Перерождение

      — Уходим, быстро! — шикнула Грейс, схватив Тук за руку. — Пойдём обходным путём. Главное тихо и не отходите друг от друга ни на шаг, ясно?       Ло’ак и Паук поспешно закивали, опасливо поглядывая в сторону рыскающих в заброшенном мобильном блоке аватаров-чужаков.       — Идём. — Грейс обозначала направление рукой, крепко стиснув ладошку Тук. Позади доносились нечастые переговоры и ноющие звуки потрепанного временем железного блока.       Малышка Тук едва поспевала за размашистыми шагами Грейс, но старательно держалась рядом, периодами меняя шаг на бег. Ло’ак и Паук находились чуть поодаль, в поле видимости Грейс. Двумя пальцами она зажала коммуникатор на шее и заговорила шёпотом:       — Джейк, это «Ящерица». Слышишь меня?       Сперва слуха коснулся гул ветра. Они в небе, значит быстро смогут отыскать нас, облегчённо подумала Грейс. Спустя секунду за очередным порывом ветра раздался сосредоточенный голос Джейка Салли.       — Да, на связи. Что случилось?       — Мы случайно набрели на группу аватаров одетых в форму RDA, — Грейс понизила голос настолько сильно, насколько позволили ей голосовые связки. — С автоматами.       Голос Джейка напрягся.       — Ваши координаты?       — Заброшенный мобильный блок.       — Спрячьтесь как можно скорей! Мы уже на пути к вам.       Грейс отключилась и сильнее стиснула маленькую ладошку Тук. Часть леса, в которую они забрели, была прекрасно знакома Огустин и чуть менее знакома детям. Она проводила здесь бесчисленное количество часов, ведь, как оказалось, это место являлось настоящим природным открытием: множество неизученных растений и мелких тварей населяли именно эту часть леса, что, конечно же, казалось Грейс крайне поразительным. Она изучила местность вдоль и поперек, но каждый раз натыкалась на нечто поистине достойное второго тома справочника по Пандоре. Огустин безошибочно сумела бы определить в какой стороне находится деревня Оматикайя и даже с закрытыми глазами добраться туда. Только вот сейчас этот вариант вполне можно было охарактеризовать как безумный. Вряд ли аватары-солдафоны (какого хера они вообще здесь ошиваются?!) пришли заключить перемирие после стольких лет кровопролитной вражды. Но и менять направление в неизведанную часть леса было слишком рискованно, в частности для детей. Какого чёрта тут было обманчиво спокойно, когда она приходила в одиночестве и стало до мурашек опасно, когда пришла сюда с детьми? Она себе не простит, если что-то с ними случится.       В голове прозвучали слова Джейка, настойчиво повторяясь — стоит затаиться. Сделать всё возможное, чтобы сохранить жизнь детям.       Огустин выругалась про себя, ощущая как страх следует за ней по пятам (или же то солдафоны позади?) и вот-вот нагонит, парализует. В голове словно кто-то играл в пинг-понг, где её мысли это бесконечно мечущийся мяч. Где твой холодный рассудок, когда он так нужен, Огустин? Но мысль эта была куда слабее накатившей волной тревоги. Первобытный страх быть пойманными пробил брешь, лишив возможности мыслить здраво и стремительно распространялся под кожей.       На мгновение, опрометчиво поддавшись ему, Грейс потеряла бдительность, а когда спохватилась не успела среагировать — рука Тук рывком выскользнула из её широкой ладони.       — Тук!       Грейс рванула вперёд в попытке дотянуться до малышки. Рука одного из солдат пролетела в миллиметре от предплечья Огустин, не успев в него вцепиться. Туктурей сдавленно зашипела когда женщина-аватар, применив без надобности излишнюю силу, резко завела руки девочки за спину, бесцеремонно толкнув её на коленки.       — Не рыпайся! — рявкнула женщина. Её блестящая от пота кожа переливались, абстрактными сложно различимыми татуировками, всевозможных цветов.       Грейс хотела оттолкнуть татуированную женщину от Тук, но путь ей преградил другой аватар-мужчина, с мерзким смутно знакомым оскалом.       — Советую прекратить сопротивление.       — Пошёл ты! — вспыхнула Огустин, выставляя руки перед собой в намерении силой толкнуть аватара в грудь.       