Рациональные люди

      Утро встретило Сору суматохой и гвалтом. Деревня гудела как улей — девушки в нарядных платьях сновали туда-сюда, мужчины собирались группками и о чём-то оживлённо спорили.       "Жаль, той ночной красавицы нигде не видно," — подумал Сора, выбираясь из сарая и отряхивая сено с одежды. Он протиснулся в толпу мужчин, пытаясь понять, что происходит.       — ...отбор в гарем, — донеслось до него.       — А что такое гарем? — Сора дёрнул за рукав ближайшего мужчину.       Тот расхохотался:       — Малой, тебе ещё рано такие вещи знать!       — Подрасти сначала! — добавил другой, похлопав его по голове.       — Да что такого-то? — возмутился Сора, которому порядком надоело, что все считают его слишком маленьким.       Он решительно двинулся вперёд, расталкивая локтями взрослых. И как раз вовремя — представление уже началось.       Девушки выстроились в ряд, как на смотринах. Какой-то хмурый тип, похожий на помесь крокодила с табуреткой, важно прохаживался перед ними, затем остановился перед высокой девушкой с длинными волосами, оглядел её с ног до головы и что-то буркнул. Девушка сразу выпрямилась как струна.       Сора почесал затылок. Странное какое-то слово. Может, это просто место в деревне? Типа "Иди в гарем и принеси оттуда корзину"? Или особенная работа? "Она работает в гареме, очень важная должность"?       Пока Сора пытался разобраться в происходящем, представляя себе гарем то как особую группу, то как тайное общество, он заметил что-то... странное. В конце очереди стояли две фигуры, подозрительно знакомые. Он пригляделся и чуть не поперхнулся от удивления.       Кохаку! В длинном платье и с цветами в волосах! А рядом с ней... Сора протёр глаза. Нет, ему не показалось — Гинро.       "Боже, как он держится на этих каблуках?" — Сора зажал рот рукой, давясь от смеха.       Гинро как раз пытался изобразить грациозный поклон, но запутался в подоле и чуть не упал. Кохаку едва успела его подхватить, пробормотав что-то похожее на "кривоногий идиот".       Сора сполз на землю, уже не в силах сдерживать хохот. Если это разведка, то она точно самая нелепая в истории. Он проследил, как "девушек" ведут вглубь деревни. Пригляделся, и тут перед ним раскинулось гигантское дерево, всё увешанное хижинами, словно экзотическими фруктами. Ствол толщиной уходил ввысь на добрую сотню метров. На разных уровнях между ветвями были построены деревянные помосты и мостики, соединяющие хижины, словно причудливая паутина. Некоторые жилища были искусно вплетены в сами развилки ветвей, другие висели на толстых лианах, покачиваясь при порывах ветра. Сквозь густую листву проникали солнечные лучи, создавая пятнистый рисунок света и тени на всём, что находилось внизу. Где-то наверху звенели колокольчики, предупреждая о приближении ветра.       "Так, и что там может делать ребёнок?" — он прикинул варианты, наблюдая, как Кохаку и остальные скрываются в одной из хижин. — "Ничего. Абсолютно ничего..."       Стража была повсюду - на каждой ветке, у каждого мостика, как стая надоедливых ворон. Но они все смотрели наверх, где располагались покои правителя. А вот внизу, у массивных корней дерева, не было ни души. Сора ловко проскользнул между двумя толстыми корнями, уходящими глубоко в землю. Здесь, в тени огромного ствола, его точно никто не заметит - стражники слишком заняты охраной верхних уровней, чтобы смотреть себе под ноги.       Время тянулось мучительно медленно, и он, чтобы отвлечься, начал разглядывать окрестности. Листья лежали на земле толстым слоем, шурша при каждом порыве ветра, словно перешёптываясь, какой-то мусор был раскидан вокруг. Однако тут же он вдруг заметил что-то знакомое в...       — Сора?! — яростный шёпот за спиной был таким знакомым, что сердце пропустило удар.       Он медленно обернулся. Кохаку, в том же пышном наряде и с теми же цветами в волосах, смотрела на него так, словно увидела привидение. Её руки дрожали, а в глазах мелькнуло что-то подозрительно похожее на слёзы.       — Привет, — он попытался улыбнуться, но вышло как-то криво. — А ты... очень...       Договорить он не успел — Кохаку рванулась вперёд и стиснула его в объятиях так, что рёбра затрещали:       — Что ты... — прошептала она. — Зачем... Паршивец!       — Задушишь... — просипел он. От неё очень вкусно пахло.       Она отстранилась, вытирая глаза:       — Мы думали... А ты тут! Давно? — её голос стал строже.       — Со вчера.       — Что?! — она снова подавилась воздухом. — Ты проник сюда раньше нас?       — Ага, — он гордо выпрямился. — И знаешь что? Я нашёл то, что искал Сенку.       — В смысле?       — Сокровища, — он понизил голос до шёпота. — Там есть странный шар, огромный...       Внезапный шорох заставил Кохаку резко развернуться. Её рука уже скользнула к спрятанному оружию, мышцы напряглись, готовые к атаке.       Но из-за угла вышел всего лишь старик — сгорбленный, с потрёпанной корзиной для рыбы. Он остановился, окинул их долгим взглядом, и Кохаку почувствовала, как её сердце пропустило удар.       Старик медленно поднял морщинистую руку...       "Он сейчас позовёт стражу, если только я не..."       Но тот лишь широко улыбнулся:       — А сегодня улов получше был! — крикнул он, приветливо махая рукой.       — Здорово! — отозвался Сора.       Кохаку застыла с приоткрытым ртом, переводя недоуменный взгляд с беззаботно махающего старика на ухмыляющегося Сору.       — Что это было?       — А, это дядя-рыбак, — небрежно бросил Сора. — Мы вчера беседовали.       — Ты что... — она схватилась за голову, — со всей деревней уже познакомился?       — Не со всей, — он пожал плечами. — Просто если всем улыбаться, люди почему-то решают, что давно тебя знают.       Кохаку смотрела на него со смесью удивления и восхищения:       — Невероятно. Мы тут план проникновения разрабатывали, Гинро в девушку переодевали...       — Кстати, где он? — Сора оглянулся. — Или уже выбыл? С его-то двумя левыми ногами...       — Я сейчас...       — Знаю-знаю, стукнешь меня, — он ухмыльнулся. — Не переживай за меня. А как теперь рассказать всё Сенку?       Кохаку осторожно подошла к месту, которое указал Сора. В тусклом свете она увидела этот странный шарообразный предмет. Он явно был создан искусственно — идеально гладкая поверхность, несмотря на тысячелетнюю давность, выглядела как новая.       — Это... — она провела рукой по поверхности. — Такой же материал, как в той капсуле с записью песни. Точь в точь.       — Значит, это то, что мы ищем? — глаза Соры загорелись.       — Похоже на то. Тогда я просто разбила оболочку, но сейчас... — она огляделась. — Слишком рискованно. Нужно действовать тихо.       — И что теперь?       — Сенку прислал нам кое-что. Механических крыс.       — Крыс?       — Сама толком не знаю. Выглядят как крысы, но внутри... — она махнула рукой. — Неважно. Главное, что ты нашёл это место. — Она тепло улыбнулась. — Дальше я сама подумаю, как сообщить ему.       Внезапно до них донеслись голоса и шорох шагов. Кохаку мгновенно напряглась, прижав палец к губам. Они затаились за массивным корнем, прижавшись к прохладной коре. Голоса приближались — это была стража, совершающая обход.       — ...да точно тебе говорю, видел кого-то...       — Мерещится тебе. Кто сюда полезет?       Шаги медленно стихли вдалеке. Кохаку выдохнула:       — Мне пора, — она встревоженно огляделась. — Если буду отсутствовать слишком долго, стража может что-то заподозрить.       Она помедлила, словно хотела сказать что-то ещё, потом мягко положила руку ему на плечо:       — Будь осторожен, ладно? Никаких глупостей.       — Да-да, — отмахнулся Сора, но было видно, что забота его тронула.       Кохаку развернулась, чтобы уйти.       — Эй, — окликнул её Сора. — А ты и правда... красивая сегодня.       Она остановилась на мгновение, не оборачиваясь:       — Дурак, — сказала она, но в её голосе слышалась улыбка. — Я скоро вернусь.

