Тонкие ветви прочно обвивали тело Кея, сдавливая сильнее.
Ноги, руки, торс, шея.
Ещё немного, и эмпатику уже не выбраться.
Листья цветка тихо шуршали, будто нашептывали проклятье. Или это Кею от стресса чудится? Вот только ненависть, что он улавливал, казалась реальной.
Дикая. Жгучая.
Но как растение может чувствовать?
Кей дёрнулся раз, другой. Он был достаточно силён, чтобы разорвать стебли любого растения. Но эти не поддавались.
Кто бы мог предположить, что его ждёт такой глупый конец? Пережить передозировку пси-блокатора, перестрелку в «Нитро», покушения на Приора, и всё ради того, чтобы погибнуть от ветвей гибрида Ребекки.
А Кей ещё ребёнком говорил, что это не растения. Это убийцы. Но он и предположить не мог, насколько был прав.
Кей вновь попытался вырваться, сильно жалея о том, что «ультиматум» остался на прикроватной тумбочке. Но гибрид оказался сильнее.
Похоже, на этом его жизнь и оборвётся…
Что-то грохнуло. Кажется, дверь.
— Твою мать! Пусти его! — послышалась знакомая ругань.
Стебли держали крепко. И всё же Кею удалось чуть повернуть голову.
У выхода из комнаты стояла Лу. Сжав пальцы, она будто пыталась что-то растянуть или разорвать. Бесполезно. Её пси не действовали.
— Да какого хрена?
Кей попытался сказать что-то, но из сдавленного ветками горла вырвался только едва различимый хрип.
Звон разбитого горшка. С боевым кличем Лу кинулась в сторону эмпатика. Сжимая в руках керамический осколок, она один за другим перерезала стебли.
Путы ослабли. Стало легче дышать. Дожидаться момента, когда его полностью освободят, Кей не стал. Подставил руки, чтобы Лу перерезала ветки и, попросив у девушки второй осколок, тоже начал бороться с растением.
— Сука, да отцепись ты уже! — зло прошипела Лу. Дальнейшая её ругань затерялась в болезненном вопле, что издал цветок.
Прежде чем остатки обезумевшего гибрида отползли в сторону, Кей успел уловить, как к гневу добавились обида и жажда мести.
Похоже, теперь они оба в это впутались.
— Ты как? — Лу щёлкнула выключателем, наполняя комнату бледно-жёлтым светом ночника. — Чё это за хрень была?
Кей неопределённо качнул головой, рассматривая раскиданные по полу обрывки стеблей. Опасливо глянул на гибриды бабушки, но те стояли по углам, не подавая признаков агрессии. Будто никто и не пытался минутой ранее задушить Кея.
«Ничего не понимаю… Куда он делся?»
— Не знаю, Лу. Видимо один из цветков Ребекки.
— Интересные у твоей бабушки гибриды, — хмыкнула девушка, с подозрением косясь на горшки с растениями. — И часто они так?
— В первый раз. — Протянув руку, он поправил растрепавшиеся во время драки волосы Лу. Мягко произнёс: — Спасибо, лучик. Спасла меня.
На миг её губы дрогнули в подобии улыбки, но она быстро одёрнула себя.
— Главное, чтобы эта штука опять не взбесилась.
В этом Кей с ней был согласен. Ночевать в одном доме с цветком, который в любой момент может их придушить, не хотелось.
Надо найти Ребекку. Она наверняка знает о своих гибридах больше, чем он. Как минимум стоило поинтересоваться, что это было и как с ним обращаться. Может, полить чем надо, чтобы больше не буянил?
Кей вспомнил жажду мести, которую источало растение. Ещё и телекинез Лу почему-то на него не действовал. А должно быть наоборот…
Однозначно стоило поговорить с Ребеккой.
Эмпатик несколько раз дёрнул ручку, убеждаясь, что дверь в комнату заперта и агрессивный представитель флоры остался внутри. Отлично. Теперь можно спокойно искать бабушку. Знать бы, где она. Первым делом проверили её комнату, но там оказалось пусто. Даже свет не горел. Зато он был включен в гостиной на первом этаже.
Вероятно, Ребекка там?
Попутно проверяя оставшиеся наверху комнаты, псионики направились к лестнице.
И где только его бабушка такой цветок достала? Хотя, нет. После нападения Кея больше волновало другое: зачем ей хищное растение? К тому же, способное таить обиду.
Позади что-то стукнуло.