Мужчина оказался куда более агрессивным, наотмашь ударив женщину по лицу. Она ахнула и рухнула на землю. Сквозь шум в ушах она услышала как тоненьким голосом испуганно заверещала Тук, а после что-то оскорбительное выкрикнул Паук.       Ощутив привкус крови на губах, Грейс будто бы протрезвела и холодный рассудок, наконец, вернулся. Они могут погибнуть прямо здесь и прямо сейчас, если не будут с этими придурками осторожней и осмотрительней — те без раздумий убьют даже детей. Она точно это знала. Будь Грейс одна могла бы рисковать сколько влезет. Но рядом дети и им страшно, а она единственная, кто обязан попытаться обеспечить их безопасность и сохранить жизни. Нет, не попытаться, а точно вытащить их отсюда!       Кровь с порванной губы смыли несколько капель накрапывающего дождя. Сила удара была настолько мощной, что Грейс с трудом могла подняться. Её жалкие попытки прекратил один из солдафонов: он ухватил её за ворот походной рубашки и заставил выпрямится, а после толкнул, вынудив упасть на колени.       К этому моменту, дети находились в точно таком же положении, как и Грейс. Заметив слёзы в глазах Тук, Огустин чуть дёрнулась.       — Mawey, mawey, — как можно спокойней и уверенней сказала она. — Всё будет хорошо. Успокойтесь.       Последние слова звучали чуть настойчивее и громче, обращенные к Ло’ку и Пауку, только усугублявших положение бесконечным сопротивлением, в надежде выбраться из зверских хваток аватаров. Дети ещё никогда не сталкивались настолько близко с RDA и понятия не имеют на что те способны, в отличии от Грейс. Что прибавляло шансов уйти отсюда живыми, если действовать правильно. Или по крайней мере попробовать выиграть время.       — Заткнись! — раздражённо скомандовал мужчина, больно дёрнув Грейс за волосы. Ей следовало бы замолкнуть, но она понимала, что сейчас бездействие, как и действие, могут оказаться синонимами слова «смерть». Стоило осторожно прощупать почву и понять наверняка что им нужно. По крайней мере, пусть пострадает она, а не дети.       — Прошу, опустите детей. В этом насилии нет необходимости…       — Мне прирезать её, полковник? — с нетерпением спросил солдат, ударивший Грейс по лицу. И, казалось, Огустин должна была напрячь эта угроза, но куда больше её встревожило знакомое обращение «полковник». Следующие слова, по всей видимости, командующего этой группировкой, заставили её горло пересохнуть, а время замедлиться.       — Мы ищем Джейка Салли. И судя по вашему чистому английскому, с ним вы знакомы хорошо.       — Более чем, — усмехнулся один из аватаров, вытянув руку Грейс вперёд и крепко зафиксировав её, продемонстрировал пять длинных пальцев. — Взгляните, полковник.       В глазах мужчины мелькнуло напряжённое волнение. Он посмотрел на выставленную насильно перед ним ладонь и беглым взглядом скользнул по лицу Огустин.       — Видимо, вы и есть детишки Салли, — заключил полковник, оглядев детей. Он неспешно подошёл к Ло’аку. — Покажи свои пальцы.       Парень, сперва мельком глянув на Грейс, протянул освобождённые руки вперёд, медленно подняв средние пальцы на обеих. В ответ полковник победоносно усмехнулся.       — Точно, — утвердительно протянул он. — Его сынок. А где твой папаша, м?       Ло’ак оскалился и зашипел, когда полковник грубо ухватил его за косу и настойчиво потянул вниз, заставляя посмотреть на себя. В ответ парень только сильнее ощерился.       — Мы ничего не скажем!       Взгляд полковника метнулся к Пауку. Прищурившись, он оглядел его с ног до головы: местами покрытый голубой краской на тигриный манер, он явно стремился казаться своим среди чужих. В глазах мальчика страх граничил с наивной храбростью и это даже могло бы показаться забавным, если бы не обстоятельства.       — Как звать? — в приказном тоне спросил полковник.       — Паук Сокорро.       Аватар мгновенно переменился в лице. Он опустился на одно колено, небрежным жестом приказав отпустить мальчика.       — Майлз?       Вопрос прозвучал как утверждение, хоть и с недоверием.       — Паук! — настойчиво выпалил парень.       Аватар нахмурился, сосредоточенно вглядываясь в его лицо, будто высматривая что-то знакомое.       — Я думал тебя отправили на Землю…       — Младенцев не замораживают, дубина, — сказал Паук с презрением и горечью в голосе.       Полковник легко коснулся маски за которым скрывалось лицо мальчика.       — Не тронь его! — прошипела Грейс, когда осознание происходящего больно ударило ей в голову. Аватар обернулся и свысока посмотрел в сторону стоявшей на коленях Огустин.       — А ты кто? Их нянька?       — Она моя мать, придурок, — с вызовом сказал Паук. — И не смей к ней прикасаться!       — Паук! — Грейс предостережительно шикнула. — Всё в порядке.       — Вот оно как, — фыркнул полковник, попеременно поглядев на парня, а затем на Грейс, добавив, — не вижу сходств.       Его отряд одобрительно загоготал.       — Так как твоё имя?       Вопрос явно был обращён к Грейс, но она и ухом не повела. Тогда солдафон, державший её, дёрнул за косу сильней, заставив Огустин стиснуть зубы и нехотя посмотреть в лицо поганого ублюдка, как гора нависнувшего над ней.       Нахмурившись, полковник протянул длинные пальцы к Грейс, от чего она инстинктивно, но тщетно попыталась отстраниться. Она ощутила тёплые пальцы на коже, перебиравшие украшение подаренной ей детьми деревни Оматикайя. Затем полковник убрал руку, оставшись в обескураженном смятении. Он тупо, но настойчиво повторил вопрос.       — Как твоё имя?       — Моё имя Та Кто Надерёт Тебе Зад, как только я встану на ноги, Майлз Куоритч!       Огустин отлично понимала, что теперь их точно не тронут. Этим солдафонам нужен был Джейк, а они неплохая приманка. И дёрнул же её чёрт повести детей в эту часть леса!       Взгляд Грейс вдруг упал на плечо аватара. Татуировка орла украшала его синюю, покрытой испариной кожу. Ещё одно неопровержимое подтверждение.       — Грейс Огустин, — кивнул Майлз, осклабившись. — Кажется, я убил вас, но вы решили воскреснуть.       — Видимо Великая Мать посчитала, что я заслужила куда более достойной смерти, чем от руки сраного полковника, — прошипела Грейс.       — А может она снова свела нас, чтобы теперь я мог с огромным удовольствием выстрелить в вас в упор, а, док? - Его рука легла на кобуру.       Взгляд Грейс полоснул ножом. Куоритч отстранился и, зажав коммуникатор пальцами на шее, сказал, всё ещё поглядывая на женщину перед ним:       — «Синий» вызывает штаб. Мы нашли их. Высылаю координаты.       От услышанного Грейс прошибло холодным потом. Её и детей грубо встряхнули, толкнув в направлении к злосчастному заброшенному блоку. Темнота постепенно оседала на кронах деревьев, сумраком стелилась по земле. С надеждой в глазах, Огустин обратила глаза к небу, но хорошо знакомые тени икранов так и не мелькнули между крон мрачно смотрящих на неё деревьев.       Воздух становился свежее и прохладней по мере их приближения — недалеко протекала река. Её журчание сливалось со звуками здешней фауны и было достаточно громким, чтобы заглушить посторонние шумы, в том числе и шелест крыльев икранов. Мысль эта совсем немного успокаивала и придавала Грейс уверенности. Но стоило ей снова взглянуть на пленённых детей, сердце тревожно ёкнуло. Повинуясь, они шли подгоняемые нетерпеливыми жестами солдафонов, и Грейс ничего не оставалось кроме как молча обратиться к Эй’ве в молитвенной просьбе вытащить их отсюда живыми.       Тень луны полностью поглотила солнечный диск, когда они оказались посреди поляны с заброшенным блоком, окружённые потно теснящимися друг к другу деревьями. Люминесцентные огоньки на телах на’ви и здешней флоры подсвечивали близлежащее пространство вокруг. Они были крайне заметным и притягательным пятном оставленном на охваченной ночной тьмой земле. Без сомнения Джейк и Нейтири уже обнаружили их и ждут подходящего момента.       Аватары-солдафоны, вторя взявшим их в кольцо деревьям, образовали собственный круг, внимательно следя за каждым движением и прислушиваясь к мельчайшему шороху, держа пленников рядом с собой и для пущей убедительности, прижав острые кинжалы к их шеям.       