утопая (у всех на виду)

Нино все еще не мог во все это поверить. Он не был уверен, хочет ли верить... становилась ли ситуация теперь в тысячу раз лучше или в тысячу раз хуже? Адриан — Кот Нуар. Алья вдалбливала эту мысль в их головы на протяжении всего дня. Маринетт колебалась, но когда даже ее стены крепости пали, Нино не был уверен, что сможет продолжить противостоять этому в одиночку. В конце концов, у Альи было много весомых аргументов. Независимо от того, насколько сильно они оба были не согласны, ни у Маринетт, ни у Нино не было никаких фактических доказательств. Напротив, каждый их аргумент лишь подтверждал точку зрения Альи — еще один кусочек, который она легко вставляла в условия загадки "Адриан и Кот Нуар". Алья была чертовски умна. Он бы посчитал это безумно привлекательным, если бы это не разрушило его год. Кот Нуар — это Адриан. Он ненавидел эту мысль. Ему было противно думать, что человек, к которому он испытывал столько ненависти, столько ярости, на самом деле был его лучшим другом, нуждающимся в помощи. Это было ужасно, правда, и это было особенно ужасно из-за той самой причины, по которой он ненавидел этого парня. Нино ненавидел Кота Нуара, потому что Кот Нуар ненавидел Адриана. "Его больше нет, Нино". "Он никогда не был настоящим". Это были самые омерзительные слова, которые можно было услышать от супергероя. Это были ужасные, ужасные слова — жестокие и злые. Но еще хуже было представить, как они срываются с губ его лучшего друга. "Меня больше нет, Нино". "Я никогда не был настоящим". Теперь это не звучало так жестоко. Это не звучало злобно. Это звучало чудовищно и душераздирающе, как крик о помощи, который Нино не мог услышать сквозь пар в ушах. Мысль о том, что Адриан может посмотреть ему в глаза и прямым текстом сказать: "Ты никогда меня не найдешь", — была невыносима, она не давала Нино спать по ночам,он ворочался и думал, как Адриан может быть таким, черт возьми, глупым. И, что еще хуже, он был почти прав. Потому что если бы Алья не собрала все детали воедино, то Нино ни за что на свете не смог бы этого сделать. И на следующий день, сразу, как взошло солнце, он получил звонок от Альи: пришло время им выследить его. В конце концов, у них был план, и, как только Кот Нуар был замечен на картах, они принялись за его исполнение. Они собирались поймать этого бродягу. Маринетт дала четкие указания: — Так, Нино заманит его... — Я? — спросил он, озадаченный, — Зачем Коту Нуар следовать за мной? Он, наверное, ненавидит меня... — Он любит тебя, Нино, — сказала Алья, ее мягкий взгляд излучал теплоту, — Ты его лучший друг. Но что, если это не так? Карапас приземлился на улице и, тяжело сглотнув, остановил свой взгляд на кошачьих ушах. Вот и он — возможный убийца Адриана, и, скорее всего, сам Адриан — возвращает бумажник тому, кто его обронил. "Делай, что хочешь, лишь бы он тебя не спалил", — повторили девушки несколько раз, прорабатывая план, — "Он не должен знать, что мы за ним следим". — Хэй, — неловко выдавил Карапас, как только человек ушел, и Кот Нуар повернулся к нему лицом, его кошачьи уши дернулись — и он задался вопросом, почему Алья и Маринетт доверили ему такое задание. Как, по их мнению, он должен сохранять спокойствие в ситуации, когда одного взгляда этих зеленых глаз и мысли, что это могут быть глаза Адриана, было достаточно, чтобы довести его до нервного срыва, — Ну…как... как... как оно, чувак? Какой глупый вопрос. Кот Нуар моргнул, и в его глазах проскользнула усталость, которую он не был уверен, что когда-либо раньше видел у супергероя. — Привет, Карапас. Ничего особенного. Он все еще звучал отвратительно. А потом он отвернулся и начал уходить, и Карапас мгновенно бросился за ним, стараясь не отставать, пока он шел вперед. — Итаааак, — начал Карапас, чувствуя, как потеют его ладони, — Как… жизнь? Это был едва ли другой вопрос. — Как обычно, — ответил Кот Нуар, и его голос звучал вполне непринужденно: он явно не был раздражен тем, что Карапас разговаривает с ним, и совсем не было похоже, что он сдерживает желание ударить его по лицу, сбросить в сточную канаву или использовать катаклизм на его лице. Может быть, Алья и Маринетт были правы на этот счет, — Смотрю, не нужна ли кому помощь. Часть его, та часть, которая все еще отказывалась верить, что Кот Нуар был Адрианом, хотела крикнуть: "Адриану нужна помощь, идиот, так почему бы тебе не помочь ему?". Другая часть хотела крикнуть: "Что насчет тебя?". — О, да, это круто, — в итоге ответил он, наблюдая, как Кот Нуар наклоняется и подбирает какой-то мусор. Он решил помочь и схватил с тротуара раздавленную банку, — Кстати, ты… как? — За-мурр-чательно, — скаламбурил он, бросая мусор в ближайшую урну, — Кошачий сон творит чудеса. Нет, не творит. Он все еще выглядел плохо — может, его немного меньше трясло, может, он был немного более сознательным — но он выглядел плохо. Он был слишком худым, худее, чем когда-либо был Адриан, и то, как опускались его веки, наталкивало Нино на мысли о том, спал ли он вообще. — О, круто, — сказал Карапас вместо того, чтобы начать спорить, и последовал за продолжающим свой путь Котом Нуаром, — Я, эм... хотел... извиниться, кстати. — За что? — За… — Карапас растерянно моргнул, — За попытку дать тебе по лицу? — О, — выдохнул Кот Нуар, поворачивая за угол, — Я уже и забыл об этом. — О, — выдавил Карапас, не отставая, — Это... Ну... мне очень жаль. Потому что я... это было очень некрасиво с моей стороны, потому что мы должны быть товарищами по команде, а я вышел из себя… — Карапас, — прервал его Кот Нуар, неожиданно остановившись, и Карапас чуть было не столкнулся с ним. Он повернулся, взглянул на него своими усталыми зелеными глазами, и у Карапаса пересохло во рту, — Серьезно, все в порядке. Я не обижен. Я прощаю тебя. Наверно, именно так и ответил бы Адриан. — Да, хорошо, — сглотнул Карапас, — Я... я все еще сожалею. Это не оправдание, но я просто... я могу быть действительно... гиперопекающим по отношению к людям, которые мне дороги... ха... Это вообще можно было считать каламбуром? — Я знаю, — произнес Кот Нуар, и на его лице появилась небольшая улыбка. — И... Адриан — это... человек, о котором я действительно забочусь, — продолжил он, закрывая глаза и надеясь, что если Адриан на самом деле сейчас здесь, то он его услышит, — Он один из самых важных для меня людей в мире, так что я просто... я бы хотел, чтобы ты был добрее к нему. Я бы хотел, чтобы ты был добрее к себе. Уголки губ Кота Нуара опустилась. — Он просто... я беспокоюсь, что ему сейчас тяжело, — его сердце бешено колотилось в груди: это не входило в план, и ему приходилось очень тщательно подбирать слова, чтобы убедиться, что он не слишком откровенен, — И что он... по какой-то причине думает, что ему нельзя помочь, а я просто... я так сильно его люблю, и я... часть меня боится, что он... не понял этого. Как сильно я его люблю. Взгляд Кота Нуара упал, и Карапас затаил дыхание. Я люблю тебя, идиот. Я люблю тебя. Если ты Адриан, и ты слышишь это, пожалуйста, знай, что я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю... Он представил, что сказал бы Адриан, если бы тот стоял сейчас перед ним, если бы всего этого не было, если бы Адриан не притворялся, играя чужую роль, если бы Нино сказал ему это, например, в коридоре лицея. "Я тоже тебя люблю", — сказал бы Адриан без колебаний, с искренней улыбкой и сияющими глазами. — Прости, — пробормотал Кот Нуар спустя мгновение, нахмурившись и опустив глаза, — Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я космический придурок. Я не пытаюсь причинить вам боль, ребята, я просто... я не думаю, что это все того стоит. То, что вы делаете, того не стоит. — Что того не стоит? — Изнурять себя поисками кого-то, кто никогда не должен был существовать, — произнес он, оглядываясь назад с плещущимся в глазах сожалением, и Карапас был бы так зол — он был бы до чертиков взбешен и обижен, если бы Алья не выдала им все, что было у нее в голове. Но вместо этого он почувствовал только грусть, — Я беспокоюсь о вас, ребята. Он уставился на Кота Нуара. —Ты... Ты беспокоишься о нас? — Конечно, — ответил он, как будто это было очевидно, — Вы, ребята... Вы несчастны, а вы должны наслаждаться летом и... праздновать поражение Монарха. Вместо этого вы тратите время впустую, ища того, кого никогда не найдете. Нет, я думаю, мы уже нашли его. — Вас ждет только разочарование. Я знаю, что это больно — принять, что кто-то ушел. Но... жить в фантазиях, отказываясь признавать, что он больше не вернется, отказываясь двигаться дальше… — он с болью выдохнул, — ...Вы уничтожаете себя. Карапас пытливо смотрел на него, и что-то в том, что он говорил, казалось таким интимным, выходящим за рамки очевидного, казалось таким осязаемым, как будто он говорил о чем-то другом... Ох. Ему хотелось плакать. Удивительно, как он еще не разрыдался. — Но это… — вставил Карапас, сделав глубокий вдох, — Это другое, чувак. Это не то, что происходит на самом деле. Адриан бросил растерянный взгляд. — На самом деле он не ушел, — продолжил он, — Это не отрицание, мы просто... Так рано отказываться от кого-то, кто все еще... все еще где-то там, кого все еще можно спасти... это неправильно. Мы не позволим ему уничтожить себя. Адриан отвел от него взгляд, предпочитая вместо этого смотреть на свои ботинки со стальными носками. — Единственная фантазия — это та, в которой ты думаешь, что мы сможем так легко бросить его. Адриан глубоко вздохнул, и на мгновение оба замерли в тишине. — ...Вообще-то, — скривился Карапас, — Собственно, причина, по которой я здесь ... эм... Я хотел спросить... Не хочешь сходить на пикник?

