*****
После того, как с трудом пристроили этих горе-охотниц в «Хозяйку Изобилия», мы с Лили поселились тут же. Всё-таки это кафе-паб было трёхэтажным зданием, в котором под общественное заведение выделен лишь первый этаж, в то время как остальные два являются жилыми. За весьма нескромную плату (чему крайне сильно возмущалась Хомячок) удалось договориться с владелицей о нашем временном заселении в одну из комнат второго этажа, ведь домик наш уничтожен, а возвращаться в поместье Семьи не было никакого желания, да и Заниса спугнуть так могли. После заселения принялись выдумывать способ устранения Лустры. Лили была готова самолично прибить этого интеллигента, а под маскхалатом данная задумка могла бы пройти незаметно, однако было несколько «но». Как-никак Люстра является капитаном Семьи Сома, наш с ним конфликт был почти на поверхности, и его исчезновение могут с лёгкостью связать с моей персоной, как единственным подозреваемым. Вот более чем уверен: есть ещё несколько человек, посвящённых в делишки Заниса, которые запросто меня сдадут. Потому, помимо устранения, размышляли с напарницей также и о том, как бы ещё на меня не подумали. И приходили к выводу: устранять всех причастных тоже нельзя, ведь даже если исчезновением Заниса Гильдия не заинтересуется, то вот пропажей множества людей из одной Семьи — наверняка. И я абсолютно уверен в своей неспособности грамотно замести следы, дабы потом на нас не вышли. И тут выплывает второе «но»: Гильдия сейчас напоминала разорённый осиный улей. Бойня, произошедшая на 27-м этаже, является весьма трагичным событием, которое уже прозвали «Кошмар 27-го этажа», и произошедшее довольно ощутимо ударило по боеспособности Орарио. Никто вообще не думал, что кто-то выживет, и в этом отчасти есть моя заслуга. Если б не моё участие в походе, то на поверхность не вернулся бы ни один из посланных авантюристов. В общем, Гильдия рвёт и мечет. К слову, Финн Деймне — капитан Семьи Локи — раскусил замысел Эвилус, догадался о готовящейся ловушке, однако к тому моменту спасать наш отряд не имело уже никакого смысла. Потому, решив извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации, Финн, командуя несколькими Семьями, нанёс удар по главной базе Эвилус на поверхности. В результате операции захватили многих богов, принадлежащих к террористам, а после отправили их обратно на Небеса, и это послужило ещё одним весомым ударом по Эвилус.*****
Вот уже неделю мы с напарницей проживаем в «Хозяйке Изобилия», но так и не выработали какого-нибудь действенного плана по устранению Заниса, ведь мы с помошницей ни разу не ассасины. Впрочем, и просить о помощи напавших на меня охотниц, всяко лучше в этом деле понимающих, не видел смысла, ибо посвящать их в планы не хотелось. Стоит отметить, мы старались в открытую носа не показывать со второго этажа всё это время, пока не уляжется шумиха, так как мои действия на 27-м этаже Подземелья должны были обратить знатное внимание на мою скромную персону. А из-за действий Эвилус даже не проводился Денатус, который был запланирован. Лишь благодаря [Маскировочному плащу] и редким новостям, которыми делилась Миа Гранд, удавалось поддерживать связь с внешним миром. Правда, в конце концов, надоело мне сидеть взаперти, а потому решил пройтись в одиночестве по городу вечером, предварительно переодевшись в самую обычную одежду, да ещё накинув сверху плащ. По фигуре узнать меня вряд ли кто смог бы, а бляху авантюриста спрятать под одежду — дело пары секунд, потому риск был минимальным. Лили же осталась в комнате читать мою личную библиотеку местных книг, которые оставались в Инвентаре. Передвигался я по одному из переулков, с целью сократить путь между двумя Главными Улицами, когда услышал за спиной шаги двух разумных, которые, судя по звуку, стремительно приближались. Следует заметить, с ростом уровня мои чувства, кроме осязания, усилились, хотя куда ещё больше, когда моя раса и так даёт обострение всех чувств, в сравнении с обычными человеческими. В общем, различить шаги преследователей не было особой проблемой. Сперва я подумал, а могут ли это быть обычные разумные, которые также решили срезать путь, только вот спереди также привиделось шевеление. Неужели гопники решили мелочь срубить с загулявшего путника? Если это так, то сегодня гопникам ужас как не повезло. Когда же я оказался окружён этими незнакомцами (судя по фигурам, замотанным в плащи — детьми), то гопники обратились ко мне: — Тодлих Рипер… — Наша госпожа… — Желает видеть тебя… — Пройдём с нами. Меня сбила с толку манера их речи и я малость растерялся, пытаясь осознать, чего же от меня-таки требуют эти мелкие. Пробыв в ступоре несколько секунд, в течении которых нападать на меня явно никто не собирался, я смог вернуться к реальности. Окинул взглядом все четыре фигуры, внимательно вгляделся в темень под капюшонами и заметил там песочного цвета полнолицевые шлемы, наподобие моего, причём одинаковые у всех. Одна невероятная догадка мелькнула в моей пустой голове. Я интересовался каждым известным авантюристом в этом городе, дабы суметь опознать при встрече, потому память услужливо подкинула описание личностей, о которых напомнили мне эти шлемы. Есть в составе Семьи Фрейи квартет хоббитов, который зовётся Братья Гулливеры. Их отличительными чертами являются: песочного цвета доспехи и шлемы, абсолютно одинаковые, так что отличить братьев становится возможно лишь по цвету глаз и двух длинных кусков ткани, крепящихся к доспехам, которые совпадают с цветом глаз определённого брата; манера при разговоре продолжать друг за другом фразы, словно мыслят они на одной волне. И, как я могу судить, эти самые «гопники» являются Братьями Гулливерами. Мои сведения также говорят о том, что они стали все разом 5-го уровня как