Death of the Memories

На первый взгляд три узких дорожки, вытесанных прямо в камне, не отличались ничем. Одна чуть более выщербленная, другая тоньше снизу, третья блестит, как обсидиан... По-настоящему разными были только замысловатые тонкие узоры на них. В едва брезжащем оранжевом свете, из-за которого уже порядком устали и глаза, и разум, хайлицу удалось разглядеть, что средняя дорожка испещрена резьбой в виде то ли змей, то ли растений, переплетавшихся друг с другом так тесно, что не было видно ни конца, ни края. Взблескивающие грани узора казались острыми, как будто, действительно, кто-то очень усердный, выбивал их в обсидиане. Кривые, угловатые змеи-лианы, по которым старательный Линк даже поводил сперва носком ботинка, а потом, сев на корточки, пальцем, словно следили за ним вспышками равнодушных глаз. Первая, самая левая дорожка оказалась покрыта рисунками, в которых, если очень постараться, можно было разглядеть людей. Хайлийцев, если Линк правильно идентифицировал острые длинные уши, отличив их от остроконечных головных уборов с висящими кончиками. Они были как будто бы похожи друг на друга - хотя, если честно, герой вряд ли мог бы в этом поклясться, ведь хайлийца, нарисованного таким образом, геометричными, словно зонайские барельефы, фигурами, было почти невозможно отличить от зора или герудо. Разве что гороны, как более круглые, выделялись бы - и то это зависит от мастерства художника. Однако Линк точно приметил, что кое-чем картинки отличались - деталями брони и костюмов, чуть по-разному изображенных, шипами на голове, вероятно, призванными изображать прически... Все они были безоружны. Подумав и пожав плечами, герой отошел к третьей дорожке. По ней, диковинно дополняя один другим, плелись узоры из разных животных. Такие же самобытные, странноватые, но запоминающиеся, изображения зверей чуточку напоминали детские каракули, но все же однозначно идентифицировались. Это - ящерица. Тут лисица. Здесь лошадь. А это, наверное, кокко, но, может, и орел - птицы в исполнении неизвестного скульптора были все похожи друг на друга. Рассмотрев весь зоопарк, что был виден у начала дорожки, герой снова вздохнул и от души поскреб в затылке: лично для него все три дорожки были равнозначны. Ни одна из них не звала его, не просила пройти по ней, не была похожа на ту, которой ему предназначено пройти - и Линк просто пошел по пути наименьшего сопротивления. И по той дорожке, к которой был ближе всего. По самой правой. Каждый шаг отзывался в теле без пяти минут болью - настолько сильно была напряжена каждая его мышца. Линк буквально заставлял себя расслабиться, чтобы его походка не напоминала старую деревянную марионетку, и настолько сосредоточился на этом, что очнулся только когда... перешел пропасть. Недоуменно оглянувшись назад, герой даже заглянул в темный провал со своего места у ближайшего кристалла, где остановился и осознал себя, но все было так, как было - он и правда оказался на этой стороне. "Так просто?.." - покачал головой герой, осматривая кристалл. - "Не может быть". Кристалл горел ровным оранжевым светом, отражающимся в гранях рисунка на дорожке. Ощупав его и потратив на осмотр никак не меньше двух вопросов о том, сколько прошло времени, герой сделал вывод, что это, по всей видимости, переключатель - при приложении усилия кристалл чуть сдвигался в сторону, что натолкнуло его на мысль. "Должно быть, мне нужно как бы подтвердить, по какой дорожке прошел, - подумал Линк, потирая подбородок. - В принципе, я, наверное, мог бы переключить любой из них сейчас, ведь они не отделяются друг от друга... А может, надо все три? Тогда зачем дорожки?.." Но он все равно не знал, какой ему переключить или с какого начать, а потому, зажмурившись, надавил-ударил ближайший. Раз уж он все равно именно тут! Целую вечность или же пару секунд ничего не происходило - подземелье безмолвствовало, а меч немым укором торчал в потолке. А потом... По дальней, глухой стене, которая ограничивала эту залу, посыпался песок и мелкие камешки. Герой задрал голову вверх, подумав, что постамент с Мечом начал переворачиваться, но... Но вместо этого в стене с