обед. — Я отвезу вас на машине Андрея! — А он позволит? — с сомнением в голосе поинтересовался Никита. — А куда он денется?! — Нас отвезут на машине, — мрачно сообщил Никита Тессе, перезвонив. — Классно! — обрадовалась она. — Записывай мой адрес!       Никита записал и повесил трубку. Когда чего-то сильно ждёшь, время тянется жутко медленно. Когда же грядёт что-то такое, чего ты рад бы избежать, оно проносится махом, не успеешь оглянуться. Так и вечер наступил очень быстро. За окном стемнело, зажглись уличные фонари. Марина уже сидела в гостиной, болтая с мамой и отцом. А Никита отправился в свою комнату переодеваться.       Он надел рубашку, штаны, широкий пояс. Натянул камзол, будто специально на него сшитый. Повернулся к зеркалу… и ужаснулся. На него смотрело какое-то странное существо, сплошь состоящее из кружев и блестящих побрякушек. Понятно, почему никто не захотел рядиться в этот нелепый костюм: он выглядел просто отвратительно.       Но Ирина Юрьевна и Марина не разделяли его мнения. — О, какая прелесть! — выдохнула сестра. — Я просто в шоке! Где мой фотоаппарат?!       Она вытащила из сумочки камеру и принялась фотографировать Никиту. — Хватит уже, отвали! — недовольно сказал он, щурясь от яркой фотовспышки. — Ну ещё один кадр! Я понятия не имела, что мой брат такой красавчик! — Я сейчас вообще никуда не пойду! — взвился Никита. — Конечно, не пойдёшь, — согласилась Марина. — Я же тебя отвезу! Кстати, уже пора выходить, если не хочешь опоздать к своей новой пассии! — Никакая она не пассия! Просто хорошая знакомая! — Конечно-конечно! — согласилась Марина. — Ты только не нервничай! — Всё! Выходим! — скомандовал Никита и побежал обуваться.       Через пятнадцать минут они подъехали к дому Тессы. Оказалось, что она живёт в здании, больше напоминающем дворец, чем многоэтажку, — огромные окна, увитые плющом балконы, подъезд, выложенный чёрным мрамором. Судя по всему, отец Тессы был очень состоятельным человеком.       Она ждала их на крыльце, прислонившись к толстой мраморной колонне. Девушка выбрала костюм кошки — чëрный, облегающий тело наряд с пышными меховыми манжетами и воротником. Сзади покачивался пушистый хвост. Волосы были завиты в кудряшки, из которых выглядывали аккуратные меховые ушки. — Красотка! — одобрительно кивнула Марина. — Везёт тебе с подружками! — Ещё одно слово, и я выкину тебя из машины! — процедил сквозь зубы Никита. — И кто вас повезёт? Ты, может, водить умеешь? — Нет! Но я езжу на скейте. Это, наверное, почти то же самое!       Тесса подбежала к машине и запрыгнула на заднее сиденье. — Здравствуйте! — приветливо воскликнула она. — Привет! — кивнула Марина. — Я — сестра вот этого высочества.       Тесса осмотрела Никиту с головы до ног. — Круто выглядишь! Такой… — Красавчик! — закончила Марина. — Весь вечер ему об этом твержу! — Я тебе… — начал Никита, сжимая кулаки.       Марина вдавила педаль газа и машина сорвалась с места.                                                                   ***       Площадка перед школой была ярко освещена фонарями и электрическими гирляндами, натянутыми прямо между кронами деревьев. Снаружи небольшими группками толпился народ в карнавальных костюмах. Пока Марина искала свободное место, чтобы припарковать машину, Никита пристально вглядывался в толпу. Он увидел Кривоносова в костюме вампира и его дружков, наряженных пиратами. Попов щеголял в огромной разодранной шубе, изображая какого-то жуткого монстра. Среди девчонок очень популярным оказался образ ангелочка — то тут, то там мелькали белые наряды и пушистые крылышки.       Никита вылез из машины, обошёл её и открыл заднюю дверцу. Помог Тессе выбраться, они взялись за руки и быстро направились ко входу. — Эй! — крикнула им Марина.       Они обернулись и тут же были ослеплены яркой вспышкой фотоаппарата. — Это ещё зачем? — воскликнул Никита. — Как это?! А маме-то я что покажу, когда она попросит описать твою спутницу?! Тесса, только не обижайся. — Всё в порядке, — улыбнулась юная пантера. — Ничего не в порядке! — крикнул Никита. — Ты меня достала уже!       Марина захлопнула дверцу и быстренько вырулила с территории школы. — Вот всегда она так! — сказал Никита. — Она тебя любит! — усмехнулась Тесса и натянула на глаза чёрную маску.       Её облик сразу приобрёл волнующую загадочность. Кривоносов и его приятели громко засвистели и захохотали. — Эй, Легостаев! Где такую кошечку отхватил?!       Никита не обратил на них внимания. Тесса обняла его за плечи и, склонившись к самому его уху, прошептала: — Устроим небольшое представление для этих болванов?       И не успел он опомниться, как она уже целовала его в губы. Кривоносов и компания так и застыли на своих местах, мгновенно лишившись дара речи. Никита был вынужден признать, что ему нравится целоваться с Тессой. Но всё же, когда она отступила от него, он почувствовал облегчение. На крыльце, облокотившись на перила, стоял Игорь Лужецкий в костюме Зорро. Когда они приблизились, он распахнул перед ними дверь и галантно поклонился: — Отлично выглядите, Никита и… — Тесса, — подсказала девушка. — Я ваш навеки! — Игорь взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони.       Тесса вдруг покраснела, как помидор. Оказалось, и её можно смутить. Войдя в вестибюль, они затесались в толпу самых разных персонажей. Ведьмы, гоблины, пришельцы и еще невесть кто носились по коридорам, ожидая начала бала. Некоторые до сих пор искали своих кавалеров и спутниц. В холле устроили буфет, где все желающие могли подкрепиться пирожными, бутербродами и лимонадом.       К своему удивлению, Никита увидел не менее трёх девушек в костюме Нимфы. Образ воровки, не сходящей со страниц газет, оказался очень популярен. Правда, костюмы смотрелись не так стильно, да и фигуры были отнюдь не безупречны, в отличие от оригинала. Девчонки просто втиснули свои телеса в облегающие комбинезоны из зеленого латекса и нацепили на лица маски, грубо вырезанные из картона.       Вожатая Оксана выплыла из гардеробной в длинном чёрном платье и почти таком же длинном чёрном парике. — Где Бирюков?! — воскликнула Оксана. — Он обещал мне фотографировать! — А я и фотографирую! — подала голос мумия, с ног до головы обмотанная грязными бинтами.       В доказательство своих слов она вскинула фотоаппарат и сделала снимок. — Ну тогда ладно, живи пока, — смилостивилась Оксана и ушла в спортзал. — Привет! — повернувшись к Никите и Тессе, мумия раздвинула бинты на лице. — Ничего не вижу из-за этих тряпок! О! Вот так парочка! Принц и женщина-кошка! — Привет, Артём, — улыбнулась Тесса. — Давненько не виделись!       