***

      — Итак, слушай внимательно, — потрескивал голос Сенку в наушнике. — Чтобы разбить бетонную плиту, я прислал тебе два разных химиката...       — И как мне их отличить?! — прошипела Кохаку, в отчаянии тряся два пузырька.       Но наушник был односторонним — Сенку не слышал её вопросов и продолжал свою лекцию.       — ...не перепутай последовательность, — продолжал Сенку. — Если добавишь сульфат раньше кислоты, эффект будет слабее, и бетон может не треснуть.       — Просто скажи, порошок в жижу или жижу в порошок? Хватит умничать!       Сора прикрыл рот рукой, давясь смехом.       — ...ещё раз повторю. Тебе потребуется пробурить отверстия строго на равномерной глубине. Затем аккуратно залить серную кислоту, а потом добавить сульфат кальция. Всё просто.       — Да чтоб тебя!       — ...и при правильном соотношении компонентов образуется кристаллическая структура гипса...       Кохаку резко встала:       — К чёрту! — она замахнулась, готовясь швырнуть оба пузырька в бетонную плиту. — Сработает, не сработает...       — Стой! — Сора успел перехватить её руку. — Погоди! Там же кислота!       — ... главное, будь осторожна...       Она крепко зажмурилась и прошипела:       — Если он ещё раз скажет слово "главное", я за себя не ручаюсь.       — ...при этом важно помнить о...       Кохаку медленно сползла по стволу дерева.       — Я воин, а не химик. Воин. Не химик. Не химик...       Сора взял у неё флаконы и задумчиво их осмотрел. В одном была прозрачная жидкость, в другом – белый порошок.       — Серная кислота вроде бы жидкая, — пробормотал он, осторожно поворачивая флакон с жидкостью. — Хотя я видел, как Сенку её в порошке хранил. А что такое сульфат, я вообще без понятия.       Кохаку задумчиво наморщила лоб, глядя на бетонную плиту.       — Знаешь что, — сказала она, внезапно оживившись, — давай сделаем половину так, половину этак. В одну дырку сначала зальём жидкость, в соседнюю — порошок. Если одна комбинация не сработает, то сработает другая.       — Если всё получится, мы гении, — ухмыльнулся Сора. — А если нет...       — То виноват Сенку, — закончила за него Кохаку, хитро улыбаясь. — Который не смог объяснить нормально.       Она поднялась, отряхнула колени и внимательно осмотрелась по сторонам. Вокруг было тихо, но это спокойствие казалось обманчивым.       — Ты иди, — сказал Сора, решительно пряча флаконы в ладонях. — Я останусь здесь и всё сделаю. Тебя же будут искать в гареме.       — А если стража появится? — Кохаку бросила встревоженный взгляд на тропинку, ведущую к дереву.       — Что-нибудь придумаю, — пожал плечами Сора.       Внутреннее Кохаку боролась. Оставить здесь ребёнка, пусть даже такого находчивого, как Сора? Первым порывом было отказать — слишком опасно, слишком безответственно... Но что-то остановило её. Она вдруг вспомнила, что этот мальчишка не только пробрался сюда незамеченным, но и выживал здесь в одиночку, пока они с отрядом только планировали операцию. Разве он не заслужил немного доверия?       "Они ж упрямые как бараны, все трое," — промелькнуло у неё в голове. — "Если я не соглашусь, он просто дождётся, пока я уйду, и всё равно сделает по-своему."       Кохаку улыбнулась и мягко потрепала его по волосам:       — Хорошо, — сказала она с неожиданной нежностью в голосе. — Я прикрою территорию. Никто не пройдёт, пока ты не закончишь.       — Всё пучком будет.       Эта его уверенность... Кохаку подавила улыбку. Тот же задор, что и всегда.       — Ладно. Дай сигнал, когда закончишь.       — Ага, — он поднял большой палец.       "Надеюсь, её защита не будет громче меня самого" — подумал он.       Весь день Сора методично сверлил дырки в бетонной плите. Одну за другой, ровными рядами, как солдатиков. В ушах всё ещё звучал голос Сенку с его длинным объяснением про кристаллизацию.       "Бесшумный взрыв," — пробормотал он, передразнивая интонации учёного. — "Скучно же..."       Он вытер пот со лба, разглядывая проделанную работу. Ряды дырок выглядели почти красиво.       Настала очередь химикатов. Сора осторожно, стараясь не пролить ни капли, заполнял отверстия по задуманному плану, чередуя последовательность. Он бы действовал согласно объяснениям Сенку, но его научные термины больше походили на иностранный язык.       "Теперь ждать," — он устроился поудобнее у стены. — "Пока гипс не сделает своё дело." Живот предательски заурчал, напоминая, что он не ел со вчера.       Охота отпадала — дым от костра сразу привлечёт внимание, да и добычу незаметно не поймаешь. Он заметил несколько фруктовых деревьев возле ручья. Пробравшись туда, насобирал в карманы диких яблок. Затем обнаружил заросли ежевики — руки, конечно, все в царапинах, зато ягоды сочные, спелые. Устроившись в укромном месте между корнями, он с аппетитом поужинал своей добычей. Всё-таки быть маленьким иногда удобно — можно затаиться там, куда взрослому не пробраться.       В темноте было немного жутковато, но и спокойно. Где-то вдалеке ухала сова, ветер шелестел листвой, а в бетоне медленно, но верно шла химическая реакция.       Сора задумчиво разглядывал звёзды сквозь ветви деревьев. Забавно получается — такая простая штука как гипс может разрушить целую каменную плиту.       "А ведь это действительно круто," — подумал он, представляя, как внутри бетона растут невидимые кристаллы. — "Интересно, если то же сделать в несущих столбах, дома врагов сами собой сложатся. Никто даже не поймёт, что это не случайность."       Он осёкся, пытаясь прогнать из головы внезапную идею. Нет-нет, он же обещал больше не устраивать проблем. Хотя... теперь у него есть рецепт ещё одной бомбы. Мало ли, для чего может пригодиться?       Тишина вокруг казалась обманчивой. С каждым мгновением напряжение нарастало — бетон издавал тихое потрескивание, как дрова в костре. Крошечные, почти невидимые трещинки начали расползаться от отверстий, медленно ломая плиту.       "Надо же," — прошептал Сора с искренним восхищением, — "и правда работает. На десять... милли... лирдов... милили... в общем, на десять процентов!"       Похоже, наука действительно умеет творить чудеса, даже если объяснения были невероятно запутанными.       Сора огляделся, убедившись, что никто не видел процесс, и тихонько припрятал остатки химикатов в свою сумку. В конце концов, хороший учёный, как и хороший пират, должен хранить некоторые секреты при себе. Это Сора выучил.