грохотом и скрежетом камня о камень разверзлась темная круглая дыра, из хоторой потянуло затхлым духом - все сильнее и сильнее. "Да что за..." - успел подумать Линк. И даже успел сделать целый шаг к отверстию, чтобы заглянуть внутрь и увидеть раскручивающиеся огромные лопасти. И это все, что он успел сделать, прежде чем его снесло сумасшедшим потоком воздуха. Назад. Внизу мелькнул черный провал пропасти - резко, словно тьма чирканула по глазам. Наверное, его сейчас унесет до самого поворота, - даже не подумал, а, скорее, подразумевал Линк, сжимаясь в анатомически правильный комок, который бережет мягкие внутренности. От удара об стену вышибло дух, но, стоило герою только подумать "нет", как еще одно отверстие, их которого вырвался воздушный поток, раскрылось в перпендикулярной стене. "Да что же..." Удар. "Это..." Удар. "Такое..." Удар. Если Линк все правильно понимал, лежа теперь на ледяном полу, рассматривая черный потолок и пытаясь вдохнуть, то он вернулся в самое начало своего "путешествия". Вот он сейчас отдышится, поднимет глаза, и... "Привет, стена с закрытым глазом, - мрачно подумал герой, ощущая всем собой, как сроднился со свиной отбивной телом и духом. - Давно не виделись". Стена безмолвствовала. Линк дышал, как раненый стрелой в легкое олень, с присвистом, прерывисто, и только что не пузырил на губах кровью. Смотря снизу вверх на стену с таинственным символом шиика, он проклинал момент, когда оказался настолько слаб, что умер и оказался здесь. Он бы с удовольствием встретился сейчас снова со своей Тенью - чтобы отмутузить того как следует, выместить ярость. Стена молчала, Линк смотрел и дышал, пока не увидел на ней что-то, чего там раньше не было. Забыв о том, как ему тяжело дышать, он приподнялся на локте и, ведя пальцем по строчкам на уровне его колена, прочитал: "Опасно идти туда одному". - Да вы издеваетесь?! - вслух яростно спросил Линк, не особо задаваясь вопросом, кто такие эти "вы". - Я здесь один! Кого мне взять с собой?.. Стена молчала, и хайлиец начал думать. Он не уйдет отсюда без меча - дальше идти одному опасно, демоны бы вас всех побрали! Значит, ему нужно идти в комнату с мечом и достать его. Камень сказал ему "возьми это", а больше ничего, кроме меча, взять было нельзя. Опасно идти одному. Одному... Разве про него с Мечом можно сказать, что он "не один"? Конечно, Меч, он... вроде как... живой, ведь он может делать выбор и по легендам говорит со своим избранником. Но то ли он все на свете напутал в шииковских письменах, то ли все-таки так про меч не говорят. Тогда намек этот - на что? На то, что должен идти не один. Сюда, за стену с глазом - не один. И к мечу тоже - не один?.. За напряженными размышлениями пролетел один, другой и третий поворот. Линк даже не подумал о том, что можно было бы выломать еще один факел - просто шел вперед уже знакомым путем, выставив вперед одну руку, а другой дергая себя то за ухо, то за растрепанный хвостик золотистых волос. Честное слово, он даже не задумался перед тем, как разбежаться и перемахнуть старую знакомую пропасть одним прыжком - просто чтоб не тратить время на все остальное. Он должен идти не один... не один... Сперва мысль, посетившая его на уже пороге залы, показалась ему глупой. Если так рассуждать, то он тоже шел не один - он шел с... эм... животными. Странно? Пожалуй. А что в этом месте было не странно?.. Но, по всей видимости, чертово подземелье, Тень или сама богиня Хайлия посчитали его выбор неправильным - а значит, теперь он пойдет с хайлийцами. И с этой мыслью Линк решительно ступил на самую левую дорожку. Что-то изменилось. Что-то было совсем по-другому по сравнению с тем, как он шел в первый раз. Земля, конечно, не дрогнула, и лава не потекла из трещин в разуме, но что-то было не так, как раньше... Спустя минуту или меньше - кто знает?.. - справа от дорожки, утопая ногами в мягком тумане, выросла полупрозрачная невысокая фигура хайлийского юноши в зеленой тунике и колпаке, с русыми, непослушными и лохматыми волосами, и с озорной, но доброй улыбкой. Поймав ошарашенный взгляд Линка, юноша помахал ему ладонью и ею же сделал знак идти дальше. Тот