Перерождение

      — Я в состоянии дойти сама, — заявила Грейс, устремив предупреждающий взгляд на Лайла.       Тот сперва дождался одобрительного кивка полковника, прежде чем с ухмылкой отступить, подняв руки в нарочито защитном жесте.       — Прошу вас, мадам.       Под тихий смешок Лайла, Огустин закатила глаза и двинулась к вертолёту. Со всех сторон, её и Паука, окружили люди из группировки Куоритча, с автоматами наперевес. Они остановились у оглушительного тарахтящей вертушки и расступились, дав полковнику не глядя ухватить и затолкать внутрь сначала Грейс, а затем и Паука. За ними по команде залезли остальные, а мальчишка к этому времени прошмыгнул к установленному внутри гранатомёту.       — Эй, полегче! — громко сказал Куоритч, схватив парня за локоть и толкнув его на скамью рядом с матерью. — Следите за своим детёнышем.       Огустин прищурилась. Шум лопастей больно бил по барабанным перепонкам. Она уже давно забыла каким неприятным может быть этот звук вблизи.       — Слушайте оба! — Куоритч попеременно поглядел на обоих. — В твоей маске чип, — он небрежно ткнул длинным синим пальцем в маску Паука. — Попытаешься сбежать, я найду тебя через две секунды и устрою старую добрую порку ремнём, понял меня?       Парень раздражённо дёрнулся и встряхнул рукой, чтобы высвободиться из хватки полковника. Но тот непоколебимо повторил свой вопрос:       — Ты понял меня?       — Понял, — буркнул парень.       Тогда Куоритч наклонился в сторону Грейс. Большие янтарные глаза безотрывно наблюдали за ним. Он заметил как дрогнул её хвост, опасно разрезав воздух, словно бы мысленно дав ему пощёчину.       — Чип в вашей шее. Думаю, вам предупреждение не требуется. И настоятельно советую чтобы у него не было никаких диких неразумных идей в его маленькой головке. Мы достигли понимания, док?       Куоритч сказал это с плохо скрываемой угрозой в голосе. Он перекрикивал шум вертолёта и звучал он громко и резко. Грейс коротко кивнула, с титаническим усилием сдерживая себя от какой-нибудь язвительной фразы в ответ. После полковник отстранился и хлопнул ладонью по стеклу кабины пилота, жестом проинформировав пилота, что они готовы к отправке.

***

      Они летели в полной тишине, под злосчастное тарахтение вертушки. Внизу простирался необъятный лес Пандоры, растлившийся на много-много миль вокруг. Кое-где деревья редели, уступая место неказистым, но по своему прекрасным кустикам и цветам. Веяло приятной прохладой и ветер доносил запах влажного леса. Дождь кончился пару часов назад, и влага под палящим солнцем искрилась, оставляя капельки конденсата на широких листьях папоротника и вьющихся растениях.       В какой-то момент Грейс даже легонько улыбнулась, вновь почувствовав себя дома, в безопасности, но один только взгляд на хищно скалящеюся рожу полковника чуть не вывернул ее наизнанку. Что нельзя было сказать о Пауке, увлеченно разглядывавшего оборудование "Скорпиона" и экипировку аватаров-солдафонов. Грейс не винила его. Паук с детства был крайне любознательным мальчиком и все так его корни, как бы не хотелось признаваться себе в этом, звали мальчика. Это было и не хорошо и не плохо, пока дело не дойдет до чего-то более масштабного, но чего конкретно, Огустин сказать не могла.       Лопасти резали воздух так громко, что Грейс хотелось закрыть уши, когда они стали снижаться. "Скорпион" завис в ста метрах над землей, намекнув рекомам, что пора спускаться.       Обвив себя веревками, Куоритч взял в охапку мальчика и спустился вниз. Грейс возражать не стала, когда один из рекомов кивнул в ее сторону и осторожно обхватив за талию, спустил ее вниз. Какое-то время "Скорпион" еще застыл в воздухе, а позже улетел раскачивая воздух.       Продвигались они длинной шеренгой, где Грейс и Паук оказались в середине, плотно прижатые друг к другу. Благо еще наручники на них не надели. Видимо чипов было достаточно, что урезонить обоих. Да и Грейс не собиралась рисковать жизнью Паука во имя призрачного успеха. Она лишь надеялась выйти из этой передряги живыми.       Их окружали многочисленные папоротники, дельта-древа, лазурный мох и леопардовые пальмы. В таких местах, во время затмения, лес обращался в нечто сказочное, способное впечатлить даже самого ярого солдафона и противника Пандоры.       Но сейчас свет проливался сквозь толстые листья деревьев, ярко освещая близлежащую местность. Вдалеке слышался шепот мелких млекопитающих и яркие звуки громкоголосых птиц. Где-то совсем рядом пролегала река. А еще здесь часто бродили змееволки. Грейс неплохо знала эту местность, и это могло бы быть козырем, но не в данный момент.       Через пару миль их бесполезного путешествия, отряд остановился.       - Мы ходим по кругу, верно, док? - с едкой усмешкой поинтересовался Майлз Куоритч.       Грейс лишь полоснула взглядом воздух в миллиметре от полковника. Сзади к ней вплотную подошел Лайл, приставив нож к горлу.              - Мертвой я вам не пригожусь. - Этот выпад Грейс прокомментировала холодно.       - Что толку, док, от вас и живой пользы нет, - усмехнулся Куоритч, но Лайлу кивнул. Тот тут же спрятал нож и отошел на пару шагов назад.       - Я уже говорила, что Джейка нет в деревне.       - И откуда же нам знать, что вы врете?       Грейс облизнула пересохшие губы. Откуда она знала? Да потому что она знала Джейка! Он не за что бы не стал подвергать своих близких такой опасности, курирующей местность вокруг, вынюхивая их следы. И Грейс сейчас боялась не за него и Нейтири, а за сохранность клана О'матикайя.       - Ты знаешь, Джейка, полковник, - сказала Огустин. - Он не станет испытывать чье-либо терпение, когда под вопросом стоит жизнь его родных.       - И где его искать? - с сомнением спросил Куоритч.       - Откуда мне знать? - Грейс подавила смешок. - У вас супер навороченное оружие и, мать их, приборы.              Майлз Куоритч был явно раздражен и будь у него воля, неизвестно что он бы сделал с Грейс Огустин.       Она вдруг заметила позади полковника движение. Вот он - ее шанс!