Свет из глубин Бездны.

*** Двое на борту корабля. Худощавый парень в чёрном плаще. Совсем ещё мальчишка. Белые волосы, длинные до пояса, перехвачены тёмной лентой. На лице задумчивое умиротворение. Не спускает глаз с кружащейся возле него девочки в розовом платье, одновременно успевая поглядывать на отличающийся особым спокойствием пейзаж. Его спутница, весёлое светловолосое создание, вовсю разыгралась, размахивая своей любимой тряпичной куклой. — Госпожа, совсем немного, и вы уроните её в воду. — замечает наблюдатель, осторожным останавливающим жестом перехватывая её руку. — Нам подобает вести себя несколько потише, если мы не хотим проблем. — Ах, Кевин! — девочка вздыхает и лишь устало жмется к нему плечом. — Если потише, то все вокруг такое скучное... — Ну, почему же. Посмотрите, какой прекрасный сегодня день. — он обнимает её, некрепко прижимая к себе. Бескрайняя водная гладь искрится на солнце. Небо чистое-чистое. Берег вдалеке выглядит частью какого-то другого мира. Мира, который кажется отсюда таким маленьким, словно бы кукольным... Крохотные домишки с крохотными людьми и совсем миниатюрными силуэтами встречающихся где-нигде собак, кошек да лошадей... Действительно, один из тех пейзажей, смотреть на которые можно бесконечно. — Просто смотреть так скучно... — вздыхает девчонка несколько притворно, сразу после чего, видимо, выдумав очередную забаву, смеётся и садит куклу на плечо своему охранннику. — Хах? — мальчишка удивлённо приподнимает бровь. — Так тебе больше идёт! Ведь ты всегда такой серьёзный, братик Кевин... Даже сейчас ты не даёшь мне подойти к краю поближе... — Я знаю, что вы можете упасть, и не могу позволить, чтобы с вами что-то произошло. — сухой ответ, одновременно полный некой незримой внутренней теплоты. — Но неужели тебе самому никогда не хотелось подойти к краю? Дотронуться до этой воды? — Вечером мы погуляем на берегу. И вы дотронетесь до неё. Сколько захотите. Но не сейчас. — Ах, Кевин... Мне так спокойно, когда ты рядом... Но... Когда мы уже вернёмся? — Скоро, моя дорогая. — И я увижу маму с папой? — Безусловно. Девочка от радости обнимает своего спутника, заставляя его покружиться вместе с ней. — Ах, Кевин! Я так скучаю по ним! Мальчишка лишь ласково проводит рукой по её волосам: — Не скучайте, совсем скоро мы снова будем все вместе. — И мама приготовит торт. А папа покатает меня на лошади! А с сестрой мы будем играть весь день! И это будет так весело! — А вы скажете им, что видели настоящее море. Расскажете, какое оно. Большое, правда? Необъятное. — Просто огромное! — Расскажете про качку на корабле. — Я почти её не ощущаю. Когда стою так рядом с тобой... Он лишь улыбается краем рта, снова прижимая к себе это неугомонное создание. — Знаете, эти мгновения кажутся мне невероятно счастливыми... — Ты такой смешной, Кевин! Они счастливые! Да. Но ещё большее счастье будет, когда мы вернёмся к маме и папе! В ответ лишь всё та же легкая улыбка краем губ. *** — Я читала недавно одну книжку... — рыжеволосая девочка мечтательно рассматривает небо через открытое окно. — Это прелестно. — механически бросает мальчишка в очках, не отрываясь от увесистого печатного фолианта. Он уже настроился провести несколько часов за чтением, уютно расположившись на диване поодаль. — Там было одно привидение... — начала было маленькая мечтательница, на что её слушатель чуть не поперхнулся. — Что? — мальчишка в изумлении поднимает глаза. — О чем вы читали, дорогая моя? — О приведении. — смеётся девчонка, склонив голову набок. — Ну что ты, Лиам, как будто первый раз о них слышишь... Это такие... Белые... — она размахивает руками и делает серьёзное лицо, по-видимому изображая свое привидение. — Я знаю, что это. — хмурится паренёк, нехотя убирая книгу. — Но вам в вашем возрасте не положено читать о таких мрачных вещах! — Мрачных? — девчонка с унылым видом оборачивается к окну. Протягивает руки к небу, словно отчаянно хочет дотянуться до чего-то недостижимого. — Но ведь они совсем не мрачные. — с видом ещё большего уныния подпирает подбородок рукой. — Ты говоришь "мрачные"... Но привидение в этой книге жило на чердаке... И было таким весёлым... Вот бы у нас тоже завёлся призрак! — Никогда не говорите так! — мальчишка машинально перекрестился. Девочка, как раз обернувшаяся посмотреть на него, встретила этот жест с каменным лицом. — Какой ты скучный, Лиам... — Поверьте мне, если бы тут завелось