Кей развернулся, готовый вступить в бой и мысленно прикидывая, как ему прикрывать Лу. Не пришлось.
— Прости, — с виноватой улыбкой бросила она, потирая лодыжку. — Споткнулась.
Он так параноиком станет. Лу просто оступилась, а Кей уже прикинул план действий и варианты отступления.
Споткнулась.
Обо что?
Кей опустил взгляд, но не нашёл ничего, кроме самого обычного паркетного пола и очередных гибридов Ребекки. Он присмотрелся к растениям. Но те равнодушно стояли у стен, совершенно не интересуясь проходящими мимо псиониками.
Эмпатик на секунду прикрыл глаза.
Тот гибрид остался в комнате. Им ничего не угрожает.
— Кей? — настороженно прищурившись, позвала его Лу.
— Всё хорошо, идём.
До лестницы оставалось несколько шагов, как вдруг…
Ощущение надвигающейся опасности обожгло Кея.
— Лу! — он толкнул девушку в сторону, спасая от тянущихся к ней веток.
Опять? Откуда? Только что же чисто было.
— Кей, быстрей! — крикнула Лу, утаскивая его за собой.
Ступеньки норовили уйти из-под ног. Пальцы скользили, с трудом цепляясь за перила.
Не оглядываться. Скорее найти Ребекку.
— А-а-а! — раздался перемешанный с нецензурной бранью вопль Лу. А в следующий миг она с грохотом повалилась.
Один из стеблей обвил её лодыжку и тянул наверх. Лу цеплялась за перила, но ей едва хватало сил, чтобы удержаться.
— Сука! Отвали!
Она дёрнула ногой. Тщетно. Обезумевший гибрид держал крепко.
Дело дрянь. Лу, конечно, тренируется каждый день, но долго в таком положении даже она не протянет.
Эмпатик осмотрелся в поисках хоть какого-то оружия. Ближе всего оказался стеллаж с книгами. Не думая о том, что Ребекка с ним сделает за такое обращение с коллекционными экземплярами доштормовой литературы, Кей подбежал к полке. Схватив первый попавшийся том, прицелился и запустил им в растение. Стебли замерли.
Пользуясь растерянностью противника, Кей взял вторую книгу. Повторил бросок. Несколько веточек развернулось в его сторону. Хорошо. Пусть эта тварь переключится на него.
Только бы Лу это помогло. А то будет обидно, если гибрид придушит их обоих.
Не собираясь сдаваться, Кей схватил следующий фолиант. Блёклой тенью промелькнула мысль: «Старое издание. За такое Ребекка точно голову открутит». Но размышлять о последствиях было некогда. Лу в опасности. Третья книга также отправилась в сторону гибрида.
— Да отцепись ты уже, тварь! — рявкнула Лу, подтягиваясь на руках.
Утративший контроль цветок отпустил девушку. С трудом держась на ногах, Лу пробежала вперёд. Выставила руку и толкнула в сторону растения журнальный столик. Следом полетел подвернувшийся под руку стул.
Кей на всякий случай взял ещё одну книгу с полки. Но применить её в качестве оружия так и не пришлось. Вероятно, поняв, что с двумя псиониками ему не справиться, гибрид, по-прежнему источая жажду убийства, отполз назад.
Снова спасены. Но надолго ли? Судя по тому, что между первым и вторым нападением прошло не больше десяти минут — не надолго.
Кей подбежал к Лу. Бегло осмотрел её: несколько ссадин на лице. Наверняка ушиблась сильно, когда упала. Злясь на цветок, сделавший это с ней, эмпатик на миг прижал Лу к себе. Напугана. Злится. А ещё благодарна.
Чуть поморщившись, Лу сжала кулаки. Так же не спеша разжала. От Кея не утаилось то, как дрожали её руки. Его хорошая… Чуть не угодила в стебли этого чокнутого гибрида.
Берегись, одуревший кусок флоры. Нападение на Лу Кей точно не простит.
— Идти сможешь? — на всякий случай уточнил эмпатик. Её бы тщательнее осмотреть, но времени почти не было: в любой момент цветок мог вернуться.
Лу нервно усмехнулась.
— Учитывая то, какие тут у Ребекки жильцы, я бы даже с переломанными ногами отсюда бежала.
— Ребекка, точно…
Псионики напряжённо переглянулись.
Они столько шума наделали, но ни во время драки, ни после никто к ним не вышел… Раздражая, подобно писку этого гадкого растения, в и без того взбудораженный происходящим разум прокралась пугающая мысль.