***

Почему они так долго? — А что, если он не придет? — спросила она, приложив палец к наушнику в ухе, ее глаза были устремлены за горизонт. — Он придет! — ответила Рена, — Ты на самом деле думаешь, что Адриан откажется пойти на пикник с Нино... — Мы все еще не знаем наверняка, что он Адриан, — напомнила она, игнорируя смешок на другом конце провода, — А если это не так, я бы все равно хотела выяснить, что происходит с Котом Нуаром... — Ну ничего, скоро мы это выясним... Я вижу, они на подходе! Справа от тебя! — Что!? — взвизгнула она, мотнув головой вправо. И точно, они были там: Карапас и Кот Нуар, приближающиеся... слишком уж медленно. По крайней мере, Кот Нуар — и по мере их приближения Карапас, видимо, обогнал его и приземлился прямо перед ней. — Чего вы, ребята, ждете? — прошипел он, почти в бешенстве, устраиваясь на покрывале для пикника рядом с ней, — Ты все еще выглядишь как... — Мираж! ВайперБаг почувствовала, как магия иллюзии омывает ее, заменяя сине-зеленую чешую красными пятнами, браслет на запястье и кольца на шее исчезают, словно их и не было. В конце концов, у них была только одна попытка. Одно неверное движение, один промах, и они не могли быть уверены, как поведет себя Кот Нуар, как поведет себя Адриан. Они ходили по минному полю, в нескольких миллиметрах от возможной катастрофы, опираясь на недостоверную информацию и несколько обоснованных, но нелепых догадках, и что ж... Немного интуиции может сыграть на руку. — Второй шанс, — прошептала она себе под нос, щелкнув невидимым браслетом, когда сапоги Кота Нуара коснулись одеяла. Попытка номер один. — Привет, — прохрипел Кот Нуар, опустившись на колени, — Какой повод? — А нам нужен повод? — спросила она, заставив себя улыбнуться, — Мы просто подумали, что было бы здорово собраться! Ну, знаешь, все вместе, на небольшом пикнике! — Но… — начал он, бросив на нее странный взгляд и оглядевшись вокруг — неужели она уже все испортила? — ...Где Рена Руж? Она прячется, наблюдает издалека, чтобы ты не услышал звук ее истекающей трансформации, чтобы она могла поймать тебя, если ты попытаешься убежать... Она потянулась к браслету... — Ей пришлось отказаться в последнюю минуту, — быстро выпалил Карапас, — Возникли какие-то семейные дела. Но мы уже все подготовили, так что... — Да! — согласилась ЛедиБаг, — Таааак много еды! Сэндвичи, лимонад, макароны, хлеб, пирог, печенье, и... и ты должен их попробовать! Она потянулась к одной из корзин, готовая подтолкнуть ее к Коту Нуару, но Карапас выскочил вперед раньше нее и протянул ее сам. Ох. Точно. Она не могла прикасаться к тому, что не было частью ее иллюзии. Ей стоило быть осторожнее. — Мм, — промычал Кот Нуар, открывая корзину и рассматривая ее содержимое, — Ух ты! Вы, ребята, действительно постарались на славу. — Да, — признала она. На самом деле, возможно, она немного перестаралась, но мысль о том, что Кот Нуар голодал, наводила на нее ужас, поэтому она постаралась собрать как можно больше еды, — Ты должен попробовать эти макароны. Они с маракуйей, твои любимые. Он замер. Он поднял на нее глаза. — ...Что? — спросил он, нахмурив брови, и... Она не знала любимый вкус макарон Кота Нуара. Маракуйя была любимым вкусом Адриана. — Второй шанс, — прошептала она, щелкая браслетом. Попытка номер два. — Привет, — прохрипел Кот Нуар, опустившись на колени, — Какой повод? — Командный пикник! У Рены в последнюю минуту появились срочные дела, но мы уже все приготовили, поэтому зачем отменять? — сказала она с нервной усмешкой, указывая на корзину, — Ты должен взглянуть! Мы принесли кучу вкусностей. — Хмм, не откажусь, — произнес он, придвигаясь ближе к корзине и открывая ее, чтобы посмотреть содержимое, — Ого! Вы, ребята, действительно принесли все, что только можно было. — Угум, — хмыкнула она, нервно похлопывая себя по коленям, — Эту корзину принесла я. Все свежее, из нашей пекарни! Кот Нуар улыбнулся ей, в его усталых глазах мелькнул намек на взволнованность, когда он перевел взгляд на Карапаса. — Он... Он тоже знает мою личность, — она осеклась, ее щеки порозовели. — Лучшая пекарня в Париже, — ответил Кот Нуар. Что она делала? У нее было всего пять минут до того, как она потеряет все шансы, а вежливый разговор о булочках не очень-то способствовал возвращению Адриана домой или выяснению того, что случилось с Котом Нуаром. Она тратила время впустую, не используя камень змеи по максимуму. А для чего еще нужен камень змеи, если не для сбора информации без всяких последствий? “Я все еще не думаю, что нам стоит использовать эти штуки", — проворчал Карапас, наблюдая, как она повязывает кольца на шею, — "Если он действительно Адриан, то промывать ему мозги - не круто". "Промывка мозгов слишком сильно сказано", — возразила Рена Фертив, — "И если Адриан решил бегать в образе кошачьего мальчика и медленно уничтожать себя, то будет справедливо, если мы сделаем все возможное, чтобы спасти его. А потом мы их вернем!" "Возможно, мне даже не придется их использовать", — сказала ВайперБаг, — "Ну... По крайней мере, не в последней петле. Возможно. Кроме того, он может оказаться вовсе не Адрианом". Вот что ей нужно было выяснить в первую очередь. Кот Нуар потянулся за печеньем. — Кот Нуар, — позвала она, поднимая руку и хватаясь за невидимые кольца на груди, — Возьми макарон. Он взял макарон, и у нее пересохло в горле. Она, замерев, смотрела, как он ест его. Он тянулся к печенью, но схватил макарон. Неужели только потому, что она ему так сказала? ...