Чувства, мечты и капелька чернил

      «Небезопасная зона. Пожалуйста, приготовьте свое удостоверение» — гласила надпись при входе, который вел на частную территорию компании «Гент».       Я приложила найденную ID-карту к светящейся панели и дверь открылась. И очень вовремя: меня вновь заметили, я слышала нестройный топот ног, хриплое дыхание, неразборчивые возгласы и крики позади. Через секунду рядом со мной в стену ударился комок чернил и грязи. Резко присев, я стремглав бросилась во внутренний двор «Гента». Перекатившись через доски, что заколотили на уровне пояса, я привычным движением сломала замок и вбежала в огороженную область.       Желтая лампа ярко горела над большими буквами, обозначавшими кому принадлежит строение. Ниже чернилами была выведена четкая, ровная надпись: «Мы — Хранители».       Я шумно втянула воздух. Рядом с надписью болтались повешенные чернильные существа, а на их головах были не то бумажные пакеты, не то картонные коробки. Подобное я встречала и раньше в некоторых местах в студии и теперь понятно, кто это устраивает. Вряд ли от них стоит ожидать добра, а значит снова придется окольными путями продвигаться вглубь, тайком обшаривать кабинеты и искать хоть какие-то зацепки. Что ж, мне не привыкать.       Но, не успела я сделать и еще одного шага, как откуда-то сверху, как коршун, спикировал мой злейший враг. Я отшатнулась и закрыла рот рукой, в глубоком ужасе смотря на Чернильного демона. А где… чернильные тени?! Стук сердца монстра или какие-то иные опознавательные сигналы, что раньше так выручали меня?! Я откровенно паниковала.       Чудовище щелкнуло зубами, злорадно порыкивая и приближаясь, предпочитая сейчас перемещаться на четырех лапах. Надо было хотя бы попытаться убежать, но я могла лишь бестолково пятиться, пока длинная, черная рука тянулась ко мне, не то желая сразу проткнуть длинными острыми когтями, не то схватить и сдавить горло. «Ты не пройдешь дальше». — Громко булькали клокочущие чернила в его глотке, но я прекрасно различила адресованную мне речь.       Проклятый Зверь почти добился желаемого, но за мгновение до, резко отпрянул и обернулся на две конструкции, возвышавшиеся над глухим забором. Он в порыве гнева впился когтями в каменную плитку и резко рванул ко мне, стараясь сократить оставшееся расстояние. Ему удалось бы это, но внезапно странные гигантские катушки включились и все резко поплыло перед моими глазами. Сильная боль засвербела в висках и я упала на колени, судорожно дыша и пытаясь понять, что происходит. С трудом подняв голову, я увидела то, что заставило встать дыбом волосы и ощутить противную холодную волну мурашек по спине. Этот странный механизм излучал цвета и Чернильному демону явно было еще хуже, чем мне. Но почему-то я не испытывала ликования. Я с напряжением и нарастающей тревогой, в которую перетек страх, наблюдала, как заклятый враг падает на колени вслед за мной и опускается на бок в позу эмбриона. Чернильные нити, почти как водоросли, колыхались и устремлялись вверх, загораживая обзор на то, что происходило с их хозяином.       Глаза заслезились от напряжения, но я боялась даже моргнуть, чтобы ничего не упустить. В сердце больно кольнуло, меня продолжало мутить, но тело постепенно адаптировалось к пагубному воздействию устройства. Я чего-то боялась, но не понимала чего. Увидеть, как главный Ужас Цикла превращается в темную лужу и окончательно погибает? Несмотря на все неприятности, что он мне доставил, я испытывала к нему не только ненависть, но и своего рода уважение, как к сильному противнику. Многие Потерянные поклонялись ему, делали импровизированные святилища или алтари, клали там игрушки Бенди и ставили свечи, оставляли ценные предметы и пищу… Они тоже видели в нем настоящее, внушающее трепет, Величие и Силу. Жаль, что они шли во зло. Подождите… игрушку Бенди?       Словно насмешка Судьбы, в момент, когда я остановила быстрый поток мыслей на этой детали, которой не придавала значения раньше, чернильный морок расступился и я увидела маленького чертенка. Он поднялся с мостовой и побрел к забору. Я подорвалась, когда он скрылся за коробками, но в мышцах больно отдалось, и я не смогла так споро подняться. Кряхтя и похрамывая, я подошла к левой стороне внутреннего двора. Бенди исчез. На его месте была вязкая масса краски, которая, вопреки законам физики, не спешила терять форму и растекаться по земле.       