послушался, а призрачный хайлиец направился следом, бесшумно ступая прямо над пропастью. Линк, ничего не понимающий, ошеломленный, шел медленно, опасаясь не столько за то, что упадет, сколько за свое ментальное состояние. - Ты тоже... как моя Тень?.. - охрипшим голосом вслух спросил он у своего спутника. Тот покачал головой, вытаращив ясные голубые глаза, и улыбнулся, показывая куда-то вперед. Теперь уже слева от дорожки, там, куда показывал первый, стоял такой же парень. Такой, да не такой - его облачение состояло еще и из добротной клепаной кольчуги, он был чуточку выше и не такой улыбчивый. Однако и он помахал нашему герою, присоединяясь к этому молчаливому шествию. Третья фигура принадлежала маленькому мальчишке с совсем не детским взглядом таких же ясных глаз - и он, помахав Линку, пошел совсем близко к нему, подскакивая иногда, словно воробушек. На нем тоже было зеленая туника и колпак, - и только на этом месте до хайлийца дошло. - Герои прошлых лет и миров... - пробормотал Линк, широко раскрывая глаза - в точности такие же голубые и яркие, как и у его сопровождения. - Так вот что это были за рисунки!.. Духи героев заулыбались - пока хайлиец шел, их стало шесть или семь, таких похожих и таких разных... Разный рост, лицо, волосы и снаряжение, но в каждом из них безоговорочно узнавалась та душа, которая жила и в самом Линке, нашем Линке, хоть он и продолжал в этом сомневаться. Однако эта встреча не могла быть случайной - он просто не пошел дальше один. Он шел, сопровождаемый теми, кто, оказавшись в таком же положении, что и он сам, одержал победу. А значит, и он победит. Не раздумывая больше ни секунды и не оглядываясь на тающие в темноте безмолвные фигуры старых героев, Линк бросился к оранжевому выключателю и с силой провернул его. Цвет кристалла сменился с оранжевого на голубой, Линк задержал дыхание, закрыл глаза... И вдруг почувствовал, что падает. Куда опять?! Ощущение падения было традиционно незабываемым - все органы сжались в точку и направились к горлу, чтобы вырваться наружу, и только усилие воли не позволило им сделать этого. Предпочтя знать, с чем от встретится на этот раз, Линк все же открыл глаза в тот самый момент, когда начавшая свое вращение зала совершила половину оборота, а щека героя встретилась с потолком, ставшим полом, рядом с треугольным постаментом. Встреча оказалась очень ощутимой, и какое-то время герой лежал, уткнувшись лбом в холодный пол и тяжело дыша. Когда же его перестанут мутузить?.. Встав, наконец, на ноги, герой глубоко и вдумчиво вздохнул, осматривая меч. В точности такой же, как и в реальности, только на вид целый, а не зазубренный, каким он, Линк, видел его в последний раз... Впрочем, и сам герой должен был быть израненным и истекающим кровью, а он цел и невредим, если не считать ушибов и ссадин, полученных уже внутри этого подземелья. Что-то он долго думает. Это же его меч. Пальцы касаются оплетенной рукояти. Вспышка. Линк видит принцессу, сидящую на коленях перед таким же точно постаментом. Вокруг светло, ярко сияет солнце. На постаменте - Сокрушитель Зла, именно такой, каким он его и запомнил. - Прошу тебя, дождись того дня, когда придет твой господин... Линк понимает - это не воспоминание. Он не мог этого видеть. Что это значит?.. - Конечно, ты прав, - Зельда словно разговаривает с кем-то, кого Линк не видит; хайлиец хмурится. - После такого долгого сна он вряд ли будет что-то помнить, но... Я уверена. Он придет сюда... Обязательно придет. Линк кивает, хотя никто не может его видеть, он словно сознание, разлитое в потоках солнечного света, окружающего принцессу. Он придет туда, куда нужно. И он ничего не забудет. Принцесса молитвенно складывает руки на груди, закрывает глаза... Как вдруг глубокий сильный голос заставляет ее вновь открыть их и поднять взгляд. - Священница Хайрула... Скажи мне, что ты намерена предпринять? Зельда задумчиво опускает взгляд. Думает недолго и отвечает: - Этот меч... Высший меч, он объяснил мне, что мне нужно делать. Что я еще в силах помочь! Сердце Линка рвется на части, опаляя все вокруг себя пламенем ужаса. Он знает, откуда-то знает, что это все происходит