Ладно, возможно, это был не самый лучший тест. Она не должна была делать поспешных выводов. Не было ничего странного в том, что Кот Нуар взял макарон по предложению ЛедиБаг, он, возможно, просто передумал! Судя по выражению его лица, он не выглядел особенно возмущенным по этому поводу, как будто даже не заметил, что что-то было не так. А заметил бы он? Осознавал ли он, что кто-то приказывает ему что-то сделать? Скорее всего, нет. Его родители контролировали его всю жизнь, верно? Был ли он Адрианом или нет? Она теряла время. Ей просто нужно было собрать информацию, и плевать на последствия. — Кот Нуар, — медленно и четко произнесла она, отбросив всякую видимость непринужденной беседы и придав своему голосу суровую решительность. Она смотрела прямо на него, кольца все еще впивались в ее ладонь, и он застыл на месте, не в силах оторвать от нее взгляд, — Ответь на следующий вопрос. Он моргнул. — Ты Адриан Агрест? Он побледнел, и, если бы он еще не доел свое угощение, он, без сомнения, уронил бы его. Он смотрел на нее, как рыба, выброшенная на сушу, его глаза расширились от страха — и с чего бы ему бояться, если он собирался бросить ей простое "нет" — и после тяжелого мгновения молчания он ответил. — Нет. Нет. Я не... Что? Почему ты вообще... Что ты... — Кот Нуар, — повторила она, ее сердце тряслось в истерике, потому что, несмотря на все, она понимала, что его ответа недостаточно, — Ответь честно на следующий вопрос. Он резко вдохнул, вскочил на ноги и отступил назад. Карапас тоже поднялся на ноги. — Ты Адри... — Катаклизм! — крикнул Кот Нуар, и Карапас подорвался с места при виде того, как Нуар прижимает руку к собственной груди... — Второй шанс! Попытка номер три. — Привет, — прохрипел Кот Нуар, опустившись на колени, — Какой пов… — Зачем ты это сделал? — взвизгнула она, глядя в его расширившиеся от удивления глаза и пытаясь сдержать безудержную дрожь в руках. Он применил на себе катаклизм. — А? — Кот Нуар нахмурился и обменялся взглядом с таким же растерянным Карапасом, — Что... Почему я сделал что? — Почему... Почему ты... Почему ты вообще… — заикалась она, — Почему ты... Он предпочел обрушить на себя катаклизм, чем ответить на вопрос. — Миледи...? — неуверенно спросил он, но она уже не видела его. Она не обращала внимания ни на что вокруг, и эта попытка, конечно, была провалена, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя и переварить то, чему она только стала свидетелем. Кот Нуар применил на себе катаклизм, чтобы избежать ответа на вопрос, на который он не обязан был отвечать. Но он был вынужден отвечать. Он знал, что вынужден. Зачем Адриану применять на себе катаклизм? Чего бы он этим добился? — Ты в порядке? — услышала она его голос, приближающийся к ней. Это не убило бы его. Сентимонстры не умирают от катаклизма, они... они... Они становятся неконтролируемыми. Она задыхалась. Но это не сработало бы, разве он не понимал этого? Катаклизм ответил на ее вопрос так же четко, как ответило бы простое "да" — она уже видела, как трещины катаклизма расползались по груди Кота Нуара, как он бился в агонии мучительной боли, едва стоя на ногах, в нескольких секундах от потери сознания — это, в дополнение к тому ужасному состоянию, в котором он уже находился, сделало бы его совсем немощным. И она бы исцелила его, она бы вернула все, как было, если бы осталась в той петле подольше, чтобы призвать супер-шанс, который расставил бы все по местам. На самом деле это не принесло бы ему никакой пользы. Это был панический шаг. Слепая, глупая паника. Он сделал первое, что пришло ему в голову. Неужели мысль о том, что они знают, кто он такой, так сильно его напугала? Она почувствовала, как когтистая рука коснулась ее плеча, а потом замерла, стоило иллюзии испариться с ее тела. Он не собирался сдаваться без боя. — Второй шанс. Попытка номер четыре. — Привет, — прохрипел Кот Нуар, опустившись на колени, — Какой повод? — Карапас, — бросила она, поднимаясь на ноги, — Не дай ему уйти. — Что... — Панцирь! — крикнул Карапас, и вокруг них образовался зеленый купол, заключивший их в ловушку. Кот Нуар моргнул, глядя на стены, которые стали его клеткой. Карапас вскочил на ноги, повторяя ее боевую стойку, и они вдвоем уставились на него. — Э-э, — выдавил Кот Нуар, переводя взгляд с одного на другого, пока