раз после заварушки с Эвилус, произошедшей чуть меньше года назад. Не трудно догадаться, о какой «госпоже» идёт речь. Только вот чего же от меня понадобилось Фрейе? Хотя, этот вопрос сразу разрешился, стоило только задуматься о том, как я засветился всеми своими действиями ранее. Допустим, эта богиня мною с чего-то заинтересовалась, решила завербовать в ряды своих последователей. Но тогда возникает вопрос иного толка: каким образом меня так запросто нашли, словно о моём маршруте заранее известили? Мы же с Лили вроде не особо-то и появлялись снаружи, прятались в «Хозяйке Изобилия»… М-да, баран я — нечего сказать. Так и захотелось постучаться головой о ближайшую стенку, только, боюсь, встречи с моей головой стена не переживёт. Прятаться в заведении, владелица которого — бывший капитан Семьи Фрейи. И наверняка связь с богиней у дворфийки осталась даже после её «увольнения». А ещё, если припомнить взгляды этой официантки, Сир, которые она, вроде как тайком, бросала на меня, то становится всё относительно ясно. Да и банальную слежку, обнаруживать которую я никогда не обучался, организовать не проблема. Я ещё раз окинул этот квартет взглядом. Передо мной стоят два возможных выхода: согласиться на встречу с Фрейей, послушать, чего она всё-таки хочет (ведь моя догадка о вербовке может быть ошибочной); постараться свалить от братцев, может и в бой вступить. Оружия у них не наблюдается, ведь их обычное вооружение превышает ростом самих владельцев, а что-то они предстали пред моими очами лишь в одних плащах поверх снаряжения, разве что у них тоже Инвентарь имеется. Но если поразмыслить, то идти на конфликт с одной из самых могущественных Семей Орарио — чистой воды самоубийство. Этому квартету я и голышом сейчас навалять смог бы, наверно. Однако до конца уверенным быть не могу, так как моё преимущество в силе может быть запросто нивелировано мастерством этих малышей, они же имеют опыта побольше, чем у меня. Нет, так-то, приодевшись в снаряжение из Инвентаря я им взбучку задам запросто, а то и всю Семью Фрейи бы запинать смог. Впрочем, а нужен ли мне этот невыгодный геморрой, да ещё и засветив свои способности? Мне же придётся, вместе с Лили, сверкая пятками улепётывать из Орарио, ведь по мою душу весь город захочет явиться. Scheissdreck, выбора как такового мне и не оставили. Правда, для проформы, поинтересоваться своей судьбой всё-таки стоит: — А если, чисто гипотетически, моё решение не устроит вас? — Смотрите, какой наглец, — послышался ещё один голос со стороны крыши. В следующее мгновение в переулке приземлился зверолюд кошачьего типа, не очень высокого роста, а после он продолжил раздражённым тоном: — Всевышняя обратила на тебя, человечишка, своё внимание, и ты должен ползать у её ног за подобную милость. Эту дерзкую кошатину опознать тоже не составило труда. Аллен Фромель — вице-капитан Семьи Фрейи, обладает на данный момент 6-м уровнем. Да что ж за напасть, они всей семейкой за мной выехали, что ли? Я осмотрел крыши ближайших зданий и заметил ещё парочку теней. Ну да, конечно, на простого авантюриста 2-го уровня натравили свору из первоклассных искателей приключений. Да лучше бы они так за Эвилус охотились! Вышел прогуляться, называется. — Ну что ж — ведите, — сдался под напором «обстоятельств» я.*****
Конвой доставил меня на 50-й, самый высокий, этаж Вавилона, где и располагались покои Фрейи. Как же здорово, что здесь уже изобрели лифты, пускай и на магии. Всё же подниматься пешком на такую высоту было бы крайне проблематично. В общем, доставили меня на этаж, выпнули с лифта и покинули в одиночестве. Передо мной был коридор, который закруглялся, ведь башня как-никак круглая. Обстановка была довольно роскошная: по полу проложено нечто вроде ковровой дорожки, по правой стороне от меня, вдоль стены, местами стояли кадки с цветами. По левую же сторону тянулась вереница окон, в которых, если заглянуть, открывался впечатляющий вид на ночной Орарио. Поскольку лифт располагался в одном конце коридора, то и дураку понятно было: мне нужно просто идти вперёд, дабы оказаться в нужном месте. Вскоре я достиг дорого выглядящих дверей, за которыми оказалась большая комната, погружённая в полумрак. Пол укрыт огромным ковром. По правую сторону была книжная полка почти во всю стену. Оставшееся пространство занято шкафом с бутылками, перед которым стояли столик с несколькими стульями, а также небольшой диванчик. Вся же левая сторона представляла собой одно огромное окно. Вот перед этим окном и стояло троноподобное кресло — то ли позолоченное, то ли действительно из золота сделанное — с красной обивкой. Восседал в этом подобии трона кто-то среброволосый, только макушка из-за спинки торчала, а по правую руку от кресла стоял здоровенный, выше 2-х метров, зверолюд с кабаньими ушами. Кажись, вот и Фрейя с капитаном Семьи Оттаром. На моё появление отреагировал только этот боров, бросив взгляд в мою сторону, а затем склонившись — видимо, к уху своей покровительницы — принялся нашёптывать. — Подойди, дитя, — донеслась до меня фраза, сказанная женским чарующим голосом. Ну, раз более-менее вежливо обращаются, то последую просьбе. Встал я по левую сторону от кресла, но на богиню решил пока не глядеть, а посему уставился в окно. — Что ты видишь в окне? — поинтересовалась Фрейя. — Ночной город и его огни, — стоит признать, вид из этого окна разительно отличался, в лучшую сторону, от вида через окна в коридоре. — Что и ожидалось от смертного, — продолжала глядеть в окно богиня. — Я же вижу множество сияющих душ этого города авантюристов. И каждая душа обладает своим собственным блеском: кто-то светится, словно золотой слиток на солнце; кто-то лишь немногим превышает своим свечением обычную свечу; чей-то блеск словно закутан в вуаль из