Рациональные люди

      — Чёрт! — Касеки с силой швырнул очередную сгоревшую батарейку. Его руки были в копоти, но он уже тянулся за новыми деталями. — Чтоб тебя! Да что ж такое...       Хром наблюдал за стариком, подмечая, как тот всё чаще промахивается мимо инструментов. Пятнадцатая попытка. Или двадцатая? Он уже сбился со счёта.       — Касеки, — тихо позвал Хром. — Почему Сенку велел связаться с Корн-сити?       — А? — Касеки даже не поднял головы. — Потому что у них есть рабочая медуза, ясное дело.       — Нет, — Хром покачал головой, чувствуя, как внутри всё сжимается. — План был другой. Рин должна была передать нам вторую медузу. Но Сенку... — он сглотнул. — Сенку даже не упомянул её. Как будто...       Руки Касеки замерли над деталями. В воздухе повисла тяжёлая тишина.       — Когда Стэнли связывался в последний раз... — старик не договорил, его пальцы сжались на инструменте до побелевших костяшек.       — Сенку с ним говорил, — едва слышно произнёс Хром. — А нам ничего не сказал после этого.       Касеки молча вернулся к работе, но его движения стали резче, яростнее. Словно каждая новая попытка была вызовом самой смерти.       Хром смотрел на его руки, покрытые ожогами, и чувствовал, как внутри растёт что-то холодное. Теперь он понимал — почему Сенку избегал разговоров. Почему сразу отбросил этот план. Почему в глазах появилась та страшная пустота.       — Знаешь что, парень, — старик наконец поднял глаза. — Может, я что-то и понял. А может, и нет. Но я знаю одно — пока у меня есть хоть один шанс починить эту чёртову медузу, я буду пытаться.       Он вернулся к работе, бормоча себе под нос:       — Вот ещё! Бросить своих детей... Да я лучше все пальцы себе оплавлю...       Хром опустил глаза, чувствуя, как сжимается горло. "Своих детей" — так просто и естественно. Для Касеки они всегда были семьей, даже сейчас, когда всё рушилось.       Внезапно рация ожила, заставив обоих вздрогнуть. Хром и Касеки прислушались.       — Эй, япошки! — голос Джоэля, искаженный помехами, звучал непривычно весело. — Видали, да? Кто тут самый крутой? А?       Хром склонился над динамиком, разбирая едва понятные слова. Сердце забилось быстрее — у Корн-сити, видимо, получилось починить устройство.       — Чё молчите? — Джоэль явно был в ударе. — Да я эту грёбаную медузу поимел во все дыры только что! Сраная херня...       Касеки поморщился от этого визга. В потоке английских слов он узнавал только "медуза", но тон... тон был какой-то странный.       — Кому сосать теперь будете?! МНЕ! — истерически хохотал Джоэль. — Ариведерчи, ускоглазики!       Связь оборвалась так же внезапно, как появилась.       — Что это было? — Хром растерянно посмотрел на Касеки. — Я понял только про медузу, но он вроде... радовался?       — Вроде бы, — Касеки задумчиво постукивал инструментом по коленке. — Не понял. Лучше перестраховаться.       Он потянулся к ближайшей батарейке, осторожно, а потом без особого выражения протянул Хрому.       — Почти целая, — сказал он. — Может быть, сработает.       Хром смотрел на него, потом на камушек, потом снова на Касеки. В груди всё ещё гудела тревога, холодными нитями оплетая сознание. Если они неправильно поняли сообщение из Корн-сити...       — Нужна медуза, которая была на корабле, — тихо произнёс он.       Касеки глубоко вздохнул. Он уже понял, что придётся разделиться.       — Я пойду туда, — сказал он наконец. — Если она где-то там, я её найду.       Хром не сразу ответил. Он смотрел на рацию, на свои руки, на всё это крошечное пространство, в котором они сейчас находились, и ощущал, как на плечи давит странное предчувствие.       — А я… — он сжал кулаки. — Попробую добраться до башни. Если что, задержу людей Ксено. И помешаю им найти чудо-воду.       Касеки коротко кивнул.       — Увидимся, парень, — негромко сказал он.       — Увидимся, — ответил Хром.       Они не стали затягивать этот момент. Касеки развернулся и ушёл, шаги его быстро растворились в шуме ночи.       Хром остался. В воздухе ещё пахло металлом и гарью. Он медленно выдохнул, собираясь с мыслями, а затем поднял взгляд.       Ночь была тревожно тёмной. Звёзды рассыпались над ним холодным светом, мерцая в бесконечной глубине. Он всегда любил смотреть на них. В детстве, лёжа на траве у реки, пытался угадать, какие из них видели ещё древние люди. Позже — размышлял, какие звёзды станут их ориентирами. Но сейчас, впервые в жизни, он подумал: а вдруг это его последняя ночь?       Мысль ударила внезапно. Он задержал дыхание, вглядываясь в этот неизменный узор, пытаясь запомнить каждую точку света. Где-то там, вдалеке, была Рури. Возможно, она сейчас тоже смотрела на небо, думая о своём. Или о нём.       Хром глубоко вдохнул, отбросил страхи и повернулся. Если это действительно его последняя ночь под звёздами, он хотя бы проживёт её так, как хочет.

***

      — Они специально нас отправили сюда, да? — голос Челси надломился. Она остановилась посреди тропы, её плечи дрожали. — Чтобы мы не... — слова застряли в горле, слёзы хлынули неудержимым потоком.       Луна смотрела назад, туда, где вспышки взрывов окрашивали небо в кроваво-красный. Дым поднимался чёрными столбами над кронами деревьев.       — А ты как думала? — её голос звучал почти равнодушно. — Конечно специально.       — И ты... — Челси всхлипнула, — ты просто так согласилась?       — А что толку отказываться? — Луна пожала плечами, не отрывая взгляда от зарева. — Глупо умирать зря.       Новый взрыв сотряс воздух. Челси вдруг разразилась истерическим смехом, который тут же перешёл в рыдания:       — Это... это тоже глупо! — она размазывала слёзы по щекам. — Мы просто... просто стоим тут, пока они...       Она снова рассмеялась:       — Ой, чего я как белуга разревелась? — она попыталась улыбнуться, но губы дрожали. — Знаешь, что Рюсуй сказал перед нашим уходом? "Только не умри там от любопытства"... А я... я даже не обняла его на прощание...       Её голос сорвался. Она стояла, сотрясаясь от рыданий, то смеясь, то плача — словно её эмоции не могли выбрать, как реагировать на этот кошмар.       — Нам нужно идти, — тихо произнесла Луна, наконец оторвав взгляд от горизонта.       — Ага, — Челси шмыгнула носом, пытаясь взять себя в руки. Внезапно она нервно хихикнула. — Я есть хочу. Умираю прямо. Тоже глупо. Там такое творится, а я о еде думаю...       — Да пошли уже.       Они тронулись, оставляя грохот за спиной. Челси болтала без остановки — про еду, про деревья, про погоду. Голос срывался, глаза блестели от слёз, но она не умолкала, будто надеялась потоком слов заглушить страх. Или просто цеплялась за ту самую себя — неугомонную, смешную, живую девчонку, которая за эти месяцы успела всех так полюбить.       Хруст веток прорезал тишину как выстрел. Обе замерли. Из сумрака медленно проявилась фигура — незнакомая девушка, которая выглядела как призрак в своём забрызганном кровью платье. Спутанные волосы, дикий взгляд, скальпель, поблескивающий в лунном свете.       — Don’t move! — голос дрожал, но был стальным. — You... Xeno’s people?       Луна замерла, лицо стало белее мела. Кровь на платье казалась почти чёрной в темноте, и к горлу Луны подступила тошнота:       — Нет...       — Стойте где стоите, — Рин сделала резкий шаг вперёд, скальпель описал угрожающую дугу в воздухе. По-японски она выкрикнула что-то резкое, отрывистое и угрожающее.       — Мы не... — Луна пошатнулась, перед глазами всё поплыло.       — Коничива! — вдруг выпалила Челси. — Рин! Это же Рин!       Рин замерла, её пальцы судорожно сжали скальпель. Сквозь спутанные волосы проступило что-то почти растерянное во взгляде:       — Откуда ты знаешь...       