медленно поднимался на ноги, — Что это значит? — Ничего, — ответила она, но ее поза и рука, занесенная над йо-йо, недвусмысленно намекали на то, что она врала, — Мы просто хотим поговорить, Кот Нуар. Он нахмурился. Сняв со спины свой шест, он повернулся и постучал им по зеленому куполу, словно проверяя его на прочность. Конечно, он был прочным, но все они знали, что это неважно: он мог бы в одно мгновение разрушить барьер, если бы захотел. Заманивать в ловушку мастера разрушения всегда было хлопотно. — Ага… — пробубнил он, настороженно глядя на них, — А это тогда что? Трюк для вечеринки? — Нет смысла применять катаклизм, — сказала она, — Только если ты не хочешь, чтобы у твоей трансформации пошел обратный отсчет. Кроме того, тут все понимают, что мы сможем поймать тебя, если ты сбежишь. Рена Фертив, конечно, наблюдала за ними, готовая перехватить его, если понадобится. Но, в любом случае, Кот Нуар был настолько вялым, что, вероятно, в ее помощи не было никакой необходимости. — Зачем мне сбегать? — спросил он, сузив глаза. — Кот Нуар, — произнесла она, протягивая к нему ладонь, — Как Хранитель, я приказываю тебе отказаться от своего камня чудес. Кольца висели на ее шее, совершенно нетронутые. Она не заставляла его. Теперь она знала, что лучше не пытаться заставлять его делать то, чего он не хочет. И именно по этой причине ей нужно было снять кольцо с его пальца. Ей не нужна была эта сила в его руках: сила причинять себе боль, скрываться от друзей и близких, сила разрушать себя изнутри. Пока это проклятое кольцо было на его пальце, он был опасен для самого себя. Он уставился на нее широко распахнутыми глазами, на его лице отразилась боль предательства. И ей тоже было больно говорить эти слова — слова, которые она обещала ему никогда не говорить. Она и представить себе не могла, что эти слова однажды сорвутся с ее губ. — Ты слышал ее, — сказал Карапас, когда ждать стало невыносимо, — Снимай кольцо. — Ты… — прорычал Кот Нуар, отступая, и в этот момент он был похож на загнанного в угол зверя, — Ты не можешь быть серьезна. Почему? Что... Что случилось? Почему сейчас? — Ты получишь его обратно, когда перестанешь представлять для себя опасность, — честно ответила она, — Отдай кольцо. — Что? Но я не... о чем вы говорите... — Мы знаем, что это ты, — заявила она, и он остолбенел, — Адриан. Сними кольцо Какое-то время она молча таращился на них. Потом откинул голову назад и засмеялся. Это был ужасный смех. Горький, надломленный смех, вырвавшийся из его горла, но смех никогда не должен требовать столько физических усилий. Он оглядел их, его глаза были дикими, на лице застыла безумная улыбка, но, несмотря на все это, он выглядел испуганным. — Вы думаете, я - это он! — крикнул он, как будто сама идея казалась ему комичной. Но ему так не казалось. Никому из них так не казалось, — Вы же не серьезно... — Мы не думаем, что ты Адриан, — ответила она, — Мы знаем, что ты Адриан. — Мне жаль, что я вам это говорю, но я не ваш маленький друг-сентимонстр, — проговорил он, в его тоне сквозила горечь при упоминании о нем - о себе - и это разбило ей сердце, — Я знаю, что вы в отчаянии, но это... — Адриан, — повторила она, делая шаг к нему в знак предупреждения. Она не могла дотронуться до него, если не хотела потерять иллюзию, но он этого не знал, — Ты должен снять кольцо. — Ничего я не должен! Ты не можешь заставить меня... — Я не заставляю тебя ничего делать, — ее глаза были устремлены на него, — Мы оба знаем, что я могу, но не буду. Это зависит от тебя, Адриан. Сделай правильный выбор. — Я не... — Прости за это, чувак, — грустно произнес Карапас, — Мы не пытаемся тебя напугать, я... Я знаю, что у тебя клаустрофобия... — У меня нет клаустрофобии! — закричал Кот Нуар, — Я не ОН! С чего бы мне страдать клаустрофобией? Ты не можешь заманить меня в ловушку! Ничто не может! Он вскинул руку вверх, и все поняли, что сейчас произойдет. — Карапас! — крикнула она, — Не дай ему... — КАТАКЛИЗМ! Он двинулся, чтобы ударить рукой по куполу (слава богу, не по себе), но вместо магической стены катаклизм разрушил щит Карапаса. Кот Нуар посмотрел на пепел, который оседал на землю, и повернулся лицом к Карапасу, чья рука все еще была вытянута после броска. — Нет, — неверяще прошептал Кот Нуар. ЛедиБаг сделала шаг к нему. — Нет, — повторил он. Карапас тоже сделал шаг. — Нет! — воскликнул он, вклиниваясь между ними и на четвереньках пробираясь через уложенный на земле плед к противоположной стороне барьера. — Хватай его! — крикнула она Карапасу, который неуверенно направился к нему — слишком нервно, слишком осторожно, подняв руки в примирительном жесте, словно приближался к испуганному животному — испуганному животному, которое теперь принялось с силой безрезультатно колотить шестом по куполу. — Нет, НЕТ, НЕТ, НЕТ... Вы, ребята, не понимаете! — вскричал Кот