Death of the Memories

Шум усилился. Он был каким-то... неприятным, что ли, словно что-то шуршало по полу или по стенам чем-то вроде гнилой тряпки. До сих пор Линку ни разу в жизни не приходило в голову характеризовать звуки через запах и образы, но сейчас ему почудилось, что из темного провала пахнет безнадежностью, страхом и нечистотами. Желание идти туда, и без того не особенно сильное, пропало окончательно. Однако Линк сам про себя прекрасно знал, что его желание или нежелание не значит ровным счетом ничего - на первом месте у него всегда стоял долг, и только в последнее время, буквально несколько последних недель, на одно место с долгом вышло какое-то еще явление, которое он пока не мог для себя объяснить. Что-то, что просыпалось, когда принцесса Зельда улыбалась ему - так редко он видел ее улыбку! - только ему, не потому, что так было надо, потому что того требовал этикет или церемониал, а просто так. Хайлиец не знал этому названия, а для себя характеризовал очень близко к долгу. "Я не могу не защитить принцессу". Словом, у него не было шанса развернуться, уйти, не погружаться в тягучую тьму за поворотом. Такого вопроса никогда не стояло, такой опции никогда не было - и Линк снова повыше поднял факел, чтобы, держась за холодный угол, сунуть его в бархатную шуршащую темноту. "О, богиня Хайлия и драконы хранители....", подумал герой, едва только голубой огонь факела осветил несколько ближайших ярдов коридора. Пауки. Конечно же, Линк не боялся пауков. Как можно бояться того, что просто физически неспособно тебе навредить и боится тебя больше, чем ты его, в десять тысяч раз? Он каждый раз скрывал улыбку за длинными прядями челки, опуская голову, когда принцесса замолкала, прерывая свои рассуждения, и со сдерживаемым отвращением просила убрать очередного восьмилапого соседа из ее поля зрения... И рыцарь убирал, потому что разве важно, что боязнь пауков - это глупость? Важно только то, что Зельда их боялась. Но не бояться тварей, каждая из которых, сомкнув лапы, способна обнять человека, в два раза большего, чем наш герой - тоже глупость. Граничащая с идиотизмом. С ног до головы Линк покрылся противными мурашками и физически почувствовал, как волоски на коже становятся дыбом. Насколько он мог видеть, абсолютно весь коридор, насколько хватало глаз, был затянут хлопьями и облаками серой блеклой паутины, а из него на него смотрели, казалось, тысячи глаз, собранных гроздьями по восемь и тоже затянутых, словно паутиной, бельмами. Пауки не были слепы - они напряженно переставляли огромные волосатые лапы на полу и стенах, наблюдая за волнующимся огоньком факела, медленно перебирали ими в воздухе, вися на толстых, словно шпагат, нитях. Огромные тела их были покрыты толстыми острыми хитиновыми шипами, а на брюшке (если бы кто-то решил назвать эту часть тела огромного паука нежным словечком "брюшко) красовался более светлый узор в форме черепа. Линка повторно передернуло. На первый взгляд ситуация была совершенно патовая - чтобы пройти по подземелью дальше, нужно было миновать коридор, полностью заблокированный отвратительными тварями. Сзади был тупик номер один и тупик номер два - комната, где он разговаривал, если это можно было назвать разговором, с Тенью. Больше ничего. В руках только факел, внутри - глубочайшее отвращение. Хм, факел?.. Интересно, а этот огонь может... гореть? - подумал Линк и без паузы-перехода от мыслей к действиям сунул в огонь руку. Рефлексы позволили ему вовремя отдернуть пальцы, как только они почувствовали, что такие эксперименты грозят ожогами, и герой удовлетворенно кивнул. Взгляд его окрасился поверх равнодушия и спокойствия каким-то затаенным озорством, как в далеком детстве, когда еще можно было быть обычным хайлийцем и творить обычные детские пакости; Линк склонил голову набок и вышагнул из-за защищающего его угла. Пауки забеспокоились: ближайшие из них, сливаясь с неверными тенями от голубого пламени, двинулись к герою, медленно и высоко переставляя длинные лапы. Они еще не понимали, что происходит, грозит ли им какая-то опасность, или на огонек заглянул неожиданный ужин - и вели себя осторожно, словно