И тут Артём её узнал. И лишился дара речи. Когда он видел девушку в последний раз, она сидела в чугунной клетке в подземелье поместья Ягужинских.       Входные двери распахнулись, и в холл вошли Антон Василевский и Ксения Воропаева. Оглядевшись, они заметили Никиту с Артёмом и начали пробираться к ним сквозь галдящую толпу. Антон изображал крестоносца в длинной мантии; под мышкой он держал сверкающий металлический шлем, выглядевший почти как настоящий. Изготовить такой было непросто, — но только не Антону, который гнул железо одним усилием воли. Ксения пришла в небесно-голубом платье до пола с широким золотым поясом. Её длинные волосы, завитые пышными локонами, красиво обрамляли лицо. Голову венчала изящная золотая корона, на правом запястье поблескивал широкий браслет из прозрачных кристаллов, оплетëнных тонкими золотыми цепочками. Никита присвистнул, у Артёма же вовсе отпала челюсть. — Глазам не верю! — выдохнул он. — Всем привет! — улыбнулась Ксения, приближаясь. — Никита, ты просто картинка! — Ты тоже, — улыбнулся Никита, — Знакомьтесь, это Тесса, — представил он свою спутницу. — Я — Ксения! — Очень приятно, — сказала Тесса, оценивающе её разглядывая.       Ксения тоже смерила Тессу странным взглядом. Наконец двери спортзала раскрылись. Грянула музыка, от которой задребезжали стёкла в вестибюле. Толпа повалила внутрь, откуда уже доносился замогильный голос диджея Максима, многократно усиленный динамиками: — Добро пожаловать, упыри и ведьмы! Приветствуем вас, пришельцы и выходцы с того света! Присоединяйтесь к нашему празднику! Единственный день в году, когда многие из вас, никого не стесняясь, демонстрируют остальным свою подлинную сущность! — Ты говори, да не заговаривайся, — послышался голос вожатой Оксаны. — Не то получишь!       В тёмных углах вспыхивали и гасли разноцветные огни, музыка громыхала, отражаясь от стен. Пластиковые тыквы с вырезанными глазницами медленно вращались под потолком, освещая пространство жёлтым мерцающим светом. Вдоль стен зала стояли столики на пять-шесть человек каждый, на них горели фонарики в виде тыкв. Никита потерял из вида Ксению и Антона, зато увидел в толпе Алёну, Ларису и Веронику. Все три нарядились медсëстрами: белые халаты с красными крестами на груди, белые чепчики, белые туфельки. Только Алёна почему-то обулась в резиновые сапоги.       Инга Валерьевна в костюме бесшабашной пиратки прохаживалась между школьниками и записывала что-то в блокнот. То же самое делала и Елена Владимировна в наряде феи. Физрук Михаил Фёдорович в порванной тельняшке и чёрной бандане тоже мелькал в толпе. Только Нелли Олеговна не сочла нужным переодеться к празднику. Она стояла у стены в своём неизменном коричневом костюме и с кислой физиономией рассматривала ряженых. — Здесь так классно! — восхитилась Тесса. — Может, потанцуем?       И она потянула Никиту в центр зала, где уже вовсю отплясывала уйма народу. Почти все были в масках, и Никита не узнал бы их, даже если захотел. Он заметил Ксению, которая танцевала с Антоном и весело смеялась.       Как раз начался медленный танец. Тесса прильнула к нему, Никита положил обе руки на её тонкую талию, и они неловко закружились по залу.       Неловко, потому что Никита вообще не умел танцевать. Вела Тесса, и её это устраивало. Она улыбалась, что-то говорила, но он не слышал ни единого слова из-за музыки. Все его мысли были лишь о том, чтобы не свалиться и не стать посмешищем всей школы. — Ещё одна новость, господа! — выкрикнул диджей. — Сегодня мы выбираем короля и королеву вечера! Уже сейчас за всеми присутствующими пристально следят! Так что покажите себя во всей красе!       Так вот чем заняты Инга Валерьевна и Елена Владимировна! Отбирают возможных претендентов на корону. Никита поискал их в толпе и почти сразу встретился взглядом с Еленой Владимировной. Учительница улыбнулась ему и сделала пометку в блокноте. — Вот чëрт! — не сдержался Никита. — Только этого не хватало! — Что такое? — спросила Тесса. — Нет, ничего.       Музыка стихла. И тут же грянула новая композиция, быстрая и зажигательная. Никита с некоторым облегчением оторвался от Тессы. — Может, отдохнëм? — спросил он. — Давай, — кивнула девушка. — Я бы с удовольствием выпила чего-нибудь холодненького!       Они подошли к столику, за которым сидели Лариса, Вероника, Алёна и Игорь. Никита усадил Тессу на свободное место, а сам отправился в буфет за лимонадом. — Вы, девушка, не местная? — спросила Вероника у Тессы, — Что-то я вас не узнаю. — Да, я учусь в другой школе. — Легостаеву мало местных девчонок, — сказала Алёна. — Какой ловелас! — У него много подружек? — удивилась Тесса. — О да! — Алёна закатила глаза. — Что ты мелешь? — удивлëнно воскликнул Игорь. — Он с одной только Ольгой и встречался. — Правда?! — искренне удивилась Алёна. — Значит, мне это приснилось.       Вероника нервно посмотрела по сторонам. — Почему меня никто не приглашает?! — возмутилась она. — Я что, сегодня плохо выгляжу?!       Алёна и Лариса переглянулись. Ответить утвердительно на этот вопрос значило навлечь на себя все мировые катаклизмы. — Мне надо выйти, — Лариса вскочила со стула. — Подожди, я с тобой! — Алёна вскочила следом.       Они убежали. Тесса, которой было неловко в незнакомой компании, огляделась: — А куда делся Никита? — Что, ещё не сталкивалась с мужским коварством? — осведомилась Вероника. — Наверняка он уже сбежал!       Игорь протянул Тессе руку: — Может, пока потанцуем? — С радостью, — улыбнулась та.                                                                   ***       Никита пробирался через толпу к буфету, возле которого уже собралась приличная очередь. Ксения и Антон исчезли из зала сразу после окончания танца. Он поискал их глазами, но так и не увидел. Мимо величественной походкой прошла Светлана Романова в длинном чёрном плаще и остроконечной шляпе с широкими полями.       Засмотревшись по сторонам, Никита вдруг налетел на типа в чёрной мотоциклетной куртке и маске, изображавшей человеческий череп. В нос ударил до боли знакомый запах. Легостаев прищурился, поднимая взгляд. «Да ебанный в рот, я хоть куда-нибудь могу пойти и не наткнутся на Мебиуса?!» — негодовал Никита. — Извините, пожалуйста, — твёрдо проговорил парень, смотря на мужчину.       Тот в ступоре остановился, глядя на мальчишку. По взгляду было видно, что в голове Андрея крутились шестерёнки. — Оборотень, — усмехнулся он, осмотрев Наследника с ног до головы, — Отлично выглядишь.       Никита закатил глаза, оскаливаясь. Теперь он узнавал своего недруга. — Вы не первый, кто мне это говорит. «Нет, это серьёзно, Никит, ты отлично выглядишь.» — эти слова вертелись на языке Мебиуса, но он так их не сказал. — Веселись давай, — кинул метаморф, — Пока можешь…       Что имел ввиду Мебиус Никита не понял, но спросить не успел, так как мужчина уже скрылся за дверьми.       