негативных эмоций. Но ты, — на этих словах Фрейя повернула голову в мою сторону, что я краем глаза заметил, — ты, Тодлих Рипер, остаёшься для моего взора никем, пустым местом, душой, которая ничем не отличается от таковой у рядового жителя этого мира. — Это плохо? — повернул голову к этой красотке. Ну да, красоту этой чертовки довольно трудно не признать: точёное личико с обворожительной улыбкой на устах; длинные серебряные волосы с двумя цветочными украшениями; серебряные глаза, которые словно заглядывают в твою душу; белая, почти как снег, кожа, которую подчёркивает чёрная с красным одежда, оставляя приоткрытой большую часть груди и живота. Но, в целом, мне побоку на её красоту: меня волнует, чего она от меня хочет. И начала ли уже своё «Очарование» применять? Вообще-то, когда боги спускаются в Нижний Мир, они запечатывают свои божественные силы, именуемые Арканумом, поскольку могут запросто принести разрушения в случае высвобождения оных. Поговаривают, даже мир уничтожить способны. Потому, когда боги задействуют свой Арканум - по правилам игры, так сказать - их насильно изгоняют обратно на Небеса. Но у богов есть врождённые способности, которые символизируют саму их суть, которые не запечатываются. К примеру, та же Гефест, с которой я уже встречался, как Богиня Кузнечного Дела способна изготовить воистину божественное снаряжение. А есть такая категория богов, как Боги Красоты, которые обладают врождённой способностью «Очарование». И данная способность позволяет этим читерам буквально влюблять в себя смертных, и даже богов, заставлять очарованного следовать слепо приказам Бога Красоты и делать всё, лишь бы заслужить благосклонность своего объекта насильственной влюблённости, даже самоубийство возможно. Так вот, мне интересно, пробьёт ли все мои резисты эта способность Фрейи? Судя по всему, есть огромные шансы на положительный для меня исход. По сказанному богиней можно предположить: она способна видеть души разумных, саму их суть. И ведь эта богиня сейчас сказала, что для её глазок я — «пустое место». Означает ли это работу колечка Аинза для сокрытия сути или псевдо-плоть таким образом всё исходящее от меня маскирует? Если верно первое, тогда и другие кольца меня защищают. Да и у нежити есть некоторые сопротивления к воздействиям на разум. В любом случае я в безопасности. — Нет, ни в коем случае, — ответила Фрейя, внимательно смотря в мои глаза. — Такая твоя особенность малость меня заинтриговала, как и твой быстрый рост, дитя. Может, выпьем? — Не откажусь. Богиня поднялась, и мы проследовали к столику, где и расположились на стульях. Оттар принялся исполнять роль официанта, и вскоре перед нами оказалось два бокала с вином. Фрейя первая пригубила, я последовал её примеру. Хм, знакомый вкус. Неужели продукт Сомы? Ну да, так и есть - винцо моего покровителя, причём старое, ещё до улучшений, которыми Сома занимался, пытаясь пробить моё сопротивление. Опоить пытается, змеюка такая, комплексное воздействие от Очарования и вина хочет провернуть. Но ей не ведомо: таким меня не пробить. Так мы и сидим молча: богиня смотрит на меня, а я смотрю на неё — оба пьём вино. А дальше что-нибудь будет? Или она ждёт от меня каких-то реакций? Ну, простите, влюблённость имитировать не намерен, да и не умею. Пожалуй, стоит прервать затянувшееся молчание: — Всевышняя Фрейя, так с какой целью вы позвали меня, самого обычного авантюриста? — Разве такого уж и обычного? — ещё более обворожительно улыбнулась богиня. Также она облокотилась на столик локтями, поставила на ладони ухоженных рук свой подбородок и, вроде как невзначай, слегка сжала плечами грудь, выделяя ту. Ну, я-то не ОЯШ, намёки понимаю, но нафиг оно мне надо? Я так и продолжил смотреть ей в глаза, потягивая винцо. Не добившись от меня реакции, Фрейя, не выдав лицом своего раздражения (на высоте её актёрский талант, нечего сказать, даже в глазах ничего не отобразилось), продолжила: — Дело в том, что я питаю тягу к необычным и талантливым авантюристам. И собрала уже внушительную коллекцию милых детей. О да, наслышан об её бесконечном аппетите в плане сильных авантюристов. А ещё Фрейя, как и все Боги Красоты, крайне любвеобильная особа, потому все её «детки из коллекции», вот уверен, прошли через её постель. — И вы хотели бы видеть в числе ваших последователей меня? — задаю прямой вопрос богине. Мне эти словесные кружева не особо нравятся, предпочитаю спрашивать и отвечать прямо. — Хи-хи, сразу к делу? — звонко рассмеялась Фрейя. — А ты мне всё больше нравишься, Тодлих Рипер. Тогда тоже отвечу прямо — именно такова моя воля. — Мне стоит расценивать это как приказ? — поднялась моя бровь в удивлении. — А если моя воля не совпадает с вашей, то как вы намерены поступить? На этих моих словах на моё плечо опустилась ладонь Оттара, и он сжал слегка руку, сопровождая посыл словами: — Не дерзи госпоже. Хах, а придавил он знатно, ибо мне придётся приложить усилий, дабы скинуть его руку. Вот она — сила авантюриста 7-го уровня. Я поспешил ухватиться за руку борова и принялся отрывать от своего плеча. Стоит признать, по силе ему малость уступаю, однако и я сейчас без снаряжения из Иггдрасиля, которое повышает мою физическую мощь. — Пускай, Оттар, я не в обиде, — прервал нашу молчаливую борьбу голос богини, после звучания которого капитан Фрейи отпустил меня. А сама девушка продолжила завораживающим тоном: — Подумай, от чего ты отказываешься, дитя: богатство, слава, сила, любовь — где ещё предоставят такие условия? Неужели считаешь будущее в Семье Сомы более предпочтительным? — У меня есть возможность подумать? — поднялся я со стула (ух ты, а мебель пережила наше столкновение с Оттаром!). — Разумеется, подумай. Но не стоит затягивать с решением, — вновь улыбнулась мне Фрейя (и мне показалось или улыбка была словно с угрозой?), — ведь моё терпение не безгранично.*****
