Свет из глубин Бездны.

*** — Прости, мальчик, но нам придется тебя схватить!" — посмеивается ломкий голос странного белого господина. — Чего? — мальчишка поперхнулся чаем. — Ты что-нибудь слышал об организации Пандора? — в спокойном взгляде скользит скрытая насмешка. — Организация Пандора, участниками которой мы являемся, занимается тем, что контролирует любое проникновение Бездны в наш мир. Чаще всего эта работа заключается в поимке Черных Контракторов.* Таких опасных личностей, которые продали свое сердце Бездне, мы просто не можем отпустить. Мальчик мой, не ты ли не так давно испил кровь некоего существа и не ты ли сказал этому существу: "Я заключаю с тобой Контракт~"? Оз слабо кашляет, опустив голову. Парень в темном плаще, замерший у двери, вздрагивает и напряженно следит за малейшим действием. — Брейк, ты слишком резко начал... — неловко и предостерегающе замечает девочка. Брейк лишь улыбается ей: — Поверьте, милая моя. Я делаю все как надо. — Не как надо, ты его напугал. — она хмурится в ответ на его теплейшую улыбку и пытается подбодрить выпавшего в осадок мальчика. — Господин Оз, он просто хотел сказать, что совсем недавно вы заключили Контракт с Цепью и... Шерон вздрагивает, когда несчастный ребенок вдруг вскакивает с достаточно боевым видом. Лицо искажается, приобретая какие-то звериные черты. Брови сведены к носу, приподнятая губа обнажает сжатые зубы. Глаза горят готовностью пустить кровь... — А... Господин Оз? — Никому не двигаться, иначе я убью эту девчонку! — кричит "господин Оз" не своим голосом, внезапно хватая со стола ножик и бросаясь к прелестному созданию, которое секунду назад так заботливо проявило к нему сочувствие и которое в нормальном состоянии он уж точно не хотел бы обидеть. — Господин Оз!? — девочка только и успевает дернуться от прислонившегося к шее холодного лезвия. Пытаться вырваться бесполезно — хватка у мальчишки железная, словно он и не человек вовсе. — Шерон! — подскакивает "Ворон", до этого безразлично державшийся в стороне. Брейк замирает. На губах все та же приклеенная улыбочка, только из глаз неуловимо исчезает тот трогательный оттенок теплоты, с которым он только что смотрел на свою маленькую госпожу. — Как я и думал. Стоило угрозе зависнуть над твоим Контрактором, как ты уже тут как тут... Кровавый Черный Кролик Алиса. Приятно познакомиться. "Оз" ухмыляется в столь неестественном для него широком оскале: — А ты вычислил меня, да?! Считаешь себя самым умным?! — Я хорошо знаю, как Цепи поступают с теми, кто им доверился. — широченная улыбка становится жуткой. — Однако ты весьма отличаешься от всех остальных Цепей. Контрактор, которого ты так усердно искала, наконец у тебя в руках. Что ты теперь собираешься делать в этом мире? Я умираю от любопытства! — Прочь с дороги! — кричит "Оз", пытаясь рвануться бежать, вместе с заложницей, но лишь вновь натыкается на легкой походкой курсирующий в его сторону белый силуэт. — Не могу! Как члены Пандоры мы просто не имеем права отпускать на свободу такую опасную Цепь как ты! — Брейк лишь разводит руками, все с той же приклеенной к губам нездоровой улыбочкой. — Что, клоун, тебе вовсе не дорога ее жизнь?! Тебе плевать, что я с ней сделаю?! — нож в руках "Оза" начинает дрожать. Вот-вот дернется и перережет несчастной шею. — Брейк... — бормочет Шерон. — Брейк, не волнуйся обо мне... Пожалуйста... — Ах, как это на вас похоже, моя дорогая! — вздыхает Шляпник, с оттенком трагедии поигрывая внезапно оказавшейся в его руках тростью. — Но я не могу так с вами поступить! Одно ловкое движение: трость ударяет в пол. Секунда, и фиолетовое свечение вокруг нее выделяет круг с неким старинным символом в центре и письменами на непонятном языке. "Оз" вздрагивает. Невесть откуда взявшийся поток силы, исходящий, кажется, из самого центра этого странного круга, заставляет "его" припасть к земле. Нож падает из рук. Пленница, едва устоявшая