Парень выбежал в тёмный коридор. Едва двери захлопнулись за его спиной, музыка зазвучала гораздо тише. В проходе никого не оказалось, но за поворотом раздавался гулкий стук шагов. Кто-то быстро удалялся. Никита устремился следом. Завернув за угол, он едва не врезался в Нелли Олеговну. — Легостаев?! — прошипела она. — Что ты здесь делаешь?!       Тень Мебиуса мелькнула в конце коридора и исчезла. Никита бросился за ним, но Казакова впилась ногтями в его плечо и рывком развернула к себе лицом. — Я к тебе обращаюсь! — Здесь посторонние! — сказал Никита. — Я лишь хотел проверить… — Это не твоё дело! Отправляйся обратно в зал, и чтобы больше я тебя здесь не видела! Ученики должны танцевать на дискотеке, а не болтаться по коридорам! — Но я… — Ты слабоумный?! — визгливо крикнула она. — До тебя не доходит, что я говорю?!       Громкий девичий крик вдруг пронëсся по тёмным коридорам. У Никиты кровь застыла в жилах от этого крика. Он узнал голос Ксении. Казакова обернулась: — Что это?!       Никита отпихнул её в сторону и бросился туда, откуда раздался крик. Туда, где скрылся Мебиус. Дверь, ведущая на задний двор школы, была распахнута. На пороге, свесившись со ступеней, лежало чьё-то тело.       Подлетев поближе, Никита узнал Антона Василевского. Парень был без сознания. Его шлем валялся рядом. На затылке Антона, среди коротко остриженных кудряшек, на глазах раздувалась огромная шишка. На ступеньках уже собралась небольшая лужица крови. — Легостаев! — закричала из коридора Казакова. — Стоять! Я приказываю!       Никита выскочил на улицу, не обращая внимания на её вопли. У нижней ступеньки крыльца лежала корона Ксении, раздавленная и расколотая на две части. Никита подхватил корону и осмотрелся. В темноте ничего не было видно. Где-то вдали раздался рёв быстро удаляющегося мотора. Никита понëсся на звук и выбежал на стоянку.       Несколько автомобилей стояли бок о бок, людей рядом не оказалось. Немного в стороне виднелся микроавтобус местной телестанции, из-под двери пробивался свет. В фургоне сидели Лидия Белохвостикова и её постоянный оператор. Никита направился к ним. — Никита? — Белохвостикова расплылась в любезной улыбке. — Какой приятный сюрприз! Какой замечательный костюм! А мы вот решили сделать небольшой материал о вашей вечеринке… — Вы видели, что произошло? — перебил её Никита. — А что случилось? — Только что похитили девочку. — Неужели? — Глаза Лидии хищно блеснули. — Я знала, что обязательно что-нибудь произойдёт! Это не школа, а какая-то аномальная зона!       Она повернулась к оператору: — Готовь камеру! Сейчас начнём брать интервью. У меня снова будет эксклюзивный материал прямо с места происшествия! — Вы его видели? — повторил свой вопрос Никита. — Единственное, что мы видели, это как какой-то недоумок тащил в машину свою упирающуюся подружку!       Никита ужаснулся. — И вы ничего не сделали?! — А зачем? — спросила Белохвостикова. — Это их проблемы! — Он её похитил! — горячо воскликнул Никита. — Вы заметили номер его машины? — Возможно, — уклончиво ответила репортерша. — А к чему тебе это? — Я должен её найти! — О! Так у нас тут юный сыщик!       Никите вдруг захотелось её ударить. — Опишите машину или скажите мне номер! — начал выходить из себя парень. — И что мне за это будет? — спокойно спросила она. — Что?! — округлил глаза Никита. — Но вы должны… А вдруг он причинит ей вред?! — Никому я ничего не должна, — холодно заявила она. — И что ты станешь делать с номером этой машины? Ах да! Как я могла забыть?! Подключишь свою сестру? У неё ведь есть связи в Департаменте безопасности. Хочешь стать героем, мальчик? Прославиться на весь город? — Я хочу помочь своей подруге! — зло рявкнул Никита. — Давай так: я даю тебе номер. А ты обещаешь мне интервью после того, как всё закончится. Независимо от того, выживет девица или нет. Ну так как, по рукам?       Никита снова поразился её хладнокровности. — По рукам, — тихо произнёс он. — Отлично! — Белохвостикова улыбнулась. — Вот как надо добывать информацию! Всегда говорила об этом твоей сестре. Но она слишком… мягкая для своей работы. Слушай! У него тëмно-синий джип. Номер… — Она нацарапала номер машины на клочке бумажки и протянула его Никите. — И помни, что ты мне обещал! — В её голосе прозвучала угроза. — Я ведь могу выставить тебя как героем, так и всеобщим посмешищем!       Выскочив из машины, Никита автоматически потянулся за телефоном и набрал номер Саши. Она ответила практически сразу. — Что такое, Никитос? — спросила сестра сонным голосом. — Ксюшу похитили, — в трубке послышался истеричный кашель, — Мебиус. — Да, блять, вашу мать! — воскликнула Александра, — Ты где щас? — У школы, — помедлил парень. — Оставайся на месте, сейчас буду, — и скинула вызов.       Никита расстегнул тесный воротничок рубашки и вздохнул полной грудью. «Тëмно-синий джип, — твердил он про себя, опасаясь забыть. — Тëмно-синий джип».       Где его искать, этот тëмно-синий джип? Никита взглянул на корону Ксении, которую держал в руке. Она ещё хранила запах волос девушки. Будь Ксения рядом, он без труда нашёл бы её по этому запаху. Но Мебиус увёз её в неизвестном направлении. В этот момент в зале стихла музыка. Видимо, Казакова сообщила о случившемся.       Естественно! Такое не скроешь. Но как она старалась задержать его в холле, чтобы Мебиус успел сделать своё чёрное дело! Настоящая актриса! Никита уже ненавидел её всей душой. Он не сомневался, что завуч причастна ко всему происходящему. Либо она и есть сама Оболдина, либо выполняет её приказы. Тамара Оболдина когда-то знала профессора Штерна, а Мебиус был его телохранителем, так что всё сходилось! А самое поганое было то, что у Никиты не имелось никаких улик против неё.       Из школы выбежала Тесса. Вид у неё был очень встревоженный. — Это правда? — воскликнула она. — Ксению действительно похитили?! — Правда! — кивнул Никита. — Мне нужно найти Марину. Она сумеет пробить номер машины… — Это слишком долго! — возразила Тесса. — Но я упустил его, — с горечью сказал Никита. — Я смог бы догнать, но я его упустил. У меня просто нет другого выхода… — Всегда есть выход, — тихо сказала она. — Из любой ситуации. Когда у меня трудности, когда я нуждаюсь в чьей-то поддержке, я обращаюсь к Парду. — К Парду? — неуверенно произнёс Никита. — Но я никого из них не знаю… Станут ли они помогать мне? — Ты знаешь меня и моего отца. Этого достаточно. К тому же ты — Наследник! А мой отец — вожак. Глава Парда. Тебе достаточно только попросить. — Я не знаю, стоит ли обращаться к ним… — Стоит. И как можно скорее. Кто знает, что этот маньяк сейчас делает с твоей подругой?! Пойдём со мной! — Нет! — воскликнул парень, — Надо дождаться сестру. — Когда она будет тут? — Скоро должна быть тут, — мрачнея, сказал Никита.                                                                   ***       И Саша не обманула. Спустя пять минут она была уже у школы. Она была уже полностью превращена в пантеру и появилась из темноты, рыча. Легостаев сразу узнал свою сестру. — Саша! — помахал ей рукой.       Пардус направился к ним. — Теперь мы можем идти? — спросила Тесса. — Да, — кивнул Никита, — Теперь можно.       Они выбежали на школьный стадион, пересекли поле и зашли за трибуны. — Превращайся, — сказала Никите Тесса. — Что?! — Меняйся! Нам нужно быстро бежать. Это возможно лишь в зверином облике. — Но я не могу ещё перекидываться полностью! — Ах да, я и забыла… Ну ничего! Делай то, что можешь! — Тесса была вся на нервах.       Тесса упала на колени. Её спина выгнулась дугой, ребра затрещали. Костюм кошки туго натянулся на её увеличивающемся теле. На этот раз она не превратилась в пантеру, оставшись, как и Никита, в промежуточном состоянии между зверем и человеком. — Костюм жалко! — промяукала она. — Бешеных денег стоит!       Никита снял камзол и рубашку, оставшись в одной майке. Затем аккуратно свернул вещи и спрятал их под скамейку трибуны. И только после этого изменился. Тесса подбежала к ограде стадиона и одним прыжком перемахнула двухметровый сетчатый забор. — Догоняй! — рыкнула она.       И брат с сестрой помчались за ней. За стадионом начинался лесной массив. Они углубились в заросли и понеслись в кромешной тьме, лавируя между деревьями, ломая ветки, перепрыгивая через овраги и упавшие стволы.       Тесса вела Никиту в прибрежную зону, туда, где неподалеку от порта находился район ночных клубов и увеселительных заведений Санкт-Эринбурга. Никита никогда не бывал в этой части города, но много о ней слышал. Это было опасное место, из тех, где лучше не появляться в одиночку. Клубы, павильоны игровых автоматов и боулинги теснились на набережной, вдали от центра и респектабельных домов. С одной стороны их окружал вплотную подступающий лес, с другой — начинались портовые сооружения. У самой границы леса стояло приземистое здание, серое, ничем не примечательное, с облупившимися стенами. Над его крышей светилась вывеска с надписью: «Кошачий глаз». Буквы переливались неоновыми огнями, изнутри доносилась ритмичная музыка. Ночной клуб, один из многих, но людей у входа не было.       Тесса выскочила из зарослей и мгновенно приняла человеческий облик. Никита последовал её примеру. Его белая майка местами треснула, покрылась грязными пятнами. Никита порадовался, что догадался снять камзол, иначе слишком многое пришлось бы объяснять Тамаре. Саша фыркнула, обращаясь в человека. На ней был чёрный топ и спортивные широкие шорты.       Тесса направилась прямиком к дверям клуба. Дорогу ей преградил охранник, здоровенный детина с наголо обритой головой. Его мощные бицепсы туго обтягивала чёрная кожаная куртка, в ушах болтались золотые серьги. — Это ты, Тесса? — удивлëнно пробасил детина. — Кто это с тобой? — Наследник, — коротко сказала девушка, — И его сестра.       Охранник поражëнно взглянул на Никиту, а после на Сашу. Затем отошёл в сторонку и открыл перед ними дверь: — Добро пожаловать в «Кошачий глаз»!       Они зашли внутрь, и музыка обрушилась на них со всех сторон. Центр танцевального зала был заполнен дергающимися телами, мужскими и женскими. У бара столпилась большая очередь, люди кричали, смеялись, делали заказы. Вдоль стен стояли столики, все они были заняты посетителями. Тесса, взяв Никиту и Сашу за руку, бесстрашно ринулась прямо в толпу. Её здесь знали. Молодые мужчины и женщины улыбались ей, трепали по плечу, приветливо кивали. И с любопытством поглядывали на Никиту. В их одежде преобладала чёрная кожа, некоторые были полуголыми. Глаза людей горели в неоновом свете дискотеки странным желтоватым огнём, как у кошек, когда им в зрачки посветишь фонариком.       Оборотни! Никиту окружали оборотни! Это был их клуб. Никита и представить не мог, что их так много. По его телу сразу побежали мурашки, волосы на загривке встали дыбом. Он кожей чувствовал многочисленные взгляды, направленные ему в спину, и от этого ему становилось не по себе. Александра же чувствовала себя явно в своей тарелке. Это проявлялось тем, что она подмигивала направо и налево, скаля зубы.       А вот и Клык с Когтем. Мускулистые близнецы отплясывали в центре танцпола, прижимаясь к ослепительно красивым рыжеволосым девушкам, тоже близнецам. Клык был в короткой кожаной жилетке и чёрных штанах. Коготь сверкал голым торсом; на спине виднелась замысловатая татуировка в виде иероглифа, на шее висела толстая золотая цепь. Дамы близнецов были в коротких одинаковых платьях из кожи, отороченных мехом.       Близнецы увидели Никиту. Коготь хищно осклабился. Клык подмигнул. Этим летом они неплохо намяли Легостаеву бока, столкнувшись с ним сначала в церкви деревни Ягужино, куда вломились в поисках старинных церковных записей, а затем на утëсе у восемнадцатого ангара, где располагалась секретная лаборатория «Экстрополиса». Но теперь, похоже, все обиды были забыты. Никите хотелось надеяться на это.       Музыка резко стихла. Оборотни на танцполе замерли. — Я не верю своим глазам! — раздался звучный мужской голос.       Константин, отец Тессы, спускался со второго этажа клуба, широко улыбаясь. На нём был тëмно-коричневый длинный плащ, полы которого волочились по ступенькам. Ковбойские сапоги звенели шпорами при каждом шаге. — Тесса! Ты очень порадовала меня, пригласив столь дорогого гостя! Да ещё и не одного!       Оборотни почтительно расступались: Константин был здесь главным, и они его уважали. — Стая! — громогласно произнёс Константин. — Перед вами Наследник! Мальчик из рода прародителя Иллариона!       Толпа в зале задвигалась, и вокруг Никиты и Тессы образовалось пустое пространство. Зал наполнился приглушëнным шёпотом — изумлëнным, восхищëнным, недоверчивым. Никита почувствовал, как его охватывает паника. Парень с трудом удерживался, чтобы не развернуться и не задать стрекача. Сестра положила руку ему на плечо, поддерживая. — Здравствуйте… — выдавил он из себя.       Саша поклонилась и бархатистым голосом произнесла: — Здравствуйте, Константин, — её глаза хищно блеснули.       Мужчина кивнул ей головой, приветствуя старую знакомую. — Здравствуй, Саша, давно ты к нам не заглядывала, — девушка лишь усмехнулась на это заявление. — Некогда было, работа, командировки, сами понимаете, — мурчащий тембр стал преобладать над её обычным голосом, — Но, вернувшись в обычную гражданскую жизнь, я думаю буду часто сюда заходить, — она глянула на Никиту и обеспокоилась.       