Комната на 50-м этаже башни Вавилон, вскоре после ухода авантюриста. — Что скажешь, Оттар? — спросила богиня, которая наблюдала в окно за удаляющейся фигурой с обычной, на первый взгляд, душой. — Госпожа, он может быть опасным, — ответил своей покровительнице авантюрист. — С чего такие выводы? — обернулась девушка к последователю. — Признаюсь, меня удивил факт его сопротивления моему Очарованию, но не более того. — Он сам убрал мою руку с плеча, — таковы были слова капитана Семьи Фрейи. — Как интересно, — богиня вновь обратила серебряные глаза на фигуру внизу. — Так он сравним по силе с тобой, мой дорогой Оттар? Неужели скрывает свой истинный уровень? Пожалуй, данным Гильдии верить не стоит, а всё придётся выяснять самим. Жаль, что из Сомы и слова не вытащить, даже с моим Очарованием, — расстроенно произнесла Фрейя. — Если позволите сказать, госпожа, — обратился к Всевышней зверолюд, а после кивка продолжил: — Все мои звериные инстинкты кричат держаться от него подальше. — Странно, я ничего не почувствовала, — задумчиво протянула Фрейя. — Свидетели его действий на 27-м этаже что-нибудь говорили о подобном? — Нет, моя госпожа. В бою им было не до запоминания подобного. — Прискорбно и одновременно так интригующе, — осклабилась хищно богиня. — Какие же ещё сюрпризы ты таишь в себе, Тодлих Рипер?*****
Я поспешил покинуть Вавилон и направиться в сторону «Хозяйки Изобилия», где меня наверняка уже ждала Лили, если не заснула. Предавался я нелёгким думам. Странно, но о моей помощнице речи в разговоре с богиней вовсе не было, и предложение, по идее, касалось лишь моей персоны. Означает ли это, что данная фигура для Фрейи настолько незначительна, раз недостойна упоминания, и Лили можно пожертвовать в угоду хотелкам богини? Мои дальнейшие размышления были прерваны спикировавшей мне на плечо совой. Я с недоумением уставился на эту птицу, которой попросту неоткуда взяться в Орарио, а птиц уставился на меня. Может, чей-то домашний питомец решил побег устроить? Но меня, скорее, должна волновать одна примечательная деталь этой совы: один из глаз птицы был синего цвета и словно светился. М-да, сове глазной протез вставили. А её, случайно, не Аластором зовут? Да не: лапы вроде обе свои, да и шрамов не наблюдается. — Угу, — ухнула сова, а потом упорхнула в переулок, где уселась на руке размытой фигуры. Размытой фигуры... ещё один невидимка, что ли? Хм, а в руках у него сияет камушек, наподобие глаза этой совы. Чёрт, вспоминается момент из аниме, как какой-то хрен в балахоне при помощи совы подглядывал за активностью Семьи Гестии в поместье, которое они отвоевали у Аполлона. Имени не помню, но вот о принадлежности к Урану Балахончика знаю. «Да вы издеваетесь?!» — так и порывало воскликнуть. Стоило разок из убежища свалить без [Маскировочного плаща], как меня тут же все кому не лень завербовать хотят. И если про Фрейю хоть что-то мне известно было, то вот данными об Уране не располагаю, знаю только сам факт его безвылазного сидения где-то под землёй. Он таким образом своими силами, видите ли, не даёт монстрам на поверхность выползать. Эх, ладно, стоит полюбопытствовать, чего от меня Уран желает, потому я направился к этому последователю Верховного Бога Орарио. — Большая честь встретить вас, Тодлих Рипер, — обратился ко мне Балахончик. Стоит отметить: по голосу определить пол невозможно, а от самого незнакомца несло некой, как бы сказать, родственностью, что ли, хоть и весьма смутно. Одет же мой собеседник был в чёрную мантию, а на руках можно было заметить покрытые узорами чёрные перчатки. Чегой-то мне это напоминает. Знавал одного скелетона, который руки перчатками прикрывал, а лицо маской, дабы его сущность не узрели. Может, и тут аналогично? Хм, капюшон грамотно лицо скрывает, не видно нифига. А тем временем Балахончик представился: — Меня зовут Фелс — я посланник Урана. Надо же, хотя бы представился по-нормальному, в отличии от посланцев Фрейи. Если Уран тоже хочет меня завербовать, то один плюсик в его пользу только что появился. — И что же хочет от меня Всевышний Уран - глава Гильдии? — вопросил я Фелса. — Буду рад дать вам ответ на этот и любой другой ваш вопрос, только вот в подобном месте вести многозначительные разговоры несколько… неудобно, вы так не считаете? — Пожалуй, соглашусь, — и не поспоришь: в переулке вести разговор, в ходе которого может кое-что секретное всплыть, точно уж не стоит. — Тогда, прошу следовать за мной, — взмахнул полами накидки Фелс и направился в глубину переулка. Сова же взлетела в небо над нами и старалась так держаться. Надо же, дрон-разведчик прям, только на совиной тяге. Через десяток минут блуждания по переулкам, оказались мы перед самой обычной стеной. На этой улочке не было освещения как такового, да она и вовсе казалась вымершей, ведь ни единого звука не доносилось до моих ушей. Поскольку я разглядывал приобретённую мной карту Орарио при помощи Волшебных Очков, то смог запомнить её всю. Занятный предмет: так сказать, шаринган на минималках. Так вот, отложилась в памяти у меня карта, а потому - хоть и петляли мы знатно, сворачивая в самых неожиданных местах, а мой проводник изредка становился вновь размытым - я смог определить, что находимся мы сейчас где-то в бедном спальном районе, который располагается в Седьмом Районе Орарио. Пожалуй, следует упомянуть о том, что Орарио условно делится на восемь, примерно одинаковых по размеру, районов. Это деление возникло из-за расположения восьми Главных Улиц города. Принято нумеровать районы по часовой стрелке, если взглянуть на карту города. Вот как раз в Седьмом Районе мы с Балахончиком и находились. Фелс подошёл к стене и принялся нашептывать, как я