Через некоторое время слуха коснулся знакомый клич. Сначала Грейс подумала, что это мозг пытается сыграть с ней злую шутку, но звук повторился. Дрогнувшая в руках женщины-аватара Тук, к счастью подтвердила, что всё это взаправду. Зов был приглушённым, чтобы его могли расслышать те, кому он предназначался, но прекрасно различимым среди множества других. Несведущие аватары даже ухом не повели; только продолжали оглядываться и Огустин, не смотря на всю их браваду, чувствовала тончайший запах страха неизвестности и неуверенности витающих от одного солдафона к другому.       Сердце зашлось в бешенном ритме, жёстко стуча в глотке, когда над ухом Грейс со свистом пронеслась стрела. С неприятным хрустом она вонзилась аватару прямо в череп, пройдя на сквозь. Тот умер мгновенно. Суматоха развивалась так стремительно, что Огустин не сразу сообразила, что свободна. Взвизгнувшая неподалеку Туктурей, пригнувшись, чудом не попала под автоматную очередь Куоритча, оттолкнувшего Паука в сторону. Грейс кинулась вперёд, чтобы спасти малышку, попутно сумев отбиться от татуированной женщины, когда на помощь им пришёл Ло’ак. Он передал сестру Грейс, которая тут же вцепилась ей руку.       — Уходим, скорей! — только и успела сказать им Огустин, заметив как один из аватаров повернулся в их сторону, намереваясь сделать всего один смертельный выстрел. Без промедления, она закрыла детей собой. Она чувствовала как по спине водопадом заструился холодный пот и время вокруг остановилась. Грейс явственно видела, как палец зажимает курок и выстреливает…в воздух, оглушительно близко. В ушах неприятно зазвенело. Она успевает заметить как Джейк навалился на солдафона и выбил из его рук оружие, прежде чем она развернулась и спешно указала Лоа’ку направление для побега. В несколько прыжков он оказался на ближайшем дереве, дожидаясь так и не присоединившихся к нему Грейс и Тук. Ступив всего шаг, Огустин услышала возмущённый визг малышки и её рука снова выскользнула из пальцев Грейс.       — Нет!       Она едва заметно махнула рукой в сторону, где находился Ло’ак, опасаясь, что он решит проявить отчаянный героизм.       Женщина-аватар держала Тук крепко, прижав к грудной клетке, выставив её перед собой как живой щит.       — Убери от неё свои лапы! — низким тоном прошипела Огустин, ощетинившись. По лицу татуированной женщины пробежала тень улыбки. Она только сильней стиснула девочку в грубой хватке. Но вонзившаяся в ногу аватара стрела вынудила её отпустить малышку, но не оружие, из обмякших рук и выругавшись рухнуть на одно колено. Грейс взяла Тук на руки, а девочка обхватила её талию ногами, крепко повиснув словно детёныш-обезьяны. Краем глаза, среди густой листвы, Огустин с облегчением заметила хищно сверкающие глаза Нейтири, держащей лук наготове.       Остальные, сосредоточенные на слепой перестрелке аватары, обратили внимание на отсутствие пленников слишком поздно.       Грейс видела, как Паук ловко обошёл неповоротливых солдафонов, забравшись на дерево и скрывшись в густой тёмной листве. Позади слышались выстрелы и свист стрел. Эхо распространялась на много километров вокруг. Вспышки огненных выстрелов ещё неприятно мельтешили перед глазами. Вскрики и ругательства позади замолкали в секунду, а затем повторялись снова. Казалось, что они оторвались, но дыхание Грейс перехватило, когда она чётко услышала стремительно приближающееся к ним шаги. Неожиданно близко в воздух взлетела предупредительная пара выстрелов, и Тук испуганно пискнула, крепче прижавшись к груди Огустин. Она пригнулась, но продолжала бежать без оглядки, прикрывая девочку широкими ладонями.       — Сюда!       Глаза Грейс, заметив движение, пробежались по верхней кроне подсвеченных деревьев. Паук спрыгнул на пару ветвей ниже, жестами зазывая к себе. Огустин, не раздумывая подняла Тук выше, позволив ей беспрепятственно вскарабкаться на дерево. Грейс попыталась залезть следом, но было слишком поздно — нагоняющий их аватар оказался ближе, чем она рассчитывала. Он совершил ещё несколько оглушительных выстрелов и пули пронеслись в опасной близости от ног Грейс.       