Быстрее, чем успела прийти здравое опасение, я коснулась чернил, будто пытаясь удостовериться, что это не мираж, и найти неоспоримое доказательство того, что я только что видела. К счастью, маслянистая жидкость не причинила мне вреда. Да, это самые настоящие чернила, которые я встречала и раньше, не игра утомленного, больного разума. Мне стало больно. Больнее, чем от включения катушек «Гента». Должно быть логическое объяснение всему этому кошмару. Почему Бенди и Чернильный демон оказались одним и тем же существом? Мало ли водится здесь всяких тварей, маскирующихся под мультяшных персонажей, но имеющих изуродованные, неправильные тела! Взять хоть Фишера, Пайпера и Страйкера.       Я потерла ноющую голову. Золотая спираль на левой руке перестала светиться и плоть неприятно зудела, будто где-то были воспаленные царапины. Бросила взгляд на вход в здание, затем на наспех огороженный узкий проход обратно в город. Я не могу все оставить... так.       Я вернулась чуть назад и аккуратно выглянула из-за поворота. Горожане продолжали бесцельно шататься по улице, но их было уже не так много. Никто из них не рискнул соваться на территорию Хранителей вслед за мной. Кажется, обо мне вообще успели позабыть. Пара Потерянных осторожно отломили несколько досок от ограждения, что перекрывало улицу дальше, затем не глубоко приколотили несколько гвоздей и приделали обратно, чтобы новую лазейку не так скоро обнаружили те, кто работает на Уилсона. Затем они просочились в дыру и исчезли. У меня было стойкое ощущение, что дьяволенка стоит искать в той же стороне. Интуиция мало чем подкреплялась внешне, единственное: чернильная масса указывала приблизительно в тоже направление, но это не гарантировало, что мои поиски в той стороне увенчаются успехом.       Диковинный мир, если не говорить дикий. Причудливое творение, почти гениальное, но пересекшее черту, где начиналось безумие. Однако здесь просто пылал огроменный костер безумия и угасать не собирался. И, оказывается, я с самого рождения была частью этой реальности. Жила в мире людей, но по природе ко мне ближе это темное королевство. Как жить здесь здравомыслящему человеку? Я по прежнему считаю, что мое место среди людей, а не живых чернил. Только бы еще разобраться в том, что я испытываю… Произошедшее перевернуло все вверх тормашками и стоит повременить с признаниями в симпатии, в любви. Как вообще ему удалось склонить меня к поцелую?! Не иначе, дьявольское обольщение… Застал момент, когда у меня была выбита почва из-под ног и подбил на сомнительную авантюру. Кхым, ведет себя он отнюдь не как подросток, сколько ему лет на самом деле... Эти пляшущие бесята в темных глазах затевали что-то помасштабнее подростковых шалостей. Он добр, по крайней мере таковым казался, внимателен и каждое его движение выдает артистичную жилку.       Голова вновь начала пульсировать, почти болеть. Я снова пришла в тупик в размышлениях. Тело перестало ныть из-за работы цветных катушек и возникали странные позывы не раздумывать слишком долго, а мчаться искать чертенка. Принадлежало ли это побуждение именно мне? Насколько могут проявлять свою собственную волю живые чернила и до каких границ простирается сила Чернильного демона? Пищи для размышлений хоть отбавляй.       Я бесшумно пересекла улицу, иногда для надежности задерживаясь в укрытиях. За стоящей машиной остановилась, проверяя нет ли поблизости иных существ. Было чисто. Чернильный поток быстро перекинул меня к забору и я попробовала сместить доски. Их приколотили только сверху и можно было без особого труда сдвинуть, хоть дерево и терлось о дерево. Я проскользнула в небольшой лаз и спешно зашагала вперед по продолжению улицы.       Я старалась запоминать места, чтобы не заблудиться, и периодически тихо звала Бенди, когда убеждалась в том, что не привлеку нежелательного внимания со стороны недругов. Встречались небольшие скверы и почти уютные закоулки, если бы не общая давящая атмосфера и чернильная дымка, что не позволяла видеть далеко вперед. Какие-то окна были разбиты, но большинство все-таки были целыми, но через них совершенно ничего нельзя было разглядеть. Немного разбавляли мрачность растения в горшках и редкие цветы, иногда встречались заросшие газоны и негустые кустарники с необычной формой листков.       