Чувства, мечты и капелька чернил

      Я аккуратно спускалась по шахте лифта, перебираясь на выступы с помощью своей способности чернильного потока. Пока я набиралась сил для следующего рывка, я внимательно осматривала стены и была вознаграждена за дотошность: одна из кирпичных стен оказалась небрежно составлена, будто проход прятали впопыхах. Одного удара было достаточно, чтобы они посыпались, и я могла пролезть на корточках. Холодок прошел по коже, когда я увидела нарисованный большой глаз, который символизировал вездесущего Уилсона, что якобы видит и слышит все. Внизу было не так много полезного, как я рассчитывала: несколько монет, пара батареек, надписи, какие уже встречались раньше и картонка Бенди. Подумав, я не стала ее трогать, чтобы не нарываться на неприятности. Внезапно мой взгляд скользнул по полке, над которой горела желтая лампа. Будильник. Странно видеть его в таком месте… вспомнилась найденная резиновая уточка для ванны в одном из ящиков.       Рука сама собой потянулась к загадочному предмету и, стоило мне взять его в руки, как проскользнули мимолетные мысли, больше походившие на послание: «Будильник, отсчитывающий часы драгоценного дня. У нас не так много времени и каждая секунда, проведенная вместе, особенная». Я крепко задумалась. Эта вещь несла в себе какой-то отголосок, чудилось, чей-то голос произнес эти фразы, но в тоже время это будто бы был мой собственный голос. Это не дало мне успокоиться и просто отложить этот эпизод на потом, ведь у меня были более важные дела, чем копаться в воспоминаниях. Стоит также снова осмотреть комнатку, через которую я проходила, когда слушала рассказ Джоуи Дрю о Цикле и прочем.       Джоуи Дрю… оказывается у меня была семья до того, как я устроилась художником-аниматором в Archgate Films. Если верить записи Нэйтана Арча, еще в апреле, примерно за год до смерти Дрю, он был счастливым… Счастье его было связано со мной. Думаю, я тоже разделяла его чувства в тот период, но я не могу быть уверенной наверняка, ведь не помню этого. Что-то случилось и он погиб и сомнения терзают сердце. Хочу ли знать, как оборвалась наша счастливая история? Ведь, если верить другим фактам, он был неоднозначной личностью. Он толкает меня вперед, оставляет мудрые послания, но каким он был человеком? Джоуи рассказал, что не признавал ошибок и винил во всем других. У студии были годы взлета, а затем было стремительное падение. В нашем здании был этаж, посвященный наследию старой студии. Там были билеты в парк развлечений, который быстро закрылся по непонятным причинам. Студии нужны были деньги, чтобы продолжать существование, но неприятности шли одна за другой…       Я вздохнула и направилась на выход, сунув будильник в карман. Оставлять эту вещь здесь не хотелось по каким-то причинам. Поставлю его в комнатке, рядом с кроватью или на полку. Убежище было бы замечательным, если бы не располагалось в канализации рядом с шайкой лорда Амока. Прошло приличное количество времени, а значит многие могли уже восстать из чернил.       Спустившись в самый низ, я направилась к проходу, поглядывая на труп побежденной Королевы вдов. Я старалась идти быстро, но внезапно меня больно укусили за лодыжку. Заорав, я быстро замахала оружием, стараясь прибить прыткую тварь. К моему ужасу, на движение поползли еще мелкие вдовы. Пока я во весь опор неслась прочь из проклятого гнезда, они сумели еще несколько раз тяпнуть. Оставив опасный участок позади, я прикончила тех, что зацепились за одежду, и встряхнулась, прогоняя накатившее омерзение. Появилось же на свет… такое. Словно из низкобюджетного, но качественного ужастика.       