Последний демон

За секундным парением в невесомости последовал резкий удар, который вернул Брана в реальность. При погружении под воду, всё его тело прошибло болью, словно он приземлился на гладкий бетон. Боль отрезвила его горящий ум, а речная прохлада принесла облегчение, и он стал активно перебирать конечностями, желая подняться на поверхность. Не сразу, но ему удалось преодолеть тяжесть воды над своей головой и он вынырнул. Бранвен тяжело дышал и рывками набирал воздух в лёгкие. Сверху на него смотрела всё та же куча детворы, а спереди них стоял Саймон, по его лицу было видно, что он не в восторге от произошедшего. Это порадовало Брана и, в азарте, он поднял руки вверх и сильно ударил ими по воде. Создавая вокруг себя брызги он улыбался, улыбался очень широко. Так широко, что стал захлёбываться и ему пришлось снова перебирать руками и ногами, чтобы не уйти под воду. Довольно быстро детям надоело наблюдать за этим и они стали расходиться, утратив интерес. Последним, кто ушел, был Саймон. — Я с тобой ещё не закончил, уродец! — закричал он, так что даже Брану было заметно, как надулись вены на его лице и шее. Уже уходя, он развернулся, чтобы швырнуть в Бранвена последний камень, который оставался у него в кармане, и, промахнувшись на десяток сантиметров, скрылся из виду. Подождав ещё какое-то время и убедившись, что никто не вернётся Бран стал плыть в сторону берега. Его движения были неуверенными и лишь отдаленно напоминали плавание, поэтому тревога за свою жизнь продолжала угнетать его. И усилилась в трое, когда ему послышался какой-то незнакомый голос. Он шел словно из глубины, но одновременно звучал и на поверхности. Бран не мог разобрать слова, но невнятный шум всё нарастал и вскоре сквозь него стали слышатся отдельные фразы. — Зачем ты обманываешь себя Бранвен. Ты никого не победил. — Он ещё вернется за тобой, — послышался другой голос. — Ты обречён. Пусть сегодня тебе удалось выкрутиться, но тебе не дожить до зимы. — Он прейдёт за тобой. Когда ты заснёшь, он прейдёт. Вдруг откуда-то из темноты стало образовываться нечто похожие на руки. Они были не материальны, Бранвен пытался отогнать от себя наваждение, но его пальцы проходили сквозь. Сотканные из тёмной дымки, они легки Брану на плечи тяжёлым грузом, и он стал опускаться под воду. Мальчик принялся вырываться, воздух выходил из его лёгких множеством пузырьков. — Мы облегчим твои страдания, — шептал рой голосов. — Обещаем. Я должен, должен бороться… — думал про себя Бранвен, но сил больше не основалось и он обмяк, теряя последнии капли кислорода. Его тело стало опускаться на дно, оно было окружено мороком, состоящим из десятка рук. Они несли его на дно, и уже на краю сознания, он открыл глаза и увидел через мутную воду, как что-то стремительно подплывает к нему. Что-то похожее на подводного монстра, вышедшего на охоту.