обладали, по крайней мере, зачатками разума. "Ну почему не бабочки", - обреченно подумал герой. Он и сам уподобился сейчас этим паукам - шел, стовно стелился вдоль пола, на полусогнутых ногах, не издавая ни звука, сдерживая дыхание, глуша мысли. Взгляды, тоже, как и темнота, почти осязаемые, белесых глазных гроздей, плавно и гнилостно скользили по нему, оставляя стойкое желание помыться, но дальше взглядов внимание обитателей коридора не заходило... пока гигантские твари не поняли, что Линк пытается сделать. Тут же один из пауков с мерзким шорохом членистых конечностей по каменному полу бросается хайлийцу наперерез, растопырив острые жвала; Линк замечает его боловым зрением и осознает, что время осторожности кончилось. Факел с хрустом врезается в хитин - паук визжит или сипит, поджимая под брюхо обожженные лапы, и откатывается в сторону, увязая в седых хлопьях наплетенных сетей. Остальные твари словно не решаются напасть на маленького хайлийца с кусачим светом на палке, но и их осторожность кончается столь же быстро, как и терпение. Линку приходится ускоряться, иначе его план обречен на провал. "Нельзя попасться". И нельзя, чтобы твари разбежались. Упав почти на колени и вытянувшись в струнку, герой дотягивается факелом до ближайшего клока паутины, похожего на космы ободравшейся о камни коридора огромной старой ведьмы. В нем запуталась какая-то пыль, мелкий мусор - Линк предпочитает не думать, откуда он здесь взялся и из чего он... Но самое главное - паутина вспыхивает обычным, желтым огнем, жарким, как жерло печи, и мгновенно распространяющимся. Визг. Грохот. Безумие. В какое-то мгновение Линку кажется, что сейчас прямо по нему пронесутся десятки восьмилапых тел, и его не ужалят, не замотают в кокон и не подвесят в тоннеле - а попросту затопчут. Он изворачивается, чтобы в неловком и неизящном кувырке уйти из раскаленного пекла, похожего на демонов ад, встает на ноги и, едва не роняя факел, прячется за угол. Жарко. Больно - должно быть, приложился обо что-то. Визг на грани с ультразвуком бьет по ушам. Он будет вспоминать это всю жизнь. Герой очень нескоро решается выглянуть из-за каменной стены. За поворотом снова темно. И дымно. Дым, заворачиваясь спиралями, как давешний туман, стелется по полу, окрашивается голубым от света в руке Линка. Под ботинками хайлийца пепел, мягкий, нежный, словно пудра, он тоже взмывает в воздух красивыми облачками из-под каждого осторожного шага. Дым и пепел сменили боль и пламя. "Не получилось?.." - отчего-то отрицательно подумал Линк, поднимая факел выше. Сердце колотилось так, что от шума крови в ушах хайлиец почти ничего не слышал. Если ничего не вышло, то ему придется сражаться с одним факелом, который не выдержит даже нескольких серьезных ударов, а без света тьма исторгнет, задавит его, дав Тени заслуженную возможность потешаться над его бездыханным телом. Отчего-то Линк не сомневался, что темный следит за ним и только и ждет того момента, когда что-то пойдет не так - но с самого начала здесь разве что-то шло так?! Ни следа пауков в коридоре. Линк моргнул и замер. Он ожидал увидеть буквально что угодно. Скрюченные обгоревшие тела огромных арахридов. Разозленное пламенем членистоногое воинство. Хоть что-то! Но не полностью пустой коридор, засыпанный мягким пеплом. Теперь он просвечивался факелом до самого конца, словно темнота поредела, позволяя голубому свету проникать дальше и глубже, кроме потолка, уходящего в высоту настолько далеко, что трудно было предположить еще какие-то этажи сверху. Хайлиец бестолково водил источником света из стороны в сторону, то медленнее, то быстрее, словно пытался написать пламенем в темноте собственное имя... Пока что-то внутри не толкнуло его - назад. "Э, нет, - подумал он и сорвался с места, сразу ускоряясь до бега. - Назад я не пойду". Следующий поворот направо озадачил Линка. Остановившись перед стеной, которая завершала проклятый паучий коридор, он глянул в темноту и поднял бровь - чего доброго, он так сделает круг и упрется с обратной стороны в стену с закрытым глазом. Если это не лабиринт с ответвлениями и тупиками, то что это?.. И что теперь в темноте? Еще