С каким наслаждением я упала на кровать, когда закрыла обе двери и убедилась, что никто не сможет так легко вломиться ко мне. На минуту на меня накатила дрема, но, повернувшись на бок, я почувствовала, как что-то уперлось мне в бедра. Я сунула руку в карман и поставила будильник рядом. Перевернулась на живот, скрестила руки и положила на них подбородок. Разные думы вновь начали осаждать разум, сон откладывался на неопределенный срок.       «Каждая великая история начинается с тайны. Хоть поначалу всё может быть мрачно, истина осветит твой путь». — Ты написал это в записке, Джоуи, словно с первых мгновений моего пребывания в нарушенном Цикле знал, как все будет. От и до. И меня страшит то, что может подстерегать впереди. Твоя великая история началась с мечты, но, к сожалению, карандаш воплотил не только и не столько ее, сколько ужасы, что породила жадность и невнимание, а затем и пренебрежение к своим людям, что нанимались тобой. Так ты потерял лучшего работника — Генри Штейна, но презрел первый «звоночек» и не усвоил урок. Сам мне честно признался, что не простил лучшего друга даже после стольких лет и потратил много времени, пытая его воспоминание в персональном чернильном аду… Похоже истина не осветила твой путь. Джоуи, ты стоял к ней спиной и смотрел на ее отсветы свысока.       «Не бойся того, кто ты есть. Бойся только того, кем ты можешь стать, и прогоняй это прочь». — Это послание обретает совершенно иную глубину, когда я знаю свое происхождение. Действительно ли я могу превратиться в настоящее чудовище, как Владыка «темных луж», или даже во что-то пострашнее него? Меня бросает в крупную дрожь, когда осознаю в полной мере, что угроза вполне реальна и это не метафора. Однако я не дам этому случится. Во что бы то ни стало буду бороться за право быть человеком и не перестану отстаивать свое, пока способна дышать. Я найду выход… Мы с Бенди найдем выход и, раз я дочь Джоуи Дрю, то постараюсь исправить то, что происходит в Цикле, чтобы Потерянные и другие чернильные существа обрели мир и покой в душах.       Я покусывала костяшки пальцев в задумчивости. В это время неподалеку послышался шум потасовки и многоголосый галдёж. Я наморщила нос, но все-таки поднялась с постели и решила тайком выведать отчего такой кипеш. Мое тело напряглось, став похожим на сжатую пружину, когда нашлась причина этому шуму. Мой хороший знакомый — Портер — пытался прорваться сквозь группу Потерянных с ирокезами. Он отступал, то блокируя удары самодельным оружием, то уклоняясь. Один противник даже попытался задеть его острыми наконечниками на ирокезе — их прически были сделаны из лапок вдов. — Портер! Сюда! — Во всю грудь закричала я, активно махая руками. В голове судорожно составлялся план отступления. Он услышал меня и стал увереннее сдавать позиции.       Поймав пару удачных моментов, он смог хорошо огреть одного из банды и тот грузно шмякнулся на решетчатый пол, затрудняя остальным наступление. Я, не раздумывая, влетела в троих оставшихся и начала размахивать трубой «Гент», активировав режим с электричеством. Я не сразу обнаружила, что ко мне подбежала еще толпа подчиненных Амока. — Отступай скорее и уноси ноги! Я прикрою! — прокричала я сквозь лязг и нечленораздельные вопли Потерянных. Не знаю, как долго Портер пытался прорваться ко мне, пока не понял, что либо он выживет один, либо вообще никто. Побежденных банда скидывала в чернила или в трубы, по которым те скатывались на еще более темные этажи. Заряд трубы закончился и я словила пару болезненных ударов.       Мы продолжали бороться, но меня все больше теснили в угол, мои силы иссякали. Я сильно ушиблась копчиком, когда упала на решетку на полу из-за удара, и, пару раз метнувшись в скопище ног, чтобы увернуться от удара в живот, всерьез намеревалась сигануть в чернила за ограждение. Наглотаюсь чернилами скорее всего, но, если глубоко нырну, то попытаюсь обмануть врагов и вылезти где-то в другом месте, а затем сбежать.       