Он терпеть не мог находиться в центре всеобщего внимания. А именно это сейчас и происходило. — Наследнику нужна помощь Парда, отец! — сказала Тесса. — Его подруга похищена. — Ты пришёл по адресу! — серьёзно проговорил Константин. — Мы окажем тебе любую поддержку. Если будут соблюдены все правила. — Правила? — шепнул Никита на ухо Тессе. — О чем это он? — Ничего особенного, — шепнула та в ответ. — Просто, если хочешь получить помощь, ты должен попросить её по всем правилам. По закону стаи. — Как это сделать? — и тут на помощь пришла Саша.       Она наклонилась и зашептала брату на ухо инструкцию: — Поклонись вожаку, затем членам Парда. И скажи: «С чистым сердцем и открытой душой я пришёл к вам. Прошу поддержки у вожака и его Парда. То, что дано, будет возвращено сторицей». — Что это значит? — Обычный ритуал, — не повела и взглядом на вопрос брата.       Никита вышел вперёд и склонил голову перед Константином. Затем повернулся к оборотням и поклонился им. Несколько десятков горящих жёлтых глаз неотрывно следили за каждым его действием. — Я пришёл к вам с чистым сердцем и открытой душой, — проговорил Никита. — Чтобы просить поддержки у вожака и его стаи. И то, что дано, будет возвращено сторицей.       Константин довольно улыбнулся. — Ты получишь поддержку, Наследник, — произнёс он. — Говори, чем стая может помочь тебе.       У Никиты отвисла челюсть. Он понятия не имел, что у них попросить. Но Тесса, похоже, знала. — Дай мне обломки короны, — тихо попросила она.       Никита молча вытащил из кармана брюк раздавленную корону и протянул ей. — Нам нужен Ноздря, — сказала Тесса.       Константин понимающе кивнул. — Старик сейчас в моём кабинете, — сказал он. — Следуйте за мной.       Он развернулся и начал подниматься на второй этаж. Тесса взяла Никиту за руку и потащила за собой. Янтарно-жëлтые глаза со всех сторон по-прежнему настороженно следили за каждым их шагом. Саша же шла в конце, здороваясь со старыми знакомыми.       Как только они поднялись наверх, музыка грянула с новой силой. Константин провёл их в апартаменты, располагавшиеся прямо над залом клуба. Это было сумрачное помещение с низким сводчатым потолком и окнами, закрытыми изящными коваными решетками. Дверь, ведущая на балкон, была открыта, и ветер шевелил длинные тяжёлые шторы из чёрного бархата. Свет давали миниатюрные жёлтые светильники, в огромном количестве закреплëнные на стенах. Пол в комнате устилали звериные шкуры и потëртые ковры. В самом центре ровным кругом стояли мягкие кресла, а у дальней стены виднелось большое прямоугольное зеркало, помутневшее от времени. Раму из чёрного дерева покрывала искусная резьба. — Здесь проходит совет старейшин стаи, — пояснила Тесса. — Все они садятся в круг, а мой отец занимает место во главе.       Она показала на дальнее кресло, которое было больше остальных размерами. Его спинка была сделана из толстых изогнутых рогов неведомого животного. Сиденье и подлокотники покрывала толстая лохматая шкура бурого цвета.       В кресле по соседству дремал старик, — наверное, самый древний на всей земле. Его лицо походило на сморщенное печеное яблоко. Грива длинных седых волос свисала ниже плеч, борода же вообще доставала до пояса. Весь он был какой-то серый и невзрачный. Никита даже не сразу заметил старика, когда вошёл в комнату. Честно говоря, поначалу ему показалось, что в кресле лежит груда грязного тряпья. — Ноздря! — позвал его Константин. — Проснись! У меня к тебе дело!       Старик вздрогнул и зашевелился: — Ась?! — Дело, говорю!       Константин предложил Никите и Тессе сесть. Сам он опустился в кресло с рогами рядом со стариком. — Неужто и для меня нашлась работëнка? — прошамкал старик. — В кои то веки вспомнили про несчастного Ноздрю! Эх, раньше бывали времена!       Он мечтательно закрыл глаза и, похоже, снова уснул. Константин схватил его за плечо и с силой встряхнул. — Да очнись же ты, старая перхоть! — Так ведь не сплю я! — воскликнул старик. — Говорите, что за дело!       Тесса подала ему обломки короны: — Нам нужно разыскать её обладательницу.       Старик не торопился с ответом. И корону не взял, она так и осталась в руке девушки. — И кому же это нужно? — спросил Ноздря. — Наследнику, — ответил Константин.       Старик уставился на Никиту своими красными заспанными глазами. — Это и есть Наследник?! — прошамкал он. — Верится с трудом…       Никита даже опешил. — Это Наследник, старик, — хмуро произнёс вожак стаи. — Он пришёл к нам за помощью и попросил её по всем правилам. Ты не можешь отказать ему.       Старик злобно усмехнулся: — Отчего же? Что он может мне сделать? — Вопрос не в том, что сделает он, — жёстко произнёс Константин. — А в том, что сделаю с тобой я! Отказывая ему в помощи, ты идёшь против меня и против стаи. А это очень тяжёлый проступок. — Дьявол! — выдавил из себя Ноздря. — Правила, проступки! Как всё было просто в прежние годы! Мы делали что хотели и когда хотели! И ни на кого не оглядывались! — Так вы мне поможете? — спросил Никита. — Да! — недовольно бросил Ноздря. — Я не хочу идти против Парда. Не в том я возрасте!       Никита взглянул на Тессу. — Я не хочу никого принуждать, — сказал он. — Да и как он может помочь мне? — Проще простого! — сказал старик.       Он схватил обломки короны обеими руками и начал старательно их обнюхивать. У Никиты едва глаза на лоб не полезли. — Вы серьёзно? — спросил он. — Думаете, он сможет разыскать её по запаху?! — Ещё как сможет, — сказала Тесса. — Недаром его зовут Ноздря! Как, думаешь, мы вычислили твой адрес? Это всë его заслуга! Он вообще-то неплохой старикан, только любит выпендриваться!       Никита посмотрел на Ноздрю с неподдельным восхищением. Тот оторвался от короны и поднял голову. — Есть запах! — прошамкал старик. — И довольно сильный! А ну, суйте меня в машину и везите к тому месту, где её видели в последний раз. Я вам эту красотку найду, как миленькую! — Моя машина припаркована прямо за клубом, — сообщил Константин. — Помогите мне вытащить старикашку на улицу!       Саша выступила вперёд. — Я могу помочь, — твёрдо проговорила она. — Отдыхай, Глаз, — отмахнулся от её помощи Костя.                                                             ***       Ксения проснулась в кромешной тьме. Последнее, что она помнила, это как они с Антоном вышли из школы подышать свежим воздухом. А затем… Вспышка молнии, хотя, по всем прогнозам, грозу не обещали. Антон отлетел назад, оглушëнный, и врезался головой в стену, а её схватил кто-то сильный и очень высокий. Она пыталась отбиваться, но он вытащил её на стоянку и накрыл лицо тряпкой, имевшей очень острый и неприятный запах… Так вот почему она уснула!       