пауки? Скорпионы? Или, упаси Хайлия, сороконожки?.. На полу, среди мягко утекающего словно сквозь несуществующие щели между стенами и полом пепла, герой внезапно обнаружил стрелу. Обычную деревянную стрелу, без которой бесполезен любой лук - но без которого бесполезна и она сама. Злая ирония одной-единственной стрелы, которая, должно быть, торчала в хитине одного из черепауков и каким-то чудом не сгорела в пламени подожженной паутины, заставила Линка коротко и зло усмехнуться, пока он поднимал ее и затыкал за пояс. "Я не боюсь, - сам себе сказал герой, вновь, в бессчетный раз поднимая факел над головой и отводя его за голову. - "Я не сдамся. Я ничего не забуду. Принцесса не мертва. Тень - не я". - Линк, почему ты никогда со мной не споришь?.. Этот вопрос Зельда задала ему, когда в очередной раз отвергла его руку на спуске к реке и теперь, съехав к ней по песку на попе, сосредоточенно отряхивала костюм. Рыцарь повернулся к принцессе и почти незаметно приподнял выжженные солнцем брови, намечая вопрос. Принцесса говорила без злости, осуждения или обвинения, и герой не видел причины не уточнить, что она имела в виду. - Ты либо позволяешь всему идти так, как я сказала, либо делаешь все по-своему, но молча, - пояснила Зельда, тоже поднимая на него глаза и отряхивая ладони. На ее лице вновь цвел очень шедший ей румянец неловкости - ну надо же, взяла и плюхнулась! - И никогда не возражаешь. Почему?.. "Потому что вы - принцесса?.." - по привычке молча ответил Линк вопросом на вопрос, но едва заметные изменения выражения его лица Зельда, как говорится, читать не нанималась, а посему ее это не устроило. - Почему? - настойчиво повторила девушка. Линк вздохнул. - Это бессмысленно, Ваше Высочество, - ответил он. - Если это для вас важно, вы не измените своего решения и будете довольны, если оно окажется правильным. А если нет - я успею все исправить. Зельда нахмурилась и поджала губы. - Линк, это неправильно, - сердито сказала она. - Не возражать? - почти наивно уточнил герой, сдерживая улыбку. - Нет! То есть, да... - девушка надулась и посмотрела в сторону. - Я не хочу, чтобы ты молча исправлял мои ошибки. Я хочу... чтобы мы больше говорили о том, что правильно. Чтобы ты... говорил, что думаешь. Герой смотрел на принцессу, широко раскрыв глаза, и точно не находил слов, чтобы ей возразить. От этого изумленного взгляда Зельда смешалась, снова залилась румянцем и еще упрямее уставилась на солнечные блики, играющие на поверхности воды. - И вообще... Если ты считаешь, что успеешь все исправить, почему позволил мне упасть?.. - то ли снова сердито, то ли смущенно спросила она. - Я думал, кататься по песку - весело, - нейтрально отозвался Линк. Разве он может забыть это?.. Стрела, заткнутая за пояс легких штанов, кольнула его в бок, и эта боль одновременно отрезвила героя и заставила задуматься. "Я ничего не забуду", - вновь сказал себе он и решительно шагнул в темноту. Какое-то время - пусть само понятие времени здесь была искажено - ничего не происходило. Линк даже решил, что этот коридор - просто коридор, прямой и пустой, снова заполненный густой тьмой, но в этом подземелье "просто коридор" был бы слишком большой роскошью. Благодаря тому, что он внимательно смотрел под ноги и шел медленно и раздумчиво, в этот раз герой не пропустил опасности: пол, только что такой твердый и надежный, провалился глубоко во мрак, оставляя Линка перед провалом. Осторожный хайлиец сначала осмотрел его издалека - насколько хватило кружка голубого света - но и потом приближаться не спешил. Бам. В первую секунду герою показалось, что сама тьма, не выдержав, всем многофунтовым весом придавила его к полу, потому что отчаялась вытурить пришельца оттуда, где ему не были рады - но, упав и почувствовав, как тело обхватывают отвратительные волосатые лапы, сдавленно вскрикнул. От последнего паука здорово несло гарью и нечистотами, а брюхо с чеповидным узором слегка подрагивало от нетерпения. Даже если не задаваться вопросом, чем все эти твари питались в этом иллюзорном месте, пока здесь не было Линка, становилось понятно - паук очень, очень голоден. Хайлиец, у которого в ушах