Сказать, что Чернильный демон появился эффектно — значит ничего не сказать. Он, будто подводный Колосс, внезапно восстал из жидкости, как настоящее Божество, уверенно держась на черной глади, как на твердой поверхности. Кто-то быстро среагировал и тут же кинулся на утек, кто-то из банды пронзительно заголосил не своим голосом, расталкивая напарников и пытаясь скрыться в соседнем проходе, а кто-то пораженно замер, испытывая смесь восторга и первобытного ужаса от лицезрения самого Демона. Да, ваш темный Божок «возродился» спустя больше семи месяцев отсутствия.       Мой защитник вступил на пол, просто пройдя насквозь перила, что предотвращали случайные падения персонала, шагнул к моей побитой тушке и злорадно зарокотал, демонстративно выпустив длинные когти. Я осталась лежать, просто тихо радуясь выпавшим минутам передышки. Тело нестерпимо ныло, кое-где кровоточили порезы, но серьезных ран не было. Запал после начала боя прошел и адреналин, что приглушал боль, стал рассасываться в крови. Я сильнее закусила губу, но все-таки застонала, однако не думаю, что меня кто-то услышал: Чернильный демон был в неистовстве, рвал и метал в прямом смысле этих слов, гоняя оставшихся в живых по всей канализации. Вряд ли он прикончить всю банду, потому что все-таки у них здесь была своя иерархия, пусть и небольшая, и тут можно было найти воинов, готовых без раздумий пойти за тем, кто поведет их на всеми ненавистного Уилсона.       Я пошевелила ногами и одна из них мерзко заныла, отдаваясь выше по спине. Я зашипела и со злости стукнула кулаком по решетке рядом. Стало немного легче.       Глядишь, Владыка «темных луж» приструнит здешнюю банду и она начнет приносить больше пользы, чем вреда. К примеру, перестанет обижать тех, кто просто проходит мимо и ищет путь наверх. Думаю, таким приключенцам, как Портер, это была бы очень ценная поправка в правилах.       Послышался тяжелый шаг совсем рядом. Я собралась с силами, чтобы перестать валяться, как тюлень на суше, и подняться, но под мой живот уже скользнула когтистая ладонь и меня легко подняли на руки, помогая второй конечностью. Я честно старалась не выдать, насколько мне было паршиво, но приглушенный хрип все-таки вырвался. Меня повернули лицом к себе и хмуро оглядели. Я скрипела зубами. Было бы больше сил и выдержки — попыталась бы изобразить улыбку, будто я просто прилегла отдохнуть и есть всего-то пара царапин, но в текущих реалиях это выглядело бы жуткой гримасой и я не стала пытаться. — Ты вовремя… — на выдохе тихо проговорила я. «Если бы я был вовремя — ты бы не висела побитым комочком в руках». — Резонно бросил Демон, еще не усмирив до конца гнев. Его чернильная плоть перетекала, как клубок потревоженных черных змей, словно грозясь принять более зловещую и мощную форму, а тело подрагивало от ярости. — Бывало и хуже… — попыталась взбодрить себя и его. «Это когда?» — прошипел, словно настоящая гадюка, Чернильный лорд, куда-то медленно направляясь со мной. — Ну-у, например после сражения с матриархом пауков… — я воскресила в памяти те события. Меня тогда знатно покусали, паучиха была неуклюжей и медлительной, но я все равно умудрилась пропустить один ее удар и он не сразу зажил после того, как я перекусила и отдохнула. Хорошо, что я тогда еще не знала, что впереди у меня должен был быть еще один бой — с бандой и лично с Амоком. Порадовало количество «сокровищ» в его комнате, я была близка к тому, чтобы усилить свое бессменное оружие. «Нет». — Коротко оборвали и мне расхотелось пререкаться дальше. С какой стороны ни посмотри, Демон был прав — тогда я больше испугалась, чем действительно пострадала в физическом плане. Я не хотела выглядеть неблагодарной, хотя моя гордость тоже пострадала и требовала любыми способами оправдать очевидное поражение. Однако ему следует сначала успокоиться после того, как обрушил свое возмездие на неугодных, поэтому я прикусила язык, сложила руки на животе и прислонилась к его плечу, чувствуя невыразимое облегчение, что все хорошо закончилось.       