Death of the Memories

Еще немного постояв на одном месте и подумав, Линк решил, что он все-таки, наверное, умер. В пользу этого не слишком приятного предположения играло и то, что, помимо мертвенного холода, тяжкого и вязкого воздуха подземелья и собственного дыхания, герой не чувствовал ничего. Ему не было страшно, не было больно. Ему было... никак. Никак от того, что на нем почти нет одежды. Никак от того, что он совершенно один в кромешной темноте, разрываемой только светом призрачных факелов. Единственное, что беспокоило хайлийца и заставляло чувствовать, осталось там, где-то далеко, за порогом вязкой тьмы. И это неожиданно побудило героя двинуться дальше, а не остановиться на нескольких шагах и замереть в зыбком тумане, ползущем тонкими щупальцами по ледяному полу. Отчего-то в его голове очень комфортно чувствовала себя мысль, что в местах, подобных этому, можно встретить нечто вроде... сундуков, где можно разжиться необходимыми вещами. Умер он или нет - дело, в общем, десятое. Здесь и сейчас, пока он находится в подобии сознания, он жив хотя бы сам для себя, а значит - должен действовать. Он же, в конце концов... Герой? Прямо перед Линком, там, где он, напрягая зрение, пытался рассмотреть хоть что-то, отличающееся от кромешной темноты, зиял прямоугольник настолько темный, что, казалось, прикоснувшись к нему, можно ощутить мягкость бархата. Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, хайлиец почти бегом преодолел несколько футов, отделявших его от прохода, но, стоило ему погрузиться во тьму, как она сдавила его легкие и выбила из них воздух, словно живая, мягкая и ледяная змея. В момент ставшая твердой и еще больше осязаемой, темнота вытолкнула его обратно в слабо, но все же освещенную комнату, словно отрицая самое его присутствие здесь. "Что за чушь", - с приглушенным раздражением подумал хайлиец и предпринял еще одну попытку. Тот же результат. Коротко закатив глаза и раздосадованно дернув плечом, Линк нахмурился и решительно подошел к ближайшей стене с факелом. На вид факел был вмонтирован в твердый и гладкий материал очень добротно, но наш герой даже слишком хорошо знал, что при правильном приложении силы сломать можно почти что угодно. Проще всего - себе, но кости у Линка были крепкие, а упрямство и того крепче, поэтому в итоге факел, как-то огорченно хрупнув, остался в руке героя, а в стене образовалась незапланированная дыра. Заинтересованно заглянув в нее, Линк с сожалением убедился, что под слоем... пусть будет все-таки камня - еще как минимум слой породы, и вряд ли ему удастся его расковырять. Даже если отломать от стен все факелы, это не даст ему ровным счетом ничего. Однако один факел свой результат все-таки принес - легко спружинив, словно раздумывая, не стоит ли снова толкнуть героя в живот обратно в комнату, где он очнулся, темнота за проходом приняла его в свои объятия. Нельзя сказать, чтобы это было приятно - юноша продолжал ощущать некую враждебность и глухую, мертвую тоску, но выдавить отсюда его больше не пытались. Судя по эху от медленных и осторожных шагов хайлийца, второе открытое ему помещение было гораздо больше первого. Воздух здесь казался еще холоднее, а серебристый туман, цепляющийся за неровности в полу, окрашивался в голубой из-за призрачного света факела. Линк шел очень медленно, опасаясь оступиться, и робкие лапки тумана вихрем закручивались вокруг щиколоток героя. Сначала Линк решил дойти до края комнаты - узнать истинные размеры этого странного темного пространства. Долго, бесконечно долго казалось, что он никогда не дойдет до стены - она словно с каждым шагом героя отдалялась от него, ныряя во тьму и взвихривая туман. Линк протягивал вперед руку, чтобы коснуться стены, но под ней раз за разом оказывалась лишь пустота. Как, скажите мне, в таких условиях искать какие-то сундуки со снаряжением? Хайлиец молча чертыхнулся и побежал. И, конечно, стоило ему только отбросить осторожность, отвести назад факел, чтобы тот его не слепил, и ускорить бег, как стена выросла перед ним из темноты, как по волшебству. В каком гробу Линк видел такое волшебство, он сказать не успел, врезавшись плечом в ледяную твердую поверхность и едва успев хотя бы немного погасить инерцию... Удар получился очень чувствительным: дыхание вышибло из легких, а плечо обожгло холодом, словно герой упал в снег. Сползая по стене и пытаясь отдышаться, он думал, как будто сквозь вату, что, может быть, ему стоило бы поискать не снаряжение, а немного мозгов. Тренированное тело, конечно, справилось и с этим, и скоро Линк встал, потирая онемевшее плечо, и поднимая с пола упавший туда, но не погасший факел. Думать о том, что было бы, если бы он погас, герой не стал - ужасов можно и без придумывания