Рациональные люди

      — Приплыли! Приплыли! — звонкий голос Хрома разрезал утреннюю тишину. — СУ-У-УША-А-А!       — Не кричи так громко, — Рюсуй       облокотился о мачту, хотя глаза тоже горели от предвкушения.       Палуба мигом наполнилась топотом ног — вся команда спешила к носу корабля. На фоне всеобщего оживления особенно выделялся довольный детский смех — Сора первым пробрался сквозь толпу, ловко перескакивая через тюки и ящики. Его глаза сияли от восторга, когда он, цепляясь за всё подряд, начал карабкаться вверх по тонкому шпилю.       — О! — кричал он, забираясь всё выше. — Отсюда всё видно!       — И что же ты там видишь? — в голосе Камуи звучала лёгкая насмешка. — Те же холмы? Те же деревья?       — Нет! Тут... — Сора замялся, оглядываясь по сторонам. — Ну да, холмы. И деревья. Но это же американские!       Камуи усмехнулся, переглянувшись с Рюсуем:       — А я тебе говорил — всё везде одинаковое.       — Ой, да помолчи ты, — Рюсуй слегка качнул головой, но улыбнулся.       Команда жадно всматривалась в приближающийся берег. После долгих недель в океане даже полоска суши на горизонте казалась настоящим чудом. Корабль медленно приближался к заливу Сан-Франциско.       — А это ещё что? — Рин пригляделась, заметив какие-то силуэты на берегу.       В утреннем тумане виднелись серые фигуры, застывшие в странных позах. Статуи, вросшие в прибрежные камни.       — Сколько их тут, — Кохаку привстала на цыпочки. — И все так странно расположены.       — А почему они такие? — Сора свесился со шпиля ещё сильнее, пытаясь разглядеть получше.       — Серия автокатастроф, машины в кучу собрало, — протянул Сенку, разглядывая берег.       — Металл давно проржавел и исчез, — добавил Юкио. — А люди так и остались.       — Но почему именно здесь? — Сора оторвался от созерцания статуй.       — Раньше через этот пролив был перекинут мост, — начал объяснять Рюсуй. — Золотые Ворота — одно из самых известных сооружений старого мира.       — И какой он был? — мальчик быстро спустился со шпиля и повернулся к капитану. — Очень большой?       — Огромный, — Рюсуй улыбнулся детскому любопытству. — Выше двухсот метров над водой.       — Ого! — Сора запрокинул голову, пытаясь представить такую высоту. — Слушайте, а раз он был такой громадный... может на дне что-то осталось? Давайте проверим!       — После стольких тысяч лет в солёной воде там ничего не найти, — Сенку покачал голову. — Всё давно растворилось.       — Но может хоть что-нибудь... — Сора не сдавался.       — Знаешь, — Сенку усмехнулся, глядя на мальчишку, — мне нравится твой исследовательский дух. Сам бы не отказался достать пару интересных железок со дна.       — Так давай! — глаза Соры загорелись.       — Но сейчас у нас есть задача поважнее, — Сенку потрепал его по голове. — Нужно найти кукурузу.       Команда разделилась — часть отправилась вверх по реке Сакраменто на отдельной лодке, часть осталась на Персее. Солнце отражалось в воде, воздух был густым от речной влаги. Маленькая лодка мягко покачивалась на волнах, пока они медленно продвигались вдоль берега.       — Если верить моей памяти, — Сенку водил пальцем по потрепанному листу, который держал на коленях, — есть один клочок земли, где мы можем найти нужную нам кукурузу. Где-то на западном побережье, выше Калифорнии.       — Долго еще плыть? — Хром свесился с борта, разглядывая проплывающие мимо коряги.       — К полудню завтрашнего дня, — Сенку свернул карту. — Главное, чтобы на нас никто не напал...       Ген буквально метнулся к Сенку, вытянув руку с выражением чистого ужаса на лице.       — Нет-нет-нет! — он попытался заткнуть ему рот. — Ты что творишь?! Ты только что проклял всю экспедицию!       — Да хорош уже, — Сенку фыркнул, отмахиваясь от него, как от назойливой мухи. — У тебя что, синдром навязчивых суеверий? Не крокодилов же нам тут ждать.       — Опа, крокодилы, — абсолютно спокойным тоном сообщила Кохаку, даже не отрываясь от иллюминатора.       — Ты это серьёзно сейчас сделал? Ты буквально только что призвал их своими словами, — Ген выразительно посмотрел на Сенку.       — Они плывут прямо сюда! — воскликнула Кохаку восторгом.       Рин тут же кинулась к иллюминатору, едва не сбив Гена с ног. Она прижалась носом к стеклу, жадно разглядывая темные силуэты в воде.       — Какие большие, — протянула она с неприкрытым восхищением, а затем повернулась к Кохаку. — Я есть хочу.       — Блин, я тоже! — Кохаку моментально загорелась и бросилась к выходу. — Сейчас мы с ними разберёмся!       Она пронеслась мимо застывшего Сенку и выскочила на палубу, громко крича:       — Цукаса! Цукаса, у нас обед плывёт! Ты где?!       Все прильнули к иллюминатору, наблюдая за кошмаром, разворачивающимся снаружи. Массивные рептилии полностью окружили судно — не меньше дюжины тёмно-зелёных чешуйчатых тел скользило в мутной воде. Время от времени над поверхностью показывались зубастые жёлтые пасти и глаза, в которых читалось первобытная, холодная жестокость. Один из крокодилов, особенно крупный, выскочил из воды почти наполовину, демонстрируя мощный хвост с острыми выступами.       — Как... как это вообще возможно? — прошептал Ген, когда Цукаса вылез на борт, таща за собой извивающуюся тушу. Рептилия бешено извивалась, хлеща хвостом по воде, но хватка Цукасы не ослабевала. Одним мощным движением он перебросил существо на палубу. Кохаку уже ждала, выставив меч. Ловкий удар — и крокодил покинул мир живых.       — Вот и я думаю, — задумчиво произнес Сенку.       Уже через полчаса берег был усеян тушами крокодилов, а оставшиеся хищники благоразумно скрылись в глубине реки. Сенку бродил между поверженными рептилиями, рассматривая их с практичным интересом, пока Рин и Цукаса уже деловито потрошили одного из крокодилов. Чуть дальше Франсуа раскладывала ножи.       — Никогда... — Ген осторожно выглянул из-за спины Сенку, — никогда больше не буду шутить про твои способности призывать неприятности.       — А кто сказал, что это неприятности? — Сенку усмехнулся, глядя на горы трупов. — Теперь у нас есть запас еды на неделю, крепкая кожа для новых изделий и... — он повернулся и замер.       — Слишком глубоко не заходи, — спокойно заметил Цукаса, наблюдая за движениями Рин. — У них желчный пузырь хрупкий, если порвёшь — всё мясо будет горчить.       — Знаю, — кивнула Рин, аккуратно обходя указанный орган. — Но лучше начать снизу и идти к шее, тогда кровь стекает равномернее.       Они обменивались советами с такой простотой, словно обсуждали рецепт печенья, а не потрошение огромной рептилии.       — Как вы можете так спокойно... — Ген зажал рот рукой, наблюдая, как Рин пытается извлечь склизкий орган крокодила. — Это же... это...       — Да мне тоже не особо нравится, — призналась Рин, продолжая работу. — Ну что поделать.       Сенку молча наблюдал за ней. Иногда она его пугала — эта способность переключаться между нежной девушкой, и хладнокровным охотником, разделывающим добычу. Как будто в ней жили два разных человека, и второго он ещё не знал.       — Сразу видно неженок, — Цукаса, заметив бледность на лицах Сенку и Гена, усмехнулся. — Вы хоть раз задумывались, откуда бралось мясо в наших магазинах?       — Существует разница между "знать теоретически" и "видеть собственными глазами", — парировал Ген, отворачиваясь.       — Жаль, мы не взяли с собой Камуи, — вдруг сказала Рин. — Обычно я его запрягаю. У него талант к разделке.       — Ты его просто используешь для грязной работы, — заметил Сенку.       — Ну да, — Рин пожала плечами. — А зачем ещё брат нужен?       Сенку усмехнулся. У него было странное предчувствие, что путешествие с Рин будет весьма занимательным. Он хотел что-то добавить, но в этот момент она окончательно вытащила желудок крокодила — массивный, раздутый орган.       — Смотри-ка, — Рин без колебаний разрезала его и заглянула внутрь.       Все столпились вокруг, даже Ген, преодолев отвращение, подошёл ближе. Среди камней и полупереваренных останков рыб лежал почти целый початок кукурузы.       — Десять миллиардов процентов, что это именно та кукуруза, которую мы ищем! — Сенку моментально оживился, забыв о кровавом зрелище. Он подхватил скользкий початок и внимательно осмотрел его.       — Значит, мы на верном пути, — Цукаса выпрямился, оглядывая речную долину. — Крокодил должен был подобрать её где-то выше по течению.       — Чудесно, — протянул Ген. — Нам просто нужно расспросить остальных крокодилов, где именно они завтракали.       — Или устроить здесь привал, а завтра продолжить поиски, — предложила Рин, вытирая руки о траву.       — Согласен, — кивнул Сенку, всё ещё рассматривая кукурузу. — Уже темнеет.       Команда начала обустраивать временный лагерь, разжигая костры, Франсуа готовила ужин из свежей крокодилятины. А Сенку всё возился с найденным початком.