Мы вернусь в убежище, что было совсем рядом. Мою тушку аккуратно пронесли через проем — я спешила и дверь осталась открытой — а он частично прошел через стену, так как был слишком высок, но пригибаться не стал. Я внимательно проследила, как его рога скрываются, на секунду оставив ореол из капелек, и затем беспрепятственно выходят из дерева, не повредив материалу. Вспыхнувший интерес ненадолго притупил ноющую боль.       Он оперся на худое колено и матрас чуть звякнул пружинами, меня опустили на спальное место. Чернильные тени едва скользили по помещению и больше походили на колыхание теней от кроны дерева во время редкого ветерка. Они больше не пугали и просто привлекали внимание, вызывая жгучее любопытство. Видимо, он почти успокоился, хотя был по-прежнему мрачен и строг. «Требуется кое-что закончить. Пока меня нет, не смей шататься по канализации. Вообще лучше не выходи отсюда, и так уже отыскала себе приключение… Мой приказ ясен?» — Ох, настоящий приказ… — я не была уверена, как стоит реагировать на это, но его тон неприятно кольнул мое самолюбие. Ядовитые слова были готовы сорваться с языка, но на меня так посмотрели, что я вовремя сбавила обороты. — Ладно-ладно, мое желание совпадает с твоим на сей раз. Мне действительно не помешает длительный отдых.       Он рыкнул и отвернулся. «Если кого-то увижу поблизости или кто-то вздохнет не вовремя — убью». — Большими буквами читалось в фигуре Демона, пока он не растворился в чернилах, в этот раз прыгнув и уйдя через потолок. Похоже его дела были на верхних этажах. Я закрыла рот, который сам собой распахнулся от увиденного.       Я скинула туфельку на плоской подошве — моя правая стопа была изменена чернильной Машиной и то, что она была без обуви, не приносило дискомфорт. Но, будь моя воля, я ходила бы нормально — с двумя туфлями. Вторая куда-то делась, думаю, она осталась в здании и не перенеслась в Цикл. Я проверила еще раз одежду: она была по-прежнему в разводах чернил, но даже новые пятна не пачкали и я с чистой душой разлеглась с комфортом, насколько позволяла одноместная кровать. Завернулась в покрывало и провалилась в сон.

***

      Мне снился мой рабочий кабинет в Arch Gate Pictures. Много кадров уже было отрисовано и я с энтузиазмом прорисовывала следующий. За окном тихо накрапывал дождь, но грозы не было, как в тот злополучный день.       Устав, я помассировала плечи, встала и покрутила корпусом, чтобы разогнать кровь по венам. Бросив взгляд на стол, я только сейчас заметила мягкий, упругий шарик, который держала на столе из чистой скуки. Обычно я оставляла его на другой части стола, но, видимо, забыла положить на привычное место. Он не валялся без дела. Когда пальцы уставали, я брала его и мяла вместо плюшевой игрушки, иногда перекидывала из руки в руку. Я почесала нос и пожала плечами — пускай лежит дальше. Выйдя в коридор, я вспомнила, что уже выходила так, забыв прихватить ключи. Дверь и в этот раз может быть заперта. Я сразу вернулась и взяла их на всякий случай.       Позже я с недовольной гримасой проводила глазами ведро со шваброй внутри, которое мистическим образом катилось само по себе. Вызвав лифт, я не стала в него заходить: я знала, как будут дальше развиваться события и мне совершенно не хотелось вновь видеть Уилсона. Он опять напугает меня, распахнув двери лифта в самый последний момент. Почему тогда я позволила ему ехать со мной, когда от его улыбки меня прошибал озноб? В следующий раз в похожей ситуации просто выпрыгну из лифта и пусть человек думает себе все, что захочет… Наш грозный Владыка прав — иногда я очень некстати становлюсь чересчур доверчивой или стесняюсь делать то, что мне хочется, а оно может быть жизненно необходимо. Обидно!       