или происходило уже после того, как он попал в это мрачное, лишенное надежд место, которое пытается отобрать его воспоминания обо всем, что ему дорого. И знает, что имеет в виду Зельда и Высший Меч. - Сила твоя велика как никогда, - продолжает глубокий голос. Может быть, Линк и хотел бы узнать, кто говорит это, но он не может оторвать взгляда от личика принцессы, светлого, одухотворенного и невыносимо грустного. - Древо Деку, - внезапно решительно зовет Зельда, - прошу... Когда он придет... Я верю, что он придет! Пожалуйста, скажи ему... Скажи, что я... Линк затаил дыхание. - Постой, постой... - герой выдыхает отчаянно. - Есть слова, которые нельзя передать. Тебе самой нужно сказать ему все. Ты понимаешь, о чем я? Зельда, на лице которой все еще словно светлый кружок, когда вокруг тьма, внезапно улыбается. Она больше не выглядит грустной или растерянной. Только... смущенной? Он открывает глаза, без удивления обнаруживая себя в сумраке перед постаментом с мечом, и решительно выдергивает его из камня, сжимая рукоять в руках. Он хотел бы спросить меч, зачем он сказал это принцессе, обвинить его в том, что его собственное нутро горит от страха за Зельду, но понимает - ни у кого из них троих нет права поступить как-то по-другому. Но не это самое главное. То, что Зельда сделает то, что собралась, очевидно и абсолютно объяснимо, в отличие от ее слов и того, что Линк увидел в ее лице. А что он увидел?.. Долго, бесконечно долго герой стоит с мечом в отставленной в сторону руке, смотря на его приглушенное мерцание, как будто меч может что-то ему подсказать. Даже осознавая, что этот меч - лишь отражение того, что рядом с принцессой в его видении, Линк все же как будто ждет от него объяснения. Меч молчит, совсем не ехидно, как кажется Линку, а просто - молчит; а потом словно отправляет герою видение-повторение. Светлое лицо Зельды с обращенной внутрь себя нежной смущенной улыбкой. Что она могла желать передать ему, что нельзя передавать через Дерево Деку?.. Ничего из того, что приходило ему в голову, никакая информация или приказ не имели такого ограничения. Ничего - кроме самого невероятного варианта. Линк покачал головой, сильнее сжимая меч в руке. Принцесса не могла говорить о чувствах. Не могла - но все, о чем он только мог подумать, рациональное и объяснимое, понятное и привычное, не подходило... А когда вариант только один - он и становится правильным. Впервые за все время, пока Линк находился в этом подземелье, он ощутил что-то отличное от равнодушия, злости или отчаяния. Чувство, похожее на пузырьки, поднялось откуда-то изнутри и до неузнаваемости изменило непроницаемое лицо хайлийца солнечной улыбкой. Он верил и не верил в то, что понял, но оно так отзывалось в нем, пьяня и одурманивая... Принцесса, должно быть, придумала это, - сказал себе герой, чтобы немножко спуститься с небес на землю. Слова "она любит меня" так и не прозвучали в мыслях Линка, но это было и не нужно. Важно было только то, что теперь ставки повысились, и ему нужно выбраться отсюда еще быстрее, не потеряв того, что теперь ярким светом горело в сердце. И поэтому Линк молчит, хмуря широкие брови, и бегом устремляется обратно к выходу, подгоняемый потоком воздуха... Второе путешествие на сломанных крыльях ветра, любящего встречи со скалами, Линк пережил куда лучше. Достаточно знать, в какой момент тебя поприветствует новая стена, чтобы, по-кошачьи развернувшись, спружинить от нее ногами и улететь дальше по разворачивающейся спирали. Перед стеной с закрытым глазом поток ветра иссяк, и Линк без помех встал на ноги. Теперь, над надписью, на уровне груди героя в стене красуется круглая скважина с прорезью-щелью. Герой обнаружил ее без удивления, только хмыкнул тихонько, убедившись, что Высший Меч входит в нее до середины без малейшего зазора. Провернув рукоять, он не удивился и тому, что стена словно пошла трещиной вверх и вниз от скважины, и тому, что раскрылась в разные стороны, обнажая светящуюся оранжевым платформу-лифт. Удивился только - коротко, мимолетно - что шииковский глаз перед этим открылся и засиял голубым и оранжевым, тут же уходя половинками в стены.