Нуар, легко уходя от осторожных движений Карапаса к другой части барьера, — Вы запутались, вы ошибаетесь, дайте мне уйти! — Хватай его! — в очередной раз приказала она Карапасу, который явно не понимал. Им нужно было остановить его: каждая секунда, пока он метался из стороны в сторону, была еще одной секундой, которую они теряли, еще одной секундой, приближающей этот поезд к неминуемому крушению, — ДЕРЖИ ЕГО! Карапас бросил на нее настороженный взгляд. — Ты же не серьез… — ДЕРЖИ ЕГО! Кот Нуар оттолкнулся от купола, пытаясь улизнуть, но Карапас повалил его, роняя обоих на землю: Кот Нуар оказался прижатым животом к крыше, а Карапас — на нем, удерживая его, вывернув его руки за спину. — НЕТ! — продолжал кричать Кот Нуар, его возгласы разрывали ее сердце и барабанные перепонки, пока он тщетно боролся, пинаясь ногами и извиваясь всем телом — но он и близко не был к тому, чтобы одолеть Карапаса, — НЕТ! НЕТ!!! НЕТ!!!! — Мне жаль, — с едкой горечью отвечал Карапас, пытаясь перекричать Кота Нуара, — Мне жаль, мне очень жаль. — ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! — Забери его кольцо! — приказала она, — Забери его! — НЕТ!!! НЕТ!!! НЕТ!!! Он забрал. Она смотрела, играя роль простого зрителя, как зеленые искры электричества окутывают тело ее напарника, как исчезают черная маска и кошачьи уши ее Котенка. А потом супергероя не стало, и вместо него появился хрупкий мальчик. Адриан. Она знала, что Кот Нуар был Адрианом — по крайней мере, она смирилась с тем, что другого объяснения не было — но реальность кувалдой ударила ее по голове, когда она увидела это своими глазами. Адриан, мальчик из ее класса, мальчик, который отдал ей свой зонт, мальчик, который терпеливо слушал ее бредни, мальчик, чьими фотографиями были увешаны ее стены, мальчик из заголовков газет, мальчик с листовок, мальчик, по которому они с Нино пролили столько слез, и которого она боялась больше никогда не увидеть. Но он был здесь. Адриан был здесь, и он был жив. Прямо перед ней, наконец-то в пределах ее досягаемости, в ловушке из рук Карапаса... Адриан завыл. Он выл и выл, душераздирающий звук отражался от стен купола, эхом звеня в ее костях. Все его тело тряслось в судорожном припадке, болезненный крик, полный отчаяния и безысходности, разрывал его на части. Маринетт знала, каким собранным всегда был Адриан, — она восхищалась тем, как он мог оставаться невозмутимым даже в самых странных ситуациях, будь то Адриан, слушающий бессмыслицу, вылетающая из ее рта на ступенях школы, или Кот Нуар, стоящий твердо и непоколебимо перед лицом страшной катастрофы. — Адриан, — пробормотала она, не уверенная, что из ее рта вообще вышел хоть один звук, не в силах ничего расслышать за его ужасными криками. Лицо Адриана исказилось (но даже в спокойном состоянии его лицо выглядело бы ужасно: слишком худое, мешки под глазами такие темные, словно вобрали в себя всю тьму космоса, и сам он был бледным и одичалым), когда он завыл и заплакал, его хриплый голос срывался с каждым криком, а его глаза, сухие, налившиеся кровью, не способны были выдавить ни единой слезинки. — Адриан, — Карапас уже не лежал на нем, он сидел рядом, склонившись над ним и нежно обхватив руками плечи дрожащего лучшего друга, — Адриан, дружище, шшш, все хорошо, прости меня, мне так жаль... Его руки теперь были свободны, и Адриан спрятал лицо, но стоны не прекращались, и какая-то часть ее души навсегда треснула от этих звуков. — ЛедиБаг, — услышала она сквозь рыдания слова Карапаса, его испуганные глаза смотрели на нее с мольбой, и только когда она увидела слезы, стекающие по его подбородку, она поняла, что тоже плачет, — Мы не можем... Мы не можем этого сделать... — Второй шанс, — прошептала она под ужасные звуки, щелкнув браслетом. Попытка номер пять. — Привет, — сказал Адриан, его голос был хриплым, но нормальным, относительно нормальным, он не кричал, не выл, кожаные кошачьи уши и черная маска скрывали отвратительные, просто чудовищные мешки под глазами, — Какой повод? В этот раз она позволила ему выйти из-под купола. Она позволила ему бежать, полагая, что, возможно, погоня истратит достаточно его энергии, и это каким-то образом успокоит его, что он будет слишком усталым, чтобы плакать, когда они поймают его. Адриан выл и выл, игнорируя скопившуюся вокруг него толпу зевак, когда Рена Фертив поймала его на улице... — Второй шанс. Попытка номер девять. Она попыталась поговорить с ним спокойно и непринужденно: никаких ловушек, никаких приказов, сил или оружия, никаких острых углов. Только простое: "О, кстати, мы знаем, что ты Адриан. Не хочешь попробовать пирога?" Он побежал. Рена поймала его. Он завыл. — Второй шанс. Попытка номер десять. Она попробовала еще раз, с состраданием. "Вообще-то, Кот Нуар, причина, по которой мы здесь... мы просто... мы очень беспокоимся о тебе. Ты ведь знаешь, что всегда