Я опять прошла мимо ведра и мне в голову стукнула дикая мысль. Я резвым, дурным, но веселым жеребенком пронеслась по пустому этажу, собирая все резиновые мячики. Отыскала два и последний схватила со стола из своего кабинета. Остановившись на некотором расстоянии от подопытного ведерка, я стала по очереди закидывать свои снаряды в него. Только последний успешно попал в цель и потонул. Я повторяла действия, подбирая с пола укатившиеся шарики, пока, наконец, последний не ухнул в воду.       Я ошалело попятилась, когда из ведра уборщика выскочило что-то розовое с большими выпученными глазами, как у игрушки, и начало «выкашливать» снаряды обратно. Когда оно выплюнуло последний, то развернулось ко мне мордой, похожей на драконью, показало раздвоенный язык, что-то хрюкнуло-пискнуло и нырнуло в обратно мыльную воду.       «В мутном омуте розовые живые носки водятся…». Я испугано икнула и продолжила пятиться. Повторять опыт не хотелось, к тому же мне почудилось, что что-то дышало мне на ухо за спиной. Обернувшись, я увидела в мерцающем свете картонку Бенди. Он улыбался, но какая именно была улыбка, никто не смог бы ответить: добродушная ли, хитрая, коварная или ироничная… Я почувствовала какое-то призрачное касание к правой руке, затем к плечу, где были длинные царапины. Словно из-за того, что я вспомнила о них во сне, они заныли, ведь затянулись лишь частично, а частично воспалились и проходили медленнее. Что-то заструилось по животу и я в недоумении опустила голову. По моим бокам текли чернила и они двигались вдоль торса, а не вниз, словно имели свою волю. Меня не испугало это, все-таки это был сон, но хотелось все-таки разобраться, почему они игнорировали земное притяжение и силу тяжести... «Спи дальше, Одри» — тихо проговорили чернила низким, бархатным голосом.       Вопреки нему, я встрепенулась, сон незаметно рассеялся, как туман на рассвете, и я почувствовала, что лежу на кровати. Приоткрыв глаза, я увидела нависающего надо мной Чернильного демона. Он опирался на локти, одна рука скользила по моему ушибу на животе, а другая неподвижно замерла у виска, пальцы едва касались моего лба. Боль почти отступила, копчик не болел, но вот ранки на плече еще беспокоили. Заметив, что я уже не в царстве Морфея, он скользнул пальцами вниз, очерчивая контуры профиля, затем они поднялись выше от подбородка и пощекотали приоткрытые губы. Я очнулась, как от наваждения, и поспешно сжала их. Это точно не продолжение сна… «Я понимаю, ты лечил, спасибо... но осознаешь ли, как это стрёмно на самом деле для обычного человека?» — сглотнув, мысленно с укором прошептала я. Будь передо мной Бенди, он скорее всего извинился бы и потом виновато заглядывал бы в глаза, однако Демон только хмыкнул. Впрочем, он не демонстрировал превосходства и не выглядел самодовольным: как-то я уловила, что он согласен — эффект вышел не совсем тем, какой он хотел бы. Что-то робко встрепенулось в груди и я не уверено улыбнулась, радуясь, что наши взаимоотношения перестают походить на борьбу двух мангустов, сцепившихся из-за пойманного жука. Тенденция внушает надежду. Он спас и, более того, вернулся снова, чтобы убрать последствия потасовки, в которую я сама влезла.       