***

      Сенку держал в руках небольшой сверток с песком. Свет от примитивной лампы падал на золотистые и многоцветные крупинки, рассыпанные по куску ткани. Его пальцы замерли над россыпью, не решаясь коснуться. Столько лет Бьякуя собирал эти крупицы, бережно складывал их здесь, на этом острове, оставляя послание в будущее.       "Ты всё ещё присматриваешь за мной, старик?"       Странное ощущение разлилось по его телу — словно электрический ток. Это был не просто минеральный песок. Это были те самые песчинки, которые Бьякуя перебирал своими руками, хранил для него, для будущего, которого сам не увидел.       Сенку сжал свёрток чуть крепче, на мгновение закрыв глаза. Второй раз после катастрофы он чувствовал себя так близко к человеку, которого больше нет.       "Ты всегда был сентиментальным дураком. И, похоже, частица этой дурости пустила корни и во мне."       Он аккуратно свернул ткань. Впереди было ещё много работы — нужно очистить платину, подготовить её, создать прибор. Но сейчас, всего на мгновение, он позволил себе просто постоять, держа в руках это необычное наследство.       "Спасибо, Бьякуя."       Может быть, где-то в темноте пещеры его губы дрогнули в едва заметной улыбке.       Наконец, Сенку развернул сложенный лист бумаги, присланный со свёртком — как он думал, очередной ребус от Кохаку. Однако глаза его удивленно расширились, когда он увидел кривоватые, но узнаваемые буквы. Кохаку не умеет писать. Он быстро пробежался по строчкам, и выражение его лица менялось с каждым словом — от недоумения к ошеломлению, затем к раздражению и обратно.

***

Привет, Сенку! Догадался, кто это? ВОПРОС СРОЧНЫЙ: как там Суйка? Вы её уже нашли? Она осталась на корабле, я не успел её забрать, когда... в общем, когда немного изменились планы. Скажите ей, что я в порядке. Пусть не волнуется. ЕЩЁ ОДИН СРОЧНЫЙ: я случайно нюхнул ту кислоту (ну которая серная, да?). ЭТО ОПАСНО??? У меня немного кружилась голова, но сейчас вроде нормально. Это между нами, ладно? Рин и Камуи не рассказывай. Тут круто! В деревне! Познакомился с некоторыми. Пытаюсь понять, что такое гарем. Расскажешь потом? Стражники все подмигивают, когда я спрашиваю. Я думаю, это какая-то важная часть деревни? Или праздник? Интересно прям стало! О, чуть не забыл. Золото и другие блестяшки ты искал — они в свертке. Если это недостаточно, тут ещё валяется. МНОГО. Говори, что дальше по плану, мы готовы!