Вдруг гибрид уже добрался до Ребекки?
— Проверим тут всё? — предложила Лу, вероятно, заметив, как эмпатик напрягся.
Она права. Пока рано делать выводы.
Дом решили осматривать вместе, не разделяясь. Благо, помещений было не так много.
Они обошли весь первый этаж, но Ребекку так и не обнаружили.
— Она не могла куда отойти? — поморщившись, спросила Лу. — К соседке там.
Кей покачал головой.
— В такое время? Вряд ли.
— Больше никуда? Погулять выйти…
Кей попытался представить, куда ещё могла отправиться бабушка. Магазины тут закрываются рано, другие заведения тоже. Ночными прогулками, сколько он её помнил, Ребекка не увлекалась. Вечера всегда проводила дома, занимаясь растениями или же общаясь с внуком.
Эмпатик зажмурился, вновь отгоняя мысль о том, что гибрид уже добрался до неё.
— Давай на улице посмотрим, — скомандовал он, кивком указывая на дверь.
Те несколько метров, что отделяли их от выхода, псионики прошли, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху. Но в этот раз всё сложилось удачно: то ли гибрид устал драться, то ли затаился, собирая силы для следующего нападения, то ли Единый над ними сжалился.
Когда обезумевшее растение осталось внутри, Кей тихо выдохнул. Вряд ли оно додумается, как открыть замок. Хотя кто знает, на что это существо способно? Страх, что гибрид всё же выберется на свободу неприятно царапал внутри. Тогда он убьёт не только их с Лу, но и всех немногочисленных жителей Ансура.
Улицы деревни пустовали. Даже припозднившихся прохожих, возвращавшихся с работы, не было. Будто все люди исчезли.
Тишина, разбиваемая лишь шорохом их шагов, давила на нервы.
— Мы найдём её, обязательно, — тихо, но решительно шепнула Лу, мягко сжав его ладонь.
Кей благодарно улыбнулся в ответ.
Его солнышко. Поддерживает, хотя самой страшно.
— Давай для начала дом обойдём, — предложил эмпатик. Лу кивнула.
Косясь на окна, они ступали по узкой каменной тропинке.
Никого.
— Крэп, не в каждый же дом теперь ломиться… — досадливо протянула Лу, всматриваясь в темноту.
Кей проследил за её взглядом: внимание девушки привлекла тропинка, уходящая в сторону от поселения. В той стороне располагались небольшие оранжереи, которые содержали местные жители.
— Точно! У неё же теплица рядом.
И как он мог забыть?
Они же недавно цветок пересадили. Может, ему какие удобрения нужны были или ещё что-то, вот бабушка и отлучилась. Но стоило им выйти к дорожке, ведущей к оранжерее, стало ясно: Ребекки там нет. Свет внутри не горел.
А если она не так давно тут была и теперь направляется домой? А там гибрид… Ребекка ведь понятия не имеет, что произошло, пока её не было.
Воображение тут же подкинуло картину того, как бабушка заходит внутрь, а в следующий миг стебли обезумевшего растения кидаются на неё…
— Давай вернёмся, — бросил Кей и, не дождавшись ответа, потянул Лу за собой.
Шорох сзади. Краем глаза эмпатик заметил тень, отделившуюся от теплицы. Развернулся, машинально закрывая собой Лу. Тень двинулась к ним.
«Человек…» — выдохнул он, оценивая движения.
По крайней мере, в этой деревне остался ещё хоть кто-то живой.
Через несколько шагов эмпатик узнал того, кто вышел из-за оранжереи.
Живая. Всё-таки гибрид до неё не добрался.
— Ребекка? Ты здесь откуда? — бросился к ней Кей.
— Я в теплицу ходила, за травами и удобрениями. — Женщина качнула свёртком, что она сжимала в руках. — А вы… — Она присмотрелась к ребятам. — Что случилось?
Ответила Лу. Спокойно, будто Приору о выполнении поручения докладывала.
— На нас какой-то цветок напал.
— Цветок? — Ребекка удивлённо вскинула брови. — Как же?.. Не должен же был!
Ответ бабушки одновременно напряг и обнадёжил Кея. Выходит, она знала, какие гибриды растут в её доме. Но почему тогда не предупредила? Почему думала, что он не должен был на них напасть?
— Ты знаешь, что это?
— Кей… — она строго посмотрела на внука. Немного помедлив, осторожно поинтересовалась: — Ты когда Патрика пересаживал, всё правильно сделал?