Затрудняюсь ответить, сколько я потратила времени на поиски. В какой-то момент архитектура невысоких зданий стала повторяться, но я не начала ходить кругами, поскольку другие второстепенные опознавательные знаки не повторялись. По одному из дворов мне пришлось пробежаться, потому что меня заметили и выскочили из какой-то закрытой террасы или кафе. Оторвавшись от преследования, я чуть запыхалась и присела на скамейку. Лампочка над ней иногда мигала, но в остальных местах свет не тускнел, а значит, Демона не было рядом. Я надеюсь, что не было… черт. Я теперь не была уверена, что мерцание света и темные разводы на стенах всегда сопровождали его приближение и могли заблаговременно оповестить меня об угрозе. Весьма скверная новость.       К чему же приведет меня глупое влюбленное сердце? Вопрос повис в воздухе без ответа. Я замерла, когда заметила, что в тени, куда не попадал свет фонарей, идет небольшая фигурка. Встав, я решилась тихо позвать: — Бенди, это ты? — прячущееся в полумраке существо застыло на пару секунд, но затем шагнуло на свет. Да, это оказался он, а не кто-то из Мясницкой банды, что по росту были схожи с дьяволенком. Я искренне улыбнулась ему и, вернувшись на место, похлопала по скамейке, приглашая присесть ко мне. — Иди сюда, я не обижу и не сержусь на тебя. Ты, наверное, беспокоился об этом и потому так долго прятался? — заговорила я, с капелькой грусти и тревоги наблюдая за другом.       Бенди, будто с опаской, приблизился, внимательно следя за моей реакцией. Он протянул руку ладонью вверх и я, чуть замешкавшись, вложила в нее свою правую. Сейчас я хуже понимала его и, возможно, это было связанно с теми цветными башнями. Очень хотелось услышать именно привычную человеческую речь, но я понимала, что он не говорит. Ведь, если бы он умел, то сделал бы это раньше, логично?       Я молчала, сдерживаясь, ожидая, что он сделает какие-то жесты, чтобы попытаться помочь мне разгадать эту неприятную тайну с превращениями, но чертенок лишь сжал мою руку и держал, не глядя на меня. Он прикрыл глаза, будто что-то обдумывал. Действительно, в данную минуту он выглядел чрезвычайно взрослым и у меня не повернулся бы язык вновь назвать его малышом, разве что как уменьшительно-ласкательное, но не имеющее более отношение к возрасту. Друг не выглядел грустным или опечаленным, просто был сосредоточен и решал задачу, одному ему ведомую, и делал это в одиночку. — Мой милый друг, может поделишься? Одна голова хорошо, а две — лучше. — Вспомнив, какую интересную и емкую фразу он «сказал» недавно, негромко пробормотала я другую поговорку, попыталась привлечь внимание. Я была с ним откровенно тогда, когда встретилась второй раз с Джоуи Дрю, так может и он сделает ответный шаг? Бенди мотнул головой, даже не взглянув на меня. Я огорчилась, но не подала виду. Постепенно материя перчатки нагрелась а затем и чернильная плоть в ней и моя рука ощутила ответное тепло.       Лампочка чуть моргнула, где-то прошел быстрый перестук капель по черепице, на грани видимости по главной улице прошел чернильный человек, но он даже не взглянул в наш переулок.       Прошло какое-то время в полном молчании, когда мою небольшую человеческую ладонь накрыла вторая рука в перчатке. Я вернула взгляд на Бенди, он тоже посмотрел на меня. Я по-прежнему не чувствовала былой связи с ним, как это было ранее. Нервничая, я закусила губу, вглядываясь в выражение лица напротив.       Тишина так давила мне на грудь, что я не выдержала. Сжала сильнее его руку, а левой вцепилась в перекладины скамьи. Я, словно утопающий, так впилась в дерево, будто от этого зависела моя жизнь, и, казалось, оно сейчас жалобно затрещит под напором измененной чернилами конечности. — Послушай. — В моем голосе проскользнуло больше отчаяния, чем мне хотелось бы показать. — Я обещала тебя защищать и готова схватиться с кем угодно. Даже с Мясницкой бандой! Даже с Хранителями, пусть они будут даже бессмертными и неуязвимыми! Я сдержу обещание, лишь бы ты не пострадал и не грустил! Ты безумно важен для меня… — Мой горячечный порыв будто натолкнулся на стену внутри. Самого главного я произнести не могла. — ...