привидение, вам бы не было так весело! Она насупилась. — А вот бы и было... — Не было бы! — Было бы! — Не было бы! — Было бы! Негромкие шаги прерывают их перепалку. В комнату заглядывает молодая девушка с такими же, как у девочки, рыжеватыми волосами. — Что это у вас тут происходит? — Мама! — ребёнок бежит и расстроенно прячется за юбку своей спасительницы. — Лиам, опять ты рушишь детские мечты... — устало вздыхает мать, поднимая на руки свое дитя. — Шерон, детка, старшие не всегда думают, что говорят... Большие глаза цвета карамели полнятся слезами. — Он сказал, что привидения не бывают весёлыми... А я знаю, что бывают!.. Бывают же! — добавляет она, словно требуя подтверждения своих слов. — Конечно, бывают... — девушка ласково треплет по волосам прижавшееся к ней маленькое создание. Лиам хотел было что-то сказать, но "защитница детей" молча прикладывает палец к губам. *** — Мама, папа, я дома! — маленькая девочка, сияющая от радости, вбегает в распахнутую дверь. Очень скоро её шаги замирают, а выражение на лице сменяется полной растерянностью, постепенно переходящей в чистейший ужас. — Что? — Госпожа, постойте!.. — следом врывается молодой человек, извечный её спутник. Заходит и замирает как вкопанный. — Этого не может быть... — бормочет девочка. С глаз потоком бегут слезы. — Этого не может быть! Молодой человек бросается к ней, подхватывает на руки и прижимает к себе. Малышка послушно упирается носом в его рубашку. Но поздно. Ее внутренний взор навеки запечатлел эту кошмарную картину. Погром. Беспорядок. Кровь. Битое стекло. И... Неподвижные тела тех, кого она так бесконечно любила. *** — Маленькая госпожа, вам нельзя здесь играть. — хмурится светловолосый мальчишка, деловито поправляя очки. — Почему же? — девочка склоняет голову набок. Рыжие волосы аккуратно собраны в хвостик. Большие карамельного оттенка глаза смотрят вопросительно с любопытством и скрытым упрямством. — Недалеко отсюда Врата Бездны. — Бездны? — Да. — Той самой, что уничтожает все живое? — Мм... Можно и так сказать. — Значит тут могут быть привидения! — девочка восторженно хлопает в ладоши. — Вы не понимаете, маленькая госпожа. — вздыхает её компаньон, снова поправляя очки. Так тщательно, будто хочет вдавить их себе в переносицу. — Это серьёзные вещи! Вы никогда не должны гулять здесь одна! — Хорошо, я не буду... — она делает важное понимающее лицо. Собеседник только успевает успокоиться, как маленькая проказница уже весело добавляет. — Я буду гулять здесь только со своим привидением! — Что?! — подскакивает очкастый. Малышка смеется: — Я шучу, Лиам!. — Надеюсь, вы скоро повзрослеете и бросите эту дурацкую шутку о привидениях! — Конечно, Лиам! Повзрослею! И стану как бабушка! И будет у меня своя Цепь из Бездны!.. — Шерон! — Как у бабушки! — смеётся девочка, игриво переступая с ноги на ногу. — Что с неё взять. — Качает головой юный поборник порядка. — Собирайтесь, мы возвращаемся. — Ладно... — напоследок девочка оборачивается и грустно машет рукой пустому пространству да мерно покачивающимся от ветра деревьям. — Жди меня, мой дорогой призрак... *** — Я пойду принесу воды! — Не ходи! — Не смей! — Почему? — Здесь водится призрак. — Призрак? — Ужасный как ночной кошмар! — Красные глаза! — Он сцапает тебя. — Выйдет из-за поворота и поминай, как звали! — Везде, где он идёт, темноту прорезает белая молния. — Ослепительно белая. — Белоснежная. — А потом ты видишь два сияющих красных глаза! — Ууууууу! — Он охотится по ночам за плохими людьми. — Плохими? Я слышала, он убивает всех. — А ещё, говорят, он плачет. — Плачет? — Он отпустил Фелицию на прошлой неделе. Толкнул в спину и сказал "Беги!". Помнишь, эту маленькую девочку с бантиком? — Помню... — Она сказала, что лицо его было залито слезами. А вид он имел такой, словно сейчас рухнет без чувств. — А я слышала, что он воет. — И хватается за голову. — Фелиция сказала, что он упал на колени и собой заслонил её от чудовища. — Какого ещё чудовища? — Которое приходит вместе с ним. Громадный рыцарь в белых доспехах. А из доспехов сочится тьма. — Бред несёшь... — Ничего не бред! — Бред маленькой девочки! — Ей примерещилось! Она просто чудом спаслась от убийцы! — А ещё она говорит, руки у него тонкие — тонкие, словно косточки! — И весь он будто с того света. — Со рта у него кровь текла. Красная, а лицо белое-белое. Говорит, еле глаза смогла отвести... — Да не верьте вы всему, что она говорит!