понял, заклинание. Вероятно, нечто вроде «Сезам, откройся!», ибо в следующее мгновение, как последователь Урана закончил шептать, в стене образовался проход. — Тайный проход — как предсказуемо, — прокомментировал я тихо увиденное. — Эта тайная тропа известна немногим, — не поворачиваясь, ответил Фелс, заходя в проход. Он услышал? Мои догадки о его сути постепенно находят подтверждение. — Тех, кто может ей воспользоваться, можно пересчитать по пальцам одной руки. За спиной, как только я проследовал за проводником, тут же закрылась массивная потайная дверь, и коридор погрузился во тьму. Но вскоре появилось освещение, которое создавалось портативной лампой с магическим камнем в руках Балахончика. Фелс пошёл впереди, указывая путь, и даже не побоялся оставлять открытой для меня спину. Тоннель был не очень широким, разминуться здесь можно было бы лишь двоим за раз, потолок довольно низкий, пониже такового в обычных домах, стены из неведомого мне материала были расписаны множеством узоров наподобие тех, которые я заметил на перчатках провожатого. — Задавайте вопросы, если хотите, — нарушил тишину Фелс. — Я потерплю до встречи с вашим повелителем, — ответил я, следуя за проводником. Пожалуй, ответы на вопросы стоит узнавать, когда все заинтересованные лица соберутся вместе. Вскоре наш дуэт оказался в конце этого тоннеля, в тупике. Балахончик потянулся к стене и пробежал рукой по выгравированным на поверхности узорам, попутно опять нашёптывая что-то, отдалённо напоминающее заклинание. Каменная дверь начала открываться, а за ней оказался проход, ведущий к ступеням. Я поднялся, вслед за Фелсом, по небольшой лесенке, дабы оказаться под сводами просторного зала. Пол был покрыт большими каменными пластинами. Потолок зала был очень высоким, он скрывался где-то в темноте. Камни, покрывающие стены говорили о возрасте этого зала. Фиг знает, когда это всё построено было, может даже ещё до спуска богов. По левую сторону можно было увидеть ещё одну лестницу, которая поднималась ко второму входу в этот зал и говорила о факте нахождения под землёй. Надо же, а я и не заметил небольшого уклона «тайной тропы». Единственным источником света в зале являлись четыре факела, которые окружали алтарь, где на каменном троне восседал мужик в чёрной накидке. Из-под капюшона выглядывали белые волосы и борода, а на меня был направлен пронзительный взгляд синих глаз, которые, казалось, светились мощью. Могучие руки этого бога, который ростом был явно выше двух метров, покоились на подлокотниках, а вся фигура так и свидетельствовала о непоколебимости. Хух, а его божественная аура будет, пожалуй, помощнее всех встреченных мной небожителей, даже от доспеха Чемпиона Мира такого не ощущалось. — Мы впервые видимся, иномирец, — безэмоциональным голосом произнёс этот пафосный Уран. Эм, чего он сказал? А бог продолжил: — Что ты несёшь этому миру? — Простите? — не мог не уточнить я, уже начиная внутренне паниковать. — О чём вы говорите, Всевышний Уран? — Не стоит отрицать очевидное, — не дал прямого ответа бог. — Мы следили за вами, Тодлих Рипер, — встрял в разговор Фелс. Ага, у нас тут «добрый и злой полицейский», ведь так? Только вот чего-то по разговору мне кажется, что они оба «злые»? Где «доброго» дели, гады? — Признаюсь честно, это было не так уж легко провернуть. Что-то препятствовало наблюдению при помощи Оккулуса. — Оккулус? — повторил я, уже успокоившись, ведь сработала пасивка Аинза и погасила сильные переживания. — Этот магический предмет, — показал Балахончик уже знакомый мне синий «глаз совы». — Он не работает, если следить за вами, мистер Рипер. Однако наблюдению за вашим окружением ничто не препятствовало. Понятно, моё кольцо сокрытия прикрывает даже от этого подобия видеокамеры — удобно. Правда никто не отменял простой слежки, к которой, судя по всему, прибегли Уран с Фелсом. Вся конспирация полетела к Хапсиэлю под крылья. Чего-то я туплю, от меня ведь ждут хоть какого-нибудь ответа: — И что теперь? — Для начала ответь — с какой целью прибыл в этот мир? — вновь задал вопрос Уран, придавливая своей мощью. — От этого зависит моё решение. Ну, раз меня раскрыли, то скрывать причину пребывания в этом мире не имеет смысла: — Моей целью является уничтожение Одноглазого Чёрного Дракона. — Ясно, — прикрыл глаза Уран. — Почему ты сразу не отправился к нему? — Мои силы временно ограничены, и я не в состоянии пока справиться с ним самостоятельно, — не скрывая ответил правду. Врать богу, тем более такому, который аурой способен придавить - чревато последствиями, несовместимыми с жизнью. — Думаю, этот документ пояснит вам многое. С этими словами я вытянул из Инвентаря [Волшебную Шкатулку], откуда извлёк один из пергаментов со своим Статусом, которые хранил там, и передал Фелсу, который тут же поднёс листок Урану. Бог прочёл содержимое, а затем бумага вернулась ко мне. — Теперь понятно, — задумался небожитель. — И каков максимальный ранг в твоей магической системе? — Десятый. Хотя, скорее, даже одиннадцатый, — ответил я. — Если вы, Уран, позволите, — взял слово Фелс, а дождавшись разрешения, продолжил: — Нам известны ваши и Лилируки Арде обстоятельства. Вам фактически некуда идти. — Это так, — признал я. Мне идеи в голову особо не приходили о том, как теперь выкручиваться, а предложение Фрейи принимать сходу как-то не хотелось. — Тогда, как насчёт ухода в тень? — предложил Балахончик. — Поясните. — Вы в любом случае, если не хотите внимания к себе, вынуждены будете скрываться, — обозначил очевидное Фелс, на что я кивнул. — Всевышний Уран может принять вас в свою Семью, и тогда можете посвятить всего себя повышению уровня. Не связанные с Гильдией напрямую, вы можете себе позволить чувствовать себя свободней. Естественно, если вы не будете переходить