***

      Сенку медленно сложил записку и глубоко вздохнул, на его лбу отчетливо пульсировала вена.       — Этот паршивец заставит меня поседеть раньше времени, — пробормотал он, засовывая записку в карман. — Не только выжил, но и находится в самом логове врага.       Он провел рукой по лицу, пытаясь собраться, а мысли уже просчитывали десятки возможных сценариев. Странное чувство поселилось где-то между рёбрами. Не совсем страх — скорее, новый вид ответственности, которого он раньше не испытывал.       Теперь он начинал понимать, почему Рин всегда говорила о своём брате с той особой интонацией — смесью раздражения, восхищения и глубокой, бесконечной заботы. Это чувство относилось к области науки, в которой Сенку был не так хорошо подкован.       Самое ироничное, что теперь он сам ощущал те же самые эмоции. Раздражение. Восхищение. И эта странная, почти болезненная необходимость знать, что с мальчишкой всё в порядке.       В каком-то смысле, Сора был прекрасной иллюстрацией квантовой неопределённости — невозможно одновременно знать его точное местоположение и вектор движения. Единственное, что можно сказать наверняка — он непременно окажется там, где опаснее всего. Точно по закону мирового хаоса.       И теперь Сенку предстояло извлечь этот непредсказуемый элемент и доставить в целости и сохранности. Не просто из чувства долга, а из-за странной алхимии связей, которую он не мог точно классифицировать. Сора не был просто членом команды или жителем деревни — он был... кем?       "Младшим братом девушки, с которой я решил разорвать отношения по логичным причинам, но чьё благополучие почему-то продолжает оставаться критически важной переменной в уравнении моего состояния?"       Слишком громоздкая формулировка.       Остановимся на фактах. Он просто должен был вернуть Сору. Должен был увидеть облегчение на лице Рин, когда она обнимет брата. Должен был знать, что этот неугомонный источник хаоса в безопасности и продолжает изводить вопросами всех вокруг, а не только вражеских стражников. Эти "должен был" ощущались как природные законы — такие же непреложные.       И где-то в глубине души, за всеми формулами и расчётами, Сенку уже знал ответ на вопрос, который даже не решался задать.       Сенку потратил несколько минут, обдумывая ответ. Наконец он взял кусок бересты и острым камнем начал аккуратно выцарапывать сообщение.

***

Сора, Отправляю обратно крысу. Кохаку знает план. Суйка в порядке, мы её нашли. Волнуется за тебя. Сказал ей, что ты жив и занят исследованиями нового места. Про то, что ты бродишь в логове врага, раскапываешь их территорию и взрываешь бетонные плиты, я ей не сказал — есть подозрение, что она бы сразу присоединилась к этому фестивалю разрушений. Насчёт кислоты: если ты ещё способен складывать два и два, значит, мозг цел. В будущем просто придерживайся правила: НИЧЕГО. НЕ. НЮХАЙ. Никогда. Вообще. Это касается всех жидкостей, порошков и особенно того, что пузырится или дымится. Элементарно! Про гарем: спроси у Рюсуя. Лет через пять. А теперь ВНИМАТЕЛЬНО: 1. Веди себя как нормальный ребёнок, а не как ходячий катаклизм. 2. Не устраивай пожаров (знаю, что ты ещё не устроил, но предупреждаю заранее). 3. Избегай любых ситуаций, где требуется произнести фразу 'Я не специально'. Образцы получены. Теперь просто сиди тихо и не вынуждай меня изобретать машину времени, чтобы спасти тебя. — С. P.S. Твоя находка может спасти нам жизнь — и я говорю не о возрождении цивилизации. Когда два твоих надзирателя узнают, что ты "совершил героическое проникновение в логово врага" (после того как сбежал с нами без их ведома), нам понадобится что-то действительно впечатляющее, чтобы отвлечь их. Будешь размахивать этой платиной как щитом.

***

      Он аккуратно свернул бересту и закрепил её на маленькой механической крысе. Десять миллиардов процентов на то, что этот мелкий не послушается указаний.