можешь прийти к нам? Мы здесь ради тебя, ты нам очень дорог, и мы просто хотим забрать тебя домой, Адриан". Он побежал. Рена поймала его. Он завыл. — Второй шанс. Попытка номер тринадцать. Они гнались за ним по улицам. Она сказала Рене и Карапасу не трогать его, не удерживать, не забирать его камень чудес — не заставлять его выть — но чего они собирались этим добиться? Преследуя мальчика, которого они могли поймать, но решили этого не делать, который отказывался сдаваться и продолжал без конца уклоняться... Он упал в обморок. — Второй шанс. Попытка номер семнадцать. Она снова попыталась использовать амок, чтобы предотвратить его побег, удержать его на месте, заставить его замереть, чтобы он мог просто выслушать... Он обрушил на себя Катаклизм. — Второй шанс. Попытка номер двадцать. — Привет, — прохрипел Кот Нуар, опустившись на колени, — Какой пов… — Это не работает, — воскликнула она, ее взгляд метнулся к Карапасу, глаза которого расширились от удивления, — Я не знаю, что делать, все, что я пробовала… мы не можем… мы всегда... — А? — спросил Кот Нуар. — Что? — Карапас уставился на нее, — Что... что ты имеешь в виду, что не получается... — Мы продолжаем причинять ему боль, — сказала она, ее глаза жгло от непролитых слез, — Мы не можем... мы не можем сделать это, не причинив ему боль... — Кому? — спросил Кот Нуар, растерянно переводя взгляд между ними двумя, — О чем вы говорите... — Что? — Карапас замер, — Как... Как мы можем причинить ему боль? — Он не хочет идти с нами, — фыркнула она, — Мы... Мы можем поймать его, мы можем с легкостью удержать, но он... он всегда сопротивляется, и в итоге мы всегда причиняем ему боль. — Хорошо, — вмешался Кот Нуар, — Может кто-нибудь объяснит мне… — И это точно он? — спросил Карапас, боль в его глазах подсказала ей, что он уже знаел ответ. — Это он, — теплые слезы текли по ее щекам, — Я видела его. Это он, и мы продолжаем причинять ему боль, и... — Тогда... Тогда что нам делать... — Я НЕ ЗНАЮ! — выпалила она, вскакивая на ноги, пока двое парней следили за каждым ее шагом, — Мы... Я... Как мы должны это провернуть!? — Миледи, — позвал Кот Нуар, поднимаясь на ноги и глядя на нее с беспокойством (как будто это о ней нужно было беспокоиться!), — О чем ты говоришь? — Почему ты просто не пойдешь с нами!? — взмолилась она, заливаясь слезами, — Мы... Мы никогда не причиним тебе вреда, ты знаешь, что никогда не причиним, так почему ты... почему это так плохо, что мы пытаемся тебе помочь? — Что? — спросил озадаченный Кот Нуар и сделал шаг ей навстречу, потом еще один, и еще, и у нее не было внутренних сил, чтобы оттолкнуть его, — Миледи, я понятия не имею, что... — Я люблю тебя, — крикнула она, — Неужели ты не понимаешь? Я люблю тебя так чертовски сильно. Мы любим тебя! Так почему, почему ты всегда... Адриан, почему ты всегда... Он побледнел. — Второй шанс. Попытка номер двадцать один. — Привет, — прохрипел Кот Нуар, опускаясь на колени, — Какой повод? — Супер-шанс! — в отчаянии воскликнула она, подбрасывая йо-йо в воздух. В ее руки упала корзина для пикника в горошек, разрушая наложенные чары иллюзии. Она услышала, как Кот Нуар пораженно втянул воздух, но ей было все равно. Сейчас это не имело значения, ей просто нужно было каким-то образом решить эту головоломку... Корзина для пикника. Корзина для пикника. Разве у них недостаточно корзин для пикника? Не слишком ли это банально? Что она должна была делать с пикником, чего она еще не де... — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ!? Ее взгляд снова метнулся к остолбеневшему Коту Нуару. Она никогда не слышала его таким — таким яростным — в его глазах горел гнев, который заставил ее застыть на месте. Конечно, она знала, что он не обрадуется иллюзии, но она не ожидала, что он будет настолько зол... — ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ НЕСКОЛЬКО КАМНЕЙ ЧУДЕС?! — закричал он, вскакивая на ноги, его лицо покраснело. — Что? — она обомлела: почему это так его разозлило? — После того, что случилось с ним! — крикнул он, и у нее перехватило дыхание, — Он... Он потерял рассудок, а ты все еще совмещаешь их!? Она не знала, что на это ответить. Вместо этого она медленно поднялась на ноги, не сводя с него глаз. — Почему!? Почему ты это делаешь!? — Потому что я... Мы беспокоимся о тебе... — Вы делаете это для меня!? Я... Я не хочу этого! Это последнее, чего я хочу... — Но... Всего однажды... — Всего однажды!? С камнем змеи!? Не может быть "только однажды", это не так работает! Ты можешь... Ты можешь быть там вечно... с совмещенными камнями... Она вспомнила Адриана, с блестящими слезами на глазах, когда он произнес это страшное число — 25,913. "Я так и не смог спасти тебя", — сказал он ей тогда. — Ты не можешь так поступать с собой! Не можешь! Я не хочу этого, я не хочу, чтобы ты так поступала с собой, я не хочу быть причиной того, что ты... причиной того, что ты... если с тобой что-то случится из-за меня... — Котёнок… — Я никогда не смогу жить с этим, — его голос сорвался, разбитая честность звучала в каждом слове, — Ты должна остановиться. ЛедиБаг, пожалуйста, не делай этого... Обещай мне, ты остановишься... — Второй шанс. Попытка номер двадцать два. — Привет, — прохрипел Кот Нуар, опустившись на колени, — Какой повод? Ее взгляд остановился на корзинах для пикника. — ...