черту. Мы же, в свою очередь, будем всячески помогать вам. Конечно, в обмен на оказание некоторых услуг. — Какого рода? — интересуюсь. Так-то, в чём-нибудь криминальном участвовать не особо хочется. — Подземелье меняется, — неожиданно произнёс Уран. — Всё чаще начинают появляться нерегулярности. — А поподробней? — Ксеносы, — было ответом бога. — Так мы их называем. Монстры, наделённые интеллектом, как у разумных на поверхности. Ненормальные порождения Подземелья, которых ведёт не жажда убийства и разрушения, а простые желания, воля, эмоции — всё как у обычных детей. Осознавшие себя Ксеносы подвержены нападениям даже обычных монстров. — А как так вышло, что монстры вдруг стали разумными? — поинтересовался. — Души детей с поверхности возвращаются на небеса, где наш вид судит и сортирует их, многие отправляются на перерождение в этот мир, — начал Уран. — У монстров также есть души, ведомые Волей Подземелья. И что же происходит с этими душами после гибели? Они возвращаются обратно к матери, которая их создала, Подземелью… Они получают новую форму где-то в глубине лабиринта и рождаются заново. За века смертей и перерождений души начали постепенно меняться, а мы сейчас наблюдаем результат этого процесса. — Любопытные сведения, — пробормотал я, а затем высказал догадку о своих обязанностях: — Мне отводится роль связного между Ксеносами и поверхностью? — Верно. Когда появился первый Ксенос — остаётся загадкой. Однако тем из них, кого мы нашли и с кем связались, была предложена помощь вместе с «защитой». — Хм, я понял, что от меня примерно будет требоваться, — проговорил я, взвешивая все "за" и "против". По известной мне истории припоминаю этот эпизод, и там Ксеносы — крайне положительные ребята. В целом, против общения с ними ничего не имею. Как-никак я тоже своего рода монстр. И, кажется, даже разумный. — Неужели вы надеетесь, что когда-нибудь монстры смогут сосуществовать с жителями поверхности? — Ты догадлив, — с интересом взглянул на меня Уран. Ну да, трудно быть недогадливым, когда история тебе известна. Там вроде ещё какая-то Монстромания планируется к введению, как я слышал от Роуз. И понятно теперь, с какой целью. Свою догадку я и поспешил высказать: — А Монстромания нужна, дабы люди свыклись с мыслью, что не все монстры так уж и опасны. Только на это потребуется довольно много времени. Однако, для возникновения взаимопонимания между Ксеносами и жителями поверхности, простого праздника как-то маловато будет, вы не находите? — Твой ход мыслей импонирует мне, иномирец, — подёрнулись уголки губ бога в подобии улыбки. — Нам нужно будет доказать полезность Ксеносов, дать им роль в мире смертных. Но прежде стоит подготовить почву для таких изменений, с целью чего и планируется организовать подобное событие. И, я надеюсь, ты поможешь нам в деле сближения Ксеносов с простыми жителями. — Хорошо, с этим разобрались, — выказал согласие со словами бога я. — Ещё что-нибудь? — Эвилус не уничтожены окончательно, — взял слово Фелс. — Нам бы не помешала помощь такого воина, как вы, Тодлих Рипер. — Как бы ни хотелось, но в одиночку много не навоюешь, — скептически отнёсся к этой мысли. — Никто и не заставляет сражаться тебя в одиночестве, — проговорил Уран. — А незапечатанная сила, ненамного уступающая богам, будет неплохим подспорьем в этом деле. — Эм, но я ведь не обладаю божественной силой, — возразил я. — А как же всплеск божественной энергии, который был замечен мною в поместье Семьи Сома? — поинтересовался небожитель. — Я знаю всех богов, и та сила отличалась от любого из мне известных. Это послужило причиной нашего к тебе интереса, иномирец. Кхм, а я-то думал, когда доспех чемпионский доставал, заметить толком никто не успел. Как теперь видно — ошибался. И тогда же за мной стали следить. Ладно, за сегодня окончательно убедился: конспиратор из меня, будем честны, хреновый. Хм, это помещение вроде достаточно хорошо экранировано, раз я за пределами зала не чуял всю эту божественную мощь Урана. Тогда сконцентрируемся. — Полагаю, вы имели в виду это? — спросил, облачившись в [Соглашение с Законом]. На мне, помимо обычной местной одежды, которая за снаряжение не считается, ничего более не было, потому особо концентрироваться не пришлось. — Как интересно, — проговорил небожитель. — Снаряжение хранится в подпространственном кармане. Занятно увидеть это воочию. — Как вы могли понять, эта мощь связана с доспехом, но никак не с моей личной силой. Я же пока не достиг нужной планки силы, дабы соответствовать своей броне. — Пускай так, но в одиночку всё равно сражаться тебе не придётся, иномирец. Я лишь прошу оказать посильную помощь в искоренении этой заразы. — Ладно, с этим можно согласиться, — вернул в Инвентарь доспех. — На этом всё? Или есть ещё какие-то дела, в которых потребуется моё участие? — Если и появится новое задание, — ответил Уран, — то оно будет связано с этими двумя темами. Либо с безопасностью Орарио. Фелс расскажет больше подробностей. Полагаю, ты хочешь задать несколько вопросов? — поинтересовался вдруг бог. — Спрашивай.*****