насмотреться. К примеру вот... Тут же остановив себя и помотав головой, он коснулся стены кончиками пальцев и пошел вдоль нее, держа источник света высоко над головой и высматривая что-нибудь, похожее на сундук. Откуда вообще взялся этот сундук?.. Почему он так уверен, что найдет его?.. Однако первое, что увидел Линк, помимо бесконечной темноты и уже привычных причудливых узоров на стенах, оказался вовсе не сундук. В общем-то, это было сложно охарактеризовать как-то однозначно - то, что он увидел. Возможно, это было задумано как декор помещения - зачем декор в месте, где все время темно?.. Огромный каменный медальон, пару ярдов в диаметре, был укреплен на стене на некотором возвышении над полом, и на нем красовался смутно знакомый Линку символ. Больше всего этот символ напоминал ему глаз - сомкнутые веки, треугольные ресницы, и зачем-то ручка снизу. Наклонив голову набок и со всех возможных углов рассмотрев картинку, Линк подошел ближе, почти касаясь медальона факелом - и тот засиял тем же неестественным, ни на что не похожим голубым светом. Мгновенное воспоминание отослало Линка к тому времени, когда он и принцесса Зельда путешествовали вместе в поисках ключа к скрытой в ней божественной силе. Она - принцесса, не сила - постоянно таскала с собой диковинный аппарат, творение народа шиика - делала на него снимки, пыталась глубже разобраться в функциях, что он способен выполнять... На его обратную сторону тоже был нанесен такое же символ - только там глаз был открытым. "И что?.. - подумал Линк. - Это что-то мне дает?.." По всему выходило, что нет. От глаза на медальоне по стенам, прямо по узорам и прожилкам, побежал голубой свет, словно только того и ждал. Секунда - и светом, неверным, подрагивающим, но достаточно ярким, чтобы видеть каждый угол, озарилось все помещение, и даже замерцали в узорах уже знакомые оранжевые огоньки. Факел оказался больше не нужен, но Линк не спешил расставаться с тем, что получил с таким трудом, только опустил его в вытянутой руке и поспешил обвести комнату внимательным взглядом. Сейчас, при свете, она показалась ему не такой уж большой, и на лице героя отразилось сдержанное недоумение - как он здесь еще бегать умудрялся и эхо от шагов слышать?.. Однако этот вопрос был явно не первостепенным, и Линк снова попытался найти что-нибудь, похожее на сундук, дотошно заглядывая в каждый угол и в каждое пятно тени. - Ты что-то потерял?.. Голос, раздавшийся по классике жанра прямо у Линка за спиной, не напугал его. По крайней мере, герой даже не вздрогнул, только выпрямился напряженно и отвел назад руку с факелом. Этот голос... Его можно было бы назвать мягким шепотом, не будь он при этом хриплым, словно его обладатель много курил трубочный табак, и не создавай впечатления, что кто-то ведет острым ногтем по стеклу. Герой медленно обернулся и тут же выхватил среди колеблющегося света взглядом фигуру говорившего. На первый взгляд, это был он сам, Линк, воин хайлийцев, но из него будто выпили все краски этого мира, сделав его бесцветным и неосязаемым на вид: даже края видимой глазу картинки, которую представлял собой странный собеседник Линка, колебались точно так же, как свет факела. Волосы, белые, как молоко, и так же завязанные в лохматый хвостик, колыхались при каждом движении незнакомца, как если бы он находился в воде. Казалось, что он - не живое существо, а тень, тень с алыми светящимися глазами, сейчас взирающая на Линка со смесью иронии и снисхождения. - Потерял?.. - повторил вопрос незнакомец, ухмыляясь краем губ, совсем не по-Линковски, что усиливало жуткое различие между ними и делало еще более неестественным сходство. Помолчав секунду, он ответил сам себе: - Однако не всегда ищешь потерянное, порой лишь необретенное. Сочтя разговор с кем-то, имеющим его внешность, посреди подземелья, да еще голышом, ниже своего достоинства, Линк не ответил, заглядывая за очередной выступ на стене. Мудрствования его не увлекли, а снисходительность в голосе неизвестного существа уколола и заставила нахмурить широкие, необычного изгиба брови. - Постой, - продолжил Тень, словно читая мысли Линка. - Ты же не думаешь всерьез, что в любом подземелье тебя только и ждут сундуки с картами и оружием?.. Это же просто глупо!.. Уверенный в обратном Линк - память предков не может лгать! - только посмотрел на "собеседника", ведущего пока что монолог, и отвел взгляд. Тень ухмыльнулся еще явственнее и покачал головой, явно издеваясь то ли над глупостью этой мысли, то ли над самим Линком; герой фыркнул. Стало теплее, и, опустив глаза, он обнаружил на своем теле одежду. Невесть что - рубашка, штаны да легкие ботинки - но усмешка Тени стала довольной. - А... - икнул Линк, поднимая взгляд на двойника. - Я