Ксения подняла голову. В вышине сквозь какие-то неровные прямоугольные рамы в чёрной крыше виднелось звёздное небо. Девушка глянула вбок. Привыкнув к темноте, она смогла разглядеть растрескавшиеся стены, изогнутые балки и груды обгоревших кирпичей и кусков штукатурки. — Где я? — тихо спросила она. — В развалинах лаборатории профессора Штерна, — послышалось из темноты. — Здесь всë началось… здесь и закончится.       Ксения вздрогнула и всмотрелась во тьму. Наконец ей показалось, что она заметила говорившего, — длинная тень стояла у дальней стены и не шевелилась. Руки незнакомца поблескивали во мраке. По металлическим суставам бегали искорки. — Мебиус?! — воскликнула Ксения. — Так ты знаешь моё имя? — он тихо усмехнулся, — Я польщëн. — Мне рассказывали о тебе! Зачем ты привёз меня сюда? — Я просто хочу понять… — Что понять?!       Тёмный силуэт шагнул к ней, и она наконец смогла его разглядеть. Высокий, широкоплечий, мëртвенно-бледный. Мебиус был очень мрачен. Он медленно снял с шеи небольшой медальон, раскрыл его, затем щëлкнул зажигалкой и показал девушке хранящуюся внутри фотографию.       На миниатюрном чëрно-белом снимке Ксения увидела своё улыбающееся лицо. Но это была не она! — Ты похожа на неё, как две капли воды, — мрачно произнёс Мебиус. — Но ты не можешь быть ею. Кто ты такая? Откуда взялась? — Ты об Инге Штерн? — дрожащим голосом спросила Ксения. — О ней, — качнул головой он. — Что тебе известно? — Немного. Когда Штерн отчаялся найти лекарство от её болезни, он создал двух её клонов… Чтобы на них экспериментировать с новыми снадобьями… Я — один из этих клонов. — Вот оно что, — потрясëнно прошептал Мебиус. — Это похоже на правду… Штерн был сумасшедшим. Это в его стиле…       Он посмотрел ей прямо в глаза. — Но что он сделал с настоящей Ингой? — Я не знаю, — честно призналась Ксения.       И вдруг её осенило. Как же она раньше не подумала?! Стеклянный саркофаг в подвале особняка Штерна! Там лежал человек. Это и была Инга! Профессор мог заморозить её до лучших времен. Погрузить в анабиоз. — Она бесследно исчезла шестнадцать лет назад, — проговорил Мебиус. — Единственное существо, которое я по-настоящему любил, к которому был привязан… — Его стальные когти судорожно сжали медальон. — Когда Штерн сделал это со мной, я всерьёз подумывал покончить с собой. И лишь Инга удержала меня от страшного шага. Добрая, милая… и смертельно больная. Как и я до того, как профессор Штерн превратил меня в электрическое чудовище. Но сейчас… — выдохнул мужчина, — Сейчас всё изменилось.       Он со всей злобой кинул медальон об стену. Послышался треск. — Ты был болен? — спросила Ксения. — Я умирал… Он дал мне вторую жизнь. Но какой ценой?!       Мебиус горько усмехнулся и расстегнул свою куртку. Ксения увидела железные пластины, соединëнные между собой проводами, заменяющие ему кожу на груди. — Поэтому я и ненавижу метаморфов, — сказал он, застëгивая молнию. — Все творения Штерна — великое зло! И они должны сгинуть с лица земли вслед за своим создателем!       Он злобно взглянул на неё: — Ты ведь тоже метаморф? — Я?! Но… — Я знаю это. Видел тебя в деле. И ты не Инга. Она была ангелом во плоти. А ты — зло в чистом виде. Значит, тебе придётся уйти…       Ксения вскочила на ноги и, путаясь в складках платья, бросилась к противоположной стене. — Тебе не скрыться, — спокойно сказал Мебиус. — Не в этот раз.       По его телу зазмеились тонкие голубые молнии. — Ненавидишь метаморфов?! — крикнула Ксения. — Хочешь их уничтожить?! Вот и начал бы с себя! — Я бы с радостью, — мрачно изрëк он. — Но кто-то ведь должен сделать эту работу. Избавить мир от монстров… Кто, если не я? — Головка от хуя, — прошептала Ксюша и залилась смехом.       За недолгое время, проведённое со старшей сестрой Никиты, Воропаева успела нахвататься заумных выражений от Саши. Легостаева ей нравилась, как лучшая подруга, с которой можно ни о чём не волноваться.                                                             ***       Чёрная машина Константина бесшумно остановилась у ворот школы. Сам вожак стаи сидел за рулём, Ноздря восседал рядом с ним на пассажирском сиденье, Тесса и Никита расположились сзади. Площадь перед школой заполняли машины службы безопасности. Напуганные ученики в карнавальных костюмах толпились во дворе. Следователи беседовали с преподавателями, Лидия Белохвостикова работала на камеру: перебегала от одного школьника к другому и совала им под нос микрофон.       Ноздря открыл окно в машине и с жадностью понюхал воздух. — О да! — довольно прошамкал он. — Это произошло здесь! Чувствую её запах… И ещё кое-что. Её усыпили сильным снотворным…       Константин нажал кнопку на приборной панели, и в потолке машины открылся люк. Ноздря с готовностью высунул голову наружу и скомандовал: — Вперёд!       Константин тут же тронулся с места. У старика действительно оказалось потрясающее чутьë. Он чувствовал запах духов Ксении так, словно тот неподвижным шлейфом висел в воздухе над дорогой. Иногда Ноздря говорил Константину, куда поворачивать, и вожак тут же выполнял его приказы. Следуя указаниям старика, они добрались до центра города, затем повернули в сторону порта. — Она уже близко! — вскоре сказал Ноздря. — Я это чую!       Никита нервно заëрзал, Тесса понимающе на него взглянула. — Мы найдём её, — пообещала она. — Ноздря ещё никогда не ошибался.       Машина въехала на территорию порта и остановилась у гигантского якоря, возвышавшегося на гранитном постаменте. Это был памятник местным корабельным мастерам. — Дальше на транспорте нельзя, — сказал Константин. — Придётся идти пешком. — А что, и прогуляемся! — воскликнул Ноздря. — Уже немного осталось!       Он с шумом втянул ноздрями воздух. — Туда! — сказал старик и показал рукой на север.       Никита проследил за его жестом. Вдали на высоком утëсе всё ещё торчали развалины ангара номер восемнадцать, сожжëнного Ядвигой Савицкой этим летом. Их разгребли, но окончательно не убрали. Когда-то на этом самом месте располагалась лаборатория профессора Штерна. У подножия утеса стоял брошенный тëмно-синий джип с тем самым номером, что дала Никите Лидия Белохвостикова. Значит, Мебиус здесь. — Кажется, я знаю, куда он её спрятал, — задумчиво произнёс Никита.       И он оказался прав. Ноздря повёл их именно в том направлении. Мрачные почерневшие руины были огорожены разорванной сетчатой оградой. Вместо ворот зияла огромная рваная дыра.       