И я не привыкла бросать друзей в беде.       Я сглотнула подступивший ком. — Ведь, если бы ты желал мне смерти, ты бы не держал мою руку сейчас так… — я не решилась озвучить слово «трепетно» вслух. Сейчас важно решить его проблему, а не утопать в пучине моих противоречивых чувств. — В общем, позволил бы тому, большому и злому найти меня. Но пришел ты. Я… я хочу помочь хоть чем-то. Если ты делаешь это не по своей воле, если что-то вынуждает тебя становиться тем монстром, я готова искать решение вместе с тобой, ведь ты — мой друг. Рисковать жизнью и… отдать ее, если иного выхода не будет.       Я больно прикусила кожу почти до крови и поспешно убрала зубы, сжав скулы и напряженно ожидая хоть какой-то реакции от чертенка. Он выглядел сдержанным, но, к счастью, уже не отводил взгляд куда-то в сторону и улавливал каждое мое движение, а не только слова. Будто они могли сказать больше того, что я пыталась выразить речью. Он указал рукой на меня, а затем на свежеприклееный плакат с Уилсоном. Его сдирали и не единожды, но кто-то, видимо, вновь размещал новые. Я поджала губы, слабо улавливая смысл. — Нет, я не с ним, хотя он утащил меня сюда. Я собственными руками запустила чернильную машину, сама того не ведая и делая это по его указке. Я даже не подозревала во что это выльется! Затем он утопил нас в чернилах. — Быстро проговорила я, пытаясь понять, удовлетворила ли я его вопрос и был ли это вопрос вообще. Бенди замотал головой. Он снова указал на меня, на плакат, затем на мою левую руку, правую, на меня и затем на правую, и изобразил какое-то выражение лица, но я не понимала что именно оно должно было иллюстрировать.       Я не нашлась, что ответить. Мои мысли сбивались в кучу и запутывались, как клубки ниток, которые кто-то невидимой рукой подкидывал и сгребал в кучу размотанные концы, наводя еще больший хаос. Бенди понял, что я ничего не поняла из его пантомимы, он разочарованно замотал головой, поглаживая пальчиками мою руку. Я со злостью скользнула взглядом по кирпичной стене, затем по плакату. Потянула руку на себя, отпуская теплую ладонь чертенка, и он, хоть и с задержкой, но отпустил меня. Решительно встав, я схватила «Гент» трубу, подошла к плакату и содрала его, скомкала обрывки в один неровный бумажный шар и бросила в мусорку. — Я узнаю, какого дьявола Уилсон творит, а также прочешу вдоль и поперек все здание. Если там будет хоть малейший намек, как помочь тебе, я сделаю все от меня зависящее, чтобы добраться до подсказки. — Я отошла от стены и сильнее сжала оружие, вспотевшие пальцы чуть скользнули по гладкой части «эфеса». Конечно, труба — это не меч, но как-то надо обозвать эту деталь. Думаю, отдаленная аналогия все же уместна.       Бенди поднял руку и отрицательно замотал головой. Возможно, он не хотел, чтобы я уходила, или же считал, что стоило попытаться что-то еще обсудить. Меня разбирал гнев и чувство бессилия. Мне было очень больно от того, что я перестала понимать его. Мне бы стоило не горячиться и вспомнить, что поначалу у нас тоже были трудности и он мог объяснить лишь простые вещи, но мне было страшно наблюдать этот откат. — Все будет хорошо. — Я старалась успокоить нервничающего демоненка, делая пару шагов в сторону выхода из чистого, почти уютного переулка. — Я справлюсь, не волнуйся. Попытайся найти самое безопасное место, где не шныряют Хранители или кто-либо еще, кто может напасть на тебя. Позже я вернусь в студию и позову тебя, малыш. — Я ласково улыбнулась ему, вкладывая все душевное тепло в милое обращение, но, кажется, в моих глазах все-таки промелькнула печаль.       Бенди просто замер напротив скамейки и взирал на меня. Понимал, что уже не сможет отговорить. Что-то темное металось в черных глазах и теперь я подозревала, что именно это могло быть. А ведь намеки были и раньше, невзирая на все его обаяние и кажущуюся безобидность. Монстр давал о себе знать даже в те спокойные, безмятежные минуты. Я не стала оборачиваться, быстро шагала в сторону широкой улицы, почти переходя на бег. Я прогнала нехорошие мысли прочь. Мне не хотелось больше ни копаться в себе, ни выискивать скрытые мотивы у моего друга. Хотелось лишь действовать и ощутить, что хоть на что-то я могу повлиять в этом проклятом, суровом мире.       Но далеко уйти я не сумела.