на ногах, оборачивается, не веря своим глазам. Секунда, и внезапно вырисовавшийся рядом "Ворон" притягивает ее к себе, с готовностью заслоняя освобожденную девочку от потерявшего равновесие обидчика. Шерон ошеломленно хватается за его локоть дрожащей рукой. Кажется, не окажись рядом этого смельчака, она и вовсе сидела бы сейчас на полу, не в силах сдвинуться с места. — Предупрежден, значит вооружен! — посмеивается Брейк, крутя в воздухе своей "палочкой-выручалочкой", и все той же легкой неспешной походкой приближаясь к поверженному. — Ограничивающее поле явно того стоило! А ты говорил, "Ворон", что рисовать мелом на полу — занятие для детей! Один легкий тычок этой опасной деревяшки в плечо... Оз вздрагивает, и прямо у него из спины будто бы выпадает девчонка в красном камзоле. Приземляется на пол. Вполне материальная. И вполне материально кривится, недовольно посматривая на сияющую печать. Оз хлопает глазами: точь-в-точь та самая обитательница Бездны, встретившаяся ему, казалось бы, так недавно... Нежданная гостья все ещё порывается встать. Рычит от бессилия. Ей явно не нравится ни этот подозрительный господин, ни его поведение, ни этот отвратительный знак на полу, внезапно лишивший беглянку всех ее сил. — А вы, оказывается, прелестная юная леди! — вот этот чертов "клоун" уже стоит над ней, выставив перед собой свое дьявольски простое оружие. — В Архиве есть записи об огромном черном кролике, но что-то подсказывает мне: фокусов с кроликами сегодня не будет. Ты ведь даже без сдерживающей печати не можешь высвободить всю свою силу, я прав? Это тело ее просто не выдержит. — переводит взгляд на застывшего в изумлении мальчишку. — Знаешь, Оз, что с тобой было, когда мы только нашли тебя? Эта сила просто поглощала твое тело. Если бы мы оставили все так, как есть, ты бы умер. Но у нас есть для таких случаев вот этот парень. — тычет пальцем в "Ворона", который все еще предостерегающе держит спасенную девочку за плечо. — Он запечатал твою силу. И полностью контролирует печать. Благодаря нему ты жив, мой дорогой мальчик! Но ты, вероятно, не знаешь ничего о сущности, с которой заключил Контракт! Я расскажу тебе. Она действительно очень-крайне-бесконечно особенная Цепь! Например, у нее есть личность. По крайней мере, пока она в виде человека... — Вздумал использовать меня как подопытного кролика!? Думаешь, мне так интересно тебя слушать?! — Алиса пытается вскочить на ноги, но легкое движение трости отправляет ее обратно на пол. — Вопросы здесь задаю я! — сухо осаждает Брейк. — Так что, давай, девчонка, рассказывай, что тебе нужно в нашем мире! — Я ищу свои потерянные воспоминания! — в глазах нескрываемый оттенок обиды. "Девчонка" явно не собиралась "раскрывать свои карты" перед этим человеком. — Ммм? — парень задумчиво клонит голову набок. — Воспоминания? — Да! Я понимаю, что они у меня были. Потому что с того самого момента, когда только очнулась в Бездне, я знала, что мое имя — Алиса. Но во всем том бесконечном пространстве у меня не было никаких других воспоминаний кроме этого имени. Так что я пришла в этот мир, чтобы вернуть свою память! — внезапным движением она подхватывает валяющийся на земле нож и уже вскакивает, чтобы кинуться с ним на Шляпника. Тот реагирует моментально. Неуловимый взмах верной подручной вещицы, мгновенно превращающейся в оружие, и вот девчонка уже снова падает на пол. Трость продолжает вертеться, грозясь опуститься ей на голову, но... Оз в каком-то отчаянном порыве вдруг срывается с места, успевая заслонить собой эту маленькую Цепь, "самую особенную из всех". Такую хрупкую и так похожую на обыкновенного человеческого ребенка... Стремительно несущееся древко вдруг теряет всю свою силу еще в полете и приземляется ему на плечо. — Еще раз ударишь Алису, и я даже не подумаю с вами сотрудничать! — кричит мальчишка, поднимаясь на ноги, прижав руку к груди и уверенным жестом еще