Когда они подошли к забору, в центре развалин что-то гулко взорвалось. В небо ударила ослепительная молния. — Они там! — крикнул Никита.       И, обогнав остальных, дикими скачками понëсся к руинам. Саша лишь вздохнула и перекинулась в пардуса, догоняя младшего.                                                                               ***       Мебиус не мог понять, что с ним происходит. Почему он так остро реагирует на Воропаеву. Да и вообще на всех девушек, с которыми общается Никита. «Я что ли ревную? Да быть этого не может!» — бушевал Андрей.                                                                               ***       Сильнейший разряд громыхнул над головой Ксении и опалил ей волосы. Стена над девушкой треснула, обгоревшие куски кирпича посыпались вниз. Ксения опрометью кинулась в сторону и нырнула за выступ каменной кладки. — Лучше не шевелись, — сказал Мебиус. — И я сделаю всё быстро. Само твоё появление на свет было ошибкой, страшным преступлением против человечества. И я помогу тебе обрести покой.       Каменный выступ разлетелся всплеском оплавленных осколков. Ксения с визгом опрокинулась на спину. Проклятое платье не давало ей никакой возможности двигаться. Она ухватилась за подол двумя руками и, стиснув зубы, оторвала от него широкую полосу. Затем скомкала и швырнула в сторону. Мебиус тут же выстрелил, и свернутая ткань вспыхнула ярким пламенем.       Ксения выпрямилась перед ним и расправила плечи. — Ну, хватит! — крикнула она. — Теперь и ты увидишь меня в деле! — Какая самоуверенность! — усмехнулся Мебиус.       Он протянул к ней когти и выпустил извилистую молнию. Ксения резко дëрнулась ему навстречу. Она перехватила разряд левой рукой и впитала его в себя. Затем выбросила правую руку вперед и врезала Мебиусу его же молнией. Мужчину отбросило назад, он ударился спиной о треснувшую стену. Тонкая перегородка проломилась, и метаморф вылетел в соседнюю комнату.       Ксения тут же развернулась и бросилась бежать. Её глаза уже немного привыкли к темноте, она быстро лавировала между сгоревшими перегородками, огибая их, а иногда просто перепрыгивая.       Позади неё Мебиус с гневным воплем выбрался из груды обломков и ринулся за девушкой. Ослепительная вспышка вновь вспорола пространство. Ксения пригнулась и закрыла голову руками. Где-то совсем рядом в воздух взметнулся столб пыли. После глубокой черноты вокруг девушку ослепило вспышкой, и она ненадолго потеряла ориентир.       Ксения бросилась в пролом в стене, но сильно ударилась о кирпичную перегородку. Тут раздался громкий, полный ярости крик Мебиуса и сразу за ним — оглушительный звериный вой. Ксения сползла на пол, оглушенная ударом. Всё плыло перед её глазами. Она увидела своего похитителя, застывшего совсем рядом, и решила, что всë кончено. Но вдруг его сбила с ног невесть откуда взявшаяся чёрная тень, затем послышался испуганный вскрик и шум возни, сопровождающийся громкими воплями, хрипами и проклятиями.       Ксения попыталась сесть. Она увидела Никиту, вцепившегося в Мебиуса! Он был в своём зверином обличье — не человек и не пантера, — но она без труда узнала его, ибо уже видела Легостаева в этом облике. Мускулистый оборотень, покрытый короткой чёрной лоснящейся шерстью, двигался очень проворно. Мебиус сжал шею Никиты своей железной пятерней и с торжествующим смехом ударил его затылком об стену. Ксения испуганно вскрикнула и поползла к ним, намереваясь помочь Никите. Но Легостаев сам вывернулся и с силой ударил Мебиуса лбом точно в переносицу. Голова метаморфа дëрнулась назад, он взвыл от боли. — Ты можешь хоть иногда не лезть на рожон? — негодовал Андрей. — Да как тут не лезть, если ты похитил моего друга! — в ответ ему огрызался парень, снова начиная душить неприятеля. — Господи, — закатил глаза мужчина, — Маленький, глупый оборотень. — Ах так?! — разозлился Никита.       Легостаев всадил кулак в солнечное сплетение противника. Стальные пластины громко звякнули, а оборотень пронзительно вскрикнул и затряс ушибленной рукой. Мебиус схватил его за запястье и резко вывернул за спину парня. Юный оборотень яростно зашипел и попытался вырваться. Стальные когти сомкнулись на его шее, и метаморф захохотал: — Ну вот и всё! — Мебиуса прошиб ток от прикосновения к парню.       В проход рядом с ними неожиданно приземлилась настоящая чёрная пантера. Ксения ошарашенно на неё уставилась. Гигантская кошка взревела и оскалилась, её хвост яростно хлестал по бокам. Позади неё возникли ещё три пантеры, одна побольше, другая поменьше в размерах, а третья ещё меньше. — Саша, — прохрипел Никита, поворачивая голову.       Лёд стал покрывать пространство вокруг пантеры. Мебиус не обращал на них внимания. Всё его внимание было сосредоточено на Никите.       Хромированные перчатки затрещали от напряжения, электричество мерно загудело. «Что я делаю?» — опомнился мужчина, отпрянув от Никиты.       Пальцы покалывало от электричества. Не найдя выхода, Андрей направил огромную молнию в ветхую стену.       Легостаев-младший начал откашливаться, тяжело дыша и хватаясь за горло. — Ты… ты… ты псих! — воскликнул он, смотря испуганными глазами на того. — Заткнись, — рыкнули ему в ответ, — Я не хотел… Оно само… — затих Мебиус, явно понимая, что только что чуть не убил человека.       Он и раньше убивал людей, но почему-то никогда не чувствовал себя так паршиво, как сейчас. Чувство вины зашкаливало, поэтому перед тем, как уйти, мужчина виновато посмотрел на Наследника и одними губами прошептал: — Прости… — и поспешил ретироваться.       Никита недоумённо посмотрел ему вслед. К нему подбежала, уже обратившаяся обратно в человека, Саша и присела на корточки. Схватив брата, она крепко обняла его за плечи. — С тобой всё в порядке? — взволнованно спросила. — Д…да, — кое-как пробормотал младший. — Не пизди, — усмехнулась Александра и протянула ему руку, — Вставай и поехали домой.       Парень схватился за руку и резко поднялся. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Из-за этого он зашатался и чуть было не упал, но его подхватила сестра. — Давай, герой, обопрись на меня и пошли, — Легостаев-младший с чувством выполненного долга принял помощь и оперся на сестру. — Что-то я нагеройствовался за сегодня, — попытался пошутить он, но его стукнули легонько по затылку. — Молчи уж, принц. — Откуда ты…? — на вопрос Глаз хмыкнула и подмигнула Никите. — Я в курсе всего, что происходит в твоей жизни.                                                                   ***       Когда все выбрались наружу, то Ноздря в образе пантеры подошёл к краю обрыва и глянул вниз. — Здесь как будто стало ещё выше, — прорычал он и, трусливо поджав хвост, отпрянул назад, а затем вернулся к развалинам. — Ты бывал тут раньше? — спросила Тесса. — Приходилось. И то были не лучшие наши времена…       Константин как-то строго зыркнул на него. Ноздря тут же прижался брюхом к земле, выражая покорность вожаку стаи. — Я уже думала, всë, — прошептала Ксения. — Как хорошо, что вы подоспели вовремя. — Это всë Ноздря, — сказал Никита. — Он нашёл тебя по запаху.       Ксения обернулась к пантерам: — Спасибо!       И тут вдруг Ноздря яростно зашипел. Его спина выгнулась дугой, шерсть на загривке встала дыбом. Ксения испуганно попятилась назад и натолкнулась спиной на Никиту. — Что с тобой, старик?! — крикнул Константин. — Взгляни на неё, вожак! Это же она!       Константин обернулся к девушке и замер, потрясëнный увиденным. — Не может быть!       Ксения прижалась к Никите. Он заслонил её собой, удивлëнно и недоверчиво глядя на пантер. Оба оборотня бросали на девушку дикие, злобные взгляды. Но Тесса таращилась на отца и Ноздрю, не меньше Никиты удивлëнная произошедшей в них переменой. Её хвост нервно бил по земле. — Отец? — неуверенно спросила молодая пантера. — Что случилось?! — Это не может быть она! — прорычал Константин. — Слишком молода! Но её лицо! Точная копия Инги Штерн! — Спокойно! — воскликнула Саша, вставая между братом и пардом, — Ксения — клон Инги Штерн.       Над руинами воцарилась мëртвая тишина. Только воды залива тихо плескались далеко внизу. — Так это правда?! — прошептал Константин. — Я слышал об этом, но отказывался верить… Старый безумец действительно клонировал свою дочь! — Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — нетерпеливо спросила Тесса. — Рано или поздно ты всё равно узнала бы, — сказал Константин. — Это тëмная страница нашей истории. Но это было, и нам никуда от этого не деться.       Он подобрал с земли свой плащ, который сбросил, когда начал преображаться в зверя, и завернулся в него. Затем огляделся в поисках других вещей. — Мы много лет ждали появления Наследника, — начал вожак стаи пантер. — Но он все не появлялся. А стае необходим был альфа! Сильный вожак, обладающий способностями Иллариона Чернорукова, его преемник. Только альфа может поддерживать силу стаи своей магией, только он способен создавать новых оборотней и увеличивать численность своих людей. Без альфы мы ослабели. Оборотнями становились лишь наши дети, и то не всегда. Пард находился на грани вымирания. И тут появился профессор Штерн. Он изучал оборотней, пытался найти доказательства нашего существования. Тёмная госпожа заключила с ним договор. Штерн обещал клонировать нашего прародителя. Таким образом мы смогли бы воскресить его, вернуть стае альфу! Другого выхода мы тогда не видели. И вот старая гробница была вскрыта, — продолжил Константин, — Мы передали учёному фрагмент кости Иллариона, но были жестоко обмануты. Уже тогда Штерн мечтал о создании армии мутантов, в «Экстрополисе» ему пообещали за это огромное вознаграждение. Из кости он вывел ген оборотней, «СД-80», и на его основе создал свою злополучную сыворотку! — Легостаева-старшая тяжело вздохнула, мрачнея, — Клонировать альфу он и не собирался! Дочь профессора, Инга, была в то время смертельно больна, кровь её поразил страшный вирус. И профессор решил привить гены оборотней своей дочери, ибо знал, что организм перевëртыша способен быстро справиться со всеми болезнями. Он был согласен превратить её в оборотня, лишь бы она осталась жива! Однако старик просчитался. Его сыворотка вступила в реакцию с вирусом, поразившим Ингу, и она стала чудовищем! Гибридом — не человеком, но и не оборотнем. А вирус по-прежнему жил в ней, медленно убивая её. И вскоре она сама нашла способ с ним бороться. — Как? — спросил Никита. — Ей становилось лучше, когда она пила кровь, содержащую «СД-80», — мрачно сказал вожак стаи. — Кровь метаморфов? — ужаснулась Ксения. — Тогда ещё не было метаморфов, — прорычал Ноздря. — Вернее, существовали, но лишь те, кого Штерн создал в своих лабораториях. Все остальные, которыми сейчас кишит этот город, появились намного позже. — Значит… — Она нападала на оборотней, — тихо проговорил Константин. — Штерн заманивал в ловушку членов нашей стаи, а она убивала их. И жила за счёт их крови. — Она убила мою дочь, — прошептал Ноздря. — И моего младшего брата, — добавил Константин. — У меня был дядя?! — изумилась Тесса. — Почему ты никогда не говорил мне об этом?! — Не хотел тебя пугать. Это действительно были страшные времена. Члены нашей стаи очень близки друг другу. Все мы одна семья. Поэтому мы нашли убежище Штерна и сровняли его с землей. Всё случилось на этом самом месте шестнадцать лет назад. Но сам профессор и его дочь успели скрыться.       Неожиданно Александра достала из шорт пачку сигарет и уселась на камень, закурив. — Что это с ней? — поинтересовалась Тесса у старших. — Саш, — позвал её Константин. — Да? — спросила она уставшим голосом. — Ты ж вроде бросала… — недоумённо сказал мужчина. — Бросала, — кивнула головой, затягиваясь. — Что случилось? — Херово мне, вот что, — хмыкнула девушка грустно. — Может домой тебе? — Саша подняла пустой взгляд. — Домой… А где мой дом? — Никите сразу же пришла в голову идея. — К Гордею хочешь? — подошёл к сестре и присел рядом.       Старшая сразу ж изменилась в лице, словно очнувшись. Она откинула тлеющую сигарету, предварительно затушив её об камень. — Первым делом нам надо к тебе в школу, — вдохнула свежий воздух и встала с насиженного места. — Поехали, — сказал вожак, направляясь в сторону машины.                                                                   ***       Мебиус выбежал по другую сторону развалин восемнадцатого ангара и бросился к противоположному краю скалы. Его не преследовали, что удивляло, но он не сбавил скорость, напротив, побежал ещё быстрее.       Он достиг ограды и, наконец, остановился. Здесь, в буйно разросшемся кустарнике, его ни за что не найдут. Можно отдышаться и подкопить силы. В переплетении ветвей он заприметил небольшую беседку и направился к ней.       Что с ним сделала эта маленькая мерзавка? Он сжал пальцы в кулак, затем озадаченно разжал их. Ничего не произошло. Она выкачала из него всю электрическую энергию, опустошила, словно вампир! Такого с Мебиусом ещё не случалось. Силы к нему, конечно, вернутся, вот только когда?       Мебиус по низким ступенькам поднялся в беседку и замер. У перил спиной к нему, прислонившись к высокому резному столбику беседки, стояла девушка. Её длинные волосы развевались на прохладном ветру, на плечи была накинута шуба из меха горностая. Девушка, зябко кутаясь в мех, смотрела на залив. — Вот и ты, мой храбрый железный рыцарь, — спокойно произнесла она. — Долго же мы не виделись, Андрей.