— Для начала, Фелс же нежить, я прав? — посмотрел я на провожатого, который от этого вопроса вздрогнул. — Не совсем, но можно сказать и так, — стянул капюшон Балахончик. Под накидкой обнаружился голый череп. Ну да, типичный лич. — Я бывший человек, который, в ходе погони за знаниями и секретом бессмертия, утратил себя… в конце это и привело меня к подобному состоянию. — Хах, бессмертие, — покачал я головой. — Наверняка здесь замешан и Философский камень? — Вы не знаете? — вернул на место капюшон Фелс. Я же мотнул головой. — Фелс Мудрец — так звали меня давно. — Ничего мне это имя не говорит. Наверно, ещё не дошёл в Библиотеке до данной истории. — Когда-то я создал Философский Камень в стране, прозванной Государством Магии. А мой бог разбил моё творение об пол, когда я преподнёс его. С тех пор прошло уже почти восемь веков… а я принял имя Фелс Глупец. — Погоня за вечной жизнью всегда идёт по схожему пути, в каком мире бы она не происходила, — улыбнулся я. — Позвольте узнать, как вы определили мою сущность? — задал свой вопрос скелетон. — И неужели вы не испугались моего вида? Хм, а почему бы не сказать в открытую? Меня уже приняли в свои ряды фактически, потому опасаться нечего. Так и поступлю: — Дело в том, что моя раса — Повелители — как представители высшего вида нежити, обладают способностью ощущать другую нежить в округе. Однако в моём нынешнем состоянии эта способность значительно ослабла. Но вблизи отличить нежить я могу - так и почуял вас, мистер Фелс. — Понятно, — удовлетворился ответом Фелс. — Позвольте теперь спросить вас, Всевышний Уран, — обратился к богу, дождался, когда он кивнёт, затем продолжил: — Скажите, что такое Подземелье? Оно ведь словно живое существо, порождающее всех этих монстров, а потому у меня возникла догадка. Ответьте честно, Подземелье — Гея? — Откуда?! — даже слегка выпучил глаза Уран. — Эти сведения являются тайной почти для всех богов. Надо же, мой домысел, основанный на древнегреческих мифах моего мира, оказался верным и даже ответную реакцию у этого «лицокирпичом» бога вызвал. Я решил пояснить свои слова: — В моём изначальном мире существовало государство, которое называлось Древней Грецией. Так вот, в этой стране существовали свои мифы, один из которых касается Урана - олицетворения неба, и его супруги Геи - олицетворения земли. И в этом мифе шлось о том, как Уран буквально заточил в утробе Геи своих детей, которые были ужасны видом и которых бог ненавидел. И поскольку вы, Всевышний Уран, как раз не даёте своей божественной силой вырваться монстрам на поверхность, у меня мелькнуло подозрение о настоящей сущности Подземелья, по аналогии с мифами моего мира. — До чего же странные мифы, — пробормотал ошарашенный бог. Но потом он встряхнул головой: — Этот мир несколько отличается от твоего, иномирец. Здесь я не являюсь супругом Геи, но, по иронии, действительно оказался сдерживающим фактором для детей Подземелья. Как занятно, твоя догадка оказалась так близка к истине. — Полагаю, уничтожение Подземелья не приведёт ни к чему хорошему? А монстры — это дети Геи, которые рождены с целью очистить весь мир от смертных рас? — Да, это весьма верные предположения, — признал Уран. — Я же, как и остальные боги, не желаю такой участи для всех смертных. Но также и не желаю окончательной смерти для Геи, ведь в таком случае умрёт и сам мир. — Что ж, больше спросить мне нечего, — подвёл итог беседе я. — Подробности моих полномочий узнаю у мистера Фелса, ведь так? — Уран кивнул. — А как насчёт моего текущего покровителя? Мне же сперва стоит снять его благословление? — Верно, — подтвердил бог. — И позволь тебя предупредить: не стоит появляться в твоём божественном снаряжении в Подземелье. — Отчего так? — Гея не любит богов, потому, когда они появляются в Подземелье и используют хотя бы часть своих божественных сил, то оно соотвественно реагирует: порождается сильный монстр, целью которого является уничтожение бога. — И моё появление вызовет этого монстра, правильно понимаю? — Да, скорее всего, так. — Спасибо за предупреждение, — небольшой поклон. — Было приятно познакомиться, Всевышний Уран. — Взаимно, иномирец. Попрощавшись, я удалился вслед за провожатым.*****
Пока Фелс выводил меня на поверхность, то успел посвятить вкратце в некоторые дела, которые вёл этот скелетон вместе с Ураном. Эта нежить подчиняется богу веками, выполняя тайные поручения, в том числе несколько неприглядные вроде слежки, а то и устранения неугодных, которые могут навредить покою в мире. Также Фелс несколько более подробно рассказал о моих обязанностях, а на прощание вручил мне один из Оккулусов для связи с ним (оказалось, что лишь визуально невозможно за мной наблюдать через этот артефакт, а использованию в качестве "рации" ничего не мешает). Эти артефакты позволяют видеть и слышать то, что происходит рядом со вторым Оккулусом, и, как не сложно догадаться, работают они лишь в паре. Явился, в итоге, в свою комнатку на втором этаже «Хозяйки Изобилия» после полуночи. Лилирука уже спала, устав дожидаться меня с прогулки, которая несколько затянулась. А на следующее утро, лишь завидев меня, девочка бросилась выпытывать, куда же это я пропал, и мне пришлось поведать вкратце, чего со мной произошло (пока без упоминания Ксеносов и моего иномирного происхождения). За время возвращения в убежище у меня было время подумать хорошенько, к кому же мне лучше пойти. Следует заметить, что никакого мозгового штурма в две головы поутру не было, ибо соратница всё предоставила мне, когда я спросил у хоббитши её мнения: — Куда братец - туда и Лили! На данный момент передо мной лежали три возможных пути. Во-первых, свалить, после устранения Заниса, из города и потом вернуться через год-другой под другими личностями, когда шумиха уляжется. В целом, довольно неплохой вариант, ибо попутешествовать по миру было бы довольно увлекательно. Во-вторых, пойти к Фрейе, и далеко не факт, что вместе с Лили. Но зато вместе со славой, богатством, поддержкой одной из самых сильных Семей Орарио, а также любовью богини-нимфоманки, которая мне будет лишний раз напоминать, чего меня лишили, переселив в это тело. Да и не знаю ещё, какова будет реакция самой Фрейи на мою сущность. Честно сказать, сам факт вероятного отсутствия Лилируки, к которой я порядком прикипел душой, уже говорит не в пользу этой эро-богини. Да и действия Фрейи, когда она активно устраивала в каноне Беллу всякие подлянки, дабы он прошёл через трудности и стал сильнее, тоже меня малость смущают. Ну и третий вариант, который для меня самый предпочтительный —*****