Он убрал пальцы с губ и положил их на раненое плечо, аккуратно сдвигая порванную ткань, чтобы не потревожить воспаленную кожу. Демон отстранился и я было вздохнула с облегчением, но не успела, охнув, когда он склонился к ране и тщательно слизал капельки чернильной крови. Царапины защипали, но потом все стало успокаиваться, как от повязки с обеззараживающей и успокаивающей мазью. Затем Демон глубоко втянул воздух и сглотнул скопившуюся слюну. «Это все еще выглядит пугающе». — Промямлила я, на всякий случай прикидывая каковы мои шансы удрать. Ответ: никакие. «Одри, не драматизируй и просто расслабься». — Чернила постепенно отступали с открытых участков кожи и с одежды обратно к их хозяину. Они были теплые, немного теплее моей собственной чернильной плоти. — Зачем ты это сделал? — охрипшим голосом проговорила я, подразумевая беспардонное вылизывание. Синяки то иначе проходили, без э-ээ… такого щепетильного и деликатного действа. «И кой черт тебя понес сюда снова, м-мм?» — задал свой вопрос Демон, демонстративно облизываясь. — Почему ты не рассматриваешь вариант помочь мне, раз не хочешь, чтобы я одна совалась к Уилсону? — задала встречный вопрос, продолжая тему, что была поднята в прошлый раз. «Напомню, что там везде эти чертовы устройства». — Он с досады рыкнул и тряхнул рогатой головой. — А в другой форме ты слабее? — у меня были весомые аргументы, чтобы считать это почти фактом. — А если проскочить, отключить башни и так продвигаться шаг за шагом? «...Только ты и я. - Передразнил он, вспомнив мою фразу, которую я говорила Бенди, когда мы собирались идти в город. - Тебе все неймётся, О-одри». — С легким раздражением бросил Чернильный лорд. — Я здесь чужая и всегда буду такой. — Я решила быть откровенной и зажестикулировала руками, пытаясь более убедительно, но кратко, изложить свою позицию и переживания. Я старалась при этом никак не касаться его. — А там у меня есть работа, квартира, более менее устроенная жизнь… Разве тебя устраивает существование в вечном Цикле? — он отвел взгляд. Мы помолчали. «Оставлять эту реальность на растерзание ученым «Гента»? ...аналогичная ситуация. Подумай сама, кем я являюсь здесь и кем буду там? Это мое темное царство». — Могучее существо предоставило мне самой домыслить все остальное. В каком-то роде чернильная реальность стала его домом, если он не родился изначально в ней — этого я не знала наверняка. И будет ли он способен защитить хотя бы себя в том мире — большой вопрос. — А если я найду способ влиять на этот мир извне? И только я, больше никто из людей. — С надеждой проговорила я и с полной серьезностью добавила: — С твоего согласия, если также будешь идти мне навстречу и не станешь никому вредить без крайней нужды. «Предпочитаю держать все в своих руках, крошка». — Он фыркнул и дернул угловатым плечом. Этот вариант его совершенно не устраивал как и то, что нужно будет делить с кем-то Власть. — Мне кажется, это тупиковый путь. Сейчас они нашли частичную управу на тебя, а завтра — навсегда заточат в камере или и вовсе… — я вздрогнула и опустила взгляд. Мне не хотелось озвучивать самое страшное. Во мне всколыхнулись разные чувства. «Ты почти сказала это». — Он склонился к моему уху, будто шепча эти слова, и голос в голове тихо протянул слоги и был тягучим, как патока. Естественно, он подразумевал не свою смерть, а то, что меня пугала такая перспектива. И еще один вывод напрашивался следом...       Снова это чудище уклонилось от неприятной темы, запудривая мне мозги своим завораживающим голосом, а несгибаемая могучая воля твердила покориться. Шепоток живых чернил обволакивал и манил, он был приятен и не нес угрозы. Призраки Машины подзуживали выдать признание, которое так хотел Чернильный демон. Он потерся скулой о мою щеку, ясно видя мои колебания, и у меня возникло странное желание коснуться его макушки, погладить между массивными рогами. Я сильно покраснела и немного встряхнулась, вспомнив чертенка. Мда, это тебе не малютку Бенди тискать… сам как сожмет в объятиях — кости