Она не успела закончить. Челси, совершенно игнорируя направленное на неё лезвие, с радостным визгом бросилась вперёд. Рин хотела дёрнуться назад, но тело не слушалось, застыв между желанием защититься и неспособностью причинить вред этому странному созданию, излучающему такую искреннюю радость.       — О боже, это правда ты! Ген о тебе рассказывал! Ты такая классная!       — Челси, стой! — крик Луны потонул в шелесте листвы.       Рин подняла скальпель, но потом рука опустилась. Она просто стояла, моргая, как будто не понимала, где она и что происходит       — Ты жива! Это так здорово!       — Что... я не поняла... — слова путались, мысли разбегались. Она стояла, зажатая в объятиях незнакомой девушки, которая почему-то знала её имя, говорила про Гена, и ничего не боялась.       — Ты с ума сошла! — простонала Луна, привалившись к дереву. — Она же могла тебя убить!       Челси уже переходила от смеха к слезам и обратно, не выпуская растерянную Рин из объятий:       — Мы думали... мы боялись, что ты... — она всхлипнула, потом вдруг рассмеялась. — А ты здесь! Живая!       Её лицо снова стало серьёзным:       — Пойдём с нами! Быстрее! Нужно уходить!       Рин чуть качнула головой.       — No. Сначала — медуза, — её голос стал тише, но тверже. — Потом они ответят за всё. По одному.       Луна и Челчи застыли в потрясённом молчании.       — Ты с ума сошла? — Луна нервно рассмеялась. — Там Стэнли перебил всех, а ты хочешь... что, против них?       — Да, — Рин невозмутимо достала из кармана свёрток ткани и развернула его. — С помощью этого.       Челси уставилась на устройство, её глаза расширились. Медуза была едва узнаваема — детали держались на честном слове, отдельные куски просто были разбросаны.       — Погоди! — Челси внезапно оживилась. — Это же наша надежда! Наше спасение! — она попыталась объяснить жестами. — Нужно найти Касеки! Батарейки! Battery! Kaseki!       Она потянулась — Рин отдёрнула руку, скальпель снова пошёл в ход. Быстро, жёстко — но не враждебно. Недоверие било из взгляда.       — Help! Trust us! — Челси не отступала. — Please! We can...       Внезапно раздалась новая серия выстрелов, совсем близко. Все трое замерли.       — Стэнли? — Рин резко повернула голову на звук.       — Да, — еле слышно выдохнула Луна.       — Отлично.       В следующий момент она уже двигалась к источнику выстрелов.       — Рин, подожди! — Челси рванулась следом, спотыкаясь в темноте. — Луна, скорее!       — Нет, — Луна попятилась. — Я не могу. Там... слишком много крови...       Рин остановилась, раздраженно обернувшись. Оценила ситуацию — две девчонки — одна белая как полотно, другая не затыкается ни на секунду. Нет, лучше она сделает всё, как и планировала.       — Я одна пойду.       Новая серия выстрелов прорезала ночь. Ближе. Рин хотела уже идти, но Челси крепко вцепилась в её руку:       — Together! Вместе! Пожалуйста!       — Челси, умоляю, — голос Луны срывался. — Давай просто уйдём отсюда...       — Нет! Они отправили нас в "разведку", думали спасти. А теперь... — Челси сглотнула, — теперь мы можем что-то сделать!       Рин стиснула зубы, чувствуя, как утекают драгоценные минуты. Медуза в кармане словно пульсировала в такт выстрелам. Нужно спешить...       — Я пошла, — она резко развернулась.       — Я с тобой! — Челси не отпускала её руку. Обернулась к подруге. — Луна, пожалуйста! Ты нам нужна!       Луна застыла, как испуганный олень. Идти не хотелось вообще. Ни за что. Но Челси... Челси одна с этой странной японкой...       — Проклятье, — выдохнула она и, зажмурившись до цветных пятен перед глазами, шагнула вперёд. — Ладно.       Они пошли. Рин — тень в ночи. За ней — Челси, спотыкаясь, но не отставая. Замыкала Луна — вздрагивая от каждого треска. Выстрелы вспарывали тишину все чаще, отсчитывая время, которого оставалось всё меньше.