Миледи? — Что? — переспросила она, оторвав взгляд от корзин, чтобы посмотреть ему в глаза. Она заставила себя улыбнуться, — Так нам вдруг понадобилась причина, чтобы устроить пикник? Сегодня хороший день, разве этого не достаточно? — Это немного подозрительно, — ответил Кот Нуар, и это заставило бы ее волноваться, если бы он не сказал это так непринужденно, с усталой улыбкой на лице (а прошло довольно много времени с тех пор, как она видела его улыбку), — Но я не жалуюсь. Где Рена? — Она немного опаздывает, но мы можем начать и без нее. Я просто подумала, что нам всем не помешает небольшой перерыв, понимаешь? Особенно тебе. Мы все знаем, что ты очень много работаешь, и... знаешь, ты... ты действительно напугал нас вчера. — О, вам не нужно беспокоиться обо мне, — он пытался звучать легкомысленно, но не мог скрыть фальш в голосе, — Ничего такого, что не мог бы исправить небольшой сон. — Может быть. Но я… — ее глаза застыли на нем, — Ты мне очень дорог, Котенок. Мы напарники и... ты один из моих лучших друзей. И я думаю, этот страх просто напомнил о том, как ты важен для меня. Он уставился на нее, потрясенный ее словами, но по разлившемуся на его щеках румянцу она поняла, что, в отличие от всех других случаев, когда она видела его удивленным, сейчас он не пытался сбежать. — Я люблю тебя, Котенок, — заставила она себя сказать, не позволяя себе ни паниковать, ни убегать, ни прятать горящие щеки, ни путать слова, как она всегда делала, когда пыталась сказать ему это раньше, — Мы все любим. Так что... да. Пикник просто показался хорошей идеей! Он подмигнул ей. — О, — выдохнул он через мгновение, шок на его лице был смыт мягкой улыбкой, — Это очень мило. Ты... тоже очень дорога мне, ЛедиБаг. И я тоже люблю вас, ребята. — А еще, — добавила она, надеясь охладить своё смущение, — Карапас пытался ударить тебя. Так что, мне кажется, нам нужно немного сплотить нашу команду... — Да, извини за это, — пробормотал Карапас, стыдливо пряча глаза. — О, не надо на него давить! — Кот Нуар улыбнулся, — Он уже извинился! Все в порядке. Мы в порядке. Правда, Карапас? — Да, — скривился Карапас. — Мм, — хмыкнула она, — Хорошо! Ну, я хочу есть, а вы, ребята? Давайте начнем есть! Смотри, Карапас принес бутерброды и лимонад, я принесла кучу пирожных, немного пирога и... Она перечислила всевозможные продукты, которые они принесли, и Кот Нуар открыл корзины для пикника, чтобы посмотреть их содержимое. Слегка подбодрив его, она попросила Карапаса налить Коту Нуару стакан лимонада, пока он выбирал сэндвич и несколько пирожных, которые особенно привлекли его внимание. Она внимательно наблюдала за тем, как он ест, чувствуя, как замирает сердце и слезятся глаза от мыслей о том, когда же он в последний раз нормально ел. Мысль о том, что ее Котенок — Адриан — живет на улице, на грани голодной смерти... — Миледи? — спросил он между укусами, вырывая ее из размышлений, — Ты не собираешься есть? — А? — она встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, — О, эм! Секундочку.. Я все еще думаю, что я хочу попробовать первым, ха-ха! Он бросил на нее странный взгляд, а затем повернулся к Карапасу. — ...А ты? — Эм… — Карапас нервно поглядывал на нее, и она поняла, что он, вероятно, ждал ее подсказки. Она кивнула ему, и он сглотнул, открывая корзину и выбирая для себя немного еды, — Да. "Эй, эм... ВайперБаг?" — голос Рены прозвучал у нее в ухе, — "У тебя осталась всего минута". Точно. Иллюзия скрыла звуки писка ее талисмана, и Рена следила за тем, сколько времени у них осталось. — Эй, ребята... — обратилась она к мальчикам, переведя взгляд за плечо Кота Нуара, на город, — Разве вид отсюда не прекрасен? Как только Кот Нуар отвернулся, она вскочила, сорвала браслет с запястья и кольца с шеи и засунула их в свое йо-йо. Не обращая внимания на то, как Карапас молча смотрит на нее, она потянулась вперед и схватилась за корзину, позволяя иллюзорной магии пасть — впрочем, не то чтобы теперь ей было, что скрывать. — Да, — безразлично согласился Кот Нуар, переключив свое внимание на типичный парижский пейзаж. Он снова откусил от своего сэндвича. Все трое сидели и ели свою еду, и ЛедиБаг старательно игнорировала все растерянные взгляды, которые бросал на нее Карапас. Прошло всего несколько минут, и на крышу рядом с ними опустилась еще одна пара ног. — Привет… — бросила Рена Руж, — Простите, ребята, я немного задержалась.