от ужаса и неожиданности стучал паровой молот, дернулся, пытаясь вырваться, однако тварь держала крепко. Орать и извиваться было глупо, да юноша и не привык действовать такими методами... Паук, дернувшись, выпустил комок липкой слизи, явно примериваясь к тому, чтобы, встав на задние лапы и, крепко держа Линка передними, начать заматывать его в кокон - но перед этим ему нужно было ужалить жертву и парализовать ее ядом. Зловонное брюхо поднялось, раздвигаясь и обнажая поблескивающее мутной жидкостью жало, и вес, придавливающий Линка к ледяному полу, чуть уменьшился. "У пауков же нет жала, - вскользь подумал Линк. - Они же не пчелы!" Однако эта конкретно взятая "не пчела" плевать хотела на размышления героя на этот счет. Мешкать было нельзя... у него только один шанс. Факел откатился, когда мерзкая тварь спрыгнула на героя, и до него было не успеть дотянуться. Герой быстро перевернулся с живота на спину, преодолевая сопротивление волосатых конечностей, которые хоть и были достаточно сильны, но не сильнее его - и со всей силы распрямился, ударяя паука в брюхо обеими ногами. Арахнид дернулся и как-то странно хрюкнул, как человек, которого ударили в солнечное сплетение, завизжал, зашипел, как безумный, и, потеряв всякую осторожность, набросился на юного хайлийца. Жало, врезавшись в каменный пол с размаху, высекло искры - Линк успел перекатиться в сторону. Еще удар! С тем же результатом. Уклоняясь от смертоносных ударов отвратительного брюха, герой думал о том, что любой из них однозначно станет для него последним, но хуже всего было не это - а запах, выворачивающий наизнанку внутренности запах гниения и городской канализации. Разозленная, оголодавшая тварь, и без того не слишком умная, обезумев, атаковала вразброс, беспорядочно - это одновременно позволяло Линку удерживать ее внимание, но затрудняло уклонение от настолько беспорядочных ударов. Такой гимнастики, лежа на полу, хайлиец еще не делал - гигантский черепаук не давал ему встать, нависая сверху, только перекатываться из-под ударов жала и отползать, обтирая собой пыль и пепел подземелья... Извиваясь, как уж на сковородке, Линк был вынужден раз за разом избегать опасности - но паук не знал, что все-таки именно Линк ведет в этом безумном странном танце. До тех пор, пока герой, почувствовав в волосах стылый ветер из бездонной пропасти, не извернулся внезапно, по-кошачьи выворачиваясь из-под паука, и не дернул вверх волосатые лапы, преодолевая отвращение и обхватив их руками. Передние, которыми паук почти уже упирался в плитки на самом краю провала, чуть проскользили вперед со звуком наждачной бумаги по камню, и тварь, комично и нелепо взметнув всем ворохом лап, завалилась, клюнув жвалами пустоту... Волосатые лапы еще пытались удержаться за края, цепляясь за стены, паук визжал, скребся наверх, словно краб из ведра - но увы, даже ловким паучьим лапам было не за что уцепиться... Замерев на четвереньках на краю пропасти, герой долго слушал, как сначала шуршит под полом, где-то очень близко, гигантский паук, а после - только глухой свист падающего тела. Он ждал, когда раздастся шлепок или стук, свидетельствовавший о том, что паук достиг дна, но его не последовало - то ли дно было слишком далеко, и звуки оттуда не достигали поверхности... То ли, во что верилось даже легче, дна у этой пропасти из мира снов и вовсе не было. Наконец, помятый, вымазанный в пепле и немножко погрызенный жвалами герой устало поднялся на ноги, вернулся к откатившемуся к стене, но все еще горящему факелу, и осмотрел края дыры, на той стороне которой виднелся очередной поворот коридора. На первый взгляд Линку хватило бы расстояния для того, чтобы как следует разбежаться и перемахнуть квадратную яму с неровными краями одним большим прыжком. На второй - вокруг нее, по сторонам, примыкающим к стенам, можно было боком и очень осторожно пройти, если не делать резких движений и не торопиться. На третий взгляд над ямой в нескольких местах висели в воздухе, мерцая оранжевым светом, тонкие и не очень надежные на вид плиточки со знаком закрытого глаза шиика. Линк прищурился, потер подбородок и задумался. Как же поступить?..