***

      Ночная тьма опустилась на лагерь. Сенку зажёг фонарь, и свет разлился мягко и ровно, освещая небольшой круг вокруг.       — Эй, ты чего делаешь? — возмутился Рюсуй, доедая бургер. — Сейчас же комары налетят.       — Этого я и добиваюсь, — Сенку поправил фонарь, устанавливая его на земле. — Местные насекомые могут рассказать нам об окружающей среде больше, чем любая карта.       — Да ну? — Рюсуй с недоверием наблюдал, как вокруг фонаря уже начали кружиться первые ночные бабочки. — И что же они тебе расскажут?       — Много чего, — Сенку подался вперёд, наблюдая за порхающими созданиями.       Не прошло и десяти минут, как вокруг фонаря образовалось целое облако насекомых. Большинство из них были небольшими серо-коричневыми мотыльками с характерным рисунком на крыльях.       Рин тихо подошла и села рядом с Сенку. Она протянула руки, ловко хлопнув ладонями в воздухе — не резко, мягко. Когда она раскрыла ладони, между ними сидел мотылёк, абсолютно невредимый и, казалось, даже не испуганный.       — Это кукурузный мотылёк, — произнёс Сенку, наблюдая за насекомым. — Огнёвка.       Рин осторожно рассматривала его на своей ладони.       — Видела такие в Японии? — спросил Сенку, заметив её внимательный взгляд.       — Пару раз, может быть, — она задумчиво наклонила голову. — Не уверена.       — Их слетелось довольно много, — Сенку указал на роящееся облако. — Значит, мы точно на верном пути. Тот початок был не случайностью. Эти мотыльки питаются злаками, особенно кукурузой.       Они сидели рядом в тишине, наблюдая за насекомыми вокруг фонаря. Остальная команда уже устроилась на ночлег, и только тихое потрескивание угасающего костра нарушало ночную тишину.       Сенку скользнул взглядом по Рин. В этот раз что-то было иначе — наблюдая, как она бережно держит мотылька, как её глаза загораются от научного интереса, он почувствовал странное, непривычное тепло.       — Забавно, — негромко сказал он.       Рин вопросительно глянула на него.       — Всё по другому ощущается в этот раз, — Сенку смотрел прямо на неё, но слова казались сказанными больше для себя, чем для неё.       Впервые он видел её такой — увлеченной, азартной, полностью погружённой в их общее приключение. Не в лаборатории, не в спокойной деревне, а здесь, где каждое её наблюдение могло изменить ход событий. И что-то в области солнечного сплетения предательски сжалось. Рин слегка улыбнулась, и в этой улыбке читалось понимание сказанного и несказанного.       — Это прозвучало как комплимент.       — Возможно, так и было, — он вдруг потянулся к фонарю и выключил его.       — Где свет?! — где-то из темноты донёсся возмущённый голос.       Но Сенку не торопился. В этой чернильной тьме он почувствовал движение — Рин чуть подалась вперёд, приближаясь к нему. А он просто наклонился к ней и мягко коснулся её губ своими. Она на мгновение задержала дыхание от неожиданности, а затем осторожно ответила.       Сенку отстранился первым и включил фонарь, словно ничего особенного не произошло. Свет выхватил из темноты слегка покрасневшие щёки Рин и её удивлённый взгляд.       — Батарейка старая, — сообщил он товарищам, совершенно будничным тоном. Рюсуй что-то пробормотал, но разбираться дальше не стал.       — Ты романтиком стал.       — Ну, надо же кому-то. После того как ты хладнокровно распотрошила крокодила прямо у меня на глазах… Баланс в отношениях и всё такое.       Рин рассмеялась.       — Значит, ты теперь за романтику отвечаешь?       — Видимо, да, — вздохнул Сенку. — Не ожидал, что придется мне за эту часть отношений контролировать.       — Но ты почти справляешься.       — Давай-давай, недооценивай. Учёные умеют адаптироваться. Так что жди, я могу тебя ещё удивить.       Кохаку внезапно повернулась в их сторону:       — Ну чего вы там бубните? Ребят, ну серьёзно, выспаться же надо!       — И выключите фонарь, — проворчал Хром из своего спального мешка.       — Оставьте, мне ещё нужен, — возразил Рюсуй, перебирая что-то в своей сумке.       — Да определитесь вы уже.       — Всё-всё, выключай.       В темноте лагерь постепенно затих — слышались только шорохи устраивающихся поудобнее людей и отдалённые звуки ночного леса.       Они легли недалеко друг от друга. Через некоторое время Рин почувствовала лёгкое прикосновение, а затем Сенку молча указал рукой на небо. Даже в темноте она различила его силуэт и проследила за направлением его руки.       — Видишь это скопление звёзд? — сказал он так тихо, что только она могла услышать. — Корабельщик. В Токио мы его никогда не видели. Оно полностью в южном полушарии.       Рин подвинулась ближе, стараясь разглядеть созвездие. Почти непроизвольно она положила голову ему на плечо.       — А кто-то караулит? — послышался голос Тайджу из темноты.       — Кто-то караулит, — ответил Хьёга откуда-то со стороны.       — Не убивай нас, пожалуйста, пока мы спим, — сонно пробормотал Хром.       — Я подумаю, — невозмутимо отозвался Хьёга.       — Звучит обнадёживающе, — пробормотал Ген.       Сенку беззвучно рассмеялся, и Рин почувствовала, как его плечо чуть дрогнуло. В этой темноте, окружённые их шумной, странной, но такой сплочённой командой, они словно находились в своём маленьком мире — и это было неожиданно уютно. Её рука легонько сжала его — простой жест, который сказал больше, чем любые слова.       — Народ, а кто-нибудь знает хорошую страшилку? — вдруг спросил Тайджу.       — Нет, — простонал Ген. — Только не это.       — О да! — оживился Хром. — Давайте! У меня есть отличная история про болотного призрака!       — Я пасс, — решительно заявил Рюсуй. — У меня завтра важный день.       — У всех нас завтра важный день, — заметил Цукаса, обычно молчаливый в таких разговорах.       Кохаку вскочила:       — Я прошу, давайте поспим.       Все наконец угомонились и лагерь погрузился в тишину. Через несколько минут послышалось осторожное шуршание. Потом — треск ветки.       — Это ещё что такое? — пробормотал Хром.       — Тихо, — шикнула Кохаку. — Слышите?       Раздался странный звук — что-то среднее между скрежетом и шипением.       — Хьёга, если это твои шуточки... — начал Ген.       — Конечно, — раздался голос Хьёги откуда-то сбоку. — Потому что мне абсолютно нечем заняться, кроме как пугать вас ночью.       Снова раздался треск, на этот раз сильнее. Все замерли. В тишине каждый шорох казался громче в десять раз.       — Может, это крокодилы? — прошептала Кохаку, и было слышно, как она нащупывает меч. — Пришли за местью.       — Крокодилы не ходят по лесу, — отрезал Сенку. — И не мстят.       — А что, если... — начал Хром, но его перебил странный звук — словно кто-то медленно проводил чем-то острым по коре дерева.       — Ну всё, хватит, — Ген сел в своём спальном мешке. — Хьёга, прекрати. Никто не ведётся.       Тишина.       — Хьёга? — неуверенно позвал Ген.       Никакого ответа. Все молчали, прислушиваясь.       — Может, он отошёл? — предположила Рин, но в её голосе не было уверенности.       — Эй, Хьёга! — позвал Рюсуй громче. — Хватит дурачиться!       Снова тишина, нарушаемая только шелестом листьев. Цукаса медленно встал и прислушался:       — Странно. Он не должен был покидать пост без предупреждения.       — Что, если его действительно кто-то... — начал Тайджу.       Где-то совсем рядом с лагерем раздался нечеловеческий вопль, от которого у всех мурашки пробежали по коже.       — Что это было?! — Хром подскочил на месте.       — Похоже на кабана... — Рин замолчала, когда в темноте послышался странный хрюкающий звук, а затем — хруст.       Сенку включил фонарь и направил его в сторону звука, но луч выхватил только кусты и деревья. Никаких следов Хьёги.       — Ладно, это уже не смешно, — Ген встал, пытаясь казаться спокойным. — Хьёга, выходи уже!       — Может, стоит проверить? — предложил Тайджу, уже поднимаясь на ноги.       — Я схожу, — вызвался Цукаса, берясь за нож. — Тайджу, пойдём.       Пока Цукаса и Тайджу осторожно углублялись в тёмный лес, остальные сбились в небольшую группу вокруг фонаря. Даже те, кто никогда не признался бы в этом вслух, явно начинали беспокоиться.       — Цукаса? — позвал Хром после нескольких минут молчания. — Что-нибудь нашли?       Тишина.       — Тайджу? — Кохаку подняла голос. — Эй, ребята!       Никакого ответа.       — Так, это становится очень странным, — Ген нервно поправил воротник.       — Они бы предупредили, если бы уходили дальше, — нахмурился Сенку, поднимая фонарь повыше, чтобы осветить больше пространства.       — Нужно пойти за ними, — решительно заявила Кохаку, хватаясь за меч.       В этот момент из темноты снова раздался вопль, на этот раз отчётливо напоминающий голос Тайджу. За ним последовал звук борьбы и приглушённый возглас Цукасы.       — Что там происходит?! — Хром вцепился в Гена, который выглядел не менее испуганным.       Внезапно кусты зашевелились, и все напряжённо уставились в ту сторону. Рюсуй даже схватил ветку, готовый защищаться. Из кустов вывалился Тайджу, тяжело дыша и с диким выражением на лице:       — Он... он... — он задыхался, не в силах закончить фразу.       — Что случилось?! Где Цукаса? Где Хьёга? — все начали спрашивать одновременно.       Тайджу открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент что-то молниеносно схватило его и потащило обратно в темноту.       — Тайджу! — Кохаку вскочила.       — Что... что это такое? — пролепетал Хром, прячась за её спиной.       Из леса опять донеслись странные хрюкающие звуки. Затем послышалось влажное чавканье, словно какое-то крупное существо наслаждалось своей добычей. Каждый звук казался громче предыдущего в оглушительной тишине ночи.       И вдруг — смех. Сначала тихий, зловещий, словно из глубины леса, а затем нарастающий, превращающийся в знакомые интонации. Смех, который никак не вязался с ужасом ситуации. Кусты раздвинулись, и три силуэта вырвались на освещенную пространство лагеря — Хьёга, Цукаса и целый и невредимый Тайджу.       — Вы хотели страшилку, — произнес Хьёга, пытаясь сохранить серьёзность, но глаза выдавали его веселье. — Мы её устроили.       — Что?! — Ген опустил руки, которыми прикрывал лицо. — Вы... вы всё это подстроили?       — От начала до конца, — кивнул Цукаса, который хоть и оставался более сдержанным, но явно наслаждался ситуацией.       — Вы бы видели свои лица! — Тайджу даже не пытался скрыть восторга.       — А как же звуки? — спросил Ген, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.       — Это был я, — пожал плечами Хьёга. — У меня талант к звуковым эффектам. Хрюканье и чавканье...       — Признайтесь, вы испугались! — Тайджу хлопнул в ладоши от удовольствия. — Цукаса вытащил меня из лагеря и всё объяснил. Потом Хьёга прокрался обратно, чтобы схватить меня.       Сенку откинулся назад, не скрывая удивления:       — От кого угодно ожидал подобной шутки, но от Хьёги... — он покачал головой. — Мир перевернулся.       — А что такого? — Хьёга повернулся к нему. — Вы думали, я на завтрак ем младенцев, а на ужин — надежды и мечты?       — Типа того, — кивнул Ген, всё ещё держась на безопасном расстоянии.       — Не драматизируй, — Хьёга закатил глаза. — Я всего лишь пытался вас убить несколько раз.       — А, ну действительно, — Сенку расслабленно махнул рукой. — Чего это мы. Несколько покушений на убийство — это такая мелочь между друзьями. Прости за недопонимание.       — Прощаю.       — Ребят, я вас обожаю, — простонал Рюсуй, опуская ветку обратно на землю. — Но если вы сейчас же не дадите мне поспать, клянусь, я оставлю вас всех на ближайшем острове!       — Конечно, капитан, — Хьёга шутливо отсалютовал и направился к своему посту. — Сладких снов.       — Вот спасибо за кошмары, — пробормотал Хром, зарываясь обратно в спальный мешок.       Сенку и Рин обменялись взглядами, еле сдерживая смех. Этой команде безумцев, кажется, никогда не надоедало удивлять друг друга.