затрещат. — Сначала вы, Милорд. — Поддела я, борясь с сильным смущением. Рука продолжала порываться потрогать его, но я сильнее вдавила ладони в матрас кровати. Еще чего не хватало, меня так просто не пронять! Надеюсь, что не так просто… «Где ты во мне умудрилась увидеть это нелепое «ми»?» — сварливо буркнул Демон. Горячие пальцы прошлись по шее и пробежались по затылку, чуть покалывая когтями, которые были сейчас короткими. — Буквально — это обращение «мой господин», но ты наверняка заметил, что я тебя таковым не считаю. — «И надеюсь, я не докачусь до того, что он станет, например, моим сюзереном…» — мысленно прибавила про себя, не подумав, что и это он тоже услышит. «Умничаешь? — тихо зарычал собеседник. — Используй тогда Лорд или мой Бог. Я бы с большим удовольствием послушал бы это обращение из твоих сладких уст…» — меняя тон на ядовито-чарующий, прошипело всесильное существо. — Не удержалась… — я кашлянула, чтобы сдержать нервный смешок. Как я умудрялась сохранять более-менее здравый рассудок и не помереть от стыда, ума не приложу. Эти прикосновения, игривость на грани соблазнения... смогли бы оставить равнодушным только камень. А еще я умудряюсь речь толкать, пытаться убеждать и отстаивать свое... мистика. — А как по-другому охарактеризовать все то, что ты делаешь? И при этом отрицаешь то, что способен любить. — Тысяча чертей! Плавно возвращаем разговор в нужное мне русло. Я не оставлю эту тему просто так. «Моя сладкая, откуда у Дьявола знание, что такое любовь? Я настаиваю на ответе, ведь у тебя такая светлая голова... — Это звучало почти как комплимент, но в этом чувствовалась тончайшая издевка и незлобная усмешка. — Жаль только, что ты все норовишь сунуть ее в самую пасть ко мне». — А зачем мне говорить вслух, если ты «видишь мой разум, как открытую книгу»? — насупилась я, наморщив недовольно нос. «По-твоему, я должен за нас обоих говорить? Не страдаю раздвоением личности». — Серьезно возразили мне. — А-а… — я не нашлась, что возразить. Затем прокралось одно предположение и я задержала дыхание. Было ли это просто частью нашей словесной перепалки или также касалось непосредственно чертенка Бенди? Это был завуалированный ответ на так и не высказанный вопрос или продолжение игры? Чернильный лорд не спешил помогать мне распутать клубок этой тайны и раскрывать свои секреты. Он вроде перестал быть врагом, но и на союзника, на которого всегда можно положиться, тоже не тянул... «Услади мой слух своим чудесным голоском, Одри». — Пророкотало чернильное существо, когда пауза затянулась. Меня продолжали замысловатым образом дразнить игрой глубокого баса и невинными касаниями, танцующими, как шелковая ткань на ветру. Это щекотало нервы и понукало фантазию нестись вскачь, как резвому своевольному жеребцу. — Тебе нравится все усложнять. — Отодвигая голову в сторону от его влажного дыхания, процедила я. С каждой нашей встречей он все ближе ко мне, беспардонно нарушая всякие личные границы. Мне не хотелось идти на поводу у дьявола и я не стала распинаться в многочасовую лекцию о том, что такое любовь и какие типы у нее бывают. Не когда мою выдержку проверяют, подталкивая за грань, где притаилась неизвестность. «Не без этого, капелька чернил». — Он будто чуть огорченно вздохнул, но выуживать клещами из меня знание не стал. — Я не верю, что ты ничего ко мне не испытываешь. — Приободрившись и почувствовав прилив смелости, я озвучила то, что твердила интуиция. — Но допустим на минуту, что это так. Тогда почему ты со мной нянчишься? — я всмотрелась в его лик, пытаясь увидеть глаза, что закрывали потеки краски. «Про скуку не подумала?» — отстранено со скепсисом предложил он. — Замечательно… Великому и Ужасному Кошмару Цикла скучно и он решил влезть в перипетии человеческих отношений… — я пафосно отозвалась на его отмазку. «Тебе почти удалось рассмешить меня, но нет». — Пророкотал тот, оценив иронию. Я тяжело вздохнула. — Может вернешь прежнюю дистанцию? Мне некомфортно, что ты так близко. — Я попыталась отодвинуться от него. Кровать была скромна и мала даже для одной меня, что уж говорить про двоих… «Ложь». — Торжествующе скалясь, изрекли с самодовольством.       