— Да… Насыпал грунт, полил водой, которую ты оставила, и в комнату свою отнёс. Даже фитолампу ему включил, пока мы не спим…
— Ох, Единый! Совсем забыла тебя предупредить! Его надо было в темноте оставить!
Прекрасно. Выходит, он сам поспособствовал тому, чтобы Патрик начал убивать всё живое, что попадалось на пути?
Ребекка схватила Лу и Кея за запястья.
— Идём в теплицу! Нужно взять кое-что.
Собирая всё необходимое, Ребекка рассказывала псионикам о гибриде:
— Патрик — не простое растение. — Она набрала воды и высыпала в неё содержимое какого-то пакетика.
— Это мы уже поняли, — буркнула себе под нос стоящая у дверей Лу.
— Ты упоминала, что это редкий гибрид, — заговорил Кей, вспоминая, как собирал разбросанные по полу комья земли. — Но не предупредила о том, что он может быть плотоядным.
— Если Патрика не обижать, он растёт спокойно. Ты ему сегодня сделал плохо. Ещё и лампу включил.
— А чё, в темноте он беситься не стал бы? — спросила Лу, поглядывая на улицу и следя за тем, чтобы цветок не вырвался наружу.
— Он бы не начал так стремительно разрастаться.
Ребекка взяла большой шприц и наполнила его получившимся мутным раствором. Повторила это ещё два раза.
— Лу, Кей, слушайте меня внимательно… — обратилась она к ребятам, когда с приготовлениями было закончено. — Вам нужно добраться до Патрика…
***
— Будь осторожнее, ладно?
Лу на миг ткнулась лбом в плечо Кея. Он притянул девушку к себе, зарываясь носом в волосы.
— Ты тоже, лучик.
Отпускать её одну не хотелось: в случае чего он будет далеко, не сможет защитить… Но чтобы успокоить Патрика, им придётся разделиться.
— Гербицид взял?
Кей запустил руку в карман, проверяя, на месте ли баллончики, которые дала ему Ребекка. Оказывается, на случай нападения плотоядных растений разработали специальное антиагрессивное средство. Только бы достать получилось в случае чего. Но Кей надеялся, что обойдутся и без него.
После всего, что им пришлось пережить, Кею не очень-то хотелось сохранять цветок живым. Куда сильнее был соблазн сжечь дом, чтоб уж наверняка пресечь любые попытки Патрика придушить их. Но для бабушки этот экземпляр был очень важен. Равно как и остальные цветы, что остались внутри вместе с Патриком. Да и жить Ребекке где-то нужно…
Кей бережно поправил на Лу защитные очки. У Ребекки были только одни, и эмпатик отдал их девушке, хотя Лу долго сопротивлялась. Она к горшку с Патриком полезет, ей нужнее.
— Идём, — шепнул он и нехотя выпустил Лу из объятий.
Когда Лу скрылась за поворотом, Кей натянул защитную маску и зашёл внутрь.
Пока они искали Ребекку и разрабатывали план действий, цветок успел разрастись. Теперь его ветки расползлись по всей гостиной, свисали с потолка, оплетали мебель. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.
Почувствовав чужое присутствие, Патрик с тихим шипением потянул стебли прямиком к эмпатику. Кей крепче сжал баллончик с гербицидом. Выставив руку, прыснул антиагрессивным средством.
Растение замерло. Несколько тонких веточек потемнели и упали к ногам Кея.
А неплохо. Главное, чтобы с помощью этой штуки он продержался до того, как Лу доберётся до горшка и всадит Патрику специальное удобрение. Если верить Ребекке, то одновременно гибрид может атаковать только одну цель. Так что Кей должен стать для растения проблемой, чтобы быстрее Лу выполнила свою задачу.
Тем временем гибрид попытался зайти слева. Кей отскочил, уворачиваясь от стебля. И едва не столкнулся с другим. Патрик атаковал с разных сторон, да так быстро, что эмпатик не успевал нажимать на кнопку баллончика.
Отпрыгнув в очередной раз, Кей споткнулся. Пытаясь удержать равновесие качнулся в противоположную сторону…
И угодил прямо в стебли цветка.
Ёмкость со спасительным гербицидом выпала из рук.
Ветки обвили шею и начали медленно душить. Эмпатик вцепился в них пальцами, словно так мог оторвать от себя. Бесполезно.
Вот Кей и попался. Второй раз за вечер. Только Патрик окреп, а Кей устал, пока после насыщенного дня искал бабушку.