***

      На следующее утро они снова были в поисках. Кохаку, стоявшая на носу, первой заметила плывущие по воде зёрна.       — Смотрите! — она зачерпнула воду ладонью. — Их здесь много.       — Даже если найдём пару десятков, сможем вырастить больше, — отметил Сенку, разглядывая зёрна, которые достала Кохаку.       Рин присоединилась, закатав рукава. Вскоре они уже вдвоём вылавливали проплывающие зёрна, их руки то и дело погружались в прохладную воду. Хром сидел на корме, придерживая весло и следя, чтобы течение не снесло лодку.       — Да сколько же её тут... — пробормотал он, наблюдая, как девушки раз за разом зачерпывают воду.       Через какое-то время поток зёрен начал редеть. Девушки уже не так часто запускали руки в воду, а найденные зёрна лежали неровной золотистой горкой.       — Похоже, мы проплыли мимо источника, — заметил Цукаса.       — Странно всё это. Сначала крокодил, теперь эти мотыльки... — Рин задумчиво оглядела берег, где среди густой растительности виднелись редкие ряды высоких стеблей. — И кукуруза.       — А что с кукурузой? — Хром поднял голову, отвлекаясь от весла.       — Когда я пыталась её выращивать, заметила странную вещь — она скорее умрёт на корню, чем расселится сама. Початки не раскрываются, зёрна не разлетаются. А здесь её столько, словно кто-то намеренно...       — Хочешь сказать... — медленно произнёс Хром.       — Кто-то её выращивает, — Рин пожала плечами, словно сама не до конца верила в то, что говорила. — Наверное.       Цукаса медленно выпрямился, взгляд его стал настороженным:       — Значит, мы здесь не одни.       Повисла тишина, нарушаемая только плеском воды о борт лодки. Атмосфера постепенно наполнялась напряжением. Все молчали, каждый переваривая услышанное.       Кроме одного.       Сенку не отрывал взгляда от Рин. Его разум отмечал детали: как она сделала вывод, на чём он был основан, с какой точностью она отсеяла лишнее. Это была чистая логика, выведенная из наблюдений и опыта. Он не стал сдерживать довольного выражения:       — Десять миллиардов процентов правильный анализ.       Рин подняла взгляд от воды и встретилась с ним взглядом.       — Ты же сам постоянно твердишь — наблюдение и логика...       — Кто ж знал, что ты ко мне всерьёз прислушиваешься, а не...       — Так, ребята, — Кохаку прочистила горло, — может вернемся к делу? У нас тут вообще-то серьёзная ситуация.       — Точно, — Рин тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться. — Раз источник где-то ниже по течению, давайте вернёмся и поищем? Поле должно быть там.       — Я пойду! — Хром подскочил так резко, что лодка качнулась. — У меня же опыт в поисках всего интересного! Новые люди, новые штуки — у них точно что-то крутое есть!       — И я пойду, — тут же добавила Рин. — Я ещё карточки с английским возьму. Вдруг пригодятся!       — Точно! — подхватила Кохаку. — Представляете, мы первыми познакомимся с другими выжившими!       — БЛИН, КАК ЖЕ КРУТО! — Хром уже метался по лодке, собирая вещи. — Нужно взять побольше всего!       — Кохаку, — Цукаса шагнул вперед, — может я пойду для охраны? Если там действительно кто-то есть...       — Нет! — Кохаку замахала руками. — Я хочу! Прямо как в старые времена, — она окинула взглядом Хрома и Рин. — Помните, как мы втроём постоянно убегали в лес?       — Точно! — Хром улыбнулся от воспоминаний.       Остальные наблюдали за этой суетой с лёгким удивлением. После месяца в океане, монотонных дней и бесконечной водной глади, такой всплеск энергии казался почти чужеродным.       — Сенку! — Рин подошла ближе, глаза горели любопытством, а Сенку, не скрывая глупой улыбки. — Расскажи, как выглядит твоя кукуруза?       — Так, ну... У зубовидной кукурузы есть характерный зуб... — он запнулся, глядя как Рин внимательно слушает. — В смысле, вмятина в виде зуба. Отсюда и название. Они желтоватые. Или оранжевые. Или красные. В общем, ты поймёшь, когда увидишь.       — Отлично! — Рин, захваченная общим воодушевлением, даже не заметила сбивчивое объяснение Сенку. — Ну всё, пока!       Она уже развернулась уходить, но Сенку поймал её за руку:       — Стоп, — его голос стал серьёзнее. Он обвел взглядом готовую к приключениям команду. — Камикадзе, вы так собрались идти?       — А что такого? — Хром недоуменно моргнул.       — Без обид, но вы можете напортачить, — отрезал Сенку. — Вы даже не представляете, с чем можете столкнуться. Это не просто другие люди — это люди из моего времени. С их технологиями, их способом мышления.       — И что ты предлагаешь? — тихо спросила Кохаку.       — Вам нужен кто-то ещё. Кто-то, кто разбирается в том, как всё работало раньше.       Рин слушала его голос, непривычно серьезный. Она опустила взгляд на его руку, всё ещё державшую её запястье, затем осторожно высвободила руку:       — Знаю я одного специалиста по человеческим душам. Правда, придётся его немного... уговорить.       Она подняла глаза на Сенку. В этот момент они оба замерли, оценивая ситуацию — так непривычно было видеть друг друга такими. Сенку хмыкнул первым — стало интересно.       — Ну, я пошла, — она беззаботно помахала рукой и скрылась, оставив его с той же усмешкой.       — Забавно, — тихо заметил Цукаса. — А ведь раньше я не замечал, насколько вы похожи.       — Молчи, — буркнул Сенку, внезапно осознав, что и сам только сейчас это понял.