Я возмущенно воскликнула. Да где ложь то!? В каком запыленном уголке моего бедного разума он нашел то, что противоречило бы моим словам?? Я попробовала сдвинуться еще больше и самостоятельно проскользнуть под его рукой, но он сразу переместил ее, блокируя путь. Какое-то время поборовшись, я вынуждена была сдаться. Я хмуро посмотрела на него, надула губы и скрестила руки на груди, продолжая лежать под ним, пассивно демонстрируя глубокое осуждение такому самоуправству. Он вернул руку и начал чертить когтем какой-то замысловатый узор на свитере, на месте солнечного сплетения.       Ничего не менялось. Мне надоело взглядом сверлить в нем дыру и я опустила глаза. Невольно прислушалась к невнятным, бестелесным голосам. Не знаю, сколько я вот так прислушивалась к ним, Демон почти не шевелился, лишь водя одним пальцем по ткани, продолжая опираться о локти и скользить по мне взглядом. Я обнаружила, что начала откровенно клевать носом. Снова тянуло в сон… Они убаюкали меня? Или все только из-за сильной усталости? Я прогнала дрему и в этот момент он тоже пошевелился, он снова потерся своей скулой о мою кожу. Жаркое дыхание прошлось ниже по шее и по зажившему плечу. — И-и какова будет новая отмазка, Демон? — дрогнувшим голосом тихо спросила я. «Хочешь испортить момент глупыми пререканиями?» — Ты… — меня посетила одна догадка. Требовалось ее озвучить пока я была достаточно смелой и Чернильный лорд был расположен к беседе. Насколько я вообще могла понять его сложную психологию, у него бывало прямо противоположное настроение — действовать, а не трепаться попусту. — Ты не вполне доверяешь мне? — Он отстранился и склонил голову на бок, но шипеть или угрожающе щелкать зубами не начал. Молчание стало, как натянутая струна музыкального инструмента. — Это… так? — я сглотнула, чувствуя, как улетучивается моя уверенность. — Почему это так?       Я все-таки положила одну руку ему на грудь, сначала касаясь только кончиками пальцев, но затем приложила всю ладонь. Плоть оказалась неожиданно приятной на ощупь, с него сейчас не капали чернила и оболочка чудилась почти бархатной под рукой. Первая быстро нагрелась от прикосновения, что заинтриговало. Он во свистом выдохнул и ковырнул край порванной ткани моей одежды. «В городе есть склад с тряпками, твой размер найдется. Или найди магазин, без разницы». — Резко изменило тему без объяснений чудище. — А… Да, новая одежда мне бы не помешала. — Я не сразу поняла к чему он клонил. Хм, в какой-то степени его реакция подтверждала мою гипотезу. Пожалуй, сейчас большего добиться было невозможно, чтобы не испортить отношение. Я чуть улыбнулась. — Разрешаешь обездолить жителей на пару комплектов? «Да, разрешаю». — В голосе проскользнула легкая ирония. Большинству Потерянных вообще не нужна одежда.       Он поднялся, опираясь теперь только на колени, и потянул меня следом. Кровать для него была крохотной и это сразу бросилось в глаза, когда я села. Как если бы мне понадобилось залезть в люльку или на детскую кровать. Я встала на ноги и сильно покачнулась, тело сильно повело, но меня поддержали. Мышцы неохотно слушалось, организм разомлел и без всякой радости оставил нагретое место. Боль отступила насовсем и к этому несомненно приложил лапу мой... напарник? Союзник?.. черт.       Мы оставили убежище, чернильная клякса затянула меня, перемещая вместе с Демоном куда-то.