Адреналин в крови подхлестнул её бежать ещё быстрей. Убедившись, что дети в относительной безопасности, она ринулась с места так быстро, что земля вскоре перестала ощущаться под ногами и остановилась лишь когда почва чуть не ушла у неё из-под ног. Остаточный шум в ушах приглушал грохот воды, стеной вставший на пути. Одно неосторожное движение, и она полетит на встречу смерти во второй раз. Бурный поток воды вовсе не смягчит падение. К тому же, плотность стелящихся испарений мешала разглядеть хоть что-то внизу. Мозг работал с катастрофически быстрой скоростью, но ни один из приходящих в голову вариантов не был вразумительным.       — Эй’ва явно хочет вашей смерти, док. На этот раз у вас даже выбор есть.       Огустин вздрогнула, но повернулась не сразу. Она лихорадочно прикидывала свои шансы умереть от падения с хрен знает какой высоты и от пули в упор. И то и другое не самая приятная смерть. И тем не менее, она была спокойна — дети были в безопасности.       Шорох травы позади свидетельствовал, что Куоритч уверен в безвыходности ситуации и уже великодушно принял решение за неё. Грейс медленно повернулась.       — Так стреляй! — с нажимом крикнула она, умудрившись перебить громогласный шум водопада позади себя. — Или катись к хренам собачьим, если это грёбаные пустые угрозы!       — Стой!       Палец дрогнул на курке, и Грейс ощутила как сердце пропустило удар. Позади Куоритча стоял нисколько не запыхавшийся Паук. Замешательство полковника было секундным, но этого хватило, чтобы оказаться застигнутым врасплох.       Огустин набросилась на него, вцепившись в спину и протянув руку, в бессмысленной попытке выхватить автомат. Аватар Куоритча уступал Грейс в росте, что могло быть преимуществом, не будь тот физически сильнее, жёстче и не обладай он отточенными годами реакцией и рефлексами. В одно движение он перекинул Огустин через себя на землю и не дав опомниться, сел сверху, ударив прикладом в миллиметре от виска. Грейс мгновенно отключилась.       — Отойди от неё!       Браваду несущегося на Куоритча парня, тот прервал прицелом ему в голову. Парень остановился, инстинктивно вскинув руки.       — Оба пойдёте со мной, если не хочешь, чтобы я её пристрелил.       Майлз опустил автомат, как только заметил в глазах Паука отлично знакомый ему страх загнанного в угол зверёныша. Тонкий нюх учуял тревожную неуверенность, что однозначно не позволит мальцу попытаться напасть. Силы тут неравны, а риск неоправданно велик. Неужели эта сучка под ним действительно стала как мать для этого мальчика?       Невовремя накатившие раздумья прервал голос в ухе, оповестивший о прибытии корабля. Приказной тон подействовал на Куоритча безукоризненно. Всё это время он удерживал под собой Грейс Огустин и чересчур сильно для той, которая никакого сопротивления оказать не сможет. По крайней мере физического. Майлз поднялся и, перекинув автомат за спину, опустился к распластанной на земле женщине.       Настороженный взгляд Паука следил за каждым движением полковника. Он так и держал руки перед собой, застыв там, где его остановили. От бессилия парень стиснул зубы, больно прикусив губы, но едва ли это почувствовав.       Устроив Грейс на своих руках, Майлз двинулся обратно в лес, миновав Паука, который спустя полсекунды двинулся следом.       — Если убежишь, то будь уверен, я её пристрелю и оставлю на съедение местным тварям.       — Да понял я, понял, — раздраженно отозвался Паук, ловко перепрыгивая преграды в виде деревьев и бугров на пути. Лес вокруг погрузился почти в кромешную тьму, и только люминесцентные растения да замысловатые узоры на телах двух аватаров освещали дорогу к заброшенному блоку, откуда на много километров вокруг доносилось громкое тарахтение вертушки.       Выброшенные к ним канаты уже успели затянуть в вертолёт выживших после схватки аватаров. Куоритч перекинул Грейс через плечо, попутно приказав Пауку ухватиться за канат ниже его. Ему ничего не оставалось кроме как обречённо повиноваться. Паук готов был поклясться, что за звуком вертолета, разрезающего лопастями воздух, он услышал болезненный и отчаянный выкрик имени его матери.