***

      — Куда это ты собралась? — Ген наблюдал, как Рин складывает вещи в сумку.       — Идём искать кукурузу, — она сияла от энтузиазма. — И, возможно, там есть другие выжившие.       — М-м, — протянул Ген. — Ну что ж, желаю приятной прогулки под палящим солнцем. А я посижу тут, в прохладе.       — Ты же знаешь, что без тебя не получится, — Рин присела на край стола. — Сенку, конечно, гений, но...       — О, можешь не продолжать, — Ген махнул рукой. — Наш дорогой учёный всех очарует своей наукой. Как обычно. Покажет им какую-нибудь финтифлюшку...       — В этот раз всё изменится, — Рин её голос стал тише. — Это твой шанс.       — Шанс? — Ген приподнял бровь, но она заметила, как изменился его взгляд.       — Чистый лист. Никакого груза прошлых отношений, никаких предубеждений, — она сделала паузу. — Только ты и твоё искусство.       Ген молчал, но его пальцы замерли на подлокотнике — верный признак, что он действительно слушает.       — Они сами выберут, кому доверять. И когда это случится... — она улыбнулась, — даже Сенку придётся играть по твоим правилам.       — Хм, — Ген наконец посмотрел на неё. — А ты хорошая ученица. Почти убедила.       — А ещё от такого лежания и пролежни могут появиться, — Рин невинно улыбнулась. — Тебе не кажется, что ты начинаешь... полнеть?       — Так, милая моя, — Ген склонил голову, разглядывая её с насмешливой нежностью. — Манипуляции — моя территория. Но попытка... очаровательная.       — Пошли уже, — Рин протянула ему руку.       Ген вздохнул:       — Твой английский просто ужасен, ты точно влипнешь в неприятности... — он поднялся, поправляя одежду. — К тому же, когда это я мог тебе отказать?

***

      Небольшой отряд медленно продвигался вглубь леса. Хром то и дело бросался к каждому блестящему предмету, восторженно вскрикивая:       — Смотрите! Это же... — он поднял какой-то обломок. — Понятия не имею что это, но выглядит круто!       Кохаку внимательно осматривала окрестности, временами останавливаясь и прислушиваясь. Рин шла рядом, разглядывая растительность вокруг в поисках кукурузы.       — "Пойдём, Ген, будет весело, Ген," — бурчал плетущийся позади менталист. — И вот я, утончённая натура, брожу по грязи...       — Тише! — вдруг шикнула Кохаку.       — Что, заметила кого-то? — оживился Хром.       — Нет, просто наслаждаюсь минутой тишины, пока Ген не ноет, — усмехнулась она.       — Как грубо! — возмутился Ген. — Я, между прочим, жертвую своим комфортом ради общего блага.       — Скоро-скоро что-нибудь найдём! — Хром почти пританцовывал впереди. — Столько всего интересного, я чувствую!       Он напевал что-то себе под нос, перепрыгивая с камня на камень:       — Ищем-ищем сокровища, ищем-ищем кукурузу...       — Хром, — Ген понизил голос. — Давай потише. Мы всё ещё не знаем, кто здесь живёт и насколько они... дружелюбны.       — Да ладно тебе! — Кохаку улыбнулась, хотя рука привычно легла на рукоять меча. — Мы же такие милашки.       — Ген, — Рин обернулась к нему. — А как будет по-английски "мы пришли с миром"? Я забыла.       — We come in peace, — отозвался он. — Хотя я бы на твоем месте...       Воздух разрезал рокочущий, глухой звук — тяжёлый и чужой, не похожий ни на одно из привычных им творений. А потом они увидели это. Металлическое нечто, невозможное и неправдоподобное, пронеслось над ними, низко, так низко, что воздух завибрировал и прижал траву к земле.       Хром застыл с открытым ртом — песенка оборвалась на полуслове. Кохаку вскинула меч. Рин осталась недвижима, глядя вслед летящей машине, и внутри что-то сжалось. Это был не просто страх — скорее, ощущение собственной неготовности. Технологии Сенку она уже приняла: они появлялись шаг за шагом, росли у неё на глазах, их можно было понять, дотронуться, разобрать. Но это… Это был совершенно другой уровень. Здесь кто-то уже построил целый летательный аппарат. А значит — у них есть заводы, инструменты, знание. Целый мир технологий, о котором она даже не подозревала.       — Что это? — прошептала Рин.       — Он летит в сторону наших, — Кохаку уже полностью вытащила меч.       — Стой, — Ген удержал её за плечо. — Там Цукаса, Сенку и остальные. Они справятся.       — Но как же...       — Подумай сама, — Ген говорил спокойно, хотя сам внимательно следил за небом. — Если мы сейчас побежим туда, то только создадим лишнюю панику. А здесь... — он сделал паузу, — здесь мы пока под прикрытием. К тому же, это просто самолёт.       — Масолёт? — Кохаку всё ещё держала меч.       — Самолёт, — поправил он. — Обычный примитивный. Но знаете, что это значит? — он усмехнулся. — Где-то здесь есть учёный. Возможно, даже... — он сделал паузу, — покруче нашего Сенку.       — Покруче? — Хром недоверчиво покачал головой. — Да Сенку любого на ноль умножит...       — В любом случае, — Ген поправил рукав, — нам стоит продолжить поиски. Возможно, мы найдём что-то полезное.       Внезапно тишину разорвала серия резких выстрелов — как будто гром прогремел несколько раз подряд. Звук эхом разнесся над лесом. Не успели они опомниться, как в воздухе появился далекий рокот мотора, нарастающий с каждой секундой.       — А? — прошептал Хром.       Грохот смешался с гудением самолета. А потом раздался взрыв. Через несколько секунд они увидели столб дыма, поднимающийся над деревьями.       — Сбили? — Ген прищурилась, глядя на черный дым.       Кохаку снова сделала шаг вперед, но Ген удержал её за плечо:       — Погоди. Сначала свяжемся с остальными.       Они быстро нашли укромное место между деревьями, расположившись так, чтобы их не было видно. Хром достал рацию. Несколько минут в эфире была только тишина, прерываемая потрескиванием помех.       — Может, сами попробуем? — шепнул Хром.       — Нет, — Ген покачал головой. — Подождём. Если они в порядке, сами выйдут на связь.       Прошло ещё несколько томительных минут. Рин теребила край платья в ожидании, Кохаку не сводила глаз с дыма вдалеке. Наконец рация ожила.       — Сенку? — Ген первым схватил микрофон. — Что у вас происходит?       — О, самое интересное! — в голосе Сенку звучало необычное воодушевление. — Сначала нас обстреляли, потом прилетел самолет...       — Что?! — Кохаку подалась к рации. — Все целы?       — Десять миллиардов процентов, что всё просто отлично.       — В смысле отлично?!       — Скажем так... — голос Сенку стал тише и быстрее. — Мы кое-что спёрли.       — Что упало, то пропало! — донёсся смех Рюсуя.       — И знаете... — Сенку говорил теперь очень осторожно, явно подбирая слова. — На этой... штуке... было много интересных следов. Таких жёлтых, похожих на то, что мы ищем. Думаю, источник где-то рядом с местом... прогулок нашего нового друга.       — А, — Хром сразу понял намёк. — Значит, надо продолжать искать.       — Именно, — в голосе Сенку слышалась одобрительная усмешка. — Только осторожнее. Тут... весьма образованная публика.       Связь оборвалась так резко, что Хром даже подпрыгнул:       — Эй! Сенку? Сенку!       — Тише, — Ген выключил рацию. — Всё в порядке. Он специально прервал связь. Так безопаснее. Если здесь есть кто-то достаточно умный, чтобы построить самолёт, он наверняка может перехватить наш разговор. Сенку не хотел рисковать.       — И он сказал про следы кукурузы на масолёте? — уточнила Рин.       — Именно, — кивнул Ген, уже не обращая внимания на каверканные слова. — И теперь нам нужно её найти. Предлагаю разделиться. Мы с тобой пойдём вперёд, — он уже вставал, отряхивая одежду. — А вы двое будете следовать за нами на расстоянии. Если что-то случится — прикроете.       — Почему именно ты с Рин? — Кохаку скрестила руки на груди.       — Потому что, — Ген схватил Рин за руку, — именно эта юная леди притащила меня в эту авантюру.       — Теперь ты мой соучастник до самого конца, — Рин усмехнулась, не вырываясь.       Они отошли достаточно далеко от Кохаку и Хрома. Ген то и дело ронял за собой цветы, небрежно отмечая их путь. Рин следила за каждым поворотом, каждым каменем и неровностю местности — старая привычка, въевшаяся глубоко.       Когда они скрылись из поля зрения остальных, Ген вдруг остановился и повернулся к ней. Лицо стало серьёзным, непривычно для него собранным.       — Послушай, — сказал он тихо, почти шёпотом. — Нас, скорее всего, ведут в ловушку.       Его тон сразу насторожил Рин. В голосе не было ни тени игры. Она подобралась — инстинктивно, как перед ударом.       — Объясни.       — Они напали не просто так, — Ген говорил быстро и тихо. — Это могла быть проверка. Теперь они видели, как мы сбили самолёт — а это не так уж просто. Им нужна информация. И они захотят узнать, кто мы и откуда. А для этого нужен кто-то, кто может говорить.       Он замолчал. Рин почувствовала это странное, пронзительное напряжение — тревогу, затаённую под поверхностью. Мгновение страха — резкое, почти физическое — но она подавила его. Как всегда. Как тогда, когда нужно было улыбаться Соре, несмотря ни на что. Как всякий раз, когда нельзя было позволить себе быть слабой.       — Ну, — она подняла на него взгляд. Уголки губ чуть приподнялись — в той самой знакомой улыбке: чуть дерзкой, чуть вызывающей, в ней читался вызов и странное, упрямое спокойствие. — Значит, будем умнее. Вдвоём точно что-нибудь придумаем.       Ген смотрел на неё. Не просто внимательно. В её глазах не было попытки успокоить себя или его. Только ясность. Принятие. И... что-то ещё. Тепло? Забота? Не показная, не громкая — глубокая, выстраданная, естественная. Та, что рождается у тех, кто слишком рано понял: быть сильной — это не выбор, а необходимость.       — Взял тебя, потому что кто-то должен уравновешивать твою способность находить приключения на наши головы, — оправдался он.       — Или тебе нужно уравновесить твою врождённую склонность к паранойе, — легко парировала она.       Треск веток вокруг казался оглушительным в напряжённой тишине. Внезапно Ген тихо произнес:       — Hello? Anybody here?       Человек появился из-за деревьев как призрак — в броне, с наведённой на них двустволкой такой сложной конструкции, что оба на миг затаили дыхание.       — We come in peace! — сказала Рин спокойно, сложив ладони. В голове панически крутились обрывки выученных с Минами фраз. "Try me, bitch" настойчиво всплывало в памяти, но она смутно помнила перевод и благоразумно решила не рисковать.       Человек молчал, рассматривая их через прицел. Потом одной рукой снял шлем, открывая лицо.       — Вы нас напугали! — Ген изобразил безупречную дружелюбную улыбку. — Please, put down your gun. You can search us — we're harmless, — он легко подтолкнул Рин локтем, намекая держать руки повыше.       — We come in peace, — снова выдала Рин, понимая, что её репертуар исчерпан, и тоже подняла руки.       Мужчина чуть опустил оружие, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на веселье:       — Yeah, I got that the first time, — он окинул их внимательным взглядом. — No weapons, I see. So... who are you?       — Just a simple magician, — Ген элегантно склонил голову и внезапно взмахнул рукавом — оттуда посыпались цветы.       — A magician? — в голосе мужчины прозвучало недоверие.       — Allow me to demonstrate, — Ген принялся извлекать из рукавов ленты, монетки, ещё цветы.       — Empty your sleeves. All of them, — велел мужчина.       Рин наблюдала, как Ген намеренно делает всё как можно глупее и безобиднее — не фокус, а детская забава.       — And this is my charming companion, — представил её Ген, закончив высыпать из рукавов весь реквизит.       Рин тем временем разглядывала странную конструкцию в руках мужчины. Внешне она казалась такой же увлекательной, как приборы Сенку, и рука сама потянулась потрогать:       — А что это такое? Какая интересная шту...       — No-no-no, — Ген мягко перехватил её руку. — Милая, предоставь переговоры мне. И может не будем... трогать то, что в нас направлено?       — А что это? — она недоуменно моргнула. — Выглядит как что-то научное. Сенку бы...       — Именно поэтому, — прошептал Ген сквозь улыбку, — давай пока помолчим об С., хорошо?       Мужчина смотрел на них с явным весельем, но не терял настороженности.       — Your companion doesn't speak English?       — Oh, just basic phrases, — Ген продолжал в том же тоне. — You know... "we come in peace" and all that.       — How do you do, — радостно добавила Рин, вспомнив ещё одну безобидную фразу.       Мужчина издал короткий смешок и жестом, отработанным явно годами военной службы, указал им направление. Его движения были чёткими, точными — каждый шаг просчитан, дистанция выдержана идеально.       Они пошли вперёд, чувствуя спиной тяжесть его взгляда и оружия. Позади раздался щелчок — конвоир закуривал, не убирая винтовку с готовности.       "Сигарета? Серьёзно?" — Ген скосил взгляд и едва не уммехнулся. Но затем снова глянул на винтовку — и усмешка исчезла.       — Тайджу, — одними губами произнес он, чуть повернувшись к Рин. — Главный.       Она едва заметно кивнула, уловив короткий намёк. Ген мастерски избегал длинных объяснений — любой разговор мог вызвать подозрение. Сейчас важно было создать историю, и создать её правильно. Они шли молча. Табачный дым напоминал старые военные фильмы, только сейчас они играли в нём главные роли — без дублёров и права на ошибку.       Фабричные здания выросли из-за поворота, окружённые аккуратными рядами кукурузы.       — Какая впечатляющая инфраструктура, — заметил Ген. Без тени иронии.       Мужчина не ответил, не посмотрел даже. Только дым за плечом тянулся сизой полосой.       — Я всегда восхищался обществами, где всё чётко и... организованно, — продолжал Ген, невзначай оглядываясь по сторонам. — Особенно если речь о военной структуре.       Ноль реакции.       — Держу пари, у каждого здесь есть своя определённая роль, — Ген снова улыбнулся. — Очень... эффективно.       Мужчина выдохнул дым, не меняя темпа шага. Его взгляд был сосредоточен на точке где-то впереди, словно их здесь вовсе не существовало.       Ген внимательно наблюдал за этим показательным безразличием. Такой уровень самоконтроля говорил о серьёзной подготовке — перед ними был не просто человек с оружием, а специалист высшего класса. И это было гораздо опаснее, чем обычный вооружённый охранник.       Они продолжали идти в тишине. Холодное молчание давило сильнее, чем любые угрозы. Ген чувствовал, как с каждым шагом пространство для манёвра сужается — этот человек явно не тот, кого можно очаровать или разговорить. Рин, казалось, совершенно не ощущала напряжения — с интересом разглядывала поля. Ген мысленно взмолился, чтобы она не начала комментировать ничего.       Они поднялись по широким ступеням. Внутри здание встречало прохладой и знакомым, резким запахом химии — лабораторный воздух, щекочущий ноздри, как признак чего-то серьёзного. Рин, сама того не ожидая, ощутила облегчение. Хоть что-то в этом месте было предсказуемым.       — Knew I’d find you here, Xeno, — произнёс сопровождающий. Только теперь до Гена дошло, что за всё это время тот так и не представился.       В глубине зала, в полутени, стоял человек. Высокий, он почти сливался с фоном — тёмный плащ ложился на плечи чёткими линиями, как бы продолжая силуэт стены. Лицо было узким, сухим, с острыми скулами. Его взгляд — тёмный, изучающий, неприятно спокойный — лишь на миг задержался на них. Этого оказалось достаточно.       — This one knows more, — конвоир кивнул на Гена. — Take him through the detector.       Рин дернулась вперёд, но мужчина мгновенно преградил ей путь, как будто ждал этого движения:       — And I’ll figure out what to do with this one.       Ген перехватил её взгляд. В нём мелькнула вина, смешанная с тревогой. "Даже не думай извиняться за то, что втянула меня", — подумал он, прежде чем двери сомкнулись за его спиной.