***

      Они пригнулись за поваленным деревом. Луна осторожно выглянула наружу:       — Там Майя и кто-то ещё... кажется, Джон. Или Джек? — она поморщилась. — Я их вечно путаю.       — А ты их знаешь? — прошептала Челси, прильнув ближе.       — Так, пару раз пересекалась, — Луна старалась казаться уверенной, но было ясно: лица за деревьями она едва ли узнала.       — И что теперь? — Челси метнулась взглядом по сторонам. — Нам нужно как-то…       — Касеки, — напомнила Луна. — Нам нужно найти Касеки. Он единственный, кто может собрать медузу.       — О! — Челси вдруг оживилась и повернулась к Рин. — Кстати! Мы же не познакомились! Я — Челси. — Она ткнула себя в грудь с таким энтузиазмом, что потеряла равновесие и едва не упала. — А это — Луна!       — Сейчас? Серьёзно? — Рин почти улыбнулась, удивляясь сама себе.       — Почему нет? — Челси пожала плечами. — Кто знает, будет ли у нас ещё шанс. Вдруг нас всех сейчас грохнут.       Рин пригляделась к ним: у Луны — грязная щека, дрожащие пальцы. У Челси — растрёпанные волосы и глаза, полные света, упрямо не поддающегося мраку.       — Челси... Луна... — произнесла она медленно, словно давая обещание запомнить. — Сложно.       — Можно просто Че!       Луна снова выглянула из-за дерева:       — По-моему, они ушли...       Они осторожно сели в круг. Вдалеке всё ещё стрекотали выстрелы, но здесь, в их маленьком укрытии, на миг воцарилась хрупкая, почти мирная тишина.       Челси взяла палку, начала чертить на земле:       — Так, что у нас есть? Лаборатория должна быть... здесь? Или...       — Уже не важно, — устало покачала головой Луна. — Там всё снесло. Я видела взрыв.       Все молча смотрели на медузу, лежащую между ними. Металлические детали торчали как внутренности из раны. Челси осторожно коснулась её, словно боясь причинить боль:       — Касеки бы знал, что делать...       Имя повисло в воздухе. Они все понимали, что означает эта тишина после его имени.       — Я пойду искать его, — наконец сказала Челси. — Может, батарейки... может, хоть что-то уцелело. Может он...       Может, он жив — это не прозвучало, но было написано в её глазах слишком ясно, чтобы требовались слова.       — Одна пойдёшь искать его? — Луна подняла голову, в её голосе смешались страх и беспокойство.       — А что, у меня выбор есть? — Челси попыталась улыбнуться, но вышло больше похоже на гримасу. — Нам нужна работающая медуза, иначе всё это — просто красивая трагедия.       — Это безумие...       — Всё уже безумие! — вдруг вспыхнула Челси. — Нужны батарейки, нужен Касеки, нужно как-то связаться с Корн-сити! — она говорила быстро, почти на одном дыхании, будто боялась, что если остановится, всё развалится. — Вдруг там найдут способ... хоть что-нибудь придумают...       Она резко умолкла, увидев Луну — ту сидела, съёжившись, и поглаживала холодный корпус медузы. Протянула руку, осторожно коснувшись её плеча:       — Луна... ты же внимательная. На хирурга училась. Может... попробуешь собрать её снова?       — У меня нет ничего, — прошептала Луна, не поднимая глаз. — Ни инструментов, ни фонарика. Даже не знаю, с чего начать…       Челси молча вытащила из волос Луны шпильку, потом — коробок спичек из своего кармана. Сняла очки и, не раздумывая, вынула одну линзу, надломив оправу.       — Вот, — сказала она. — Это всё, что у меня есть. Может, тебе этого хватит.       Луна приняла эти три предмета, но осталась сидеть, не отрывая взгляда от земли. Челси опустилась рядом, на корточки, и тихо показала на карандашные пометки на ткани:       — Смотри. Тут Сенку всё отметил. Как он её разбирал...       — И без тебя вижу.       Рин стояла в стороне. При упоминании Корн-сити её взгляд на мгновение смягчился. Корн-сити. Просто услышать голос. Просто знать, что кто-то там... Она мельком взглянула на медузу в руках Луны, потом кивнула, будто давая себе приказ       — Я свяжусь с Корн-сити, — Рин поднялась. — А ты займись медузой. Справишься.       — А потом что? — тихо спросила Луна, не поднимая глаз. — Как вы… туда попадёте?       Рин видела, как Луна сжалась, явно представляя весь тот ужас, что творился снаружи их маленького укрытия. Как Челси, сама напуганная до предела, буквально выдёргивала Луну из бездны. Отвлекала её от ужаса, возвращая к тому, что можно держать в руках.       Три девушки посреди ночи, каждая со своим страхом, но пытающиеся спасти то, что, возможно, уже не спасти.       — Всё, хватит, — Челси вытерла глаза рукавом. — Пора идти. А то так и будем сидеть тут, пока нас всех не перестреляют.       Она встала, пошатнувшись:       — Лучше плохой план, чем никакого...       — План так себе, — пробормотала Луна, с тоской глядя на медузу.       — Ну что, на счёт три? — Челси протянула руку вперёд, ладонью вниз. — Как команда.       Луна и Рин уставились на неё.       — Как команда! — пояснила Челси торопливо. — Вместе!       Рин нахмурилась, оценивая этот жест, потом сжала кулак и положила его под ладонь Челси, решив, что это какой-то бооевой клич. Луна колебалась дольше всех, потом всё же добавила свою руку сверху. Получилось коряво: кто-то с кулаком, кто-то с ладонью, кто-то сбоку. Символично и нелепо.       — Ой, — Челси вдруг хохотнула сквозь слёзы. — Мы даже это сделать не можем нормально…       Рин фыркнула, не сдержавшись. Луна закусила губу — и тоже улыбнулась.       Их накрыл смех — судорожный, тонкий, как последняя защита от паники. Смех, в котором они неожиданно сблизились. И почти одновременно потянулись друг к другу в объятие — тихо, без слов.       Три девушки, сжавшиеся вместе. Разные. Но вдруг — до странного похожие. Просто пытающиеся не сдаться.       — Ну всё, — Челси наконец отстранилась, размазывая слёзы по щекам. — Теперь точно пора.       — Да, — отозвалась Рин. Она выпрямилась, и в её взгляде было что-то новое. Спокойное. Принявшее.       Она помолчала, а потом выдала:       — Let's show them… fuckers?       Челси издала придушенный смешок:       — Вот это неожиданно! Вот это да! — она повернулась к Луне. — Слышала? А говорили, она английский не знает!       — О боже, — простонала та, но губы сами растягивались в улыбке.       Челси прыснула:       — Скажи им всем, Рин! Покажи этим уе... — она осеклась, перехватив взгляд Луны. — Всё, всё, ладно. Без мата.       И в этот момент что-то сдвинулось. Реплика разрядила воздух. Из страха родился вызов. А из куска плана — реальный путь.       — Господи, помоги нам, — пробормотала Луна.