Дышать становилось всё сложнее. Ещё немного, и он падёт жертвой обезумевшего растения. А вслед за ним и Лу с Ребеккой.
Лу и Ребекка…
Образ двух самых важных женщин в его жизни протиснулся сквозь затуманенное от нехватки воздуха сознание, потеснив отравляющую ненависть, что источал цветок.
Нет, он не может сдаться. Он должен их защитить.
Кея вдруг осенило: Патрик может чувствовать. Если попробовать воздействовать на растение с помощью эмпатии, может, удастся успокоить?
Сама идея применить пси по отношению к цветку казалась бредовой. Но если получится? Раз уж вышло считать…
Собирая остатки сил, Кей попытался успокоить гибрид.
«Патрик, у тебя всё хорошо…»
Цветок замер, хотя по-прежнему крепко держал обидчика.
«Дела… Работает?»
Эмпатик надавил ещё. Хватка немного ослабла. Ненависть постепенно трансформировалась в презрение и обиду.
Сверху послышался звон бьющегося стекла, какой-то грохот. Ругань. Похоже, Лу наконец проникла внутрь.
Ещё немного.
Глаза неприятно защипало, но Кей не сдавался. Вот уже презрение с обидой сменились лёгким негодованием из-за того, что кто-то посмел нарушить покой его гибридейшества.
Лу снова выругалась. Судя по звуку, что-то разбила. По стеблям Патрика волной прошлась ненависть, а потом они резко завяли.
Ничем больше не удерживаемый, Кей обессиленно рухнул на колени и закашлялся.
Они справились? Патрик повержен?
— Кей? Кей, ты цел? — донёсся до его слуха родной голос.
Краем глаза он заметил, как, пытаясь не запутаться в обвисших стеблях, к нему спешила Лу.
— Ни хрена себе он разросся… О, Кей!
Она опустилась на колени рядом с эмпатиком. Осторожно коснулась его щеки.
— Что с глазами?
Кей слабо улыбнулся.
— Надорвался, пока Патрика успокаивал.
— Да ну… — только и выдавила из себя Лу. — На него твои пси что ли действуют?
— Я его ненависть считал. Решил попробовать успокоить с помощью эмпатии. Помогло.
— Охренеть… — Немного отойдя от шока, Лу засуетилась. — Есть тут салфетки какие? Я сейчас…
Кей поймал её запястье, не давая подняться. Притянул к себе.
Вот теперь, обнимая Лу, он верил, что у них получилось. А с надрывом разберётся позже.
Теперь в список пережитых вместе приключений можно смело записать и нападение взбесившегося гибрида. За небольшой срок их знакомства столько произошло… После всего этого им только одно остаётся: пожениться.
— Чего расселись? — строго воскликнула вошедшая внутрь Ребекка. — Кто всё это убирать будет? Разгромили весь дом…
— Это не мы, это Патрик… — начал было Кей, но, поймав на себе суровый взгляд бабушки, замолчал. Не в его положении спорить. Ведь это он уронил Патрика и запустил цикл ненависти.
— Ребекка… — осторожно позвала женщину Лу. — У вас тут кроме Патрика больше нет плотоядных цветов? А то я пока с ним боролась, ещё пару разбила…
Обречённо вздохнув, бабушка беззлобно проворчала:
— Вредители… Нет, Патрик у меня такой один.
Это однозначно успокаивало. Потому что второго нападения гибрида за ночь они точно не вынесут.
— А теперь тряпки в руки и вперёд! Или вы сегодня спать не собираетесь?
— Пусть Кей отдохнёт, — вступилась за него Лу. — Он надорвался, пока Патрика эмпатией успокаивал. Показывайте, где у вас что.
Заботится о нём. Вот только отлынивать, пока Лу разгребает последствия его действий, Кею совесть не позволяла.
Быстро приведя себя в порядок, он присоединился к девушке. К счастью, надрыв оказался несильным. Сначала они вместе собрали завянувшие стебли и листья, затем пересадили ещё два растения. Потом ещё полночи ликвидировали последствия учинённого погрома.
Но это всё ещё было лучше, чем погибнуть от веток Патрика…
***
Темнота.
Прохладный ветерок, колышущий ветки. Влажная земля.
Бегущая по стеблям отрава, медленно усыпляющая его. Камушек на дне горшка, в который неудобно упирается корень.
Сегодня не получилось.
Он не смог одолеть тех, кто нарушил его покой.
Но он обязательно вернётся. Пробудится ото сна и отомстит.
Им всем…