больше заслоняя собой растерянную девчонку, которая сейчас смотрит на него во все глаза. — Ммм? — Брейк вновь задумчиво клонит голову набок. — В смысле? — А в том смысле, что мы сейчас не в штабе Пандоры, а в одном из частных поместий Рейнсвортов! И действуешь ты, "дорогой мой", — выделяет намеренно язвительным тоном, — явно не в интересах организации! Скажешь, я не прав? Твоя кукла проговорилась! Вы трое сами хотели вытащить меня из Бездны. Значит, я вам зачем-то нужен. Но спасла-то меня Алиса. Я ей обязан жизнью! И, обидев ее, ты автоматически станешь моим врагом! — в глазах редкостная решимость. — Врагом, говоришь? — белый господин вновь выглядит задумчиво. Секунда, и он уже убирает назад свою трость. — Ну, я уж точно тебе не враг. — Я в этом не уверен! — Оз хмурится, однако убравшееся оружие все-таки заставляет его выдохнуть. Брейк как ни в чем не бывало вдруг оборачивается к своей монструозной куколке и тычет в нее пальцем. — Опять ты заигралась, Эмили... Говорил я тебе, нельзя с порога нападать на гостей! — Э?! ШАго?! — вопит куколка, лицо которой вытягивается в изумлении. — Опять ты перекладываешь вину на других! — подает голос Шерон, еще не оправившаяся от потрясения, но, по-видимому, уже готовая поставить на место своего разбушевавшегося приятеля. — Ладно-ладно, я заигрался. — вздыхает белое привидение. — В качестве извинения я сделаю вам всем чай, за которым мы все пятеро нормально поговорим. Согласны? — хихикает, воспользовавшись воцарившейся тишиной. — Молчание — знак согласия! А проходя мимо юноши в черном этот престранный субъект приглушенно добавляет: — Думал, если немного его припугнуть, то мы сможем диктовать им свои условия. Но мальчишка не такой дурачок, каким кажется на первый взгляд. Он точно такой, как ты и говорил, Ворон. *** К сожалению, или к счастью, за столом все вместе они так и не посидели. Алиса почти сразу же развалилась на первом попавшемся диване. При ближайшем рассмотрении эта "ужасная Цепь из Бездны" оказалась милейшей девочкой в красном камзоле с большим белым бантом и высокими белыми сапогами. Настороженные глаза цвета фиалок. Кожа бледная, с не такими уж частыми, но вполне заметными ссадинами, царапинами и синяками: эти типичные следы характеризовали практически каждое "дитя улиц". На голове безобразие из длинных прядей кедрового цвета, неряшливо стелящихся по плечам, местами собранных в тоненькие косички. Ее приятель тут же рухнул следом за ней на тот же самый диван и теперь сидел, обнимая уже где-то подобранную подушку. Сейчас он снова выглядел несчастным растерянным мальчиком со встрепанным ворохом золотистых кудрей и невинными изумрудными глазами. Такой же бледный и с теми же самыми ссадинами, словно рос вовсе не в одном из главных домов. "Ворон", выбившийся из сил, устало привалился к близстоящей тумбочке. Теперь, когда ночная темнота постепенно начала отступать, а градус накалившейся атмосферы заметно снизился, он казался не столь похожим на мрачную тень, сколько просто измотанным юношей. Тяжёлые темные круги под глазами. Взгляд почти всегда обращен в пол. Губы в недовольном изгибе. Как будто этот парень постоянно хотел как-то откомментировать происходящее, но никогда не решался. Силуэт его выдавал человека напряжённого, привыкшего выжимать из себя все до последней капли и совсем не привыкшего себя баловать. Белый призрак с видом тончайшего вдохновения скакал перед своими слушателями. Кажется, его бесконечно радовал тот факт, что вся компания выдохлась и вряд ли сможет теперь ускользнуть от его беседы. Прелестная девочка, только-только пришедшая в себя, уже стояла рядом с этим полусумасшедшим рассказчиком. Казалось, только в его обществе она могла чувствовать себя достаточно защищённой. Или это была одна из тех необъяснимых привычек, которые зарождаются в нас ещё в раннем детстве, и от которых мы потом никак не можем отделаться на протяжении всей