Прошла неделя и вот стою я в одиночку на 20-м этаже Подземелья, в одном из тупиков, где и запланирована моя первая встреча с Ксеносами. Лили осталась отдыхать от недавнего похода в Подземелье в нашем убежище под Главным Отделением Гильдии, как выяснилось на днях. Следует поделиться: тайными проходами проникать в Подземелье довольно удобно, ведь нет нужды каждый раз проходить через постовых на входе в Вавилон, да и спускаться по начальной лестнице. Поскольку своей магической силой орудовать пока не могу, а без этого от заклинания открытия магических дверей толку мало, Фелс, владеющий способностью "Таинство", соорудил для меня заменитель магии для открытия этих самых "тайных троп", батарейками к которому выступают магические камни. Этажи с 19-го по 24-й всё ещё относятся к Срединным Этажам, хоть планировка с окружением разительно отличаются от первой половины, да и монстры несколько возрастают в силе. Зона эта прозвана Лабиринтом Большого Дерева, ибо, как можно понять по названию, представляет собой словно внутреннюю часть огромного дерева. Вместо фосфоресцирующего света на полу и стенах растет Светящийся Мох, излучающий синий свет. Эти этажи содержат великое множество неисследованных областей и большое разнообразие насекомоподобных монстров. Разнообразие растений на этих этажах позволяет собирать ингредиенты, используемые для изготовления лечебных и не только предметов, в результате чего в этой области выдается множество квестов по сбору ресурсов. Этаж под номером 24 по крайней мере вдвое меньше Орарио, и здесь растут редкие деревья, производящие ценные драгоценные камни, которые охраняют Зеленые Драконы - самые сильные монстры на этаже. Вообще, Лабиринт Большого Дерева заполнен монстрами, которые атакуют ядом, и другими, чей базовый потенциал превышает потенциал Минотавра, потому без качественного снаряжения, а также большого запаса противоядий, здесь лучше не появляться. Время близилось к вечеру, вскоре должны были возвращаться из походов авантюристы. Я, прежде чем дойти до этого тупичка на 20-м этаже, на Основном Пути оставил "сюрприз", который призван поспособствовать нашему с Лили уходу в тень: шлем от моей брони; некоторую одежду Лили в разодранном состоянии; наши с напарницей бляхи авантюристов - всё это было покрыто кровью из тела Заниса, а его обезображенный и словно разорванный (пришлось пойти на подобное и руками покромсать до полного неузнавания) труп оставлен тут же. Надеюсь, когда авантюристы будут возвращаться, то не пропустят эти свидетельства "смерти" нашего дуэта, а дальше данные дойдут до официальной Гильдии. Вскоре до меня донеслись отголоски необычного для Подземелья явления: мелодичные звуки, напоминающие песню. Доносился звук откуда-то из-за скопления кварца, кристаллы которого во множестве были возле одной из стен тупика. Недолго думая разбил кулаком эту преграду, а за ней обнаружился проход. Нужно заметить: скорость роста этих кварцевых кристаллов оказалась крайне высокой, гораздо быстрее той скорости, с которой Подземелье восстанавливает себя, а потому я поспешил проникнуть в образовавшийся ход. Я продвигался вперёд по этому прямому древесному проходу, в котором не было Светящегося Мха, лишь небольшие кристаллы кварца на стенах и потолке давали скудное освещение, но мне хватало и подобного. В конце хода, у подножия холма, увидел небольшой пруд с чистой голубой водой, а больше в комнате ничего не оказалось. Тут мне вновь послышалась песня, и источником выступал этот водоём, глубина которого не превышала нескольких метров. Кажись, мне придётся искупаться. Нырнул в пруд и даже не поплыл, а просто пошёл по дну, ведь дышать мне не требовалось, к тому же моё снаряжение довольно тяжелое и тянуло вниз, словно дополнительный груз у аквалангистов моего мира. Вскоре достиг другого выхода этого водоёма, который со дна выделялся более светлым пятном, ведь по пути кристаллов кварца, освещавших подводный путь, было не так уж и много. Вынырнув, оказался уже не в древесном проходе, а в неком подобии известняковой пещеры: во все стороны тянулись чёрные каменные стены и терялись где-то далеко в бездне. Проникнуть глубоко в эту тьму не позволяли даже мои глаза, хотя и слышались какие-то звуки, свидетельствующие о наличии неких форм жизни в этом помещении. Да и ощущал на себе множество взглядов, но агрессивности не чувствовал. - Ты новый посланник Урана? - послышался голос с лёгкой хрипотцой. - А вы, я так понял, Ксеносы? - задал вопрос в свою очередь. - Покажитесь, ведь не стоит так встречать своих союзников. После моих слов по всей пещере начало становиться светлее, ведь монстры принесли лампы с магическими камнями, которые до этого были спрятаны за скалами, и включили, используя когти и клыки. И каких только монстров тут не было: Ящеролюд, Сирена, Горгулья, Гарпия, Гоблин, Арахна, Альмираж, Адская Гончая, Зелёный Дракон (который обернул своим огромным, не меньше десяти метров длиной, телом большой кристалл кварца в дальней части комнаты), Ламия, Гиппогриф, Тень Войны - большая часть из них была со снаряжением, как у авантюристов. Уверен: это далеко не все Ксеносы, ведь, как мне известно, таких групп несколько. - И никаких испытаний не будет? - поинтересовался я. Признаюсь, предпологал подобный исход, но опасаться мне точно не стоило бы. - Фелс известил нас, что ты не совсем обычный житель поверхности, - подошёл ко мне Ящеролюд - прямоходящий гуманоидный ящер с красной чешуёй. - Ты почти как мы, хоть и выглядишь неотличимо от человека. Меня зовут Лидо, - Ксенос протянул мне руку: - Приятно познакомиться. - Тодлих Рипер, - смело пожал когтистую конечность, - надеюсь на долгое сотрудничество.*****