не враг тебе, - мягко, но с той же паскудной усмешкой произнес Тень. Линк недоверчиво прищурился. - Но и не друг. Ухмылка внезапно расползлась на пол-лица призрака, обнажив острые клыки, которые, казалось, с трудом помещались в его рту. Линк моргнул - и внезапно обнаружил, что этот оскал, уже мало похожий на человеческую улыбку, находится слишком близко от его лица... Отпрянув, чем вызвал глухой шаркающий смех Тени, хайлиец весь напружинился, неестественно выгнулся и замер, едва заметно морща вздернутый нос. - Какой друг сказал бы тебе, что... - Тень завис в воздухе, все приближаясь к лицу Линка и моргая, как-то жутко, несинхронно, словно какой-нибудь хамелеон. - Что у тебя была всего одна работа, одна на всю жизнь - и ты с ней не справился?.. Герой, пф-ф-ф!.. Просто ничтожество! И вот теперь ты зде-есь... Мне это подходит, но это не делает тебя меньшим ничтожеством. Помолчав и облизнув губы поверх длинных клыков, он добавил, словно смакуя и издеваясь одновременно: - Линк, Воин хайлийцев! Если бы чувства Линка не были приглушены и подавлены живой тьмой, он бы вспыхнул. А так... лишь дернул уголком рта и отвел взгляд еще дальше в угол, чувствуя, как заходится болью сердце, как бьется где-то в горле. В чем-то он был с темным согласен, но до сих пор никто, демоны побери, не заявлял ему настолько напрямую, что он действительно недостоин своей роли. Что он не герой. Что он - ничтожество. Ревали с его подначками сейчас болтался в памяти где-то на уровне детского сада. Линк сжал кулаки, набычившись и смотря на Тень исподлобья, а тот наблюдал за ним с хищным прищуром, то и дело моргая попеременно обоими глазами и судорожно облизываясь. Он выглядел, сновно большая жаба или ящерица, несмотря на внешнюю привлекательность, вызывая только отвращение, какую-то первобытную жуть, противно закипающую в желудке... и ужас. Миг-миг. Левым глазом, правым. Какая мерзость. - У тебя, конечно, масса вопросов, - прошипел призрак, наполовину прикрывая алые глаза. - И я даже отвечу на некоторые из них. Линк, у которого была "масса вопросов", угрюмо молчал. - Во-первых, ты не умер, - то ли Тень все-таки читал мысли Линка, то ли вопрос был слишком очевидным. Хайлиец едва не дернулся, чтобы сорваться с места. Он не умер! Значит, сможет вернуться обратно к принцессе! Он обязан сделать это любой ценой, и ему некогда слушать здесь рассуждения не то демона, не то привидения. Однако же тот был прав - у Линка и правда было много вопросов. Вот только он предпочел молчать и слушать словоохотливого темного. Как и всегда. Обойдя неподвижного героя со спины и оперевшись невесомыми руками на его плечи, темный с присвистом выдохнул и продолжил: - И ты даже можешь отсюда уйти... Если осилишь подъем по пяти уровням Пирамиды. Не стану говорить тебе, что верю в тебя, малыш... потому что не верю! - и Тень, наклонившись и прижавшись к спине Линка грудью, потерся о его щеку своей, оставив на ней ледяное ощущение несмываемой мерзости. - Более того, верю и даже надеюсь, что в итоге ты уйдешь отсюда со мной, чтобы все-таки умереть там, в мире, где царят физические законы и рациональность. В ре-аль-нос-ти. Черта-с-два. - Подумай хорошенько, малыш... - теперь Тень шептал на острое длинное ухо хайлийца. Кончик досадливо дернулся, и темный скрежещуще рассмеялся. - За подъем наверх тебе придется заплатить своими воспоминаниями. Всем тем, что тебе дорого, и что связывает тебя с прошлой жизнью... Черта-с-два, - снова подумал Линк. Я ничего не забуду. Я буду повторять свою жизнь от начала до конца в прозе и в стихах, если смогу их сложить, но ни за что не оставлю в этом проклятом месте ни единого воспоминания. - Ну и пока ты думаешь, что мне возразить... - лениво протянул темный, снова на редкость паскудно улыбаясь где-то в районе плеча героя, на лице которого было буквально написано отрицание. - Позволю себе упомянуть, что время здесь будет идти совсем не так, как в реальности. Намного, намного медленнее... Так что, если ты собираешься болтать лапками, словно лягушка в сливках, советую тебе поторопиться. Отлетев от Линка, будто подхваченное потоком воздуха перо, Тень завис в паре футов над полом перед лицом хмурого героя и развел руками: - Но я считаю, что ты снова облажаешься. Либо сгинешь здесь, в глубинах собственных сомнений, и я утащу тебя во тьму... Либо выберешься, когда твоей принцессе никакая помощь уже не будет нужна. Разве что... знаешь... измельчать пищу и подавать палочку. Сколько там живут такие, как ты?.. А, погоди-ка! Вряд ли она доживет до старости! Ты же не смог ее защитить! - темный расхохотался, словно кто-то потер друг о друга два куска засохшего и задубеневшего войлока. - Так что она, скорее всего, уже мертва. Ну? Что ты предпримешь? ~