жизни? Как бы там ни было, все участники этой прекрасной компании теперь были в сборе и больше не горели желанием перебить друг друга. — Что ты от нас хочешь, клоун? — хмурится девочка-Цепь. — Хочу, чтобы вы работали на Пандору под моим началом! Нам нужно то же, что и вам: узнать правду о столетнем прошлом! А вам вместе с нами будет куда безопаснее. Ну, что, по рукам? — все распаляется этот странный разговорчивый господин в белом. — Разве это не чудесно? Мы будем эгоистично использовать друг друга в лучших традициях! Ах, какая прелесть! — от его безумной ухмылки сводит скулы. — Кстати, солнце уже взошло. Небольшая пауза. Стоит первым лучам света прорезать ночную тьму, как парочка, уже было облюбовавшая диван, вдруг вскакивает и несется к балкону. Секунду назад эти двое выглядели истратившими последние силы, теперь бойко они обгоняют друг друга. — Куда вы, дети?! — неловко смеется рассказчик, которого, по-видимому, никто больше не собирался слушать. — Солнце... — восхищенно бормочет маленькая Цепь, приклеившись носом к краю перил. — Солнце... — так же ошеломленно повторяет за ней мальчишка с ворохом светлых волос. — Как красиво... — завороженно приговаривает Алиса. — Как тепло... — Оз тянет руки к великому светилу, только-только просыпающемуся, чтобы осмотреть свои владения. — Ваааааау!!! — "Кровавый Кролик" повторяет его жест. — Как приятно! — Как легко! — Волшебная сказка! — Я не видел его целую вечность... — на глазах подростка почти блестят слезы. — Как же это здорово! — Я чувствую себя так, будто первый раз его вижу! — Алиса подпрыгивает, словно пытается дотянуться до нежных розово-желтоватых красок, медленно разливающихся по бесконечному пространству над головой. — Но знаю, что точно видела его раньше! — Алиса, какие мы с тобой счастливые! — Оз треплет ее по голове. — А ведь я был в Бездне совсем недолго! Всего каких-то 10 лет! Оставшийся неподалеку клоун с задумчиво-печальным видом опустив голову на руки, рассматривает эту картину. Да уж... После Бездны солнце действительно, выглядит совсем по-особенному. Будто невозможное чудо. А для тех, кто видит его каждый день — лишь непримечательная и самая обыденная мелочь, на которую и вовсе не обращают внимания. Хочется пошутить: "Что, первый раз утро увидели?", но что-то не шутится. Рыжая девочка рядом с ним не может отвести глаз от своего товарища. Хочет тронуть за плечо и что-то сказать, но рука так и замирает в воздухе, когда до братского плеча остается всего какой-то миллиметр. Вид еще более растерянный, словно, коснувшись его сейчас, она коснется и тех воспоминаний, которые всегда были за семью печатями. Да и что можно сказать сейчас, при всех?.. "Я тут почувствовала, насколько тебе больно...". Взять и молча обнять как в детстве? Мм... Так и стоит, не в силах ни отдернуть руку, ни завершить этот жест. "Ворон" молча подходит к повисшему на перилах мальчишке, надевает ему на голову свою шляпу, и столь же поспешно удаляется. Златовласый только успевает обернуться, как его уже дергает за руку Алиса. — Смотри-смотри, розовые! — Ага! — величайшее зрелище под названием "рассвет" вновь занимает все их внимание. — Знаешь... Если эти трое помогут мне найти воспоминания, то не так уж и плохо. Я так хочу поскорее все вспомнить. — вздыхает девочка-Цепь. — Тоже думаю, что это неплохо. — смеется Оз. — А еще я помогу тебе, Алиса. Потому что у нас с тобой много общего: я тоже не понимаю ровным счетом ничего. Но я хочу знать. Что это за Бездна. Кто мы с тобой. Что такого с тобой случилось. И, главное, в чем заключается мой грех, о котором говорили Баскервилли, когда сбросили меня в Бездну. Так что... Давай вместе искать твои воспоминания! — с широченной улыбкой протягивает изумленной девчонке свою ладонь. — Гляжу, все вопросы улажены? — хихикает Брейк, продолжая наблюдать издалека за этими двумя. — Ну, разве не прекрасно?! Оба ключика от Бездны у нас в кармане.